第八章 分身乏術的校慶

初中部三年級，阿道夫•法隆正滿肚子火地忿忿不平。

今天，是米妮瓦的校慶，也是校內實力名列前茅的高手發表研究成果的日子。

而在登臺的高手中，竟然包含了那個令人髮指的路易斯•米萊！

初中部的學生以發表者的身分登臺，可不是三天兩頭就會發生的事。

參加研究發表會的，不只是米妮瓦相關人士，而是以魔術師工會爲首的，全利迪爾王國的魔術師都會齊聚一堂。

要是在這種場合發表了些上不了檯面的內容，就形同砸掉了「國內最高峯的魔術師養成機構」這個招牌。

換言之，教師們都相信，路易斯的研究發表不會失敗。

（爲什麼，不是我這個法隆家之後，而是那種鄉巴佬……）

光是回想起那張囂張的臉孔，滿肚子窩囊氣就好像要沸騰似的。

對阿道夫而言，路易斯•米萊在最初，只不過就是個有點令人看不順眼的東西。

明明是個鄉巴佬卻不知天高地厚，所以，纔打算讓他明白自己有幾兩重。

天曉得，那個鄉巴佬竟然把偷走衣物的鐵廉斯扔進化糞池，推他個幾把就被痛打到流鼻血，簡直爲所欲爲。

明明如此，卻深受教師們青睞，飽嘗特別待遇。

（路易斯•米萊明明素行不良，只是稍微會讀書了點，相形之下當然是平時操行良好，成績優秀的我比較傑出。就連研究發表，也肯定是我才能端出更充實的成果。）

不起眼的焦躁層層累加，最終凝聚成了根深柢固的憎惡。

那種鄉巴佬，最好是在研究發表會上捅漏子出盡洋相。

雖然這樣想，但那傢伙的研究發表肯定一帆風順，就是有這種預感。路易斯不僅精於實技，就連筆試都很高分，這是不爭的事實。

教師要拿優秀的報告舉例時，出現的往往都是路易斯的名字。

（就沒有什麼，可以讓那傢伙出糗的方法嗎……？）

距離校慶開幕，只剩下不到一小時了。附近鎮上居民，都已經開始準備擺攤。

金髮少年粗獷的五官浮現快活的笑容，向路易斯說道：

「方纔很不好意思，這兩碗湯，我們可以收下嗎？」

「快拿去啦。」

「……非常對不起。」

「那～你就向總是笑口常開的我好好看齊嘍～」

這麼說道的紗莉，小聲提示出來的金額，讓路易斯不經意地露出苦悶錶情按住胸膛。

像這種攤位，價格都會設定得比一般來店用餐高一些，等客人喫完送回餐具，再把餐具的錢退還給客人。而清洗回收的餐具，也是路易斯的工作。

「好啦，笑一個笑一個。擺那種食人惡龍的表情，豈不白費了可愛的衣服～」

甚至周到地附上了與路易斯髮色相近的長假髮。

「爸爸不是講過了嗎，酬勞不會少喔～」

黑髮少年奈特沒有閃避路易斯劍拔弩張的視線，就只是聲若蚊蠅地開口：

面對以重低音質問的路易斯，正在準備攤位的紗莉揪起了自己的裙襬。

好大的嗓門──路易斯忍不住皺眉，這時，金髮少年又鄭重其事地問道：

路易斯擺出誰看了都會毛骨悚然的表情散發憤怒的氣場。

然而，粗線條的紗莉卻只是咯咯笑個不停。畢竟有個臉孔粗獷的鬍子老爸，這方面的抗性不低。

無言以對的路易斯，拿起女裝與假髮，移動到了樹叢暗處去。

雖然校慶開幕的鐘聲剛響時，來賓還沒有立刻上門，不過一靠近中午，就開始有點忙不過來了。也不知是不是因爲今天的風又強又冷，熱湯的銷路盛況空前。

利迪爾王國全面禁止以人體爲對象的魔術，故針對肇因於魔力所引起的諸多症狀，透過施予魔術以外的方法，好比運用魔導具，施予不殘留後遺症的治療──要發表的似乎是這些內容。

