第一章 仍未體驗過的，世界與家人與果醬的滋味

積雪自屋檐滑落的悶響中，摻進了男人腹部遭毆打後癱軟倒地的聲音。

從門可羅雀娼館的大門摔出，以入土之勢倒進雪堆的，是一身帝國行頭的三十來歲男子。

男人是常在國境警備工作閒暇之餘，光顧娼館的恩客。

原先只是想轉換心情透透氣，卻迷戀上某位娼婦，偏偏又沒有足夠的錢幫人贖身，到頭來開口要娼婦陪他殉情，就演變成了這樣。

把男人打出門外的，是在娼館打雜的少年，他年齡約十歲出頭，一頭隨意修剪的栗子色短髮顯得參差不齊。

少年起腳跨出大門，隨着積雪被踩陷的聲音一步步走向男人，朝男人口中嚷嚷着帝國話的那張嘴巴，毫不留情地猛力送上鞋底。

「講什麼東西，聽都聽不懂啦。」

少年出口的，是夾雜北部口音的利迪爾王國語。好歹也是在從事服務業的娼館工作，口音沒有農民們那麼重。話雖如此，相較於中央，語速還是高出不少，語尾也略偏含糊。

肚子纔剛捱揍，臉又喫了一腳的男人，鼻血不止地喘氣呻吟。雖然意識還清醒着，但相信已經無力反抗了。

再度起腳的少年，正要朝男人臉部多賞一腳，店裏抽着煙的店主便慵懶地出聲喝止。

「夠了，收手吧。有空教訓他，不如趕快進來關門。冷死人了。」

「好喔。」

少年簡短回應後，向店門口回過身去，瞪了埋在雪堆中的男人一眼。

「真那麼想死，儘管倒在那兒睡一晚啊。包你在夢鄉里長眠。」

娼館大門外，是一望無際的白雪與暗夜。除此之外再也空無一物，幾乎讓人以爲世界僅由這兩者所構成。這個村子，是名副其實地一無所有。

關上大門，扣緊門鎖之後，少年將滿是凍痕的手掌合在一起摩擦。

太陽許久前便已下山。他這年紀的孩子，早就到了上牀時間，可是少年還得面對諸如洗碗、管理火燭、記帳等堆積如山的工作。如果再有像剛纔那樣的奧客上門，打跑對方也是他的工作之一。

