第七章 前頑童，邂逅珍禽異獸

第一王子萊歐尼爾，前來探望滯留在未婚夫家中的蘿莎莉，已經是三天前的事情。

萊歐尼爾來訪的那天，蘿莎莉遭到劇烈頭痛侵襲，之後又開始發燒，就這樣，三天幾乎都在睡夢中渡過。

喪失記憶的蘿莎莉想起的事情，就只有操着北部口音的男生。而就連這些片段都無法深入回想，因爲每次嘗試，結果都是引發頭痛。

每每好似要想起什麼就頭痛，頭痛後就發燒臥倒在牀，這樣的狀況反覆上演，直到今早才終於退燒，恢復到能夠起身行走的程度。

「那個人，今天好早就出門了呢。」

讓琳幫忙更衣的蘿莎莉說道，正在扣鈕釦的琳便淡淡地回應：

「是的。在蘿莎莉大人起牀之前，路易斯閣下就已經出門了。」

自從入住這個家之後，這還是第一次，路易斯沒等蘿莎莉起牀就出門。

爲了儘可能和蘿莎莉多一點相處的時間，路易斯總是等到最後關頭，才用飛行魔術離家，一下班也都馬上回家來。

對於這點，蘿莎莉其實暗自覺得過意不去。因爲蘿莎莉喜歡的，是朦朧記憶中，那個笑得快活，有着北部口音的男孩子。

抱着不停刺痛胸口的罪惡感，蘿莎莉坐回了牀鋪。

幫忙換完衣服的琳，順手回收了擺在矮桌上的早餐餐具離去──纔剛這麼以爲，便看到琳身體維持着朝向矮桌的姿勢，只有脖子以驚人之勢扭動，轉頭望向蘿莎莉。

有如斷頭娃娃般的舉動，教人看了毛骨悚然。

「蘿莎莉大人。請問早餐湯裏的蔬菜，大小切得還適中嗎？」

「……咦？啊，嗯。」

好怪的問題。一般而言，比起蔬菜的大小，通常不是更在意湯本身的口味纔對嗎？

蘿莎莉試着回想早餐喝的湯。這麼一提，裏頭每塊蔬菜好像都切得大小一致，精確到令人恐懼的程度。

「非常容易入口。謝謝招待。」

「不敢當。其實大部分都是路易斯閣下親自下廚的，只有切菜的部分由我執刀，因而有點在意。」

湯品樸素的口味浮現腦海，蘿莎莉暗自感到驚訝。沒想到，這湯是路易斯煮的，實在出乎意料。

「我接到的指示，是有人非法入侵，抓起來倒吊煙燻拷問都無妨。」

「不可以輕忽頭部的傷。」

「……謝謝你。」

隨着快活的笑聲，古蓮好似想起什麼一般，開口提議：

聽蘿莎莉淡然發出指示，古蓮垂下眉尾笑了起來。

「這個是，飛行魔術不小心出了點差錯……」

（那麼說，那個人之所以和我訂婚……是爲了成爲七賢人？）

「蘿莎莉小姐──！我來探望哩！」

「沒啦～哪有那麼……欸嘿嘿～」

「……現在，七賢人甄選會，正在舉行嗎？」

精靈這種存在，原本只有在高魔力濃度的土地才能長時間活動。一旦離開那樣的土地，除非抱着消滅的覺悟，否則就只能與人類締結契約。

蘿莎莉的指尖頓時陷入冰冷。

「是呀。好像說是令尊──〈治水魔術師〉先生要辭退七賢人，所以要決定繼任者……等等，咦？難道說，師父他，沒跟蘿莎莉小姐……說過嗎？」

「見習？那──你有在魔術師養成機構就學嗎？那個，好比米妮瓦……」

對於路易斯，蘿莎莉的瞭解並不多。

「這種感覺，讓人好懷念哩。」

總之先道過謝，把雞肉交給琳保管。看午飯時間或什麼時候再請她烤來喫吧。

「要是出現頭痛、目眩，或是耳鳴的症狀，記得立刻躺下，絕對不要勉強。如果想吐要馬上說。嘔吐物有堵塞喉嚨，導致窒息的可能性，所以睡覺時記得要側躺。」

「……咦。」

可是，他現在額頭一片鮮紅，又是怎麼回事啊。

「……請妳儘可能，把這個家也保住喔？」

然後，在被幽禁時，以拜路易斯爲師作條件，獲得瞭解放。

