終章 沉默魔N致黏土男

結束所有作業，離開宅邸後，勞爾用羅斯堡家的馬車把莫妮卡與布莉吉特送回了旅舍。

原本，僕役們要搭的應該是載工具的載貨馬車，不過莫妮卡與布莉吉特享有特別待遇。

馬車裏，勞爾笑眯眯地問向莫妮卡：

「有找到什麼派得上用場的情報嗎？」

「……有的。」

見莫妮卡答得直接，勞爾也滿足地點頭，爽朗地拍了拍莫妮卡的肩膀。

「下次有需要我幫忙，儘管隨時說一聲喔！我們是朋友嘛！」

「非、非常感謝，你的，幫忙。」

深怕勞爾的大嗓門影響到布莉吉特，莫妮卡膽戰心驚地轉頭望去。

只見布莉吉特依然沉默無語，目不轉睛地瞪着腳邊。

總算，抵達旅舍後，布莉吉特彬彬有禮地低頭表示「恕我告辭」，率先下了馬車。

打算追上去的莫妮卡，正從座位上起身，勞爾就忽然拉住莫妮卡，湊向她耳邊講起悄悄話：

「噯，莫妮卡。那女生……」

「是、是的？」

「爲什麼，要在嘴裏塞棉花呀？」

莫妮卡大爲驚愕。一整天下來，沒遇過半個人對布莉吉特的變裝起疑，萬萬想不到，竟然被勞爾給察覺了。

布莉吉特的侯爵千金身分，是不是別說開來比較好呀。

正在煩惱該找什麼藉口搪塞，勞爾就一本正經地開口：

「我在想，那女生……搞不好是肚子餓過頭，纔會想到要在嘴裏塞棉花。」

「…………」

當時的園丁，絲毫沒發現這件事。少年善於忍耐，沒有讓周圍的人注意到異狀。

「別說下去。」

那是件非常殘酷的事實。但是，必須得清楚說出來。

那棟宅邸內，並不存在布莉吉特苦苦尋覓的王子殿下。

「布莉吉特大人，在回學校之前，我有個想繞去的，地方。」

稍作思索之後，莫妮卡回應：

（東部地區龍害盛行……那道傷，肯定也是給龍弄出來的吧。）

（這根蘿蔔，該怎麼辦呀……）

布莉吉特沒有回應，也沒抬起頭。

「垃圾那麼多，有誰撿了裏頭什麼東西，我才管不着。」

布莉吉特低頭沉默不語。良久，才總算粗魯地把臉擦過，猛力抬頭。即使卸了妝，那容貌依然洋溢着英姿煥發的淑女丰采。

「關於這事件的實情，我想繼續深入只怕是很困難了。我對此有自覺，但，現在就先仔細思考下一步吧……即使，殿下真的已經不在了，我還是想弄清楚真相。」

「好哩，我來去確認看看，還有沒有其它要燒的東西。」

坐在牀上的布莉吉特，吐出了塞在口中的棉花，正拿起布巾擦臉。

來到宅邸工作前的事，少年沒怎麼提。只是曾經透露過，自己是東部地區出身。

說着說着，勞爾從包包裏掏出蘿蔔，讓莫妮卡握到手裏。

「這本書……」

長大成人的菲利克斯身旁，並沒有成爲大人的金髮少年身影。

某次僕役酒會上，不小心講出想讓少年當自己的接班人，結果大廚說「那麼有天分的人不多見了，要讓那傢伙當接班人的是我」，因此還引爆舌戰。

望着和修剪下來的枝葉擺在一塊兒的書，少年顯得很是懊悔。

「感謝妳的協助，莫妮卡•諾頓。關於妳不可思議的人脈，雖然有很多問題想問個清楚，但現在就暫且忽視吧。」

「就當作酬謝妳提供協助，想上哪兒我都帶妳去。所以，要去哪？」

管理這座庭園，不是尋常園丁辦得到的。

（得去問問管家，還有沒有其它要燒的東西啊～……）

一陣風吹來，少年的瀏海隨風飄逸。用瀏海遮住的右眼上方，有一道很深的縱向傷痕。那是被巨大生物用利爪挖成的傷。雖然好像沒有失明，但傷痕只怕一輩子消不了吧。

道出這則名號的，是趁校慶時入侵，成功接觸菲利克斯的帝國魔術師。

打斷莫妮卡發言的布莉吉特，肩膀正不停打顫。

果然是個堅強的人──莫妮卡心想。

園丁轉身背向少年，朝宅邸的方向走去。

把這類枝葉，連同其他垃圾一起燒掉，也是男人的工作。

現在，莫妮卡已經瞭解，被喚作尤安的男人，潛入賽蓮蒂亞學園的目的。

尤安與莫妮卡抱有同樣的疑念。所以，那個會使用肉體操作魔術的魔術師，一如他字面所說地「確認」過了。

在克拉克福特公爵的宅邸中，沒找到類似關有正牌菲利克斯的房間。在勞爾協助下，幾乎已經巡遍了所有房間，相信不會遺漏。

大約十年前，某個少年還常常下庭園幫自己忙。一會兒幫忙除草，一會兒幫忙搬重工具，還身輕如燕地爬上樹頭修剪枝葉。

