第一章 冰之貴公子與餓肚子老人

耶林公爵菲利克斯•亞克•利迪爾──檯面上如此自稱的艾薩克•沃卡，在領館辦公室處理完文件工作，轉頭望向正在別張桌子替文件分類的青年。

青年留着梳理整齊的偏暗銀髮，年約二十有五，一身侍從打扮。其真實身分是艾薩克的契約精靈威爾迪安奴。

「威爾，現在方便嗎？」

「是。」

停下手上的作業，威爾迪安奴望向艾薩克。

在化身成人類姿態時，威爾迪安奴的髮色會與蜥蜴狀態的鱗片呈現爲同樣的水藍色，但爲了佯裝人類，此時刻意改變成偏暗的銀髮。畢竟菲利克斯•亞克•利迪爾有契約精靈的事若傳了出去，會引起不少麻煩。

「我記得你以前說過，身爲水靈的你雖然長於使用幻影，但不擅長操縱大量的水對嗎？」

「是的。」

在高位精靈中，威爾迪安奴年歲尚淺，力量不怎麼強。

簡單的操縱是沒問題，但要生成或控制大量的水就沒辦法了。

此外，威爾迪安奴能在水中高速移動，但僅限於自己，力量並未強到足以拖曳船隻。

在此前提下，艾薩克繼續提問：

「好比說，如果是隻容我一人搭乘的小船，你有辦法拖得動嗎？」

「請問大約是什麼程度的距離呢？」

舉起利迪爾王國西部的地圖，艾薩克伸出手指按在自領港口，然後颼地一路北上。

「從這裏，一路到商讚道爾。」

「……我辦不到。實在非常抱歉。」

化身成人類的威爾迪安奴，表情變化並不豐富。現在也一樣，臉上幾乎沒有出現任何差異，卻隱約散發着過意不去的氣息，艾薩克於是將地圖擺回桌上。

「這樣啊，抱歉喔，提出無理要求。」

從耶林公爵領地北上後抵達的港都，就是艾薩克敬愛不已的偉大七賢人──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特現居的商讚道爾。

