第四章 祕密的朋友

離開高級旅店的菲利克斯，正在駛回賽蓮蒂亞學園的馬車內眺望窗外的風景。

截至目前爲止，計劃全都一帆風順。

〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文已經倒向這方。再來只要僞裝成意外事故，暗殺克拉克福特公爵，繼位爲王就行了。

克拉克福特公爵死去後的後盾也已經準備萬全。社交界存在各種派閥，但每個都絕非上下一條心。雖然身爲第二王子派，卻對克拉克福特公爵頗有微詞，或覬覦接班人的寶座，這樣的人要多少有多少。

這樣的貴族，都已經在柯拉普東鎮的卡珊卓拉夫人之館暗中接觸，取得了「萬一，克拉克福特公爵『不幸遭遇意外事故』，屆時便改爲支援菲利克斯」的承諾。

（……就快了。）

對他而言，繼承王位並不是最終目標。反而只是起點。

成爲國民歌頌的偉大國王，並在留名青史之後死去，纔是他的終點。

在那之前，他絕對不能停下腳步。無論要犧牲什麼。

菲利克斯從口袋裏掏出懷錶確認時間。現在大約剛過中午。抵達學園應該是黃昏左右的事了。

今天有事先把外出申請書交給校方，可以就這麼搭馬車回宿舍去，不過有些資料還是想回學生會室確認一下。

菲利克斯向車伕給出沒要去宿舍，讓馬車開往校舍的指示之後，便靠往椅背闔上了眼皮。

距離抵達校園還有好一段時間，現在想稍微閉目養神。

曾幾何時，窗外已經開始下雨。

雨聲與車輪的聲響，加上馬車特有的振動，讓淺眠的他做了一場懷念的夢。

復甦在眼皮內側的，是初次搭乘馬車那天的光景。

只不過，他第一次搭的馬車並沒有這麼高級就是了。

＊　＊　＊

艾薩克•沃卡出身於利迪爾王國東部，名叫盧格洛亞的小鎮。父親是鎮上的醫師。

爲人溫厚善良，爲鎮上居民所愛戴的父親。美貌有口皆碑，又燒了一手好菜的母親。還不到一歲的弟弟可林。以及剛滿六歲的艾薩克所組成的四人家庭。隨處可見，平凡而幸福的家庭。

這樣平凡的幸福突然瓦解的日子，艾薩克直到現在仍歷歷在目。

母親雖然爲了父親的死悲慟不已，爲了兒子們着想，還是決定儘速打包行囊離開小鎮。

剎那間，不等思考跟上，他的腳已經跑了起來。

在鏘──鏘──的暴力式響聲間，某人的叫喚傳進耳裏。

輕描淡寫揮下的巨大爪尖，貫穿了母親的身體。

把即興製作的兔寶寶玩偶拿到可林身旁晃，哭聲立刻就止住了。

「艾薩克，你帶着可林，快點逃。」

在馬車裏默默抱着膝蓋，想起父親的事，不由得悲從中來。

「嗯，我會的。一定會。因爲，我是哥哥啊。」

父親伸出碩大的手掌摸了摸兒子的頭，慈祥地笑道：

艾薩克一行人排隊排了整整兩天，才總算搭到馬車。

「啊、唔啊，哇、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從那天起，艾薩克就在鎮最南端的避難所生活，但身爲醫師的父親爲了治療傷患，總是要回鎮上奔波。

「哎呀，你怎麼了，可林？肚子餓了嗎？對不起喔，再忍一下下。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不要緊的，聽說龍羣已經差不多都移動到鎮外了。」