「……呃──」

鮮豔的金髮在窗口透進的光線照射下，隨着她身體的顫抖，不停閃爍着動人的亮光。

他任職的克拉克福特公爵宅邸，爲了彰顯權威，種植了不少株品種珍奇的花。管理這些花的園丁，必須具備相應的知識。

「……謝謝。」

聽到眉毛挺拔的少女提出這則質問，那個被喚作尤安的男人，的確是這麼回答的──

莫妮卡操着生硬的嗓音，向布莉吉特發問：

話雖如此，身體已經負荷不了嚴苛的庭園工作，這也是事實。

「……我其實，早就隱隱約約，察覺到了。」

羅斯堡家的移植作業，就男人的眼光看來，堪稱是可圈可點。甚至爲此有點嫉妒。畢竟，這座庭園是自己親手守護的，男人一直以這點爲傲。

無意間，往事浮現心頭。

莫妮卡闔上眼皮，緊緊握起拳頭。

這個名字，莫妮卡在校慶時聽過。

「……喔呀？」

「要是那孩子還在該有多好啊～……」

（……這樣就全部，連貫了。）

每每把樹上結的李子分給少年當謝禮，少年也總是不當場喫掉，說要當作消夜，藏在上衣裏偷偷帶回去，爲此笑得開懷的光景記憶猶新。

老園丁緩緩從牀鋪起身，輕輕扭動嘎吱作響的膝蓋伸展雙腿。身體真的大不如前了。這份工作，或許也差不多是時候該找接班人了。

「…………」

臉上浮現的，是強烈的糾葛。想必是在思考，回收這本書，會不會給男人添麻煩吧。

（我記得，那本書到頭來，好像還是被老爺給發現了來着……？）

＊　＊　＊

少年總是這樣，把自己的寶貝藏到上衣裏頭，偷偷送去給王子殿下。

對這件事實深感惆悵的同時，老園丁點燃香菸，爲了十年前，在這裏死去的少年哀悼，送上祈禱。

『尤安，那件事已經確定了嗎？』

男人嘀咕的同時，披上外衣走到庭園。

「布莉吉特大人，對外國的語言，很有研究，對吧？」

既使殘酷的現實擺在眼前，她也不停下腳步，仍打算掌握真相。

「那又如何？」

「亞瑟這個名字，如果用帝國語發音……妳知道，會是怎麼念嗎？」

「真正的菲利克斯殿下，已經……」

然後，巡迴過宅邸，讓莫妮卡獲得了一份確信。

『是呀，雖然沒能成功接觸，但我在極近距離下確認過了，錯不了。確實有痕跡。那是叛徒「奧圖爾」乾的好事喔。那位大人的判讀果然是對的。』

被布巾給遮住，無法確認臉上的表情。

聽說，書還是被燒掉，少年則受到了嚴酷的處罰。

「這拿去給那女生飽餐一頓喔！」

那位大廚，後來也退休了。那時候的僕役，如今還留在宅邸的，只剩下不到一半。

今天移植作業時，羅斯堡家的人似乎連修剪工作都包辦了。

聰明的布莉吉特，肯定在感覺「現在的菲利克斯是冒牌貨」的瞬間，就已經做好了最壞的預想。

少年舉起右手按住隨風搖曳的瀏海，緊咬嘴脣不放。

稍稍回過身去，便看見少年把天文學書藏到了上衣裏頭。

「奧圖爾。」

莫妮卡只好把蘿蔔擺到櫥櫃上，語調生硬地搭話：

其中，有一本裝訂莫名精美的書。是天文學的書籍。拿到舊書店去的話，人家沒準願意買下來的說，真浪費。

傷腦筋的同時，莫妮卡爬上旅舍樓梯，打開房門。

傷腦筋──男人敲着腰桿子，準備開始生火，這時，某人隨着一聲「等等！」跑來。是平時常下庭園幫忙的金髮少年。

莫妮卡緩緩睜開眼睛，語調生硬地告訴布莉吉特。

也就是──正牌的菲利克斯，恐怕已不在人世。正因此，才必須找冒牌貨頂替。

莫妮卡並不熟悉帝國語。所以，這裏得請教語學專家布莉吉特。

「所以說，來。」

（話雖如此，我還是……不能把一切，都告訴布莉吉特大人。）

說得更深入點，莫妮卡已經比對過屋內屋外的數值，很確定並沒有祕密房間之類的地方。

那天，男人收到大批紙類垃圾，說是要跟剪下的枝葉一起燒掉。

「那個，布莉吉特，大人……」

布莉吉特重新拿出一如往常的態度，向莫妮卡開口：

「不、不勝感激……」

（唉～雖然也不是不明白，老爺吩咐非燒掉不可的心情……）

布莉吉特一臉狐疑地皺起眉頭，簡潔地回答：

「去王都。」

在庭園角落，修剪下來的枝葉被放在一起堆得整整齊齊。

