事件Ⅱ冰之貴公子與禸店小開的奮鬥～偷禸賊與迷途小N孩～

學生會副會長希利爾•艾仕利有着會過剩吸收魔力的體質。

人類體內存在着能儲藏魔力的容器，當這個容器裝滿後，就不會繼續吸收魔力。

而換作希利爾，即使儲藏的魔力早已超出上限，身體還是會繼續將魔力吸進體內囤積，進而引起魔力中毒。

所以，他總是形影不離地配戴着一隻胸針型魔導具，在體內魔力囤積至極限時，那隻魔導具便會將魔力轉換爲冷氣釋放至體外。

這樣的體質的確令人頭痛，幸好希利爾也並非時時刻刻都在四處散播冷氣。

即使有部分會受到身體狀況與感情起伏所左右，但只要處於已消耗一定程度魔力的狀態，身體便無須排出魔力，自然也不會持續釋放冷氣。

日前用來替校慶善後的兩天假期結束，時間來到重新開課後的第二天。

昨天學生會沒有安排工作，所以放學後得以專心訓練魔術。

或許是訓練時適度地消耗了魔力之故，今天釋放冷氣的程度比較輕微。也因此，希利爾的心情較平時來得稍微愉快了些。

畢竟不是自己心甘情願到處去降低室溫的，尤其在這個冬日將近的季節，他更是常暗自擔心有沒有害旁人受涼。

（對了，上學生會室報到前，先幫殿下準備紅茶吧。）

放學後，希利爾沒有直接前往學生會室，而是動身來到了位於同一樓層，專門用來準備紅茶與茶點的小房間。

這個房間導入了最新式的加熱用魔導具，不必生火就可以準備熱水。

在賽蓮蒂亞學園，沖泡紅茶或打理儀容乃是僕役的工作。

學生的家境若是優渥，便會從老家帶上僕役一起入學，僕役們就在學生宿舍旁一棟被喚作「僕役館」的建築物入居。

之後，僕役們就應主人需求出入宿舍與校園，照料主人的生活所需或負責準備茶會。

入居僕役館必須支付相應的費用，因此能夠將僕役帶入校園也被視爲家境優渥的象徵。

而身爲海恩侯爵公子的希利爾，養父當然也安排了僕役陪同入學，只是希利爾不怎麼會在校園內拜託僕役幫忙。

畢竟出身庶民的希利爾能夠自己打理生活，也不常主動召開茶會。向僕役開口的機會，頂多就只是請僕役代爲轉交送給養父與母親的信，或是調度些生活必需品等瑣事。

就連沖泡紅茶，都因爲希利爾喜歡動手準備飲品，所以除非是開茶會，否則一律自己來。

成人男性拳頭大小的帶骨肉，兩塊就足夠讓希利爾喫到撐了。

「這在一樓的準備室，沒有看過呢。」

紅茶其實是希利爾出於興趣主動想衝的，根本用不着放在心上。話雖如此，個性耿直的莫妮卡似乎覺得讓學長幫忙泡茶很過意不去。

「沒錯。只要對那邊的寶石灌注魔力，就能爲擺在上頭的東西加熱。」

希利爾「咳咳」地清了清嗓子，繼續追究更深入的疑點。

待希利爾道盡來意，原本一副傷腦筋模樣的古蓮，表情立刻開朗起來。

「啊嗚～」

雖然希利爾並沒有親眼目睹，不過校慶舞臺表演時，古蓮展示了飛行魔術的事蹟非常廣爲人知。

講到這裏，艾利歐特露出好似想起什麼的表情，望向莫妮卡。

舉起手一股勁兒猛揮，古蓮開心地大喊。

希利爾提起裝了水的茶壺，擺在設於作業臺邊緣的金屬板上。

相信正因如此，衆餐廚人員纔會爲了古蓮偷喫的嫌疑感到不知所措吧。

「副會長！莫妮卡！」

「好像是廚房有同學鬧出了點麻煩啦。我記得，那人你算有見過吧。」

希利爾「唔呣」地點頭，向廚師長問起事發經過。

比茶壺底座大上幾倍的銀色金屬板有着正方形的輪廓，中央刻着一道圓形魔術式，表面還塗了魔導具專用的塗料。

希利爾抓住寶石部分的旋鈕轉了轉。如此魔力便遭到隔絕，加熱程序也同時告終。但，即使加熱已經結束，金屬板的溫度也不會立刻降低。

「那，可以麻煩妳把茶杯擺到那張托盤上嗎？」

「……我懂了，是飛行魔術嗎。」

「那個，古蓮同學，出了什麼事嗎？」

給錯了指示啊──希利爾暗自反省，向莫妮卡指派新的任務。

「呃──以前，我剛好有稍微，看過同樣的東西。」

與莫妮卡一起抵達廚房的希利爾，隨着一聲「失禮了」，開始環視在場的餐廚人員。

由於無法微調火侯，以烹調用途而言火力也嫌過弱，所以幾乎沒有任何調理場導入運用。但，對於無法使用火屬性魔術的希利爾而言，這仍是一款非常便利的工具。

柯貝可伯爵畢竟是利迪爾王國屈指可數的大貴族，就算擁有昂貴的魔導具也絲毫不足爲奇。

（王族就讀的賽蓮蒂亞學園，果真名不虛傳……）

稍稍挪開茶壺，莫妮卡目不轉睛地望着刻在金屬板上的紋路。

在廚房內被滿臉困擾的餐廚人員們給包圍，扯着嗓子主張自己清白的，是高中部二年級的插班生──古蓮•達德利。

「也、也讓我，幫忙吧。」

「煩請讓我聽聽詳細經緯。」

露出鬧彆扭似的表情，古蓮搔了搔金茶色的頭髮，轉頭環視包圍自己的餐廚人員。

年長的魁梧廚師長望向古蓮，帶着困擾的神情開口。

「諾頓會計嗎。怎麼了？」

回過身來，便見到學妹莫妮卡•諾頓站在門前忸忸怩怩地搓着指頭。

然而，在缺乏明確證據的狀況下，就這麼將古蓮認定爲嫌犯，仍屬過於武斷。

「……好、好的。」

「那片金屬板很燙，小心別碰着了。」

老家開肉店的古蓮似乎不時就會進出廚房，與餐廚人員一起喫伙食，一起開發新的肉類料理等等。校慶時，提供肉品的甚至是古蓮的老家，雙方就是熟稔到這種程度。

點頭同意莫妮卡的疑問後，艾利歐特道出了那位同學的名字。

「喔，在這在這。喂──希利爾。廚房有急事找你，快點過去一趟。」

現在，在希利爾面前觀察魔導具的莫妮卡，就是那種面無表情的模樣。

躲在希利爾背後的莫妮卡探出頭來，戰戰兢兢地朝古蓮開口。

不過艾利歐特卻一副悠哉的口吻，輕描淡寫地答道：

「咦？感覺輕而易舉耶……副會長，覺得沒辦法嗎？」

「犯人以飛行魔術出入的可能性極高。然後，校園內會使用飛行魔術的只有古蓮•達德利一個人，還剛好是個愛喫肉的大胃王，原來如此……條件湊得很齊。」

「好的！」

「喔～這個嘛……正好，是在選修課的上課時間──」

「妳好清楚啊？」

冷氣釋放量較大的時候，就連沖茶都得費心顧及各種環節，好比爲了不讓熱水或茶器冷掉，必須與作業臺保持距離等等。

「這是樁不可能犯罪。二十塊剛出爐的熱騰騰烤肉，沒道理能在十五分鐘內喫完。」

（今天冷氣釋放得比較少，可以靜下心慢慢沖茶了。）

「是這樣的，廚房的料理被人偷喫了，大家在懷疑說，犯人是不是我……」

「原來如此……」

第一次使用時，希利爾就曾不小心誤觸而燙傷。

「喔，對喔。諾頓小姐也一起過去應該比較好吧？」

飛行魔術是種難以運用的魔術，能得心應手發揮的人，就連上級魔術師都寥寥無幾。希利爾自己也辦不到。

＊　＊　＊

在希利爾思索着這些事情擺茶杯時，學生會書記艾利歐特•霍華德突然從走廊探頭進了準備室。

好比水路系統。多虧了前七賢人〈治水魔術師〉的功勞，利迪爾王國的水路技術已經遠在他國之上，水路四通八達，家家戶戶都不缺生活用水，即使如此，能在二樓以上的樓層設置水路的家庭，就算放眼貴族仍是寥寥無幾。