「艾薩克，串燒不要拿直的，橫着喫就對了。」

「……我會，保護你…………我會……我，會……」

張嘴把串燒大快朵頤，結果手跟嘴巴都被沾得黏答答。正在舔手上的油，父親就向自己遞了手帕。

「太慘了……」

「媽媽也一起走……」

「好～」

淚眼汪汪的艾薩克懷裏，年幼的可林滿臉通紅地哭了起來。

聽到艾薩克氣若游絲喚聲的騎士們，立刻趕來抱起了艾薩克。

艾薩克努力接回又要失去的意識，抱緊懷裏年幼的弟弟。

被壓在下頭的人，有些已經脖子扭往不該扭的方向，再也沒有動作。艾薩克的母親，頭部也流着鮮血。

即使被龍爪颳去一半的臉，艾薩克還是使勁抱緊弟弟，努力撐起雙腳。然而無情的是，龍尾猛力揮在了艾薩克的背上。

「折馬嗎？唔──嗯，有點難啊……你等等喔。」

搶着搭驛站馬車的避難者擠得人滿爲患，誰也不讓誰。

不停滴落的鮮血沾在弟弟的臉上。弟弟的哭聲愈來愈大了。

被壓在傾斜馬車角落的乘客不停發出哀號與叫罵，然後就彷彿要蓋過這一切，一陣兇猛的鳴叫自馬車外響起。

抱着嚎啕大哭的弟弟，艾薩克朝龍與龍的隙縫間死命跑去。可是，從兩位年幼少年的上空，龍爪毫無慈悲地揮了下來。

艾薩克抱着可林不知如何是好。雖然艾薩克是個聰明懂事的孩子，畢竟還只有六歲。

＊　＊　＊

想對年幼的弟弟擺出長兄風範的艾薩克，在略感可惜的同時於心中發誓，等弟弟再長大一點，一定要分他喫串燒。

盧格洛亞鎮沒多久就陷入毀滅狀態，大批鎮民死傷。

「媽媽不行了。腳，動不了……快，點……」

「快來！」

「媽媽，媽媽──！」

襲擊小鎮的地龍，雖然沒有飛行能力，鱗片卻堅硬無比，腳程也極快。不僅如此，性格十分兇暴，這會兒還成羣結隊，絕非常駐鎮上的衛兵有辦法應付的對手。

從艾薩克手上摔落地面的串燒，一下子被某人給踩過，再也不知下落。

頭上響起大人們的交談聲。

「好孩子。」

即使如此，母親既沒哭喊，也沒半句怨言，只是伸手把可林往艾薩克懷裏塞。

包圍馬車的三隻地龍，以及不知該逃向何方的羣衆。長滿褐色鱗片的生物每每輕描淡寫揮下利爪，現場便血沫橫飛。

這時，馬車突然開了一個大洞。是巨大又銳利的龍爪，朝馬車揮了下來。

要一個纔剛痛失父親的年幼少年，做出捨棄母親逃跑的選擇，再怎樣都過於殘酷。

「不要，不要，不要……」

「想找倖存者，恐怕是沒希望……」

事情發生在一年一度的慶典之日。

艾薩克頓時慘叫，倒在地上打滾。滿腦都被疼痛與恐懼給佔據，無法正常思考。即使如此，必須救弟弟的想法還是沒有消失。

轉身背向母親的亡骸，緊抱年幼的弟弟，越過乘客疊成的肉山，快步逃出翻倒的馬車。

即使如此，艾薩克還是相當不安。龍羣走是走了，但還有幾隻落單的留在鎮上。況且，王都派遣的龍騎士團又還沒抵達。

「爸爸，果然還是太危險了。」

就這樣，艾薩克一度中斷了意識。

馬車內的人彼此碰撞擠壓，慘叫連連。

可林張開滿是唾液的嘴巴，反覆喚起「馬～兒」。

與父母弟弟一起全家出遊參加慶典的他，正開心地接過父母買給自己的串燒。

馬車外見到的，是一片有如惡夢般的光景。

其實很想當場放聲哇哇大哭。可是，自己是做哥哥的。要保護媽媽和弟弟纔行，不可以在這種地方落淚。

爲了遵守父親交代的事，艾薩克守在母親身旁安撫年幼的弟弟，等着父親歸來。但，無論等到多晚，都不見父親返回的身影。

然後伸展手臂，試着多少爲弟弟遮雨。

好不容易排到的帶篷馬車連座位都沒有，整輛車被人塞得水泄不通。

反覆嘗試用手帕折出馬匹又失敗的過程中，馬匹忽然發出激烈的嘶吼，馬車也嚴重晃動。

