似乎，來得有點早了呢（213）

殘黨隨時可能出現。

而且那些殘黨永遠會以琴音爲目標。

這就是我的意見。而且幸運的是，這個意見被採納了。在場其他人應該也是這麼看的吧。畢竟一直以來阻礙他們行動的最大障礙就是琴音。

雖然我對萩原跟在我後面這件事感到非常可疑，不過對由香來說果然還是琴音更重要吧。

而且諷刺的是，我偏偏又是他們信任的人。

這也要歸功於琴音。想到小時候的事，他們就算懷疑我到最後一刻也完全不奇怪。

不，說不定其實根本就沒相信我。

更準確地說，他們只是相信了9;我想保護琴音9;這個念頭吧。畢竟已經觀察我好幾年了。

---一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我想也是。」

不是祭品，不是神之女，也不是爲了未來的可能性，或是消滅妖怪的專家。

無論擁有什麼能力。揹負什麼命運。變得多麼危險。

行進途中，萩原小姐突然向我提問。

「那是預言。」

遠處，隱約能看到一點光亮。那是月光映照下的海。

說不定他們已經在收拾殘局找我了。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。對我來說最重要的，始終是女兒的安危。」

不過，同時預言本身也確實讓人在意。

但只要稍加思考就能明白——既然琴音是爲尋找件才召喚神明，那麼只要件還存在於世，她就永遠擺脫不了流血犧牲的命運。

無論成功與否。

「不明白你爲何向我們求助。你應該清楚我們追查那頭牛的動機。」

老人再次望向海面。

帶路的蟲子啊，連詳細的發音都做不到。所以懸崖危險要小心之類的話，自然也說不了吧。

「其實那頭牛變成怎樣都無所謂吧?」

我只是判斷他們會以琴音爲中心來考慮，畢竟完全可以有其他目的可選。

萩原小姐沒有作出特別回應。

以及，凝視着那片海的，只能稱之爲牛的背影的存在。

視線再次轉向月亮。

只是，我。

不，應該說『邪教』根本沒有這種規矩。

因爲還有別的件存在。但是——

我覺得就連那些聲響都無所謂了。

我糾正了那個說法。

「嗯，我想也是。」

老人短暫沉默後，再度開口。

但正是這個詞，讓我覺得繼續活着也沒關係。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。精神。腦袋嗡嗡作響。

但那雙注視我的眼睛仍帶着某種力量，彷彿還能傳遞什麼。即使瀕臨死亡，老人仍對我說：

在人們混戰之際，我只是沉默地朝着那個方向前進。

讓那個每天都在煩惱『真的能成爲媽媽嗎』的我，第一次覺得值得的，那個無比可愛的詞語。

琴音只是我的女兒而已。

都是作爲母親的我必須守護的女兒。

那些都無關緊要。

同樣地，我也不想被那樣稱呼。甚至覺得被叫那個假名反而更好些。

好不容易走到懸崖邊緣，纔看清那個巨物的側臉。

如果說我有點理解了，人們會笑我嗎?

萩原喊的是我另一個姓氏而非『黑澤』。或許是因爲周遭太嘈雜了吧。或許是因爲渾身疼痛，連我自己的腦袋都被琴音的思緒塞滿了。那個虛假的姓氏聽起來格外模糊不清。

啾、啾——這與蟲子般的外表截然不同，用甚至可以說有點可愛的聲音，我手中那隻血淋淋的蟲子正在哀嚎。

「沒錯，你的女兒。會死。預言是這麼說的。」

---這種感覺讓人說不出的難受。都無所謂。

打破生與死的界限，讓死亡的概念消失。從而獲得永生，並站在享受永生的衆生之巔永遠君臨天下。

老人抬起頭看向我這邊。

「我，我——」

「倒也不是完全無所謂。」

只是覺得她凝視我的表情似乎微妙地緩和了些。

從那天琴音用她小小的手抓住我的手指開始，直到琴音學會說話爲止。

因爲那張符咒上的不過這一切都已經不重要了。人再次開口。

或許是吧。說實話，我對牛的那些預言並不太在意。

因爲我是，琴音的媽媽。

老人說道。

「嗯，如果聽衆只有我的話。」

如果他們知道我和琴音關係親密，說不定會更針對我。

中途遭遇襲擊倒不算意外。

當教會成員們發現攻擊奏效時，表情變得更加微妙。投向我這邊的視線也越來越多。

啊，是了，這種感受似曾相識。腳踝扭傷腫得厲害，鞋子已經有點擠了。左手腕難以活動，雙肩刺痛。後背更不用說。

「只要有你在，預言就毫無意義。無論哪邊……」

「而且很可能，是關於你熟知的那個人的。」

「我……」

「神之女——」

名爲件的妖怪降生於世，意味着彼岸有必須傳達給此方的訊息。

「話，總得說出來啊!既然預言了那樣的未來——」

表情十分平靜，彷彿已經心滿意足。

「是我的女兒。」

我默默走近它身後。不知是否聽見了我的腳步聲，牛隻是甩着尾巴靜靜趴着。

接着，老人再次開口。

因爲那張符咒上的『血』，肯定蘊含着斬殺敵人的力量。

是從什麼時候失足的呢。我究竟走了多遠。

看着萩原與用『普通刀刃』根本無法斬殺的敵人對峙，我遞給她一張符咒。

我再也站不住了，撲通一聲坐在地上。或許是撞到了樹木間，現在幾乎聽不到打鬥的聲音了。

真的無所謂嗎?我真是這麼想的嗎?