「對了。今天的午餐，讓我用剛那些肉來做些什麼唄！平時總是受到蘿莎莉小姐的照顧，就當作回禮！」

「不用啦，放着不管就會好了。」

「那邊，我不喜歡……而且一下子就退學了。」

即使整間房子劇烈晃動，琳還是維持着直挺挺的站姿，只有脖子一扭，轉頭望向窗外。

所以，琳爲了到王都來，纔會與路易斯結約。

坐在牀上的蘿莎莉，小小尖叫並失去平衡。

「要倒吊煙燻拷問嗎？」

望着琳既可靠又令人不安的背影時，窗口下方響起了一陣朝氣十足的嗓音。

這麼想來，路易斯當然不在話下，而就連琳也是頗爲特殊的存在。

但仔細想想，這個家裏只有琳一個僕役，琳又是沒有味覺的精靈，要說當然，或許真是理所當然。

「你才這年紀，已經會用飛行魔術了嗎？好厲害耶。」

琳扭動脖子，只讓頭轉向蘿莎莉。

忍受着頭痛的蘿莎莉，看在琳的眼裏，似乎被認定爲不安的反應。

「受傷時喫肉就對了，人只要喫肉，就會恢復活力哩！啊，這隻雞今早纔剛宰殺，還很新鮮喔！」

「會是發狂的牛隻來襲嗎？」

「請儘管安心，蘿莎莉大人。即使要讓路易斯閣下的小窩灰飛煙滅，我也會好好守護蘿莎莉大人的。」

眼看就要一頭栽進牀面，不過在倒下前，一陣柔軟的氣流接住了蘿莎莉。是琳生成的風。

琳明明就把蘿莎莉喚作蘿莎莉大人，可不知爲何，卻只把身爲契約主的路易斯喚作閣下。

琳面無表情地凝視着蘿莎莉。看到那雙連眼皮都不眨一下的眼眸，不由得讓人感覺像在照鏡子，蘿莎莉反射性別開了視線。

「不過，請注意管理安全。飛行魔術的墜落事故，是連魔法戰用結界都沒辦法防止的。」

「……在這種高級住宅區？」

「……咦？」

蘿莎莉心中的路易斯形象愈來愈混沌了。

就好似要回答蘿莎莉內心的疑惑一般，琳繼續說明：

他擺出一副小孩子鬧彆扭的表情，低聲咕噥起自己的過往。

路易斯的弟子古蓮•達德利，雖然只在意外發生後於醫務室見過那麼一面，但他非常努力陪自己講話，所以蘿莎莉記得很清楚。

好個爽朗的少年。看到這種表裏一致的態度，總覺得異常放鬆，蘿莎莉於是往沙發的椅背靠了上去。

「這個就……唉～也是吧。」

面對無言凝視雞肉的蘿莎莉，古蓮露出雪白的牙齒，微笑着表示：

他是留着金茶色頭髮的十五來歲少年。朝氣十足又活潑可愛，散發一種黏人小狗般的氣息。

如此一來，琳拓展移動範圍，路易斯則藉由與高位精靈結約，拉抬自己魔術師的聲望。雙方似乎就是這樣的互助關係。

蘿莎莉無意識地搓起冰冷的指尖。

「……那個人，嗜好是下廚嗎？」

＊　＊　＊

米妮瓦三個字纔剛出口，古蓮瞬間就沒了笑容，鼻頭也擠出皺紋。看來是有些相關的不好回憶。

畢竟蘿莎莉正是頭部受到強烈撞擊，以現在進行式喪失記憶的當事人。

原來如此，方纔的衝擊似乎是古蓮衝撞這棟房子造成的。肯定是有如炮彈般直衝，一頭撞在牆上了吧。

「呀啊！」

「所以說，我真的很感謝師父哩！」

「……呃──」

這瞬間，蘿莎莉腦海裏忽然浮現「學友燻肉未遂事件」這種火爆至極的詞彙。

就在這時，家裏傳出一聲轟隆巨響，房子也晃了起來。

古蓮馬上捲起袖子，轉頭望向廚房。

正煩惱着該怎麼回應，琳就轉過身來直直面向蘿莎莉，伸手按在自己的胸前。

被發現身懷龐大魔力，成了米妮瓦的學生，但卻引發魔力失控事件。

「那個人，想要當七賢人嗎？」

一股渾身血液逐漸倒灌的感覺襲向蘿莎莉。

「路易斯閣下的嗜好乃是酒與果醬──魔法兵團的團員大德們是這麼認知的。」

