第四章 因緣際會的插班生們

望着下學期的插班生名單，賽蓮蒂亞學園的社交舞教師綾緁•佩露歪頭不得其解。

綾緁本身是高中部二年級的班導，不過下學期要插班進來的學生分別是中學部一名、高中部一年級一名，以及高中部三年級一名。

此外，其中一名插班生──中學部的那位，還是王國第三王子亞伯特•弗勞•羅貝利亞•利迪爾。

突然有王族插班入學，害得中學部全慌了，緊張到按着胃喊痛的中學部教師亦不在少數。

只是，綾緁在意的倒不是第三王子，而是高中部三年級的那位插班生。

「插班進高中部三年級？明明只剩半年就要畢業了？」

「那是因爲，人家想要賽蓮蒂亞學園畢業生這個頭銜，纔會特地捐贈大把銀子入學啊。」

回應綾緁低語的人，是坐在附近座位上喝茶的老人。基礎魔術學的教師──威廉•瑪克雷崗。

瑪克雷崗呼～呼～地吹涼茶杯裏的茶水，操着自言自語似的口吻接話。

「畢竟那兒的家長手頭都很優渥嘛。捐的款相信不是小數目吧。」

「這麼說，瑪克雷崗老師你認識這位插班生嗎？」

「當然認識嘍。他啊，原本是米妮瓦的學生呢。他的叔父啊，還是七賢人〈炮彈魔術師〉喔。」

哎呀──綾緁發出一聲讚歎。

不但在利迪爾王國最高峯的魔術師養成機構就學，還是七賢人的親戚。這豈不是前途無量嗎。

「原來他是個優秀的魔術師呀。」

綾緁笑眯眯說道。瑪克雷崗啜過紅茶，呼～地吐了口長氣。

白色眉毛下的雙眼，帶着某種懷念的神色凝視遠方。

「是呀，他很優秀喔……只可惜，品行沒有跟他的天分一樣優秀。」

瑪克雷崗罕見地渾身散發出哀愁感。

煩惱着是否該深入問下去，綾緁的視線落在了手邊的名單上。

「噯，我說，你打過魔法戰沒？就是在結界裏用魔術對戰的那個。」

古蓮正忐忑不安，擔心自己祕密訓練的事要是被老師知道了怎麼辦，不過學長只是繼續提出提議。

「啊，想起來了。是棋藝大會選手名單裏列的，那位留學生……」

「古蓮•達德利！你是想睡到什麼時候！」

古蓮難堪地趴在地面爬竄，死命閃避攻擊。但火焰箭矢還是射中了腳，痛得古蓮滿地打滾。

得知自己具備魔術的天分，古蓮在驚愕的同時，也感到雀躍不已。

家族成員是雙親與兩個妹妹。討厭唸書，喜歡活動身體，常幫忙家裏的工作，又善於照顧人，所以深受妹妹們仰慕。

在米妮瓦就讀的幾乎都是貴族子弟，也因此，基礎教養學科的難度遠在市井小民就讀的學校之上。

被王國首席預言家指名，點出自己天分過人──感覺就好像，成了故事中的主角不是嗎。

＊　＊　＊

一定要在米妮瓦學會一大堆厲害的魔術，有朝一日，像英雄拉爾夫那樣拯救王國的危機。年少純真的古蓮，在與歲數相符的浪漫思維下如此心想。

「是啊，要是經過實戰訓練，應該會變得更強喔？」

「不要打了，不要再打了！不行了，我不行了！」

魔術式的相關授課，古蓮總是有聽沒有懂，不過操作魔力的相關課程倒是擅長得很。

「呃、欸嘿嘿，是、是這樣咩……」

「魔法戰，我還沒打過哩。」

邀古蓮打魔法戰的學長笑眯眯地說着，一步步緩緩走近。然後，就這麼以短縮詠唱造出火焰箭矢，對古蓮發動攻擊。

打從進入米妮瓦，就被蓋上吊車尾烙印的古蓮，一直盼望着能像這樣得到他人的讚許。

偏偏古蓮的魔力量天生就超乎常人，沒那麼簡單見底。

想起插班生的名字後，綾緁重新凝視了手上的名單。

「咿──？」

想都沒想過，那位學長竟然是米妮瓦惡名昭彰的問題兒童。

既然在魔力戰中，魔力量相當於體力，受到攻擊就會減少，那不如早點讓魔力被打幹落敗，好儘快從痛苦中解放。

當然，一旦被教師得知，嚴厲處罰是絕對跑不掉的。可是，三更半夜的祕密特訓，這串文字確實地刺激着古蓮的少年心。

耳朵深處，仍繚繞着那男人哼的歌，揮之不去。

「沒問題啦。我們趁半夜偷偷去訓練場打就行啦。只要有魔導具，誰都能展開小規模簡易結界啦。」

自窗口射進的清早刺眼陽光，令古蓮自睡夢中清醒。

距離畢業典禮還有半年。希望這段期間能夠風平浪靜──綾緁默默祈禱。

維持揚起上半身的姿勢，茫然思考這些事情時，房門忽然傳出被人敲響的咚咚聲。

人生出現重大轉折，是在古蓮十一歲的時候。

咬牙忍住在急促呼吸間險些脫口而出的哀號與嗚咽，古蓮不停自問自答，事情爲什麼會變成這樣。

方纔射中手臂的火焰箭矢，就硬生生讓古蓮扣了一大截魔力。

「哪有什麼不行的～？嗯哼？你看起來，不是還剩一大堆魔力嗎～好啦，快，試着朝我放一發來瞧瞧啊？」

歸根究柢，除了基本的魔力操作，古蓮根本就還沒獲准進行實技操練。現在這些訓練，也是私下偷偷進行的。

無法全數閃過，結果有幾支箭刺進了古蓮的手臂。

「那來打一場吧，魔法戰。反正在結界中不用擔心受傷，可以安全地進行實戰訓練喔？」

魔術什麼的，實際看人施展的次數，古蓮一隻手就數得出來。

牀上的古蓮維持仰躺姿勢，雙手按住了顏面。手心也好、臉也好、背也好，全身上下都流滿了冷汗，感覺好不舒服。

（這是怎樣！這是怎樣！這是怎樣！）

一羣達官貴族還啥的，總之就是不可一世的大人，一窩蜂闖進古蓮家，作出了這樣的宣告：

試着揚起身子，全身立刻竄起一陣陣的刺痛。手臂雖然還撐得住沉重的身體，卻也同樣激痛不已。這是寒假時遭到咒龍詛咒侵襲的後遺症。咒痕雖然消了，疼痛卻似乎還會殘留一段時間。