長袍與披肩都織了莊嚴的圖樣，光是穿在身上，就會下意識地精神抖擻。

相關人士，意即活動的企劃方，換言之，很可能是水靈祭主辦單位用的票。

那是在他複誦聽不慣的詞彙時會用的語調。威爾迪安奴出生在離海遙遠的場所，所以對海洋的祭典不是那麼清楚吧。

不知從哪響起的「給我站住，混帳弟子！」咒罵，以及「師父，你太過分哩──！」的哀號，雙雙傳進希利爾耳裏。

這並非希利爾第一次來到西部地區，但每每來訪都能發現各種文化細節的差異，內心不禁湧現滿滿新鮮感。

飛行魔術原本就不是以長距離飛行爲前提，魔力的消耗太劇烈了。

耶林公爵領地內的港口也有與外國進行貿易，但規模與商讚道爾完全不能比。

「不行，已經沒時間了……我再不走……等下，師父就要……」

『商讚道爾水靈祭，秋精靈的燈船特別乘船券【相關人士用】』

隨着長長的下襬飄蕩，氣宇軒昂大步行進的希利爾，來到城門前忽然被一陣熟悉的嗓音喚住。

如此在心中說服自己，希利爾開始物色合適的紀念品。

所以，祭典當天能否遇到莫妮卡也是未知數。明明如此，他的視線卻不由自主地被紀念品店的商品給吸引。

古蓮是七賢人之一〈結界魔術師〉的弟子。聽說幾個月前從賽蓮蒂亞學園畢業後，除了幫師父辦事，就是在幫魔法兵團的忙。

海恩侯爵一家本是神官家系，起初被交託的任務是管理收藏魔導書與禁書的阿斯卡德大圖書館。

爲此需要一個行事柔軟，又在某種程度上令官員敬畏三分的人物。

「……都怪我能力不足，實在非常抱歉。」

數年前纔剛增設第二港口的商讚道爾，在利迪爾王國是名列前茅的港都。當然不乏只有在那才能到手的東西。

身爲海恩侯爵養子，希利爾從賽蓮蒂亞學園畢業後，就在幫忙義父營運領地之餘，以圖書館學會幹部身分管理重要文獻、處理圖書館營運所需的大小業務。

困惑之下，希利爾望向被塞進懷裏的紙條。

（都來到學妹定居的鎮上了，我這個學長登門送禮也很自然，完全合乎禮數纔對。）

被店員熱情搭話，希利爾停下腳步。

「我從不覺得你有什麼能力不足的地方喔。要說有什麼不足的人，一直都是我啊。」

西部地區的街道雖然整頓十分得宜，可搭馬車一路換車前往商讚道爾，還是得大約花上一整天。

事出突然，因故決定參加水靈祭的希利爾，還沒把自己會前往商讚道爾的事通知莫妮卡。

「遇到大浪打來很可能會翻覆落水。還請務必不要這麼做。」

既然如此，如果讓威爾迪安奴透過精靈的能力拖曳小船，是不是就能在短時間內抵達……原本是這麼想的，看來世事還是無法盡如人意。

「是商讚道爾會舉辦的大型慶典喔。那兒的港口規模大，有大量舶來品入港……我想去購入一些罕見的酒。」

（三天後的水靈祭，莫妮卡也會參加嗎……？）

能夠以飛行魔術往返於王都與商讚道爾這樣的距離，是因爲古蓮的魔力量得天獨厚才辦得到。

雖然規模不及商讚道爾，塔利亞也同樣是港都，人潮與物流出入頻繁。

（不過達德利還是很在意，自己沒能幫忙處理秋精靈的燈船的相關業務，所以跑來拜託我幫忙是嗎。）

穿過倉庫街，來到滿是紀念品店的大道。

換言之，海恩侯爵可說是文化、歷史，以及先人託付之知識的守護者。

現在的目標，是適當地應付那些不希望退休王子太多管閒事的官員，同時默默在暗中打點，解決視線所及範圍的問題。

（想歸想，就算我學會飛行魔術，也沒辦法像達德利同學那樣吧。）

……不過，等事情辦完，到莫妮卡家去露臉，送個紀念品也無傷大雅吧。

「布倫丹•奧特雷德。曾在愛琳王妃仍在世時擔任護衛的優秀騎士。」

