第六章 他的棺木

直到即將換日前都與書桌爲伍的艾薩克，總算做完了當天的功課，在椅子上伸起懶腰。

自從艾薩克來到這棟宅邸，已經度過了兩年的時光。艾薩克今年就十歲了。

每天都順利完成被交付的功課，劍術與馬術的本領也飽受好評。

雖然遲早會失去現在的長相，但只要能繼續留在身邊侍奉菲利克斯，那就無所謂。

唯一一項掛心的事，是艾薩克得知自己要當替身時，會有怎樣的反應。只有這點讓艾薩克感到恐懼不安。

就在爲了總有一天會面臨的未來憂慮時，房門被輕輕敲響的叩叩聲傳進耳裏。

（這麼晚了會是誰？）

艾薩克打開房門，便見到菲利克斯佇立在門前。明明時值深夜，身上卻沒穿着睡衣，而是樸素的襯衫與短褲。

「菲利克斯殿下，有什麼事嗎？」

「……艾伊克。」

帶着僵硬的神情，菲利克斯喚出的不是隨從，而是朋友的名字。

艾薩克稍稍放鬆了眼角。

「怎麼啦，亞克？」

被艾薩克用平穩的嗓音督促後，菲利克斯緊緊揪住艾薩克的衣襬開口。

「我們，去看星星吧。」

「……現在嗎？」

面對歪頭困惑的艾薩克，菲利克斯點頭，以反常的生硬語調說「就現在」。

「從窗戶看，不行嗎？」

「到後院去吧。我已經拜託瑪希，把後門附近的人都支開了。」

說實話，這個不若菲利克斯風格的提議，令艾薩克喫了一驚。

樹枝亦被吹彎，葉片發出吵雜聲響。緊握艾薩克手掌的菲利克斯，手也跟着冰冷了起來。

爲什麼菲利克斯會忽然說出這種話？正打算刺探真意，一陣強風便迎頭吹來，吹得兩人頭髮隨風搖曳。

艾薩克露出擔憂的表情，菲利克斯馬上笑道「不要緊啦」。

「對不起，做這麼任性的要求。我一直……想和艾伊克像這樣，偷偷溜出房間看星星。」

「我是你的隨從。以往如此，今後也如此。」

（不行，求求你，不要啊，亞克！）

「風愈來愈強了呢。繼續待在這兒對身體不好，回去吧，亞克。」

海藍寶石周圍的鑽石，應該可以換到些生活費。雖然我不曉得要怎麼把這些變賣成現金，但相信聰明的你一定會有辦法的。

（這難道是，愛琳王妃的遺物……？）

「嗯……那，晚安了，艾伊克。」

但，與菲利克斯分頭並未經過多少時間。照理說還沒離得太遠。

伸出藏不住動搖的顫抖指尖，艾薩克攤開了同封的信紙。

「……咦？」

纔剛把開封的封袋斜擺，一個小物品就比信紙更快滾落到了艾薩克手上。那是在大顆海藍寶石周圍點綴滿小鑽石的首飾。

「亞克？」

「快來人啊──！殿下他……殿下他，跑到屋頂上……！」

屋頂上可以看到一個嬌小的人影。那頭略爲搖晃的金髮──無庸置疑，是菲利克斯。

明明就不是適合觀星的夜晚，爲何菲利克斯硬是堅持今晚要邀艾伊克出來呢。

所以，根本就浮現不出什麼其他想做的事情。

就跟從前遭遇地龍那時一樣，艾伊克的身體沒等頭腦反應過來，就從房間飛奔而出。

照這樣看來，似乎是不必杞人憂天了。

渾身血液倒灌，耳鳴大肆作響。

爲什麼，這麼重要的東西，菲利克斯會裝在信封袋裏。

「……噯，艾伊克。」

「我希望你不要爲了其他任何人，而是爲了自己，找到能夠沉醉其中的東西。希望你找到許多，你自己喜歡的東西，你自己看了開心的東西。」

謝謝你總是對我這麼溫柔。謝謝你這麼照顧我。我總是覺得，不管向你道謝幾次都不夠。

菲利克斯語調虛弱地輕應了聲「嗯……」低下頭去。總覺得，那表情看起來莫名悲傷，艾薩克忍不住探出身子。

爲什麼，菲利克斯的聲音會如此顫抖，好似隨時都要哭出來一樣呢。

一切都怪我，都怪我太軟弱了。是我沒辦法回應外祖父大人的期待，是我沒能當一個出色的王子殿下。

（……倒不如說，其他東西對我而言都是不必要的喔，亞克。）

到底上哪兒去了──眼神彷徨不定的艾薩克爾裏，傳進了某人夾雜哀號的叫聲。