奈特沒再說些什麼，向路易斯一鞠躬，便回到金髮少年身邊表示「快動身吧」。

總算，在湯碗見底之後，金髮少年坐立難安地問起黑髮少年。

「……只要有米妮瓦的學生上門，我一律說還在準備中趕走。」

換上帶蝴蝶結的罩衫，穿好長裙再圍起圍裙，路易斯皺起了眉頭。覺得兩腿間涼颼颼的。

在有點距離的流理臺洗過餐具，悄悄返回攤位時，紗莉小聲地告訴路易斯：

在攤位上看到似曾相識的栗子色頭髮，阿道夫停下了腳步。

路易斯默默收下湯碗，用冰冷的眼神示意「喝完就快閃邊去」。

「我想去洗手間，拜託你顧店嘍──」

路易斯遞出湯碗，狠狠朝兩人瞪了過去。

「要還給店家喔。容我代勞吧。」

雖然也對某些自己之外的研究發表頗感興趣，但那些發表會都已經拜託蘿莎莉和歐恩去幫忙領資料了，相信是不會有問題。

米妮瓦的學生在攤位打工會給外界不好的印象，所以必須打扮得低調一點。

路易斯稍稍抬頭，瞥向出聲的客人。

還在思考着要怎麼回嘴時，告知校慶開幕的鐘聲響起了。

試毒──這兩個字傳進耳裏，路易斯當場火冒三丈。

「拿去。滿意了沒？」

既然不是米妮瓦的學生，就別下逐客令了吧。路易斯默默收下湯錢，端上了熱湯。

「很可愛對吧～跟我同款式喔──」

「不想眼珠子被我挖出來，就快滾。」

金髮少年先帶着斥責的口吻叮嚀了黑髮少年，之後就沒再嘀咕過。而是好喝好喝地頻頻誇讚熱湯誇個不停。

「好一碗滋味濃郁的湯啊，凍僵的身體這會兒不都暖起來了嗎？」

比起這個，別再給我大聲嚷嚷，引人注目我豈不傷腦筋了──如此神經緊繃的路易斯，就這麼帶着兇狠的眼神目送兩人離去。

火勢太強，湯會被煮得太稠，太弱又會害湯冷掉。

在猩猩斜後方待命的少年則頂着一頭黑髮，長相不起眼，中等身高體格。身穿便於行動的衣物，腰上還掛着佩劍。

「是是是。」

「……是呀。」

（自以爲微服出巡的公子哥兒，還有公子哥兒的隨從是嗎？）

「接客妳自己看着辦。我就只負責開火煮湯洗碗。」

宛若微風低語般的嗓音。起先還以爲只是單純嗓門小，現在靠近一聽，才發現在出聲的同時，可以聽見好似漏氣的咻咻聲。恐怕是喉嚨不好吧。

張開穿着長裙的雙腿蹲下，路易斯開始調整簡易爐竈的火力。

「容我先試毒……」

十之八九，是哪家貴族的公子哥兒，帶着護衛來逛校慶吧。這樣的組合並不是多麼罕見。米妮瓦有不少貴族出身的學子，很可能是他們的親戚。

那是輕飄蓬鬆的可愛長裙。紗莉的裙子是藍的，交給路易斯的裙子則是紅的。似乎是同款不同色的設計。

金髮少年伸手接下路易斯送上的湯碗。隨後，帶劍的黑髮少年便伸手按在端了碗的手上，小聲地說道：

被喚作奈特的黑髮少年，拿着疊在一起的湯碗回到了攤位。

「不好意思，可以給我兩碗湯嗎？」

不知怎地，路易斯忽然想起稍早之前，在鎮上看遊行表演時，被關在籠子裏的大型動物。

「方纔真是失禮了。」

金額真的很吸引人。只要有這些錢，不單是鞋子跟內衣褲，連最近開了洞的書包，還有快要折斷的羽毛筆都可以翻新了。愛喫的果醬，更是可以買大瓶的。

然而事與願違，背後傳來了一陣喚聲。

領口有蝴蝶結的罩衫、長裙，以及清純款式的圍裙。

拜這長相之賜，店主三不五時就把「派不上用場就穿連身裙到店裏去賣」這種令人直打哆嗦的威脅掛在嘴上，又每每都被以貌取人的旁人瞧扁，總之沒帶來過半件好事。

比較意外的，是醫務室的常駐校醫──自稱叔叔的伍德曼竟然也有研究成果要發表。

金髮少年這才一臉驚覺到什麼的表情，猛力向路易斯低頭。

「喂，紗莉……這是什麼鬼？」

有着一頭波浪金髮與圓滾滾大眼睛的紗莉，不但是鎮上知名的美女，待客又親切，似乎自然而然地吸走了客人的注意力。

（記得那個是叫什麼來着……對了，猩猩。是大猩猩。）

紗莉接着爲路易斯戴上假髮，綁成左右兩條栗子色辮子，套上三角巾。如此一來，樸素可愛的小鎮姑娘就完工了。

攪拌着鍋裏的熱湯，路易斯不停在心裏發念──客人別來，客人別來，客人別來……

「奈特啊，這空碗該怎麼辦纔好？帶回去嗎？」

（說實話，要是能跟蘿莎莉一起逛逛就好了。）

「穿這副德性，還能滿面春風賣笑的神經，沒長在我身上啦。」

「奈特啊，我明白試毒的重要性。可是，那種話不應該當着店家的面說。」

兩人拿起湯碗，開始在攤位旁邊享用。喝着喝着，談話聲還不時傳進耳裏。

向路易斯搭話的那方有着一頭金髮，五官粗獷。整體肌肉偏健壯，衣物都是高級品。

「……話說回來，那身打扮是出於嗜好嗎？」

紗莉幫客人點餐收錢，路易斯盛湯，紗莉再把湯端給客人。

嘴裏品嚐到的，是戈雅百般精心準備，再由羅仔細調味而成的美味湯品。

「感謝招待。真是美味的湯！」

「到時候賠人家可不是小數目喔～」

「來啦來啦～趕快開始準備了～我們到那邊樹叢裏，三兩下換好衣服吧！」

待兩人走遠，路易斯便轉身面向簡易爐竈。從方纔起，變小的火勢就一直令路易斯相當在意。

路易斯在爐竈前蹲下確認火勢。今天有一點風，必須充分注意火的控管。

「哇～聽起來好像路易斯常做的事喔──」

「抱歉！我的隨從太失禮了！」

路易斯重新朝金髮少年觀察了一番。原來如此，確實有着一身不輸金毛猩猩的健壯體格，以及清澈純真的雙眼。

這身打扮丟臉到不想給任何人瞧見，尤其絕對不想被蘿莎莉看到。然後，萬一哪天讓拉塞福撞見了，那天就會成爲老人家進棺入土的日子。

「我正打算立刻扔進垃圾桶耶？」

面對態度冷冰冰的路易斯，金髮少年收起嚴肅的表情，笑着表示「感激不盡」。

路易斯的研究發表順序比較晚，是下午的第四組。所以已經跟紗莉約好，在那之前都會幫忙處理攤位的工作。

隨風搖曳的栗子色辮子、有細長睫毛點綴的灰紫色眼眸。樸素又不失可愛的衣裳，襯托出端正秀氣的五官──但，有着顯眼凍痕的那雙手上，長滿了厚實的拳繭。一臉兇狠神情咬牙切齒跨步的身影，正有如發怒的地龍。