希望今晚別再來更多爛客人就好──纔剛這麼想，二樓房間就傳來醉漢乖張的嘶喊。不僅如此，還有女人捱打發出的哀號。

少年咂了咂嘴，忿忿低語道：

「……好個稀巴爛的夜晚。」

從鼻孔噴出煙霧的店長，一副「好好加油啊～」的態度舉起單手揮了揮。

這就是凱許的教誨。

一如秀娜所言，懂事前母親就離世的路易斯，從沒體驗過家庭的滋味。但這並未因此造成什麼困擾，路易斯也並不會特別想擁有家庭。

秀娜在睡衣上頭圍起毛織長披肩，挪身往椅子就坐。路易斯將裝有稀飯的木碗擺在她面前，走到身後開工。幫店裏的女性打點儀容，也是路易斯的一項重責大任。

「秀娜，給妳拿早餐來嘍。」

＊ ＊ ＊

「……真要給我喔？」

可是，秀娜緩緩搖了頭。

「那個男的，後來怎麼樣啦？」

也因此，魔術師人數有限，在這種窮鄉僻壤首先就不可能遇見。

丹格洛茲村裏娼館的走廊上，一位男人正快步走着。那是位年齡不到六十，有着一頭醒目白色短髮與濃密的眉毛，嘴上還叼着菸斗的男人。

「真的喔～畢竟，我喜歡的是柑橘醬嘛。」

秀娜轉頭望向了窗外。

「我們雖然疼你，但沒辦法成爲你的家人喔。這間店裏所收留的，單純就只是彼此互相依偎的外人而已。」

「多謝喔。」

就店裏娼婦們的說法，秀娜似乎早就察覺到自己的日子所剩無幾。

到了現代，雖然魔術師養成機構的數量增加，庶民想接觸魔術的門檻是多少低了些，但想進入魔術師養成機構就讀，依然必須具備充分的金錢與才能──又或是兩者缺一不可。

面對一臉狐疑的路易斯，秀娜露出了苦笑。

秀娜贈與的這隻果醬空瓶，如今被活用爲私房錢撲滿。路易斯掏出口袋裏的零錢，灑進瓶子裏。

「要想活在這片貧瘠的土地上，就得拿出必死決心，把能學的通通學會。要是辦不到，就等着凍死街頭吧。」

單純彼此互相依偎的外人。

在娼館生活的人要脫離這間店出去，建立自己的家庭是件多麼困難的事，路易斯與秀娜都再清楚不過。明明如此，秀娜爲什麼突然說出這種話呢。

徐徐盪漾的黑色長髮，在她手中被編成不像樣的三股辮。秀娜的手向來不怎麼巧。

（想說要出考題，才把教材一起帶上，真是個錯誤的決定……可惡！）

畢竟我自己的親人，也是爛到有剩──小聲低語後，秀娜拾起了稀飯的湯匙。

（早上讀到的地方，後續是……有了，是這兒吧，關於魔力操作技術……）

若按世人所言，這個時期乃是精靈爲世間送上春風的季節，不過丹格洛茲今天依然一片大雪紛飛。

果然啊──如此低語的秀娜笑了笑。那是放棄了某種事物的笑容。

娼婦們總是看着繼承了母親美貌的路易斯，笑着說「誰教大姐從前那麼照顧我們呢」。

路易斯就這麼沉溺在閱讀時光裏，直到下一份工作的時間到來，才把書藏進上衣，動身準備開工。接下來的工作是砍柴，只要早早把工作結束，就能躲在劈好的柴薪下讀書了。

小瓶子裏頭，滿滿都是濃郁的紅色果醬。

到了下個月，路易斯還沒把收到的果醬喫完，秀娜就死了。是病死的。

因工作之故造訪此地的拉塞福，所搭的馬車遭遇雪崩堵住去路，無奈之下只得滯留在這個小村。之所以沒進旅舍而選了娼館，是因爲旅舍已經客滿了。

路易斯伸手摸進草蓆鋪的草蓆內，掏出藏在牀鋪裏的小瓶子。

路易斯拿着裝有早餐稀飯的飯碗，敲了敲名爲秀娜的女性房門。昨晚，被恩客開口要求殉情的娼婦正是秀娜。

撿到的這本魔術書，在空白處寫滿了密密麻麻的小字。就小字的內容看來，這本書的失主八成是指導的一方。拜此之賜，讀起來十分容易理解。

這樣不就夠了嗎──路易斯心想。

平時都在快腐壞的肉或魚上頭塗滿越橘樹果，好中和掉那些難以下嚥的味道，對這樣的路易斯而言，初次品嚐到果醬時，那甜美到幾乎讓舌頭融化的滋味，着實只有衝擊可言。現在竟然可以拿到整整一瓶！

