第八章 反派千金的壓軸高聲大笑

受命在接待室等候的諾倫伯爵千金──卡羅萊•西蒙茲正坐在沙發上，焦躁地把玩扇子與流蘇。

坐在身旁的兩位友人，正以忿忿不平的眼神望著自己，這點也著實教人光火。

（妳們倆分明也躍躍欲試不是嗎！）

卡羅萊原本只是打算，出手教訓下最近太過得意忘形的莫妮卡•諾頓，讓她明白自己的立場罷了。

那種打扮窮酸到教人難以相信是個貴族，言行舉止又不堪入目的野丫頭，不知爲何竟被選爲學生會幹部。

不僅如此，甚至還讓菲利克斯與希利爾親自指導她社交舞。

那兩位可是校園的風雲人物。去年校慶後的宴會上，卡羅萊也費盡了心思想接近他們，卻不得其門而入。

因爲菲利克斯與希利爾身旁，總是聚集著許多羣衆，別說是想讓他們邀舞了，卡羅萊就連攀談的機會都沒有，只能遠遠地望著他們乾瞪眼。

（明明如此……憑什麼，憑什麼那個小丫頭就可以！）

掌中的扇子隨著使勁緊握開始發出凹折聲。

一切的一切，都怪莫妮卡•諾頓不好。自己不過是送上稍微苦了點的紅茶給她而已。

這麼小一件事，卻被她鬧成那麼大的騷動，害卡羅萊出盡洋相。多麼可恨的小丫頭！

（全都是、全都是、全都是那丫頭的錯！）

掌心小小啪嘰一聲，扇子被折出了裂痕。

（啊啊～壞掉了，這把扇子我很中意的說。得請父親大人幫我再買支新的。）

不要緊，父親一定會幫自己想辦法。父親那麼溺愛卡羅萊，還向學校獻上了鉅額的捐款。不可能演變成退學處分的。

「失禮了。」

敲門聲響起，兩位學生進入了接待室。

柔順飄逸的金髮，加上有如在水藍色瞳孔中點綴一滴綠色水彩，散發神祕感的碧綠色眼眸。那是身上總纏繞著一股沉穩祥和氣場的第二王子──菲利克斯•亞克•利迪爾。

有如在冬日雪花內摻雜少許蜜意的銀髮，還有那對深藍色眼睛。那是冠有冰之貴公子響亮稱號的海恩侯爵公子──希利爾•艾仕利。

伊莎貝爾朝這樣的卡羅萊一瞥，露出了可愛的笑容。

「這是誤會，殿下！那只是小小的惡作劇！明明如此，莫妮卡•諾頓卻自顧自地把騷動鬧大……肯定是那丫頭爲了讓我出糗而耍的把戲！」

「……唔噗？嗚！嘔惡惡惡惡！」

既然如此，身爲柯貝可伯爵家的千金，伊莎貝爾會出面到此聽取質詢也是理所當然的。

在當時，卡羅萊原本還嗤之以鼻，以爲哪有傻子會幹這種喝眼藥的傻事。可都到這個關頭了，只要能夠脫罪，要她怎麼講都無所謂。

「真是的，那女的雖然沒教養，在我們家也四處惹人嫌……但不管送上的紅茶多難喝，她都硬著頭皮喝光了，單就這點，還是得爲她作爲客人的舉止給出正當的評價。而妳甚至在她之下是嗎？在殿下面前，這也未免太不像樣了。」