趁現在火速趕回宿舍換便服，這樣的念頭閃過腦海。但，今天歐恩的父母要來宿舍參觀，已經答應過歐恩，校慶結束前都不會回房間了。

研究發表方面已經準備萬全。在結界術教師梅潔的指導下，有親切的卡萊幫忙收集資料，加上不時被拉塞福插嘴攪局演變成幹架，總算是順利趕上了三週的期限。

路易斯確實是個五官如少女般清秀的少年。但，打從小時候在娼館工作，他就一直爲此耿耿於懷。

「那頂假髮是我跟演劇的朋友借來的，要小心保護喔～」

「多～謝誇獎。我會轉告廚師的。」

「妳知道嗎？妳現在做的事，就像是拿刀戳進我的舊傷，還引以爲樂喔？」

造訪攤位的客人，大概是校外人士與米妮瓦學生各半，不過目前爲止，似乎都沒人注意到路易斯。

是兩個沒穿米妮瓦的制服，年歲與路易斯相仿的少年。

路易斯咂了咂嘴，轉身背向大道，面朝煮湯的鍋子開始動工。

一把搶下金髮少年手裏的湯碗，當着兩人的面撈一大匙塞進嘴裏。

在此前提下，紗莉準備給路易斯的服裝是──

「……」

這時，路易斯發現原本收得整整齊齊擺在攤位角落的行李──應該擺在最上面的制服，不見了。

今天風格外強，所以還特地擺了顆大石頭壓着不讓制服被吹跑，但石頭好端端地留着。就只有整套制服消失得一乾二淨。

今天一整天，路易斯幾乎都只待在內場，所以視線沒怎麼離開過行李。直到紗莉去洗手間之前，制服確實都在。

如果說，是某人跑來把制服偷走，機會就只有一次──在招呼那對金髮黑髮二人組的時候。換句話說，距離案發還沒經過多少時間。

「路易斯，久等嘍～」

正巧紗莉這時回來了，路易斯於是把裝有營收的箱子塞給紗莉。

「紗莉，歹勢，換班了。有人偷我制服，我去逮人制裁。」

「咦，不會吧。那豈不完蛋了嗎……我是說犯人。」

最後那句話，完全反映了紗莉是怎麼看待路易斯的。

「你知道犯人是誰嗎～？」

「制服以外的重要物品全都還在。這代表，對方純粹只想找碴。在這所米妮瓦，會玩這種小家子氣把戲的，十之八九都是那傢伙啦。」

路易斯露出隱約可見虎牙的兇狠笑容，咯吱咯吱地凹響手指關節。

＊ ＊ ＊

從攤位飛奔而出的路易斯，首先搜索的地方是攤位附近的樹叢。

其實，附近隨便找個學生逼問「阿道夫•法隆上哪兒去了」最直截了當，但這樣等於讓人發現自己穿女裝。只有這點非避免不可。

（這一帶有草被踩扁的痕跡。所以扒走制服前，他就是躲在這兒伺機動手吧……從腳印看來，是往校舍去了嗎？）

路易斯有如身經百戰的獵人鎖定獵物，不放過任何一點蛛絲馬跡，沿着現場的種種線索展開追蹤。

當然，爲了不讓這身打扮被學生瞧見，追蹤時只能選擇人煙稀少的路徑，一會兒從某棵樹跳往另棵樹，一會兒又貼在牆壁上，依靠狹窄的遮蔽物藏身。

（距離研究發表的時間，只剩下不到一小時。沒空蘑菇了……）

最糟的情況下，只穿條內褲上臺至少也強過男扮女裝吧──路易斯在腦袋的角落開始思考。

前者在精神面上較爲輕鬆，但考慮到季節尚未回溫，後者比較能顧及保暖。堪稱究極的二選一。

梅爾麗脫下長袍，披上毛皮大衣，向少年拋了記媚眼。

而梅潔希望，可以推薦路易斯加入拉塞福門下。因爲梅潔認爲這是最適合路易斯的選擇。

「等看完研究發表，我們就到外頭去吧。在訓練場啊，有位叫〈星槍魔女〉的女孩，要表演很厲害的魔術。保證非常漂亮喔～」

面有難色的拉塞福，空無一物的右手忽然動了起來。那動作，恐怕是習慣性想轉菸斗。八成是因爲講堂內禁菸，手指閒得發慌吧。