「不，等等。那邊有聲音！」

就在某人如此吶喊的瞬間，傾斜的馬車隨着劇烈晃動，整臺向橫倒了下來。是龍用尾巴掃倒了馬車。

艾薩克從口袋掏出手帕，揉成球狀再把邊緣拉出來。

母親努力哄可林，但原本微弱的哭聲逐漸轉大，再這樣下去，有如點火般嚎啕大哭只是時間的問題。

這時，遠方傳來了鐘響。那種急促又反覆的敲法，是在通知鎮民有緊急狀況發生。

血跡斑斑倒地不起的艾薩克，被雨水打溼全身。飄蕩在周圍的屍臭與鮮血，都在大雨沖刷之下逐漸消失。

艾薩克強忍想要流淚的衝動，大力點頭。

這聲鳴叫象徵着什麼，在場者無人不知無人不曉。

千鈞一髮之際，艾薩克勉強閃過了爪擊，但也被爪尖颳去了右半邊的臉。

「爸爸，不要緊嗎？龍還在鎮上不是嗎？」

遠處傳來了馬蹄聲。而且不只一匹。是龍騎士團。龍騎士團從王都趕到了。

比圓柱更粗的龍腳下，被踩扁的人們不停痛苦地叫喚。

沙姆叔叔的小豬，一頭，一頭，兩頭，三頭，五頭……童謠的旋律浮現腦海，但想起那首歌唱的是要被載去賣掉的豬，艾薩克趕緊把腦袋裏的豬隻趕跑。

「……可林……可林……」

「龍啊！成羣的地龍闖進鎮裏來了！」

「接着要折什麼好？花兒？還是貓咪？」

聽父親的話把烤肉串橫着拿，艾薩克仰頭望向被母親抱在懷裏的弟弟。

父親被壓在倒塌的房屋下，成了不歸人，是在隔天發生的事。

「可林可以喫串燒了嗎？」

先前滿是歡笑的小鎮，轉眼間遭到哀號與喧譁支配。陷入恐慌狀態的羣衆，爭先恐後地跑離現場。

這時，也不曉得是感染到周遭的不安，又或是單純肚子餓了，被母親抱在懷裏的年幼可林，忽然小小聲啜泣起來。

從喉嚨滿溢而出的是悲鳴，又或是賭命的叫喚，連自己也不清楚。

（簡直就像〈沙姆叔叔的小豬〉……）

「你看，可林。兔寶寶喔。」

可林把小巧的手伸向玩偶，呀呀笑了起來。

緊抱艾薩克與可林，努力保護孩子的母親，頭部血流不止，顯得搖搖欲墜，而且腳踝還腫成紅黑色。

「艾薩克，爸爸不在的時候，你能幫爸爸保護媽媽跟可林嗎？」

（一定得救可林。因爲，我是可林的哥哥，我跟爸爸還有媽媽約好了……）

父親拉起艾薩克的手，母親也牢牢抱住年幼的弟弟跑了起來。

父親露出強而有力的笑容，隨着飄揚的白袍下襬，轉身走出了避難所。

「龍啊────！」

「呵呵，串燒對可林來說還太早嘍。等他再大一點吧。」

「危險也得去，爸爸是醫生。只要有人受傷了，爸爸無論如何都要趕去。」

啊啊……總算得救了。自己成功保護了年幼的弟弟──艾薩克在朦朧的意識中這麼想。

「哥哥還活着……可是……」

「嗯，弟弟已經……」

這時候，艾薩克才終於注意到──

懷裏的弟弟，身體已經發冷。以及，打從好久之前，就已經不再聽到弟弟的哭聲。

艾薩克•沃卡，沒能實現與雙親約好的，保護年幼弟弟的約定，一個人活了下來。

＊　＊　＊

成了孓然一身的艾薩克，被距離盧格洛亞鎮稍遠的孤兒院給收留。

右眼上的傷過深，恐怕會留下一輩子的傷痕，但奇蹟似的沒有失明，骨頭也沒斷。

即使如此，痛失家人的心傷仍未能痊癒，艾薩克只有默默地埋頭苦讀。

打從失去家人的那天起，艾薩克的心就空蕩蕩的一片，如果不努力吸收知識填滿空洞，感覺腦袋隨時都會發瘋。

就在過着這種生活好一陣子的某天，艾薩克被叫到了院長室。

可是，房間裏沒看到院長的人影，就只有一位活像貴族的男人坐在沙發上。

那是位把泛白的金髮綁在一起，散發冷冽氣息的男人。年齡大概五十歲上下吧。

男人望了眼佇立在房門口的艾薩克，開口吩咐：

「進來。」

