第三章 巴尼•瓊斯的來信

於前往利迪爾王國名門學府──賽蓮蒂亞學園的道路上，一輛載貨馬車正在行駛。

坐在車伕座的男人，名叫巴託洛梅烏斯•巴爾。原先是帝國出身的技術人員，在來到利迪爾王國後輾轉流離，一會兒在魔導具工坊任職，一會兒變成萬事通，後來又跑到廉布魯格公爵宅邸打雜，經歷如此曲折離奇的他，現在正爲一名少女所僱用。

少女委託的內容，是調查廉布魯格公爵宅邸的前男僕彼得•山姆（本名好像叫巴利•奧茲的樣子）的經歷。就只是這麼單純的委託，委託人卻提出了讓人幾乎眼睛脫窗的高額報酬。

僱用巴託洛梅烏斯的少女，名叫莫妮卡•艾瓦雷特。是立於利迪爾王國魔術師頂點的七賢人──〈沉默魔女〉。

（哎呀～那個小不點在想什麼，真的是教人搞不懂……但無論如何，我可真走運。這下子不但暫時不愁喫穿，而且要是順利，還能拉近跟阿琳的距離呢！）

巴託洛梅烏斯的目的，只有一個。

那就是與一見鍾情的阿琳──七賢人之一〈結界魔術師〉路易斯•米萊的契約精靈，本名好像叫琳茲貝兒菲──拉近距離打好關係。

爲了這個心願，巴託洛梅烏斯自告奮勇成了〈沉默魔女〉的協助者。

（果然啊，能幹的男人就是要行動力不同凡響，沒錯沒錯。）

〈沉默魔女〉似乎正以學生身分潛入賽蓮蒂亞學園，執行護衛第二王子的祕密任務。有鑑於此，爲了方便與〈沉默魔女〉取得聯絡，巴託洛梅烏斯混進了有在出入賽蓮蒂亞學園的業者內。

他現在所駕駛的載貨馬車，運送的是寒假即將結束的賽蓮蒂亞學園所需要的食材。這輛不帶篷的簡樸馬車，堆着好幾只裝滿食材的木箱，一位青年就仰靠在木箱上。

「哼～，哼，哼，哼──」

仰靠在木箱上哼歌的，是一位滿頭倒豎紅髮的骨瘦如柴青年。

他的目的地好像也是賽蓮蒂亞學園，跑來開口要求搭便車。

青年雖然衣衫不整，但穿的都算是高檔貨。這傢伙肯定家境不錯──如此確信的巴託洛梅烏斯二話不說便點頭，讓男人上了馬車。

「哼～，哼，哼，哼哼──」

聽青年哼歌聽着聽着，巴託洛梅烏斯也有點湧現了歌唱的衝動。

今兒個不但風平浪靜，天色又好到不像寒冬，最重要的是，再過不久就能見到夢中情人阿琳。這豈有不高歌一曲的道理。

「『心愛的女神。我這就帶上與妳相襯的花朵，前去和妳相會。可以的話，可以的話，請妳大發慈悲，賜我一記擁抱吧～』」

那是在巴託洛梅烏斯故鄉流傳的，戀上女神像的雕刻家之歌。

米妮瓦首屈一指的問題兒童，有米妮瓦頑童二世之稱的修伯特•迪伊學長，日前已從米妮瓦退學，並預定在這個冬天插班進賽蓮蒂亞學園。

總之在明早之前，先把這本厚實的日記讀遍吧──莫妮卡暗自下定決心。

青年揚起嘴角笑了起來，雙手舉到後腦交疊。望向他手上的好幾枚戒指，巴託洛梅烏斯忍不住挑高了眉毛。

因爲在寒假期間，莫妮卡表面上是陪同伊莎貝爾一起返鄉，現在收假回宿舍搭的若不是同輛馬車，會顯得不自然。

接下日記本，啪啦啪啦隨手翻閱了下，裏頭是以日記而言過於鉅細靡遺，伊莎貝爾在寒假中發生的各種大小生活點滴。

在大約十年前，米妮瓦出現了一位有米妮瓦頑童之稱，令人深感棘手的問題兒童。那個米妮瓦頑童也是留下不少傳說的問題兒童，而修伯特則被視爲不在那人之下，因此冠上了頑童二世的稱號。