說歸說，王國會遭遇什麼危機，心裏根本沒半點具體的想像就是了。

那是位骨瘦如柴，一頭紅髮的高個子。古蓮身高已經算是比同年代的男生高了不少，那學長卻又比古蓮高出一顆頭。想來應該是比古蓮年長几歲吧。

滿心歡喜之下，好幾度好幾度練習射出火球的古蓮，在某天進行祕密訓練時，被一位像是學長的男同學哼着歌開口搭了話。

我受夠了，我不要再這麼痛了。全部全部全部全部都給我消滅吧。

掩蓋不住湧現的喜悅，古蓮臉頰軟了下來。

實際進入米妮瓦時雖然興奮不已，但校園生活卻一反古蓮的期待，不是什麼快樂的日子。

家中長子出人頭地，全家老小都歡天喜地，古蓮也自豪不已。

所以，古蓮禁不起那位學長的誘惑，點了頭。

緊接着，眼前一片空白。

能釋放出如此巨大火球的學生，在米妮瓦並不多見。

任憑恐懼與憤怒交雜的混亂感情在內心翻騰，古蓮開始集中魔力。

在成羣大人包圍下，被帶進王城測定魔力量的古蓮，其測定結果令衆人爲之驚愕。因爲古蓮的魔力量，遠遠高於上級魔術師的基準數值。

房裏的窗簾沒有關上。相信是室友起牀後拉開的吧。

「啊。」

在魔法戰的結界中，以魔力發起的攻擊，是不會造成肉體實際損傷的。只不過，中招時依然會感覺到疼痛，受到的傷害也會反映在魔力量的減少上。

（……哎呀？）

中學部二年級是第三王子。高中部一年級是留學生。高中部三年級是七賢人的親戚。

古蓮已經徹底陷入恐慌，到了連個位數的加法都可能算錯的地步。要在這種狀態下回想複雜的魔術式，怎麼可能想得出來。

學長少根筋的喚聲傳進耳裏的時候，古蓮已經失去了意識。

「可是，我其實，還沒有被准許進行實技操練……」

「好，沒問題。學長陪你練個過癮～」

「我也想，試試實戰訓練！」

連自己灌滿龐大魔力的火球，造成了什麼後果都一無所知。

就在把渾身魔力全數灌進亂七八糟魔術式的瞬間，古蓮感覺到腦袋裏似乎有某種東西噗嘰一聲斷了線。

「哼～哼，哼，哼──？你要逃得賣力點喔──？獵物要是逃得不夠拚命，打獵就熱鬧不起來了，對吧～？」

房裏見不到室友的身影。大概已經去喫早餐了吧。

即使心裏想着非得反擊不可，腦袋卻因爲恐怖而麻痺，完全詠唱不了。

就在這時，一顆火球在背後引爆。

深夜的森林裏，古蓮正卯足全力拚命逃竄。就連滑過臉頰的汗水，都已經沒有心力去擦了。

說着說着，學長左右攤開那對細長的手臂。就像要古蓮別客氣，儘管上似的。

按米妮瓦的慣例，要正式展開實技練習，至少要在入學半年以後。即使如此，那個年紀的少年特有的不服輸與倔強，仍促使古蓮偷偷練習起魔術。

魔術課程就不用說了，古蓮連基礎教養科目的成績都滿江紅，結果被同學們露骨地瞧不起。

長大後自己一定會繼承老家達德利肉鋪的生意，古蓮對此深信不疑。

（我看再睡個回籠覺好了……）

「哼～哼──喔唷～菜鳥。你這威力不錯嘛。」

古蓮•達德利是個隨處可見的普通少年。

高中部一年級插班生的名字，不知爲何令綾緁莫名在意。總覺得好像在哪裏看過。記得好像是，在哪張不同的名單上。

反射性往地面一記翻身閃躲，緊接在後的火焰箭矢又馬上如雨點般落下。