碰巧路過的倉庫街上，停了幾輛物流業界龍頭安德森商會的大型馬車，好幾位作業員埋頭堆貨。商讚道爾的水靈祭舉行在即，大家都忙得不可開交。

「達德利，到底出了什麼事？」

是掛在店門口的貝殼飾品被風吹響的聲音。在飾品旁還吊着從未見過的品種的魚乾。

離水靈祭剩下三天的秋巡月第四個週六，希利爾•艾仕利正在港都商讚道爾以南，某個名爲塔利亞的小鎮上走着。

＊ ＊ ＊

有鑑於此，艾薩克當然想盡可能縮短移動時間。首先想到的就是透過水路。

他畫的是一個人站在外型細長的板子上。

「每次我遠行，看家的重擔都只壓在你肩上，想必很喫不消吧？可以的話，我想要找位信得過的家臣。」

「副會長，這給你……拜託了，請你代替我……！」

魔術方面一路走來都是自修的艾薩克還只是見習生。遠遠比不上威爾迪安奴，更比不上偉大的師父。

「罕見的酒，就是爲此準備的禮物……是嗎？」

「如果不是船，而是這樣的板子呢？雖然穩定性不如船隻，但這部分我可以靠體能應對。」

因此，海恩侯爵一家大多隸屬於圖書館。作爲海恩侯爵的繼承人，希利爾從賽蓮蒂亞學園畢業後也不例外地加入了圖書館學會。

說是說雜務，但絕不可忽視這種一點一滴的踏實累積。況且既然要入城，言行舉止當然不可失了體面──希利爾於是抬頭挺胸。

總是笑得快活的古蓮，現在的表情卻彷彿在強忍痛楚，死命地懇求。那雙泛淚的眼神中，散發的是貨真價實的哀傷。

事情要回溯到兩週前，希利爾爲了將貴重資料送往阿斯卡德大圖書館，穿上了圖書館學會幹部的制服，動身朝城裏出發。

總是朝氣十足的肉店小開古蓮•達德利是〈結界魔術師〉的弟子，同時也是飛行魔術好手。他雖然住在王都，卻常用飛行魔術飛來商讚道爾玩。

正當艾薩克盯着地圖思索，威爾迪安奴又賠罪了一句。

「啊──副會長～～！」

威爾迪安奴不時會用這種方式致歉。那是感覺自己心有餘力不足，爲此苦惱的人才會有的態度。

自己參加水靈祭的理由不是觀光，是爲了助學弟一臂之力。

威爾迪安奴的雙眼，有如映在水面的倒影般盪漾。

眼見威爾迪安奴朝自己投以無法理解的眼神，艾薩克趕緊把紙揉了揉扔掉。

店家擺在貝殼飾品與魚乾下的商品，是玩具船。與渡河用的船隻不同，是航海用的帆船。

然後古蓮礙於某種因素忽然無法參加，所以轉而向學長希利爾求助。

＊ ＊ ＊

（這是，秋精靈的燈船的乘船券？不對，上面還寫着【相關人士用】……）

耶林公爵領地的官員們雖然都很優秀，卻明顯感覺得到他們並不希望艾薩克插手領地的營運。

圖書館學會幹部的制服是逼近黑色的深藍長袍。腰帶不是皮帶而是布條，再披上披肩。

否則太熱心營運領地，難免不會被人懷疑「菲利克斯殿下覬覦着重返王儲寶座」。

（究竟，是怎麼……）

「下次去商讚道爾，會挑在水靈祭的時期。機會難得，你也一起來吧。」

對艾薩克而言其實求之不得，作爲第二王子，自己並不希望在臺面上太高調。

「話說回來，威爾。作爲你的主人，我想靠別種力量來彌補自己能力不足的部分。」

這陣語調急切無比的呼喊，是希利爾的學弟──古蓮•達德利所發出的。

雖然沒有實際參加過這場慶典，不過希利爾對概要略知一二。也知道慶典會推出掛滿吊燈的秋精靈的燈船。

這麼一提，〈結界魔術師〉似乎正在調查日前奈格爾監獄發生的事件。古蓮恐怕是被抓去協助相關調查了。

有如即將慷慨赴義似的，古蓮乏力地苦笑，喃喃自語起來。是飛行魔術的詠唱。

好久不見啦──希利爾還來不及這麼問候，古蓮就滿臉拼命的神情衝來他面前，同時塞了一張紙條過來。

「歡迎光臨，帥哥。喜歡的話儘管看看喔。」

