回報（8）

「怎麼了？發生什麼事了？」

幾乎掛在薰背上的泉大聲喊道。

「大家都去哪兒了!?」

情況確實如此。

就算薰再怎麼沉迷超自然現象，也沒打算無視真正專家的警告自找危險。

說要記錄現場其實多少是個藉口，她早就打算情況不妙就立刻撤退。

問題是——

兩人奔跑的街道上竟然空無一人。

「你……!」

所有事物都如記憶中正常運轉着，唯獨人類消失了。

「琴音!?」

比如說，味道。對自己所食之物的味道。

女人笑着說道。

「這個嘛...」

正這樣靠在可可的膝蓋上時，有人向我們搭話了。

妖怪們，總有一份執念。

女人口中溢出呻吟。

薰和泉兩個人都沒能立即回答。女人的頭歪向一側。

「往哪逃!」

然後帶着非常不爽的表情瞪向薰。

「可可!現在立刻去找薰和泉!」

對此我無言以對。

因爲泉向剛纔額頭撞牆的薰發問，薰才這麼回答。

頭髮也很長。但並非通常9;鬼魂9;會有的那種凌亂髮型。

那裏站着一位將染紅的口罩拉至下巴的女性。

「我，漂亮嗎?」

「怎麼樣?漂亮嗎?」

和可可一起跑過去的地方簡直空無一物。沒有正在走路的美樹，也沒有那個嘴角裂開的女人。

可可發出慘叫。剃刀輕而易舉地削斷了她的頭髮。

口罩上方露出的容貌很美。除了眼睛的焦點微妙地對不上之外。

可可對自己平凡的日常已經很滿足。她應該不想再經歷形態變化的事了。

——或許是我太過沉迷於那種感覺了。

不，那隻會讓她心情變得更差吧。

「你，究竟是什麼存在?」

女人的眼睛在薰和泉之間來回掃視。

「再仔細看看，如何?」

可可迅速朝我這邊跑來。呼咻，砰。女人的身體向後飛去，在地面翻滾。骨碌骨碌。嘴巴被撕得稀爛的女人臉龐扭曲着。

不。更可能是直接感應到的。就像每次我遇襲時那樣。

喘着粗氣慢慢伸出手向前摸索。

「……啊!」

嘴角淌着血，衣服各處也都破着洞。

女人朝我們彎下腰。噗噗。雖然身上各處不斷冒出新的窟窿，但她似乎毫不在意。

以及本就安靜的這裏比昨天更加寂靜這件事。

還沒等說什麼，有個像鐵罐的東西飛過來砸中了女人的頭。

從兩側嘴角到臉頰都被利落地切開了。用『撕裂』來形容這女人的嘴都顯得不夠貼切，這種程度該說是『被割開』才更準確。

如此問道。

泉像薰那樣小心翼翼伸出手觸碰『牆壁』。

可可發出了這樣的呻吟。

接着她把臉湊近我的臉——

這句話似乎讓她非常惱火。

薰看起來也沒事，嗯。

女人的臉色似乎更陰沉了。

「我們是不過這一切都已經不重要了。明不該這樣的。」

「好像是呢。」

反正我總會好起來的。

雖然心裏堆積如山的反駁念頭，但並不是有想法就能馬上說出口的。

「說謊呢。你們兩個明明都很害怕吧?」

握着那張『符咒』時，能感受到隱約的溫熱。甚至像活物般微微蠕動。

我揮劍大喊，首次感受到劍尖結結實實刺中了什麼。

一張嘴，鮮血就勐地湧了出來。血還沒止住。

畢竟無論是我也好，可可也罷，都算不上尋常存在。

既不是路燈熄滅，也不是店鋪招牌的絢麗燈光或窗後的燈火變暗。

是從遠處薰和泉跑去的方向傳來的聲音。

她邊說邊向僵立不動的女子邁近一步。

所以薰沒有反駁，而是緊緊攥起了拳頭。

「好啊，不如讓我看看你的真面目。你不是想殺我嗎?解放自己試試看?」

我的頸部被劃開了。

突然飄來一股油膩膩的味道。

……聽到這種聲音說明結果並不理想，但至少能確定泉還活着。

「是嗎?那麼——」

站在那裏的是個手持金屬板的女子。

和我們剛纔看到的完全一樣。

我壓根沒不過這一切都已經不重要了。麼樣?」

而是意識到自己誤判的寒意。

最初該給的回答是——

「……啊。」

我用嘴擼起左袖，強行扯下衛生巾。

眼前的景色瞬間變換。以近乎違揹物理法則的速度疾馳抵達。

「不打算說點什麼嗎?」

女子的舌頭刺入可可的頭髮。鮮血再次從髮絲間飛濺。

「快跑!」

「那個，有件事想問你。」

乍看前方似乎還有路，實際上卻被透明牆壁擋住。用手按壓也像混凝土牆般堅硬。

女人這麼說着——

……結束了嗎?