古蓮所經歷的人生，似乎遠比蘿莎莉想像得艱辛許多。

「妳與路易斯，是什麼關係呀？」

真要說起來，似乎連信賴成分也並不怎麼重。

「總而言之，並沒有男女關係。」

「呃──我還不算正式入團，只是見習打雜的。」

蘿莎莉連自己的傷勢都忘了，撥起坐在沙發上的古蓮瀏海。

「……就是說，我在喪失記憶之前，也曾像這樣幫你照料過傷口嘍。」

「只要是爲了成爲七賢人，什麼都肯幹──路易斯閣下常這麼說。」

「……放過他吧。」

「其實，我正對某個人類抱着愛戀之情。」

如此說道的古蓮，向前遞來的是包在樹皮裏的雞肉。爲什麼是肉呀。

話又說回來，那個渾身散發貴族氣息，舉止高雅端莊的路易斯，竟然會親自下廚。

想與高位精靈締結契約，不但契約石準備起來就已經煞費苦心，魔力的消耗也相當激烈。難道路易斯就這麼看重魔術師的名聲，不惜做到這種地步嗎。

「你應該，是魔法兵團團員沒錯吧？」

「我啊，訓練時沒事就掛彩，三天兩頭跑醫務室哩。所以，蘿莎莉小姐是我的救命恩人！啊，對了。這個是探望禮！」

有着女僕姿態的風之高位精靈，在身旁颳起呼嘯作響的氣流。

蘿莎莉目不轉睛地望着他的額頭，古蓮隨即難爲情地伸手遮住。

太火爆了吧。

當然，從未聽說。說得更深入點，就連路易斯以七賢人寶座爲目標的事，都直到剛剛纔知道。

今天古蓮穿着襯衫與背心，看起來像是便服。記得之前在醫務室看到他時，他穿的應該是魔法兵團的制服。

「保險起見，現在先冰敷吧。」

「和高位精靈結約，對於七賢人甄選有莫大裨益，路易斯閣下是這麼說的。」

以宅邸主人與女僕而言，根本不可能這樣互動。

「那我連晚飯的份都一起做唄！今天就是七賢人甄選會了，師父晚上回家，肯定累得東倒西歪。」

這麼一提，現在天還這麼亮，古蓮這種時間跑來探望蘿莎莉沒問題嗎？

「爲了能長伴那位大人左右，我正努力鑽研人類的相關知識。」

「…………咦？」

再來就是，喜歡酒跟果醬，擅長下廚煮湯。現階段，蘿莎莉就只知道這麼多。

古蓮的額頭紅成一片，還明顯腫了起來。

雖然喪失了記憶，與精靈締結契約的相關知識，蘿莎莉倒是都還記得。

魔法兵團團長、與蘿莎莉是米妮瓦的同年級學友。有着上流階級口音，說話方式高雅端莊，對於頭髮衣着的梳理打扮都十分得體的人。

按着不停刺痛的頭部，蘿莎莉發出呻吟。爲什麼，復甦的記憶片段，火藥味會這麼重呢。

蘿莎莉伸手按在胸前安撫如晨鐘般猛跳的心臟，慎重問道：

（……是嗎。原來如此啊……）

蘿莎莉低下頭去，帶着灰暗的眼神笑了起來。

想成爲七賢人的路易斯，以及，七賢人的女兒蘿莎莉。

兩人訂婚的理由，一點都不難想像。

（所以，那個人，纔會對我這麼好呀。）

＊　＊　＊

利迪爾王國的王城內，有一間只允許國王及七賢人進出的〈翡翠室〉。

主供七賢人集合開會的這間房間，在四個牆角都設有用來維持強固防禦結界的「翡翠柱」，中央則是一面巨大的圓桌。

坐在圓桌前的七人，正是立於王國魔術師頂點的七賢人。

就坐的七人按順時針依序是〈雷鳴魔術師〉、〈詠星魔女〉、〈治水魔術師〉、〈炮彈魔術師〉、〈寶玉魔術師〉、第三代〈深淵咒術師〉與第五代〈荊棘魔女〉，這也是七人上任的順序。

其中唯一的女性──〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維帶着一股莫名睡意惺忪的眼神環顧其他六人，開口說道：