說實話，原本很想出席新年問候儀式，無奈現仍處於家兄喪禮期間，不克參加，着實教人扼腕。

內心湧現一股有如被看不見的敵人悄悄從背後接近的感覺，莫妮卡不由得渾身發抖，這時，伊莎貝爾從行李袋裏掏出了一個東西。

久違的閣樓間，積了一層薄薄的灰塵。

聽好了，妳現在立刻深呼吸，捂住嘴巴免得失聲尖叫，待準備萬全再翻開下一張信紙。』

「迪迪迪、迪伊學長他！要插班到，賽蓮蒂亞學園來～～？」

換言之，會四處跑去調查修道院，代表那名人物對莫妮卡的身分存疑。

莫妮卡雖然沒有失聲尖叫，但被手掌捂着的嘴巴，正噫噫不停地急促呼吸。

嬌小的身體抖得嘎噠嘎噠作響，全身上下都開始冒出冷汗。

『今天是去阿爾伐納視察的日子。話說回來，視察就視察，爲什麼非得帶那個女人一起不可呀。也不過讓她提個行李，沒幾下就那邊哭哭啼啼的求情，只好罰她不準喫晚飯。哼，痛快多了！（以下略）』

打開窗戶換氣後，莫妮卡把尼洛自行囊中拖出來。尼洛似乎還在冬眠，偶爾睜開眼睛，就只是喝一兩口水，接着又立刻呼喵呼喵倒頭大睡。

「是的，請看這個。」

『致我永遠的勁敵大人。不知妳近來可好？

＊　＊　＊

柯貝可伯爵事先就與領民套過招，放出了「莫妮卡•諾頓就住在柯貝可伯爵宅邸的馬廄裏」的風聲，結果那個人還刻地潛入諾頓家確認謠言真僞。

而現在只要把伊莎貝爾的日記內容記熟，每當被提起寒假時的話題，就不用傷腦筋構思藉口了。

面對啞口無言的莫妮卡，伊莎貝爾雙眼閃閃發光地問道：

「等開學之後，姐姐與朋友聊天，難免會被問起寒假期間發生過哪些事。像這種時候，只要有事先讀過這本日記，不管被問到什麼問題，都用不着擔心了！」

「寒假期間，我們安排了替身演員專門扮演姐姐，所以關於姐姐的身分是虛構的事，那個不肖之徒應該尚未取得確信……只不過，短期內行事或許還是小心爲上。」

（喔～那個是……年紀輕輕的，卻戴着「挺不錯的玩意兒」嘛。）

莫妮卡實際上在寒假期間的經歷，是廉布魯格公爵領地的咒龍騷動，回養母老家探親，以及到城裏進行魔術奉納，出席新年典禮與宴會……雖然沒到必須隻字不提的程度，但實在不適合告訴拉娜她們。

──巴尼•瓊斯。

「啊，我也真是的。說得也是，得先把重要事項報告過纔行……」

「是呀～那可是隻有至高無上一詞能夠形容的女神啊。我這個人最幸福的時刻，就是在完成難搞無比的工藝品的時候，還有追求夢中情人的時候啦。」

「『心愛的女王。我這就帶上射穿妳的箭矢，前去和妳相會。可以也好，不行也罷，請妳不要留情，賞我一記踩踏吧～』」

在潛入賽蓮蒂亞學園時，路易斯構思的莫妮卡•諾頓出身背景是設定爲「原本住在修道院生活，後來被柯貝可前伯爵夫人所收養」。

「喔，兩方面我都有同感喔～真的很棒呢～……」

「有鑑於此……我呢，擬定了寒假收假後的對策。」

按伊莎貝爾所言，柯貝可伯爵領地內有不只一間修道院指出，有人上門詢問「請問，這裏有收留過名叫莫妮卡的少女嗎？」

「心愛的女神嗎？」

血氣方剛又酷愛魔法戰的地方，就與叔父〈炮彈魔術師〉一個樣，可若論及無法溝通的程度，那就要算修伯特壓倒性地青出於藍了。那種更勝尼洛的旁若無人態度，單憑筆墨實在難以道盡。