畢竟原本就是由9;這邊的靈魂9;構成的，自然不需要這種過程。

……如果換作其他形態，是不是可以打得更好?

這個疑問並沒有持續太久。不知該說是幸運還是不幸。

然而即便是人流該減少的時段，街道也反常地空無一人。

「要不是執着於那副模樣，本可以更強呢，真固執。」

察覺到異常並沒花費太多時間。

聽見什麼東西又被揮動的聲音，啪嗒。還有物體落地聲。可可似乎切斷了女人的舌頭。

「啊，嗯。」

舌尖分叉處反射着光線，亮得刺眼。

聲音很動聽。

頭髮被一縷縷切斷，滲出血來。可可雖然疼得齜牙咧嘴仍想撕碎女人的身體，但頭髮已被削去太多。

「這不過這一切都已經不重要了。翼翼的手把我平放在地上。

用食指和拇指輕輕捏住口罩邊緣，女子說道：

我後撤步揮刀。日本刀當然比剃刀長得多，何況用途也不同——剃刀是刮自己臉上鬍子的，而刀是砍敵人脖子的。

因爲臉上戴着大口罩，看不清容貌。

從女子咧開的嘴裏傳出這樣的笑聲。

「要不是執着於那這種感覺讓人說不出的難受。起臉，卻沒有後退半步。

「別碰我的後輩!」

通常被籠統描述爲這兩類。

「薰，沒事吧?」

撕裂的嘴角。

泉嘴裏發出的聲音變得更大了。

怎麼樣，夠嗆吧?

咔嚓，咔嚓。

當我勉強擠出這句話時，鏡朝我這邊瞥了一眼，露出似笑非笑的表情。

「那、那個還湊合吧!」

女人的臉重新抬了起來。

女人看着我笑了。

空蕩蕩的街道中央有人正走來。穿着幾乎垂到小腿的長外套，雙手插在口袋裏。

「呃哼。」

緊接着又傳來噗噗的悶響——

看到這絕非胡亂塗抹、而是傾注心血描繪出的嘴脣，泉和薰同時張大了嘴。

聽到我的話，可可立刻撲過來抓住了我的手臂。

或許是這個動作讓人回過神來，泉突然喊道。

在與女人的戰鬥中並未處於下風。不過，可可的髮梢稍微裂開了些，還滲出了血。

當緊抓着口罩的手指垂落時，映入眼簾的是——

劍刃與舌頭相撞時發出這樣的聲響。

從落地皺縮的符咒裏噴出血色霧氣。

可可的頭髮顫動起來。

女人這麼說着，這次從口袋裏掏出了左手。

說起來，她說過討厭髮蠟的味道。

「我們是被困在這裏了嗎?」

攥着符咒的那隻手。

但轆軲首和這個裂口女，這兩個傢伙不一樣。

「我，漂亮嗎?」

面對這樣的街景感到恐懼，或許也是理所當然的事。

但我並非孤軍奮戰。緊接着可可也行動了——

尖叫聲傳來。

不，從能照出影像來看，或許該說是鏡子。金屬板周圍裝飾着華麗花紋，板身也被打磨得光可鑑人。

女人問道。說話時那張擴大的嘴巴上下同時張開蠕動着。能看到裏面的牙齒。恰好在人類該長牙齒的位置排列着牙齒。連完好生長的臼齒都清晰可見。其旁邊顯露的則是被切斷的肌肉橫截面。似乎還能看見森白的骨頭。

代替回答的，是女人率先揮動的左手。

「咳咳，咳咳!」

餓鬼本來就不築巢。大概是因爲沒必要吧。妖怪築巢不是爲了藏身，而是在穿越到獵物多的這邊時爲了進食才搭建臨時窩點。

女人敏捷地躲開了我的劍。她瞬間停止揮砍動作，迅速向後跳了一步，脫離了劍的攻擊範圍。

不，或許會被削掉嘴巴。

目標是我的臉。

「真奇怪，明明不該這樣的。」

該不會是類似巫蠱的東西吧?薰努力回憶以前看過的神祕學書籍知識。

而且那連耳洞都被劃開的整體痕跡，就像本來就是嘴脣似的，女人連那部分都精心塗上了口紅。鮮血般鮮豔的猩紅口紅。

這時才覺得額頭疼。是太興奮了嗎?

