第五章 令人期待的留宿

海恩侯爵維森特・艾仕利，是個與〈識者家系〉之名相襯，充滿知性氣質的男子。一頭梳理整齊的黑髮與嘴邊的鬍鬚，深邃的琉璃色眼眸。那清爽的眼角，與女兒克勞蒂亞十分相似。

利迪爾王國的知識守護者，〈識者家系〉的掌權人，現在正靜靜地坐立難安。

因爲突然有兩位客人，要在這間宅邸過夜。

那兩位客人，就是七賢人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，以及〈荊棘魔女〉勞爾・羅茲堡。他們都是海恩侯爵出資贊助共同研究的對象。

這兩人在進行共同研究時，總是會住在離田地最近的鎮上旅館。

只是，這次發生了意外，〈沉默魔女〉罹患了魔力匱乏症，希利爾爲了讓她好好接受醫生診療並療養，便把她帶了回來。

既然是這種狀況，當然沒有理由拒絕。說到底，他從以前就一直想招待兩位七賢人到宅邸作客。

只是，每次研究都招待他們到宅邸，反而會讓他們有所顧慮。想輕裝上陣的話，還是鎮上的旅館比較方便吧——他總是抱着這種想法，遲遲沒有開口。

海恩侯爵向僕役們下達了客房、醫生、浴室等各項準備的指示後，便在客廳的沙發上坐了下來。

聰明冷靜的〈識者家系〉當家，之所以難得坐立難安，是有理由的。

（……兒子第一次帶朋友回家時，父母的心境，大概就是這種感覺吧。）

女兒克勞蒂亞的個性並不積極交朋友，養子希利爾又總是顧慮太多，從沒招待過朋友到家裏來。

當然，這次的客人是七賢人，是工作上的關係人。他們並不是來玩的，會住下來也是因爲工作上出了問題。

既然如此，自己就不該太興奮……話雖如此，稍微露個臉，喝個茶，問個「我兒子受你關照了呢，話說我兒子平常表現如何？」這種問題，應該還在容許範圍內吧。

正當海恩侯爵想着這些事，希利爾的嗓音便從書房方向傳了過來。

「莫妮卡・艾瓦雷特！你明明就魔力匱乏，別給我搖搖晃晃地到處亂跑！想看書的話就去客房……夠了，你讀完的書給我放回原本的位置！到底要怎麼搞，才能在這麼短的時間內，把書架上的書弄得這麼亂七八糟！」

「噫噫，對、對不起……這本書上記載的魔術式，從第十一節開始展開方法就變得不一樣……」

「書要按照作者名字順序排好！別搞什麼謎之法則！……勞爾・羅茲堡！進到屋內之前先把身上的土拍乾淨！是說你這傢伙，爲什麼洗完澡之後又跑回花圃裏去！」

海恩侯爵起身，朝聲音傳來的方向走去。

看來希利爾是把沉迷於閱讀的莫妮卡從書房帶回來，順便教訓了滿身泥巴的勞爾一頓。

說到海恩侯爵，他可是〈識者家系〉的一員，那位克勞蒂亞的父親。宅邸的書齋自然也相當充實，光是望着書架就教人開心不已，時間一轉眼就過去了。

「雖然跟朋友出門了，但又忘了帶錢包了是吧！」

希利爾大人渾身散發出冰冷的怒氣哦——莫妮卡以肢體語言如此示意，勞爾卻露出一副瞭然於心的表情，朝莫妮卡眨了眨眼。

莫妮卡抱頭哀號，一旁的希利爾則擲出了骰子。

已經以一身打扮抵達終點的勞爾，露出在七賢人會議中也難得一見的嚴肅表情開口：

既然醫生說只要充分休息就能馬上恢復，莫妮卡便借了書房的書，悠哉地待到晚上。

忘了帶錢包就倒退，再忘了帶錢包就倒退，莫妮卡就這麼反覆着同樣的過程。這已經是第三次了。

＊ ＊ ＊

就這樣，莫妮卡的模擬人生開始了……

「『掉進陷阱，休息一回』……？」

在玄關大廳，莫妮卡正抱着書本在希利爾身後打瞌睡，勞爾則被罵了還笑得一臉開朗。

「呃——『與朋友出門。前進一格』…………欸嘿。」

勞爾拍了拍莫妮卡的肩膀。

「嗚嗚……我，好像會這樣……」

「好，期待。」

海恩侯爵推薦的遊戲，是單純以骰子的點數決定棋子前進的格數，最先抵達終點者獲勝，這種沒什麼戰略性的遊戲。如果是這種遊戲，莫妮卡的計算能力就幾乎沒有介入的餘地。是連小孩子都能輕鬆上手的簡單遊戲。

