第104章：疑問

我望著牀上睡得正熟的南宮菲兒，一時怔在原地。

她怎麼會在我房裡？

正當我腦中一片混亂之際，申老頭的聲音帶著幾分戲謔響起：

「你們趁我不在的時候……到底『進展』到什麼地步了？」

『你這話是什麼意思？』

他完全無視我的反問，語氣中甚至透出一絲看熱鬧不嫌事大的惋惜。

若此時驚醒她，場面只怕更加難以收拾。我連忙抓起一件外衫，悄聲退出房間。

我用布條緊裹肩上的傷口，仔細止住血跡，隨後將染血的衣物全部焚毀，連灰燼都謹慎掩埋。

『雖說下人或許會奇怪我衣物不見了，但總不能留下這種證據。』

換上一身乾淨衣袍後，我才重新推門回到房中。

而真正的難題，此刻才剛開始。

「……我該拿她怎麼辦？」

我望著南宮菲兒無意識將臉頰蹭在錦被上的模樣，柔軟的青絲散落枕畔，衣襟微鬆，隱約透出纖細鎖骨與一抹雪色肌膚——不由得暗暗頭痛。

總不能就這麼把她搖醒趕出去。

「……明明有自己的房間，為什麼偏要睡在我這裏？」

聽說她若不是在修煉，便是來我房中小憩。可是我平時都沒見到她啊？

難道她總專挑我不在時溜進來？

我並不這麼認為。

『要不要乾脆去和下人們擠一宿？』

若只是缺一夜睡眠倒也無妨，但此刻纏身的疲憊卻沉重異常，若不徹底休息，絕難恢復。

正準備起身時，一隻手突然壓住我的額頭，硬是不讓我動。

即便他運用了我不常用的肌骨，也不該令我睏倦至此。

話到一半，我猛地住口，意識到自己失言。

「那跟現在的情況有什麼關係……？」

弟子遇害的消息一旦洩露，必將引發城中恐慌。以掌門的性格，不難推測他會竭力封鎖消息，至少在黑水宮相關線索尚未明確之前保持沉默。

『抱歉，方纔是我言語冒犯……』

既不能與她同榻而眠，卻又不能失去休息，我最終只能抱起一枕薄被，默默在房門外的地板上躺了下來。

這意味著，我所承受的，是更深層的消耗。

初次到來，本只為一睹掌門風采，原以為最多待上四日便能離去。如今行程即將結束，心中卻宛如壓著一塊巨石，令我難以釋懷。

當然，他們也可能隨便編造一個理由推遲比武，以減少外界的猜疑。

『申老頭……？』

倘若真是如此，那密報裡記載的內容便會引發整個武林的震動。希望上蒼垂憐，不要讓事態走到如此糟糕的地步。

「你明明承諾過，任何事都會告訴我的。」

『您老人家才剛回來，就非得句句帶刺嗎？』

不知過了多久，我忽然驚醒過來。

她完全沒有回應我的問題，反而刻意轉移話題：「雪兒剛剛有來過，但已經走了。」

第一，是他們意圖掩蓋真相，以安撫華陰城百姓。

我用力睜開眼睛掃了一圈周圍，看見熟悉的場景後才鬆了口氣，還是在我自己的房間。天色剛亮，一道陽光從窗戶的縫隙溜進來，讓我意識到自己沒有睡太久。

申老頭語帶調侃，聲線裡竟透出幾分風流笑意。

*****

閉眼的一瞬間，我陷入深沉的黑暗夢境……

就在這尷尬沉默中，她又補了一句：「嗯……有血的味道。」

「妳到底在搞什麼啊？」我一臉困惑地問。

……

若比武仍決定如期舉辦……

「……」

聽到她提這事，我心裡警鈴大作。一方面，我壓根沒想到她半夜會來找我；另一方面，我根本不記得自己承諾過要對她坦白一切啊！

正如申喆所言，我也有同感。

『睡眠是否真能緩解心神之疲，我也說不準。』

瞬間，我完全清醒了。這時才發現，我根本不是枕在枕頭上，反而是枕著一個柔軟的東西，左臉頰還隱約聞到淡淡的香味。

但此時的我連站穩都勉強，眼皮重得隨時會昏睡過去。

「她不是想等我醒來嗎？現在應該很失望吧……」

以目前的局勢來看，武林盟尋到華山暗藏地窖的那一刻，與華山派直接交鋒恐已不遠。

「我原以為你只是年少拘謹，尚可理解。如今既知你來自另一時代，卻仍在這般年紀如此古板……你說，我該作何感想？」

或者說，即便有所發現，也已為時太晚。

若事情真如預想發展，那籌謀許久的比武論劍是否還能如期舉行？這個問題，我至今仍無法確定。雖我素來對華山一派的爭端並無興趣，但地窖中的血池曝光於世——那分明是邪教的獻祭之所——恐怕比武就不僅僅是延期，甚至很可能徹底廢止了。