「唔……嘔～……你在說，什麼……」

少年有着一頭令人連想到鮮紅薔薇的鮮豔捲髮，再加上綠色雙眸，俊美得彷彿娃娃。身上穿的是滿滿花邊的禮服襯衫，以及有薔薇型鈕釦的夾克與短褲，一看就是個好家庭出身的公子。

「瞧妳一臉坐立難安的，梅潔。」

「我本來想說，如果去上學，是不是就能交到好多朋友……可是開口要求後，祖母大人卻說我不需要上學……」

路易斯默默在心裏喝采。

一度打算同行的阿道夫，在蘿莎莉的回應下止步了。十之八九，是碰了「你不用擔心，趕快去講堂吧，不是還有想聽的研究發表嗎。」之類的軟釘子吧。如果是蘿莎莉，一定會這麼說。

這位將美豔銀髮編得漂漂亮亮，年齡不詳的女子，在低胸的禮服外，披了一件施有金絲刺繡的奢華長袍。

（太漂亮了，大猩猩！幹得好，大猩猩！）

略帶少女氣質的臉龐始終面無表情，就只有泛灰的紫色眼眸，閃爍起剃刀般的銳利光芒。

即使自己直到退休，都只會是一個沒沒無聞的魔術師，梅潔內心仍感到無比安詳。

「哇～好期待喔～！」

還是說，乾脆附近找個男同學威脅一下，把衣服搶來穿……諸如此類，於校舍旁浮現有如隨機剝衣狂的念頭時，在通往講堂的走廊邊，路易斯發現了目標──裝模作樣的黑髮高個子，阿道夫•法隆。

「接受與否，就請看過這場發表會後，再下決定吧。」

作爲結界術教師，自己應該已經把能夠傳授的知識都傾囊相授了。話雖如此，果然還是難以抹去內心的不安。

銀髮女性沉穩地開口，向紅髮少年搭話。

在米妮瓦大講堂舉行的研究發表會，除了教職員席以外，還另外安排了來賓專用席。到這裏就坐的，以魔術師工會和王立魔法研究所的幹部爲主，基本上都是大名鼎鼎的魔術師。

尷尬的阿道夫先是呆立原地一會兒，接着才快步走向講堂。想必是覺得只要進了講堂，就可以甩掉路易斯了吧。

（那、那、那個混帳東西～～～～知道我不能這身打扮出現在蘿莎莉面前，才故意……！）

拾起腳邊的石子，路易斯擺出了投擲架式，就在這時，一陣落落大方的嗓音響起，宏亮到連隔了段距離的路易斯都聽得一清二楚。

「噯，勞爾。不然我們偷溜，去外面逛逛攤位吧。」

「即使如此，我也已經克盡人事了。真的是……教師生涯的最後一件工作，竟然如此折騰。」

然後，在一身楚楚可憐少女衣裳的包裝下，露出有如兇狠惡龍的齜牙咧嘴笑容。

早在許久之前，感受到體力的衰退時，就曾考慮過要退休。而這次恩師〈水鏡魔術師〉的死訊，成了決定性的推手。

瞬間，路易斯憤慨到腦袋的血管差點爆開。

休息時間來到尾聲，離席的人們也開始陸續回座。可是，相較於方纔，空席明顯多出了不少。發表者畢竟是初中部的學生，也不能怪觀衆把優先順序向下排。

「我已經決定，要推薦路易斯•米萊，進入〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福的研究室。」

「嗯～？」

想必是實際講出口後，原先沒特別意識到的羨慕湧現心頭了吧。

只見阿道夫肉麻兮兮地勾起蘿莎莉的肩膀，還把臉湊到面前。

「敢再說一次，保證打爆你卵蛋。」

從路易斯的世界裏，聲音消失了短短一瞬間。

「要出糗的，是你。」

＊ ＊ ＊

「是不是有點無聊呀？」

「哈，你講的話誰信啊，死娘炮！」

對此，路易斯本人雖然裝傻表示「就算只是臨陣磨槍，反正有確實刺穿目標就夠了吧」，但他能習得這些技術，絕非只是臨陣磨槍，而是反覆經過錯誤與嘗試，才把技術琢磨到足以實際運用的程度。