「我選這個棋子好了。來，希利爾就拿這顆藍色的。」

禮服的高級感自不用說，光是想到這是克勞蒂亞的衣物，就讓莫妮卡緊張得不得了。絕對不能弄髒。

莫妮卡小聲地回應，海恩侯爵聽了，以充滿威嚴的表情點頭，將黑色棋子擺上盤面。

海恩侯爵也加入遊戲，結果最傷腦筋的，莫過於莫妮卡。

「是，我會將父親大人的教誨銘記在心，全力挑戰這場遊戲。」

晚餐席間，海恩侯爵以不知有幾分認真的口吻問：「不嫌棄的話，要不要直接穿回去？」莫妮卡則是鄭重地婉拒了。

「不，難得的留宿會，來決定一下要玩什麼吧！」

「……拜託你務必注意。然後，關於那些豌豆與薔薇的殘骸該怎麼處理……」

希利爾沉思了一會兒，點頭表示：「原來如此。」

「桌遊的歷史淵遠流長。與書籍相同，都是人類的財產。話說回來，我在學生時代曾擔任過桌遊社的社長。其實，我收藏了不少相關物品，有興趣嗎？」

希利爾身上開始飄散出刺骨的寒氣。莫妮卡慌張地舉起手，無意義地擺動起來，望向勞爾。

想象着與拉娜一起出門的自己，莫妮卡內心湧現些許幸福的感覺，跳過休息一回的希利爾，再度擲出骰子。

這樣看來，自己就算稍微得意忘形一下，應該也會被原諒吧。

「噯，希利爾。花圃裏的香草，可以分我一點嗎～？我來泡我珍藏的香草茶給大家喝！」

希利爾這回休息一回，所以輪到莫妮卡擲骰。

從門扉暗處無聲無息現身的，正是這間宅邸的主人海恩侯爵。

結果什麼都沒傳達給對方。

「請務必讓我拜見，父親大人！」

點數是一。

希利爾這番認真過頭的發言，令海恩侯爵露出了溫柔的眼神。

海恩侯爵插嘴，希利爾一臉驚愕地回頭喊了聲：「父、父親……」

看到兒子如此朝氣蓬勃的模樣，海恩侯爵心想。

這種對心臟不好的登場方式，與他的女兒克勞蒂亞如出一轍。

海恩侯爵的嗓音，有着令聽者心生「原來如此」的深度。

換作平時的希利爾，這種時候早就咬牙切齒地回嘴了，但現在的他卻露出一臉不知所措的表情。

希利爾畢恭畢敬地回應，臉上不知爲何，就像被伸出援手似的，浮現鬆了口氣的表情。

「既然如此，就挑些帶有運氣成分的遊戲吧。先從簡單的開始，習慣遊戲的進行方式。」

希利爾正要攤開資料，勞爾卻一臉嚴肅地按住希利爾的手。

「有什麼想玩的嗎？」

「有時，或許會遭遇不如人意的結果。但，那也是人生。」

「這次一定……這次一定……」

「下次我一定會注意，不要再把小數點看錯了！」

莫妮卡身旁的希利爾也一臉深受感動的表情，點頭表示「原來如此，真不愧是父親大人」。

面對海恩侯爵的提問，勞爾搔着頭回答：

莫妮卡借穿的禮服是高雅的藍色天鵝絨，裝飾鈕釦還是大顆的珍珠。

點數是六。第一次擲出四以上數字的希利爾，興奮地大喊：「太好了！」

就這樣，希利爾的棋子追過了莫妮卡，繼續前進……

他那自言自語般的低語，就像在說服自己似的，斷斷續續的，聽不太清楚。

「嗯——其實我對這類遊戲不太熟……啊，希利爾平常都玩些什麼？有什麼推薦的就告訴我吧！」

原本上揚的眉角軟化，視線也在腳邊遊移不定。

遊戲的棋子就等同於自己的分身，在盤面上經歷各種各樣的故事。這種感覺十分新鮮。

停下的格子上，寫着『忘了帶錢包，倒退四格』。

在莫妮卡腦內，一起出門的拉娜正擺出「真是的！」的傻眼表情，雙手扠腰瞪着莫妮卡。

與豌豆展開激戰之後，決定在艾仕利宅邸留宿的莫妮卡，被僕役們按進浴缸裏，洗去一身污泥，換上克勞蒂亞的舊禮服。

「『從馬上摔落，休息一回』……剛纔不是才被馬踢到，休息過一回了嗎！可惡，爲什麼，我會騎馬……！」

「……父親大人說……不可以玩那種低俗的東西……」

「呃——點數是三……『忘了帶錢包，所以倒退四格』……爲、爲什麼～～～～明明剛剛纔忘了帶錢包的說～～～～」

例如買了馬所以前進兩格，或是生病了所以休息一回等等。

「噯，希利爾。我覺得現在有比那個更重要的事情。」

肥料比例搞錯的男人，表現出絲毫沒有反省之意的開朗態度。

莫妮卡與希利爾都嚇了一大跳，海恩侯爵則依序望向莫妮卡等人。那是一種彷彿看透一切的，充滿知性的眼神。

「當然，莫妮卡也會參加對吧！」

「希利爾，你未免太容易遭難了吧？」

希利爾支支吾吾地開口：

「不，我……」