「方纔提到案發時間是在中午之前，具體而言大概是幾點？」

「我們是學生會。聽說那邊那位古蓮•達德利引起了什麼問題。」

「再怎麼說，要是有餐廚人員以外的人士從門口進來，肯定會有人注意到吧。只是，那兒有扇窗開在比較高的地方。」

然而，賽蓮蒂亞學園無論哪個樓層，基本上都找得到水路設備。

莫妮卡大概也曾到準備室去衝過紅茶吧。

古蓮的低聲吐槽，令怕燙又胃口小的希利爾當場語塞。

「廚房出了什麼問題嗎？」

就賽蓮蒂亞學園所收受的學生而言，這麼沒有身段是不太尋常的，但也正因古蓮如此隨和，廚房的人們其實都很疼他。

不過，極度內向怕生的莫妮卡會主動提出想幫忙，希利爾認爲這是不錯的傾向。

就在希利爾滿懷驕傲地挑選茶葉時，背後輕輕響起了一陣嗓音。

而餐廚人員們倒也沒對古蓮表現出敵意，不如說也都顯得一臉困惑。

正如廚師長所言，有一扇小窗子，就設在烤爐旁的高處。

雙手抱胸聽廚師長描述案情經過的希利爾，用鼻子哼了一聲，斬釘截鐵地斷言：

同屬這樣偉大王族一員的菲利克斯•亞克•利迪爾，自己竟然獲准爲他泡茶。還有比這更榮譽的事情嗎。

既然如此，會在柯貝可伯爵宅邸內見過魔導具，應該沒什麼好不可思議吧。

這面金屬板是最新式的加熱用魔導具，在右側斜前方鑲有一顆紅寶石，只要在寶石內灌注少許魔力，就能爲盤上的物品加熱。

「希利爾大人，這個，是魔導具嗎？」

維持着雙手抱胸的姿勢，希利爾用手指咚咚咚地敲着自己的手臂，道出自己整理中的思維。

「那、那個，希利爾大人……」

莫妮卡平時是個唯唯諾諾的少女，可只要面對算式或棋盤，就會有如喪失感情似的，臉上表情瞬間消失。

「說實在的，也不是我們想懷疑小弟，只是狀況真的就……」

好巧不巧，見習魔術師古蓮•達德利，正是這所校園內唯一會使用飛行魔術的人。

不經意的喃喃自語被希利爾做出回應，莫妮卡慌忙擺動雙手解釋。

莫妮卡•諾頓從前是被柯貝可伯爵夫人收養的少女，現在則以侍女的身分被安排去照料柯貝可伯爵千金伊莎貝爾•諾頓，希利爾是這麼聽說的。

「是我也，認識的人……嗎？」

「茶杯我來擺就好，妳等下幫我先在杯裏倒些熱水，讓杯子保持溫熱。」

狀況還需要更進一步的精查──希利爾心想。

「所──以──說──！我是被冤枉的咩！」

會把自己找去，八成是必須用到冰系魔術的狀況──難不成出了火災？希利爾暗自緊張起來。

「安柏德的拉克薛爾工房制，能夠連續使用的小型魔導具……好驚人，這麼奢侈……」

「烤過之後，當然要把肉品從烤箱內端出來散熱嘛。結果，跟我拳頭差不多大的帶骨肉，大概有二十來塊吧……這些肉就在短短十五分鐘內，給人偷喫到只剩骨頭了。」

「歸根究柢，爲什麼古蓮•達德利會被列爲嫌犯？」

烤爐旁的作業臺爲了隔熱，設有一道磚牆，剛好遮蔽掉其他作業場的視線，形成死角。

這麼一提，女同學們有茶會的課程嘛。

「畢竟魔導具是貴重品，數量有限。加熱用魔導具，就只有設置在這間準備室而已。」

結果卻構不到櫃子上的茶杯，就這麼伸着舉得高高的手臂輕聲悲鳴。就算只跟高中部的女同學相比，莫妮卡也是身材格外嬌小的類型。

每每接觸到這類最新技術，便切身體悟到賽蓮蒂亞學園的水準是多麼出衆。

雖然就讀年級與希利爾不同，卻不知爲何在陪莫妮卡練習社交舞之際，演變成由自己負責指導古蓮舞藝，自那之後，這位學弟就莫名與自己有緣。

「唉～是昨天還沒中午時的事，咱們這兒有位餐廚人員，拿了帶骨肉到那邊的後頭去烤。」

那邊──廚師長說着說着，指向料理場內部的烤爐及作業臺示意。

窗口的位置比希利爾的身高還高。廚房本身位於一樓，可要是想從這個窗口出入，只怕是少不了墊腳的踏板。

被交付工作的莫妮卡，露出鬆了口氣的模樣，朝餐具櫃走去……

「那古蓮若是有乖乖出席，不在場證明應該就成立了。」

昨天的選修課，希利爾出席的是高度實踐魔術課。古蓮應該正好在同一時間，去上了實踐魔術課纔對。只要找授課教師確認當時的狀況，就能證明古蓮的清白。

看來，學弟蒙受的冤屈是可以化解了。希利爾正覺得鬆一口氣，就看到古蓮一臉尷尬地辯解。

「沒啦～關於這點，那個……其實我在這扇窗外，擺了一個自制的熏製器……」

爲什麼要帶那種東西進來──希利爾強忍着沒喊出這聲怒吼。因爲內心有股預感，古蓮下一句回應，出口的恐怕會是讓人更加震怒的內容。果不其然立刻應驗。

「昨天我做了火腿，有點在意熏製器的通風狀況，就忍不住趁上課時用飛行魔術咻～地……」

「就是說，你這臭小子擅自離開課堂，跑來這裏確認擺在窗外的熏製器是吧。」

古蓮高大的身軀縮成小小一團，動作生硬地點頭。

「你到底在搞什麼東西──！這樣豈不是理所當然會被當成嫌犯！」

「因、因爲，我當時又不曉得發生了這種事件咩～……」

「要是平時好好認真上課，根本就不會演變成這種情形！給我用力反省！」

希利爾過剩吸收魔力的體質，偶爾會在情緒激動時惡化。現在就是如此。

就好像在如實呈現希利爾的憤怒一般，現場飄散起強烈的冷氣。

較靠近希利爾的數人反射性搓起手臂取暖，莫妮卡更是直接打了噴嚏。

至於古蓮，也不知是因爲捱罵還是冷，淚眼汪汪地吸着鼻子辯解。

「翹課的事我有好好反省了！可是，我真的沒有偷喫東西……！」

露出愁眉深鎖的表情，希利爾陷入沉思。

古蓮雖然會在走廊亂跑，制服又穿得邋里邋遢，還自己亂翹課，是個成天讓人頭痛的問題學生，可是本性絕對不壞，這點希利爾也清楚。

最重要的是，古蓮撒謊的本事爛得可以。他要是真有偷喫，肯定會顯得更心神不寧。

「……你敢發誓，自己真的沒有偷喫嗎？」

昨天課堂上與希利爾進行魔法戰，因短縮詠唱不完整而落敗的同學。

「我自制的熏製器！用各種廢棄材料組合而成的喔。現在還有許多部分在改良……」

換句話說，火腿消失的時間至少是在那之後。

（記得在米妮瓦時代，學長姐要把人拖到會場去打魔法戰都沒在讓人拒絕的……）

「艾仕利！」

莫妮卡愈來愈焦急了。尼洛現在跑哪兒去了呀。萬一，尼洛在森林裏張牙舞爪享用火腿的畫面給希利爾撞見，事情可不是鬧着玩的。

望向空空如也的熏製器，希利爾皺起了眉頭。

「那好。」

「這是……？」

啊啊～拜託千萬要是自己想太多了──莫妮卡在心中瘋狂祈禱。這時，踏在踏板上調查窗口的希利爾出了聲。

