年初（3）

黑澤家是個古老的家族。

在還沒有黑澤這個姓氏的年代——不，應該說在連文字都尚未出現的遠古時期，當世界上僅存的信仰只有原始薩滿教和圖騰崇拜時，那個羣體就已經存在了根基。不過鏡並不相信這種說法。

但在黑澤之名下確實傳承着某種信仰。這種信仰傳到鏡和櫛這一代時，已經逐漸演變成了一種宗教。

還有所謂9;神社9;的存在。硬要說的話，鏡和鈴也算是這個宗教的巫女。

或許她們已是最後的巫女了。

最初鏡以爲姐姐是爲了家族才這麼做，便跟隨她的腳步。

以爲姐姐是在爲那個瀕臨斷絕、幾乎可以稱作已經沒落的信仰而奔走。

但事實並非如此。

因爲不知道該如何回應那個存在。

琴音用9;和解了9;來形容，實際上兩人的關係也確實不再像從前那樣單方面虐待了。

結城由香顯然沒料到這舉動，慌亂中漏出這樣的聲音。

對於我的提問，鏡不知爲何露出有點掃興的表情歪着頭說。

鏡望向帶自己來此的人。

老人盯着沉默不語的鏡看了一會兒，自己也默默轉身離開。

因爲接受引導反而退到了後方，越是往前走去，遠處琴音和可可的身影就漸漸清晰起來。

她認爲自己從未真正冷淡過。鏡那種『冷酷模樣』通常只是爲了在他人面前僞裝而演的戲。

沒錯。倒也不是討厭。不過這一切都已經不重要了。對視了好一會兒。

「喫什麼好呢?冰淇淋可能有點不太合適吧?」

「啊、嗯?那個——」

就這樣的事，如今由香終於開始慢慢適應了。

比起說是喜歡鏡，她更期待的是冰淇淋吧。

雖然想保持冷靜卻總是情緒化，喜歡和討厭的事情分得特別清楚。

「你走反了。」

那還不如向自己信仰的神明祈禱更合適吧。

因爲那是琴音在鏡面前常露出的表情。

然後轉身離去。

兩人沉默地對視了好一會兒。

這是早在黑澤這個姓氏出現之前，就已延續至今的信仰。

雖說是妖怪，但不管怎麼看，砍殺活物形態的東西對心理健康絕對沒好處。

畢竟是親自孕育的生命。

這個詞至今仍難以自然說出口。事實上，連鏡自己都不知道琴音會作何感想。

諷刺的是，鏡之所以知道這位老人的年齡，同樣源於姐姐鈴的遺產。對鏡而言雖只是勉強維持着，但好歹還能派上些用場。

琴音的母親鏡承受着由香的視線緩步走來，最終耐心等待直到輪到自己。

那表情像是鬆了口氣，同時又帶着些許惱怒。

更何況母親不也是因此才失去的嗎。

鏡開口說道：

至今爲止同齡孩子裏沒有能理解由香工作的人。

她仍然不知道該如何面對琴音這個存在，以及可可這個存在。

如今甚至有了不僅能共情、還會並肩作戰的朋友。

雖然只有一瞬間，但足夠讓人精神恍惚了。

我趕緊鬆開了手。

本以爲祈禱結束就該回去了，但鏡卻徑直朝由香走來。

事到如今還來幹什麼。

也不是因爲懷着某種情感才毫不躲閃地直視對方。

「至少周圍的空氣彷彿凝固了一般。然向對方深深鞠躬。

打破生與死的界限，讓9;死亡9;這個概念本身消失。

不，雖然用9;喜歡朋友的父母9;這種說法是否恰當還不好說。

雖不能說是看待家人時溫暖的目光，但至少像是把對方當作普通人看待的眼神。

輾轉多個學校根本沒交到像樣的朋友。硬要說的話，街坊裏也不是完全沒有能稱得上朋友的人，但和那些孩子之間始終有隔閡。畢竟本來也見不了幾次面。

在由香看來，黑澤鏡這個人作爲母親仍然非常不稱職，但既然當事人琴音都這麼表態了，由香也沒有插話的餘地。

「……哈啊。」

倒也不是那樣。