根據海恩侯爵請來的醫生診斷，莫妮卡的魔力缺乏症似乎只是輕微症狀。

點數是一。他從剛纔開始，就一直擲出很小的點數。

「好啊。」

莫妮卡的計算能力超乎常人，只要是需要記憶數字或計算概率的遊戲，她大多都能輕鬆取勝。

莫妮卡其實有自備換洗衣物，但僕役們堅持要她穿克勞蒂亞的禮服。

差不多想帶着錢包出門的莫妮卡，雙手使勁握緊骰子，「喝呀！」一聲卯足了勁擲出。點數是二。

「這個莫妮卡，一定是回家拿錢包時，又沉迷於其他事情，結果又忘了帶錢包就出門了。」

「這種事，你先去跟父親商量……」

就在希利爾渾身散發冷氣，莫妮卡不知所措的時候，行動迅速的勞爾・羅茲堡已經俐落地起身，打開通往走廊的門扉，向僕役開口：

嗚嗚～莫妮卡雙手捂着臉，一旁的希利爾再度握緊骰子。

眼泛血絲的希利爾擲出骰子。

「你是說，關於魔力污染土地的處置對吧。」

海恩侯爵這番話，令希利爾猛然抬頭。

「喂——不好意思——！請問府上有沒有桌遊或撲克牌之類的——！」

盤面上的格子，都以細小的文字寫有小小的故事。

莫妮卡一直忘東忘西，希利爾則一直被馬相關的災難耍得團團轉。

莫妮卡懷着歉意，向海恩侯爵坦承這件事，海恩侯爵聽了之後點點頭，將桌遊攤開在桌上。

「就模擬體驗與自己不同的人生這點而言，這個遊戲或許與讀書有異曲同工之妙。」

艾仕利家的夫人很早就過世，克勞蒂亞也嫁到其他人家，因此宅邸內沒有女主人。僕役們似乎是因爲好久沒機會照顧女性，所以卯足了勁。

晚餐過後，莫妮卡與希利爾、勞爾一起召開共同研究的反省會。今天的反省點自不用說。

一邊向我行我素的勞爾抱怨，希利爾一邊以格外認真的眼神，盯着接過的棋子。

希利爾皺起眉頭，嘆了口氣。

「錢包帶着了！我……！」

莫妮卡從勞爾手中接下橘色的棋子，以生硬的動作擺到起始格上。

「聽人說話啊！那種東西，這間宅邸怎麼可……」

遊戲已經來到勞爾第一名，海恩侯爵第二名，兩人皆已抵達終點，莫妮卡與希利爾則在最後一名互相競爭的階段。

「就叫你不要擅自開始啦！先聽父親大人說明……」

明明是勞爾自己開口邀約的，卻還敢說自己不熟。

「嗯，認真挑戰的遊戲，可是非常開心的哦。」

「當然有。」

然而，這兩人擲出的點數卻都糟到令人傻眼的地步，連棋子都還沒走到棋盤的一半。

海恩侯爵以沉穩的嗓音，向這樣的希利爾開口：

「爲什麼……我到底做錯了什麼……」

希利爾唸唸有詞，一旁的莫妮卡再度緊握骰子。

這次一定要帶着錢包，和拉娜一起出門。

（錢包，錢包，錢包，一定要帶着錢包出門……！）

在腦內想象自己把錢包放進包包的景象，莫妮卡擲出骰子。

點數是五。這下總算能擺脫一直掉頭回家拿錢包的循環了……但，莫妮卡的棋子停在了與希利爾相同的格子上。

也就是『掉進陷阱，休息一回』。

「糟糕，莫妮卡掉在希利爾身上了！這下，希利爾絕對被壓扁了！」

「希利爾大人對不起～！」

「纔沒壓扁！莫妮卡這點重量我扛得住！」

希利爾滿臉通紅地大吼，勞爾則把抵達終點的棋子移動到希利爾與莫妮卡的棋子旁邊。

「你們倆等着吧！我這就去救你們！」

「夠了，別演這種莫名其妙的鬧劇！給我乖乖待在終點！這次一定要抵達終點……唔，又是六嗎。」

棋子前進一格的希利爾，瞪大了眼睛望向盤面上的文字。表情因絕望而鐵青。

「『搭乘的馬車失控了。回到起點』……都走到這一步了，竟然要我回起點……」

希利爾雙手掩面，露出哲學家苦惱的表情，垂頭喪氣。

「……我人生的終點，根本看不見。」

勞爾噗嗤一聲笑了出來。

望着壯烈的最後一名爭奪戰，海恩侯爵默默把玩着自己的鬍鬚。

看來，似乎沒必要特地問「我兒子表現如何？」了。光是看這愉快的互動，答案便一目瞭然。

——所以誰都不想跟勞爾做朋友。

即便如此，勞爾依然是唯一能夠重現初代〈荊棘魔女〉食人薔薇要塞的魔術師。

＊ ＊ ＊

一邊思考着該做的工作，勞爾打了個大大的哈欠。

但是，那裏的禁書室經常有羅茲堡家的人出入，當時的國王對此有所警戒，便指示將書保管在別的地方。

就算沒有魔力匱乏症，體力不足的莫妮卡與希利爾大概也因爲今天的騷動而累壞了，遊戲剛結束時，兩人就顯得有點昏昏欲睡。明天還有豌豆殘骸的撤除作業，可不能讓他們太過勉強。

