第二章 學生宿舍果醬強盜事件

魔術師養成機構米妮瓦，位於利迪爾王國中央部拉格利斯吉路佩的郊區，有着四周圍繞森林的寧靜環境。建築本身以紅磚搭造，外觀十分氣派。

這類學校其實建在鎮上會比較方便，但魔術師需要廣闊的土地進行訓練，再者研究免不了會遭遇突發事故，所以纔會設在郊區。

校舍後方是一棟有高柵欄圍繞的三層樓學生宿舍，有大半學生都在這裏生活。

自春起月維朵爾的月中啓程離鄉，耗費兩週以上時間才抵達米妮瓦的路易斯，只是接受幾次面試，表演從教科書學來的魔術，便乾脆地獲得了宿舍的入住許可。

似乎是在前往米妮瓦的途中，拉塞福已經先派出使魔，飛回米妮瓦把路易斯的事情轉達給了教師們。拜此之賜，即使看到拉塞福帶了一個邋里邋遢的少年回來，也沒任何人顯得訝異。

在校舍一樓接待室聽完與入宿、入學相關說明的路易斯，茫然地思索着──大概明天就要開始上課了吧。

沒想到，拉塞福卻靈活地轉了轉手上的菸斗，一臉不悅地說：

「你雖然今天開始入住，但要等到秋巡月費雷，纔會正式入學。」

「啥──？」

路易斯忍不住瞪大雙眼。今天是春起月維朵爾最後一天，換句話說，直到入學爲止，還有整整五個月的空窗期。

「下個月就是期考周。等期考結束，米妮瓦就會放長假，直到秋天纔開學啦。你就趁這五個月的期間，好好完成入學相關準備。」

換作農家小孩就讀的學校，會把假期設定在收穫繁忙的秋天，但米妮瓦的學生大半都是貴族或優渥家庭的子女。似乎是因此把長假設定在社交界展開活動的夏初。

無論理由爲何，對於摩拳擦掌準備進入米妮瓦求學的路易斯而言，聽到這個消息就像是劈頭被潑了一大桶冷水。

社交界季節的長假，看在平民路易斯的眼裏，就跟平白浪費時間沒兩樣。

「混蛋，這五個月是要我幹啥好啊……」

正把不滿全表現在臉上，拉塞福又彎腰把腳邊的紙箱搬上桌。

大到要雙手才抱得動的紙箱，裏頭塞了滿滿的教科書與一疊一疊的紙張。

「米妮瓦的慣例是，要等入學過了半年，才能進行魔術的實技訓練。」

路易斯頓時啞口無言。

還要五個月才入學，入學又要等半年才能上實技課程──也就是說，路易斯要等上將近一年的時間，才能接受魔術實技訓練。

（沒～～～～半個看得懂的……！）

「嗯哼～聽說新來的是個平民，原來至少還是有錢僱用傭人的啊。」

「我進來嘍。」

「你說啥？」

路易斯一把揪起鐵廉斯的領口不放，擺出自己最兇狠的笑容。

就路易斯而言，其實內心最希望的，是明天就直接入學，展開實技訓練。

「臭老頭，我看你也是北部出身的吧？」

雖然讀書寫字和基礎計算不成問題，但外國語什麼的完全一竅不通。路易斯會講的外國語，頂多就耍狠用的帝國話而已。像是銀子快吐出來、老子宰了你之類的。

〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福，正半眯着眼睛低吟。

在故鄉時也好，在前往米妮瓦途中的旅店也好，每次清潔身體，都是用盆子盛好冷熱水擦拭身體，這對路易斯來說是再正常不過的做法。

抽屜姑且是有附鎖。雖然看起來像是用根針就能輕鬆撬開的便宜貨，但總是聊勝於無。貴重物品首重保管。尤其是錢包，最好連睡覺時都形影不離帶在身上。

眼見路易斯表情嚴峻地默不作聲，拉塞福轉着菸斗咧嘴一笑。

「『小心我把你內臟扯出來，塞進鍋裏燉湯，死肥豬。』」

路易斯默默開始整理行李，可惜鐵廉斯還是沒有學乖，繼續高談闊論。

先讓人只看到一部分的工作，等上鉤了再增量──奸詐到讓人幾乎要以爲是同鄉出身的缺德手法。

「…………」

米妮瓦的學生們，假日基本上也穿制服的樣子，一身老舊便服的路易斯明顯與周遭格格不入。

面對入宿短短三十分就引起問題的路易斯，拉塞福問道：

「還是說，要安排你從小學一年級開始讀起啊？嗯？」