眼見古蓮按耐不下心中的渴望，卻又反覆告誡自己不行、不可以，那位學長笑眯眯地揚起了嘴角。

寒假、期末考、校慶……不斷回溯記憶的綾緁，總算找到了答案。

〈詠星魔女〉的大名，就連討厭唸書的古蓮都曾耳聞。那是利迪爾王國首席預言家的名字。

皮膚竄起遭到穿孔的劇烈痛楚。然而，手臂實際上並未出現燒傷。豈止如此，就連衣服都沒有焦痕。

「這夢也太爛了……」

明明就不是貴族出身，爲啥這種傢伙都可以來唸米妮瓦啊。那傢伙根本就是個魔力量比較高的蠢蛋而已嘛，諸如此類。

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（感覺上，每個插班生的來頭好像都不小……）

之後，官員們就談好，會安排古蓮進入最高峯的魔術師養成機構──米妮瓦就讀。而且求學所需的高昂學費，竟然由王國全額負擔。

『七賢人之一〈詠星魔女〉已經發出預言。一旦古蓮•達德利繼承了達德利肉鋪，這個國家恐怕就會滅亡。』

「你的魔術很厲害耶～我還真沒看過半個新生，能做出那種巨大火球的。」

聽到古蓮哭喊，學長一臉掃興地皺起眉頭。

一臉邪笑的男同學，開懷地望着被火球燒得焦黑的岩石。看來，這位學長似乎是躲在一旁偷偷觀察古蓮的祕密訓練。

一大清早就這麼銳利的斥責聲，是學生會副會長希利爾•艾仕利。

太不甘心了。不甘心、不甘心，好想給那些看不起自己的傢伙一點顏色瞧瞧，在這種念頭驅使下，纔剛入學三個月的古蓮，硬是開始了實技操練。

首度發動的魔術是火焰魔術。古蓮釋放出的火球，足足有兩個大人伸手才抱得住那麼大。

（是在哪裏看到的呀？從這名字看來，感覺像是留學生……）

只要將自己內部的魔力集中在掌心，以捏黏土的訣竅改變魔力外形，再把死背在腦海裏的魔術式編組進去，就能發動魔術了，比想像中來得更簡單。

肯定是室友走漏風聲，讓希利爾得知古蓮還在賴牀的吧。

古蓮趕緊下牀，向門後的希利爾回話。

「副會長，早安──……」

道早道到一半，左腳又竄起劇烈的疼痛。是詛咒的後遺症。只要重心一個沒踩好，腳背就會竄起有如被鐵錘毆打似的劇痛。

「咕、嘎唔唔……」

忍不住蹲低了身子呻吟起來，門後隨即響起希利爾憂心的嗓音。

「怎麼了，達德利，身體不舒服嗎？那我去找舍監……」

「沒事哩！我只是，小趾頭不小心踢到牀腳了啦！」

「那就好……今天選修課就要開課了。別忘了準備教材。」

希利爾的腳步聲遠去了。

呼～地喘口氣，古蓮舉手用袖子擦去了額頭冒出的冷汗。

關於身體會因爲詛咒後遺症疼痛的事，古蓮不太想讓身邊的人知道。否則萬一這事口耳相傳，傳進艾莉安奴耳裏，那個小女生一定會大受打擊吧。

古蓮很喜歡現在的生活。所以說，實在不想讓在賽蓮蒂亞學園認識的朋友與學長姐操心或傷心。

（加油啊，古蓮。）

如此激勵自己後，古蓮伸手拿取掛在牆上的制服。

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寒假收假後第一堂選修課開課的日子，前往教室的移動時間一到，廉布魯格公爵千金艾莉安奴•凱悅立刻就收拾好書包起了身。