隨口應聲過後，打雜少年──路易斯•米萊奔上了樓梯。

況且這本書，還不只是本普通的書。封面上記載的書名是《初級實踐魔術》。

幸好，路易斯事情學得快，幹架又強得誇張，所以被店裏重用爲雜工兼保鑣。

怎麼說都是被客人拿刀指着，喊說要自己陪他一起死，想必嚇壞了吧。纔剛這麼想，就看到秀娜老神在在地坐在牀上，邊撥弄頭髮邊伸懶腰。

丹格洛茲的天空，總是覆蓋着厚厚的雲層，放晴的日子反而比較少見。

「啊？」

幫這本書尋找失主，這樣的想法並不存在路易斯的腦內。掉在地上的東西，誰撿了當然就歸誰。

「噯～路易斯。我說你啊～」

「柑橘醬？」

「好喔。」

晃一晃果醬瓶，裏頭爲數不多的銅幣發出鏗鏘聲響，路易斯享受着這陣音色後，又把瓶子塞回了草蓆鋪內。

「將來有一天，一定要好好離開這間店，建立自己的家庭喔。」

「有你在真是輕鬆多嘍，路易斯。」

所以，路易斯也用回應菜單內容的語調開口。

「可是你跟我不一樣，打一開始就沒有體驗過家庭的感覺嘛。所以說，試着離開這裏，建立自己的家庭應該也不錯吧～我是這麼想的。」

這是魔術的教科書──也就是所謂的魔術書。

丹格洛茲是一個貧瘠的小村，居民根本沒有餘力撫養孤兒。即使如此，店裏的娼婦們還是輪流照顧路易斯，把路易斯一路養大。似乎是因爲路易斯的母親很受店裏娼婦們仰慕。

「路易斯，昨天不好意思喔～害你多了不必要的工作～」

自己店裏的女人都被打了，店主還是待在暖爐前，文風不動地抽着煙。

問及恩客生死的這道嗓音，語調既不深刻，也感覺不到任何悲傷。好似在問今天的伙食有附湯嗎？就是如此稀鬆平常的音色。

「唉～雖然說，我也不能保證有家庭就一定是多好的東西啦……」

「店門口沒看到凍死的人喔。」

「這給你。就當作昨天的謝禮。」

黎明前飄降的大雪，到早餐時間已然止息。隔着窗戶望見的天空，今天也是一片鈍重的灰色。

在這兒，恐怕已經沒機會喫到了吧～秀娜自言自語似的呢喃。

這本書，是路易斯今天早上在走廊撿到的。恐怕是客人的失物吧。這幾天，有幾個被雪崩破壞行程的旅客滯留在店裏。

（想大口大口吃果醬喫個過癮，還得再存多久纔夠啊？）

路易斯頓時雙眼閃閃發光。使用大量砂糖製作的果醬，在這片貧瘠的土地算是上乘的奢侈品。

望向手邊的果醬瓶，路易斯開始思索，這大概是恩客送的。瓶身不但透明度高，也不見一絲擦痕。標籤紙上，還畫有可愛的木莓圖案。

北部長大的人大多都有獨特的口音，語速也特別快。不過，秀娜講起話來不但腔調標準，語氣又有種溫吞的感覺。似乎原本是南方出身的。

＊ ＊ ＊

在這種鄉下，光是書本身就足夠貴重了。更遑論魔術書，絕對不是路易斯高攀得起的東西。

「不會，都家常便飯了不是嗎。」

「一種用柑橘皮製作的果醬。因爲，我是南方出身的啊～」

「有一天，一定要好好離開這裏喔。」

那個男的──秀娜指的應該是要求殉情的那個男人吧。

「這裏既不是你的家，我們也不是真正的家人。所以說，你呀……」

男人名叫〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福。現在雖然沒有帶上魔術師法杖，亦沒披着長袍，但也是位上級魔術師，而且還是魔術師養成機構米妮瓦的教授。