其中，士兵團規模最爲突出的，就是柯貝可伯爵家。

既然伊莎貝爾痛恨莫妮卡，一定會站在自己這邊──卡羅萊在內心竊笑了起來。

伊莎貝爾、菲利克斯、希利爾拿到的是什麼都沒加的茶杯。卡羅萊與跟班拿到的是下了藥的茶杯。

這不可能是同樣的眼藥。肯定只是虛張聲勢。

「關於事件詳情，就容我向父親回報一聲了。再怎麼說，本次也是冠有諾頓家姓氏的成員險些遭到毒殺。這是理所當然的吧？」

卡羅萊望著茶杯裏的紅茶，做好覺悟之後，舉杯啜了一口。

「啊、啊啊，不是、不是的……等等……我並沒、並沒那種意思……並不是那個意思……」

（那隻小瓶子，和我的眼藥一樣嗎？爲什麼，柯貝可伯爵千金會有那種東西？）

然後一臉稀鬆平常地，將杯中物一飲而盡，微笑著回應。

菲利克斯依舊保持著沉穩的嗓音。然而拋出的言詞卻冷漠無比，感受不出一丁點慈悲。

「不但持有這麼危險的藥物，到頭來還喂他人飲用。這要是稱不上殺人未遂，那該算是什麼？」

柯貝可伯爵千金會這麼剛好，身上帶著和卡羅萊同樣的眼藥，再怎麼想都太不自然了。是偶然，一定只是瓶子偶然長得像罷了。

這句靜靜拋向自己的發言，令卡羅萊咬緊了嘴脣不再作聲。

「該不該加上一條妨害名譽罪呢。」

聽說，莫妮卡•諾頓是柯貝可伯爵家的養女。

這麼大的恩情，如果諾倫伯爵家的女兒這會兒卻恩將仇報，會有什麼下場？

粉碎卡羅萊自尊心的這名美少女，高傲地開口宣言：

卡羅萊帶著僵硬的表情瞪向茶杯時，伊莎貝爾舉起了扇子遮住嘴邊竊笑。用那種明明遮著嘴巴，卻能明確感受到滿滿惡意的笑法。

「而妳的目的是要讓諾頓小姐出糗。」

「妳因爲想惡作劇，就在同學的杯裏下毒嗎？」

「那是……是因爲，我根本就不曉得這種眼藥如此可怕呀。我只聽說這是普通的眼藥而已……啊啊，殿下，拜託請相信我吧！」

「聽說本次爲了我們家那位掃把星，給大家添了莫大的麻煩。作爲柯貝可伯爵家的一員，實在深感過意不去。」

將頭髮抓得亂七八糟，開始找藉口搪塞的卡羅萊，被伊莎貝爾投以一道冷冷的視線。

菲利克斯與希利爾沒有任何回應。但，卡羅萊已經暗自在內心發出喝采。

希利爾的藍色雙眸自眼底透出光芒，冷冷地睥睨卡羅萊。

「這樣啊，所以妳對此一無所知，只是抱著惡作劇的心態，把那瓶眼藥滴在莫妮卡•諾頓小姐的茶杯裏。」

卡羅萊凝視著茶杯。裏頭飄來的就只有紅茶的味道。但，那種眼藥的確也是無臭的。

伊莎貝爾很享受地喝著第二杯紅茶，並突然接上一句「對了對了」，以有如在閒話家常一般的語調開口：

伊莎貝爾再怎麼討厭莫妮卡，莫妮卡身爲諾頓家一員的事實依舊不變。

口腔內立刻充滿紅茶的芳香。不一會兒，強烈的苦味與刺激感便開始刺痛舌頭。

流著豆大淚珠不停求情，菲利克斯終於露出一抹柔和的微笑。

理由應該找得夠巧妙了。明明如此，菲利克斯的發言爲什麼一點也沒有要袒護卡羅萊的意思呢。爲什麼，菲利克斯不願意幫自己呢。

「……唔……」

萬一，柯貝可伯爵從此捨棄諾倫伯爵領地呢？

「來吧，請用茶？」

「說起來我們柯貝可伯爵家，原本和卡羅萊大人的老家……諾倫伯爵家親交頗深的說，實在教人遺憾呢。」

在這所校園就任學生會會長與副會長的他們倆，就是立於學生頂點的存在。

「對了對了，反正機會難得，想請卡羅萊大人們試一下這個。這是我近來向旅行商購買的藥……聽說對於美容非常有幫助喔。」

「那並不是毒啊！只是普通的眼藥！因爲味道很苦，我聽說還可以用來當作提神劑……沒錯，所以說，我以爲正好拿來讓那畏畏縮縮的小丫頭清醒清醒……」

「有毒！這女的在我的紅茶裏下了毒！」

打算讓莫妮卡在衆人面前大出洋相的卡羅萊，卻偏偏在菲利克斯面前出了這麼大的糗。

軍事力孱弱的諾倫只怕將再也抵禦不了龍害，最糟的狀況下，可能走向滅亡。

菲利克斯開口回應「請進」之後，一名女同學走進了接待室，行了記優雅的鞠躬。

坐在一旁的兩位友人，都露出了請示般的眼神望向卡羅萊，絲毫不敢碰茶杯。

伊莎貝爾嗤嗤地竊笑，打開小瓶子的蓋子，滴進了自己的茶杯。

「……哎呀～」

就在卡羅萊滔滔不絕地找藉口時，希利爾從口袋中掏出一隻用手帕包著的小瓶子。

「是的！一點也沒錯！」

實際上，卡羅萊就親眼看過伊莎貝爾叱吒莫妮卡的場面。

（啊啊～殿下果然是個明事理的人！知道錯不在我身上！）

卡羅萊馬上吐出了紅茶。垂著唾液吐到口中不留半滴茶水，帶著殺氣騰騰的視線瞪向伊莎貝爾。

