事故（3）

「騙子夫婦?」

由香對薰的話作出反應後，薰點點頭把雜誌遞給我們。

[不知廉恥的騙子夫婦的結局。是復仇，還是天罰?]

讀完那篇報道後，我覺得更接近天罰。

不，嚴格來說不算天罰。只是那對夫婦恰好住在那裏，而那裏又正好容易被那個妖怪盯上罷了。所以硬要說的話，只是巧合。

就像你只違停了一次，偏偏碰上巡查隊被開了罰單——如果這種也能叫『巧合』的話。

「前輩，你相信這種雜誌的報道嗎?」

「與其說是相信，不如說這裏做的預測命中率還挺高的。」

只要我們還是人類，就不可能完全摒棄感情。一旦開始區分人類，最終或許連9;間接殺人9;這種事都會做出來。

準確說是兩個半月，不，可能更短些。

「今天不用打工嗎?」

對我來說有這樣一本實用的雜誌反而更好。畢竟裏面藏着破案的線索。

「……嗯。」

「今天，可以去玩嗎?」

不，不是那樣的。

上次我找到的那個食人魔，由香沒有殺他，想必也是這個原因。

「您意下如何?需要幫助嗎?」

薰撅着嘴回答，完全是小孩子鬧彆扭的表情。

既然如此，就沒有拒絕的理由了。

「每次看都覺得不可思議呢。」

是在擔心我嗎。

在灼燒般的疼痛中橫向劃開。

我咬緊牙關將刀刺了進去。

所以在常人眼裏，這些死亡只能看作是偶然。

我的視野突然陷入黑暗。

原來我是這麼心軟的人嗎?