「謝謝～話說，可以順便幫我編頭髮嗎？」

總算，路易斯編好了頭髮，秀娜沒有馬上將手伸向稀飯的湯匙，而是從抽屜裏取出一隻小瓶子。

路易斯將果醬瓶收進口袋，試着咀嚼秀娜這段話的意涵。

望着路易斯一臉摸不着頭緒的表情，秀娜安詳地微笑起來。

然後就這麼用湯匙攪拌湯湯水水的稀飯，繼續輕聲接話。

從前，魔術是由貴族所獨佔，能透過詠唱行使魔力，引發奇蹟的術法。

來到滯留的第三天，今天的他，正在尋找自己弄丟的書。

然後，掏出藏在草蓆鋪內的書本。

「秀娜妳們就跟家人沒兩樣吧。」

在降雪之前就把料理洗衣等工作做完的路易斯，擦着凍僵的手掌回到了自己房間。

秀娜死後經過四個月，利迪爾王國迎向了春起月維朵爾的第一週。

路易斯的房間裏除了一牀草蓆鋪，以及僅裝有少許私物的木箱以外，其餘一半以上的空間都被打掃工具給佔據。這裏原本是儲藏室。

店主凱許雖然是個成天使喚人的守財奴，倒也不是毫無度量，至少還願意看在路易斯派得上用場的份上，收留路易斯在店裏。同時教路易斯認字讀書、算錢記帳的人，也是凱許。

＊ ＊ ＊

住在同一片屋檐下的娼婦們總是很疼愛自己。既然如此，把秀娜她們當成自己的家人，這樣不就好了嗎。

按店主吩咐埋葬秀娜的路易斯，在用滿是凍痕的手鏟雪掘土的同時，茫然地心想──秀娜是不是其實很想跟那個帝國的男人殉情呀。

窗外的光景，是一望無際的白銀世界。是被降雪所埋沒的，一無所有的寂寥小村。

難得有這麼漂亮的瓶子，到時果醬喫完了，空瓶就拿來存私房錢吧。路易斯想着想着，靠在桌上托腮的秀娜又開口低語。

在利迪爾王國北部與帝國交界的國境附近，名爲丹格洛茲的小村裏有個娼館，路易斯的母親是在這裏工作的娼婦，至於父親則連長相也不知道。而母親就在父親是誰都隻字未提的情況下，早在路易斯懂事之前就死了。