雖然很想提醒妳要淚流滿面地向我道謝，不過等妳看過這個消息，只怕會在別種意義上淚流滿面了吧。

「早點醒來喔。」

「大小姐，首先是不是該把日前那件事，告訴〈沉默魔女〉大人一聲比較好？」

「呃、呃──這個是……？」

修伯特雖然出身名家，在學時引起的暴力事件卻不計其數。因此反覆留級。找遍米妮瓦校史，他也稱得上是排名前五的問題兒童。

在廉布魯格公爵領地內交談時，菲利克斯已經確定〈沉默魔女〉是賽蓮蒂亞學園的相關人士。這樣的他，自然有非常充分的可能性，把莫妮卡列爲〈沉默魔女〉的候補之一展開調查。

爲了自己的浮躁舉動難爲情的伊莎貝爾，重新端正坐姿以後，以嚴肅的表情開口。

嘴巴雖然還能出聲道謝，但莫妮卡內心一點也靜不下來。

「實、實在非常謝謝妳們……」

會是誰寄的呀？一臉狐疑地拾起信封，隨即爲了信封上註記的名字瞪大雙眼。

小聲道過晚安，捲起袖子正準備開始打掃時，莫妮卡無意間發現桌上擺了一封信。

日記的內文，從柯貝可伯爵宅邸內部的模樣，到伊莎貝爾身上的禮服顏色與款式，甚至連莫妮卡打破的（設定上）茶杯造型都描寫得詳盡無比。

雖然也有人覺得，愛上石像什麼的根本就蠢斃了，但巴託洛梅烏斯很能夠體會那個雕刻家的心情。

永生難忘的三年前，被逼着與修伯特開打魔法戰的莫妮卡，因爲太過恐懼，比賽開始的同時就把所有攻擊魔術一股腦全砸了出去……說得具體一點，就是把修伯特給打得落花流水。

還請日日夜夜膽戰心驚地執行任務，別被迪伊學長找着了。

莫妮卡把打掃的預定暫時擱下，拿起拆信刀慎重地開啓了信封。

修伯特•迪伊這個男人，是莫妮卡還在米妮瓦就學時的學長，其叔父正是七賢人〈炮彈魔術師〉。

「姐姐覺得怎麼樣？」

（雖然就新年在城裏碰面時的反應來看，我的身分，應該還沒有穿幫纔對……）

那麼，忙碌程度如妳所見的我，刻意提筆的理由無他，是妳畢生的勁敵巴尼•瓊斯打算要提供妳一項有益的情報。

能幹的我爲了成爲家父的繼承人，每天都勤奮不懈地進修。

馬車內，坐在莫妮卡身旁的伊莎貝爾正心花怒放地起鬨，就遭到侍女艾卡莎冷靜地指正。

一反其陽光無比的旋律，歌詞微妙地散發出灰暗的感覺。

「有不明人士，在四處打探姐姐的行蹤。」

日記裏的莫妮卡，不但受盡伊莎貝爾徹底的欺凌，有一餐沒一餐，還被趕到馬廄去，被迫啜飲泥水。要向好友描述這樣的內容，實在也不是那麼容易開口……話雖如此，要回絕伊莎貝爾的好意，也教人於心不忍。

「『喔喔～我心愛的女神……』」

在米妮瓦就讀時的學友，現在已成爲勁敵的少年。

說着說着，伊莎貝爾將手上的東西遞來眼前，是一本日記。

看來是舍監把寒假期間寄給莫妮卡的信，幫忙送到了房間裏。

＊　＊　＊

「妳是說，對策嗎？」

「哈哈～要是吵到你就先說聲抱歉啦。一想到我的夢中情人，就忍不住愈唱愈用力啊。」

『已經做好心理準備了吧？那麼，睜大眼睛看清楚了。

莫妮卡按照信中的指示，先深呼吸一次，舉起手掌按住嘴巴，然後才攤開第二張信紙。

最值得一提的，就是日記中有莫妮卡登場這點。

描述詳盡的程度，幾乎讓人讀過後真的以爲自己當時在場。

要說有誰會對莫妮卡•諾頓這個人物的身分存疑，十之八九是賽蓮蒂亞學園的相關人士。然後，現階段可能性最高的是……思考到這裏時，浮現在莫妮卡腦海內的，是菲利克斯。

「原、原來如此！」

唱的一樣是巴託洛梅烏斯那首《我心愛的女神》，不過自己換了詞。

可一旦在打探莫妮卡•諾頓身分的人並不是菲利克斯，那還有誰會作這種事，莫妮卡就一點頭緒也沒有了。

「姐姐，好久不見了～！啊啊，見不到姐姐的寒假，是何等漫長啊！我聽說，姐姐上個月竟然和菲利克斯殿下一起擊退了廉布魯格的咒龍！姐姐果然不簡單！還請務必分享一下當時的詳細經緯……！」

