似乎，來得有點早了呢（233）

從現在起20年後高中操場會變成什麼樣，我還真說不好。

會不會至少鋪了人工草坪呢?反正我的學生時代已經是那個年代了，現在這個時刻也才2000年代中期，所以我記憶中的操場確實還是鋪着沙子的模樣。

不過話說回來，如果是混凝土、水泥或瀝青的話，摔倒時受傷會更嚴重，但比起真正田徑選手跑的那種地面確實要堅硬得多，每跑一步都感覺身體咚咚地震顫。

雖然現在天氣漸漸轉涼，但我的衣服還是反覆被汗水浸溼又幹透。好在比夏天沒那麼潮溼，不適感減輕了些，但也沒到完全舒服的程度。

如果只是我一個人，而且不是爲了運動會這種目的奔跑，周圍也沒有朋友的話，我肯定不會覺得這樣反覆跑步有什麼意思。

又累又緊張，出汗還黏糊糊的。

可爲什麼還是這麼開心呢？

遠遠看見一個和我長得一模一樣的女孩正跑過來。

明明應該能看一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，就能變得那麼開朗。

比其他孩子快得多的可可，把接力棒直直地往前伸。

不知怎麼的，想到這些就笑出來了。啊，邊跑邊笑會打亂呼吸節奏的。

經歷了那麼多事情之後——即便我沒能幫她解決所有問題，琴音依然依賴着我。

我用手抓住周圍的空氣彷彿凝固了一般。抵達終點的人是我。

可可喊道。

衆人就這樣道別分開。

心臟也像要炸裂般跳動。平時幾乎注意不到的心臟，此刻彷彿在胸腔裏咚咚作響宣告着自己的存在。

不對，田徑部老師算什麼。

電車上空位比預想的多。因爲是週六下午的緣故嗎?周圍的空氣彷彿凝固了一般。髒，此刻彷彿在胸腔裏咚咚作響宣告着自己的存在。

似乎只要待在這裏就心滿意足。

我正勉強盯着前方奔跑，突然聽見身後傳來追趕的腳步聲。果然對田徑部或其他運動社團的選手來說這都不算難事吧。回頭想想，田徑部裏有幾個人似乎曾對我投來輕蔑的眼神。或許他們還記着一學期那件事。又或者知道我和薰關係親密。

我用手抓住了紅色塑料接力棒的末端。

畢竟最終第這種感覺讓人說不出的難受。續奔跑的緊張感所致。就像剛纔可可那樣。

無論世他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來這裏的原因都是爲了看自家孩子。

由香手指發力緊緊攥住了接力棒。

但當我們這樣握着接力棒四目相對時，可可正對着我燦爛地笑。

只能懷着感激之情活下去了吧。

好像大家都明白，一起這樣更開心。

不過，可可拼命奔跑確實起了效果。

不，就算我沒贏，可可大概也不會在意。因爲對她來說，像這樣奔跑的記憶本身就很開心。

「琴音!」

但沒想到打了太多場比賽，最後一場簡直就是字面意義上的『賽跑』，看來琴音也有點喫不消了。春美、真子和優也爲多出來的比賽全程拼命加油。

只願琴音能明白，總有地方可以讓她歸來。

繞着操場跑一大圈，還是有點喫力的。

「……我們明天再辦慶功宴吧?」

就算其他運動社團的老師全部衝過來也一點都不奇怪。

畢竟最終第一個抵達終點的人是我。

但願今後琴音也能繼續這樣依靠着我。

我像其他孩子一樣慢慢往前挪，朝可可伸出手。

大家都知道沒必要在這種場合寒暄，所以我們簡單打完招呼就分開了。

雖然各位都和我有些淵源，但來這裏的原因都是爲了看自家孩子。

僅僅因爲遇見了我，就能變得那麼開朗。

彷彿在說她能贏一樣。

氣喘吁吁的，說實話腿也有點發軟。畢竟整個上午都在打排球跑來跑去的。果然該讓別人來跑而不是我嗎?

只願琴音能明他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。-----

剛出生就被肢解、被拋棄，本該被塞進冰箱的可可。

前田先生給我們三個人讓了座。

明明記得所有那些事，卻還能一直笑着生活，覺得活着就很開心，到底是什麼原因呢?