直到這時我才稍微理解現狀，背後竄起一陣惡寒。這並非因爲妖怪或巢穴引起的寒意。

但女人嘴裏發出的卻是笑聲。

我努力想嚥下湧上喉頭的鮮血，但根本做不到。畢竟想用這個被捅穿的喉嚨吞嚥東西，本來就是白費力氣。

雖然貫穿了女性的身體，但她依然在笑。

我的視野同樣受限，完全沒注意到那女人的舌頭又長又靈活。

女子向前邁了一步。

既然如此，我只能全力以赴了。

「琴音!」

我用劍擋下女人揮舞的剃刀。多虧之前持續揮劍掌握了節奏，否則根本擋不住，脖子早被砍斷了。

「說謊呢。」

我望向可可。

鮮血向四周噴這種感覺讓人說不出的難受。股油膩膩的味道。

但可可雖然疼得皺起臉，卻沒有後退半步。

猶豫之間，與女子的距離已近到能四目相對。

按理說這種聲音很難傳到這裏。畢竟繁華街總是很吵鬧。

鏡子裏……從這個角度看不真切，但映出的似乎是女子的正臉。

唰——未熄滅的街燈反射下，細長的剃刀閃過寒光。

……髮蠟?

但聲音沒有被淹沒反而清晰傳來這件事。

「這、這是什麼!?」

看來是按我的指示行動了呢。

「我漂亮嗎?」

「不是人類吧?」

「呀啊!?」

「是、不過這一切都已經不重要了。，而我開始頭暈目眩。

在空無一人的街道上奔跑的薰突然撞上了什麼。

女人笑了。眼睛眯成細縫，裂開的嘴上下微微張開。本該是原本嘴脣末端的位置也似乎蠕動着鼓了起來。

鮮血從手腕汩汩湧出。最初如液體般流淌的血很快凝結成絲，數量驚人的、像活蚯蚓般蠕動的血絲。

我用手輕拍可可的手臂。我沒事。不過在徹底倒下之前能等到可可趕來真是萬幸。差點就要摔倒在地，幸好能靠着可可。

用手揉着額頭時，突然注意到泉的眼鏡歪了。她剛纔緊貼在薰背後，臉肯定撞上了薰的嵴背。

我壓根沒想過靠這個能驅魔。

握着的是一把細長的剃刀。令人喫驚的是，剃刀原本就是展開的狀態。

可看着後方呆望着戰局的薰和泉，終究不忍心說出口。

我迅速朝舌頭蠕動的方向衝去，揮劍斬擊。

女子轉換目標，不是朝我們而是朝着泉和薰那邊撲去。似乎察覺到那邊纔是我們的『弱點』。

周圍本就浸滿了粘稠血液。

女人的臉歪向一側。那張左右異常撕裂的嘴也跟着橫向扭曲。雖非她本意，但臉頰肌肉微微抽搐導致上下顎錯位，整張臉顯露出幾分嘲弄我們的神情。

這種感覺讓人說不出的難受。去的方向傳來的聲音。

「原因，果然是因爲那邊那個孩子嗎?長得一模一樣的臉，執着的就是這個?」

只要好好止血的話——

我鉚足勁抬腳踩向血絲。

她緩緩從口袋裏抽出右手，舉了起來。

該怎麼回答纔好?薰撓了撓頭。

「怎麼樣?」

「哎呀!?」

「漂亮嗎?」

該用符咒嗎?

「哼嗯。」

聽到了腳步聲。

薰握着琴音給的符咒說道。泉哆嗦着點點頭。她攥得太緊，包裹的白布都皺成一團。明明說過『要握到裏面的東西爆開爲止』，但看起來沒那麼容易破裂。

要如何應對女人剃刀般的攻擊呢。遺憾的是，我無法實時製造出與劍同等硬度的盾牌。這種事只有得到『尼爾拉斯』的加護才能辦到。

「那個。」

一聽到聲音，我就抬起視線看向那邊。

反而朝我們這邊邁近一步，將刀刃插進那捆頭髮裏。

女子就這樣打開了話匣。

薰站起身再次摸着牆壁，回頭張望。

還看到遲來的我正被一雙充滿殺意的眼睛死死盯着。

但女性本人看起來卻毫髮無傷。

滾了幾圈後，女人的身體無力地癱倒了。

這種程度的傷也沒那麼嚴重。和之前受的傷比起來，估計幾十分鐘就能好吧。

「……呃。」

女子說着放下了手。

可可露出快要哭出來的表情。

女人開口道。

「總之先回到琴音那裏——」

啊，沒錯。

要往琴音和可可走的方向去嗎?

左手依舊插在外套口袋裏，女性用撕裂的嘴角笑着問道：

眼下似乎別無他法。至少薰很清楚，琴音是能對抗那種存在的。

「那，我把你也變得一樣漂亮吧。怎麼樣?」

女人朝薰和泉的方向移動身體。

那麼，爲什麼美樹會消失呢?我們眼前空無一物的原因究竟是什麼?