在古蓮腦海裏，師父的謎樣發言已經煙消雲散。

「當然！」

按古蓮所說，他似乎是今早才關火，把火腿掛着風乾。

一股熱潮瞬間湧現胸膛。

「那我們走吧，諾頓會計！古蓮•達德利！」

「就是說，可能有小型肉食動物進出過咩？」

「這樣嗎。要是有看到類似的動物，再麻煩通知我一聲。」

可是，希利爾似乎不希望莫妮卡同行。想必是認爲害獸若存在，此行就有一定的危險性吧。

那是位留了一頭偏黃色金髮的魁梧男同學。炯炯有神的雙眸，橘紅得有如黃昏時的晚霞。

莫妮卡小跑步跟上兩人，腦中不停煩惱該怎樣掩飾尼洛的蹤跡。

比起說什麼用金錢暴力去解決一切的師父，眼前的學長看起來帥上一百倍。

在遭到要好的餐廚人員們懷疑，陷入絕境的瞬間，古蓮腦袋中閃過的是師父路易斯•米萊的告誡。

「熏製器的火已經熄了啊。你是在關火之後，才把火腿擺在這兒不管的嗎？」

他是魔法戰社社長白龍•加勒特。

「首先從重新調查現場開始着手。愈是面對難題，愈要腳踏實地累積紮實的努力！」

除了部分危險區域外，學生基本上可以自由進出森林，但不太會有人在課外時間跑進森林裏逗留。

在賽蓮蒂亞學園領地內有一片森林，馬術或實踐魔術等課程常會用來授課。

「熏製器旁也有小型的腳印……似乎一路通往森林的方向。恐怕，那隻動物就潛伏在森林裏吧。」

而現在，遭遇困難的古蓮面前，學長希利爾•艾仕利是這麼說的：

走下踏板，希利爾表情險峻地接話。

放學後還會出入的，頂多也就是馬術社與魔法戰社的社員而已。

「雖然程度也因食材而異，但熏製這種調理法，比起燻完馬上開動，稍微風乾一下會比較美味哩。」

正在指導魔法戰的男同學注意到這邊的動靜，出聲喚了希利爾。

「這樣啊。既然是在工作中就不好了。那日後我再確認預定，用書面向你提出決鬥申請。」

「你這傢伙，把神聖的學府當成什麼了。」

事已至此，莫妮卡只剩一個選擇。

「總而言之，先到外頭去調查周圍狀況吧。說不定能找到其他足跡。諾頓會計就先回學生會……」

「換作在殿下面前也同樣敢發誓嗎？」

「豪的！」

「這裏有腳印！雖然不甚清晰……但這恐怕是小動物留下的。」

「我們到森林去，查查有沒有什麼蛛絲馬跡吧。」

古蓮感慨萬千地吶喊，希利爾聞言，稍稍瞪大了眼睛，然後哼一聲揚起嘴角微笑。

「那就跟緊點，古蓮•達德利！」

「所以，是出了什麼要緊事，還勞駕學生會幹部特地跑來森林一趟？」

莫妮卡不知所措地交互望向希利爾與古蓮，這時，打開熏製器蓋子的古蓮喊了起來。

「因爲我，也是學生會幹部的一員！」

＊　＊　＊

「我發誓！我向神明發誓，自己絕對沒偷喫！」

希利爾彎腰蹲下，開始調查地面。

希利爾交互望向古蓮與莫妮卡，提出指示。

（噫噫噫噫噫噫～）

莫妮卡纔對陌生的金屬箱歪頭感到不解，古蓮立刻得意洋洋地開口。

「沒有確切的證據，但可能性是存在的。只是……」

希利爾大步大步朝森林走去，古蓮也追隨在後。

往日時光湧現心頭，莫妮卡顯得有些憔悴，這時，白龍伸手按上粗獷的下巴開口關切。

來到外頭，沿着校舍繞着繞着，莫妮卡等人來到了廚房外──偷肉賊出入的窗口外側。

縱長型的熏製器上方設有掛鉤。看來使用時，就是把肉掛在這個掛鉤上熏製。

「不，沒有。」

『聽好了，古蓮。年輕不懂事的你，往後想必會面臨各式各樣的挑戰吧。到了那種時候，千萬要想起爲師這番話──』

退堂鼓打得出乎意料乾脆，白龍個性血氣方剛，爲人卻挺嚴謹的。

（等一下等一下等一下，難不成……難不成，真正的犯人是……）

「好哩！」

所以說真的，莫妮卡從沒想過能在賽蓮蒂亞學園觀摩到魔法戰。當她第一次見到時，甚至爲此暗自驚訝。

「副會長實在太帥哩！我懂了，請讓我追隨副會長！」

『──世間種種難題，十之八九都能用金錢與暴力解決。』

（哇啊啊啊啊……）

好比魔術書或魔導書這類書籍，某些圖書館甚至是不予收藏的，而賽蓮蒂亞學園則是擁有頗爲可觀的藏書量。

「你會特地跑到我們魔法戰社來可真稀奇。我猜猜，想跟我來場魔法戰是吧？沒錯吧？是這樣吧？很好，那我們這就用魔法戰正式展開決鬥……」

路易斯伸手按上自己胸口，露出有如要複誦聖句的聖人表情接話。

就像在緊緊體會莫妮卡成長的事實一般，希利爾帶着滿臉感慨的神情低語，接着颯爽地轉身，隨着飄逸的衣襬向廚房外邁出腳步。

那樣就好嗎──周圍的餐廚人員低語，但傳不進希利爾的耳裏。

無視於臉色發青顫抖的莫妮卡，古蓮與希利爾開始尋找有沒有其他腳印。

希利爾高傲地抬頭挺胸，向古蓮發出宣言。

所以七賢人是金錢與暴力的化身咩──在他如此回應之後，腦袋就喫了一拳，這段回憶如今仍歷歷在目。

「不！我也要……我也要一起去！」

「瞭解哩！」

雖然有很大部分參雜了莫妮卡的主觀，不過比起米妮瓦，賽蓮蒂亞的學生注重禮儀的程度實在壓倒性地高。

莫妮卡雙手緊緊握拳，使盡渾身解數大喊。

「……這樣啊。」

希利爾朝古蓮狠瞪，操着低沉嗓音忿忿地咕噥。

能在短時間內把熱騰騰烤肉洗劫一空的貪喫鬼，加上不透過飛行魔術也能身輕如燕地穿梭於窗口，這樣的人──說得精確點，這樣的貓是誰，莫妮卡心裏有數。

「這一帶可能闖進了危險的肉食動物，我們正在調查。你有什麼頭緒嗎？」

冷氣開始自莫妮卡身旁飄起。這個冷冰冰的程度，是距離激動只差三步的冷冰冰。

在窗口下的廚房牆邊，可以看到一個與莫妮卡差不多高的金屬箱。

那就是與希利爾及古蓮同行，並在發現尼洛蹤跡時以無詠唱魔術迅速湮滅證據，好讓真相陷入五里霧中。

魔法戰的結界也相當費事，不但得具備滿足條件的土地與魔導具，還需要至少兩位魔術師負責維持，絕非在哪裏都能輕易展開的東西。

白龍朝這兒小跑步過來，感覺有點靜不下心地向希利爾搭話。

聽過希利爾的說明，白龍皺眉沉思一番，隨後搖了搖頭。

「能在短時間內吞食這麼多肉的肉食動物……或許是害獸也說不定。就算是爲了同學們的安全，也非得補抓起來不可。」

莫妮卡從喉嚨發出了微弱的噫噎噎耶哀號。

就這樣，在重新調查現場的作業展開後，一旁〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特不爲人知地抱頭傷起了腦筋。