領地遭受龍害時，好幾度拯救了諾倫伯爵家的，都是柯貝可伯爵家的士兵。

看到那個小瓶子，卡羅萊與兩位跟班都瞬間渾身僵硬。

（……不要緊。柯貝可伯爵千金自己也很討厭莫妮卡•諾頓，還不時欺侮她啊。）

毒殺──這麼短短兩字，便讓卡羅萊與兩位跟班當場臉色大變。

伊莎貝爾向門外出聲，她的侍女便靜靜地入房，將盛有茶杯的托盤擱在她的面前。

那女的──根本不用說，當然是在指莫妮卡•諾頓。

在希利爾接待之下就坐的伊莎貝爾，帶著滿臉的歉意別開視線低頭。

柯貝可是利迪爾王國東部佔地最廣的領地。其規模絕非可以小瞧爲鄉下貴族的等級。

就在這時，叩叩兩下敲門聲響起。

說著說著，伊莎貝爾將小瓶子內的液體滴進了三隻茶杯中，接著讓她的侍女將茶杯分送給全員。

伊莎貝爾的年紀比卡羅萊小一歲。但，身上卻散發了一股卡羅萊所沒有的，壓倒性強悍的威壓感。

演變至此，卡羅萊才總算察覺自己闖下的禍有多大。

卡羅萊雖然臉色泛青，仍卯足了全力想尋求開脫之道。

卡羅萊正爲此放下心中一顆大石頭，菲利克斯便帶著柔和的笑容向她開口：

希利爾表情雖然明顯透出嚴峻的神色，菲利克斯卻一如往常地浮現柔和笑容。

（別這樣好不好！妳們那種態度，豈不等於承認了我帶的眼藥是毒藥！）

希利爾的妹妹──克勞蒂亞•艾仕利是流有〈識者家系〉血統的正當繼承人。有〈移動圖書館〉之稱的龐大知識量，就連大人也自嘆不如。既然是由這樣的克勞蒂亞所斷言，就絕對不會有錯。

呼～──伊莎貝爾滿臉愁容地嘆了口氣。

菲利克斯依然什麼也不說。只是，他微妙地露出了一種看好戲的神情，觀望著伊莎貝爾與卡羅萊的互動。

爲什麼不直接將茶杯一一送上呢？卡羅萊正爲此感到不解，伊莎貝爾就從口袋中掏出了小瓶子，用指頭夾著舉起，讓卡羅萊等人也能看清楚。

更重要的是，東部山嶽地帶常有龍出沒，以東部爲領地者總是爲龍害所苦。

「按舍妹克勞蒂亞所言，妳所攜帶的眼藥，原本是在眼球手術時會用上的藥劑。若不具醫師或國家認可的藥劑師資格，基本上是禁止持有的。」

菲利克斯在卡羅萊對面的位子就坐，將手交疊置於膝上。希利爾則站在他身後待命，以冰冷的視線俯視著卡羅萊等人。

後半段只是剛好想到順勢胡謅的。賣她那種眼藥的旅行商還半開玩笑地告誡過她──雖然味道很苦，但可別因爲這樣就拿來當提神劑用啊。

向王都申請救援時，龍騎士團雖然會即刻出動，但從王都抵達東部爲止的時間過於漫長，所以在東部持有領土的貴族，基本上都養了自家的士兵。

「或許這點小意思連聊表歉意都稱不上……但我請侍女爲各位準備了茶。大家談到現在，想必嘴都幹了吧？還請別客氣，儘管用。」

「卡羅萊•西蒙茲小姐。關於莫妮卡•諾頓小姐的毒殺未遂事件，可以讓我聽聽妳的說詞嗎？」

語畢，伊莎貝爾扭了扭扇子，露出扇子下的嘴巴，以鼻子哼了幾聲。

「我是柯貝可伯爵家的伊莎貝爾•諾頓。感謝殿下准許我參與這次會談，在此誠心向殿下致謝。」

「……唔！」

那是在進入接待室時沒收的，卡羅萊的眼藥。

「呵呵，話雖如此，也犯不著吐得滿地都是呀，真教人不堪入目……就連那女的，不都把妳送上的苦紅茶好好喝光了嗎？」

因爲，那與卡羅萊持有的眼藥瓶實在太過酷似了。

換言之，卡羅萊此舉，等於是和柯貝可伯爵家結下了樑子。

因此，每當東部遭受龍害，龍騎士團趕不及時，東部貴族們大多會向鄰近的柯貝可伯爵家求援。就連卡羅萊的老家──諾倫伯爵家也不例外。

卡羅萊眼角泛著淚水，竭盡心力懇求。

（看，我就說吧！對柯貝可伯爵家來說，就算捨棄莫妮卡•諾頓這種小卒子，也完全不痛不癢啊！）

（不可能因爲莫妮卡•諾頓出了什麼事情，就氣得跑來怪罪我纔對。）

「妳、妳這……！」

直到現在，卡羅萊還發自內心認爲，只要自己對此一無所知的說法說得通，就能夠脫罪。

「方纔不也說過了嗎？這是對美容很有幫助的藥喔。喔喔，因爲有點苦，害妳嚇一跳了嗎？」

那是位留有橙色長卷發的一年級同學，五官略帶精悍的美少女，身上散發著一股英姿凜然的氣息。

無論貴族或庶民，殺人都是重罪。即使只是未遂，也會被追究相應的刑責。

（這算什麼，這算什麼，這到底算什麼啊！）

菲利克斯將手肘靠在扶手上托腮，瞇起他的碧綠眼眸。

「妳輕率的舉動，將導致妳的故鄉走向滅亡……這纔是所謂的社交界，對吧？來，等妳回了宿舍，記得好好向其他朋友們好好大肆宣揚一番……讓大家都知道，和我們柯貝可伯爵家爲敵，會有怎麼樣的下場！」