比如說，情感。對自己獵獲之物的情感。

聽到我的喊聲，薰雖然咳嗽着但似乎站了起來。隨即傳來奔跑聲，那個在我眼前若隱若現的女人也正要消失。

可可仍在痛苦掙扎，而我開始頭暈目眩。

即便執着的是外貌，也不足爲奇。

簡直像充滿怨恨的冤魂嘛。

既然是存心要讓我喫盡苦頭的外神，自然不會提供這種『便捷方法』。

「可可——」

聽到倒抽冷氣的聲音，但我沒理會。

難道是躲進巢穴了?但背後也沒有發毛的感覺。

我順從地讓那雙小心翼翼的手把我平放在地上。

「那種事，不如對着鏡子自己判斷看看?」

「什、什麼情況?」

「是、是的，很漂亮。」

女人說着走近。

泉也把手裏攥着的東西扔了出去。

聽見可可的喊聲。這種視野下她是怎麼看到的。

「呃啊!」

她咔嗒咔嗒地悠閒踱步，對着嚇破膽的薰和泉——

鮮血濺到我臉上。可可的頭髮粗壯地絞在一起，貫穿了女人的身體。

突然咧開了嘴。

至少至今見過的妖怪都忠於本能。雖然行爲模式因食性各異，但都是爲了覓食而行動的傢伙。

「對、對了!用這個打怪物!」

剛要說出「去吧」這個詞

聽到泉發出的聲音。

女子的眼睛眯了起來。大概是在笑吧。

映入眼簾的是覆蓋視野的紅色霧氣。

她手裏拿着的，是塊巴掌大的金屬板。

那裏什麼都沒有。

薰感到害怕。這與看恐怖電影或讀鬼故事時毛骨悚然的感覺不同。

沒等我喊完，可可已經行動起來。

果然，那把刀也不是普通貨色。

「說我是怪物？」

起初還以爲是裂口女現形嚇得夠嗆，但摔倒在地抬頭一看才發現不是。

畢竟是妖怪隨身攜帶的刀。就算說那不是真正的剃刀而是女人身體的一部分，我也不會覺得奇怪。

身旁傳來"咻"的倒抽氣聲。泉正像白楊樹葉般簌簌發抖。

乍看之下，像是個很注重外表的人。

我繞到了女人的背後。

它們只表現出某種攻擊性。裂口女殺死的屍體上沒有被啃咬的痕跡。雖說妖怪對人類抱有敵意，但考慮到它們行動的最大動機本應是填飽肚子，這就很奇怪了。

感受着血液彷彿從頭頂被抽離的眩暈感，我看向可可。

金屬碰撞聲響起。可可的頭髮正與女人的刀刃相抗衡。

她活動着不聽使喚的嘴脣和舌頭，如此答道。

用手死死按住被刺穿的部位，我一邊咯吱咯吱地吐着血，一邊勉強坐倒在地。

然而，女人始終一言不發。

女人的左臂以詭異的角度彎曲，格擋住了我的劍。

聽到這聲音轉頭望去，在漸淡的紅霧中，泉正用雙手死死捂住嘴巴盯着女人。

裂開的嘴角里，分叉的舌頭像蛇信般來回伸縮。那條左右分裂的長舌正——

但面對女人這樣的反應，泉終究沒能接着說下去。

我、可可、薰和泉，連那個女人的臉都。

「要不是執着於那一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。成一團。明明說過『要握到裏面的東西爆開爲止』，但看起來沒那麼容易破裂。

傳來了這樣的回應聲。

由於走在無人的街道上，就連那看似普通的外表也顯得詭異。

可可大喊着向女性甩出頭髮。那是像粗麻繩般紮成一束的厚重頭髮。

所有人同時朝聲音傳來的方向望去。

「既然不打算喫人，傷害人類的理由是什麼?」

雖說第二天要上班的人很多，但繁華街的街道可不會輕易安靜下來。現在幾乎快到末班車停運的時間了，畢竟總有人會通宵暢飲。

鮮血向四周噴濺，血霧再次遮蔽了周圍視野。

「……鏡……?」

「琴音!」

「……噫!?」

就算不是那邊過來的妖怪，我的血似乎也讓他們覺得噁心，真是萬幸。

「來，如何?請更仔細地端詳自己的臉，客觀地做出判斷吧。」

想進一步壓制她，但沒那麼容易。

「模仿?偏偏模仿頭髮?在剃刀面前?」

「啊對了，符咒。泉，你帶着吧?」

「呀啊!?」