坐在教職員席傾聽發表的梅潔，呼～地喘了口氣，仰頭望向牆上的時鐘。

梅潔已經決定，待這學期結束，就要放下教鞭。

「沒、沒這回事啦，梅爾麗小姐。發表會，我都有好好在聽啊！呃──那位叫伍德曼的人提倡的，運用魔導具的治療法，和擅長賦予魔術的我家可以說是關係密切……」

看來，阿道夫似是在邀蘿莎莉一起去講堂。

梅潔將視線轉回正面，接着說道：

午後的研究發表會，又有一人結束了分享。

被喚作梅爾麗的銀髮女性，滿臉笑容地抱住少年，用臉頰不停磨蹭少年的鮮紅捲髮。

少年雪白的臉頰染成薔薇色，雙眼閃閃發光。

面對垂頭喪氣的少年，梅爾麗有點惡作劇地微笑，湊向耳邊細語。

其實也有點羨慕他們，即使如此，總比只能穿一身女裝，眼睜睜望着蘿莎莉被阿道夫喫豆腐要來得好上百倍。

「可以嗎？祖母大人說過，不可以逛攤位的……」

「我的確是推薦了那傢伙以資優生身分入學，話雖如此，我可沒打算這麼簡單就收他作研究生喔。麻煩死了。」

但，拉塞福是出了名的不愛收學生。現在，拉塞福教室的研究生，就只有〈星槍魔女〉卡萊•麥斯威爾。

升學進入高中部的學生中，成績優秀者可以所屬於特定研究室。

從路易斯的位置沒辦法確認蘿莎莉的表情，但可以看到阿道夫明顯出現大喫一驚的反應。

然後，阿道夫正帶着滿臉傻笑，朝一位深褐色頭髮的少女搭話……那不是蘿莎莉嗎。

「我可不是結界術專家喔？」

走特化路線，只專精特定領域的魔術師並不在少數。但路易斯不分屬性系統，各種魔術都能運用無礙，是很罕見的類型。

「你把我制服扔哪兒去了？」

〈水鏡魔術師〉堪稱結界術的第一把交椅，而自己身爲弟子，卻沒有留下任何耀眼的功績。這件事一直讓梅潔深感愧對恩師的栽培。

「姐姐她說，校慶什麼的最好別去。只會乾瞪眼羨慕而已……」

路易斯跨坐到阿道夫身上，開始解開他制服的鈕釦。

即使已經被左右不停扭動腳踝的路易斯踩得痛苦喘氣，阿道夫還是硬擠出虛張聲勢笑容嘲弄道：

＊ ＊ ＊

聽見拉塞福的關切，梅潔苦笑着回應：

「路易斯•米萊確實擅長結界術，但他的天分並不只限定在結界術才能發揮。我認爲，應該讓他不受侷限，廣泛吸收各種學識。」

因爲五官太過端正，少年原先散發着一種令人難以親近的氣息，可一旦像這樣浮現符合年紀的笑容，就顯得非常可愛。

「拉塞福老師。」

在研究發表期間，少年都抬頭挺胸地正襟危坐，不過一到發表結束後的休息時間，便仰靠到椅背上，輕輕打起呵欠。

說着說着，梅潔望向來賓席。在梅潔注意到的範圍內，至少有三位到場。剛就坐的兩位，是〈雷鳴魔術師〉與〈治水魔術師〉。〈詠星魔女〉方纔趁着休息時間，帶上羅斯堡家不公開露面的孩子離席了，尚無回座跡象。