「我現在已經醒了啊！妳快把手拿開，我要起來！」我試圖掙扎。

「……！」

我又連喚數聲，卻再也得不到老者的回應。

但南宮菲兒似乎故意和我作對，壓得更用力，根本不讓我動。就在我考慮乾脆硬推開時，她突然開口了：

「你可以再躺一下。」

「……」我一時語塞。

今日，已是我身在華山的最後一天。

「看來，你這不願輕易接受『嗟來之食』的性子，即便我不在這些時日，也一點沒變啊……」

罷了，此事再想也是徒勞。

最終，我只能懷著一絲愧疚，在門外沉沉睡去。

難道是因為申老頭強行操控我身體的緣故？

「你睡著了啊。」她語氣平淡。

「……！」

現下心神紛亂，疲憊至極，連集中意念都愈發困難。倒不如先睡，明天再作打算。

沒想到，我居然躺在南宮菲兒的大腿上睡著了！

『哼，你說得倒好聽，但你自己當年不也從來沒有——』

「昨晚你到底跑去哪裡了？」

「看來不是肉體的疲勞，而是心神之耗。」

第二，則是武林盟根本未找到地窖所在。

耳邊傳來某個冷冷的聲音，不用多想，我馬上就知道是誰了。

能促使華山派作出此決定的，無外乎兩種可能。

我瞬間僵住。明明昨晚已經洗過澡，甚至用真氣去除了味道，她居然還能嗅出端倪。

『難道……她聞到的是我懷裡那朵用血養成的花？』

那朵花目前還好好的包在我衣服裡面。我自己早就無法察覺它的氣味，但南宮菲兒的嗅覺向來驚人。

見我沉默不語，她輕輕嘆了口氣，又說：

「我做噩夢了……想找你，但你不在。」

「這……不能怪我吧——」

「不過，我原諒你。」她的回答讓我愣住。

「什麼意思？」

「我不會問為什麼你沒交代一聲就跑出去，也不會問為什麼身上帶著血味回來。」

「......現在，就這樣再躺一下下吧......」

我一時間說不出話，只能沒再爭辯。當她溫柔低語著要我繼續躺下時，我也順勢放棄了掙扎。

不知何時，那隻原本壓住我的手變得輕柔起來，指尖輕輕撫摸著我的額頭。不反抗、不逃避，我就保持這個姿勢不動了。

就在我感受手指細膩觸感的同時，耳邊忽然響起一句咒罵：「如果這世上還有天理，就該讓這臭小子下地獄。」

聽到這話，我差點笑出聲。這還是申老頭第一次罵得這麼直白，莫名覺得有些好笑。

*****

擺脫南宮菲兒的糾纏後，我馬上動身前往演武場。因她拖延許久，必須儘快補回失去的時間。

當前需要釐清兩件事：一是華山比武論劍的未來走向，二是如何處置我懷中這株以血滋養的奇花。然而，在處理這些之前，最重要的是反思我與「羅剎」的那場交鋒——那一戰對我而言意義重大，啟發極深。

趁著記憶還清晰，我必須牢牢記住申老頭所欲訴之意。他其實並未施展過多道家真氣，嚴格來說，他根本無法施展太多。而相較於我體內其他真氣，我所積累的道家真氣顯得稀薄得令人汗顏。