然後就這麼向平時都會一起行動的同學們，露出輕飄飄的柔和笑容。

「我還有東西要交，容我先走一步嘍。」

留下這句話，艾莉安奴便離開教室，以勉強還在千金大小姐容許範圍內的速度，在走廊上快步前行。她所前往的地方，既非教職員室，也不是選修課的教室。

（要從那個人的教室，前往基礎魔術學的教室，照理說絕對會經過這條走廊……）

渾身結實肌肉，一年到頭看起來都像個傭兵的博弈德教師，簡短說了聲「肅靜」之後，便轉頭望向了走廊。

克勞蒂亞的咕噥，被古蓮大而無謂的嗓門蓋了過去。

完全就是守候着鄰家小朋友的大哥哥表情。

艾莉安奴忍不住肩頭爲之一顫。克勞蒂亞一如往常地面無表情，尼爾則是一臉驚愕地看向古蓮。

只留下這句話，紅髮男便轉身背向古蓮一行人，起步離開了。

紅髮男如此發問的瞬間，古蓮的表情立刻因憤怒而扭曲。

那是位身材高瘦的男同學，有着一頭宛若燃燒火焰的倒豎紅髮。下顎尖細的五官加上瘦長的手腳，令人不由得聯想到螳螂。

深感計劃完美無缺，心滿意足的艾莉安奴不斷縮短和古蓮之間的距離，接着瞬間僵住。

（幸好不是先上馬術課……）

這還是艾莉安奴第一次見到，平時總是開朗無比的古蓮露出這樣的表情。

艾利歐特與班哲明用如出一轍的動作雙雙望向莫妮卡。

「是、是呀，你好……」

以伊莎貝爾爲首的諾頓家協助者，包含僕役們在內，都會輪流警戒修伯特的動向。

（就連想過正常的校園生活，都變得處處危機了～～……嗚、嗚唔，胃好痛……）

直到這時，艾莉安奴才終於注意到，還有一位男同學，被擋在古蓮與克勞蒂亞的高大身軀下。是學生會總務尼爾•庫雷•梅伍德。克勞蒂亞的未婚夫。

以女性而言，克勞蒂亞可謂身高過人，然而與高大的古蓮並排，正好顯得十分登對，真是令人驚歎的搶眼組合。

「嗯？你誰啊。」

在這樣的莫妮卡身旁，兩位男同學也跟着坐了下來。

就在這時，古蓮驚愕地瞪大雙眼，凝視艾莉安奴的背後。

最後，則是巴尼來信告知的，米妮瓦時代的學長修伯特•迪伊。雖然他並不曉得莫妮卡潛伏在校園內執行任務，但只要不慎遇到他，肯定馬上會被認出來。

「一點都不要好。」

還在忸忸怩怩不知所措，艾莉安奴又發現，克勞蒂亞的瑠璃色眼眸正凝視着自己。

莫妮卡的選修課，選的是棋藝與馬術。寒假收假後的第一堂選修課，則是棋藝課。

外表樸素，個頭又不高的尼爾原本就不太起眼，這會兒又走在散發強烈存在感的古蓮及克勞蒂亞身邊，似乎因此讓人更難查覺到。

接着，是在柯貝可伯爵領地調查莫妮卡•諾頓出身的可疑分子。關於這個人物是誰，現階段還掌握不到半點線索。

「沒這回事啦。以前，我曾經聽過凱悅小姐演奏豎琴。演奏得很迷人喔。」

「這位該不會是插班生吧？要去基礎魔術上級的教室，只要從前面的樓梯下樓，往右第三間就到了。」

（……是不良少年。）

「喔喔～聽見了，我聽見了，我聽見哀嘆的交響曲了。悲哀與苦悶就如雨點般打擊着人心，眼中滿溢而出的淚珠再隨着雨水一同流入大海，在廣大航路的盡頭，旅人終會尋覓到一個結論吧。那會是打開希望之盒的抉擇嗎！又或是不惜喪失一切的覺悟呢！啊啊～旅人眼中所映照出的光景，究竟會是什麼，答案就待最終樂章分曉！……妳現在的表情，大概就像即將面對最終樂章的旅人喔，妳還好嗎，諾頓小姐？」