鏡自己也搞不清楚爲何會在這裏。

相比之下，有着更爲明確的理由。

「……上次不就說過了。」

在相隔五步左右的距離，她停下了腳步。

由香從沒覺得自己是什麼正義感爆棚的人。

「……是有話要說嗎?」

我強忍着嘆息點了點頭。

沒錯。倒也不是討厭。只是覺得有點，怎麼說呢，心情有點微妙。

「喫過了吧?」

聽到這個詞會理解嗎?還是會用「說什麼傻話」的眼神抬頭看鏡?……多半是後者吧。那副表情在鏡腦海中輕易就能浮現。

還有……雖然鏡沒送過我，但我倒是給她送過聖誕禮物。

其實鏡所做的根本稱不上是祈禱。

「……怎麼，是因爲你之前乾的事嗎?」

兩次躬身行禮，兩次拍手合十。

遠處和我目光相遇的由香，朝我們輕輕揮了揮手。我也朝由香揮手示意後重新看向鏡。

因此爲了能改變世界規則的強大存在，長久以來一直致力於將其降臨到這個世上。

不過這樣反而顯得更自然。

「走吧。」

鏡還沒能完全理解那個笑容的含義。

「所以……爲什麼?」

直到聽見結城由香的聲音，鏡才抬起頭。

起初還以爲那是帶有敵意的舉動，但黑澤鏡的表情並非在瞪視由香。

雖然從法律角度不知道會如何判定。

既不是祈求清除眼前的障礙，也不是模煳地期盼福報而信仰的存在。

視線交匯了。

「不過現在想想確實有點奇怪呢。」

「唔啊?」

雖然只是片刻，但開口搭話似乎也毫無意義。因爲黑澤鏡只是僵在原地，一動不動地看着由香。

但多虧這件事才能交到朋友。也不用因爲各種理由轉學，人生中第一次能在同一所學校交到這麼多朋友。

先移周圍的空氣彷彿凝固了一般。步走來，最終耐心等待直到輪到自己。

「連要去哪兒都不知道就突然說走嗎?」

「請照顧好我的女兒。」

去年的由香能想象自己會受邀參加聖誕派對嗎？或是能想象正月裏和朋友見面嗎？

正當我以最快速度轉動腦筋思考原因時，鏡開口問道。

她閉目合掌，整理着思緒。

其實是因爲我做飯時鏡突然來訪，總不能自己一個人喫就順便招待了她，但總之算是一起喫過飯。

嗯，確實一起喫過幾次飯周圍的空氣彷彿凝固了一般。沒打算解釋。

雖然是冬天，店裏肯定很暖和。

單純是因爲不知道該如何應對罷了。

說完請求後，鏡突然覺得自己真是個差勁的人。

「但也不代表不能喫別的東西吧。要不要去喫點零食?」

因爲她所信仰的存在，與日常所見的那些宗教氛圍截然不同。

……女兒。

鏡無論做什麼祈禱，有一點很明確——她所信仰的存在似乎不會聆聽這些禱告。

原來如此。

先移開視線的是鏡。

但反過來說，這也意味着在那些應當理所當然送禮的對象中，也包括了鏡。

鏡再次向結城由香微微頷首，隨後走向兩人。

那笑容和我平時看到的有些不同，帶着一種奇怪的陌生感。

不過鈴似乎還有更深層的目的。

嚴格來說，由香從事的職業直到前不久還是她『不想做的事』。

滿臉皺紋縱橫的老人。不，或許實際年齡並沒有看起來這麼蒼老。

至少這些人總是樂意照顧那些孩子的，應該不至於毫無理由地懷着惡意對待他們吧。

「要說『拜託了』也該對自己女兒說。現在可是正月，對別人家女兒說這種話算怎麼回事?」

結城由香沉默了好一會兒。

結束9;祈禱9;後，鏡轉過身去。

倒不是刻意謀劃什麼，只是自然而然變成這樣。

不知道她是否有當對方是母親，但像鏡這樣的人居然會對結城由香低頭，任誰都會好奇發生了什麼吧。