舉起刻意上了封蠟的信封，艾薩克慎重地開封，準備取出封內的物品。

打開菲利克斯房間的門，裏頭已經人去樓空。

「答應我，艾伊克。請你一定要爲了自己，去尋找，找到你能夠樂在其中的東西，能夠沉醉其中的東西。」

我聽外祖父大人說了。他收養你，是爲了要當我的替身。將來，還打算把你的臉修成我的長相。爲了這個目的……甚至在你身上，留下了跟我一樣的傷痕。

只要從後門進到後院，再一路逃出宅邸，艾薩克就是自由之身了。

（亞克！亞克！亞克！）

將來想成爲什麼嗎。那種事早就定案了──早就決定了。

仰頭望向夜空，今晚雲層偏多，遮住了大半月色與星光。外加夜風也很強。

菲利克斯仰頭望向後院最大的樹說道。

除此之外沒有任何願望。這是真的。

對於失去家人，空空如也的艾薩克而言，菲利克斯就是一切。是再也不願意失去，決心守護的事物。爲此，無論要做什麼都在所不惜，什麼都辦得到。

見艾薩克點頭，菲利克斯才露出鬆一口氣的表情。

現在想來，菲利克斯邀自己看夜空，還有以此爲由走後門的舉動，再再都傳達着「請你快逃出這裏」的訊息。

「知道了，走吧。」

兩人默默自樹上爬下，穿過後門，悄悄返回宅邸。

「艾伊克也來嘛。」

我最棒的隨從，最好的朋友，艾伊克。

「艾伊克既聰明，又擅長劍術馬術，想當什麼一定都不成問題。像醫生啦，老師啦……說不定還可以當騎士呢！」

「知道了。既然你這麼說，我會稍微考慮看看的。」

這是現在的我，所能做到的一切了。能做的只有這些，真的很對不起。

艾薩克已經好幾度目睹，菲利克斯從寶石箱內取出這個首飾，靜靜凝視的景象。

穿過方纔外出時經過的後門，艾伊克再度衝到外頭。

「晚安，亞克。」

回想起那時的事情，艾薩克輕輕微笑。

不出所料，宅邸正面聚滿了守門的警衛與僕役們，人人都仰頭望着屋頂。

「嗯，我們約好嘍。」

然而，他卻沒這麼做。只是毫不猶豫地衝向宅邸正前方。既然菲利克斯是爲了讓艾伊克逃走，打算做出引人注目的舉動，那肯定會是在後門的反方向。

兩人避免發出腳步聲，從走廊穿過後門來到外頭。正門整晚都有警衛守門，不過只要別靠近，應該就沒問題。

「不行。一定要，等回房間再看。」

「……嗯。」

帶着充滿憂心的語調出聲關切，菲利克斯又立刻仰頭，用格外開朗的嗓音問起：

「艾伊克，等你回到房間……就打開來看好嗎？」

信封有點鼓鼓的，裏頭除了信紙，似乎還裝了什麼。稍微晃一晃，可以聽見金屬細鍊撞擊的唰啦唰啦聲。

「希望下次可以早點說一聲呢。事先知道的話，我就可以準備各種你喜歡的茶水點心了。」

「爬到這棵樹上吧。」

自從你成爲我隨從的那天，以及從你願意與我作朋友的那天起，每天真的都好開心，好幸福。所以，我纔會這麼依賴你，依賴到過頭的地步。

……都怪我，才害得你要喫虧受折磨，我沒辦法忍受這種事。

我打算，在今晚把這封信交給你之後，引起一點小騷動。請你趁那個機會，從後門逃走吧。

不要爲了我，我希望艾伊克你能爲了自己，自由地活下去。

想來是注意到艾薩克沒什麼反應吧。菲利克斯緊緊握起了艾薩克的手。

然後，用燭臺的燈火照亮剛收下的信封。

在走廊無聲漫步，最終來到菲利克斯的房間門口，這時，菲利克斯從口袋掏出一隻信封，遞向艾薩克。

從宅邸最頂層的陽臺，駕着一具爬往屋頂的梯子。恐怕，菲利克斯就是用這個爬上屋頂的。連梯子都準備好，表示這一切果然都是事前計劃的。

再過不久，艾薩克•沃卡就會遭到破壞，重新改造成與菲利克斯同樣長相的人偶。

正因爲希望如此，艾薩克纔會明知自己將遭到破壞，還堅持留下。

以前，菲利克斯曾經在爬樹時摔落，因此身受重傷。