「歌喉不錯喔～」

得知自己一見鍾情的對象並非人類，而是精靈時，巴託洛梅烏斯沒有失望，反倒是恍然大悟。那種超凡的美貌，高貴的氣質，確實不是人類能夠擁有的。

莫妮卡在空籃子裏鋪上布巾，將睡夢中的尼洛安置到裏頭。

咒龍雖已擊退，柯貝可的冬至假期肯定還是過得並不平靜吧。一反莫妮卡懷抱的這番懸念，伊莎貝爾露出的是感受不到任何芥蒂的笑容。

這裏是母親大人監修的～這部分是弟弟的點子～伊莎貝爾翻著書頁笑咪咪地解說。

妳畢生的勁敵，巴尼•瓊斯敬啓。』

「是我寒假期間的日記。我們諾頓家全家出動，同心協力寫成的力作。」

巴託洛梅烏斯莫名升起一股寒意，無意識摸了摸後頸。

寒假收假的兩天前，莫妮卡來到了位於王都及柯貝可伯爵領地中間地點的小鎮，在此與伊莎貝爾會合，一起朝賽蓮蒂亞學園出發。

凡是工匠或藝術家，基本上都免不了要受到造型美麗的事物所吸引。哎～說穿了，就是所謂的外貌協會啦。

紅髮青年靠在木箱上仰望天空，也唱起了歌來。

『啊啊，豈有此理！那個女人竟然敢這麼粗心，把我心愛的茶杯給打破。法利姆•梅依新出品的水藍色茶杯……那纖細的藤蔓薔薇紋路我好喜歡的說！當然沒理由饒過她，把她趕到馬廄去了。要跟那種女人待在同一個屋檐下是在開什麼玩笑！那個家畜不如的女人，有馬廄可住都算便宜她了！（以下略）』

覺得怎麼樣──就算被這麼問，實在也不清楚該怎麼回答纔好。

仰靠着木箱的青年帶著有點散漫的語調說道。

沒錯，就是從前對妳火熱糾纏，三天兩頭找妳打魔法戰打不膩的，那個迪伊學長。

妳隱瞞身分潛入賽蓮蒂亞學園出任務的事情，迪伊學長肯定一無所知吧。即使如此，誰都想像得到，只要被他發現妳的下落，毫無疑問又會回到那個魔法戰永遠打不完的生活。

在冬至前出現龍害預言一事，似乎令身爲龍害警戒區域的東部地區鬧得不可開交。在此影響下，也有不在少數的東部地區貴族，辭退了今年新年典禮的出席。伊莎貝爾的父親──柯貝可伯爵也是其中一位辭退者。