那是同樣選擇了棋藝課的下垂眼青年艾利歐特•霍華德，以及一頭亞麻色頭髮的音樂家班哲明•摩爾丁。

爲什麼，克勞蒂亞會和古蓮走在一起呀？艾莉安奴還沒回神，古蓮就先注意到艾莉安奴，停下了腳步。

「你爲什麼，會跑到這裏來！」

那對玩偶般的眼珠內，感覺不出絲毫對艾莉安奴的興趣。就只是因爲行進方向上有人出現，所以望向對方，僅此而已。

雖然問題堆積如山，上這堂課的期間還是專注在棋盤上吧。

「呃──抱歉害你們擔心了。我，不要緊。」

現在也不例外，不時留意周遭視線，好不容易從走廊移動到選修課教室的莫妮卡，往空着的椅子就坐之後，整個人癱軟到桌面上。

回過頭去，一位正朝這兒走來的男同學映入艾莉安奴的眼簾。

身爲國家公認調停者的梅伍德男爵，在國內貴族間的人面相當廣。聽說近來每當龍騎士團的新駐屯基地建設問題引發爭執，男爵就會出現前往協調。

嘰咿一聲傳進耳裏。是古蓮咬緊牙關的聲音。

艾莉安奴的諷刺，讓克勞蒂亞微乎其微地皺起了眉頭。

始終對於娃娃臉及身高偏矮耿耿於懷的尼爾，雙眼中的光芒消失了。很在意自己有點孩子氣的艾莉安奴，臉頰一抖一抖地抽搐了起來。

「我選的是演奏課。不過，實力還青澀得很……真不好意思。」

面對不知該如何回應的莫妮卡，艾利歐特半眯起眼睛接話。

面對不停投以期待眼神的艾莉安奴，古蓮笑容滿面地開口。

正爲了自己不小心忽略掉尼爾而難爲情，尼爾就帶着滿面親切的笑容向艾莉安奴打招呼。

「尼爾跟艾莉對話的樣子，總覺得挺可愛的呢。」

首先是菲利克斯。他掌握真相的程度，已經到了確定〈沉默魔女〉是賽蓮蒂亞學園內的左手負傷女性的地步。

「噯，問你們。基礎魔術上級的教室，是在哪兒來着？」

就連窗戶的玻璃，都被古蓮的怒吼震得嗶哩嗶哩作響。

修伯特的問題，甚至有可能對任務的進行造成威脅，所以已經找伊莎貝爾商量過。

「我只是，跟在尼爾身邊而已……」

「意思就是，『妳一臉憂心忡忡的不要緊嗎』。」

這項事實，硬生生地刺激着艾莉安奴的自尊心與自卑感。

「一臉憂心忡忡！能在這短短的詞彙內凝聚音樂性、打造廣大世界觀，進而譜成樂曲才稱得上音樂家喔！你們懂嗎？」

直到那身影消失在走廊轉角爲止，古蓮都一直瞪着紅髮男的背影不放。

「哎呀～我都不曉得，原來古蓮大人，和克勞蒂亞大人這麼要好呀。」

依舊面無表情的克勞蒂亞，釋放出顯而易見的深表遺憾氣場，語調低沉地接話。

只是，伊莎貝爾是高中部一年級，莫妮卡是二年級，修伯特則是三年級，學年各自都不同，伊莎貝爾行動因此處處受限，這也是現實。要是諾頓家的僕役跑到高中部三年級教室去閒晃，再怎麼說都太引人側目了。

（爲了繳交文件而經過走廊的我，偶然看見古蓮大人，因而停下腳步問候：『你好呀，古蓮大人。寒假時受你關照了。不知你身體現在狀況如何？』……就是這樣，太自然了。再也沒有比這更自然的對話了。）