「知道了，等回房間再看。」

鑲在首飾上的大顆海藍寶石，應該是與高位精靈結約用的契約石。

菲利克斯•亞克•利迪爾』

爲了以防萬一，艾薩克在樹下待命，好讓菲利克斯隨時踩空摔落都有人接。不過，樹上的菲利克斯又向艾薩克招手喚道：

人偶不需要留下艾薩克的嗜好。需要的只有對菲利克斯的忠誠心。除此之外，哪還會有什麼必要的東西。

守候菲利克斯關上房門，艾薩克也返回了自己的房間。

說着說着，菲利克斯雖然略顯笨拙，還是順利爬了起來。原來如此，果真是學到了竅門，知道要選比較粗壯的樹枝當立足點。

「噯，艾伊克。你將來，有想要成爲什麼嗎？」

想要一輩子侍奉菲利克斯，明明是艾薩克發自內心的願望。

所以拜託你，逃出這棟宅邸吧。逃出去，重回自由之身，然後找到艾伊克你真正想做的事情。

「我已經請艾利歐特教過我訣竅了。」

「不能現在馬上看嗎？」

「……嗯？」

『致親愛的艾伊克

起初來到這棟宅邸時，艾薩克曾收到菲利克斯練習寫字時寫的信，還可愛地撒嬌說「這封信給艾薩克。要回信給我喔」。

同封的海藍寶石首飾裏，寄宿着母后的契約精靈。我將其託付給你，希望能成爲你的護身符。

強風應聲颳起。雲朵隨風流動，原本遮蔽的明月現身。在閃耀茫茫白光的皎潔明月旁，衆星正燦爛地閃爍。

可是，菲利克斯這回莫名地頑固。充滿要是艾薩克拒絕，他也會自己一個人跑到後院去的感覺。

菲利克斯意外聽話地點了頭。

與菲利克斯同樣一步步踩在樹枝上，艾薩克俐落地爬上樹幹，坐到菲利克斯身邊。

我比任何人，都由衷祝你幸福。

「怎麼啦，亞克。」

屋頂上的菲利克斯，朝着閃耀星光伸手……

──然後，摔了下去。

咚──一陣鈍重巨響。僕役們慘叫不停。

彈飛在庭園花壇的嬌小軀體，手腳各自折往了不應彎曲的方向。

野獸般的咆哮響起。甚至沒發現那是自己發出的慟哭，艾薩克推開僕役奔向菲利克斯。

「啊……啊啊……亞……克……？醒醒，你醒醒啊……」

觸摸到的身體依然溫暖無比。

然而，那對睜大的水藍色眼睛，就這麼空洞地倒映着夜空的星光，再也不會眨眼了。

就與被龍害奪走的雙親及弟弟一樣。

艾薩克這次，又沒能守護重要的人。

＊　＊　＊

被擺在牀鋪的菲利克斯，簡直就像只是陷入沉睡一般。

可是，菲利克斯已經不會再度睜開雙眼，也不會再向艾薩克露出笑容了。

室內只有爲菲利克斯驗傷的醫師亞瑟，以及在旁守候的克拉克福特公爵與艾薩克。

過於寧靜的室內，能聽見的只有亞瑟白袍布料摩擦的微弱聲響。

總算，亞瑟以清潔的布擦拭菲利克斯的身體，重新轉身面向克拉克福特公爵，報告結果。

「菲利克斯•亞克•利迪爾殿下，確認死亡。」

即使被當面告知外孫的死訊，克拉克福特公爵仍未出現一絲動搖。

俯視菲利克斯亡骸的臉孔，還是冰冷地面無表情。

「向宅邸成員說菲利克斯保住了一命。只是，第二王子從屋頂摔落這種醜聞絕不可外傳。下好封口令，對外就說是菲利克斯患了重病。」

「是，謹遵指示。」

原本，火葬是一種針對死於流行病，或部分罪人才會進行的處置。

掩飾手掌的顫抖，把易燃物都擺到撒了油的位置。剩下就只需要點火了。

這件事實，這項絕望，貫穿了艾薩克的胸膛。感覺自己邂逅菲利克斯，一路累積至今的溫柔記憶，正不斷從胸膛的這個洞口傾泄而出。

艾薩克正感困擾，亞瑟便將手鏡遞來了面前。

爲了讓年幼殞命的溫柔王子殿下，能夠和英雄拉爾夫一樣，長存於衆人的記憶中。

指尖沒傳來鞭痕特有的凹凸不平感，手指很流暢地滑過背部的肌膚。

（既然如此，由我來當菲利克斯•亞克•利迪爾就行了。然後，把這個名字刻畫在歷史上，讓任何人都不會遺忘。）