巴託洛梅烏斯停下歌唱，露出陽光十足的笑容。

（只是，這些內容在某種層面上，好像也有點難以啓齒……）

「……咦？」

自此之後，莫妮卡便被修伯特給盯上，有事沒事就被強邀魔法戰。

莫妮卡之所以會變得成天窩在研究室，原因雖然出自內向怕生的個性，但其實還有另一個理由，就是想要逃避修伯特的糾纏。

「怎怎怎怎，怎麼辦～～～～～～～～」

僅靠化妝或變裝那種小伎倆，只怕騙不過修伯特吧。修伯特雖然粗野，但觀察力卻敏銳得教人害怕。

一旦進入他的視線，下場顯而易見就是被拖到魔法戰訓練場去。

近來正爲了身分唯恐被菲利克斯揭穿而憂心，又接到有不明人士在打探自己身分的消息，原本就已經焦頭爛額了，現在竟然又增加爆發新問題的可能性！

莫妮卡緊緊握住巴尼寄來的信，泣不成聲地哭倒在地。

＊　＊　＊

新學期第一天，朝教室移動的莫妮卡小心翼翼地警戒周遭，慎重到前所未有的程度。

右安全、左安全、前後安全……每前進一小段路，就像這樣東張西望環顧四周，看在任何人的眼中，都是可疑人士會有的舉動。

「妳在幹嘛啦。」

被拉娜從背後搭話，莫妮卡頓時發出「嗶嘎唔？」一聲怪叫。這是把反射性放聲尖叫的衝動在緊要關頭強忍下來所形成的怪聲。

拉娜一臉擔心地湊到嘎噠嘎噠不停打顫的莫妮卡面前。

「討厭啦，噯，妳臉色發青耶。要不要回宿舍休息啊？」

「不、不不、不要，緊。反正，今天沒有，上課……」

新學期第一天，在聯絡過明天起開課的課程內容之後，就沒事了。問題在於聯絡結束之後，學生會幹部要集合開會。

（我有辦法，好好地，表現得一如往常嗎……）

握緊握力尚未恢復的左手，莫妮卡開始回想在王城發生的事。

面對〈沉默魔女〉時，菲利克斯露出的是充滿敬畏的眼神。希利爾也一樣。兩人都爲了不讓居於王國頂點的七賢人感到無禮，表現得無比莊重。

萬一，莫妮卡的身分曝光，肯定就無法像以往那樣，與拉娜以朋友的立場自在相處了。

（……不要。就只有這個，絕對不行……）

茫然思索着這些事情時，拉娜轉頭凝視起了莫妮卡。

書記艾利歐特•霍華德、布莉吉特•葛萊安。

不曉得是不是回想起咒龍的駭人威脅，害古蓮內心難受起來。莫妮卡頓時陷入苦惱，不知該怎麼開口才好。

幸好，拉娜沒有繼續針對莫妮卡可疑的舉動深究。

「……今天，就一起到餐廳喫頓正常的餐點吧。可不許妳拒絕喔。」

想到這裏，莫妮卡無意識將左手縮進桌面下，用右手按住。

「殿下，除了左手負傷以外，還有任何特徵嗎？好比身高之類的……」

「不管去過幾次，商讚道爾都還是那麼迷人呢。畢竟店家開得多，怎麼逛都逛不膩。所以，莫妮卡跟古蓮呢？」

「廉布魯格，不就是鬧出咒龍騷動的地方嗎！」

「寒假前半段，我去了廉布魯格一趟哩。」

「沒有，只喫了麪包配酸黃瓜……」

就在莫妮卡憂心忡忡地煩惱時，艾利歐特轉頭挖苦起了希利爾。

放學後，莫妮卡來到學生會室時，其他學生會幹部都已經在會議桌前就坐了。

（教職員已經調查完畢了？）

「沒事，什麼都，沒有。」

猛然回神抬頭，立刻與一臉憂心望着自己的古蓮四目交接。

「也有可能是中學部，甚至有可能是跟着學生到校的僕役。目前能確定的，只有對方不是教職員這點……因爲我已經查過了。」

果然，菲利克斯已經抱有確信，知道〈沉默魔女〉就在賽蓮蒂亞學園內。

餘下的半年任期內，有待安排的大多是各社團的社員大會或成果發表會，這類規模較小的活動。最大型的例行活動，大概就是學生總會了。

可是莫妮卡什麼都還沒說，古蓮就重新抬頭綻放出笑容。

先前在城裏，莫妮卡曾趁着兩人獨處時向路易斯賠罪：『沒能護好你重要的弟子，真的是非常抱歉。』

要是自己能表現得更好些，古蓮就不會喫這種苦頭了──莫妮卡低頭懊惱。

無論古蓮的魔力抗性再怎麼高，全身上下都遭受詛咒侵襲，怎麼想也不可能安然無恙。

新學期第一天的會議，主要目的在於確認下學期大致上的行事曆。至於各項活動的詳細討論，似乎要留待日後才進行。