「只要你能發自內心向殿下發誓自己是清白的，你的冤屈就由我來傾注全力洗清！」

「啊啊！我掛在裏面的火腿不見了！」

莫妮卡一行人來到森林深處，隨即見到正在練習攻擊魔術的魔法戰社社員身影。

對貴族而言，魔術屬於必備教養之一。或許是這個理由，使得賽蓮蒂亞學園的魔術教育相關設備，遠較莫妮卡想像中來得充實。

「我在執行學生會業務。這種事煩請晚點再談。」

「是──！」

「嗯，知道了。」

與白龍簡短交談幾句後，希利爾離開了現場。

走着走着，希利爾好似忽然想起什麼，轉頭望向古蓮。

「古蓮•達德利。你不是見習魔術師嗎？難道沒想過加入魔法戰社團，透過實戰磨練身手？」

希利爾大概是察覺到，古蓮很在意魔法戰練習的光景吧。

就連現在步行移動中，古蓮也不時一瞥一瞥地觀察白龍他們，直到聽見希利爾這番話，才一臉尷尬地回過頭來，搔着頭髮回應。

「我對魔法戰……唔嗯～該說是沒什麼美好的回憶嗎……先讓我考慮考慮唄。」

「這樣嗎。也好，不勉強。」

古蓮是〈結界魔術師〉路易斯•米萊的弟子。

莫妮卡和路易斯雖然是同期，但並不清楚他是在怎樣的經緯下把古蓮收作徒弟的。

（路易斯先生，看起來也不像是會積極收弟子的人……是不是有什麼理由呀？）

就在莫妮卡暗自思索這些事情的時候，古蓮步行的速度稍稍緩了下來。

古蓮平時是個朝氣十足，永遠大步大步向前走的青年。這樣的他，現在卻踩着連莫妮卡都能追過的窄小步幅，低聲咕噥問道：

「副會長，你是爲了什麼學魔術的啊？」

「爲了對父親大人有所貢獻。」

看到希利爾絲毫沒有猶豫，頭也不回地直視着正前方回應，古蓮皺着臉笑了起來。

有別於平時開朗無比的作風，古蓮露出的是非常苦澀的笑容。

「我覺得，能像這樣當場回答的人，真的超──帥的哩。畢竟，我是連這些都還一頭霧水，就成了見習魔術師的。」

古蓮的發言，深深刺進了莫妮卡的胸口。

莫妮卡也一樣。會開始學魔術，並不是因爲有什麼明確的目標。當時的想法是，只要可以不給養母添麻煩，其實做什麼都好。

「是在找那個叫『黑亞？』的傢伙嗎？唔嗯～沒什麼印象呢～妳想見那個黑亞嗎？」

「副會長──？」

「……不好意思，多謝了。」

古蓮開始詠唱飛行魔術，接着將莫妮卡抱在側腹，輕飄飄地浮了起來。

對於內心會浮現這樣的想法，莫妮卡感到十分詫異。

（被這麼多陌生人包圍，一定很害怕吧……換作是我，或許會當場昏倒，也說不定。）

「希利爾大人？是不是哪邊受傷了……」

「纔不糟，普通得很！剛纔不是我腳滑，是有東西撞到我的腳！」

這句百分之百希利爾風格的回應，終於讓古蓮垂下眉尾，發出「嘿嘿嘿」的笑聲。

「她在哭～……」

兩手貼在地面的小女孩，連拖帶爬地鑽出草叢，並仰頭望向莫妮卡一行人。

「就算現在沒有明確的方向，只要持之以恆、一步一腳印儲備知識與技術，有朝一日找到目標時，學到的東西一定能成爲前進的助力。古蓮•達德利。你會使用飛行魔術對吧？」

在莫妮卡回顧着自己無法引以爲傲的處世軌跡時，依舊直視前方的希利爾開了口。

秉持階級至上主義的艾利歐特，對於庶民就讀賽蓮蒂亞學園一事始終頗有微詞。

「這、這樣抱起來沒關係嗎？哭聲感覺比剛纔更強烈了……該不會，這個小女孩怕高吧……？」

明明如此，爲什麼看起來卻如此地可靠呢。

「莫妮卡，我們下去看看。這邊很容易腳滑，妳要抓穩喔！」

「黑亞？」

草叢再度大幅度搖晃，某種物體從草叢下方竄了出來。是手臂，小小的手臂。而且，還是人類孩童的手臂。

兩人都用生硬的語調，不假思索地道出雙眼所見情景。無論希利爾或莫妮卡，對於該怎麼應付這個年紀的孩童，都堪稱毫無經驗。

就在希利爾百感交集地低語時，附近的草叢突然傳出嘎沙嘎沙的響聲。

仰頭望向古蓮，莫妮卡嘴角微微上揚，點頭回了一聲「是呀」。

爬出草叢時明明又哭又叫，現在卻緊閉着雙脣沉默不語。就連在移動中被古蓮與希利爾出聲搭話，小女孩也始終維持一貫的沉默。

在森林裏遇見的這名小女孩沒有哭鬧，就只是揪着莫妮卡的裙襬，靜靜待在原地。

「冷靜一點咩，副會長。我猜，這孩子呢～八成是迷路啦。」

「飛行魔術的難度絕對不低。沒有反覆練習到渾身擦傷，是不可能學會的。你不覺得，可以將之視爲自己持續努力之下習得的技術，引以爲傲嗎？」

小女孩的哭聲越來越激烈了。

「名字，講得出來嗎？」

小女孩之所以會揪住莫妮卡的裙襬，恐怕也不是因爲特別親近莫妮卡，只是剛好有個高度適合的東西方便抓而已。

結果，小女孩哭得愈來愈大聲。

「果然，副會長真的是超帥的哩。」

只見艾利歐特一臉冷笑地開口，八成打算繼續脣槍舌劍吧。說時遲那時快，菲利克斯率先插嘴打斷了他。

「教職員會議大概再半小時左右就會結束纔是。在那之前，就由我們學生會幹部代表賽蓮蒂亞學園，好好招待這位小貴賓吧。」

「畢竟，我家有兩個妹妹咩。然後，附近鄰居也常把那些小鬼頭交給我帶嘛。」

然後稍微拉大一點步幅，追上莫妮卡身邊並肩而行，湊到耳邊小聲地說：

嘴巴說是有點，但好幾次想起身都站不穩而失敗，恐怕其實疼痛異常吧。

「那麼，你只要努力鑽研到能夠引以爲傲就行了。」

「原來，副會長的運動神經這麼糟啊……」

聽見古蓮的喃喃自語，希利爾氣急敗壞地甩開身上的枯葉怒吼。不過，臉上表情皺成一團，顯得十分痛苦。

「古蓮同學，好厲害……」

希利爾不安地望向古蓮。

那雙圓滾滾的大眼睛裏，浮現了水汪汪的淚膜。

說着說着，古蓮一把抱起了小女孩，朝背後輕輕拍了拍。

「這種哭法，是感到安心才哭的啦。」

「哭、哭了……」

小女孩的年紀研判是三至四歲，一頭明亮的金髮綁在兩旁，打扮得十分可愛，考慮到身上的外出服質地不凡，家境相信還算優渥。

「是！是我嗎？是我把她弄哭的嗎？」

那道可靠的背影，就在下個瞬間，隨着一陣滋沙沙沙沙～的聲音消逝無蹤。

這時，希利爾狠狠瞪向了擺出如此攻擊性態度的艾利歐特。

語畢，希利爾從地面起身，隨即「咕啊」呻吟一聲，再度抱着痛腳蹲下。

自己純粹就只是漫無目的地過活，驀然回首，才發現事情已經變成這樣罷了。

一如古蓮所言，小女孩起初雖然放聲大哭，但音量很快就降了下來。

結果莫妮卡剛好有魔法適性，還習得無詠唱魔術當上了七賢人──但這一切也並非預先設定並達成的目標。

莫妮卡與希利爾都忍不住帶着尊敬的眼神仰望古蓮。

也不知是否發現到希利爾在硬撐，古蓮轉過身去，背對希利爾蹲了下來。

古蓮正歪頭感到不解，小女孩就吸着鼻子啜泣起來，不停嚷嚷着：「黑亞，黑亞～」

希利爾維持坐在地面的姿勢，戰戰兢兢地向小女孩開口。

「喔～所以才勞煩學弟揹你啊。好巧不巧，這學弟除了揹你，還順便揹了偷肉賊嫌疑。」

隨着草木被那隻手臂給撥開，一個將金色長髮綁在兩旁，年約三、四來歲的小女孩自草叢中現身。

自己一路走來始終漫無目的、隨波逐流地低頭度日。即使是這樣的自己，有朝一日也能夠擁有某種值得引以爲傲的事物嗎。

「學生會幹部的職務可不包括當保母。這種事找僕役處理就行了吧。」

「飛行魔術馬上就派上用場，讓我感覺添了點自信哩！」

「所以……」

（……希望真的，能有那麼一天。）

面對惡意全開不隱藏的艾利歐特，希利爾與古蓮都忍不住面有慍色。

看來是失足踩空，從斜坡一路跌了下去的樣子。雖然沒到堪稱懸崖的程度，但確實是個頗爲陡峭的斜坡。

「嗚咽～～噎，咽～……」

「亞──……黑亞，不見了──」

走在兩人前頭的希利爾，那背影以男性而言實在過於苗條。甚至堪稱纖細。

就如同莫妮卡察覺自己的變化併爲此驚訝一般，古蓮似乎也在希利爾這番話中感覺到了什麼。

「原來你很慣於照顧孩童啊。」

艾利歐特靠在桌面上托腮，眯起下垂眼一臉傻眼地望向希利爾。

聽完希利爾的報告，坐在學生會長座椅上的菲利克斯應了一聲「這樣啊」，沉穩地望向小女孩。

成天窩在山間小屋的那段時期，這種事肯定連想都不會去想。

爲了以防萬一，莫妮卡也提起戒心，做好隨時都能發動無詠唱魔術的準備。

「會哩。」

纔剛試着挺起身體，馬上又搖搖欲墜地單膝觸地半蹲。樣子明顯不對勁。

對這樣的他而言，毫無半點貴族風範的古蓮尤其礙眼。

「……不過，我還是成天被劈頭痛罵不成熟哩。」

「副會長，我揹你，趴到我背上唄。」

古蓮帶着稀鬆平常的口吻描述，以更較平時沉穩的嗓音向小女孩搭話。

＊　＊　＊

「……腳有點扭到了。」

「……是嗎……這樣啊。」

古蓮與希利爾立刻面露充滿緊迫感的神情，轉頭凝視草叢。想必是在警戒那隻把帶骨肉及火腿喫幹抹淨的兇猛偷肉賊吧。

「那個……妳、妳是從哪裏來的？叫什麼名字？」

莫妮卡與古蓮往斜坡下一探，發現希利爾被埋在一堆枯葉中，大約跌落了一層樓的高度。

「……我在調查森林的過程中負傷了。」

「噎嗚嗚嗚～哇啊啊～……！」

眼見趴在地面的小女孩嚎啕大哭，希利爾與莫妮卡都當場嚇得肩頭打顫。

面對一臉苦悶的希利爾，古蓮露出雪白的牙齒，回以快活的笑容。

「──事情就是這樣，我們在追蹤偷肉賊進入森林後，邂逅並收容了這名小女孩。原本打算帶她到教職員辦公室去，無奈教職員正在開會，在會議結束前，只好先把她帶來學生會社辦照顧。」

