第三章 戰鬥吧，白S颶風一號

在佈滿灰色烏雲的冬日天空下，希利爾操縱的寒氣在四周飄蕩。

口中吐出白色氣息，希利爾繼續詠唱。

聳立在希利爾面前的豌豆，已經成長得有如巨樹一般。無數的藤蔓彼此交纏，變得更爲粗壯堅韌。已經不是冰箭能夠切斷的了。

（既然如此……！）

瞄準藤蔓接觸地面的瞬間，射出冰箭。這並非單純用來斬裂敵人的箭矢。其中還編入了從接觸部位開始結冰的魔術式。只要用這個讓藤蔓結凍，應該就能封住敵人的行動。

希利爾更進一步製造出數道冰牆，堵住道路避免藤蔓追上勞爾。基於冰屬性的特性，希利爾比較擅長爭取時間與防禦戰。

就在這時，頭頂上的豆莢爆裂，巨大的豆子從裏頭傾注而下。希利爾躲在冰牆後方，閃避攻擊。

擁有過剩吸收魔力體質的希利爾，只要摘下胸針型魔導具，就能比常人更快恢復消耗的魔力。

話雖如此，也並非能夠無窮無盡地使用魔術。連續使用魔術本身就會對身體造成負擔，集中力也會逐漸渙散。

（就算這樣，也不能休息……）

要是自己能像莫妮卡那樣使用無詠唱魔術，該有多好——這種時候，希利爾總是會強烈地這麼想。

光是縮短詠唱就已竭盡全力的希利爾，爲了應付下一波攻擊，必須立刻再度展開詠唱。如此一來，呼吸必然會紊亂。

爲了不讓藤蔓攻擊勞爾，希利爾必須維持冰牆，還得用冰箭阻止襲向自己的細藤蔓，將豆子的攻擊全部吸引到自己身上。

說起來簡單，實行起來卻需要驚人的集中力。

最重要的是，詠唱只要出一次差錯，敗北就會在那瞬間成爲定局。

這份緊張感令希利爾心急……視野也變得狹窄。

一條沿着地面匍匐而來的藤蔓，趁希利爾躲在冰牆後方時纏住了他的腳，將他整個人舉了起來。

「咕……糟……」

被倒吊起來的瞬間，魔力便遭到吸收。而且還是以驚人的速度。不愧是連七賢人莫妮卡的魔力都能當場吸乾的對手。

（就算是這樣……我的魔力，還沒有枯竭！）

「…………」

希利爾舉起冰槍，狠狠砸向凍結的藤蔓。凍結的藤蔓應聲碎裂，被倒吊在半空中的希利爾也順勢摔向地面。

「有必要做成龍的形狀嗎？」

（要是不在這兒擋下它，難保它不會下山去危害人類……）

「呀！」

就算冰箭無法切斷藤蔓，只要對凍結的部分施加強烈衝擊，應該就能破壞掉藤蔓。

「因爲，看起來很強啊！」

＊ ＊ ＊

目送紅髮女子沿着山路跑下山後，希利爾難掩心中苦澀。

那東西很不妙，非常不妙。要說哪裏不妙，就是要是自己跟那東西扯上關係的事傳進親朋好友耳中，梅莉莎就真的要被羅茲堡家放逐了。

梅莉莎忍住「呃呃」的聲音，發出尖銳的慘叫。

將乾燥的薔薇花恢復到如此水靈，甚至使其巨大化，這絕非尋常。

「嗯，嗯，我沒事……」

「那頭奇怪的龍是怎麼回事！」

藤蔓上長有兇惡的粗刺，各處還開着白薔薇的花朵。令人難以置信的是，這頭龍全身上下都是由薔薇構成的。

「嘿！」

梅莉莎緊緊握住陽傘，長着雀斑的臉頰泛起紅暈。

梅莉莎尖叫一聲，向後跳開，凝視着滾落下來的青年。

絕對不能讓普通人遭受波及。

勞爾露出天真無邪的笑容，就好像在炫耀自己珍藏的玩具。

這位據說繼承了初代〈荊棘魔女〉血統的美貌魔術師，帶着爽朗的笑容斷言，抬頭仰望白薔薇龍。

青年的年齡大概和弟弟勞爾差不多。他將柔順的銀髮綁在腦後，身材纖細。雖然穿着工作服，但從他出現在共同研究的田地這一點來看，應該是海恩侯爵身邊的人吧。