「各位～大家對於甄選會的參加者，有什麼想法嗎～？」

率先對梅爾麗的發言做出反應的，是長袍上鑲了許多寶石飾品，年過五十的男人──〈寶玉魔術師〉伊曼紐•達爾文。

「就我個人看法，〈風手魔術師〉阿道夫•法隆感覺不錯。年紀輕輕就用遠端魔術創下王國新記錄，這天分不是挺教人激賞嗎。」

之所以能夠像在唸演劇臺詞般流利，相信是因爲，這段話是早就寫好的劇本吧。

伊曼紐是第二王子派，支持的是背後有第二王子派首腦貴族──克拉克福特公爵在操弄的〈風水魔術師〉，這點在場無人不知無人不曉。

「〈風手魔術師〉在魔術師工會擔任幹部，聽說實務能力也居高不下。更重要的是，來自貴族議會的支持非常雄厚。選他絕對不會錯。」

「明明不要管那些五四三，打魔法戰見真章就好了說～」

在雄辯的伊曼紐右邊座位低語的，是留着落腮鬍的黑髮壯漢──〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通。能施展王國最高火力魔術的武鬥派魔術師。

「新七賢人當然是愈強愈好吧。噯～詠星的。甄選會的魔法戰，就不能讓我也參一腳嗎？」

「不行喔～布拉福你那種火力，會把大家全炸飛吧～」

手上雖然拿着魔術師法杖，身上卻沒穿長袍或披風。只披了感覺容易行動的皮夾克。

「嗯？喔喔～我記得你是〈結界魔術師〉……」

路易斯稍微在現場待了一會兒，目送溫士頓離去，接着便立刻辦好手續，來到城內指定的房間。

「尚德茲大人覺得，誰比較好呢～？」

「恕我失禮。你是〈飛翔魔術師〉溫士頓•巴雷特閣下對嗎？」

語畢，溫士頓便展開短縮詠唱。那是〈飛翔魔術師〉最拿手的飛行魔術。

「守住那個鎮免受水災侵襲的，是你跟〈治水魔術師〉大人啦。我只不過把人找來而已。」

正以爲溫士頓是否爲此感到不悅，溫士頓又馬上眼角下垂，伸手搔了搔頭。

路易斯發現了。這個男人，和師姐卡萊是同一類人。被人大肆吹捧爲天才的卡萊，也熟知讚美之下的期待與責任有多沉重。

被路易斯回以遊刃有餘的笑容，阿道夫不悅地哼了一聲，便不再答腔。

溫士頓仰頭望向天空，露出一種好似在緬懷往昔的眼神。

甄選會的參加者，除了溫士頓與路易斯，就只剩兩人。

那是年齡約三十前後，一頭深棕色短髮，身材細瘦的男人。

〈風手魔術師〉阿道夫•法隆，以及〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

不經意補充的發言，令路易斯皺起眉頭。

「這樣好嗎，荊棘的？〈沉默魔女〉才十五歲喔，你的最年少七賢人紀錄會被打破喔？」

「……那是什麼？」

「我啊，已經辭退這次甄選會了。原本，我就不是當什麼七賢人的料。自由自在翱翔於天比較合我的個性。我剛就是去表示要退出的。」

自己是找了只垂死的蟬搭話嗎──路易斯心想。

（……剩下的，就是別走錯最後一步棋。）

葛拉漢是利迪爾王國最知名的英雄，現已年過八十。

輕飄飄浮空之後，溫士頓便順勢飛上天消失無蹤。非常了得的速度。

溫士頓雖然說自己不擅長魔法戰，但只要用那個速度四處飛翔，光是想用攻擊魔術命中他，都會喫盡苦頭吧。

那是把淺褐色頭髮綁成三股辮，身穿附有兜帽的長袍，體型嬌小的少女。按聽來的情報，年齡應該是十五歲，但外表看起來還要再年幼個兩、三歲。簡直跟小孩沒兩樣。

埋在鬆垮垮長袍內的老英雄，動起雪白鬍須下的雙脣，以威嚴十足的低沉嗓音問向七賢人們：

〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡雖然自稱魔女，但性別是男性。

梅爾麗溫吞地斥責，同時望向還沒發言的兩位年輕人──紫發青年〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特，以及鮮紅捲髮青年〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡。