在利迪爾王國，侯爵大多都在軍事或外交上位居重任，不過海恩侯爵的立場有點特殊。

「這樣啊。虧我覺得肯定很有意思的說…………我開玩笑的喔？」

「請問那位大人……是怎樣的人物？」

「水靈祭，是嗎？」

以往我們自己就已經運作得很良好了──想必是有着這層自負吧。他們總是用「不能勞煩療養中的菲利克斯殿下」當理由，不讓艾薩克干預工作。

（要是我也像達德利同學那樣，會用飛行魔術就好了。）

話雖如此，自己也無意把領地的管理全扔給代官負責。

以往明明都起飛得活力十足，古蓮這會卻搖搖晃晃，疲憊不堪地朝城的反方向飛去。

圖書館學會幹部幾乎都是退休大學教授或知名貴族，論輩分，希利爾自然是敬陪末座。所以希利爾總是主動接下一些雞毛蒜皮的雜務。這趟送交重要資料入城的跑腿任務就是如此。

希利爾的故鄉有不少河川，連鎮上都有河流與橋，對水路相當熟悉，不過在這種近海港都感受到的又是不一樣的風情。

爾後，海恩侯爵就開始接管利迪爾王國的貴重文獻，或加以管理、保護文化財產，久而久之獲得了〈識者家系〉的別名。

隨便挑了張紙翻過來，艾薩克拿筆在背面畫起簡單的圖解。

希利爾回過身去看到的，是身穿魔法兵團制服，正朝這兒移動的古蓮。想必是正在幫魔法兵團處理業務。

「沒錯。誰教對方是個難以抗拒好酒與美食的人呢。」

（送保存期限長的烘焙點心，應該比較不會讓她困擾吧。）

水靈祭的秋精靈的燈船是不是也像這種感覺呢。

走着走着，一旁的店門口傳出鏘啷鏘啷的清脆響聲，希利爾不經意望了過去。

雖然不清楚爲什麼住在王都的古蓮會有這種票，但想想莫妮卡與拉娜都住在商讚道爾，肯定是她們委託的。

艾薩克從抽屜裏掏出某位人物的履歷表，秀給威爾迪安奴看。

自己送上門硬是成爲她弟子的艾薩克，每個月會有一至兩週住在商讚道爾。

（也就是說，達德利負責處理某種與秋精靈的燈船有關的業務，結果卻忽然遇上緊急事態無法成行……？）

古蓮把票券交給自己時的表情又浮上心頭。那是走投無路，焦急萬分的表情──看來，對燈船的業務爽約真的很令他過意不去。

（既然如此，我身爲學長，這裏不就該好好助學弟一臂之力嗎。）

被使命感點燃鬥志的希利爾並不知道──

乘船券之所以會是【相關人士用】，是因爲那是拉娜的父親透過人脈取得的，並不是處理燈船業務的工作人員專用的票。

然後，被強迫協助調查監獄事件的古蓮，是因爲領悟到自己絕對逃不出路易斯手掌心，才萬念俱灰地把船票塞給希利爾。

以及，正以現在進行式被路易斯拖回工作現場的古蓮，正在心裏默默祈禱「拜託了，副會長，請你代替我好好享受這場慶典唄……」

就這樣，留着巨大的誤會未解，正經八百的男人希利爾•艾仕利抱着幫忙秋精靈的燈船航運業務的念頭，踏上了前往商讚道爾之路。

＊ ＊ ＊

在紀念品店買下杏仁口味的烘焙點心後，希利爾確認過明日驛站馬車的乘車時間，開始朝旅店移動。

平常因工作所需移動時，希利爾都是搭艾仕利家的馬車，若是處理私事就會改搭驛站馬車。即使義父已經表示家裏的馬車可以隨意搭乘，公私不分畢竟不是好事。

只不過，搭驛站馬車無論如何就是會比自家的費時。

因此他這次選擇在這個鎮上過夜，預定搭明天最早班的車前往商讚道爾。這樣應該就能在明天之內抵達了。

等抵達商讚道爾，首先去水靈祭主辦單位的委員會本部打招呼，說明自己是相關人士古蓮•達德利的代理人，詢問該支援哪些業務……思考這些行程走着走着，希利爾忽然看見一位身穿旅裝，在路旁縮成一團的老人，因而停下腳步。