梅莉莎轉身就跑，按着怦怦直跳的胸口，拔腿就跑。

莫妮卡被關進豌豆裏，已經過了好一段時間。

梅莉莎慌忙用陽傘遮住臉，青年用關心的語氣說道。

腳步輕盈，卻又不失力道。

被海恩侯爵的親屬看到臉就糟了。

「呀!? 」

「好啦，希利爾！趁白色颶風一號壓制住敵人的期間，快把莫妮卡救出來！」

就在梅莉莎詢問的時候，豆蔓搖搖晃晃地從灌木叢中伸了出來。那是加了梅莉莎掉包後肥料的豌豆。

一般魔術師就算對植物賦予魔力，也頂多只能讓葉片或花朵動起來而已。

「太天真啦！」

由綠色藤蔓構成的龐然大物——如果只是這樣，那跟豌豆沒什麼兩樣，但「那個」明顯與豌豆是不同的東西。

戀愛少女的雀躍舞步，與自保的逃命步伐，兩者是可以並存的。

（這就是，國內魔力量第一的保持者……〈荊棘魔女〉的真本事……！）

沒有翅膀的地龍以雙足步行，大概就是這種感覺吧。但它的身體沒有鱗片，粗壯的腳與軀幹，全都是由藤蔓捻合而成。

「只是把我的魔力，賦予在薔薇花上而已啦！」

「危險！」

青年擔心地注視着梅莉莎。他真心地關心着梅莉莎。

希利爾並不清楚莫妮卡現在被關在豌豆的哪個位置。

「因爲很帥啊？對了，因爲是用白薔薇做的……上吧！白色颶風一號！」

勞爾高聲大喊：

「那就好」

又或者是被白薔薇龍身上那非同小可的魔力給吸引，豌豆開始朝白薔薇龍伸出藤蔓。

「怎麼樣，很帥吧！」

「這附近應該沒有村莊……您是迷路了嗎？」

就在這時，背後的草叢一陣劇烈晃動，有人從中跳了出來。更準確地說，是摔了出來。而且，還是摔在梅莉莎的身旁。

梅莉莎如此說服自己，急急忙忙地準備下山。

＊ ＊ ＊

「那個，您的名字是……」

勞爾伸出指尖，觸碰白薔薇龍。

只是散落着白色花瓣，以滑行般的動作移動，用那巨大的身軀逼近豌豆。

趁着這短暫的空檔，希利爾首先凍結了纏住自己腳踝的藤蔓。

緊接着，長有尖銳荊棘的綠色尾巴便開始甩動，將豌豆的藤蔓啪嘰啪嘰地扯斷。那巨大的身軀自不用說，就連威力也非比尋常。

身爲海恩侯爵繼承人的使命感，讓希利爾不得不與豌豆對峙。

青年搖搖晃晃地站了起來。雖然沾滿了泥土，但他的五官中性而端正。那雙被長睫毛包圍的藍色眼睛，簡直就像最高級的寶石一樣！

喂～喂～！笑着揮手的，是七賢人之一，第五代〈荊棘魔女〉勞爾・羅茲堡。

希利爾邊詠唱邊瞪着勞爾離去的方向，接着，他忍不住瞪大了雙眼。

（討厭，他看起來好誠實，好認真。和我那個輕浮的蠢弟弟完全不一樣……！）

勞爾啪地一聲，拍了拍自己的額頭。

（還沒好嗎，勞爾・羅茲堡！）

「咕啊！」

「有必要取名字嗎？」

（討厭，太帥了！他保護了我！）

（不不不，現在不是看入迷的時候）

「你可知道莫妮卡被關在豌豆的哪裏？」

希利爾是過剩吸收魔力的體質——換言之，希利爾也是會吸收魔力的體質。因此，豆子的攻擊，對他而言多少能起到抵銷的效果。

梅莉莎稍微抬起陽傘的邊緣，仰望着青年的臉。

「我什麼都不知道，只是來這座山裏做森林浴而已……沒錯，就是這樣，我什麼都不知道，只是個可愛的普通人。」

某種巨大的物體，正從管理員小屋的方向朝這邊靠近。

梅莉莎・羅茲堡堅信自己屬於前者，所以在發現巨大豌豆的同時就調頭折返。

「突然打擾真是抱歉。您沒有受傷吧，女士？」

白薔薇龍當然沒有發出任何叫聲。