宣言後，伊莎貝爾舉起扇子，「喔～呵呵呵！」地高聲大笑起來。

＊　＊　＊

伊莎貝爾•諾頓的個人獨秀結束後，卡羅萊•西蒙茲與兩位友人在希利爾的冰冷視線守候下，被教師帶往了別的房間。

雖然尚未正式定案，但實際下手的卡羅萊強制退學，另兩名友人自主退學，這樣的處分應該是最妥當的了。

卡羅萊直到最後，都不打算承認自己的過錯。豈止如此，還將責任推到莫妮卡頭上，打算設法爲自己開脫。莫妮卡從樓梯上摔下來時，卡羅萊也是這副德性。

（……蠢女人。）

不久前被下達退學處分的前任會計也是如此，這些男男女女，對於自己隨時處於社交界的延長線上這件事，真的一丁點自覺都沒有。還以爲不管出了什麼事，都能讓家裏出錢解決。

（信用要是能用錢買，哪還需要那麼辛苦……膚淺也該有個限度。）

卡羅萊離開房間後，伊莎貝爾端正了坐姿，向菲利克斯與希利爾低頭賠罪。

「抱歉失禮了，竟然在殿下面前，上演這種不成體統的戲碼。」

恭敬到與方纔高聲大笑的態度判若兩人。女人真夠可怕，希利爾不禁如此心想。

不過，菲利克斯倒是沉穩地微笑以對。

「我看得挺開心的喔。話說回來，妳認爲令尊會因此與諾倫伯爵斷絕來往嗎？」

菲利克斯這道提問，伊莎貝爾的答案是搖頭。

「不會的。家父柯貝可伯爵不是一個感情用事的人。要他爲了私情捨棄他族領地，甚至因此對王國帶來損害，都是不可能的。我敢在此發誓。」

諾倫伯爵領地乃物流重要通路之一。要是因爲龍害導致通路斷絕，絕不是王國所樂見的事。

也罷，畢竟是那個老謀深算的柯貝可伯爵。這回的事件，恐怕會被他當作將來與諾倫伯爵家交涉的籌碼吧。

柯貝可伯爵是利迪爾王國東部最具影響力的大貴族。

利迪爾王國東部的龍害橫行霸道，又與包含帝國在內的幾個國家鄰接，戰亂之際永遠都是最前線。所以，東部貴族們具備足以匹敵王都的軍事能力。

正因如此，若要問哪方貴族謀反最令王國恐懼，自然就是東部地區。

「那麼，馬上去張羅牀舖。莫妮卡姊姊應該會爲了療養暫時請假。可是，在閣樓根本沒辦法好好照護她。別被其他同學發現，暗中把她帶來吧。」

伯爵家的士兵已經慣於抗龍，在龍騎士團抵達前就將龍成功擊退的案例也不在少數。

機靈的艾卡莎，立刻就明白了伊莎貝爾打的主意。

「我親眼看到了！〈沉默魔女〉大人短短一瞬間就擊落黑龍所帶領的那羣翼龍！」

希利爾腦裏閃過的，是幾周前某個夜裏發生的事。

也罷，萬一莫妮卡被伊莎貝爾欺負得哭了，自己再把她被欺負的份好好寵回來就行了。

龍是種災害。其中最令人恐懼的就是黑龍。

這麼一提，莫妮卡似乎是住在女生宿舍的閣樓。會這麼安排，聽說是柯貝可伯爵千金的意思。

僞造的根源，有可能來自艾柏特商會。艾利歐特稍稍暗示過這點之後，商會方面就乾脆地吞下了學生會的要求。

有個明確的黑臉在，才比較容易讓那隻小松鼠親近自己。

「……諾頓小姐，好像又在茶會上闖禍了是吧。」

龍雖然有著畏懼寒冷這種弱點，但身體既頑強，對魔力的抗性又高，尋常的魔術基本上都不管用。

「我看就算龍騎士團沒到，單憑伯爵家的部隊也就綽綽有餘了吧？」

搞不好，希利爾意外地將莫妮卡當成妹妹看待呢。畢竟，實際上的妹妹是那副德性。

「謝謝妳。呵呵……和姊姊同房生活……憧憬以久的情境呀……啊啊～姊姊一定爲了這次事件身心受創，我可得好好慰藉她纔行！不曉得姊姊喜不喜歡戀愛小說？好想把我推薦的系列叢書借她啊。然後如果能一起聊聊小說情節就棒透了……啊，還有睡衣！艾卡莎，也幫姊姊準備好睡衣！要準備跟我成對的，特～別可愛的那種！」