「我就是那個新生啦。」

「就行啦個屁啦。少在那指使我，王八蛋。」

鐵廉斯是打從心底歡迎路易斯的，因爲有個平民上門，就能把雜務全塞給人家了。

（不管哪個都像是有錢人家的公子哥兒啊。）

「這種程度的課題，五個月我就解決得清潔溜溜啦。」

「但是，你已經把初級教科書介紹的魔術全都學會了。所以我找校長商量過，以特例的形式幫你出了些課題。」

＊ ＊ ＊

宿舍的房間基本上都是雙人房，這間房間裏，似乎已經住了與路易斯同學年的男同學。

房間裏感覺得到人的氣息，但沒有回應，也不見房門有打開的跡象。

總算，路易斯抵達了目的地。路易斯被分配到的，是位於男生宿舍二樓的房間。

「而且呀，平民成了魔術師之後，大多都是找貴族當主人僱用自己嘛，你就當作在爲了進入貴族家裏的生活提前練習就行啦。」

原來如此──路易斯理解了。

這下路易斯終於明白了。他把路易斯當成了伺候新生的僕人。

米妮瓦的校舍已經很氣派了，宿舍倒也不惶多讓，同樣是外觀別緻的建築。至少，比路易斯故鄉所有建築物都壯觀，打掃得也十分徹底。

拉塞福叼着菸斗，聳肩低聲回了一句「你說呢」。

「喔～帝國話？」

「雖然有些傢伙會說不喜歡跟平民同房，但我很歡迎你喔！」

煩不煩──路易斯在內心暗自低語，開始確認桌子的狀況。

「哇哇大哭闖進辦公室的鐵廉斯•阿伯內西說：『路易斯•米萊對我做了殺害預告。實在太可怕了，沒辦法當他室友。』」

這種亂七八糟的安排哪吞得下去啊──路易斯的怒吼還沒出口，拉塞福就先接着說明起來。

進澡堂洗澡時，貴重物品該怎麼處理好啊？疊在頭上一起帶進澡堂嗎──就在嚴肅地思考這些問題的時候，胖胖的少年室友爬下了牀鋪，走向路易斯。

路易斯已經翹起嘴脣，眯細了眼睛，鐵廉斯還是一副理所當然的口吻。

拉塞福的手掌毫不留情地打在路易斯頭上。不過，路易斯不是會因爲這點程度害怕的貨色。

鐵廉斯所提出的歡迎兩字，並沒有讓路易斯感受到任何虛僞或惡意。

白襯衫與方格紋長褲，背心與白白淨淨的制服外，每個人都還圍了深綠色的披肩。

「別以爲世上的小鬼都你這死德行！」

就算想敲門，雙手也都被紙箱給佔據了，路易斯只好用腳把房門踢響。

「纔沒有威脅咧。就只是開心地練習帝國話而已。」

打從懂事起就在娼館工作，連學校都沒去過的路易斯，非常欠缺一般教養科目的相關知識。

拉塞福豎起五根手指，舉到路易斯的鼻尖。

「我是鐵廉斯•阿伯內西。家父是朵爾達特的領主，叔父還在魔術師工會當幹部喔。」

「是啊，咱們連一般教養科目都硬得很喔。再怎麼說，這兒都是利迪爾王國三大名門學府之一啊～」

「……那，練習了什麼來着？」

聽到路易斯語調飛快的放話，鐵廉斯一下子反應不過來。

在透進陽光的窗邊走着走着，路易斯側眼瞥向擦身而過的學生們。

在鬼扯啥啊──帶着這種用意「啊？」了一聲，便見到少年露出憐憫的眼神。

「喂，幫忙開個門。我手空不出來。」

路易斯啪啦啪啦翻著書頁，表情忍不住僵硬起來。

從巨大玻璃窗射進的日光，曬得室內暖洋洋，令人心曠神怡。換作北部地區，春起月維朵爾的月底還是降雪的季節。

「喔，那麼，辦公室還有兩箱跟這一樣大的箱子，自己去搬回來。」

「到你入學爲止，還有五個月。只要能在這段期間把課題全部完成，就準你在入學的同時參加魔術實技訓練。」

無論如何，應付這種傢伙最好的方法，就是不當一回事。

（這麼一提，這裏好像有澡堂嘛。有夠猛耶，澡堂。一絲不掛走進去洗澡，不就像是在請人把自己的貴重物品大搬家嗎。）

其他教師們，都遠遠地守候這樣的拉塞福與路易斯。

聽到兩人毫不文雅的粗話應酬，辦公室的教師們紛紛滿臉僵硬。

在辦公室座位就坐的拉塞福面前，路易斯被逼着用端正的姿勢跪在地上。