雖然從寶物中吸收的真氣純粹無比，再加上申老頭畢生的武道沉澱，掌控我的身軀固然遊刃有餘，但這並不能成為我能力不足的藉口。

歸根到底，這副身軀屬於我自己，不容任何推卸。

『拳修與兵修雖然有所不同……』

最終，仍將撞上那堵無法跨越的高牆。

甲冑只會妨礙火焰真氣之運轉。因為我輩須從身體內部催動炎勁。究其根源，還是如申老頭所言——掌控火焰的能力以及其運用之精湛纔是真正重點。

憶起申喆的叮囑，我心知肚明——若繼續固守舊習，不做改變，結果只會是一目瞭然。

我盡力模仿那股意境，引導真氣循環。強烈的壓迫感令雙肩微微顫抖。

「既然敢這樣使喚我，你至少該做到這種程度。還打算從我身上榨取多少好處？」

我繼續運轉真氣，於體內催生熱力。『到這一步為止，與以往並無不同。』

『你未經允許便借用我的身體，難道不該付點租金？』

『必須再次回想，那份感覺……』

「你與我不同。」

「我並非要你改變風格。」

『是啊，如果當真無窮的話。』

我一直以為自己正確地修行著火輪功——因為憑藉它，我確實戰勝過許多本不該勝的對手。但也正因如此，我對「控制火勢」這一關鍵過程逐漸掉以輕心。

正如他所言，我的戰鬥方式確實如斯——憑藉天賦得來的大量魔氣，以強勢魯莽的氣魄突破層層困境。因我深知，自己的真氣幾乎不會枯竭。

『如今就算吸收了如此之多的真氣，卻仍感到不足，全是這積習所致。』

「哼。」

『橫豎與我無甚緊要，我乃仇氏血脈。』

我的身體已記住了方法，現在要做的只是重現它——但這卻遠比想像中困難。

『這便是仇家炎法的關鍵所在。』

——嘶……

幸運的是，指引我的師者，近在身側。

「我雖然經驗豐富且真氣尚不算淺薄，但卻遠不及你這般，以肆無忌憚的姿態肆意揮霍真氣。」

要控制這股狂暴的氣息，需要極其精細的掌控力，不容許一絲一毫外洩。

「你這小子，當真無恥！」

自丹田起始的暴風逐漸席捲全身，卻未有一絲外溢。我連呼吸都嚴加控制，避免氣息自口鼻逸出。強忍著隨時可能爆發的壓力，頸間青筋浮現。

要抵達彼岸，就必須踏出不同於前世的道路。

我不能再以「尚未突破極限」為藉口逃避改變。

『該如何維持？』

「誰準你叫我師父？你分明只是想利用我。」

『我可什麼都沒說啊？』

前世，我始終未能觸及《火輪功》的至高境界。那時我總以為是修行時日不足，即便在重生後的最初幾日，我仍對此深信不疑。

在我運轉真氣之際，申老頭忽然開口。

『可若如此，我只會重蹈覆轍。』

倘若當初我未選擇這條武道，或許根本不會將他的話放在心上。

兵修將一生所悟寄託於兵器之上，拳修則以自身為兵。雖然兩者修行之路截然有別，但列再多的差異，最根本的差點還是突破極限後的變化。

——呼嗚！

『但你明明親手示範給我看過了……』

無論是「巔峯境」還是「融合境」，這些都非我真正的追求。唯有《滅炎武典》的最高境界，纔是我必須執著之道。

凝縮的真氣緩緩推至中丹田。

然而這惡習竟隨我延續到第二世。

看來老頭仍在氣頭上。

拳修，將自身置於刀鋒之上，始終存在更大的風險。然而這些，都不能為懈怠找藉口。

若我選擇如前世那般恣意運用魔氣，真氣確實會不斷膨脹——那正是天魔之力的可怕之處。

現在必須追尋申喆所展現的那種感覺——那如同暴風般在體內橫掃的悸動。若要用言語表述，或許冗長，但既然親身體驗過，自然銘刻於心。

「我只是讓你明白我倆之間的差異。若你的真氣當真無窮無盡，這種戰法自然無可厚非。」

身軀宛若灼燒，似乎尚未完全準備妥當。但我毫不猶豫，將真氣源源灌入中丹田。直覺告訴我，時機已至。

——轟隆！

果然，中丹田的壁障應聲而破，真氣如海嘯般奔湧而入。

呼——！

積蓄已久的真氣頃刻間自體內迸發，熱流瀰漫四周。

「……你這小子，果真懂得利用我。」

「呼——！」

我抬起手掌，凝聚真氣。掌中燃起的熱焰平穩而柔和。

我低聲道：「謝謝。」

若非老頭指引，我斷無可能突破此關。

「多少武者夢寐以求的境界，你卻反應如此平淡，真讓人不順眼。」

「……因為，這才只是開始。」

——巔峯境。

這原本需要至少一年方能達到的層次，我已提前跨入。進境之快，遠超預期。

如今我已明白該走的道路：並非棄舊圖新，而是將新道融於舊法之中。

「不檢視一下你如今的真氣嗎？」

「無妨。各種真氣已自行調和。」

「如此最好，我也無須多言了。看來你已明白方向。」

「嗯。」

「不過……我們是不是還有話要談？」

心口一沉。這也是我離開居所的另一個理由。

「我有太多疑惑，但眼下，我只問最重要的一個。」

這一點，我從未能否認。

「那便是你的選擇，我會尊重。」

胸口愈發沉重——只因他對我的信任，份量太過珍貴。

即便當初他尚未知我重生之事，也曾言明有許多事想問我。如今既知真相，疑問只會更多。

「那麼，我要問了。」

至今，申喆對此事一直保持沉默。我知道，那是他的體諒。

他緩緩開口——

「……是的。」

「……天魔，究竟是什麼？」

在我眼中，他雖是絮叨不休的老頭，卻也是曾經拯救一代山河的英雄。

「若我拒答，或以謊言搪塞呢？」