如果說豌豆只是由藤蔓捻合而成的醜陋團塊，那麼「那個」就是擁有意志的造物——由綠色藤蔓纏繞而成的龍。

「要取什麼名字好呢……唔嗯～」

可以的話，梅莉莎還想和青年多說說話，但要是和勞爾碰面就糟了。

（糟了糟了糟了，要是被海恩侯爵發現我參與了這件事……）

那發自內心關心自己的真誠聲音，讓梅莉莎的心臟猛地跳了一下。

雖然世上也有那種魔力耗盡後，還能活蹦亂跳地追着弟子跑，甚至把人倒吊起來用煙燻的超規格魔術師，但那只是例外中的例外。

（那是什麼鬼……）

不知道豌豆有沒有知性。但豌豆似乎將白薔薇龍視爲威脅。

青年將梅莉莎護在身後，開始短縮詠唱。豆蔓立刻變成了冰塊滾落在地。

梅莉莎露出討好的笑容，偷偷觀察着青年。

希利爾忍不住放棄詠唱，放聲大喊：

梅莉莎當然沒有說出自己是來見弟弟的哭喪臉的。

希利爾原本以爲這只是被誇大過的傳說，但看到眼前的光景，便覺得這傳說十分有可能是真的。

冷靜想想，對方的打扮實在不像個普通人，但焦急的希利爾根本無暇顧及這點。

只是，有一點他想說。

「只是，把魔力，賦予上去……？」

「嗯，謝謝你。好溫柔！」

希利爾纖細的身軀在地面彈跳，摔向遠離田地的斜坡。就這樣連採取受身動作都做不到，只能任由身體在斜坡上翻滾。

（沒想到，竟然會有普通人誤闖這種深山！）

「糟糕。我沒想到這麼多。」

青年舉起一隻手護住身後的梅莉莎，瞪着豌豆。

「哦嚯嚯，就，就是這樣」

呆若木雞的希利爾，在白薔薇龍的腳邊發現了熟悉的紅髮。

「…………」

最重要的是，莫妮卡的安危令人擔憂。一旦魔力耗盡，人類就會陷入類似貧血的狀態，無法自由行動。

傳說中，勞爾的祖先初代〈荊棘魔女〉曾將薔薇化爲要塞，消滅了敵國的軍隊。

這世上的人，可以分爲擅長察覺危機的人，以及不擅長的人。

「這裏很危險。我會爭取時間，請您立刻下山」

「我跟你這傢伙絕交了。」

＊ ＊ ＊

莫妮卡正在作夢。

眼前有一張桌子。桌上擺滿了餐具。

莫妮卡一個人用餐時，大多都是以麪包或樹果果腹，不會特地擺上餐具。頂多只有艾薩克幫她做了什麼料理時，纔會特地擺餐具。

「莫妮卡，飯煮好嘍。」

莫妮卡回神抬頭，只見穿着圍裙的艾薩克朝自己走來。

他手上的湯盤裏，盛着一顆有人頭大小的豌豆。

「今天我很有自信哦。這是豌豆湯。」

這顆有如人頭大小的球體，真的可以稱作是豌豆嗎。

說起來，就算說是湯，最重要的湯汁根本就沒看見啊。

「請、請等一下，艾克……那個……那個是……」

在臉色發青渾身顫抖的莫妮卡面前，艾薩克用湯匙舀起了豌豆。

以奇蹟般的平衡將巨大豌豆盛在小小的湯匙上，艾薩克將湯匙遞向莫妮卡。

廚藝精湛的不請自來徒弟，露出令人陶醉的甜美微笑。

「來，啊～」

「不行，我辦不到……不……等等……等等——————！」

……就在這時，莫妮卡醒了過來。

（嗚嗚……這，這裏是？）

雖然試着撐開沉重的眼皮，但眼前一片漆黑，什麼也看不見。

身體沉重，就連動動一根手指頭都得費盡力氣。再加上腦袋沉重無比，思考比平時更加遲鈍。這是因爲魔力已經見底了。

「抱歉啊，把人家難得的友情證明給糟蹋了。嗯，好，今年我一定會編個最漂亮的花環送你當禮物，好好期待吧！……這麼一提，希利爾的花環裏有白薔薇，你是不是喜歡白薔薇啊？」