聽起來就很慣於對人下令啊──艾薩克心想。所謂的貴族雖然本來就這樣，但這個男人的格調感覺起來又更加不同。

「臉露出來。」

要反抗也很麻煩，艾薩克乾脆按照吩咐撥起蓋住右眼的瀏海。

這個客人，好像是對自己有點興趣。八成是向院長要求，要收養孤兒院成績最好的孩子之類的吧。

（……即使如此，等看過臉上的傷，肯定會猶豫。）

駛向宅邸的馬車上，就只有克拉克福特公爵與艾薩克兩個人。隨身僕役與護衛顯然都太少了。想畢，是非常不想讓收養艾薩克的事情曝光吧。

身爲王族，受人伺候明明就是當然的，菲利克斯卻無論何時都對人感到過意不去。

艾薩克白天擔任菲利克斯的隨從，空閒時被指導劍術與馬術，等到入夜，則要回房做公爵交代的大量功課，每天都忙得不可開交。

閃亮亮的水藍色漂亮眼睛，帶着些許的期待望向了艾薩克。

艾薩克是醫生的兒子。正因如此，對於傷痕無法輕易抹平一事心知肚明，也知道要改變人類的長相是多麼困難。

「……做一張，新的臉？」

「……要我，當菲利克斯殿下的替身？用這張臉？」

教人聽了就瞭若指掌，以往克拉克福特公爵是怎麼對待菲利克斯的。

就在過着這種日子的期間，艾薩克理解了克拉克福特公爵爲何會動起找人當替身的念頭。

菲利克斯體弱多病的程度，實在太過嚴重了。

艾薩克對於被收養一事並未率直地表現開心，而公爵的口吻沒有責備，更像是對此給予好評。

「…………？」

舉起用手帕折成的兔寶寶，湊到菲利克斯的眼睛前親了親，擦去滲出的淚水。

回答既簡潔又明瞭。

期間，克拉克福特公爵沒再說話，只是發出快步離去的腳步聲。

＊　＊　＊

「我一點，都不覺得麻煩喔。」

「髮色與年齡相近，很夠了。成績也無可挑剔。」

「有什麼其他想要我折的東西嗎？如果是貓咪或花兒，我馬上折得出來喔。」

年僅五歲的菲利克斯漂亮的水藍色眼睛閃起淚光，即使如此，還是忍着不讓眼淚決堤。

也沒胃口用餐，滿臉通紅，苦悶地反覆喘氣，光看就覺得難過。明明如此，同住一個屋檐下的克拉克福特公爵卻絲毫不顧外孫死活。甚至一副死了就死了的態度。

雖然在孤兒院裏並沒有什麼會感覺依依不捨的對象，但擅自安排事情的大人們，還是讓艾薩克感到有點憤怒。

「……我也學得會，怎麼折嗎？」

「這是今天起，擔任你隨從的艾薩克。」

菲利克斯滿臉通紅地忸忸怩怩，好似爲了想哭的事感到難爲情。

男人搖響了鈴鐺。孤兒院院長立刻飛奔入房。

菲利克斯慌慌張張想要追上外祖父。但，這樣的菲利克斯，接到的是克拉克福特公爵冷冷的眼神。

院長喜出望外地向男人鞠躬。

抵達宅邸後，克拉克福特公爵率先爲艾薩克引見的，不出所料就是第二王子菲利克斯。

「不哭了吧？」

被克拉克福特公爵收養一事定案後，艾薩克當天就上了克拉克福特公爵的馬車。簡直就像是，不想讓這件事在孩子們之間傳開似的。

想當國王，除了能力優秀，更重要的是有健康的身體。

「……啊，兔寶寶……」

任誰都明白，體弱多病的第二王子繼承不了王位。

只要是王國國民，就連小孩都知道的大貴族名號，聰明如艾薩克，也不禁頓失言語。

原本僕役都是多人共用一房，但獲選爲菲利克斯隨從的艾薩克，得以在離菲利克斯較近的單人房生活。

──沒能把書讀好，對不起。

今年年齡五歲。與剛滿七歲的艾薩克年齡相近。

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艾薩克撥起遮住右眼的瀏海。醫生說，右眼上的縱向傷痕，一生都不會消失。傷口已經腫脹變色，不是能夠靠化妝掩飾的程度。