「我是魔法兵團團長〈結界魔術師〉，名叫路易斯•米萊。」

＊　＊　＊

露骨地貶低路易斯•米萊的伊曼紐，遭到雷投以冰冷的目光。

「你要上哪兒去？甄選會應該差不多要開始了吧。」

表情陰沉托腮的雷，一副置身事外的態度咕噥「隨便啦……」渴望愛情的他，今天似乎也被王城內的女侍們拒於千里之外，內心深深受挫的樣子。

「最後一個參加者吧……大概。」

「哎呀，妳臉色不太好呢，〈沉默魔女〉閣下。難不成覺得緊張嗎？」

他是利迪爾王國用飛行魔術進行長距離飛行的紀錄保持人，深受地方貴族信賴，是真正有實力的高手。

他是利迪爾王國最知名的魔女──〈荊棘魔女〉一族的羅斯堡家當家，因此雖然身爲男性，還是得繼承〈荊棘魔女〉的名號。

溫士頓停下腳步，轉頭望向路易斯。

溫士頓輕輕聳肩，走過路易斯的身旁。他行進的方向，與王城正相反。

路易斯記得這張臉。

接待室的窗邊。被扯到角落捲成一團的窗簾下，長了一對腳丫子。

「這樣子好嗎？我聽說，你深受地方貴族大德們信賴不是嗎？」

「是呀，畢竟常保從容不迫是很重要的。哎呀，難道說，你心裏緊張得很嗎，〈風手魔術師〉閣下？」

路易斯忍不住問向阿道夫：

「我只要能在天上自由翱翔就滿足了。」

博德蘭靜靜地說道，緊接着，伊曼紐就彷彿機不可失似的，大聲嚷嚷起來：

在學生時代，路易斯就曾與阿道夫打過好幾場魔法戰，戰績是路易斯全戰全勝。

這是從前被喚作頑童的少年，在以成爲紳士爲目標的過程中練就的，能帶給大部分對象好感的溫柔笑容。明明如此，少女肩頭卻爲之一顫，抖着慘白的嘴脣答腔。

這對路易斯而言，是場意外的驚喜。這次甄選會上，路易斯最爲警戒，最認定爲強敵的，就是〈飛翔魔術師〉。

「……最近多了我跟〈荊棘魔女〉這樣的小毛頭，所以你不希望再有更多年輕的七賢人吧？既然如此，選最年長的〈飛翔魔術師〉不就行了。」

拜此之賜，真相已經掌握得差不多了，雖然還有幾處疑點，但整體經緯大概八九不離十，都符合自己現在的推測吧。

被指定爲甄選會集合地點的，是一間擺設了高檔傢俱用品的接待室。

「我覺得，就是要這樣最好。比起讓大把大把的人感謝我，我更想讓幾個知道內情的人向我道謝就好。那種過剩的感謝或讚美啊，跟我就是合不來呀。」

（……你們？）

說實話，就路易斯而言，阿道夫根本就無關緊要。比起他，室內現在有個更令人留意的存在。

隨着披風下襬飄揚，路易斯轉身，踩着落落大方的腳步走向城門。接着，剛好就在路易斯來到正門門前的時間點，一名人物自門內走出。

感到在意的路易斯靠近窗簾，開口搭話：

「我覺得有趣的傢伙比較好。那個〈沉默魔女〉不是無詠唱魔術專家嗎？好想看看是怎樣的感覺呢～」

〈飛翔魔術師〉溫士頓•巴雷特和路易斯同樣是七賢人甄選會的參加者。

收到的告知是甄選會穿便服參加就好，所以路易斯在便於行動的衣物上加了披風。其實要穿長袍也行，但對路易斯而言，還是披風在各方面都比較方便運用。

大概──會這麼回答，表示阿道夫也沒看到對方長相嗎？

把花白的深褐色頭髮梳理整齊的博德蘭，用一如往常的嚴格態度開口：