「謹遵吩咐，這就著手處理。」

但若開口質疑伊莎貝爾欺負莫妮卡的理由，恐怕會被判斷爲王族插手介入柯貝可伯爵家的家務事。

（……瞬間擊落成羣結隊的翼龍？……那種事根本不可能！）

和教師們結束與卡羅萊懲處相關討論的菲利克斯，動身前往了醫務室。他想探望下莫妮卡。可是，來到醫務室卻不見莫妮卡人影。看來她已經返回了宿舍。

靠在走廊牆壁上雙手抱胸，閉著單邊眼睛，以睜開的下垂眼望著自己的人，是學生會書記──艾利歐特•霍華德。

瞬間擊落所有冰箭，精密到令人害怕的高難度魔術。

「後續就請你用文件提出報告好嗎？我差不多想回房去了。」

所以說，派遣龍騎士團什麼的，只怕是多此一舉吧──面對菲利克斯這兜圈子的說法，伊莎貝爾高聲表示：「殿下太抬舉了！」

聽著伊莎貝爾熱情如火地談論〈沉默魔女〉，希利爾靜靜地按捺心中的動搖。

菲利克斯這番發言，令艾利歐特表現得略顯心寒，搖起頭來用鼻子哼了哼。

艾柏特商會是少數經手煙火及表演用火藥的業者。沒辦法說換就換，因此就菲利克斯而言，對方能點頭也相當令人感激。

（原本是期待希利爾能擔起這個角色的……偏偏他最近可寵她的了～）

（隱瞞長相的，魔術師……）

菲利克斯用一如往常的沉穩語調接話：

＊　＊　＊

「管他的，反正不管那幫人在文件跟馬車怎麼動手腳，做好表面工夫，只要實際動手的傢伙演起戲來像個大棒槌，就全白費工夫了。」

「大小姐，這樣沒關係嗎。」

當時那攻擊完全沒有給對手詠唱的餘地。明明如此，那人物卻在讓希利爾先手出招的狀況下，展開了那樣精緻的魔術。

若是那名人物，是不是就能像擊落希利爾的冰箭一樣，轉眼間打下成羣的翼龍？

面對雙眼閃閃發光撒嬌的伊莎貝爾，能幹的侍女艾卡莎自信地點頭，回了一句「包在我身上」。

雖然掛心莫妮卡那身體狀況，是不是真有好好回到房間去，但既然有克勞蒂亞在，應該不會放任莫妮卡亂來吧。

據說，中央貴族們因爲害怕東部貴族謀反，與中央兵戎相向，竟然還打算縮小東部貴族們的軍隊規模。

若是想打倒龍，就必須瞄準眼球或眉心，但要針對移動中的標的，精準擊中眉心或眼球，即使讓上級魔術師來動手，仍舊是困難至極。

雖然佯裝得個性輕薄，艾利歐特的本質卻是比誰都更加貴族。

柯貝可伯爵家是中立派的大貴族。即使貴爲第二王子，也不是菲利克斯可以隨便干涉的對象。

一想起那對兄妹鬥嘴的互動，菲利克斯又嗤嗤地笑了出來。這時，前方出現了一位熟面孔。

在衆人如此絕望之中，英勇的〈沉默魔女〉卻隻身一人潛入黑龍棲息的沃崗山脈，成功擊退了黑龍。這若稱不上奇蹟，該算是什麼纔好。

離開接待室的伊莎貝爾，與侍女艾卡莎在走廊上共步。

這番回答，令艾利歐特賭氣似地嘴角下垂，默不作聲。

希利爾小心謹慎地觀察伊莎貝爾，而菲利克斯則以閒聊般的口吻向伊莎貝爾搭話：

決定把莫妮卡送往醫務室的時候，率先抱起她的人就是希利爾。唉～雖然在中途就力竭交棒了。

雖然不曾親眼拜見過，但據說〈沉默魔女〉即使出席參加各種儀式典禮，也總是將長袍的頭罩深蓋過眼，不向任何人展露她的廬山真面目。

（可是……）

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，是柯貝可所有居民的恩人。

（雖然曾聽說，柯貝可伯爵算是既非第一王子派，亦非第二王子派的中立派……）

「嗯，是啊。」