艾莉安奴在走廊轉角停下腳步，不停左右張望，無意義地撥弄頭髮，一副坐立難安的模樣，等待着目標前來。

在古蓮身旁，跟着一位高個子的女同學。

插班生三個字入耳的瞬間，浮現在莫妮卡腦內的，正是直到方纔爲止都掛心不已的米妮瓦時代學長──修伯特•迪伊。

和尼爾交談的同時，艾莉安奴一瞥一瞥地側眼望向古蓮。

不但制服穿得衣衫不整，也沒按規定戴手套，除了耳環之外，雙手還嵌了好幾枚硬梆梆的戒指。

「…………唔！」

可是遭到古蓮怒吼的當事人，只是豎起手指掏耳朵，一臉慵懶地回應。

眼見班哲明已經有一半神遊到自己的世界去，莫妮卡趕緊苦笑着回覆：

「……呃──」

＊　＊　＊

紅髮男仰頭望向半空，就像在追溯記憶似的，接着咕嚕扭動眼球，對古蓮揚起嘴角笑道：

（該、該不會！是迪伊學長……？）

目前有多方人馬，都盯上了莫妮卡。

「你，是我的手下敗將吧？」

「以前有在哪兒見過嗎？我不記得啦～既然會被我忘掉，八成就代表……」

總算，一陣熟悉的嗓音，開始從走廊轉角的另一側傳來。

論家世，是艾莉安奴家的地位高出許多，但梅伍德家的人絕不是可以怠慢輕忽的對象。對此心知肚明的艾莉安奴，向尼爾拋出了比較不易得罪人的平淡話題。

「午安，凱悅小姐。咒龍事件真是難爲你們了。」

目睹古蓮與克勞蒂亞並肩而行的光景，事先準備好的臺詞一下子從腦中消失得無影無蹤。

若自結論說起，就是莫妮卡猜錯了……但，這位插班生同樣也是莫妮卡認識的人。

「哎呀～好開心。」

「啊咦──這不是艾莉嗎。好久不見哩！」

「我是今天起插班至賽蓮蒂亞學園高中部一年級的羅貝特•溫克爾。還請不吝鞭策指導，多多指教。」

就好似一隻進入備戰狀態的野狗，古蓮呼呼呼地急促喘息，擺出身體前傾的架式。但，古蓮還沒踏出開戰的步伐，尼爾就搶先站到了古蓮面前。

瞪着那位男同學的古蓮，表情顯得莫名僵硬。是認識的人嗎？

踩着極其自然的步伐，艾莉安奴起步彎過了轉角。

抱着半逃避現實的心情思考着這種事的時候，頂上無毛的博弈德教師開門進入了教室。

「嗯～哼～這樣嗎。多謝嘍。」

「現在開始介紹插班生。插班生，進來。」

「就是說呀，感謝你的關心。」

一頭烏黑直髮、雪白的肌膚，以及瑠璃色的雙眼。任誰看了都會爲之讚歎、貌美出衆的千金小姐──克勞蒂亞•艾仕利。

「那當然啦！我們是好朋友咩！」

那是與強烈意識到克勞蒂亞的艾莉安奴不同，既不好奇也不關心的眼神。

疑問纔剛浮現在艾莉安奴腦中，紅髮男便夾雜着呵欠問道：

所以，莫妮卡自己也必須隨時保持警戒，注意修伯特有沒有來到附近。

（你大可儘管開口說，想聽聽我演奏豎琴喔？無論如何都想聽的話，放學後到音樂室爲你簡單演奏一下也不是不行……）

踩着軍人會有的步伐，一板一眼走進教室的黑髮高個子男同學，擺出稍息的姿勢高聲喚道：

艾莉安奴與尼爾交情不是那麼深厚，但見面的次數倒是不少。因爲尼爾的父親常會爲了工作造訪廉布魯格公爵宅邸。

「是的，正如妳所言。我們都選了基礎魔術學。凱悅小姐妳呢？」

在這所貴族子女就讀的學校內，顯得格外宏亮的元氣嗓音。絕對不會錯。

「梅伍德大人和古蓮大人很熟耶。該不會連選修課都上同一門吧？」

只見莫妮卡翻着白眼，半昏死在座位上。

＊　＊　＊

在棋藝大會上敗給莫妮卡，提出以對局爲前提的婚約也遭拒，來自蘭道爾王國的留學生羅貝特•溫克爾在校慶後，立刻向學院繳交退學狀，辦理插班到賽蓮蒂亞學園的相關事宜。