如今黑炎被指定爲禁術，作爲禁書的一種，被嚴密地封印在克雷斯柏格魔法大學的重要書庫中。在這個過程中，也牽涉到麻煩的政治考量。

就算是麻煩的工作，只要跟朋友一起就完全不辛苦。想着明天以後的事，勞爾滿懷期待地閉上了眼睛。

（畢竟舊時代和現在，世界的魔力濃度不同……魔術師的魔力量也不同啊。）

所以，侍奉羅茲堡家的人們，都格外敬重勞爾。把他當作初代〈荊棘魔女〉的轉世，操縱食人薔薇的魔女。

比起燒盡一切的黑炎魔術，比起將衆多士兵血祭的薔薇要塞，勞爾更想要的是交朋友的魔術。

（看來，他交到了不錯的朋友呢。）

如果要管理『至終之黑炎』，王都的阿斯卡爾多大圖書館的禁書室應該更爲妥當。

（不過，只要有這個鍾……）

人類的魔力量不夠。魔法生物無法理解魔術——因此，『至終之黑炎』是沒有人能夠使用的，徒具形式的魔導書。

就算是擁有國內最高峯魔力量的勞爾，也很難發動吧。

所以，就算被說是在浪費龐大的魔力，勞爾還是傾注了全身心力在培育蔬菜和花朵的研究上。

男子輕輕按住掛在腰間的皮袋，躡手躡腳地走了起來。

全都是第一次體驗。教人怎能不興奮雀躍。

食人玫瑰要塞和黑色火焰，是象徵初代〈荊棘魔女〉萊貝卡・羅茲堡的魔術。

這些樁子是行使大規模魔術時用來輔助的魔導具。他從魔術師工會總部偷出來，並改寫過。

（國王陛下，應該是害怕羅茲堡家的人得到『至終之黑炎』吧。雖然實際上，就連我也無法駕馭它。）

桌遊玩得不亦樂乎，骰運不佳的希利爾感動地抵達終點，獲得全員溫暖的祝福之後，今晚的活動便到此告一段落。

（說起來，克雷斯柏格魔法大學的魔導書，好像是初代大人的書……）

仰望着天花板，露出傻笑的勞爾，開始反芻今天發生的事。

「噫嘻嘻……」

雖然勞爾曾經央求祖母讓他去上學，但祖母只說「你不需要」。

男子仰望眼前的建築物，露出淺笑。

勞爾的祖母她們總是異口同聲地說，初代〈荊棘魔女〉是了不起的魔術師。但在外面聽到的初代〈荊棘魔女〉的故事，卻都是些可怕的事。

……雖然今天的豌豆有點失敗就是了。

這對他來說正好。

牀單被整理得一絲不苟的感覺，換作平時，勞爾會覺得有點不太自在，但今天卻完全沒放在心上。因爲，這裏不是羅茲堡家。

孩子們朝勞爾扔石頭時，聲音中並沒有惡意，但這個事實反而更刺痛了勞爾的心。

（校園的中心是圖書館嗎……）

現代的黑炎魔術是禁術，勞爾當然無法使用。

雖然體力充沛的勞爾還玩得不夠盡興，但莫妮卡畢竟有輕度的魔力匱乏症。

改寫後的魔術是囚犯同伴維克多・索恩利擅長的精神干涉魔術。