找店主確認時，只得到些佯裝不知情的回應，只好默默塞了點小錢，對方纔老實招出「打雜的小鬼路易斯有鬼鬼祟祟地在幹些什麼」。

那個打雜的臭小鬼，現在似乎正在館子後頭砍柴。

走出店外的拉塞福發動短縮詠唱，生火點燃菸斗吸了一口。

雪雖然是停了，寒風卻冰冷依舊，耳朵被吹得不停顫抖。

忍不住把戴着手套的手掌開開闔闔，舒緩筋路，繞到娼館後頭時，正在砍柴的孩童背影總算映入眼簾。那是個穿了一件又一件大人的舊衣，有着栗子色頭髮的少年。

亂糟糟的短髮毫無光澤，肌膚也隨處可見細小傷痕。就算隔着多件大人衣裳，也一眼就看得出營養狀態絕對稱不上良好。

這樣的孩子，在這一帶並不罕見。利迪爾王國最貧窮的區域，就是王國北部。

只是，就營養不良的孩子而言，少年砍柴的動作倒是頗爲紮實。只見少年輕描淡寫便舉起沉重的斧頭，再以俐落熟練的手法揮砍木柴。

「喂，小毛頭。」

聽到拉塞福的喚聲，少年停下砍柴的手，轉頭望向拉塞福。

少年的五官清秀，真要說起來，是帶有幾分少女氣質的容貌。

明明如此，那副嘟起下脣，沒好氣地「啊？」一聲的威嚇態度，卻莫名顯得有模有樣。

見到如此反應，拉塞福立刻做出判斷──要跟這個臭小鬼打交道不太容易。

「你就是路易斯吧。有沒有看到我的書？一本叫《初級實踐魔術》的書。」

「沒看過。」

冷冷回應後，路易斯再度開始劈柴。

拉塞福抽了一口菸斗，在腦內展開思索。

長年任教的經驗，讓拉塞福對於小孩隱瞞事情的反應變得格外敏銳。這小子肯定知道些什麼──拉塞福如此確信。

實在也不覺得，這種窮鄉僻壤的小孩會有辦法讀懂那本教材，八成是拿去哪兒賣掉賺零用錢了吧。

如果這樣，趕快問出地點去買回來，才省得浪費時間在這兒周旋。

注意到自己說溜嘴，路易斯扔下劈柴的斧頭，轉身拔腿就跑。敏捷到難以想像是在雪地上跑步。

「啥？爲什麼啊？」

差不多該打掃了，否則等下來不及記帳，晚飯又沒得喫了──腦裏想到的盡是這些事情。

不可思議的是，相較於喜悅，內心湧現的困惑來得更加強烈。

「聽說，再過不久就會有新的姑娘進來，多少清乾淨點應該比較好吧？」

路易斯死撐着發麻癱軟的身體，挺起胸膛，狂妄地笑了起來。

「啊，給我還來，我纔看到一半而已！」

又一次，路易斯低頭望向推薦函。

喫了一記拳頭。

面對拉塞福的恐嚇，路易斯「啥？」了一聲，露出傻眼似的表情。

「在米妮瓦，學生可是要花半年來學這個喔。」

路易斯帶着滿滿輕蔑的眼神望向男人。心裏打的算盤，是希望盡其所能挑釁，一旦對方因此失去理智露出破綻，就馬上揮拳開打。

路易斯是個不服輸的少年，不甘示弱的程度，總是連旁人都爲之傻眼。

「那什麼正點的東西要是不夠上道，我保證剷雪把你埋了，臭老頭。」

「……喂，小毛頭。剛纔那魔術，是誰教你的？」

火冒三丈的路易斯，搖搖晃晃地起身，開始詠唱剛從教科書上學到的內容。

教科書裏，有幾則指導方加註的內容。拜此之賜，想理解內容並不怎麼費神。

教科書最後刊載的，是操作風刃的魔術，就路易斯在以風刃把柴薪一刀兩斷之後，才用鼻子猛哼了一聲。

「沒啊。」

所以，腦海裏完全勾勒不出什麼具體的願望。