浸透了琴音鮮血的符咒。

因爲是媽媽啊。

「這樣啊。」

當察覺腳下土地消失時，大概已是午夜時分。遠處仍傳來打鬥聲，說明這裏離戰場並不太遠。

琴音總是叫我媽媽。這個與其他人稱呼我的任何方式都不同，卻又並非專屬於我的、平凡的人稱代詞。

「是關於終結的。」

呼吸急促，不僅僅是因爲受傷的緣故。

「———小姐!」

視線始終朝着同一個方向。

只能藉着月光，勉強伸出左臂。把蟲子放在右手上搖搖晃晃地，向前走着。

我的語速變快了些。聲音顫抖着，不知不覺間手已經放在那頭牛的背上。比人類更熾熱的體溫正在迅速冷卻。

但那尺寸大得堪稱"牛頭"，看起來總有些詭異。

「那麼，我……該怎麼辦?要怎麼，阻止這件事?」

腳步聲停止了。

彷彿要將這短暫一生中，所見最美的一幕銘刻眼底。

我啊，很喜歡『媽媽』這個稱呼。

聲音微微發顫。

「阻止的方法，你應該已經聽過了。」

我只是，想要守護琴音而已。

「不明白你爲何向我們他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。還能傳遞什麼。即使瀕臨死亡，老人仍對我說：

但是，鈴的教團沒有這種東西。

這聲音讓我強打精神。腦袋嗡嗡作響。

是啊，要不是這種狀況，我真想和琴音並肩坐着聊天。

就連『鏡』這個名字，我也不喜歡它所代表的含義。

「若問我想不想聽，我確實想聽。但對我來說最重要的，始終是女兒的安危。」

用符咒擦拭過的劍刃彷彿獲得了神聖祝福，連那些具現化的惡念都能斬斷。

不過就算喊的是真名，我大概也聽不見吧。畢竟我不想用『黑澤』來稱呼琴音。

老人用沙啞的聲音說道。

「我有幾個問題。」

雖然所屬成員作爲人類會有所猶豫，但最終追求的目標只有一個。

殘周圍的空氣彷彿凝固了一般。人再次開口。

那是我未曾擁有、甚至沒有機會擁有的存在。連擁抱我的機會都沒有的媽媽。僅僅憑我活在這個世界上的事實，才能勉強推斷出『曾經存在過』的，那樣的存在。

我把事先準備好的那捆符咒遞給可可，認真地說道：「琴音就拜託你了。」幸好可可把琴音看得比我更重要。要是她執意要跟着我來，我肯定會非常擔心。

今後這些人也會提防我們吧。

我並沒有感到害怕。那張臉就像一位已走到人生盡頭、充滿遺憾的老人。

在回到原本世界之前。

說不定他們已經在收拾殘局找我了。如果看到從懸崖墜落的痕跡再找路下來，可能要多花些時間。

「……你是來聽故事的嗎?」

雖無法揣度神意，但若涉及那些9;神明9;的傳訊，琴音被捲入其中的可能性很高。

如果說我有這種感覺讓人說不出的難受。身疼痛，連我自己的腦袋都被琴音的思緒塞滿了。那個虛假的姓氏聽起來格外模糊不清。

「我，我該怎麼辦?」

因爲是媽媽，所以有必須做的事。

「我想看看那幅景象，在死之前。」

無論中途遇到什麼阻礙。無論承受多少痛苦。

預言琴音的死亡，也意味着世界可能因此迎來終結。

在那雙渾濁的巨大眼瞳裏，映出了我的臉。

但那些都無所謂。

隨處可見的，普通老人相貌。

我不清楚教會聚集的人會以什麼方式戰鬥。也不知道他們的等級制度如何，該遵守什麼。或許會有即使對方是異端或無神論者，只要是平民就必須救助的規則吧。

我搖搖晃晃地繼續向前走着。

「真美啊。」

而老人也緩緩吐出了，最後一口氣。

「這樣啊。」

腳步聲傳來。大概是教會的人正朝這邊跑來。

不知是厭惡此世企圖毀滅之人所派遣，還是祈願此世完好留存之人所傳遞。又或者只是想看着人類因那預言惶惶不可終日最終走向滅亡。

希望琴音最終能夠戰勝這一切，過上平凡的餘生。

……不，其實早就在提防了。所以這種程度還在承受範圍內。

爲了實現這個目標，不惜一切代價的人比比皆是。那些已經嘗過奇蹟甜頭的人，堅信死後世界存在，即使殉教也能在那裏等待最終獲得回報。

「就是，那樣的預言。」