學院的教師們個個臉色鐵青地挽留羅貝特，但羅貝特的意志就如鋼鐵般堅定。

一定要成爲世界最強的棋士──原本就只是爲了這個目的，纔會特地來到棋手比蘭道爾王國多的利迪爾王國留學。

學院確實也高手如雲，但已經沒有足以匹敵羅貝特的人物。既然如此，插班進更加臥虎藏龍的學園，也是天經地義的事。

最重要的是，只要插班進賽蓮蒂亞學園，就能找從羅貝特手中拿下勝利的莫妮卡•諾頓對局個痛快了。

不只如此，倘若莫妮卡•諾頓能在就學期間回心轉意，答應接受婚約，就能夠連在畢業後都盡情與她對局，堪稱完美的人生計劃。

不過，羅貝特也抱着一項煩惱。

雖然無論下棋、唸書、馬術或劍術，羅貝特樣樣精通，卻唯獨對戀愛一竅不通。比較容易博得女性芳心的藝術領域，羅貝特幾乎毫無涉獵。

有鑑於此，羅貝特在從學院退學後，一度返回了故鄉蘭道爾王國，找四位兄長商量此事。

可靠的兄長們，肯定會給出有益的建議。

「假設無論如何都想吸引某位女性的注意，請問兄長們會如何行動？」

聽到最小的弟弟如此提問，四位哥哥的眼神瞬間都不一樣了。

啊啊～那個小小的羅貝特終於！滿腦子只有棋盤的羅貝特少爺竟然！我們可愛的弟弟總算！總算情竇初開啦！

四位哥哥起鬨一番之後，輪番上陣給了羅貝特各種建議。

首先是最年長的大哥，彎緊手臂使勁鼓起肌肉說道：

「婦女喜歡男性健美的肉體！羅貝特，你的肌肉非常結實，要好好凸顯這項優勢。尤其是手臂，手臂！婦女都對男性粗壯的手臂難以抗拒！」

原來如此，結實的手臂嗎──羅貝特在內心作筆記。

接着，是在甜美五官上浮現蠱惑笑容的二哥開口。

「最重要的還是雙方身體契合度吧？羅貝特，從小看到大的我可以保證，你的那話兒大小，絕對能夠帶給女孩滿足，自信點，放膽追求吧。」

「那、那個～請問這是……？」

──羅貝特•溫克爾」

（換句話說，把這視爲對局的要求……應該，是沒問題的，吧？）

就在莫妮卡浮現這種想法的時候，羅貝特又像是想起了什麼似的，向莫妮卡補充說明。

（現在的互動，是建立在這種前提上嗎？）

內心還在困惑，羅貝特就掏出了下一張紙，遞給莫妮卡。

妳的棋藝，令我魂牽夢縈。』

就這樣，把兄長們的建議牢記在心，羅貝特•溫克爾再度跨越國境，來到了賽蓮蒂亞學園。

「關於先前提過的婚約，還望妳務必積極檢討。」

「容我獻醜了。」

莫妮卡在溫吞地擺棋子的同時，望向從方纔就十分在意的羅貝特衣着。

明明正值寒冬，羅貝特卻沒穿制服上衣，還把襯衫的袖子往肩膀捲到極限。

就在一頭霧水的狀況下，莫妮卡曖昧地回了一聲「喔……」

羅貝特不安地回應，三哥隨即語調堅定地答道「沒問題的！」

＊　＊　＊

爲了重新向那位傑出的棋手──莫妮卡•諾頓提出挑戰，讓她認可自己的求婚。

面對不知該作何反應的莫妮卡，羅貝特趁勝追擊，主動開口追求。

在莫妮卡被艾利歐特抓着肩膀猛搖，重新取回意識時，自由對局的時間已經開始了。

好想好想再和妳下棋。

待莫妮卡臉色泛青地點頭，羅貝特便從口袋裏掏出一張紙片，舉到面前攤開。

「羅貝特•溫克爾。對局時間請保持肅靜。」

妳第三十九手的騎士捉雙實在太精采了。

「我們家可是養了三隻這麼聰明又可愛的狗喔。沒有道理不活用這項優勢。對吧，羅貝特。你也覺得能和這樣的狗狗成爲家族很幸福吧？那個女生當然也會這樣想。畢竟，我們家的狗狗是這麼地可愛呀。」