歡呼聲響起。總覺得，歡呼的孩子似乎不只是紅隊的。

又累又難受。

用沙子夯實製成的操場地面撞擊着腳底。每一步都能感受到咚咚的震動。

……能這樣自然依靠的人就在身邊，真是何其幸運。

原本嘰嘰喳喳的可可，看到這樣的琴音眨了眨眼睛。

而且，今天一整天都這麼拼命運動，由香卻一臉輕鬆地第一個衝過了終點線。

由香向前跑去。充滿力量。連飄揚的頭髮都顯得輕快。

她露出的表情，是真正安心熟睡的模樣，讓我稍微放心了些。

可可依然興奮地嘰嘰喳喳說個不停，但琴音只是勉強應付着回答而已。

與其說她是故意的，不如說是一坐下就累得睡着了更準確吧。

旁邊沒有其他學生。因爲可可是以田徑部顧問老師就算現在立刻跪下來求她入部也不奇怪的速度在奔跑。

由香轉頭朝我咧嘴一笑。明明臉上都是汗還要裝從容。

因爲即使經歷了所有與我有關的事，那些孩子依然對我微笑，所以我才能堅持下去。不知爲何，看着那些笑容，就覺得我可以繼續在這個世界上活下去。

由香看着我笑了。好像在說沒關係。

回家的路上，天空染成了紅色。全家人一起在美麗的晚霞下散步，已經多久沒有這樣了呢。

電車上空位比預想的多。因爲是週六下午的緣故嗎?花川高中雖然有不少住得稍遠的孩子來上學，但可能因爲大家往返方向不同纔會這樣。

有那麼一瞬間，我感受到了可可的力道。可可沒有馬上鬆開接力棒。大概是不小心吧。

可可手上的力道鬆開，接力棒完全傳到了我手裏。我重新看向前方繼續奔跑。

孩子們加油的聲音漸漸遠了。還能聽見。畢竟也沒離那麼遠。但混着耳邊呼嘯的風聲，已經有點聽不真切了。

媽媽也是。爸爸也是。

我將琴音臉上微微垂落的頭髮，輕柔地撥到耳後。

山下先生和美穗醬。福田先生。還有三浦先生。

可可也輕輕靠在了琴音身上。

雖然明知以我的能力幾乎不可能實現，但這份期盼卻無法抑制。

那張臉上甚至看不出絲毫懷疑我會贏的神色。

明明應該能看到我身後跑來的其他孩子。

所以，就只想着這個繼續跑下去了。反正距離也不長。稍微堅持下就到了。

畢竟最終第周圍的空氣彷彿凝固了一般。就算現在立刻跪下來求她入部也不奇怪的速度在奔跑。

但是很開心。想全力奔跑。因爲繼續跑下去就能看見在前方等待的由香。還有給我們加油的其他孩子們。

由香朝我這邊伸出一隻手，自己也同時開始向前衝刺。

我將接力棒筆直向前遞去。先是輕輕擦過由香指尖，隨後穩穩落在她掌心。

她單手握着紅色接力棒，跑得純粹是開心。紮成辮子的頭髮在腦後歡快地甩動——說不定那頭髮搖晃的原因不是風，而是和小狗搖尾巴同理。不過反正跑起來看着也沒差啦。

正猶豫該怎麼回應，我也只是咧嘴笑了笑作爲回答。

我看着可可的臉笑了。總覺得應該這麼做。

在破舊公寓的天花板上，可可就這樣獨自生活了那麼長時間，沒有保護她的人。

我鬆開了接力棒。

琴音剛在我旁邊坐下就開始打瞌睡，不一會兒就把頭輕輕靠在了我肩上。

無論世間何處，發生何事。

前田先生望着我們三個，只是溫柔地笑着。

有那麼一瞬間，我們倆一起握着同一根接力棒。

怎麼能露出那種表情啊?

既然春美說出這種話，說明大家是真的連一點力氣都不剩了。

由於失誤沒能立刻鬆開力道。大概是持續奔跑的緊張感所致。就像剛纔可可那樣。

「琴音?」

原本按計劃，琴音今天應該會和朋友多玩一會兒纔回來的。昨天還特意這麼說過呢。

由香向前跑去。充他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我的孩子們的想法。還有小時候拼上性命帶我逃跑的鏡的想法。

也許，我永遠都無法理解那種想法。也無法理解那些支持我的孩子們的想法。還有小時候拼上性命帶我逃跑的鏡的想法。

我豎起食指抵在脣前，可可也學着我做同樣的動作。我們相視而笑。