「唧、唧唧，唧緊，唧緊緊，緊，警，請……」

「這位是〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特閣下吧？」

自從蘿莎莉墜樓事件那天起，路易斯就爲了調查四處奔波。

雷隔壁座位的勞爾，則是露出與雷相差十萬八千里的燦爛笑容。

「感覺上，大家的意見全都分歧耶～」

「我又沒在意過那種紀錄。而且比起這個，如果年紀相近，應該比較容易混熟吧？好想跟她交朋友喔～」

「這麼一提，〈結界魔術師〉好像是～令嬡的未婚夫來着？呃──記得是魔法兵團團長……」

樂天悠哉講着這番話的勞爾，忽然像是想起什麼，望向〈治水魔術師〉博德蘭•維爾登。

溫士頓的想法，路易斯並不認爲有何不妥。從前的路易斯也一樣，覺得只要能活得輕鬆自在，名譽與讚美都不過是身外之物。

──然而，現在不同了。想和迷上的女人結婚，必須得成爲七賢人。然後，想成爲七賢人，就需要享有大量的名譽與讚美。

阿道夫雖然精通那種遠遠陰人的小把戲，但頂多就是騷擾性質，沒什麼火力。只要拉近距離，就與那些阿貓阿狗中級魔術師沒兩樣。

用飛行魔術抵達利迪爾王城城門前的路易斯，舉起法杖一揮，解除飛行魔術，並掏出懷錶確認時間。雖然還不算是遲到，可因爲先去查了些事情，所以把時間拖到了最後一刻。

「……竟然。」

「我雖然是〈結界魔術師〉的推薦人，但我認爲甄選必須公平。要接我位子的七賢人，還望可善加考量各位的意見，再做出最妥當的選擇。」

「那麼，祝你武運昌隆嘍。〈結界魔術師〉先生。」

「雷跟勞爾，你們如何？有什麼意見嗎？」

環視圓桌一圈，梅爾麗伸手按上臉頰。

「這種節骨眼纔到場，挺從容的嘛？路易斯•米萊。」

至於最後一個莫妮卡•艾瓦雷特，無詠唱魔術厲害歸厲害，但應對的方法要多少有多少。

「有件事，我得向你道謝纔行。數年前，納汀地區的水災。我聽說，都是多虧你用飛行魔術到王都求援，才讓〈治水魔術師〉閣下能提早抵達。」

「納汀地區的水災……大家不是都爭先恐後在傳〈治水魔術師〉跟〈結界魔術師〉有多厲害嗎？會提到我這個傳令兵的，只有像你這種，熟知背後詳情的人而已。」

路易斯優雅地鞠躬，溫士頓也馬上搔着頭，應了聲「喔～你好」並隨性地點頭。

聞言，伊曼紐肩頭一震，大爲動搖。

以不至於嚇怕對方的柔和嗓音問道，窗簾隨即自邊緣微微掀起，從隙縫中露出少女小巧的面孔。

「而且啊～我很不擅長打魔法戰，一點都不想跟你們這類怪物對打啦。」

那雙泛綠的淺褐色眼眸，正遊移不定地望向路易斯。路易斯伸手按在胸前，露出和藹的微笑。

勞爾這番話，讓布拉福神情顯得有些意外。

「初次見面妳好。我是〈結界魔術師〉，名叫路易斯•米萊。」

路易斯剛進房間，沙發上翹着二郎腿的〈風手魔術師〉阿道夫•法隆立刻側眼朝路易斯一瞥。

「這麼一提，〈治水魔術師〉閣下府上千金，日前不是纔剛遭遇重大事故嗎！而且，還是在未婚夫任職的魔法兵團駐在所！受不了，未婚夫閣下到底在幹什麼。實在是，有夠靠不住。」