「容我指導一番，菲利克斯殿下。」

但，克拉克福特公爵的態度，就好像一切都已經定案了。

「抱、抱歉……啊，不是……非常，對不祈……」

「歡、歡迎回來，外祖父大人……」

可林如果還活着，或許就像這種感覺吧。

──沒有好好打招呼，對不起。

恐怕是支氣管天生就弱，血液循環差吧。稍微跑個幾步，馬上就頭昏目眩倒地，腕力也比同年代孩子壓倒性地差。氣候稍微生變就發燒，時不時臥病在牀。

「啊……唔……」

「瞧你的表情，已經明白自己會被交付某種使命了啊。」

「……所以，是要我做什麼呢？」

那是在評估對方後，認定對方不值得期待的眼神。露出這種眼神的大人，艾薩克在孤兒院看了不知道多少。

「這種程度的傷痕，施術時要怎麼處理都行。」

（啊啊，沒錯。我還有……好多好多的事，想教給可林啊。）

然而，一反艾薩克的預料，即使看到如此顯眼的傷，男人還是連眉毛都不動一下。

艾薩克打從痛失家人那天起，便如同空殼的胸膛，一股暖意正逐漸渲染開來。

但比起這個，更令艾薩克感到厭惡的，是把自己的外孫喚作「那個」的態度。

──連騎馬都騎不了，對不起。

這身影看在艾薩克眼裏，忍不住與死去的年幼弟弟可林重疊。雖然可林年紀更小，但在需要人呵護這點與這位王子殿下沒有太大差異。

憑現在的技術，要做出與某人一模一樣的長相，是不可能的。

「指導新隨從宅邸的規矩，是你這個主人的任務。這種事都得開口說你才懂嗎。」

──沒能回應大家的期待，對不起。

「不堪入目。這樣也算愛琳的孩子嗎。」

艾薩克舉起兔寶寶玩偶，把另一隻眼睛的淚水也擦了擦。

面對如此問候，忸忸怩怩搓着指頭的外孫，克拉克福特公爵用不帶感情的眼神俯視。

語畢，男人擺下一隻滿是硬幣的袋子。

艾薩克陪在身旁照護痛苦的菲利克斯。

雖然艾薩克平穩地回應，菲利克斯臉上的哀傷依然揮之不去。

口齒不清的賠罪，讓公爵首度出現了表情。並非爲了年幼孫兒的可愛而笑，而是不悅地皺起眉頭。

「……給你添麻煩了，對不起。」

自己到底要被帶去做什麼。爲什麼會收養自己啊。抱着這種想法仔細觀察時，克拉克福特公爵開了口。

「……閣下？」

想讓這個幼小的王子殿下露出笑容──當這種想法浮現心頭，艾薩克才睽違多時，想起了露出笑容的方法。

＊　＊　＊

這個男人，理所當然地要艾薩克捨棄自己的長相與名字。

頻繁幫忙擦汗，喂菲利克斯喝水補充水分，每每這樣幫菲利克斯做些什麼時，菲利克斯總會淚眼汪汪地望着艾薩克，用微弱的氣聲說：

「我明白了。來，你也快向閣下道謝。艾薩克。」

「那、那個，外祖父大人，呃──……」

眼前這個男人，讓艾薩克產生一股難以言喻的古怪與厭惡感。可是，男人顯然是貴族，絕非無力的孤兒有辦法反抗的對象。

「有方法可以做一張新的臉。」

「您找我嗎，閣下。」

用狐疑的眼光望向還沒自報姓名的男人，便見男人靜靜地說道：

纔剛滿五歲的年幼王子殿下，有着一副微笑起來能夠融化所有人內心的可愛外貌。但，仰頭望向克拉克福特公爵的表情，卻緊張得僵硬不已。

能有特別待遇，是因爲艾薩克遲早要成爲菲利克斯的替身吧。

「遲早，會要你把長相與名字都捨棄。在那之前，你就以菲利克斯隨從的身分，做好萬全準備，等待取代那個的時機到來。」

對於克拉克福特公爵而言，就連身爲王國第二王子的外孫都是毫無價值的存在，想到這裏，背脊不由得莫名發寒。

語畢，公爵便擺出完事的態度，穿過菲利克斯身邊。

艾薩克從口袋掏出手帕，揉出球形折成兔寶寶，拿到菲利克斯的面前晃了晃。

聽說第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾體弱多病，現在正在外祖父克拉克福特公爵的宅邸內療養。