……就只是爲了實現這麼一個青澀的傻心願，艾薩克選擇了扭曲菲利克斯的死。

鏗啷一聲，眼鏡應聲摔落在地，白袍沾滿鮮血的亞瑟，隨即癱倒在眼鏡上。可以見到一把小刀，深深刺在亞瑟的背部。

「計劃沒有變動。今天起，你就是菲利克斯•亞克•利迪爾。」

還沒弄清狀況的傻里傻氣嗓音，與鮮血一同自亞瑟的口裏流出。

那是，以讓這個歲數的少年懷抱而言，過於灰暗的妄執燈火。

亞瑟聞言，點頭答覆道「好的，當然」。

艾薩克正在腦海裏摸索達成這項方針的手段之時，克拉克福特公爵忽然望向窗外，低語一聲：「那麼──」

菲利克斯，就出現在鏡子裏。

這就是，替身計劃的收尾。

說着說着，克拉克福特公爵看往擺放在遠處牀鋪上的菲利克斯遺體。

一旦艾薩克也從這裏消失，克拉克福特公爵就只剩下把菲利克斯的死訊公諸於世一條路。

（啊啊～果然啊。）

（只留在我的記憶中，肯定是不夠的。）

啊啊～明明就是爲了不讓這件事發生，菲利克斯才拋棄自己性命的。明明那個比誰都溫柔的王子，衷心祈求着艾薩克能重獲自由。

「既然要自稱菲利克斯，就記得不許用魔術。說不定會有人，因爲擅長屬性的不一致，察覺到替身的內幕。」

對於懷抱灰暗決心的艾薩克，克拉克福特公爵靜靜地耳提面命。

「這樣一來，知道真相的人就只剩你我了。」

艾薩克的耳朵深處，年幼菲利克斯的嗓音復甦迴響。

（……逃離這裏？逃走之後，重獲自由，然後呢？）

失去珍愛主人的隨從，緩緩張開了緊閉的雙脣。

只要是爲了讓這則名字留在歷史上，要自己犧牲什麼都行。

聽到這句話，艾薩克感覺自己臟腑都爲之結凍。

爲了讓菲利克斯•亞克•利迪爾留名青史。

自己現在，正準備要染指極爲駭人，極爲恐怖的勾當。是最差勁，最惡劣的行徑。即使如此，艾薩克也早就無法回頭。

艾薩克將手伸進自己的襯衫，確認背後的觸感。

克拉克福特公爵對菲利克斯•亞克•利迪爾所要求的，是完美的王子舉止。首先是外交，接着是掌握社交界。

＊　＊　＊

明明抱着這般巨大的絕望，菲利克斯卻還希望幫助艾薩克逃跑。甚至不惜跳下屋頂，用自己的性命換取艾薩克的自由。

『……要是我死了，真希望可以變成星星……就像初代國王拉爾夫那樣。只要成了星座，大家一定，就會把我記住了。』

「這樣，就結束了。」

「竟然主動尋死……直到最後都這麼愚蠢。」

聽說第一王子在外交方面喫不開。既然如此，首先就拉攏國內貴族到己方，腳踏實地累積外交成果，這纔是走向王位的最佳策略。

「這是肉體操作魔術引發的，魔力中毒副作用喔。原本應該是連起身都很勉強的……看來你在魔力量方面，算是很有天賦呢。」

「比起換臉，消去背上的傷痕更大費周章呢。」

王家出身者，應該要與大量花朵一起收容在華美的棺材內，埋葬在王族專用的墓所纔對。

要是沒有艾薩克存在，菲利克斯就不必尋死了。

艾薩克剛掏出火柴，直到現在都只是靜觀其變的克拉克福特公爵又低聲開了口：

望着被滅口的亞瑟，艾薩克只浮現一種想法──

超過一定量的魔力，就會對人體有害。正因如此，肉體操作魔術是被禁止的。

（那又怎樣。）

今晚，這間小屋會失火，艾薩克則被當作捲入這場火災，意外身亡。

視野沒有變化。施術用的病牀旁，可以看到正在觀察自己的克拉克福特公爵，以及醫生亞瑟。

接下來這年，對外的發表就是菲利克斯•亞克•利迪爾臥牀養病。有這一年的空檔，若干體格差距應該就能夠用成長期特有的變化敷衍過去了。

往後，一旦艾薩克捅漏子，被公爵判斷爲不需要的對象，肯定也會落得同樣的下場吧。眼前的亞瑟醫師，就是拿來殺雞儆猴的。

戰戰兢兢地伸手，觸摸解開繃帶後的五官，但果然還是摸不出所以然來。

宅邸庭園身處，有一間被園丁拿來當倉庫置物的小屋。