「這件事屬於我個人的請求，不過……」

（古蓮同學現在，身體要不要緊呀……）

「用不着你多嘴，我當然會全力以赴實現殿下的心願。」

說着說着，有那麼短短一瞬間，菲利克斯露出了幾乎要融化般的甜美笑容。那是他對〈沉默魔女〉會露出的那種笑容。

菲利克斯眯細碧綠色的眼眸，環顧學生會幹部的表情一圈。

在養母希爾達的摧殘下，廚房陷入毀滅狀態，因此莫妮卡的冬至大餐菜色是麪包配酸黃瓜，但這當然不能在此一五一十透露。

「你沒看到殿下他們作戰時的情形嗎？」

還在回憶伊莎貝爾在日記中寫了哪些內容，古蓮就搶先一步開口。

莫妮卡卯足全力纔沒當場噫一聲慘叫。

『我不小心掉了一片薑汁蛋糕在地上，那丫頭竟然就恬不知恥地撿起來喫。唉～多麼不堪入目啊！簡直跟野狗沒兩樣！』

聽到這番回答，拉娜睜大眼睛「哎呀」一聲。

「看到我們六人現在還能這樣同聚一堂，我由衷感到開心。希望新的一年，我們學園同樣能受到光之女神賽蓮蒂涅的眷顧與祝福。」

就連只是稍微接觸到少許咒龍詛咒的莫妮卡，現在都還飽受後遺症的折磨。

來了。終於要面對這個問題了。

總務尼爾•庫雷•梅伍德。

把臉部肌肉想要總動員抽搐的衝動強忍下來，渾身僵硬到有如石像時，坐在莫妮卡隔壁位子上的尼爾隨即開口發問。

不過照這樣看來，古蓮似乎沒打算說出自己身中詛咒的事。

「當時啊，我根本就無能爲力哩。打倒咒龍的，是學生會長跟〈沉默魔女〉小姐啦！」

學生會幹部的任期還剩下大約半年左右，不過在初夏至夏末這段社交季的期間，賽蓮蒂亞照例都會放長假，因此實際上到校的日子所剩無幾。

動作也未免太快了，快得可怕。莫妮卡帶着望向駭人物體的眼神，凝視起菲利克斯。

莫妮卡的心臟頓時狂跳到幾乎要發出聲音的地步。

學生會長菲利克斯•亞克•利迪爾。

雖然路易斯是個找到機會就想賣人情，沒有連本帶利討回來決不罷休的人，但在咒龍騷動方面，卻沒有一絲責備莫妮卡的意思。

對此，路易斯的回應則是相當豪爽。

看來，三人是把這段發言解讀成了「柯貝可伯爵宅邸內明明就有許多豐盛的菜餚上桌，莫妮卡卻只分到麪包與酸黃瓜」。

朝着莫妮卡與拉娜猛揮手的古蓮看起來活力十足。在咒龍騷動中浮現全身的咒痕，已經都消逝無蹤了。

待以上六位幹部到齊，菲利克斯露出沉穩的微笑開口。

握住的左手，單是稍微折彎指頭，整個手腕到指尖就竄起一陣刺痛。

希利爾回嘴的口氣雖然強硬，態度卻也顯得有點沉不住氣。

「敢問那位女性對殿下而言，是什麼樣的存在？」

莫妮卡搖搖頭，回以曖昧的笑容。

希利爾好似陷入沉思一般，沉默片刻之後，才重新以慎重的語調提問。

見莫妮卡講得支支吾吾，拉娜、古蓮與尼爾三人都露出了同情的眼神。

即使如此，莫妮卡還是忍不住心想，自己當時一定有什麼能做得更好的地方，如果當時有做好，就可以讓古蓮少受一點罪纔對。

接着開口的人是希利爾。

「會說是女生，代表對方是高中部的女同學嗎？」

＊　＊　＊

在場一定只有自己，知道古蓮曾受到咒龍的詛咒纏身，徘徊在生死關頭。

「……莫妮卡，妳好像不太喫驚耶。難道說，妳早就知道了？」

「啊──我剛好有點事。」

會計莫妮卡•諾頓。

正朝這兒走來的，是一位金茶色頭髮的高個子青年，以及一頭微卷亮褐發的嬌小青年──古蓮與尼爾。兩人身高差距顯著，所以走在一起格外好認。

「基於某些理由，我正在尋找一位左手受傷的女生。大家要是有看到，可以告訴我一聲嗎？」

講到這裏，莫妮卡才驚覺不妙，趕緊打住。

就在待確認事項處理完畢後，菲利克斯忽然一句「啊，對了」，露出像是想起了什麼的表情。

「這麼一提，莫妮卡寒假時做了啥呀？冬至時有喫百果餡餅嗎？」

尼爾描述着寒假間發生的大小瑣事，拉娜則分享了與父親一起前往的港都商讚道爾街景。

「遺憾的是，這方面的資訊相當缺乏。不過，說得也是……對方身材很嬌小喔。大概跟莫妮卡差不多吧。」

