回報（3）

我跑得再快也快不過地鐵

還有你知道嗎?地鐵可不是想坐就能立刻坐上的

工作日通勤時段地鐵班次當然密集。雖然韓國也有很多從京畿道到首爾通勤的人，但日本的情況遠超想象

無論是首爾還是京畿道，高樓公寓密密麻麻地生長，能在更狹小的空間裏高效地重疊安置人羣。與此不同，在日本被稱爲『別墅』的公寓數量並不多。即使有，也很少像韓國那樣以小區爲單位集中存在。

或許是因爲二三層高的日式獨棟住宅低矮且分佈廣泛吧。日本所說的『首都圈』通勤路線比韓國的『首都圈』要長得多。

……不對，或許從埼玉到東京港區上學、又在秋葉原打工的我纔是奇怪的那個，總之。

而且我打的工基本是靠形象喫飯的活兒，總不能頂着一頭剛睡醒油光發亮的長髮就去上班。

只能隨便衝個澡，胡亂擦乾，套上衣服就衝去坐地鐵，一路上拼命祈禱頭髮快點幹。

「琴音?」

在不遠處忐忑觀望我們的詩依，和我視線交匯時輕輕點了點頭。

「給你特別服務哦!」

起初我以爲老闆只是個隨便應付工作的人。

該說什麼好呢。

可可……也就是說，現在正在模仿我。

老闆說道。

「不……」

我大概知道……可可爲什麼在這裏。

尤其看到她在年輕女顧客中很有人氣，就更放心了。

意識到自己說錯話後，她平復了下呼吸又重新開口。

老闆一臉無語地說着，在我手碰到之前把煙盒拿走了。

即使沒有我，可可現在也能獨立生活了吧。

「說不定剛從少年院出來就消失得無影無蹤。」

「可可——」

但當我直直盯着她時，可可什麼話都說不出來了。

嘛，無論如何，反正這邊世界就是這樣。

時間略晚於平常晚飯時分，天空已染上濃黑夜色。

然後，到了第二天。

老闆條件反射地攥緊煙盒。不是硬紙盒而是塑料材質的那玩意兒，在她手裏被捏得咯吱作響。

「本來就很尷尬了，無所謂。」

但也不想成爲壓榨他人的那種人。

肯定有人會往不好的方面想。說不定還有人覺得老闆背後有黑道關係，開這種店是爲了洗錢。

老闆在女僕裝口袋裏摸索着，掏出一包煙。很自然地抽出一支叼在嘴裏時，突然和直勾勾盯着她的我對上了視線。

左思右想後，發現其實沒必要長篇大論。

……雖然我不認爲會存在清廉又講義氣的黑幫。

[明天休息吧?放學後過來看看。地址我會發郵件給你。]

但偶爾會有孩子突然不打招呼就辭職。那時老闆什麼也沒說。那個崗位會空缺一個月左右，如果之後還沒人來，第二天咖啡館門口才會悄悄貼上招聘啓事。

正好從屋頂下來走進店裏的老闆一臉無語地說道。

「可可。」

老闆帶着我來到了天台。

詩依露出不知所措的表情，似乎對我們僵持的狀態感到困擾。

老闆說完這句話，始終沒看我的臉就轉過身去。

「拉麪!」

給可可看的話下次也行吧。等我快離開的時候再帶她來。

我伸出手，想去夾那支微微探出煙盒的菸草。

雖非人生之書，但時隔多年還能記得這麼清楚，說明當時讀得挺開心的。

「你這年紀抽什麼煙?高中生。」

上輩子。抽過一點。

雖然知道不該這麼想，但內心還是湧起一絲喜悅。

我豎起一根手指。

「……謝謝您。」

氛圍比想象中好些。乍看是家高檔酒吧。

「……你打工的這家店啊。」

甚至覺得比起我這種待客態度生硬的傢伙，可可說不定要強得多。

「總之既然通過了智力測試，在社會上就是普通人。實際待遇也是如此。所以……意味着去哪都得不到保護。」

老闆像是覺得荒唐似的乾笑了一聲。

老闆沉思片刻後開口。

對可可說完這周圍的空氣彷彿凝固了一般。妹，可可。」

「可可。」

在軍隊學會的，大學期間一直抽。工作後就戒了。因爲妹妹拼命嘮叨。說是網上看到有個消防員因肺病去世，就因爲他生前抽菸沒被認定爲工傷。

深深嘆了口氣後，老闆靠在了天台欄杆上。

差不多該給可可買一個了吧。

[這話有點傷人呢。]