莫妮卡在幾度反覆篩選用詞之末，道出一句支支吾吾的「真的非常，感謝，尼」，然後下了馬車。其中一隻手上還緊緊握着蘿蔔。

「說是老爺吩咐要燒掉。」

「要是他還活着……應該二十歲了嗎～？他肯定很想看看，現在已經能獨當一面的菲利克斯殿下吧。」

「即使如此，我還是想要用自己的雙腳，回到那裏，親眼確認真相。」

＊　＊　＊

窗外已經滿是春意的某天，利迪爾王國王都最大間的報社，在廣告欄上刊載了這樣的文句──

『致藍色鱗片的黏土男，你所提過的駭人的真相是什麼，我們來對答案吧。靜候你的連絡。無言女敬上』

以諜報活動爲主要任務的尤安，平時當然就會過目國內外大小新聞，這則廣告也馬上就注意到了。

「這是來自〈沉默魔女〉的訊息，我想應該沒錯。」

說着說着，尤安向主人遞出了報紙。

尤安雖然是個隨心情改變長相的男人，但只有在主人面前，會統一成有點眯眯眼的平坦五官。

那是從前的尤安不得不捨棄的長相，同時也是在使用肉體操作魔術時負擔最少的長相。

「讓我看看……」

尤安的主人以炯炯有神的黑色眼眸閱覽報紙版面。

那是留着一頭大波浪黑髮，年過二十五的男人。深邃的五官雖然有如神話雕像般雄壯美麗，卻充滿了雕刻所沒有的生命力與氣魄。

隨着犀利的雙眼緩緩地逐字掃視報紙，嘴角也自信地上揚。那笑容看了，令人不禁連想到齜牙咧嘴的野獸。

「〈沉默魔女〉……記得是利迪爾王國的七賢人還什麼的吧。好好喔，七賢人。語感真不賴。四天王、三劍客……這種頭銜在故事裏登場時，不是都很令人雀躍嗎？」

男人的表情看起來就像正發揮想像力，沉浸在腦內的故事中，但不一會兒，又忽然往掌心捶了捶。

「好，我們也來成立吧。我想想～既然那邊是七賢人，我們就讓數字比七更大。十人衆、十二劍聖、十三騎士感覺都是不二之選。唔呣～哪個比較好呢……」

「……您又說笑了。」

尤安苦笑着應對，男人立刻抖着喉嚨，發自內心開心地笑了起來。

「笨蛋。這一路走來，你已經看過幾次，朕把說笑的內容給實現了？」

「若容我僭越直言，數字是否別亂灌水比較妥當？人數多過頭的話，反而會感覺廉價喔。」

「唔呣，有理。好，就訂在六人以下吧。所以，就你看來，那什麼〈沉默魔女〉實力如何？」

正以爲還在講些既像說笑又像當真的突發奇想，卻又唐突言歸正傳，就是這個男人一貫的作風。

或許是被這番話激起不祥的預感，尤安的臉抽搐了起來。

「……您是在說笑對吧～～～～？」

「朕最喜歡做的事，就是全力實行說笑的內容啦！」

「最重要的是精度非比尋常……比起對龍戰，那能力在對人戰更能肆虐。」

「……喔～？」

「……很遺憾，一切條件全都背道而馳。」

「那麼，就請把〈沉默魔女〉想像成比我更駭人的怪物吧。」

沉默魔女只要有那個意思，隨時都可以不發一語取下敵方的首級。再也沒有比這個更適合暗殺的技術了。

主人的壞習慣又發作了──尤安忍不住沉默以對。

早已習慣與這個男人對話的尤安，用毫不掩飾的語調回答：

「搞什麼，太無聊了吧！……說歸說，這個嘛～無詠唱魔術什麼的倒是挺耐人尋味。」

面對無言的尤安，主人再度交換翹着二郎腿的雙腳開口：

尤安的主人翹着二郎腿的修長雙腳換邊，用指尖在椅子扶手上叩叩敲個不停。

尤安發出半自暴自棄的喔呵呵呵呵笑聲，用抽搐到極限的臉問向主人：

「意思是，若戰爭開打，可能不下兵器？」

「那個根本是怪物，要同樣視爲生物，實在強人所難。」

「朕要動身嘍。去利迪爾王國。」

「如果讓世人來評理，恐怕會說沒有臉的你比較像怪物吧？不是嗎，尤安。」

「實在令人好奇。話說，噯～尤安。那什麼〈沉默魔女〉，是好女人嗎？」

「希望是那種乳波臀浪前凸後翹，雙眼滿是野心的兇狠美女。最理想的就是初代〈荊棘魔女〉蕾貝卡•羅斯堡那樣的蛇蠍女郎。」

「〈沉默魔女〉的無詠唱魔術，看在以暗殺爲業的人眼裏，實在是再羨慕不過的能力呢。」

「皇上？雖然應該不至於，但您該不會～……」

他的主人則像要與尤安對抗似的，豪邁地哇哈哈大笑。

尤安這句評語，讓男人仰頭嗤嗤笑了起來。