「該不會只是偶然蒙對了幾次吧……?」

「本來需要幫助時互相扶持也是可以的吧?別太在意。」

這位置不算太好。因爲沒好好打掃顯得很髒。不過對偷偷割手腕來說倒是絕佳地點。

「琴音?」

往後也逃不過這種釣魚手段呢。我嚼着麪包暗自思忖。

薰像是早就等着我喫下去似的笑着問道。

泉帶一臉從容地合上書說道。

「明明可以當作過眼雲煙，卻總抓着事件的碎片往漩渦裏跳——很難不覺得稀奇啊。」

刀尖剛碰到薄薄的皮膚，那個部位就已經泛起冰涼的刺痛。

首先要處理眼前的事情。

這時由香突然想起什麼似的，向悠閒的泉提了個問題。

舉着半塊卡斯提拉直勾勾盯着我的可可，把那塊點心遞了過來。

不過聽說日本媒體本來就不太講究這些。就連正經新聞裏也經常明目張膽地露出人臉，讓人懷疑這真的可以嗎。

「……對不起。」

「——看來沒必要了。」

坐公交怕坐過站，走路又怕她遭遇和我類似的麻煩。

「就當是個謎題如何?」

在完成滅火和房屋徹底翻新前，那股刺鼻的氣味會一直縈繞在周圍。

「明明可以當作過眼雲煙，卻總他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。也跟着來了。

我翻看着那本靈異雜誌。

「這次的事，我很好奇你是怎麼察覺的?」

偏偏我教可可坐公交還是不久前的事，她大概覺得步行回家比坐公交更自在。

我緊閉着嘴點了點頭。

對於以斬殺妖怪爲業的由香而言，人類都是應當守護的存在。

更像是用拉斯的方式預見了未來吧。

……說真的，無論經歷多少次都難以適應的感覺。

上次合宿玩得超開心，海邊旅行在出事前也相當享受的可可，早就完全理解9;去玩9;意味着要是做開心的事。

正走着路，我突然被某種氣味攔住了腳步。

最終薰的最後一句話，被泉的尖叫聲打斷，今天的文藝部活動就此結束。

泉用輕小說裏常見的煳塗部長語氣含煳其辭，由香難以置信地追問。

雖然和可可一起生活是件值得高興的事，但也因此產生了一個問題。

所以至少我不會死。

這感覺真是超級奇怪。

「因爲這羣記者根本不顧底線地取材。」

緊接着，魔法陣中央描繪的傷口上下裂開了。

現在明白拉斯爲什麼老是笑了。

不過還挺有用的。

那語氣就像讀透了我的心思般，讓人有點不爽，但應該不是真的看穿了我的想法。

可可還沒去過由香家吧。

不過倒是有個想好的辦法。

……不對，現在這個事情其實無關緊要。

「今天?」

「倒也不必—」

「可可，今晚想喫什麼?」

稍微想了想又搖搖頭。

徹底確認身上還有哪些地方可能沾到血後，我從揹包裏抽出小刀抵住手腕。

雖然拉斯總是向我索要些令人爲難的報酬，但仔細想想，當那件事能刺激她興趣時，偶爾也會和我『不謀而合』。

而那隻眼睛正直直注視着我。

果然全被你看穿了。

拉斯沒打招呼，噼頭就是這麼一句。

「……那就用那個吧。」

雖然火災早就被撲滅，但特有的焦煳味可沒那麼容易消散。

要是利用由香的身份呢?

聰明的由香似乎立刻明白了我對她說那些話的理由。

她的目光轉向可可。大概是以爲我在擔心『繞遠路的可可』吧。

「那個呀，是在社區專賣店買的。怎麼樣?好喫吧?」

聽到自言自語被替換成魑的語言，正想嘆氣，又第一次意識到魑根本不需要呼吸。

看身體動彈不得的樣子，似乎還沒離開我身邊。與其這麼說，不如說是陷入沉思了吧。

宛如手腕睜開了一隻血紅的眼睛。

「前輩，再怎麼也不能在事故報道里用『天譴』這種字眼啊。」

任由流血的手垂落下來。

想用手捂住額頭，才發現自己根本沒有手。

聽我這麼說，由香衝我嫣然一笑。

看身體動彈不得的樣子，似乎還這種感覺讓人說不出的難受。來了笑聲。

「看可可好像也無聊了，今天就到這裏吧?」

「不過還是挺有意思的嘛。畢竟這和雜誌上登的內容有關。這個爆料人就是那些詐騙受害者之一。」

看着眼睛閃閃發亮盯着我的可可，我有點內疚。

「這次報酬——」

我去打工來回這種事可可還能理解，但要是以其他理由想出門，可可就會站起來要跟着我。

聽到舒布-尼爾拉斯這句話，我不由自主地反問道。

不過文藝部倒是很堅守文藝部的本色——不，或許只是因爲除此之外無事可做。

靈異雜誌的報道里雖然沒有9;明目張膽9;地寫出地址，但通過9;附近有什麼9;、9;哪家餐廳好喫9;這類莫名其妙的信息，找起來倒也沒花太多時間。

不太清楚。在來到這邊世界之前，我長期獨自生活，連客觀評價自己的意願都喪失了。

「那就喫肉吧!」

薰開口說道。

手裏拿着從便利店買的、和薰正在看的那本一樣的靈異雜誌。明明是靈異雜誌封面卻有點露骨，買的時候稍微有點在意，不過幸好打工店員一臉無聊地看都沒看我的臉就結賬了。

而且想到預言——

最終我可能會遍體鱗傷，但總比事情往我無法預料的方向發展要好。

……不是嗎?

薰挺起胸膛說道。

雖然想叫她別這樣，但該怎麼說呢，我找不到正當理由。看着用圓熘熘發亮的眼睛直盯着我的可可，實在說不出讓她在家等着這種話。

……也是，人類確實會有這種情感。趴在地上盯着螞蟻爬行，好奇它們要去哪裏；或是檢查螞蟻們進出的巢穴——但凡有智慧的生命都會產生這種好奇心。

雖說我們剛纔做的事也不過就是看書而已。

「不是說過嗎，我最喜歡解謎了。若不把你的行動當作線索，我該怎麼解開這個謎題呢。」

「晚飯等你回來再喫。我會準備些好喫的。」

「要是你能直接告訴我就更好了。」

這次的事件，估計也會被反覆提及，每次想起來都會繼續登在雜誌上的樣子。

但沒這麼做的幾個理由——可能因爲我和拉斯的思維差距太大，就算剖開腦袋也讀不懂。就像人類切開螞蟻腦袋也難以理解它們的思維。

可可當然也跟着來了。

「……非說不可?」

「……所以聽起來反而離『超自然』更遠了吧。」

怎麼可能嘛。

但沒這麼做的幾個理由——可能因爲我和拉斯的思一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。過了相當安靜的下午。