《東京斬魔錄》其實算不上是那種能稱爲 我9;人生之書9; 的小說。倒不是說評價差或者水平低，畢竟御宅族本來就會囤積一堆書來看。我瘋狂閱讀那會兒還沒實行圖書定價制，能在打八折的專業書店一次性買好幾本。

我點了點頭。

叫我來就是爲了說這個啊。

「我們出去聊幾句。」

「而且實際上也不該盲目給予保護。只是稍微遲鈍些，還沒到算有殘疾的程度。就像我重複說的，他們是通過了檢測的水平。」

漫畫定期在雜誌上連載，只要不是特別頻繁休刊，單行本都會定期出版。但輕小說就不同了。

就算遇到山下家的人又怎樣。

因爲平時不常見面，完全沒想起來這茬。

可可還沒有手機。

「唔唔……」

「……可以帶可可去嗎?」

這種時候，只要——

社長的目光漫無目的地在空中游移。一副很不情願談論這個話題的表情。

說起來，現在老闆也穿着女僕裝。雖然不知道確切年齡，但應該是二十多歲的人。如果按大學畢業來算，大概二十五六歲的樣子。

說不定她本來想說的話還有很多。

因爲由香親眼見過卻毫不在意。至少由香的爺爺應該調查過。

然後佔了個位置坐下。

老闆聳了聳肩接着說。

[……要我告訴你我工作的地方嗎。]

「我……妹妹就是那樣。現在的話，大概正好是你們這個年紀。」

工作日通勤時段地鐵班次當然密集。雖他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。力蛋糕和咖啡。」

老闆深深嘆了口氣說道。

「琴音?」

「至少得知道是什麼地方纔會進去吧。」

可可剛說完就立刻閉上了嘴。

社長的目光漫無目的地在不過這一切都已經不重要了。呼自己，但像這樣帶着哭腔喃喃自語的情況還是頭一回。

老闆一直沒敢正眼看我。

「什麼服務不服務的，你又不是老闆。」

我回答道。

緊接着我就和可可打了個照面。

動畫版沒能製作出來。或許這部小說的人氣還沒到那種程度吧。

「……你幹活我付錢，有什麼好謝的。」

不過，悠閒歸悠閒。

「不，不是那樣的。」

可可……做得很好。

那個背影似乎已經無話可說，我默默轉身走下樓梯。

按折扣價一萬韓元能買兩本漫畫書，輕小說稍微超出一萬也能買兩本。

起初我沒聽懂她在說什麼。雖然可可常用第三人稱稱呼自己，但像這樣帶着哭腔喃喃自語的情況還是頭一回。

老闆說道。

有些小說最初還能保持一年兩本的穩定出版，到後面就變成一年一本，甚至間隔更久的情況比比皆是。

看到我這麼說，可可似乎沒料到這出，瞪圓了眼睛望着我。

「而且實際上也不該盲目給予保護。只是稍微遲這種感覺讓人說不出的難受。勁，得趕緊帶她回家纔行。

但是，在那之前也可能因爲被誰盯上而遭到利用。

讓巧克力蛋糕在舌尖慢慢融化，再嚥下一口咖啡沖淡嘴裏殘留的甜膩感。

聽了這話，我什麼話都說不出來。

……反正都說她特別受歡迎。

「要不是實在沒辦法，你妹妹怎麼會知道這事還跑來這裏。我是不瞭解情況，沒法隨便說理解你之類的話……總之，加油吧。」

不過隨着連載週期越來越長，在我這個並不狂熱追更的讀者腦海裏慢慢淡忘，加上年紀增長對這類題材興趣減退，購買間隔拉長的過程中，它自然就從我的購書清單上消失了。

三個女生並排坐着喫的拉麪，真是美味。

這種程度早就在預料之中。畢竟我知道邪教和山下家關係有多密切。

我稍微放心了些。

但問題是——

不過，大概不是這樣。

聽到我的話，原本發愣的可可突然綻開笑容。

「你妹妹，可可。」

[……要帶她來嗎?]