學生會室裏除了菲利克斯，還有艾利歐特與布莉吉特兩位書記在場，各自都停下了手邊的工作觀察小女孩。只有總務尼爾剛好離席。

牽制得相當委婉，但艾利歐特依然故我，用鼻子哼了一聲。

這是莫妮卡拙劣的飛行魔術遠遠及不上的穩定感。換作莫妮卡在側腹抱個人，肯定沒兩下就失去平衡應聲墜地。

兩人降落在希利爾身旁，只見希利爾尷尬地癟嘴。

「希利爾大人～？」

希利爾這番話，對莫妮卡帶來了小小的衝擊。

脹紅着臉，有如扯裂喉嚨般哭喊的小女孩，讓希利爾不禁狼狽起來。

小女孩沒有回答古蓮的問題，只是反覆傷心地哭喊：「黑亞～」

「要是真的迷路了，就不能置之不理。把她帶去教職員辦公室吧。」

「爲啥不是迷路的小孩，而是你給人揹在背上？」

「嘎啊──？」

若說艾利歐特是階級至上主義，希利爾就是殿下至上主義。

面對出言忤逆菲利克斯指示的艾利歐特，希利爾以銳利的口吻回嘴。

「再三十分鐘教職員會議就結束了。既然只是這種程度的時間，我們理當自己設法吧。」

「是喔，那～你就當個稱職的奶爸來瞧瞧啊。讓學弟當嬰兒揹的副會長閣下。」

希利爾太陽穴青筋暴露，身旁開始飄散冷氣。揹着希利爾的古蓮隨即發出哀號。

「副會長！好冰！好冰啦！背上整個冷冰冰啦～！」

「不、不好意思。先把我放下吧。」

從古蓮背上離開，希利爾往椅面就坐。雖然已經做了緊急處置，但八成還是痛到連站着都很難過。

希利爾轉朝揪着莫妮卡裙襬的小女孩發問。

「我的名字是希利爾•艾仕利。是這所賽蓮蒂亞學園的學生會副會長。可以告訴我妳的名字嗎？」

「……」

「年齡呢？」

「……」

「監、監護人的名字呢？」

「……」

希利爾的表情愈來愈僵硬，小女孩的臉也矇上了陰霾。

艾利歐特傻眼地哼了哼。

「你這根本就是在質詢犯人吧。」

「不然你說其他還能聊什麼！」

「那還用說，聊些小孩子會開心的話題啊。」

「……是呀，一點也沒錯。」

看來，姐妹倆相處得算不上融洽。

「午安，這位小淑女。」

可惜就碰巧在這種時候，尼爾有事離席。他現在正爲了替校慶善後，前去與各部門的部長討論協商，還有好一陣子回不來。

就是這個，這個絕對會讓小孩子開心。莫妮卡握緊拳頭，語調飛快地開口。

聽起來很像尼洛在牀上走來走去時的聲音。這是小型生物在布巾上移動所發出的聲音。

總務尼爾•庫雷•梅伍德雖然並沒有流傳過什麼善於帶小孩的事蹟，但卻是個一眼就看得出他個性溫和的隨和青年。

「咕唔，要是梅伍德總務在的話……」

古蓮這個平時不太會批評別人的差不多先生，這會兒也忍不住吐槽。

面對絲毫不掩飾火藥味的兩人，菲利克斯以沉穩的口吻發起指責。

「不，純粹是你應對小孩的方式太差勁而已吧。」

「同樣都是小孩子，感覺相處會很融洽不是嗎。」

「咦唔？」

「咕，啊……」

另外，兩人雖然好像一臉疲憊，但實際上幾乎什麼也沒做。把小女孩一路哄到入睡的，是古蓮與菲利克斯。

艾利歐特忍不住皺起眉頭，有如求救般地望向布莉吉特。

若是身爲〈調停者家系〉一員的他在場，一定就連大家與小孩間的關係都能調停。絕對能設法解決這個尷尬的現況──尼爾就是會讓人產生這樣的信賴。

「我一直都不曉得。原來，殿下這麼擅長哄小孩呀。」

望着菲利克斯令人歎爲觀止的手法，希利爾不由得出聲讚歎。

「周圍劍拔弩張的氣氛，會影響到小朋友的。可以請你們好好相處嗎？」

「小淑女，請用餅乾。」

沒救啦～艾利歐特搖着頭低語。

就這麼過了幾分鐘，一記微弱的聲響忽然傳進莫妮卡耳裏。

帶着雖然沉穩，卻又不由分說的語調對希利爾再三叮嚀之後，菲利克斯也離開了學生會室。

菲利克斯舉起用手帕製作的兔寶寶玩偶，悄悄讓好似在尋找什麼的小女孩握住。小女孩就這麼含着兔寶寶的耳朵，安心地發出了鼾聲。

「我、我下個月，就十七歲了……」

被古蓮抱在懷裏，讓菲利克斯哄着玩的小女孩，在喫下第三片餅乾以後，開始顯得有點靜不下心。

見菲利克斯露出柔和的微笑，布莉吉特眯起琥珀色的雙眸，凝視小女孩緊握在掌中的兔寶寶玩偶。

（這是什麼聲音？感覺上，好像是從腳邊傳出……來的……）

「……嗯，看起來似乎是睡了。」

「唔，唱……唱歌……我實在不太拿手……那個，如果只是數列的內容，要唱多久都沒有問題……不過，旋律的準度之類的，就有點……」

接着或許是顧慮到入睡的小女孩，希利爾反射性伸手遮住嘴巴，帶着擠成一團的痛苦不堪表情，低頭望向白兔。

「這個感觸……難道說，在森林裏撞到我的，就是你嗎？」

「殿下晚點還得爲了下週校內預演的事開會吧。」

「莫妮卡，妳那樣不如直接唱《沙姆叔叔的小豬》比較好唄？」

（手帕？殿下想做什麼呀？）

「一定會聽得非常開心的！」

希利爾也鬆開抱胸的手臂，按住額頭面有苦色地呻吟。

莫妮卡也默不作聲地心想：

「哎呀，我原本打算自己跑一趟的。」

艾利歐特與希利爾──這兩位即席好朋友壓低音量交頭接耳，筋疲力盡地倒向桌面。

聽見艾利歐特的嘀咕，希利爾大肆散發冷氣回瞪。

「……睡了嗎？睡着了吧？」

艾利歐特與希利爾從頭到尾就只是屏氣凝神，嚥着口水守在一旁罷了。順帶一提，莫妮卡其實也半斤八兩。

咬牙切齒的希利爾，以及冷語聳肩的艾利歐特。

被留在房間內的莫妮卡、古蓮、希利爾，以及艾利歐特四人，不經意地陷入了沉默。

「黑亞……」

「我記得，布莉吉特小姐有個妹妹對吧？」

（到底，是從哪裏跑進來的……？）

「那麼，我也差不多該離席去開會嘍。希利爾，後續可以交給你處理嗎？」

「那邊的小松鼠，有過當保母的經驗嗎？」

這時，在這場騷動中維持一貫的事不關己態度，始終不停撰寫文件的布莉吉特，拿着寫好的文件從椅面上起了身。

忽然間，艾利歐特露出靈機一動的表情，不懷好意地笑着轉頭望向莫妮卡。

「差不多是教職員會議結束的時間了吧。我反正有文件要交，就順便去向師長通報一聲。」

還以爲是不是打算用手帕爲小女孩擦拭眼淚，沒想到菲利克斯是折起手帕捏圓，再經過幾道手續，拉出手帕的四角，白色手帕就這麼搖身一變，成了只兔寶寶。

「身爲王族，看重自己的人民，不是天經地義的嗎？」

聞言，希利爾立刻端正姿勢，望向艾利歐特一臉嚴肅地開口。

艾利歐特一臉狐疑地皺起眉頭。

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「不愧是殿下……！是殿下溫柔的心意打動了小女孩！」

當保母的經驗什麼的，自己從來就沒有過。可是，莫妮卡希望能以學生會幹部的身分爲大家做出點貢獻。

森林裏有兔子出沒也不足爲奇，可這裏是位在四樓的學生會室。

小女孩當場綻放出笑容。

率先察覺聲響真面目的人，是希利爾。

（小孩子會開心的話題……開心的話題……開心……有了，沙姆叔叔的小豬！）

在衆人環伺之下，白兔從桌底一躍而出，朝坐在椅子上的希利爾撞過去，直接命中左腳。

艾利歐特伸手按上額頭，仰天長嘯起來。