艾薩克成爲菲利克斯的隨從後，剛度過最初的夏天，在某個寒風刺骨的早晨，菲利克斯又發燒臥病在牀。

「克拉克福特公爵，達瑞斯•奈特雷。」

可是，克拉克福特公爵卻一副毫無問題的態度。

菲利克斯好似被賞了一巴掌般，肩頭一顫，佇立原地顫抖不已。

「就收養這個孩子。」

「第二王子的替身。」

身邊不需要辜負自己期待的人──公爵用更勝雄辯的冰冷眼神如此訴說。

所以克拉克福特公爵纔會培育艾薩克來當替身。爲了把體弱多病的第二王子原本該做的事，全部改由艾薩克來執行。

「艾薩克……」

「是。」

「我爲什麼，總是，沒辦法好好表現呢。明明我好想，回應外祖父大人的期待……」

吸鼻水抽咽的聲音傳進耳裏。

在高燒折磨下，菲利克斯不只身體，似乎就連心靈都脆弱了起來。

「我一定，會在長大之前就死掉……然後被大家給遺忘吧。軟弱又不像樣的第二王子，肯定會像是打從一開始就不存在一般，不留在任何人的記憶中……」

艾薩克闔上了正打算說些什麼的嘴巴。沒有那種事啦──即使這樣安慰，菲利克斯的淚水也不會止住吧。

閉上哭腫的眼睛，菲利克斯用虛弱的嗓音低語：

「……要是我死了，真希望可以變成星星……就像初代國王拉爾夫那樣。只要成了星座，大家一定，就會把我記住了。」

那是，菲利克斯最近剛看過的故事。

初代國王拉爾夫害怕在死後，人們會遺忘掉自己的存在。

得知此事的妻子愛梅莉亞，在拉爾夫葬儀之際拜託精靈王，讓拉爾夫成爲星座。

真像是喜歡星星的菲利克斯會有的想法，艾薩克苦笑。

（明明就算不成爲什麼星座，我也不會忘了你的。）

話雖如此，只有艾薩克一個人記住，肯定是不行的吧。

艾薩克拿起冰涼的布巾擦拭菲利克斯的額頭，細心地撥開被汗水貼在額頭的瀏海。

「等菲利克斯殿下退燒了，不管有什麼要求我都會幫忙實現喔。」

「……什麼都可以？」

「對呀。」

說着說着，菲利克斯有點難爲情地扭着嘴脣。

所以，艾薩克並沒有告訴菲利克斯，自己被收養的真正理由。

艾薩克平穩地點頭，這時，菲利克斯忸忸怩怩地扯着被子，難爲情地開口：

菲利克斯驚訝地瞪大水藍色的眼睛，仰望艾薩克。

即使如此，可愛的亞克撒嬌懇求，自己還是想捨命陪君子，艾薩克於是露出微笑。

菲利克斯喜歡觀星。雖然記性令人難以恭維，但只要是喜歡的東西，要熟記似乎就滿拿手的。

艾薩克小小笑了一聲，重新爲菲利克斯擦拭額頭說道：