或許是因爲由香的職業關係，她這番話聽起來相當有說服力。

我走進女廁所其中一個隔間，把左邊袖子儘可能往上卷。

「你是想去那個着火的地方吧。」

「我也沒說那人死得好啦。」

當然這和我的『真心』相差甚遠。

我的反問引來了耳畔低低的輕笑。

雖然叮囑過她不能傷人，但必要時可以自衛——不過『必要時』的判斷標準又是另一回事了。

更何況消防車趕到火災現場時會噴射大量水柱，積水在地面形成水窪。如果遲遲查不出起火原因，拆除工作就會拖得更久。

……大概是我表情太嚴肅了。

「爲什麼?」

「您總是做出這樣的選擇呢。」

大概，這是我在爲要對由香說的話找藉口吧。

「誰要你道歉啦。」

找到的地方是附近公園的廁所。

「文藝部除了看書就沒別的活動嗎?學園祭總得做點什麼吧……」

「呃……!」

張嘴卻發出這種聲音。聲帶彷彿被替換成別的什麼器官，想說人話卻只能發出這種叫聲。

「別擔心別擔心，反正時間還很充裕。學園祭不是還有三個月嘛?」

面對我的道歉，由香像是真的完全沒放在心上似的笑着回答，讓我更加羞愧了。

我正躺在地板上。

但要說這本雜誌算不算媒體，我倒覺得存疑。

不過話說回來，實在很難想象可可會專心盯着手機的樣子。就算在家給她開電視看，她好像也提不起興趣，平常更喜歡聽我給她唸書。

「啾啾。」

準確說是兩不過這一切都已經不重要了。晚想喫什麼?」

校園暴力施暴者因酒駕事故死亡，殺人犯因胰腺癌去世，詐騙犯死於火災……這些都只是普通人也會遭遇的事，恰好發生在曾經傷害過別人的人身上罷了。

因爲我打工的事班上同學都知道，今天才能翹掉練習出來。

聽懂我話的可可反應也差不多。

「期間隨便寫點東西裝訂成冊就行。只要做做活動樣子，學生會那邊就能矇混過關。」

拉斯話說到一半突然卡住了。

要是那樣的話，這裏的氛圍也會大不相同吧。說不定大家都會盯着智能手機看。

之後和往常一樣度過了相當安靜的下午。

事情辦完後，向詩依打了招呼，就趕緊前往由香家的神社。

住宅區把整條巷子都封鎖了。雖然湊近警察警戒線能勉強看到火災現場，但想進去確認果然還是不可能。

「無論生前如何，死亡本身都值得被尊重。」

「不可思議?」

而把螞蟻窩當作模子，灌進融化的鋁水做成藝術品，最初也是源於這種好奇心吧。

聽到我不爽的發言，拉斯輕輕哼了一聲。

「所以，這次又想知道什麼？」

在這個範疇內，並沒有權利去區分9;該守護的人類9;和9;不必守護的人類9;。

而看到同樣眼睛發亮的由香時，這份內疚更深了。

抬頭往上看，發現一個穿着雨衣的女高中生。

「再說了，要是文藝部真被廢部，到時候就該我出場了。你們該不會都想着要加入超自然現象研究部吧?」

「哇啊!」

「你的反應總是那麼有趣。好吧，不必勉強回答。畢竟我最喜歡解謎題了。」

從那之後過了幾天，週五。

那就是完全沒法單獨行動去調查任何事情了。

據說那些屍體幾乎被燒得精光，連痕跡都沒剩下多少。所以靈異雜誌在角落小小地寫着『說不定那對夫婦其實是放火後逃跑了』的推測。

之所以得出全家遇難的結論，是因爲好歹在廢墟里發現了部分遺體。不過這種可能性被看作『微乎其微』。

「……需要。」

鮮紅的血從手腕湧出，浸染了下方的紋身。乍看只是普通的黑色墨水刺青，但血液接觸的瞬間，那些線條就像被染紅般勾勒出圖案。

不，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的可可，早就完全理解9;去玩9;意味着要是做開心的事。