莫妮卡雖然想開口回應，但嘴脣只漏出幾聲微弱的喘息，沒能發出聲音。

「希利爾大人……這是這個月的預算案……校慶的業者，就在這份清單上……」

就好像連根拔起紮根於大地的巨木一般，周圍的土壤開始隆起，出現裂痕。

「對對對～」

「喂——！喂——！莫妮卡——！聽到的話快回答我啊——！」

看來，〈沉默魔女〉正在作學生會的夢。希利爾懷着一股懷念的心情，靠在推車上。

待兩人拉開充分距離，勞爾開始朝白薔薇之龍灌注魔力。

「聽到點名就快點應聲！諾頓會計！」

「這樣嗎？」

＊ ＊ ＊

但現在的希利爾，對於勞爾，絲毫沒有半點客氣的想法。再加上，自己也沒有自信能抱着莫妮卡下山，所以決定不客氣地搭便車。

聲音來自比希利爾的頭頂還高一點的位置。凝神細看，可以發現藤蔓之間隱約露出了一隻手。

就在希利爾羨慕地望着那結實的手臂時，勞爾已經把埋在藤蔓底下的推車拖了出來。

「賦予魔力的植物，只要魔力一抽離就會自己枯萎，所以沒問題沒問題。總之先淨化一下土壤，今天就先回去吧。」

從層層交疊的藤蔓另一側，傳來了勞爾的呼喊。啊啊，看來他平安無事。

接下來，就是不斷抓着藤蔓扯斷，再抓住被關在裏頭的莫妮卡的手，將她拉出來。

「可惡……！」

「很好，就這樣拔出來！白色颶風一號！」

明明施展了那麼大規模的魔法，勞爾卻一點疲態都沒有。

不久，推車開始緩緩移動。雖然喀噠叩咚地搖晃得相當厲害，但莫妮卡還是沒有要醒來的跡象。

希利爾明知危險，還是朝豌豆衝了過去。

莫妮卡帶着剛睡醒的小孩般的表情，迷迷糊糊地仰望着希利爾。意識恐怕還很朦朧吧。雙眼的焦點都還沒對上。

雖然不清楚正確的日期，但莫妮卡的生日似乎就在冬招月——也就是這個月。

就在希利爾羞恥地喊叫時，頭頂傳來了比蟲鳴還微弱的細小聲音。

「已經沒事了。」

（搞砸了……）

總之就是大聲呼喊，等待回應。極爲單純的方法。然而，無論怎麼喊，莫妮卡都沒有回應。

莫妮卡似乎還在夢鄉，睡着睡着還唸唸有詞地在數數字。

「希利爾～把慣用手往前擺會比較好揮哦～！」

讓堪稱國家至寶的七賢人拉車，還搭便車什麼的豈有此理……換作以前的希利爾，大概會這麼想吧。

「等等。」

田地理所當然地被破壞得一塌糊塗。更別說周圍還滿是巨大豌豆與白薔薇之龍的殘骸。

希利爾抱着莫妮卡，迅速遠離豌豆。

推車上還堆着農具，不過只要挪到角落，應該還是能擠得下兩個人。

「這樣你還敢說，事情已經解決了？」

「上車吧。我來拉車，送你們回管理員小屋。」

渾身泥濘的希利爾拼命揮動鋤頭，將豌豆表面凍結再敲碎，凍結再敲碎。不習慣的工作令掌心滲出汗水，鋤柄都快握不住了。

「好，收到——！」

（……沒能送給她。）

勞爾一邊拉着推車，一邊轉頭望向希利爾。

差點破口大罵的希利爾，把話吞了回去，瞄向莫妮卡。

那隻手小得像孩童的手，正虛弱地擺動求救。希利爾的手勉強構得着那個位置。

「該不會……是要送給我的禮物？」

「怎麼啦，體力也太差了吧。」

勞爾拍了拍白薔薇之龍，藤蔓便猛然伸長，將豌豆五花大綁。

「喂——！喂——！莫妮卡——！聽到的話快回答我啊——！」

七賢人之一〈荊棘魔女〉勞爾・羅茲堡提出的，就是這個方法。

就在希利爾笨拙地揮動鋤頭時，勞爾一邊操縱白薔薇之龍，一邊開口指導。