老人的體格算魁梧。旅裝看起來很有年份，不過做工相當紮實。略長的白髮有如尾巴般束在後頸，還戴了一頂寬檐帽。

「不要緊嗎，有哪裏不舒服嗎？」

「我……了……」

老人微微動起鬍鬚下的嘴巴，含糊不清地答道。

希利爾向地面彎下單膝半蹲，將耳朵湊近，老人隨即用比方纔清晰幾分的嗓音再度開口：

「我肚子，餓了……有什麼，可以喫的東西嗎……」

「……」

環顧四周，所見範圍內沒有賣食物或點心的攤販……不過希利爾手上正好有剛纔買下的點心。

硬是壓下自己的思考，希利爾從長椅上起身。

請無須多禮──話還沒出口，希利爾忽覺有異，「嗯？」一聲停下了動作。

「海鮮去商讚道爾要喫多少都有不是嗎。今天這麼熱，我想喫調味夠重的肉啦。」

「還請別放在心上。凡是與年長者相處，務必確實表達敬意──這是家父的教誨。」

「那傢伙啊，沒事就把『與其爲了摸幾枚銅板大費周章，不如領穩定的薪水比較划算』掛在嘴巴上。我那錢包又沒幾個銀子，他纔不會爲這點小錢遠走高飛。」

「難道說，閣下是海恩侯爵韋聖特•艾仕利閣下的公子？」

被誇獎的喜悅下膨脹的內心，一瞬間又像泄了氣的皮球癱軟下來。

老人雖然魁梧，卻怪討喜一把的。那喫得滿嘴點心的模樣，光是看了就讓人湧現幸福感。

無論真相爲何，通報警吏都是比較直接了當的做法。雖然是抱着這種想法提議，但布倫丹的意願好像不怎麼高。

「喂，漢斯！我的錢包──！」

「原來是這樣嗎。難爲您了。敢問入住的旅店是在？我送您去。」

「構成圖書館學會幹部的人員，基本上是卸任大學教授，或積極介入管理文化財產與貴重藏書的貴族。所以凡是年紀輕輕就擔任幹部的人，十之八九都姓艾仕利吧。」

「真是位令人欽佩的父親啊。」

「怪不得。總覺得你們待人接物的感覺挺神似啊……海恩侯爵可真是栽培了個好兒子吶。」

布倫丹猛力起身，漢斯立刻弓起身子，順勢穿過布倫丹身旁，舉起右手。手裏握着的，是布倫丹的錢包。

「別擔心，艾爾酒我也會記得買啦──！」

「要是害你不舒服真不好意思啊～都怪我從前是當護衛的……總是會習慣性觀察眼前的對象，都成了職業病啦。」

布倫丹的隨從，是今年剛滿十三歲的少年，名叫漢斯。

「青年啊，我知羞恥，但還是向你開口。懇請你借我些盤纏救急吧。我保證，日後絕對盡數奉還……」

坐在布倫丹身旁的希利爾，語帶保留地發言。

「……我方纔，有向您報上過家名了嗎？」

「不介意的話，請用。」

希利爾向來發自內心感謝領養自己的海恩侯爵，同時也尊敬不已。如此偉大的義父，有人評價自己是他的好兒子，還有什麼比這更開心的。

「快請把頭抬起來，布倫丹閣下。」

老人緩緩抬起頭，凝視着裝點心的袋子。他的眼睛在帽檐下閃閃發光。

「我會連布倫丹大人的分一起買回來的，腰腿沒力的老人家乖乖在這等吧。」

「大恩不言謝啊，艾仕利閣下。」

轉眼間，老人喫光餅乾，清了清鬍鬚上的殘渣，然後順勢脫帽蓋在胸膛，朝希利爾深深一鞠躬。

──是的，父親大人。

「很不巧……就是在準備要去投宿時和隨從走散的呢。更糟的是，錢包還在他身上……」

雖然跟想像的不太一樣，但他信任隨從這點應該是真的。

聽到如此疑問，布倫丹又俏皮地笑了起來。

名叫漢斯的隨從，究竟是盜走錢包後失蹤，又或是捲入了什麼麻煩，現階段不得而知。

「嗯，真美味。杏仁粉摻得均勻，整體風味十足，裏面殘留的杏仁顆粒，讓人能同時享受不同的口感！」

就在如此忐忑不安時，布倫丹撫着鬍鬚應道：

「布倫丹閣下，您很信任那位隨從呢。」

「……」

大快朵頤享用餅乾時也好，沮喪地餓肚子時也好，這個人總是莫名地討喜，教人生不了氣。

在心中如此警惕自己後，一陣「咕嚕……」的飢餓聲響起。不是希利爾。看來單是餅乾還填不飽布倫丹的肚子。