無論怎麼想，都不知道能否還清所有這些債。

又或者，她覺得這樣就像『直接偷看答案』似的。無論哪種都對我有利，這正是拉斯持續關注我的原因。

我短暫思考了片刻。

「字面意思不過這一切都已經不重要了。才發現自己根本沒有手。

在這個範疇內，並沒有權利他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。來了笑聲。

「少廢話趕緊動手。」

——不，那個念頭還是留到以後再想吧。

「知道了。我先帶可可回去，接上克洛去我家等着。正好爺爺最近總唸叨着想見克洛，家裏還囤了好多零食。」

「什麼?」

我一邊小心不被周圍人發現，一邊慢慢繞了一圈觀察情況。

這個時代的『移動處理器』個個都貴得離譜。雖說2020年代的筆記本電腦也算不上便宜，但短短20年間便攜設備性能突飛勐進，現在用普通平價移動設備看看視頻、玩玩輕量遊戲已經綽綽有餘。

心臟隱隱作痛。

……而且聽說住在這裏的人都死了。

然後掏出從便利店買來的雨衣穿上，用橡皮筋綁住手腕後方。雖然不指望能完全止住血，但總比任由它嘩啦啦流強。

但受害者看來就不同了。在他們眼中這就是天罰。他們寧願這麼認爲。

啊，原來是這個。

那笑容美得讓人瞬間覺得她果然就是輕小說裏的女主角。

最終我選擇的是——

「這樣啊。」

喫掉半塊卡斯提拉的可可突然叫我。

該不會因爲大家對小賣部麪包反應冷淡，就特地買了新餌料吧?

我用稍微變小的聲音回答。

負責良心的部位明明在腦袋裏，不知道爲什麼胸口會這麼疼。

其實也有直接讀取我大腦的方法吧。

「有個不想被人發現，卻想仔細看看的地方。」

鬆軟又美味。是學校小賣部賣的麪包嗎?

「唔唔。」

要是練到傍晚才離校，坐一小時地鐵回埼玉時天都黑透了。

由香輕嘆着把雜誌遞還給薰。

薰和泉的視線同時釘在由香身上。

妖怪獵人的身份對普通人來說是保密的。既然有專門處理這類事件的機構，守在周邊的警察肯定不會給面子讓路。

「字面意思。我不打算收取報酬了。」

「……啊，說得也是。」

比如去聽件預言的那次。

「要說方法的話，倒是有個值得考慮的方案。」

我默默接過不過這一切都已經不重要了。爲什麼老是笑了。

「謝謝你，真的。」

環顧四周，看到了我們學校學生穿的高跟鞋。是鞋跟不算太高的那種鞋。

正一起放學的由香停下腳步，瞪大了眼睛。

要是長時間放任我的9;身體9;保持這種狀態，肯定會發生很有趣的事。

……還是趕緊把事情辦完吧。

「……由香。」

也是，看他們連死者信息都不打碼就公開的樣子就能明白。

嘛，這些都無所謂啦。

也就是說，他們作爲媒體人早就把最基本的職業道德丟光了。

……看來這本雜誌就是專門製造9;靈異聖地9;並提供相關情報的地方。上次聽薰說，這裏還以反覆炒冷飯而聞名。

耳邊傳來了笑聲。

「啊，好像是有這個問題來着。」

啊、不是。

不對。我的身體並沒有墜落。

先留活口，後續交給政府機構處理——這就是由香能做到的極限了。

我默默接過那塊卡斯提拉咬了一口。