「冬至前送花環當禮物！不錯耶，這樣超有朋友的感覺！」

「…………」

得趕快逃離這裏纔行。明明這麼想，身體卻使不上力。只要稍有鬆懈，意識就差點要再度中斷。

「誰要送你……」

白薔薇之龍一把抓住豌豆，緩緩地將它從地面拔出。

「點名要迅速應聲！諾頓會計！」

希利爾深深嘆了一口氣，抱着莫妮卡當場癱坐在地。

「……哦？」

因爲自己幾乎沒用過鋤頭，所以揮起來意外地費腰力。

希利爾沒有回應。

「這下就大功告成了吧！」

（得回應他纔行……得告訴他，我在這裏……）

「怎麼。」

就在藤蔓數量減少許多時，希利爾扔下了鋤頭。

過於焦急之下脫口而出的，是她從前的綽號。勞爾一臉不可思議地問：「諾頓會計？」

希利爾把視線從莫妮卡身上移開，陷入沉默。

（對了……我，被豌豆喫掉了……之後，怎麼樣了呢……希利爾大人跟〈荊棘魔女〉大人，他們還好嗎？）

「找到莫妮卡了！幫我固定住豌豆！」

希利爾與勞爾都無法使用感知系的魔術。在這樣的條件下，要怎麼找出被豌豆喫掉的莫妮卡？

瞪了笑得開懷的勞爾一眼，希利爾開始環顧四周。

就在意識即將再度沉入黑暗時，莫妮卡聽見了尖銳的斥喝。

「有，回……」

「用來當白色颶風一號材料的那條蕾絲，裝在挺漂亮的袋子裏，該不會是送禮用的吧？」

這慘狀，離事件落幕還遠得很。

「噯噯，這麼一提啊～」

從懷中傳出微弱的嗓音。

過去，曾被譽爲塞蓮蒂亞學園數一數二的大嗓門，從丹田使勁大吼。

那丟人現眼的聲音，希利爾不可能聽錯。是莫妮卡。

勞爾呼～地一聲，擦了擦額頭的汗水。

「……嗯。」

見希利爾陷入沉默，勞爾露出恍然大悟的表情。

（別急，只要走錯一步，就有可能傷到莫妮卡。）

而且，又不能像耕田那樣朝地面揮下，必須瞄準莫妮卡被關住的位置——比自己還高一點的地方敲擊纔行。爲此，鋤頭必須一直舉在半空中。

是因爲平時就有在務農的關係嗎。勞爾有着與那端麗的美貌不相襯的結實體魄。

首先，將莫妮卡周圍的藤蔓表面凍結，再慎重地以鋤頭敲擊。比起用冰槍敲擊，這樣更能微調力道。

「還好嗎？」

白薔薇之龍使出蠻力，硬是扭斷了豌豆的一部分。豌豆的汁液代替血液，滴答滴答地流下。

希利爾出聲關切，莫妮卡便含糊不清地動起嘴巴。

「……恭敬不如從命。」

「……希、利爾，大人……」

然而，腦袋愈來愈沉重，好不容易撐開的眼皮也緩緩闔上。

緊接着，構成白薔薇之龍的藤蔓開始膨脹。就好像人手臂用力時，肌肉隆起的模樣。

勞爾停下腳步，望向推車。滿身泥草的希利爾與莫妮卡，正彼此依偎着發出鼻息。

就好像土裏的蕪菁一樣，莫妮卡的身體啵一聲從豌豆中飛出，掉在希利爾身上。

希利爾拾起掉在地上的鋤頭，朝莫妮卡身邊跑去。

一想到善後處理，疲勞感便一股腦兒地湧上。

魔力與體力都還綽綽有餘的勞爾，一邊拉着推車，一邊向希利爾搭話。

希利爾抱着莫妮卡退後，以免被波及。待兩人退開，豌豆已經完全被拔離地面，不再動彈。

讓莫妮卡靠在推車角落坐下之後，希利爾自己也坐到她身旁，扶着莫妮卡的身體避免她倒下。

（……不行……好睏……）

希利爾接住莫妮卡嬌小的身軀，一屁股跌坐在地。

「真好，超有戰友的感覺。」

勞爾滿意地點頭，爲了不吵醒睡着的朋友們，放輕腳步繼續前進。