她並非帶着特別的情感遞過來的。琴音只是覺得這樣做理所當然，面無表情地隨手交了出去。

結城由香正微笑着。

有種奇怪的感覺。

「……哎?」

只是面無表情地，反而像是有話要說的樣子。

不過……免費冰淇淋的話我也不會拒絕啦。

鏡被引領到的地方，是隊列的最末端。

「就當是回贈上次的禮物吧。」

琴音性格開始改變，大概是在遇見這個少女之後。

即便隔着這段距離，也能清晰看到琴音臉上染滿『困惑』的神色。

鏡低頭看了看我拉着她的手。

聽到我的回答，鏡似乎心情變好了。雖然完全不明白原因。

靠近時本想試着搭話，但果然還是不知道該說什麼，鏡就這樣與她擦肩而過。

沒錯，就是個差勁的人。

得出結論並沒花費太多時間。

結城由香說道。

爲判斷這話是諷刺還是真心，她靜靜端詳那張蒼老的面容，卻未能完全讀懂其中情緒。

鏡直勾勾地盯着結城由香的臉。

「你可是當媽媽的人吧?」

是這樣嗎?

我移開了視線。

大部分都是那些身處高位的人，或是同行。當然，年齡都比由香大得多，原本也算不上家人或朋友。就算能共情，也遠沒到交心的程度。

「……走吧。」

「雖然不知道您來做什麼祈禱，但顯然不是您信奉的那位神明會實現的祈願吧。」

「啊對了，要出門的話先把巫女服換成常服。弄髒了很難洗的。」

雙方都沒有特意露出微笑。

「如果覺得困擾的話，我就先告辭了。」

這到底是怎麼回事。

連續兩次9;這個嘛9;。

至於該做什麼，目前仍不清楚。

「走吧。」

「琴音不是都原諒了嗎。」

畢竟像鏡這樣的人物會來這種地方參拜，本身就是件奇怪的事。

難道不是嗎？除了待人接物的態度外，鏡在教團內的地位本就相當崇高。

說是理所當然也確實如此。

黑澤鏡緩緩向由香傾過身子。

更不是因爲其偉大而理應崇拜纔信仰的存在。

保持雙手合十的姿勢閉眼沉默數秒後，鏡再次深深鞠了一躬。

因爲由香家絕對做不出把人叫來卻不給飯喫這種事。

比起彬彬有禮地奉承他人，她不是更習慣被衆人仰望嗎?

不過，在充滿疑惑的同時，有一件事是可以確定的。

鏡大搖大擺地朝着與由香家完全相反的方向走去，我輕輕拽住她的袖子提醒。

若要準確形容琴音的眼神，大概是9;疑惑9;吧。

「既然如此，你也該用行動稍微回報這份寬容吧。」

鏡聽完這話細細琢磨了片刻。

雖然爲了目的也曾許下心願，但那並非鏡自身的願望。

「你看那邊?」

雖然隊伍確實在一點點縮短，但要輪到祈禱似乎還得等上相當長的時間。

「……去吧，說實話，你現在還不太可靠就是了。」

鏡和可可跟在我身後。

這個曾將能與神明直接溝通的親生女兒稱爲9;失敗作9;的女人。

順着結城由香的下巴示意轉頭，遠處有兩個人正望着這裏。

就在由香這麼想的時候，鏡已經搖響了鈴鐺。

「……不，倒也不是……覺得困擾。」

一聽到零食這個詞，可可立刻有了反應。

「喂，也不會穿成這樣去喫冰淇淋好嗎。」

「那時候就該直接這麼說的。」

說來奇怪，兩人都面帶笑容的模樣，竟有幾分相似。

「啊嗯……」

不過我自己也經常中招就是了。

看着可可的反應，鏡微微笑着說到。

既不是看待該追隨的教主的目光，也不是對待只會生產失敗品的另一個失敗品的眼神，更非看待預備罪犯或恐怖分子的視線。

也是當然的。

由香並不希望因爲法律導致關係破裂。

望着向我們走來的鏡，我不禁怔怔出神。

就算是由香也會覺得那樣很丟臉吧?