詠星魔女一個接一個凝視全員的表情，最後，問向坐在自己身旁，現場最年長的七賢人〈雷鳴魔術師〉葛拉漢•尚德茲。

「尚德茲大人，已經中午嘍～」

溫士頓想退出，路易斯自是沒理由制止。

雷所說的，不想再有更多小毛頭加入，相信正是伊曼紐的真心話吧。即使如此，伊曼紐仍然礙於第二王子派的立場，必須推薦〈風手魔術師〉。

「……早飯還沒好嗎～？」

在明知對方是競爭對手的前提下，路易斯抱着沉穩的態度搭話：

「唧、唧唧，唧唧唧，唧唧唧唧唧唧……」

少女不停「噫、噫」地抖着喉嚨吸氣，最後舉起手來，隔着兜帽抱住頭，用幾乎傳不進耳裏的氣聲懇求：

「……請不要殺我……」

阿道夫一臉傻眼地望向路易斯。

「你以前，對這傢伙幹過什麼事啊？」

「真失禮。我們才初次見面喔。」

就在路易斯不服氣地反駁時，房門被人敲響，一個熟面孔大搖大擺走了進來。

那是身穿魔術師長袍，抬頭挺胸的硬朗老人。擁有白色短髮與濃郁的眉毛，手上還拿着菸斗這個註冊商標。

他是路易斯的師父，同時也是米妮瓦的教授──〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福。

路易斯使盡渾身解數，在臉上擠出自己最大級的應酬式笑容。

「稀客稀客！這不是明知弟子以成爲七賢人爲目標，還推薦其他人蔘加七賢人甄選會的拉塞福師父嗎！」

深仇大恨沒齒難忘，滿腹怨言不吐不快，至少也得這樣酸上幾句才甘心。

看到路易斯冷嘲熱諷得如此露骨，阿道夫不懷好意地笑，卷在窗簾裏的小魔女則是不停瑟縮發抖。

拉塞福將手上的菸斗靈活轉了圈，向路易斯回以不羈的笑容。

「還是老樣子，吱吱喳喳吵死人啦。有自信的傢伙啊～是不會沒頭沒腦狂吠的喔？」

還是老樣子，包含嘴巴在內，渾身散發流氓味的臭老頭。

面對路易斯依然不改豪放本色的拉塞福，卻在看到卷着窗簾，鼻水流個不停的少女後，濃密的眉毛立刻傻眼地下垂。

「你這……竟然馬上就把學妹弄哭了嗎？」

「栽贓也該有個限度吧？我只是找她搭個話而已喔。」

路易斯回嘴完，包着窗簾的少女──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特便從窗簾內飛奔而出，踩着笨拙的腳步東倒西歪地跑向拉塞福。

然後，她竟然就這樣一頭鑽進拉塞福的長袍下。

「再怎樣也是七賢人甄選會，竟然想要套用緩衝時間？妳在想什麼啊。因爲自己太弱就想要對手放水嗎？這樣的話，一開始就別來參加甄選啊。」

路易斯挑起了單邊眉毛。莫妮卡所說的緩衝，是魔法戰專用的特殊措施。

被莫妮卡緊抓不放的拉塞福，一副傷腦筋的模樣嘆氣。

「對不起對不起對不起，是我多嘴了，對不起～～～～」

「拉、拉拉、拉塞福老師，我我、我，不行，我沒辦法……好、好可怕……我要回家～～……嗚、嗚咽～～～～」

路易斯與阿道夫雙雙帶着兇狠的眼神，向莫妮卡露出皮笑肉不笑的笑容。

較強的一方在開打後，有幾十秒的時間會受限不得使用魔術──就是這種規則，通常會在高學年生與低學年生對戰時套用。

「那、那、那個～……魔法戰的緩衝……素幾秒，呢？」

被阿道夫狠狠一瞪，抓着拉塞福的長袍下襬的莫妮卡搖了搖頭。綁得雜亂無章的三股辮，順着動作左右晃個不停。

兩人的嗓音都開朗無比……但，任誰聽了都明白，裏頭夾雜了熊熊的怒火。

察覺這點的莫妮卡，發出「噫」一聲慘叫，躲到了拉塞福的背後。

拉塞福抽了一口菸斗，不由分說將莫妮卡拖出長袍。那粗魯的動作彷彿揪住小動物的後頸般。

拉塞福最後那句話，讓莫妮卡再度發出「不要啊～～好可怕～～～～噫咕，嗚咽～～」之類的可悲慘叫。

「喔呀，真可愛。妳想要緩衝時間嗎？」

「哈！哈！哈！妳用不着手下留情喔，〈沉默魔女〉閣下。」

可憐的〈沉默魔女〉終於嚎啕大哭了起來。拉塞福的長袍從內裏開始往外染上淚漬。這言行舉止真是一個十五歲少女會有的嗎，實在非常令人起疑。

「是啊，讓學妹手下留情什麼的，我怎麼可能讓這種事發生？」

就這麼一句話，路易斯與阿道夫瞬間散發起冰冷的氣場。

「妳以爲製作七賢人甄選會用的魔法戰結界，花了咱們多少功夫啊。就算想走人，也給我打完魔法戰再走。」

一想到這竟然是自己的競爭對手，路易斯就一陣頭昏眼花。到這種地步，根本只像是異國來的珍禽異獸。

「這次魔法戰沒有緩衝，三人同時開打，不必放水也不必留情，儘管殺個痛快。」

「不是，那個，我、我如果……不晚一點開打……就贏定了，所以……」

「噫～～嗚，嗚嗚嗚……」

珍禽異獸不停吸着鼻水，用微弱至極的氣聲問向拉塞福：

路易斯擺出懂事明理的大人表情說道，阿道夫則是傻眼地開口：

果然是珍禽異獸。搞不好比猩猩還稀奇。