正因如此，彼此之間有默契。就像處理『至終之黑炎』一樣。

海恩侯爵頻頻點頭，視線前方，〈沉默魔女〉以第三名之姿抵達終點，但希利爾仍以終點爲目標，默默地不停擲骰。

就算偷偷溜到鎮上，也因爲繼承了初代〈荊棘魔女〉的容貌，總是引人側目，無法融入人羣。

在現代被指定爲三大禁術之一的黑色火焰，是能夠操縱黑色火焰，將世間萬物燃燒殆盡的魔術。

精神干涉魔術是難度極高的魔術。即使有魔導具輔助，要大規模展開也很困難。

雖然現代的羅茲堡家在利迪爾王國是歷史最悠久的魔術名門，但初代〈荊棘魔女〉的所作所爲太過出名，羅茲堡家總是被人們投以畏懼的目光。

能夠發動這種魔術的魔導書，聽起來像是兇惡的兵器，但實際上，憑現代人的魔力量是無法發動『至終之黑炎』的。

『壞魔女來了！幹掉他！』

也就是說，『至終之黑炎』這種魔導書，是勞爾也無法駕馭的東西。

他相信，只要把用這種方式培育出來的美味蔬菜和漂亮的花送給別人，一定能交到朋友。

不過，初代〈荊棘魔女〉的魔力量，應該遠比勞爾多吧。勞爾如此確信。

（這所學校……構造跟米妮瓦很像。）

向莫妮卡等人道過晚安，返回客房的勞爾，整個人往牀上一躺。

共同研究雖然因爲豌豆的失控而搞得雞飛狗跳，但在朋友家過夜！一起玩桌遊！

＊ ＊ ＊

王家和羅茲堡家，是基於相互利益的互助關係。

勞爾的祖先，初代〈荊棘魔女〉萊貝卡・羅茲堡，是曾經單槍匹馬殲滅了來自他國侵略者的英雄，同時也是讓以國王爲首的衆多男性神魂顛倒的兇惡魔女。

雖然並非完全相同，但校舍、圖書館、大講堂等建築物各自獨立這點是一樣的。

男子取出幾根埋有寶石的樁子，選擇不顯眼的陰影處，或是草叢茂密的地面插進去，再用土屬性魔術固定。

明明練習過笑容，也練習過打招呼。明明沒有說過什麼壞心眼的話……接下來該怎麼做，才能被大家接納呢？才能交到朋友呢？

（得把一部分的豌豆殘骸帶去克雷斯柏格魔法大學纔行啊～得做各種成分檢查，還得拜託希利爾幫我安排研究室……）

王家扶植羅茲堡家，有事時能得到幫助。羅茲堡家扶植王家，能受到王家的威望庇護。就是這樣的關係。

她留下的『至終之黑炎』，是能夠發動黑色火焰的魔導具，過去由羅茲堡家管理。

（這種魔術，哪能跟朋友炫耀啊。）

有人說她會讓看不順眼的人被食人玫瑰吸血，也有人說她會用黑色火焰將屍體燒得一乾二淨。

深夜，一名男子的身影，出現在克雷斯柏格魔法大學的校園內。

舊時代沒有魔力量測定器，所以關於當時魔術師的魔力量，學者們的意見也各不相同——有人說是兩倍到三倍，也有人說是三倍以上。