（以爲對方只是小毛頭，放水過頭了嗎。）

「好了，臭小鬼。把我的書還來。」

「哪有那種狗屁歪理，臭小鬼！」

拉塞福繞到少年前方，蹲下湊到少年面前。

其實原本是想要生成火焰，把男人的濃眉燒焦還以顏色，不過礙於屬性相性問題，最容易施展的是風系魔術。

無視於「要是能學會四道」的約定，路易斯要施展的是教科書上所有的魔術。

路易斯將推薦函對摺收進口袋，起步走回娼館。

就這樣，在一週後的傍晚，路易斯在娼館後頭的劈柴場，把教科書裏頭刊載的初級魔術全數展示了一遍。

因此，「想要做什麼」或者「想成爲什麼」之類的具體想法，一時片刻也浮現不出來。

要是傻傻地坦承自己要離開這裏，「養你到這麼大的恩情都忘光了嗎」的痛罵和一頓粗飽，想當然是免不了的。

到得出結論爲止，並沒有花上多少時間。

路易斯並沒有所謂的野心。因爲，每天光是要活下去就已經竭盡心力，根本沒有思考那種事情的閒工夫。

拉塞福靈活地轉動手上的菸斗，踩着悠哉的步伐走向路易斯。

麻痺成分似乎已經循環到了全身，路易斯渾身脫力趴倒在地。

路易斯再次低頭望向推薦函，緊咬乾裂的嘴脣。

「哼，要怪的話，就怪你自己不中用！」

吸入煙霧的路易斯，起先還若無其事地繼續跑，沒多久腳便不聽使喚，最終麻痺癱倒跪地。

「看到沒，臭老頭！」

待計劃出爐，也不會只是死腦筋地練習，遭遇失敗時都不忘檢討原因，探究有沒有別的作法。同時也一併思考，這樣的作法能否應用在其他地方。

事實上，這個小村裏的識字率確實不高。路易斯之所以能夠讀書寫字，也是因爲被店主威脅「抱着必死的決心去學。學不會的話，就讓你穿連身裙到店裏去賣。」

「只是看過這本教材？你就學會了？」

「那又怎樣。」

拉塞福展開詠唱，大呼一口氣，吐出菸斗的煙。原本應該往周圍四散的煙霧，現在有如具備自身的意志般，往逆風的方向──路易斯的方向席捲而去。

就在走進店裏時，店主凱許向路易斯搭了話。

推薦者的姓名，是米妮瓦教授〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福。

難以置信的是，雖然搖搖晃晃，路易斯還是硬從地面上爬起，揮着拳頭打了過來。

「少囉嗦，臭老頭。在這片土地，掉在地上的東西誰撿了就歸誰啦。」

想都沒去想過，自己離開這個娼館出走的未來。

路易斯按着捱揍的腦袋呻吟，拉塞福則是抽了口菸斗，低聲咕噥。

可是，男人並沒有上鉤。豈止如此，還一副在沉思什麼的模樣，然後把已經到手的教科書又遞向路易斯。

「有跟客人怎麼樣嗎？」

把消瘦的少年一把推向地面，拉塞福撿起教材。這時，一屁股跌坐在地的路易斯開了口。

受到衝擊影響，某個物體從路易斯的衣服裏滑落。是拉塞福弄丟的教材。看來，是少年撿到後藏在衣服裏隨身帶着。

＊ ＊ ＊

用這個村裏沒什麼機會到手的高級紙張寫成的推薦函。

「胡說什麼，白癡才賣那種好東西…………啊。」

曾被菸斗煙霧麻痺全身的路易斯皺起眉頭，避開煙霧戰戰兢兢地收下那張紙。

回到自己房間，拿着清掃工具來到走廊，這會兒換年長的娼婦薇薇安找上門。