「動口不動手的人，有什麼資格大放厥詞……」

用手帕折成的玩偶雖然有點失去原型，但還是保有兔寶寶的架構。

或許是感受到旁人的困惑，小女孩臉上壟罩的陰霾，已經到了只差一步就要再度放聲大哭的地步。

室內瀰漫起令人傻眼的氣氛。

聽到菲利克斯的回應，布莉吉特輕輕搖了頭。

「兔子？」

「謝謝你。等找到那孩子的監護人，記得到醫務室去好好診療你的腳傷喔？」

「那我來，解說要怎麼透過沙姆叔叔的小豬童謠，證明餘數數列的週期性！」

就在咀嚼嘴裏塞到臉頰都鼓起來的餅乾時，小女孩也始終盯着兔寶寶玩偶不放。菲利克斯晃啊晃地擺動起兔寶寶，小女孩便伸出小小的手掌朝玩偶追去。

艾利歐特笑眯眯地交互望向年幼的小女孩與莫妮卡，這是在揶揄莫妮卡的外表看起來比實際年齡更稚齡。

（要是梅伍德大人在場，一定能想出好辦法的說……！）

扭傷的部位遭到白兔猛力衝撞，希利爾發出難以言喻的呻吟聲。

莫妮卡幹勁十足地用鼻子噴氣，自信滿滿地斷言道：

菲利克斯湊到被古蓮抱起的小女孩面前，舉起這隻即席製作的兔寶寶玩偶擺出動作。

「是沒錯。不好意思，那就麻煩妳嘍。」

就在這種狀況下，菲利克斯自椅面上起身，掏出了一條手帕。

帶着柔和的微笑，菲利克斯拿出事先藏好的餅乾遞給小女孩。

隨着「些寫～」這聲好似在道謝的嗓音，小女孩收下餅乾，一口氣塞得滿嘴。

「殿下有令。就只限這段期間，準你把我稱爲好朋友。」

「該死。爲啥就偏偏這種日子，梅伍德總務剛好不在啊。」

「不，爲啥這種地方會有兔子出現啊？」

「我說你啊～……」

「我可是提出了『找僕役處理』這個妥善無比的建議吧。」

「黑亞──！」

「是，當然！」

莫妮卡以外的對象，似乎也注意到了聲響。大家都轉而望向地面。

這麼一提，從斜坡上跌落時，希利爾就是主張有東西撞到自己的腳，纔會被絆倒。

古蓮雖是抱起了緊揪莫妮卡裙襬的小女孩哄着玩，但小女孩圓滾滾的雙眼已經泛起淚光。再度嚎啕大哭只是時間的問題。

現場無論是誰，都向小女孩投注驚恐的眼神，就如同眺望着即將爆炸的火藥。

「是呀，一年說不到幾句話的妹妹。」

小聲反駁的同時，莫妮卡開始思索。

坐在沙發上抱着小女孩的古蓮，伸手來回撫着小女孩的背，小女孩便將臉頰朝古蓮的肩頭一靠，舉起右手在半空中徘徊。

留下這句話，布莉吉特便走出了學生會室。

菲利克斯也將手邊的文件整理齊全，起身向大家關切。

希利爾視線的前方──桌面下有一隻白色的兔寶寶。那不是手帕折成的玩偶，是貨真價實的白兔。

不管誰都好，想想辦法吧──感受到艾利歐特這番言下之意的布莉吉特，只是輕描淡寫地回應，甚至沒停下手邊的書面作業。

長長的耳朵一抖一抖地擺動，抬頭仰望希利爾的白兔，忽然身輕如燕地朝地面一蹬，跳到了希利爾的腿上。

只見希利爾肩頭一顫，也不知是不是多心，平時總繃得緊緊的嘴角，現在好像有點想上揚似地蠢蠢欲動。

「爲什麼，會有兔子跑到這種地方來……？」

說着說着，希利爾雀躍地脫下手套，按在白兔的背上開始撫摸。撫摸着毛絨絨兔背的希利爾，喜形於色的程度教人想不發現都難。

古蓮把入睡的小女孩重新抱穩，笑容滿面地說道：

「副會長，請你就這麼抓穩牠。我這就把牠宰了做兔肉！」

聞言，希利爾瞪大眼睛望向古蓮。

這肉店小開還幹勁十足地接話。

「處理兔肉時，最好是趁宰殺完馬上冰鎮，現在剛好有副會長幫忙保冰，萬無一失哩！」

希利爾面無表情地抱起白兔，二話不說放到地面上。

白兔俐落地開跑，從微微打開的門縫往走廊一鑽，逃出了學生會室。

「爲什麼要放走牠啊！」

「我、我手滑了！」

吶喊的古蓮，以及理由過於牽強的希利爾。

手忙腳亂的莫妮卡，忍不住出聲制止這兩人。

「那個、那個，聲音太大的話……」

古蓮與希利爾這纔回神，轉頭望向小女孩。幸好小女孩依然睡得香甜。

一行人「呼──」地鬆了口氣，這時，一位身着長袍的老人從白兔逃離的門口往室內探頭。

雙眼與嘴巴都被雪白眉毛及鬍鬚覆蓋的這位老人，是教導基礎魔術學的瑪克雷崗教師。

「不好意思啊。聽葛萊安同學說，我孫女好像在你們這兒？」

白兔重新叼起落在地板上的火腿，回頭望向莫妮卡與古蓮，用鼻子「哼嘶～」了一聲。

兩位學弟妹自告奮勇的行徑，讓湧現萬般思緒的希利爾語塞了好一會兒，才輕聲細語地道出一句「……拜託了。」

真的是名副其實的大麻煩。

「帶骨肉，好喫嗎？」

一種推測纔剛浮現在莫妮卡的腦海裏，就立刻被瑪克雷崗道出解答。

該用無詠唱魔術干涉古蓮的魔術，或是在周圍展開防禦結界，莫妮卡一時之間拿不定主意。

「尼～洛～……」

點了點頭，莫妮卡東倒西歪地踩着不靈活的腳步在走廊上開跑。其實在走廊上跑步是會挨希利爾罵的，但現在情況緊急。

親手放走精靈的希利爾，隨着一股有如將赴死地就義的悲愴感，從椅子上起身。

「……我有聽說過，凡屬於大地恩澤的作物或牲禮，都是地靈喜歡的供品。」

「從那個方向，可以聞到火腿的味道。」

「別這麼說，瑪克雷崗老師。露喜兒小姐的雙親肯定非常着急吧，要幫您聯絡一聲嗎？」

絲毫沒參與到保母活動的艾利歐特，擺出一臉好似自己非常善盡職守的表情回應瑪克雷崗。

「要是不小心燒壞校舍，害會長跟副會長困擾就糟了咩。還是老老實實追上去吧。」

（要抓起來的話，先下封印應該是最妥當的……）

眼見希利爾滿臉苦悶地拖着腳一拐一拐前進，古蓮將懷裏的小女孩擺到沙發上開了口。

莫妮卡蹲到地板上，狠狠地瞪向尼洛。

眼見白兔正扯着莫妮卡的頭髮，古蓮立刻動手抓捕，但白兔卻用莫妮卡的頭頂當立足點起跳，以後腿往古蓮鼻子一踢，輕快地降落地面。

「……咦？」

看來不光是穀物與蔬菜，也是有精靈獨鍾肉類的。

「火腿？妳在說什麼？」

「希利爾大人，你、你不能站起來啦！」

而古蓮的火球威力強歸強，魔術式本身卻存在不穩定而危險的部分。室外也就罷了，在室內使用難保不會上演大慘劇。

聽到詠唱內容，莫妮卡的表情當場僵住。古蓮準備施展的，是操控火球的攻擊魔術。

＊　＊　＊

「有什麼狀況要叫一聲啊。」

精靈有分爲高位、中階與下級共三種位階，其中能力範圍涵蓋最廣的就是中階。

女僕姐姐──琳是高位精靈。強度不是中階精靈可以相提並論的。

發出慘叫不久，啪噠啪噠的腳步聲便傳進耳裏。

「古蓮同學……！」

白兔擺着從容不迫的態度繼續大快朵頤，彷彿莫妮卡根本不是對手。

語畢，希利爾拖着左腳起步離去。莫妮卡慌忙揪住希利爾的外衣。

仰頭望向幹勁十足，動手卷起袖子的古蓮，莫妮卡忸忸怩怩地提出建議。

「我有一個，誘捕伊斯托雷亞的作戰。」

「好痛好痛好痛！嗚哇～～～～不要啊～～！」

「我會負起責任，把精靈抓回來……！」

貓咪柔軟的身體，就這麼被向上拉伸開來。

「只不過，伊斯托雷亞脾氣有點壞就是啦。智能畢竟不怎麼高，一沒看緊馬上就會惡作劇。雖然有副兔子的外表，內在終究還是精靈，沒那麼好對付，讓人傷透腦筋呢。要是你們看到了，就拜託幫忙抓起來嘍。」