「太可惜了。難得這麼有天分。」

「不過，就只有體格差距沒辦法靠施術處理，這一整年，最好都別跟外界人士碰面。」

與愛琳王妃神似，五官俊美的少年。施術前就已經把髮型也塑好了，所以眼中所見的，是完美無缺的菲利克斯。右眼上的傷痕，也不留痕跡地消失了。

倘若如此，菲利克斯的死就會爲世人所認知，所接受……最後，遭到遺忘。

單是如此，艾薩克就理解了「收尾」的涵義。

毫不猶豫殺害協助者的克拉克福特公爵，拔出小刀的同時，向艾薩克說道：

可是艾薩克卻依然留在這裏。白費了菲利克斯的遺志。

得知艾薩克是被收養來當自己的替身，菲利克斯會有多麼絕望啊。被外祖父宣告不再需要自己了，對他而言是多麼難受的事。

（死在這裏的人，不是菲利克斯•亞克•利迪爾。是艾薩克•沃卡。）

現在起，自己就要與公爵等人，把艾薩克•沃卡殺死了。

身陷這樣無盡的絕望，菲利克斯卻還是爲了讓艾薩克重獲自由，主動選擇死亡。

「……啥？」

按亞瑟所言，艾薩克解開纏在自己臉上的繃帶。

就只是這樣。

可是，要爲了這份殘酷感到恐懼，艾薩克的心早已經麻痺過度了。

（事到如今，不過就是多添一條罪罷了。）

＊　＊　＊

亞瑟的處置，費時比想像中還要短。頂多也只經過了一小時。

艾薩克雙眼的深處，閃爍起灰暗的光芒。

就因爲有艾薩克在，菲利克斯才成了不被需要的人，得知此事的菲利克斯纔會因此絕望。

肉體操作魔術是直接將魔力注入人體，對肉體產生影響的術法。

「想對旁人展現本領，就挑魔術以外的領域。」

……爲了冒充第二王子，艾薩克用了這種禁術變臉。

（是我，把亞克給，害死了。）

「可以解開繃帶嘍。」

往後，自己要揹負的就是如此沉重的罪孽了。

明明就這麼想守護他，卻偏偏是自己的存在把菲利克斯逼上了絕路。

『我一定，會在長大之前就死掉……然後被大家給遺忘吧。軟弱又不像樣的第二王子，肯定會像是打從一開始就不存在一般，不留在任何人的記憶中……』

就這樣，艾薩克•沃卡捨棄了自己的長相。

艾薩克與亞瑟兩人合力將菲利克斯的遺體搬進小屋後，在小屋裏撒滿了油。

（是我害的。）

「就說是病情過重臥病在牀。照料身邊起居的僕役全部改僱新的。」

要扮演完美的菲利克斯，欺瞞世間的衆人。

「該做最後的收尾了吧。」

打算自病牀起身的艾薩克，覺得有點頭昏目眩。還湧現了些嘔吐感。起初還以爲，是對於改變自己五官產生的心理嫌惡感所致，但看來似乎不是這麼回事。

滿是塵埃黴菌，又髒又暗的小屋──到底有誰想像得到，這竟然會成爲菲利克斯的棺木呢。

在胸膛內空蕩地低語，艾薩克點燃了火柴。

就連這種關頭，顧及的還都是外界的眼光。艾薩克正爲此靜靜燃起怒火，克拉克福特公爵又悻悻低語。

現在艾薩克身上剩下的，就只有仿照菲利克斯側腹刻意製造的傷痕了。

對於帶着空洞眼神呆立的艾薩克，克拉克福特公爵做出宣言。

即使已經在心中覆誦無數遍，一看到菲利克斯的亡骸，還是會湧現令自己呼吸困難的罪惡感。

「亞瑟醫師……有勞施術了，可以嗎？」

燃着火焰的火柴，輕描淡寫自艾薩克的手裏滑落，掉在沾滿油的布條上，轉眼間便化作熊熊烈火。

有如舔拭地面般延燒的火焰，包覆住現場的兩具遺體。

「走了。」

「……是。」

艾薩克把熊熊烈火中的菲利克斯表情烙印在眼底。

（亞克，亞克……）

艾薩克重要的人，要被燒掉了。既沒祈禱的語句，也沒有奉上的鮮花。

受到強風吹刮，火粉飄然起舞。艾薩克的頭髮，在幹拂的夜風下搖曳不停。

奪走溫柔王子殿下長相與名字的大罪人，帶着陰暗混濁的眼神凝視地面，在內心許願。

──如果說，我們有機會在冥府底層重逢……希望你，不要原諒我。