羅貝特我行我素地坐到了莫妮卡面前的座位，開始在棋盤上擺棋子。

（這是在，呃──希望我對這幅畫表達感想……是這樣，嗎？）

遭到周圍投以大量視線的莫妮卡，按着隱隱作痛的胃思索──

莫妮卡膽戰心驚地從羅貝特手上接下對摺的紙片，輕輕攤開。

最後是把家裏養的狗抱上胸前，以沉穩語調開口的四哥。

原來如此，強調我們家養的愛犬就行了嗎──羅貝特在心中的筆記繼續加註重點。

「那個～……袖子捲成這樣，你不會，冷嗎？」

方纔那段詩，從文脈推敲起來，應該是在表明想要和自己下棋吧？

二哥是五兄弟中最擅於應付女性的美男子。既然二哥都這麼說了，那話兒的尺寸肯定非常重要吧──羅貝特暗自領會。

「可是，兄長，個人從來沒有寫詩的經驗。」

「呃、喔～……」

「什、什麼？」

一臉嚴肅的羅貝特，以宏亮的嗓音讀起撰寫在紙上的文句。

安靜無聲的教室內，羅貝特的嗓音顯得格外響亮。正在周圍下棋的同學們都嚥着口水，默默守候這出唐突上演的戲碼。

是不是蘭道爾王國都像這樣，即使在冬天也習慣捲起袖子呀。

整體構圖的筆觸紊亂，線條大多抖成鋸齒狀，和學生會副會長希利爾•艾仕利畫的軟趴趴生物有得比。

隔壁座位的兩位學長雖然中斷對局咕噥個不停，但那些低語完全沒傳進羅貝特與莫妮卡的耳裏。

「那麼，我們就開始對局吧。」

只見紙張上畫有三個只能形容爲「四隻腳的某種物體」的圖案。按羅貝特所云，這似乎是他家養的狗。

「啊，呃──好的……」

「是，在神聖的對局場所引起騷動，真的非常抱歉。懇請各位見諒。個人實在太想搶先向她表明這份心意了。」

被博弈德教師簡短斥責，羅貝特立刻坦率低頭。

在震驚到呆若木雞的莫妮卡身旁，艾利歐特與班哲明都露出了沉痛的表情。

雖然羅貝特的行動將近有一半都無法理解，但他一定是想要下棋吧──莫妮卡粗略歸納出這樣的結論。

啊啊，對了，下棋。總之就下棋吧。得趕快集中精神下棋，讓自己腦袋放空……纔剛像這樣回神，就有一個男人大步大步朝莫妮卡走來。不用說，當然是羅貝特。

然而羅貝特卻深感佩服，覺得不愧是文采過人的兄長，講出來的東西就是不一樣。

這個無視季節感的男人，在莫妮卡面前停下了腳步。

「啊啊，對了。」

敷衍至極的建議。

（是什麼東西很大呀……………………身高？）

「然後，請妳收下這個。」

美得無謂的男中音。

「兩位兄長應該再多動動腦纔對。要討女孩子歡心，當然是寫詩最好吧？把你對那位女孩的心意做成一首詩送給她，一定能讓她喜出望外。」

「不成問題。我每天都有在鍛鍊。」

「是個人以家中愛犬作爲模特兒繪製的寫生畫。就我而言，自認是畫得相當不錯。」

「我有不好的預感……這肯定，會重蹈棋藝大會的覆轍吧。事情絕對會愈搞愈複雜……」

「好久不見了，莫妮卡小姐。」

「詞窮的時候想花就對了。拿花去比喻。『每每見到庭園的花，便令我內心浮現妳的身影』像這樣，大概就這種感覺。」

「喂，諾頓小姐，快醒醒。喂。」

說着說着，四哥「對吧？」一聲，用臉貼上五官粗獷的軍用犬臉頰摩擦起來。

尤其是位子最靠近莫妮卡的艾利歐特，臉上充滿難以言喻的表情，班哲明更是不停嘀咕着「這也算詩？竟然說這是詩？啊啊～一點都不音樂……一點都不美……」

「喔喔～這是何等悲劇。他欠缺音樂方面的素養欠缺到致命的地步。感性都要死光光了……」

「『每當看見庭園裏的白花，便令我想起白方的騎士。

「家兄有告訴我，個人還算是滿大的。相信，我一定能滿足莫妮卡小姐。」

「尼、尼好……」

「……什麼？」

再來輪到把修長瀏海往上撥的三哥。

「我爲妳，寫了一首詩。」