「好的！」

就在莫妮卡跑過走廊轉角時，走廊窗口突然跳下一隻黑貓。

鎖鏈瞬間收縮，眼看就要綁住位在中央的白兔，卻在剎那間被白兔跳躍閃過。

那純真無邪的雙眼，有着不可能出現在普通野兔身上的橘色瞳孔。即使精靈能化身成人類或動物，也只有眼珠的顏色是改變不了的。

同時還響起一陣某種物體在地面被拖行的聲音。

嗯──莫妮卡點頭，讓尼洛從窗口跳出走廊。

莫妮卡無詠唱展開了封印結界。

「那個，是精靈嗎？原來精靈也喫肉啊。」

在室內使用與火相關的魔術時，對於魔力的操作必須有十分纖細的技術。

「尼洛，你被人發現會很傷腦筋，先到外面去。」

「那不然，讓我去找唄！」

確實那個精靈看起來對火腿情有獨鍾，但對精靈而言，還有一種餌的魅力更在這之上。

「那傢伙就是真正的偷肉賊是吧！……氣死我哩！絕對要抓起來燉兔肉湯！」

「喔喔，果然沒錯，是露喜兒。他們一家人要來找我，從昨天起就在校園附近入宿，我看，這孩子八成走散了。是你們幫忙照顧露喜兒的嗎？真謝謝啊。」

金光閃閃的鎖鏈浮現在白兔的四周。每條每條鎖鏈都是由小魔術式彙集而成。

視力欠佳的瑪克雷崗撐着柺杖往沙發走去，湊到古蓮抱在懷裏的小女孩面前，近距離觀察小女孩的五官。

（封印！）

「喂！妳幹喵啦！」

古蓮「嘎啊」一聲後仰。

尼洛鼓起喉嚨發出「剎──」的威嚇聲，但白兔依然故我，自顧自地大口大口啃火腿。

「……！是的！」

莫妮卡反射性地發出傻呼呼的聲音，尼洛則扭了扭鼻子，將視線投向莫妮卡的身後。

只是，總歸來說，中階精靈的智能既不算太高，也無法以人型現身。因此基本上都是化身成動物的姿態。

莫妮卡苦笑着搖頭。

「而且，你偷喫的不只帶骨肉，連古蓮同學的火腿都沒放過對不對。」

「不對不對。」

（啊咦，等等。難不成……）

雙手抱胸訓斥的希利爾身影出現在腦內，莫妮卡與古蓮彼此對望一眼，笑了出來。

從學生會室移動到走廊後，莫妮卡與古蓮決定兵分兩路。

抱着「該不會」的念頭回過身去，映入眼簾的光景，是把火腿殘骸叼在嘴裏拖行的白兔──精靈伊斯托雷亞。

是古蓮聽到慘叫聲趕了過來。

「別阻止我，諾頓會計。都怪我……都怪我自作主張放走牠……」

除了瑪克雷崗，在場所有人都同時望向希利爾。希利爾則是一臉鐵青，抖着嘴說不出話。

精靈以遠勝兔子的跳躍力一舉飛躍至莫妮卡頭頂，用前腳及門牙猛力扯起她的頭髮。

喃喃自語的同時，古蓮舉起雙手往臉頰用力一拍，發出清脆的啪嘶響聲。

也不曉得是不是已經氣得聽不見莫妮卡的聲音，古蓮揉着被踢的鼻子高速詠唱起來。

「那精靈叫伊斯托雷亞。平時都化身成兔子的模樣喔。」

「本大爺喫掉的，就只有帶骨肉而已啊？」

「嗯，這點不用擔心，我兒子是魔術師，有安排中階精靈隨時跟在露喜兒身邊。只要讓那個精靈去傳話，應該馬上就能通知到他們了。」

「喔～莫妮卡。今兒個好像鬧得特別熱鬧嘛？」

「關於這點，那個……」

瑪克雷崗撫着鬍鬚繼續補充。

「都怪尼洛你亂跑去偷喫肉，害古蓮同學跟希利爾大人，惹上了這麼大的麻煩！」

「莫妮卡，你沒事唄？」

保持着蹲在地上的姿勢，莫妮卡抓住尼洛兩隻前腳，硬是向上拉成雙手高舉的「萬歲」姿勢。

被迫擺出萬歲姿勢的尼洛小小歪了頭。

「掛在熏製器裏面的火腿，不是尼洛喫掉的嗎？」

威嚇落空的尼洛用鼻子哼了一聲。

「我往右邊去找，左邊就拜託莫妮卡了！找到了儘管出聲叫我，我馬上咻～地飛奔過去！」

「『愈是面對難題，愈要腳踏實地』……沒錯唄。」

「這精靈腦袋不怎麼靈光啊。魔力也沒啥大不了的。那個女僕姐姐強多啦。」

尼洛忍不住瞪大金色的雙眸。

具體而言，主要是被冠上偷肉賊的嫌疑，以及在斜坡上跌倒，摔個東倒西歪扭傷腳。

「古、古蓮同學，那不是兔子，是精靈……」

沒想到，莫妮卡還來不及發起行動，古蓮就先停止了詠唱。浮在他手上的火球，隨着詠唱中斷「啪」一聲如霧氣般四散。

「用火腿嗎？那好，我這就來去調貨……」

「好喫啊，肉果然還是帶骨的最贊啦。啊，不過，我有好好把骨頭留下來，沒有咬碎喔。本大爺真懂事！」

「……嘿呀。」

「我也去，我也一起去找！所以，請希利爾大人在這裏，好好靜養。」

有些中階精靈能夠理解人類的語言，當然也有一些無法溝通。

但中階精靈的魔力依然有一定的水準。絕對不是能夠掉以輕心的對手。

即使不會說人類的語言，耍人的意圖也徹底表露無遺。完全就把人看扁了。

白兔就這麼目中無人地叼着火腿，從走廊跑離現場。

莫妮卡驚訝地瞪大雙眼，古蓮隨即難爲情地笑着開口。

莫妮卡也立刻舉手附和。

「那個精靈之所以會接近希利爾大人，我想……大概是因爲希利爾大人戴着胸針型魔導具，的關係。因爲精靈喜歡魔力集合體……」

具備過剩吸收魔力體質，不時就會釋放超量魔力的希利爾更是不在話下。看在精靈眼裏，相信就與魅力無窮的餌沒兩樣。

這般殘酷的真相，對於被白兔跳到腿上就心花怒放的希利爾，實在極度難以啓齒。

「那～要去向副會長借用他的胸針嗎？」

「不，這樣會讓希利爾大人傷腦筋……我們用那個吧。」

說着說着，莫妮卡轉頭望向用來準備紅茶的小房間。

＊　＊　＊

化身成白兔的精靈伊斯托雷亞，正在走廊角落好整以暇地享用火腿。

精靈這種生物，若非待在充斥高純度魔力的場所，就無法長時間活動。與世間瀰漫魔力的舊時代不同，精靈在現代能棲息的地域有限。

這種狀況下，出現了一種讓精靈拓展活動範圍的方法，那就是與人類魔術師締結契約，由契約者穩定提供高純度的魔力。伊斯托雷亞也是如此。

然而，有別於高位精靈，身爲中階精靈的伊斯托雷亞，能夠遠離契約者行動的時間並不長。

如今因爲長時間離開契約者身邊，伊斯托雷亞用來構成身體的魔力，已經失去了一半以上。

攝取被歸類爲大地恩澤的肉品後，魔力雖是多少恢復了些，但可能的話，還是希望能獲得直接的魔力供給。

在森林裏遇見的銀髮人類，就這層意義而言真是既方便又好用。不但隨時散發體內多餘的魔力，最重要的是，還配戴着魔導具這種魔力集合體。

精靈就是容易被魔導具給吸引，伊斯托雷亞也不例外。

等喫完這塊火腿，再去找那個人類好了──如此思考的伊斯托雷亞，耳朵突然一抖一抖地打顫。

有魔力集合體在靠近。是魔導具。

起初認爲是不是那個人類又來了，但魔力的性質不同。正在接近的是火屬性魔力。

伊斯托雷亞抬起小小的腦袋，人類的腳步聲隨即傳進耳裏。一步步溫吞走來的，是那個把淺褐色頭髮綁在一起的嬌小少女。

少女雙手緊握着一面銀色的板子，有如盾牌般舉在身體正前方。板子上鑲了一顆紅寶石，可以從寶石鑲嵌處感受到魔力。這面銀色的板子是魔導具。

「看、看這邊，喔！」

言下之意，簡直就像在指責──沒好好監視古蓮，是有問題的。

「他們都是我的學弟妹。相信絕對會負責到底，履行自己的職務吧。」

眼見希利爾答得不加思索，瑪克雷崗好似陷入沉思地默不作聲。

這番火藥味十足的發言，聽得希利爾不禁皺眉。

然後用手指扯着鬍鬚，輕聲咕噥道：

從外衣縫隙探頭出來的伊斯托雷亞，發現淺褐色頭髮的少女正面無表情地凝視着自己。

「欸嘿嘿……因爲剛剛纔讓，希利爾大人指導過我用法。」

隨着蓋過瑪克雷崗咕噥聲的大嗓音，學生會室的大門被猛力打開了。

這樣的動物本能正在訴說──眼前這個人類不如自己。

沒想到那麼毛絨絨又可愛的白兔竟然是偷肉賊，希利爾內心暗自受到衝擊。

艾利歐特話中帶刺地酸起與平民沒兩樣的古蓮與莫妮卡，以及原本是平民的希利爾。

伊斯托雷亞是地之精靈。所以，某種程度上可以自由操控土壤或砂石。

兩人彼此互瞪時，一陣呣呢呣呢聲從沙發的方向響起。是瑪克雷崗的孫女──露喜兒小姐睡醒了。

「……兔子在喫小松鼠。」

「所以，你信得過達德利同學啊？」

希利爾•艾仕利正一臉鐵青地趴在桌上，雙手抱頭。

既然她剛纔施展過封印魔術，想必是魔術師吧。但，她的體能極度低落。說得極端點，看起來就笨手笨腳的。