「那還用說。今年可是連七賢人都來了不只一位呀……」

所以，至少恩師在世時，要以第一線魔術師的身分，努力爲職場做出貢獻──這樣的想法，說不定存在於腦海裏的某處。

然後，就在離講堂只差臨門一腳時，賞了阿道夫的身體一記痛打。腦袋裏，已經絲毫沒有魔術存在的空間。既然目的是制裁，當然用揍的最快。

「要向大家保密喔？」

在這樣的其中一席來賓席上，坐了位在椅面上塞滿了軟綿綿椅墊的美女。

路易斯用肩膀扛住阿道夫，移動到避人耳目的樹蔭下。過程可能多少有遭人目擊，但至少自己的長相應該沒曝光。

待這節休息時間結束，就輪到路易斯•米萊發表了。

少年低下頭去，雙腳前後搖擺了一會兒，才低聲咕噥道：

「嗯～嗯～聽得很認真喔，好孩子，好孩子。」

向阿道夫與蘿莎莉開口搭話的，是金髮的粗獷少年──方纔到攤位來買湯的金毛猩猩。帶劍的黑髮少年，也依舊在背後待命。

坐在梅潔身旁的，是方纔離席的拉塞福。

阿道夫感受到有如被人用冰冷刀刃抵在脖子上的強烈殺意，忍不住口吐白沫，哇哇大叫起來。

「現在老實招來，扁你時可以稍～～微放一點點水喔。」

壓低姿勢讓旁人看不見長相的路易斯，宛若一頭髮現獵物的熊朝阿道夫直奔而去。

「啊，燒、燒掉……制服被我燒掉啦。白──癡，白──癡，你已經完蛋啦。儘管在發表會上出糗吧……」

蘿莎莉與金髮少年簡單交談過，接着便由蘿莎莉在前頭帶路，兩人組跟隨在後的陣型，開始朝校舍移動。

「不好意思，方便向兩位問個路嗎！」

「……唉～不知該說是學得快還怎樣，總之那傢伙精明是事實啊。」

喫了記痛打的阿道夫，發出一聲含糊的咕嘔呻吟，滿臉冷汗地望向路易斯。

銀髮女性身旁，有一位年約六至七歲，坐姿端正的紅髮少年。

「要是梅莉莎也有一起來就好了～」

當憤怒突破界限，路易斯的感情會在剎那間進入平靜，並在下一瞬間化作強烈殺意，湧現心頭。

「好耶──」

（看我一把砸穿那個大而無當的凸額頭──……！）

將阿道夫摔在地上的路易斯，起腳往肚子就是一踩。

總算，休息時間結束，路易斯的研究發表開始了。

手拿資料登臺的路易斯，不知爲何身上制服穿得鬆垮垮的，還把襯衫的袖子與長褲的褲管都回捲了幾圈。

真是的，明明是研究發表會這樣正式的場合，還這麼吊兒郎當！梅潔正如此氣憤之時，資料就傳到了手上。

早一步看到資料的拉塞福，不知爲何低聲笑了出來。

（既不是發怒，也不是傻眼，而是覺得好笑？）

梅潔事前就已確認過資料內容，不過，封面用的第一頁倒是沒有看過。那個小頑童，到底在封面做了什麼文章？

梅潔忐忑不安地望向資料後，頓時瞪大雙眼。

記載研究主題與發表者姓名的封面。

在封面上最顯眼，比發表者姓名更上方的位置，大大地標明瞭「監修＆指導：結界術教師克拉莉絲•梅潔」的字樣。

＊ ＊ ＊

蘿莎莉•維爾登坐在較後方的座位觀看路易斯的研究發表。其實前排也還有空位可坐，但蘿莎莉沒有勇氣坐到那麼靠近來賓席的位子。

登臺發表研究成果的路易斯，雖然既沒隱藏北方口音，態度也一如往常地高傲，但對於平時常接觸他的人來說，單從講話的方式，就能明白他已經十二萬分收斂。

「就如前述所示，魔法戰用結界在第九十節以後，可觀察到存在於銜接處的脆弱性。爲因應此現象，本文欲提倡的對策有兩點。其一就是艾斯托利式魔力循環術式。第二點則是……」

換作平時的路易斯，纔不會文謅謅地說什麼「可觀察到存在於銜接處的脆弱性」。只會直接表明「這結界根本鬆垮垮好嗎」、「這麼多漏洞能鑽可真好搞定」等等。

除了態度收斂，發表內容本身也相當傑出。

原本認爲初中部學生髮表沒什麼看頭的觀衆，現在個個顯得津津有味，一臉專注地聽他發表。

魔法戰的結界，是一種極度複雜又難以掌握的技術。

不但得在一道結界上附加各種效果，還必須透過縝密的計算，確保不讓結界本身崩潰。

說起來，就像是隻用一根手指撐起碟子，然後在上頭擺滿各種食材。一旦沒掌握好碟中物的均衡，就容易整碟弄砸。

以往當然也有人指出這部分的脆弱性，並提出改良方案，不過路易斯的着眼點不但更加深入，甚至還提倡將更多新術式編組進結界的方法。

換句話說，就是讓原本隨時可能失去平衡的碟子得以穩定，同時還繼續疊上新的食材。

蘿莎莉咕嘟一聲嚥下唾液，緩緩開口。

畢竟，蘿莎莉的成績，沒辦法讓身爲七賢人的父親引以爲傲。

把簡易爐竈分解擺上手推車的路易斯，咕噥一聲「好──」之後，便向紗莉舉起單手。

（即使如此，就只有這件事，非得好好傳達不可……）

「我已經，向拉塞福教授推薦你進入他的研究室了。」

路易斯闔嘴無言以對。他有自覺，平時總是害梅潔扯着喉嚨大喊的人，正是自己。

「維爾登老弟，你和女兒的關係不好嗎～……？」

「啊，路易斯，歡迎回來～聽我說聽我說，剛剛啊，有一個好～～漂亮的女人，帶着一個好～～可愛的小男生上門喔。」

「那就這樣，我走啦。」

所以，蘿莎莉不希望用無謂的閒話家常佔用父親時間，更遑論是校園生活中發生的瑣事了。

「此一時，彼一時啦～話說回來，借你的衣服呢～？」

「沒聽說啊！」

〈星槍〉的威力，據說足以匹敵被譽爲國內最高火力的七賢人之一──〈炮彈魔術師〉布拉福•泛世通的六重強化魔術。無庸置疑是在利迪爾王國數一數二的威力。

雖然被路易斯兇了一頓，紗莉還是無動於衷地賊笑。

蘿莎莉使勁握緊發冷的手指，自座位起身，走向來賓席。

「既然說了這種大話，你就要從今天起洗心革面，勤勉向學喔。更不用說，以往那些破壞活動、對同學施加暴力、強盜行爲之類的，都千萬不可再……」

所以只要把攤位的行李全部在手推車上堆好，路易斯的工作就大功告成了。

那時候的自己，頂多只會有「這魔術一直髮光挺炫的嘛」之類的感想。

「貫穿吧，星槍。」

發表結束後，來到解答提問的時間。好幾位魔術師工會的幹部，以及王立魔法研究所的研究員都踊躍舉手發問。

在利迪爾王國，屬性魔術以火、水、風、土、雷、冰這六種爲主。理論上，光與暗屬性的魔法也是存在的，不過幾乎尚未遭到解明。充其量就是有一小部分知識被魔術名家藏私傳承罷了。