發現黑龍出現在領土內時，柯貝可所有居民們都陷入了絕望。

冒充艾柏特商會的竊盜犯，僞造了進入校園所需的許可證。因此，才能大大方方地從正門闖進來。

別向柯貝可伯爵家出手──只要在校園內形成這個不成文規定，就不會有人敢動莫妮卡了。

＊　＊　＊

「正因爲我不明白她的定位呀。況且，你應該也隱約察覺到了吧？」

一定要奉獻自己所有的一切，向〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特報恩。

對於柯貝可伯爵家而言，〈沉默魔女〉就是位偉大的救世主。

前任會計的舞弊行徑，比誰都憤慨的人正是艾利歐特，這點菲利克斯心知肚明。

艾利歐特瞇起他的下垂眼，以銳利的眼神望向菲利克斯，開口提問：

「嗯，是啊。所以我纔想問清楚。」

「貶低客人，還在客人茶裏下毒的行爲，身爲貴族都該引以爲恥吧。我纔沒打算袒護加害者。」

這大名希利爾也聽過。那是兩年前年僅十五歲便就任七賢人的年少天才魔術師。

「爲什麼，你要指名莫妮卡•諾頓當會計？」

「嗨，艾利歐特。艾柏特商會的事有順利解決了嗎？」

「對了對了，說起柯貝可……沃崗的黑龍那件事，真的難爲你們了呢。」

正打算從艾利歐特身旁走過時，艾利歐特「噯」了一聲，喚住菲利克斯。

（雖然我其實是想好好叮嚀伊莎貝爾小姐，請她別太欺負那姑娘的。）

希利爾的胸口頓時小鹿亂撞。

「是的，當然。」

但〈沉默魔女〉也不顧自己打出的成果多麼偉大，在沒接受任何款待的情況下，就離開了柯貝可。

「噯，艾卡莎。這間房間，應該還容得下多一張牀舖吧？」

艾利歐特輕薄地聳聳肩，明明如此，卻又隱約表現出糾結的態度，補上一句：「只是……」

內心鼓譟不停的希利爾耳裏，傳進了興奮之情溢於言表的伊莎貝爾嗓音：

然而，「鄰國」與「龍」這兩種危機時時刻刻形影不離，東部貴族們當然也無法隨意縮減軍力。

七賢人之一──〈沉默魔女〉。

「會向諾頓小姐幹類似勾當的人，今後也少不了吧。再怎麼說，她一看就出身平民，卻被選爲了學生會幹部啊。」

返回宿舍，關上房門的伊莎貝爾，悠閒地觀察這間個人房，伸手按在下顎，「唔呣」地沉思起來。

「當時，多虧有王都派遣龍騎士團前來支援……實在由衷感謝國王陛下迅速又寬大的處置。」

「近來，犯罪組織僞造文書的技術也提升了嘛。手續能儘可能嚴格最好不過了。」

一旦踐踏了某人，當然會因此樹敵。即使明知如此，伊莎貝爾還是執意要報復卡羅萊。

菲利克斯止步回頭，只見艾利歐特一臉有口難言的感覺，掙扎了會兒纔開口：

希利爾的手指，無意識地伸向了衣領的胸針。

「艾利歐特，你以前這樣說過吧──『每個人都有與生俱來的使命。貴族如是，平民如是。大家都應該各自完成符合自己定位的職責』……」

伊莎貝爾鼓起幹勁用鼻子哼了一聲，緊緊握起拳頭。

「她是被害者喔。有錯的人是諾倫伯爵千金。還是說，你打算主張『怪平民自己不知天高地厚去參加茶會纔會這樣』？」

艾利歐特絕非輕視庶民。只是對於無意克盡己身使命的人，絕對無法饒恕罷了。無論對方是貴族，還是庶民，他就是這樣的男人。

「我們柯貝可伯爵家，確實有著幾百年來持續與龍抗戰的歷史。可即使是這樣的我們，與黑龍對峙的經驗，也僅僅只有兩百年前這麼一回。之所以能擊退沃崗的黑龍，除了多虧龍騎士團諸位的捨身協力之外，也是託了〈沉默魔女〉的福呀。」