在外衣內不停掙扎的伊斯托雷亞，打算做出最後的抵抗。

白兔環視周圍一圈，猛力朝地面一蹬，不知爲何朝莫妮卡飛撲過去。

不但在學弟妹面前上演大失態，到頭來還讓他們幫忙收拾善後，此外又因爲扭傷，暫時跑不了步，毫無可取之處的一天。

被白兔咬住手腕的莫妮卡「嗶嘎呀～！」地哀號。

沒能察覺白兔是精靈，還擅自放跑白兔的事，希利爾打從心底感到後悔。啊啊～都怪自己被那毛絨絨的毛皮卸下了心防！

迷路的小女孩找到了監護人，逃亡的精靈順利落網，偷喫烤肉的真兇也查明瞭。

＊　＊　＊

逗着露喜兒的瑪克雷崗，轉頭望向希利爾開口。

「年輕人能夠健全地成長，就是最好的，就是最好的了。」

「抓到哩！莫妮卡，妳腦筋轉得真快。竟然拿加熱用魔導具當幌子。」

希利爾還在痛感自己的無力，艾利歐特又不懷好意地笑了起來。

古蓮活力十足地舉起手上的外衣。兔子的長耳朵，就從那包得鼓鼓的外衣縫隙間裸露在外。

「阿公？」

「他，在米妮瓦……」

伊斯托雷亞攀住的銀色板子，被少女連同伊斯托雷亞一起雙手舉高。

可是無論如何，這樣今天發生的事件就全數解決了。

「侮辱？我只是陳述事實吧。」

然而看在希利爾等人眼裏，只像是白兔在襲擊最柔弱的莫妮卡。

伊斯托雷亞對於締結契約的人類算是抱有一定程度的尊重，但也同時抱着弱肉強食的動物思維，凡是搶得到手的東西都想搶。

直到這一刻，希利爾才察覺到，小女孩不時喚着的「黑亞」，指的原來是那隻白兔──伊斯托雷亞。幼兒的語言實在不易理解。

「……那個達德利同學，不好好盯着，沒問題嗎？」

十分鐘後，白兔再度落網，渾身齒痕的莫妮卡與古蓮，只得與希利爾一同啓程前往醫務室。

沒想到，伊斯托雷亞所操縱的砂，突然遭到強風給吹散。

這陣風不是普通的風。是魔術──而且還極其精緻、極其強力。

「痛、好痛好痛好痛，不要啊～～爲、爲什麼，要咬我……不、不要喫我啊～～～～……」

那是被逼入絕境的精靈，爲了向最強大的敵人還以顏色，抱着必死決心發起的特攻。

「犯人就是這傢伙！沒喫光的火腿殘骸還留在走廊哩！」

硬是繃緊了顯露怯色的面容，少女將銀板魔導具伸手舉向前。

開門的人是古蓮。身旁還跟着莫妮卡。

「別宰殺精靈！……不，慢着，偷肉賊？」

「豈止是負傷拖累學弟揹我，現在甚至讓學弟妹爲了我的失態收拾善後……」

闔上白眉毛下的眼皮，瑪克雷崗開始低聲呢喃。

「這不是很好嗎，有學弟妹幫你擦屁股。果然平民出身就受平民愛戴。」

「誰教伊斯托雷亞是大胃王嘛。該不會，牠偷喫了什麼伙食？不好意思喔？」

「莫妮卡，就是現在，萬歲！」

「我回來哩！」

沒事沒事──瑪克雷崗露出微笑，牽着孫女的手邁出步伐。

露喜兒原本躺在沙發上賴牀，不久便發現祖父瑪克雷崗坐在一旁，隨即露出開懷的笑容。

「豪的～～！」

目送這些滿身瘡痍年輕人的背影離去，瑪克雷崗靜靜地自言自語。

伊斯托雷亞的動物本能即刻理解到──

「這麼一提，那兩個去找伊斯托雷亞的同學，要不要緊啊？」

「黑亞！還有黑亞！」

考慮到性質，一旦身處室內，這項能力在就會大幅受限。幸運的是，附近的窗戶正好開着。伊斯托雷亞於是從室外呼喚砂塵，準備遮蔽這兩個人類的視線。

身爲學長，這裏應該好好誇古蓮與莫妮卡幾句吧。

「副會長，我們抓到偷肉賊哩！我這就來宰殺，還請幫忙冰鎮！」

（實在是，昨天未免太折騰了。）

「嗯，阿公來嘍。露喜兒是自己跑來的嗎？」

緊接着，躲在一旁的金茶色頭髮青年直奔而來。看來這名手持魔導具的少女只是誘餌。

上衣應聲掉落地面，裏頭的白兔當場重獲自由。

伊斯托雷亞從喉嚨發出「剎──」的吼叫，在搶奪魔導具的意念驅使下，朝銀板魔導具飛撲而去。

其實自己隨時都想奪門而出追上他們倆，偏偏扭到的左腳光是稍微承受點體重就痛得不得了。拜緊急處置之賜，小心走路姑且算不成問題，可想跑步還是很困難。

孫女露喜兒把伊斯托雷亞抱在胸口，仰頭望着瑪克雷崗。

青年攤開脫下的外衣，把伊斯托雷亞包在裏頭。

希利爾與艾利歐特紛紛別過臉去，按耐住充滿火藥味的氣息。

竟然──希利爾難以置信地瞪大雙眼，瑪克雷崗則「嗯～嗯～」地點頭稱是。

「有交到好朋友跟好學長，真是太好了。」

聽瑪克雷崗這麼問，露喜兒舉起了握在手裏的兔寶寶玩偶。

「這樣啊，伊斯托雷亞也一起是嗎。」

「請問您這番話是？古蓮•達德利的品行有點問題雖然是事實……」

在場最強的並非身爲精靈的自己。而是明明未經詠唱，卻行使了高強魔術的這個人類。

就在希利爾正要開口的瞬間……

在走廊亂跑，制服又穿得邋里邋遢，還翹課跑去熏製火腿……希利爾回顧着古蓮種種荒唐行徑，這時，瑪克雷崗動起鬍鬚下的嘴巴再度喃喃細語。

莫妮卡與古蓮──指派工作時，兩人雖然都充斥令人不安的要素，但自己終究身爲學長，豈能率先失了信心，希利爾不停在內心喊話。

「阿公──！」

白兔從上衣縫隙探出頭來，朝古蓮的手腕咬了一口。

在場所有人內心都浮現的想法，艾利歐特不經意地出了口。

古蓮突然發出慘叫。

光是對自己出言不遜就很令人不快了，更令人憤怒的是那種取笑學弟妹的口吻，希利爾立刻表情嚴厲地反駁。

「可以請你不要侮辱我的學弟妹嗎。」

「不可以，喔。」

外表看起來就很膽小的少女，雖然「噫」地慘叫了一聲，卻沒放下手上的魔導具。

「因爲他是我的學弟。」

偷肉賊事件、收容迷途小女孩，以及抓捕精靈騷動的翌日午休，學生會副會長希利爾•艾仕利來到了賽蓮蒂亞學園的後院散步。

＊　＊　＊

「唔哇～？」

被咬得到處是齒痕，抽咽啜泣的莫妮卡，以及與拖着腳的希利爾勾肩搭背，幫忙支撐的古蓮。

少女舉起食指貼上嘴脣，小聲地開口。

實戰魔術課方面，也被吩咐暫時只能從旁觀摩。

三不五時就吵着要決鬥決鬥的魔法戰社社長白龍•加勒特，更是爲此顯得大失所望。

（加勒特社長，對魔法戰的熱情竟是如此強烈啊。）

真是對不起他──抱着過意不去的想法，希利爾護着左腳繼續邁步。

在校園的後院，偶爾會遇見貓咪之類的小動物。

剛巧今天偶然地──沒錯，是偶然，偶然在口袋放了些小魚乾，打算有看到貓咪就拿去喂牠。

昨天發生偷肉賊騷動時，說實話，內心捏了一大把冷汗。

萬一飢餓的兇暴肉食動物襲擊了後院的貓咪……一想到這裏，希利爾就坐立難安。

不過，那兇暴的肉食動物其實是地靈伊斯托雷亞，而且已經成功捕捉收容，相信今後是不必再杞人憂天了。

希利爾停下腳步，轉頭巡視後院日曬良好的場所。

平時黑貓總會賴在這一帶無所事事，但今天卻不見蹤影。如果掏出魚乾，是不是能用味道把牠釣出來呀。

就在希利爾從口袋取出魚乾的同時，一陣宏亮到嚇人的嗓音自頭上響起。

「副會長──！」

仰頭一看，是用飛行魔術浮空的古蓮正在頭上招手。手上還握着一個巨大的碟子。

古蓮輕飄飄地降落到希利爾面前，把手上的碟子遞向希利爾。碟子上面盛的，是閃閃發光的麥芽糖色燻雞肉。

「我作了煙燻肉當作昨天的謝禮，還請不吝品嚐哩！啊，這個是用短時間煙燻手法燻出來的……」

「恕我拒絕。中餐我已經喫過了。」

「副會長瘦得皮包骨的，多喫一點比較好啦。」

自己偷偷在意的地方被人當面指明，希利爾不悅地癟嘴，朝古蓮瞪了一眼。

古蓮望了望希利爾手上的魚乾，露出好似驚覺什麼的表情。

「喜歡到想要躲起來偷喫的地步對吧？」

面對含糊其辭的希利爾，古蓮帶着宛若洞悉一切的神情不停點頭。

冰之貴公子的怒號，響徹了一望無際的青空。

單手抓着魚乾，動作生硬地點頭，古蓮隨即亮出雪白牙齒笑了起來。

「……」

「不、不是你想的那樣。那個，偶然……對，這是偶然在口袋裏找到的。」

「副會長，你那魚……」

「原來副會長愛喫的是魚啊！」

「那麼閒就先去讀書！」

「啊、嗯，是啊，沒錯。」

「下次我做些煙燻魚肉給副會長喫，敬請期待哩！」

「副會長，你不用瞞我沒關係啦。」