「我想申請加入的，是梅潔老師的研究室。」

（要是錯過現在……肯定就不會，再有談話的機會了。）

待發問時間結束，路易斯的研究發表在如雷的掌聲中落幕。蘿莎莉也送上發自內心的誠懇拍手。然後，朝來賓席瞄了一眼。

忽然間，一陣喚聲從旁傳來。是結界術教師梅潔。

拿紗莉沒轍的路易斯，只好咂咂嘴展開撤收作業。就在俐落地算完營收，把還沒洗好的餐具火速洗淨，將攤位行李擺上手推車時，紗莉又開口問起：

坐在來賓席最邊緣位置的，是一頭深褐色頭髮梳理整齊，年約四十有五的男性──七賢人之一，〈治水魔術師〉博德蘭•維爾登。蘿莎莉的父親。

「……喔？」

想升學進高中部，這個志向沒有遭到否定──僅僅這麼一件小事，便令蘿莎莉無比歡喜。

「我已經上了年紀。沒有一天到晚對頑童訓話的體力了。」

然後，她所維持的這枝高密度光之長槍，正是找遍全利迪爾王國也沒多少人能夠施展的光屬性魔術。同時也正是她稱號的由來──〈星槍〉。

煩耶，那種事自己稍微查過就知道了吧，會不會動腦啊混蛋──臉上的表情讓人彷彿可以聽見這些心聲。也不知是否因爲事關高中部的升學，今天的路易斯少見地安分。

面對罕見地聽話的頑童，梅潔露出和藹的微笑。

高中部有研究室制度，這點路易斯很清楚。但心裏早就拿定主意，要入門就入梅潔的門下。

「你在趕時間嗎？」

長槍閃爍着燦爛白光。施展這道魔術的，是把紅磚色頭髮綁在一起的女學生──米妮瓦首屈一指的大天才，〈星槍魔女〉卡萊•麥斯威爾。

＊ ＊ ＊

「別妄想還會有下次。」

（換作剛來到米妮瓦的我，恐怕就連這魔術厲害在哪裏，都一無所知吧……）

「當然，你一定沒問題的。」

（好猛……）

於內心糾結數秒之末，博德蘭繼續開了口。

「小女的魔力量並不高。明明如此，我卻……把自己的理想強加在小女頭上，對她太嚴苛了。」

「小女在心裏，應該對我感到很排斥。」

出乎意料的發言，令路易斯僵住好幾秒，才喊出一聲「啥？」

在紗莉目送之下，路易斯十萬火急地趕往魔法戰演習場。

而〈星槍魔女〉卻在獨自開發之下，僅憑一己之力就發動瞭如此強大的光系魔術。

即使路易斯的研究發表已經結束，那個人依然靜靜坐在位子上，沒有離席。

「唉唷～都怪那男生太可愛，害我免費招待了好多好料～」

「啥────？」

手推車和隔壁的攤位是共用的，隔壁店家的老爹已經答應過會幫忙把行李運回鎮上。

當今最受矚目的魔術新鮮人。七賢人寶座遲早會由她拿下。這就是，世間對於卡萊的評價。

即使隔了這麼長的距離，也看得出卡萊明明維持着如此複雜又強大的魔術，臉上掛着的卻是一如往常的表情，就像一隻在向陽處打瞌睡的貓咪。

「爸爸……我想要，升學進入高中部。」

以稀鬆平常嗓音低語的同時，閃耀白槍猛烈地朝天空開始攀升。

梅潔伸手添在嘴邊，抖着喉嚨呵呵笑了起來。

父親是個忙碌的人。就連學校放長假返鄉時，父親不在家的日子也比較多。

結束研究發表的路易斯，徒步返回了攤位。

「你今天的研究發表，真的是出色極了。能在那份資料上刻下我的名字，令我深深自豪。相信，所有人都會認可你升學進高中部吧。」

面對接踵而至的提問，路易斯雖然一臉厭煩，也還是耐着性子一一淡然回覆。