所以，當〈結界魔術師〉路易斯•米萊開口拜託自己支援〈沉默魔女〉的時候，伊莎貝爾就下定了決心──

黑龍的鱗片能夠反彈各式各樣的魔術，吐出的火焰是連防禦結界都會燃燒殆盡的冥府之焰。過去還曾留下僅僅一隻黑龍就消滅了某個國家的傳承。

「嗯，已經講好外人進入校內時的手續要更加嚴格了。」

同學們的視線，都一瞥一瞥地瞄向伊莎貝爾。其中大部分都是恐懼與敬畏。大概是卡羅萊已經散佈過伊莎貝爾對她的所作所爲了吧。

艾利歐特將背部自牆面抽離，小小地點頭。

「無所謂，我早有覺悟了。」

伊莎貝爾回答得畢恭畢敬，菲利克斯卻半開玩笑地回嘴：

回應菲利克斯之後，艾利歐特揚起了嘴角，露出壞心眼的笑容。

──文靜的，怪物。

「要說她只是個普通人，那實在過於非凡。賦予她會計這個使命，說不定就有機會看穿她的定位了吧？」

這則理由聽來冠冕堂皇，但艾利歐特好像還是顯得難以接受。

他皺起平時總帶著輕薄笑容的臉龐，苦澀地低聲怨嘆：

「我認同莫妮卡•諾頓是個非凡的人。可是，這並沒改變她不知天高地厚的事實。」

艾利歐特用鼻子哼了一聲，嘴角再度浮現夾雜諷刺的笑容。

「話說回來，你知道比起不知天高地厚的人，我更討厭怎樣的人嗎？就是不打算完成自己使命的人。不管是王族還是平民都一樣。」

面對這唯恐被視爲對王族不敬的態度，菲利克斯卻未顯任何不悅，沉穩地回答：

「當然，既然已經以菲利克斯•亞克•利迪爾自居，我就會完成這名號應盡的使命。」

──沒錯，在以這個名號自居的期間。

帶著一股有如瞭望遠方的眼神，在內心悄悄如此低語後，菲利克斯便起步走過了艾利歐特身邊。

而這次，艾利歐特沒有再喚住他。

菲利克斯返回自己的房間，關上房門後，白色蜥蜴俐落地從胸前口袋溜了出來。

蜥蜴沿著菲利克斯的身體向下爬至地面。隨後身影變得一片朦朧，化成一位正伸手撫著略帶水藍的白髮的侍從。

化身成人類的精靈威爾迪安奴，低頭向菲利克斯一鞠躬。

「本日實在是，那個……各方面都辛苦了，主人。」

威爾迪安奴顧及心情的問候，讓菲利克斯滿意地點了點頭。

「還好，託你的福，現在心情好點了。再怎麼說，今天也是久違地聽見了她的名號。」

「敢問……『她』是指？」

菲利克斯嘴角緩緩上揚，對一臉狐疑的威爾迪安奴笑了笑。

然後，就像光是要道出那則名號，就令他喜不自勝似地，以高亢的語調開口：

「人類沒有辦法像這樣『不經意地』使用魔力喔。必須理解架構，以符合理論的形式編織術式，以『魔術』這種形式纔有辦法運用。」

遵循這隨口交代的指示，威爾迪安奴擺好了紅茶。

回想起典禮儀式上的長袍身影，菲利克斯臉頰無意識地泛紅，微微揚起嘴角。

其中一隻翼龍臨時起意地滑空飛行，單是被龍爪擦過，粗壯的樹木就應聲折斷。

就與人類伸手拾起桌上的物品一樣自然，精靈行使魔力不需要什麼道理。

（……沒想到，這樣的她竟然是個能使用如此美妙魔術的魔術師！）

闔上雙眼後，於眼皮下復甦的，是劃裂雲層的巨大魔法陣、於天空敞開的門扉、悽惶燦爛的風之白槍。

如果不將這些資訊正確地組進魔術式內，魔術就無法正確發動。最糟的狀況下，是火球會在手邊引爆，引發大慘劇。

召喚風之精靈王謝費爾德的大魔術。自敞開門扉中投下的耀眼白光化作刺槍，精準地貫穿了翼龍的眉心。

「嗯，當然，我會自重的。表面上，我必須得裝成對魔術一竅不通才行嘛。」

簡直就像是，將心上人的情書抱在胸口似的，一臉不捨地瞇上雙眼。

「不，該道歉的是我。畢竟沒有其他能聊這種事的對象，害我忍不住愈聊愈起勁。」

一羣幾乎將天空掩蓋殆盡的翼龍，正發出震耳欲聾的嘎嘎叫喚，喚聲裏充滿攻擊性，翼龍們顯然正心情不悅。

菲利克斯陶醉地撫摸著論文的封面低語：

簡短回應伊莎貝爾這番話的同時，菲利克斯也在心中如此低語──

菲利克斯曾數度在儀式典禮相關場合上看過〈沉默魔女〉。但，她總是將長袍的頭罩披得深蓋過眼，因此沒能拜見她的長相。

看到這疊論文，威爾迪安奴緩緩地眨了眨眼。

這根本就是帶有自我意識的災害。每隻翼龍的體型都遠較民家來得大，是大型翼龍。這樣的翼龍成羣結隊於空中漫舞，簡直是惡夢般的光景。

這本論文既高難度又複雜。但，反覆讀上好多遍，甚至讓紙頁都出現摺痕的影響，讓他光是快速過目，都能簡單吸收到論文的內容。他早已反覆讀到滾瓜爛熟，甚至已經數不清多少次了。

然後，正經八百的威爾迪兒奴，發自內心感到抱歉地說：

這光景令菲利克斯看得入迷，幾乎忘記要呼吸。

「關於〈沉默魔女〉艾瓦雷特女士的無詠唱魔術原理，至今都尚未公佈。不過，她肯定是個思維相當聰明的人。這份論文雖然是艾瓦雷特女士在學生時代撰寫的，但自從發表之後，廣範圍術式的常識可以說是因此遭到了顛覆。魔術的命中精度也獲得了驚人的提升。」