布倫丹「唔呣」一聲，帶着笑容強而有力地點頭。

那音色實在太過於哀愁，希利爾忍不住將原本要送人的點心遞向老人。

這樣的少年漢斯與布倫丹一來到這個小鎮，劈頭就爲了該喫什麼吵起來。

漢斯咯咯咯賊笑不停，身輕如燕地跳下了石階，一路朝攤販街跑去。

「不好意思……不好意思……」

聽到布倫丹銘感五內的評語，希利爾忍不住單手遮起鬆緩的嘴角。

「……就是這麼回事吶～」

「你聽好，漢斯。千里迢迢來到海港小鎮，當然從海鮮喫起。不喫海鮮要喫什麼。」

希利爾會如此提問，並不是因爲自己的姓氏被說中了，想要扳回一城，純粹只是發自內心好奇。

明明打一開始就想要爲他出份力了。既然如此，自己早該主動開口才對。

「一如艾仕利閣下所言，我年輕時是侍奉某位主君的騎士……如今主君亡故，我也成了退隱之身吶。」

語調生硬地報上名號，布倫丹又一臉過意不去地搔了搔滿頭的白髮。

拿起一塊餅乾放進口裏，老人隨着酥脆的咀嚼聲放鬆了臉頰。

「青年啊，大恩不言謝……在下名叫布倫丹•奧特雷德。正爲了參加水靈祭前往商讚道爾，豈料和隨從走散了，正爲此頭疼吶。」

多麼爲隨從着想的人啊──希利爾暗自欽佩。

聽希利爾這麼問，老人露出一臉被踩到痛腳的表情。

礙於沒空返回宅邸，希利爾身上穿的是圖書館學會的制服，但實在不覺得光從這點就能推測出自己的名字。

「……一如您慧眼所識。我名叫希利爾•艾仕利。」

（…………啊。）

既然要找人，當然愈快愈好。幸好這座小鎮不像商讚道爾那麼大。

「艾仕利閣下？」

剎那間，希利爾的思考一片空白。

「是的。不過我是養子。」

在腦裏復甦的嗓音，並不是來自義父海恩侯爵……是在希利爾年幼時過世的親生父親。

「叫我布倫丹無妨。奧特雷德這個姓氏啊，牽扯到太多繁文縟節了。」

──希利爾，凡是與年長者相處，務必確實表達敬意。

「魚哪能跟肉比啦，布倫丹大人。該不會～您是年紀到了，開始對喫肉感到不適啦？」

布倫丹泄氣地摸着肚皮。

雪白的眉毛擠在一塊，布倫丹開始描述前因後果。

（不行，我得繃緊神經一點。既然這位長者與義父有交情，更加不能失了禮數。）

被隨從偷走錢包的布倫丹，似乎就這麼幹等了將近兩個小時。不，與其說是在等，該說是餓到動彈不得比較正確。

「……沒事，沒什麼。我們走吧。」

這番話讓布倫丹停下了摸肚皮的手。

「我們一邊打聽，一邊物色能夠用餐的店家吧。」

「首先，還是去把您的隨從找出來吧。我們沿路找人打聽，說不定能問到些線索。」

「莫非，布倫丹閣下所提的護衛工作，是騎士？」

「既然如此，咱們各退一步，喫鹹魚吧。」

「我實在，不太想把事情鬧大吶～……尤其漢斯本來就有前科，難保警吏不會一口咬定是漢斯起了貪念。」

「胡說八道！」

「奧特雷德閣下，或許是我多管閒事，不過──」

「喔、喔喔……這……這香味，是杏仁餅乾……！」

「那麼，布倫丹閣下。關於帶走您錢包的隨從，我認爲應當向警吏報備。」

然後露出守候年輕人成長的表情，慈祥地微笑。

果然──纔剛如此心想，布倫丹又接着問道：

讓布倫丹放低身段到這種程度，希利爾不禁感到無地自容。

布倫丹雖然並未配劍，他的舉手投足卻隱約散發出騎士的氣質。

原本出身貧民區，打算扒走布倫丹錢包時失風遭逮，被布倫丹痛罵一頓後收留爲隨從。

「艾仕利閣下，不好意思，但……」

坐在長椅上的布倫丹，小口小口喝着希利爾買來的果實水，嘆了一口長氣。

希利爾總覺得應該還沒對老人自介過，但也不是那麼有自信。總之，自己衣服與行囊上應該都沒有寫名字。

聽到希利爾的提議，布倫丹垂下雪白的眉尾，眼角緩了下來。

有沒有辦法爲他出份力呢？希利爾還在思索，布倫丹又朝他深深鞠躬。

厭惡着如此咒罵的自己，一股漆黑的淤泥不停在胸口深處擴散。