「等你進了高中，就拜拉塞福老師爲師吧。〈星槍魔女〉同樣也所屬於拉塞福教室，應該能向她學到很多東西。」

魔術之道愈是鑽研，愈感受到旁人的出色。愈明白自己與旁人的差距有多大。

蘿莎莉離開來賓席之後，坐在〈治水魔術師〉博德蘭•維爾登身旁的嬌小老人，以微弱無比的音量問道：

「這學期結束，我就要退休了喔。」

演習場周邊已經人滿爲患。這場校慶的參加者，全都一窩蜂擠到了這邊來。

熱湯似乎剛好賣完，可以看到紗莉正在進行撤收作業。

老人撥弄着長長的鬍鬚，靜靜凝視博德蘭。這是在等待博德蘭繼續說明。

「你在這裏啊，路易斯•米萊。」

路易斯爲之愕然，嘴巴張到下巴都快脫落的程度。

「我絕對，會成爲一個了不起的魔術師。」

最年長的七賢人──〈雷鳴魔術師〉葛拉漢•尚德茲頸子左右扭個不停，歪頭低聲說道：

路易斯默默把先前那身行頭與假髮一把塞給紗莉。

「梅潔老師，妳看到沒啊。〈星槍〉太猛了吧。不管讓我展開幾重防禦結界，感覺都擋不下來啊……我猜，想靠魔力密度較量也是白費力氣。真想防住星槍，要不就在接觸到結界的瞬間設法瓦解術式，要不就得再從別種途徑下手……」

然而路易斯就像在鬧彆扭一般，始終不發一語。像這種時候，到底該說什麼纔好，路易斯實在沒有頭緒。

「嗯。」

「按妳的意思做吧。」

「等我成了上級魔術師……這個嘛～就自稱〈結界魔術師〉好了。到時候，梅潔老師就去跟附近小朋友炫耀吧。說傳授〈結界魔術師〉結界術的人，正是〈結界魔女〉喔。」

「是是是。」

向父親深深一鞠躬，添上一句「我先告辭了」，蘿莎莉便離開現場。

卡萊絕非魔術名家出身。就連貴族都不是。如此身世平凡的十來歲少女竟然成功開發光屬性魔術，這樣的事實在魔術師業界引起了軒然大波。

這時，一道巨大的魔法陣在人潮的另一側展開，在魔法陣中央，生成了一枝有如圓木般粗壯的光之長槍。

「我有想看的活動啦。」

「……」

不過，路易斯並非會就此氣餒的人。

「……唔嗯～？」

「只怕，小女並不認爲我是個好父親吧。」

父親凝視了蘿莎莉一會兒，輕輕點頭。

「對話，是很重要的喔～」

僅止於此，對話便中斷了。

「好久不見了，爸爸。」

幾經糾結之末，路易斯決定，維持一貫的頑童桀傲不遜作風。

「非常感謝。」

「妳不是說年紀小的不合妳胃口。」

「好的──辛苦嘍！」

「……唔呣唔呣？」

〈星槍〉就這麼劃裂厚實雲層，將閃爍的光點如同繁星般，灑在鮮紅的黃昏晚霞上。

那個人，肯定不會來找自己搭話吧。既然如此，就只能由自己主動。

冰冷的指尖，總算再度感受到血液的流動。

穿着鬆垮垮制服的路易斯，悄悄別開了視線。

察覺有異的梅潔，豎起眉尾望向路易斯。

「路易斯•米萊。看着我回答。你那身制服，難道是……」

〈星槍〉的表演結束，人山人海的觀衆開始散去。其中，有個人物高速穿梭在人潮縫隙間，跑向梅潔與路易斯。是拉塞福。

「喂，臭小鬼。把阿道夫•法隆剝光吊在樹上，還燒一堆黑煙燻到他快沒命的案子，你現在立刻給我去辦公室投案。」

「哼，肯定只是有人想做燻肉吧。」

眼見拉塞福一拳打飛裝蒜的路易斯，梅潔當場仰天無語。