「那就是說，米妮瓦也沒啥大不了嘛。你那些學生，連一個鄉巴佬小鬼都比不上。」

「煙霧裏頭，被我賦予了麻痺成分啦。」

之所以學魔術，只是因爲好像很方便。以及，想挫挫拉塞福的銳氣而已。

「喂，臭小鬼。你把我的書賣去哪了。快從實招來，現在還可以只賞你一拳就了事。」

濃眉魔術師瞪大了眼睛。路易斯伸手指向男人的鼻尖，唱出最後一節詠唱。

接下來一整週，路易斯每逢工作空檔，就廢寢忘食苦讀。

一陣風自指尖颳起，吹動了男人的白色短髮。

「啊不就寫在書裏頭的。」

趴倒在地的路易斯，雙手使勁猛摳地面，抬起頭來呸地吐舌頭。

學魔術原本是貴族的特權。所以現在會到魔術師養成機構就學的，聽說也都是貴族子弟，或者有錢人家的小孩。對於在鄉下娼館打雜的自己而言，那是個無緣的世界。

聞言，路易斯的內心浮現「爲啥我非得幹這種事不可」以及「給這男的一點顏色瞧瞧」這兩種心情，彼此激烈衝突。

這個濃眉魔術師，似乎把路易斯當成了不識字的小鬼。

濃眉魔術師似乎還在喫驚，凝視路易斯的雙眼依然瞪得老大。

怎麼樣纔不會餓死，怎麼做纔不會凍死，日復一日只爲了活下去就得卯足全力的野狗，憑什麼有資格去做啥偉大的白日夢呢。

路易斯正燃燒着滿腔怒火。

（……要我到米妮瓦去？）

「……啥？你看了半本？這玩意兒可是魔術教科書喔。吹牛也該有個限度，臭小鬼。」

米妮瓦。有聽過。記得是這個國家最高峯的魔術師養成機構。

「你都是像這樣，把人騙走拐去賣掉是嗎？」

（這個臭老頭，瞧不起我，狗眼看人低。）

紙面上的文句，大意是要以免除學費的資優生身分，推薦路易斯進入魔術師養成機構米妮瓦就讀。

「路易斯，你可以幫忙，再去打掃一次秀娜的房間嗎？」

閃過路易斯揮來的拳頭，拉塞福揪住他破爛不堪的舊衣物領口，毫不留情送上一記耳光。

怎麼樣，臭老頭──在內心放話的路易斯，用鼻子得意地哼了一聲。這時，男人操着僵硬的嗓音低吟起來。

「喂，臭小鬼。我會在這村裏待一個星期。我走前，你要是能學會四道這本教材裏記載的初級魔術，我就給你比這本書更正點的東西。」

坐在樹墩上抽着菸斗的濃眉魔術師，從懷裏掏出一張紙遞向路易斯。

爲了節約蠟燭，教科書的內容都趁太陽下山前讀個滾瓜爛熟，入夜之後就是一股腦實踐的時間。

秀娜。從要求殉情的恩客手中活了下來，卻沒能熬過冬天，因病過世的娼婦。爲了手藝不好的她，自己幫忙編好的黑髮纔剛茫然浮現腦海，就聽到薇薇安冷漠地開口。

話又說回來，這點程度的東西就要花上半年才學得會，那世界也未免太好混了。

「…………」

派不上用場就等着凍死街頭──在這種惡劣環境下成長的路易斯，學習能力與集中力基本上就是高人一等。

凱許肯定不會允許路易斯離開吧。他這個守財奴哪可能平白放走一個可以盡情使喚的耐操雜工。

拉塞福只留下這句話，便離開了劈柴場。

學會魔術之後想幹嘛，路易斯壓根兒都沒有考慮過。

爲菸草的煙霧賦予特殊效果，是一種極爲罕見的魔術。〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福正是這種魔術的箇中好手。