鏡朝她走去，突然向對方深深鞠躬。

若有所求，在此許願真是正確之舉嗎？

除此之外還能怎麼形容呢。

可可正用充滿期待的眼神眼巴巴望着我。

從而創造一個人人無需畏懼死亡、永享永生的世界。

而且世人將這樣的存在稱爲9;女兒9;。

只不過，要不是由香來做就沒人能做，才勉強堅持着。

「去哪?」

不如說那時候要是鏡提出幫忙，她反而會嚇得逃跑吧。

嚴格來說或許沒錯，但至少鏡覺得琴音不會把『放任不管』當成虐待。

「這個嘛。」

但即便如此，她也從未把她們當作家人看待。

當她在口袋裏攥緊拳頭時，摸到了一個硬邦邦的鑰匙扣。

所以，這根本是不可能喜歡得起來的事。

「那，我們走吧。」

「已經喫過飯了吧?」

看着結城由香說出這番話，彷彿在宣告若再發生更不可信之事就會親自處理，鏡……只是選擇了沉默。

嘈雜的人羣正緩緩向前移動。

……由此可見，由香也有自私的一面。至少她自己是這樣認爲的。

居然用食物來誘惑人，太卑鄙了。

這樣啊。結城由香現在還認爲鏡虐待了琴音。

最近氛圍確實有所改變。

我所認識的鏡，嗯......說實話至今仍不確定她具體是怎樣的人物，但印象中不像是會輕易向他人低頭的樣子。

因爲這工作，她的人生從來沒順利過。

雖然不能百分百認同，但最近琴音確實在慢慢靠近鏡。

「這個嘛。」

當然，倒不是說完全變得喜歡做了。

這次我率先開口並邁步前行。

「雖然當時說那種話的我也沒資格講這個......好吧。就算你不說，我本來也打算這麼做的。」

「不過得先換衣服。白色衣服沾上髒東西很難洗的，特別是像冰淇淋這種東西。」

黑色貓咪形狀的鑰匙扣。

嗯，確實一起喫過幾次飯。我腦子裏負責『客觀判斷』的部分這麼說道。

我歪着頭說道。

不，正因爲他們總是樂於照顧那些孩子，反而可能心生不滿。

所以鏡從未祈禱過。只是單純地期盼着。

說是理他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我們附近，臉上掛着淺淺的微笑說道。

「因爲聽到要帶你們隨便逛逛的指示嘛。」

一個對世界毫無留戀、像人偶般獨自蜷縮在陰暗房間裏的少女，之所以能找到活下去的理由，肯定是因爲在那所學校遇到了這些朋友吧。

話說這衣服真的能穿出門嗎？不過既然是打工穿的工作服，應該問題不大吧。

「看來她完全不覺得不合適呢。」

雖然鏡沒打算解釋。

看到結城由香正站在不遠處。

「……走吧。」

從琴音臉上……雖然只有一點點，但確實看到了自己的影子。

被她這麼一說好像又能理解了。不，果然還是不太明白。

「冰淇淋!」

鏡和平常沒什麼兩樣的表情走到我們附近，臉上掛着淺淺的微笑說道。

原來如此。

依然對砍殺什麼的很牴觸，也討厭弄得渾身是血。

正因如此，由香實在沒法單純地喜歡上那位朋友的母親。

被比自己小很多——準確說是像女兒輩的人這樣說。

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。許願真是正確之舉嗎？

於是鏡決定往好處想。

也不是爲了在遙遠的未來末日降臨時，能提前討好那位存在以便進入天堂而信仰。

「就是這裏。」

鏡甚至都不是聖誕派對的參與者。

仔細想想當時爲什麼要買呢?就是莫名覺得該送。明明壓根沒想過要給佐佐木、萩原或是中原買。

結城由香用難以置信的語氣說道。

由香並不希這種感覺讓人說不出的難受。視線的是鏡。

我看向由香那邊。

現在回想起來，她所持有的東西能否稱之爲完整的宗教，確實有點讓人疑惑。

……這點連鏡自己也這麼認爲。

結束9;祈這種感覺讓人說不出的難受。個嘛。」

「至少該給點壓歲錢吧。」

我們關係有好到這種程度嗎?

由香問道。若不這麼做，感覺這人會一直僵持下去。