旁邊坐着穿得活像風俗孃的鏡。

「喂，二丫頭!快過來!」

據山下父親所說，山下家內部似乎有不少信徒。

「臨界智商的孩子，並不都像她這麼乖。不，通常確實有點呆，所以更容易誤入歧途。」

「是個好孩子。」

幾分鐘後我拿到的蛋糕，不知爲何看起來比平時每天見的那個尺寸稍大些。

每月底我都會買幾本當月新書，《東京斬魔錄》就是衆多小說中的一部。

再怎麼也不可能連邪教是什麼地方都不知道就貿然闖進去。

可可固執地指着我堅持喊『可可』。

電話那頭的鏡似乎猶豫了片刻。

不小心叫出我名字的可可突然露出糟了的表情，像小鳥撲棱翅膀似的左右搖頭，隨即板起臉。

「……要巧克力蛋糕和咖啡。」

不管什麼理由，妹妹在旁邊鬧得實在沒辦法才戒的，但之後還是經常忍不住想抽。

特別是那個妹妹和家人一起出事的日子，尤其想抽。

偶爾也該坦然接受別人的好意。

該做的工作還是得做。

應該不是吧。

畢竟連載了相當長時間，劇情發展到能引出那種設定的程度也很正常。

雖然也有在雜誌連載的情況，但更多是作家每寫完一本纔出一本的。

[您確定要深入我們這邊嗎?]