在最初的階段，路易斯首先思考的，是要採怎樣的順序習得各項魔術，好給自己制定出最有效率的計劃。

「我明天中午就啓程上路。在那之前，你自己拿定主意。」

看完了推薦函，路易斯抬起頭來，一臉嚴肅地開口。

抱着必死決心去學，派不上用場就等着凍死街頭──一路在這種世界打滾過來的路易斯不禁莞爾。

「……啊？搞啥，這什麼……」

「……嗯哼～知道啦。」

新姑娘加入時，店裏需要做些準備，所以路易斯應該會事先接到通知。拖到現在纔講，八成是聯絡上有疏失吧。

扛着拖把朝秀娜房間走去的路易斯，又聽見薇薇安從背後喚道：

「慢慢來就好喔。凱許那邊我會去講一聲的。」

看來，薇薇安其實是在體諒自己。難道現在的臉色真的那麼糟嗎。

（……大概是很糟吧。畢竟連覺都沒睡，只顧訓練魔術。）

路易斯打着呵欠，打開秀娜房間大門。路易斯偶爾會來打掃這間房間，所以並沒積多少灰塵。

既然薇薇安都特地這麼幫忙，不如就小小睡個午覺吧。

躺到沒有一絲皺褶的牀單上，路易斯闔起雙眼。

秀娜還在時，每每來到這間房間，總會聞到撲鼻的化妝品與香水味，可現在卻只剩下濃濃的溼氣。

（秀娜的香水，那是什麼東西的香氣來着……對了，是柑橘。）

南部出身的秀娜，一直很喜歡柑橘。和柑橘有關的知識，路易斯就只有從秀娜身上聞到的香水味。

『噯～路易斯。我說你啊～將來有一天，一定要好好離開這間店，建立自己的家庭喔。』

意識朦朧的淺眠中，秀娜說過的話在腦海復甦。

『這裏既不是你的家，我們也不是真正的家人。所以說，你呀……有一天，一定要好好離開這裏喔。』

如此叮嚀時，秀娜轉頭望向了窗外。

望着窗外一無所有，雪白一片的小村。

（秀娜。家庭什麼的，我打從懂事起，就從來沒想要過啊。）

比起家庭那種茫然的概念，路易斯現在有更明確、更想要的東西。

啊啊，沒錯。總而言之，就先以這個爲目標吧──在即將陷入沉睡的瞬間，路易斯下定了決心。

拉塞福一臉若無其事的表情登上帶篷馬車，來到座位就坐。

（好了，那個臭小鬼到底會不會來呢。）

首先掏出草蓆的，是斜背式的包包。接着，是拉塞福的教科書、推薦函。

「……哈哈……」

「記得也思考一下，喫過柑橘醬之後有什麼目標啊。」

『別再跑回來喔！』

馬車總算映入眼簾。現在時間還早，所以沒看見其他乘客。握着繮繩的馭夫正不停點頭打瞌睡。

打過小盹的路易斯，把秀娜從前使用的牀鋪重新打點過，鋪平牀單，隨後返回自己房間，伸手探進草蓆鋪。

從草蓆鋪內掏出的空瓶，裏頭塞滿了大枚的銀幣。一共整整十二枚──正好，就是店裏工作的娼婦人數。

滯留小村的期間比預定超出了許多。至於理由，自是不用多做說明。

把推薦函遞出去時，路易斯的反應並不是開心，而是一臉困惑，這點令拉塞福非常在意。

在不停刮進冷風的帶篷馬車裏，裹着破布的少年闔上了眼睛。

＊ ＊ ＊

十一歲的路易斯•米萊。這個時候的他，連一丁點都沒想過，自己在這之後，竟然會以當上七賢人爲目標。

路易斯用泛灰的紫色眼眸仰望拉塞福，做出了宣言。

「唷～臭小鬼。你幾時跑過來的。」

對省喫儉用的路易斯而言，一枚大銀幣相當於足以過上一個半月的生活費。

馬車後頭堆了幾個好似貨櫃的木箱。縮在木箱間的縫隙，用破布裹着身體不停打顫的，不正是那個臭小鬼嗎。

路易斯伸手搔亂一頭短髮笑了起來。

「……啥？柑橘醬？」

貧瘠的小村。怎麼樣纔不會餓死，怎麼做纔不會凍死，日復一日只爲了活下去就得卯足全力──在這種世界生活，想必根本沒有考慮什麼未來展望的閒工夫吧。

路易斯正打算說什麼，又先「噗啾」一聲打了噴嚏。

〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福正仰望着被厚實雲層覆蓋的天空，走向村外搭馬車的場所。

「到時再說啦。」

那帶點獨特風格的寫法，是年長娼婦薇薇安的字跡。

（……或許不會出現，也說不定啊～）

「噗啊啾！」

目不轉睛望着果醬瓶的路易斯，發現標籤紙上被寫了段文字。

秀娜說，娼館裏的大家沒辦法成爲真正的家人。即使如此，路易斯還是覺得，單純彼此互相依偎的外人也不壞。

停下腳步，拉塞福回身望向被大雪覆蓋的丹格洛茲村。

「我要賺大錢，然後喫到柑橘醬。」

少年的手中，緊握着爲數不多的行李與果醬瓶。

滿腦子只專注在眼前冰冷現實的少年，是抱着怎樣的大志來到這裏，拉塞福對此十分好奇。

那不是沒自信的反應。那個是從未替自己的將來做過打算的人，纔會出現的表情。

「比起扯些曖昧的目標，這樣具體多了吧。」

就在掏出菸斗，打算趁動身前哈一根的時候，馬車裏傳出了奇異的聲響。

那啥鬼目標啊──拉塞福不禁傻眼，路易斯則是露出虎牙笑了起來。

既沒有野心，也不抱大志，窮鄉僻壤出身的少年離開了故鄉。

「你成爲魔術師之後，想要做什麼？路易斯•米萊。」

「……啊。」

什麼怪聲啊──拉塞福探頭望向帶篷馬車內。

拉塞福從懷裏掏出菸斗，沒有點火，而是拿在手裏靈活地轉個不停。

路易斯用力吸了吸鼻子，小聲回了句「黎明前」。那想必是冷得很吧。

當然，其中可能也不乏有人，對成功者流傳的豐功偉業抱持憧憬與夢想。可是，那個聰明的少年，卻滿腦子都只專注在眼前冰冷的現實上。

然後，存了私房錢的果醬空瓶也不能忘記帶上──抱着這種想法，再度將手伸進草蓆鋪的路易斯眉頭一皺，發現瓶子的重量不太自然。