「是呀。所以說，請不要說那麼氣餒的話。」

失去家人而空蕩的艾薩克內心，被這位小王子殿下溫柔地填滿。

「我是隨從喔？」

如果，得知艾薩克是來當自己的替身，菲利克斯肯定會爲了外祖父不再需要自己而絕望吧。

面對點頭的艾薩克，菲利克斯緊緊抱住棉被，天真無邪地笑了起來。

也罷，雖然到頭來就被睡意侵襲得搖搖欲墜，最後還是讓艾薩克搬回牀上就寢了。

一瞬間，菲利克斯的表情開朗起來。直到方纔的哭哭啼啼，就好像不存在一般。

只要菲利克斯喚出艾伊克，就代表祕密的時間開始了。

「晚安，亞克。」

「嗯！」

「嗯，你聽我說，今晚好像看得見流星羣喔。從窗戶就好，我們一起看吧？」

「怎麼啦，亞克？」

──對於終究只是家家酒的關係而言，這段時間實在太過於溫柔。

「……只在沒有其他人的時候就好。」

「好啊。等到入夜了，我就溜去你房間。不過，你能撐到那時都不睡嗎？」

即使如此，艾薩克還是從這件事實上別開眼睛，爲了與菲利克斯祕密的朋友家家酒樂在其中。

望着熟睡的菲利克斯，艾薩克有如當年對年幼弟弟那樣，溫柔地撫起頭髮。

在大人看不見的地方，菲利克斯會揪着艾薩克的衣襬，擺出符合年紀的孩童笑容把自己喚作艾伊克。

對艾薩克而言，菲利克斯既是主人，也是朋友，同時更像是弟弟。

「怎麼啦，亞克？」

「那我再準備比司吉跟薄荷茶吧。只要有這些就起得來對吧？」

聽艾薩克提議完，菲利克斯從被子下伸出手來。

「艾伊克，艾伊克。」

「唔，可以啦……要是睡着了，艾伊克要叫我喔？」

一一指向閃爍的繁星，菲利克斯不停講解星座的名稱與由來。

「那──……我想要，交朋友。」

嬌小的手掌，輕輕地揪住了菲利克斯的上衣下襬。

「改改叫法，才比較像朋友對吧？」

艾薩克有點頭痛。要趁夜溜出房間並不是難事，問題是他還有克拉克福特公爵交代的大量功課沒做。

艾薩克就像鄰家好友似的，用比較自然的語調回應。

「嗯。」

「艾伊克跟亞克，念起來好像喔。」

……雖然心裏明白，必須開口的日子遲早會到來。

「……艾伊克。」

那晚，兩人貼在窗邊，享用着薄荷茶與比司吉，一起眺望夜空。

「艾薩克比較好。」

亞克，那是菲利克斯的中間名。

因爲你太體弱無能，我纔會被你的外祖父買來──這種事當然說不出口。

「那麼，我去向克拉克福特公爵說一聲吧。公爵一定會介紹門當戶對的良家公子給殿下才是。」

「朋友會把我，喚作艾伊克喔。」