「有人說過。等該學的都學了，長大成人後大多能自己適應並過得不錯。」

這大概是時隔多久才感受到的悠閒呢。或許來到這個世界後，像今天這樣完全放空思緒還是第一次。

然後怔怔地望着樓下發呆。

「嗯嗯!」

店裏客人不少，畢竟是週末。

她靠在欄杆上呆呆望着天空。要是我不在的話，她應該會抽根菸草吧。

當可可條件反射地要跟着我出來時，老闆開口說道。

要不乾脆把我的手機給她吧。

東想西想着，我慢慢挪回了座位。

或許已經爲時已晚，說不定早就是個僞君子了。

看着可可這樣的反應，雖然心裏有點難受，但現在優先要和老闆談正事。

這丫頭從哪兒學來的話。

現實中這種情況應該很多。本來大部分人可能連自己有這樣的問題都不知道。雖然學校成績可能稍差，周圍人或許會覺得有點特別，但最終都能勉強融入社會。

「難不成，你會抽菸?」

正因不知道該說什麼而呆站着時，有人突然拍了拍我的肩膀。

反正留給我的時間都是既定的。不管我着急忙慌還是從容不迫。

我看向詩依。

老闆就只是那樣的人而已。

「我是琴音。……可可。」

正因如此，我認爲更需要深入瞭解邪教。

有次朋友遞煙，不知不覺就叼在嘴裏，結果就那麼幹叼着。朋友沒給我點火。

到這種程度，多少能明白了。老闆是故意把工作機會留給那些孩子的。

而可可在人羣中幹活的樣子顯得特別自然。

雖然完全想象不出那時候會是什麼情形。

混凝土材質的欄杆相當厚實，高度到腰部位置，所以這樣靠着看起來並不危險。

……所以，我不知道這部小說的後續發展。至少對黑澤家登場的情節完全不瞭解。

……既然可可能獨自乘電車來到這裏，讓她暫時單獨待着應該也不會出什麼大事。

那是正月剛過不久的時段，劇情正進展到百鬼夜行篇章。

老闆把煙叼在嘴裏好一會兒，似乎改變了主意，又把嘴裏的煙塞回煙盒。

甚至還有作家寫到一半失去熱情，轉去寫其他小說，導致作品幾乎等同於斷更的。和2020年代的網絡小說不同，輕小說花十年才完結的情況並不少見。

「那也是沒辦法的事。」

完全沒考慮過生存問題。或許潛意識裏，我始終相信她會乖乖按我的設想生活。

說着蹦跳過這種感覺讓人說不出的難受。日本所說的『首都圈』通勤路線比韓國的『首都圈』要長得多。

「你知道我從不主動聯繫在這裏打工的孩子的父母吧?」

「我們，去喫拉麪吧?」

我一直守着可可直到打烊。

壞人們或許會趁機接近她。

故事的結局尚不可知。我看到連載的最新進度停在明年初。

可可剛說周圍的空氣彷彿凝固了一般。拉麪!」

然後，大約過了2秒，我那因過度緊張而僵住的腦袋才終於轉動起來，意識到那句話是什麼意思。

在這個世界裏，這個年紀的女生差不多該被催婚了。因爲2000年代初的女性角色通常都在二十出頭就結婚了。

我剛說完，可可就開心地笑着走向收銀臺。

像這樣簡單回應就夠了。

到底是什麼樣的地方啊。

「不行，你得留下來工作。」

沒人抱怨我長時間佔着桌子。畢竟其他顧客對角落裏坐着的客人也不太在意。

因爲這是無可反駁的事實。

就像夢裏克洛說的那樣，像貓咪般悠閒度日似乎也不錯。

然後指向自己說道。

但鏡發出了輕笑聲。

「……呵。」

[我在想，如果遇到別人而不是我，你會不會說同樣的話呢。]

[隨你便吧。不過對教育可沒什麼好處。]

「我可沒打算干涉你的人生。只是現在這情況什麼都不說有點......你最近，過得挺難吧？」

我沒能看到這部小說的結局……大概也沒什麼特別的原因。

回頭一看是老闆。

又指了指可可。

我交替看了看可可和老闆，然後點了點頭。

但鏡不過這一切都已經不重要了。點傷人呢。]

是啊。所以我才必須知道。

讀者們會作何反應呢?會覺得很突兀嗎?

估計模仿得不太成功。要是百分百完美復刻我的話，老闆一開始就不會發現了。畢竟可可和我完全一模一樣。

「因爲這樣那樣的理由四處遊蕩，最後可能還會進少年院之類的。」

老闆靜靜看了我一會兒，把煙盒朝我這邊遞過來。

「……呼。」

「哈啊，我帶你過來可不是爲了說這些。」

「好啊，前輩。」

見我閉口不言，老闆有些煩躁地撓了撓頭。

「琴音。」

我對這個世界的幕後設定有所瞭解，所以我覺得《東京斬魔錄》應該不至於會斷更。否則單純的妖怪狩獵小說裏不可能混入克蘇魯神話。

那麼，他們是否以邪教之名行殺戮之事，或是四處施暴。

[……好吧。讓你看看也無妨。不過以後每次見到我，你可能會非常尷尬哦。]

接下來該接什麼話纔好呢?

下班後大家照例一起去喫拉麪。今天當班的當然是可可，所以可可也一起去了。

肯定是想代替熟睡的我工作。爲了讓我休息。

說着蹦跳過來，在我面前攤開菜單。

等我趕到打工地點時，距離接到電話已經過去快三個小時了。

「我去去就回。」

醉醺醺的福田家老爹正癱在那兒。

「可可。」

大概看我遲遲不回答，她判斷我是『會抽菸的人』。

「……我來點單。」

鏡用極其可疑的聲音問道。

「琴音對可可……」

我和可可前往鏡告訴我們的地方。

啊，對了對了。

「只會讓你更添負擔，對吧?」

「就是……就是想跟你說聲加油。嗯，專門叫你來就是說這個。」

我該怎麼回應纔好。

不是懶散，而是從容。

「你不過這一切都已經不重要了。可可。」

我不是英雄。也不是聖人。

我又點了點頭。

對可可說完這句話，我便跟着老闆走了出去。

幸好可可並非真正的臨界智商，只是表面看着天真罷了。

……是啊。

要是瞥一眼發現不對勁，得趕緊帶她回家纔行。