雖然不清楚那位漢斯是怎樣的隨從，但就布倫丹的描述推測，似乎挺會順手牽羊的。

這時，一陣低沉的「咕嚕嚕嚕嚕……」聲響起。是老人肚子在叫。

誰會欽佩那種傢伙──年幼的自己悻悻地罵道。

＊ ＊ ＊

布倫丹的隨從漢斯，正在暗巷裏奔跑。

今年滿十三歲的漢斯是個有着一頭亂糟糟金髮的少年，細瘦的手腳比同年代的孩子來得短，說得直接一點，就是個矮冬瓜。

即使如此，漢斯還是對自己身輕如燕的靈巧身手有自信。

跑在成年人難以進入的窄巷上，漢斯一舉越過盡頭的牆壁。

（不妙、不妙，剛纔在店門口看到的那傢伙……）

順手拜借主人布倫丹的錢包後，漢斯先買了自己想喫的肉串，接着打算尋找哪個攤位有賣主人應該會喜歡的醬烤貝串……然後，在人潮裏看見了某個最糟的熟面孔。

骨瘦如柴，年約二十歲前後的褐發男子──達瑞爾。

他是在貧民區率領貧窮孩童們，指揮大家當扒手幹強盜的半路出家魔術師，漢斯還在當扒手維持生計時，也跟達瑞爾最底層的小弟沒兩樣。

論打架的身手，達瑞爾稱不上強，但畢竟會用攻擊魔術，加上還有位

最強的保鑣

。

所以對貧民區的孩子們而言，達瑞爾是憧憬崇拜的對象。只要能獲得他的認同，就等同能夠獨當一面了，當時的漢斯真的這麼想。

偏偏，達瑞爾好死不死，在以貴族爲目標的強盜行動中捅了漏子，最終落網被抓去蹲苦窯。

（這麼一提，奈格爾監獄是不是發生了爆炸事件來着？該不會，達瑞爾那傢伙逃獄了？……要真是這樣豈不是糟透了。）

在鎮上看見達瑞爾時，達瑞爾也看向了漢斯。

骨瘦如柴，滿臉鬍渣的達瑞爾臉上浮現的邪笑──那是他要蹂躪獵物時的表情。

（得趕快催促布倫丹大人從這個鎮上離開，要不然……！）

「嗨～」

越過牆壁所見到的，是在窄路前方堵住去路的身影。

「漢斯。我說，你現在是在哪混啊，穿得那麼體面～？……不過也罷，說起來，你混得怎麼樣也不干我事。」

啊啊～多麼令人懷念的口頭禪。

沒錯，對這個男人來說，無論何時，其他人的事總是隨便怎樣都好。

努力扼殺內心的動搖，漢斯打趣似的回嘴，達瑞爾隨即眯細混濁的雙眼點頭。

「這不成問題。你覺得，這兒的幾個傢伙，爲啥會想幫我這個逃獄犯？」

露出滿是黃斑的齒列，達瑞爾皮笑肉不笑地說：

從前的達瑞爾只是半路出家的魔術師，根本不是什麼大人物。這樣的他之所以能在黑社會混得有聲有色，全靠他有位最強的保鑣。

「達瑞爾自從你被逮後，我啊，本事就一落千丈了～一定派不上什麼用場的。」

漢斯生硬地笑着，暗中確認四周。

「是因爲，我賜給了這幫人力量啊。」

（希望布倫丹大人別餓到昏倒了就好……那個老爺子一年到頭都在餓肚子啊～……）

不只是橫路，漢斯剛躍過的牆壁後方也探出了一張笑咪咪的臉，應該是達瑞爾的同夥。

可是，現在達瑞爾擁有了某種在此之上的東西。

跟我來，達瑞爾如此說道。漢斯鞠躬哈腰地跟了上去。

「……是喔～那比水靈祭還好玩嗎？」

「是喔～那不是挺有趣的嗎。也讓我摻一腳玩玩嘛。」

就在達瑞爾與漢斯中間的位置，有一條橫路。只要跳進那條路，或許就能……正當如此思考的瞬間，一名看起來就非善類的男人從橫路現身。

朝自己周圍的不良分子們一瞥，達瑞爾再度邪笑。

「咱們這會，準備要幹些好玩的事喔～你也來幫忙啊，沒問題吧？」

如此判斷的漢斯，設法擠出了更輕薄的語調。

漢斯在僵硬的表情上設法擠出落魄的笑容。

秋精靈的燈船，那豈不正是漢斯準備要前往的──港都商讚道爾即將在慶典上推出的船隻嗎。

其實達瑞爾到底想做什麼，自己絲毫不感興趣。只是一旦拒絕，肯定會被滅口銷聲匿跡。漢斯如此確信。

「當然，你也一起來搭秋精靈的燈船吧？」

「……好久不見啊，達瑞爾。」

內心擔憂的，則是八成還在等着自己回去的主人。