「啊啊～那時候，擊落翼龍的魔術式是怎麼計算出敵方座標軸的呢。就算是編組了追蹤術式，以現在的追蹤術式性能，明明就還無法正確狙擊眉心纔對呀……若是〈沉默魔女〉自行研發了新的追蹤術式當然也不稀奇，但那時，在翼龍眉心上方有看到魔法陣出現，所以應該不是追蹤術式。這樣的話，就代表她正確地算出了二十四隻翼龍的位置，並瞬間發動召喚精靈王的魔術，再貫穿眉心，可要精準掌握二十四個位置，還同時釋放那種威力的攻擊魔術，這根本不尋常。〈沉默魔女〉恐怕具備著能高度掌握空間的能力，而且能力強得駭人……」

然而，下一瞬間，天空卻開門了。

好比要以火系魔術攻擊敵人時，魔術師爲了生火，首先必須先決定好火的溫度、大小、形狀、持續時間等各式各樣的要素。

在當時，菲利克斯因故隱瞞身分，前往東部地區。

墜往地面的翼龍屍骸在燦爛白光的包覆下，有如雪花般輕柔地飄落地面堆積成山，甚至沒發出一點聲響。

「……我們精靈以攻擊魔法瞄準某個目標時，就只是不經意地瞄準，再不經意地釋放魔力罷了。」

在接待室裏，伊莎貝爾•諾頓雙眼閃閃發光地這麼說──

將複雜難解的魔術式瞬間導出答案──因而不須詠唱的天才魔術師。那正是〈沉默魔女〉。

「是的，我們精靈是透過感覺在運用魔力……所以，透過編織術式構築而成的魔術，我們無法理解。」

「對魔術而言，龐大的計算是必須的。人類之所以詠唱，就很類似在解開復雜的數學問題時，需要有途中的算式當輔助。熟練者雖然多少能夠省略，但看到複雜的數列，不可能一下子直接浮現出解答對吧？……而世上卻僅有一個人辦得到這種事。」

接著爲了射向敵人，更必須計算速度、角度、飛行距離，再考慮氣候與風向的影響進行微調。

「主人，那個，在外頭關於魔術的話題……」

那極致地無慈悲、殘酷、又美麗無比的光景，當場奪走了菲利克斯的心。

萬一身分穿幫會惹上麻煩，他只得避開人潮移動，結果不幸地來到了翼龍羣正前往的地點。

菲利克斯連呼吸都忘記，只顧滔滔不絕地分析，威爾迪安奴一臉困擾地插嘴：

「〈沉默魔女〉艾瓦雷特女士。」

「……恕我知識淺薄，無法理解主人的發言，實在萬分抱歉。」

菲利克斯啪啦啪啦地翻頁，快速地讀著論文。

「是啊，我拜託熟識的古書店，特地幫我調來的。這是以非常高難度的魔術相關位置座標及變動爲主題的論文……」

『我親眼看到了！〈沉默魔女〉大人短短一瞬間就擊落黑龍所帶領的那羣翼龍！』

如此低語之後，菲利克斯帶著略顯寂寥的笑容，將手邊的論文抱在胸前。

「我覺得自己跟伊莎貝爾小姐，應該能以〈沉默魔女〉粉絲的身分，好好相處纔對……」

望向〈沉默魔女〉的論文，菲利克斯「呼～」地嘆出一聲甜美的喘息。

他就在那兒看到了。

「可能的話，真想再親眼看看……她那既文靜又美麗的魔術。」

不過，人類運用魔力的方式不如精靈那般靈巧。正因如此，才必須編織魔術式，以「術」的形式來行使魔力。

「啊，嗯，謝謝你。幫我放在那邊就好。」

講到這裏，菲利克斯有點遺憾地垂下了眉尾。

但，東部正因黑龍騷動陷入一片大混亂。捨棄村莊城鎮逃難的人塞滿了街道，菲利克斯被逼得在此停下了腳步。

「啊，你們精靈是和魔術無緣的吧。」

「那是〈沉默魔女〉大人，在學生時代撰寫的論文嗎？」

面對自己開口道出粉絲宣言的菲利克斯，威爾迪安奴一臉複雜地進言：

不僅如此，〈沉默魔女〉還從不在公開場合露臉。所以，她也被流傳是七賢人中最不起眼的一個。

遭到風槍貫穿眉心，身亡墜地的翼龍們，幾乎不流一滴血便當場喪命。

放任在柯貝可伯爵領地撞見的光景馳騁腦海，菲利克斯用鼻子哼著歌，從口袋裏掏出了鑰匙。接著打開抽屜的鎖，取出一疊論文。

是啊，那則光景我也看到嘍。

「那個，主人……我準備了紅茶……」

──啊啊，何等文靜，何等美麗的魔術啊。