「應該，可以算是恩人吧。嗯，無論如何都想見她一面。」

慌張失措的莫妮卡，試着回想昨晚讀過的伊莎貝爾日記內容。

無論如何，這個解讀畢竟也和伊莎貝爾日記裏的設定相去不遠，所以莫妮卡決定繼續用曖昧的笑容矇混過去。

『我可沒有愚昧到，會把自己弟子的學藝不精，怪到別人頭上去喔。』

雖然自己並沒有遲到，但身爲最晚抵達的一個，總是覺得有點尷尬，莫妮卡於是向其他幹部們低頭賠個不是，同時坐到自己的位子上。

至於〈結界魔術師〉的弟子也在場一事，知情的人就不是那麼多了，也難怪拉娜會這麼驚訝。

「莫～妮～卡～！妳是怎麼啦？看起來好消沉哩？」

古蓮一時語塞，低頭望向腳邊。

四人會合後彼此寒暄，一起朝教室移動，起勁地聊着各自寒假生活的相關話題。

纔剛在內心暗自下定決心，莫妮卡身後又傳來一道耳熟的「喂──！」

以這段祝詞作爲開場白，菲利克斯開始了新年第一場學生會幹部會議。

「不，我當時……」

「那個，不知道該怎麼說纔好……難爲妳了。」

「呃──那個……在柯貝可伯爵宅邸，有很多豐盛的菜餚。像是酥脆可口的派、配料滿滿的濃湯，還有不惜成本，使用了大量白砂糖製作的薑汁蛋糕……」

「莫妮卡，我有帶老爸做的肉乾來，妳要不要喫？」

「咦？不、不不不是的，我很喫驚，喔。」

自己當時其實也在場──當然不可能這樣據實以報。

非得巧妙地隱瞞不可。左手的疼痛也好、莫妮卡的身分也好，一切的一切都絕不能曝光。

廉布魯格出現咒龍，是撼動整個王國的大騷動，其中最受矚目的，就是打倒咒龍的第二王子與〈沉默魔女〉這兩人。

可惜，在伊莎貝爾的日記裏，這些豐盛的餐點，莫妮卡幾乎沒享用到分毫，而是坐在離暖爐最遠的座位上，忍着刺骨的寒意啜飲用菜渣煮成的湯。

上述就是日記中的一小段。這是要怎麼向大家解說呀。

「真稀奇耶，換作平常的希利爾，早就嚷嚷着什麼『既然殿下如此希望，我保證會把對方找出來，請拭目以待！』了吧。」

（怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦，這裏該勉強用左手做些動作，強調「我左手沒有受傷喔～」嗎？可是總覺得，這樣反而會顯得很可疑啊啊啊啊……）

幸好，莫妮卡態度戰戰兢兢也不是一天兩天了，所以沒人發現她現在緊張到快要出人命。然而莫妮卡感覺得出來，自己全身上下都已經被冷汗給濡溼。

「噯，古蓮，那麼說，你難道也有和菲利克斯殿下，還有七賢人大人一起跟廉布魯格的咒龍作戰嗎？」

「我在老家過得很悠閒呢。大概就只學了些家父工作相關的知識吧。」

副會長希利爾•艾仕利。

那時候，古蓮正被詛咒侵襲，失去意識，沒看到也是當然的。

就在這種尷尬的場面下，布莉吉特輕描淡寫地接話問道：

「關於那個對象，諾頓會計沒有算在候補名單內嗎？」

聞言，幾乎要翻起白眼的莫妮卡，在心中不停尖叫。

（有算在內。不如說，殿下在找的人，大概無庸置疑確實就是我！）

自剛纔起，莫妮卡的橫膈膜就以非常古怪的方式持續痙攣，害嘴巴噫噫噫個不停，活像是在打嗝。

即使如此，莫妮卡還是使勁了渾身解數，努力擺出端正的表情，維持平穩的嗓音。

「我的左手，沒有，受傷喔……」

語畢，莫妮卡脫下左手的手套，舉起手掌反覆張合。其實這還滿痛的，但莫妮卡拚命忍着不在臉上表現出來。

菲利克斯緊緊凝視着莫妮卡舉起的小巧手掌，應道：

「這樣啊，所以不是妳嘍。」

「不、不是。」

「這麼一提，我記得妳很擅長找人嘛。好像說光是看過，就能知道身體各部位的尺寸來着？……要是當時有測過尺寸就好了。」

（什麼的尺寸──！）

最後那句低聲的咕噥，終於讓莫妮卡感覺自己差不多要暈過去了。

幸好，自己總算還是設法撐過了這關。

（好厲害，我竟然沒有昏倒，好厲害……！）

正爲了自己的成長而感動的莫妮卡沒有注意到──

從方纔就反覆張張合合的左手，一直被希利爾用嚴肅的眼神注視着。