「你也真可憐耶。竟然連像樣的衣服都沒得穿。喔，行李擺在那邊的桌上就行嘍。你是幫主人送行李來的對吧？」

課題內容可謂五花八門，從魔術相關知識，到語學、歷史、算術等一般涵養應有盡有。

「夢話等睡着了再說，臭老頭。」

路易斯把塞滿課題的三個紙箱疊得高高的抱在胸前，走在男生宿舍的走廊上。

就連路易斯正忙着把擺在走廊的行李搬進房也視若無睹。當然，他絲毫沒有要幫忙的意思。

不過，在表達不滿之前，還是決定先朝箱裏隨手掏一掏，確認所謂的課題是些什麼玩意兒。

「抱歉喔。你剛說了什麼，我聽不是很懂。你那個北部口音，沒辦法改改嗎？」

把行李擺上桌，低聲放話之後，少年隨即浮現一臉驚愕的神情。

「不就徹頭徹尾的殺害預告嗎，蠢蛋！」

雙層牀的下鋪，坐了一個胖胖的金髮少年，正目不轉睛地望着路易斯。

鐵廉斯露出笑容可掬的模樣。他臉上的笑容，幾乎可以用純真無邪來形容，既親切又燦爛。

「我這邊的打掃、搬行李、回收清洗衣物等工作都想請你處理。」

路易斯咂了咂嘴，把胸前的紙箱擺到腳邊，動手打開房間。

也沒人開口提問，鐵廉斯就自顧自把家族親戚的事情滔滔不絕講個沒完。

拉塞福靈活地將手上的菸斗轉圈，瞪向路易斯。

照這樣聽來，在這棟宿舍，平時打掃房間與回收清洗衣物，似乎都要自己動手。

就路易斯而言，光是煮飯洗衣有人幫忙，就已經奢侈到謝天謝地了。不過，對於鐵廉斯這個貴族公子哥兒來說，想必是相當不滿吧。

更別提，課題中還充斥着以往從沒見過也沒聽過的單字，好比什麼古代魔術文字，或者精靈語言。

＊ ＊ ＊

當路易斯把第三個紙箱擺到書桌旁邊時，鐵廉斯攤開了雙手錶示：

「哈！這點小意思就嚇哭的傢伙纔有問題啦！」

是因爲現在正值假日上午嗎，走廊上的學生不在少數。

「……啊啊？」

比常人更加不甘示弱的少年，就與先前被提出學會四道魔術時的反應一樣，灰紫色的眼眸透出兇光，勝券在握地放話。

室友的臉上，掛着明顯故作親切的笑容。

「……你是對室友放了什麼狠話威脅人家，臭小子？」

「然後呢，關於你的任務──」

宿舍房間足足有娼館儲藏室的兩倍大。眼前的牆邊左右各擺了一張書桌，房間最裏面則是雙層式的牀鋪。

「你看嘛，我們這學校，不是隻有入住宿舍的時候能帶傭人進來嗎？所以說，平常生活起居沒人幫忙照料，很讓人頭痛啊。」

「……所以呢？」

「你就是新來的路易斯•米萊嗎？我聽說，你好像是個平民。」

原來如此，所以紙箱裏滿滿的紙束，就是那些課題的樣子。

帝國畢竟是鄰近國家，鐵廉斯既然是貴族，對於帝國語想必小有涉獵吧。

路易斯保持跪坐的姿勢挺起胸膛，狂妄地哼了一聲。

路易斯收起夾雜北部口音的利迪爾王國語，道出了他會講的少許帝國話。

「……喂，臭老頭。米妮瓦這地方，連魔術以外的科目也教嗎？」

或許是看不下去了，一位老教師開口向拉塞福搭話。

「……你們啊，別讓辦公室的治安惡化好嗎？」

「這點小意思還算是教育性指導吧，瑪克雷崗。」

「既然這麼說，你就要好好指導人家喔。」

被喚作瑪克雷崗的小個頭老教師，正用指尖撥弄着長長的鬍鬚，交互望向拉塞福與路易斯。被長長的眉毛蓋去一半的眼睛，透出了某種略帶傻眼的感覺。

拉塞福咂咂嘴，搔着一頭短白髮，朝路易斯瞪了過去。

「已經安排你到別間房去了。室友歐恩•萊特比你小一歲，別把人家嚇壞了。」

「要把我塞去儲藏室或閣樓間都不要緊喔？反正在中央地區，似乎不用擔心會凍死。」

與其要和鐵廉斯那樣的傢伙同寢，還不如待儲藏室樂得輕鬆許多。

對語帶嘲諷的路易斯，拉塞福擺出不由分說的語調回應。

「不行。你必須去有室友的房間。」

如果說，要把貴族出身的鐵廉斯•阿伯內西安排到儲藏間去，家長肯定會火冒三丈跑來米妮瓦吧。但，路易斯並沒有會幫他出頭的家長。

路易斯不再維持跪坐姿勢，盤起腿來，把手靠在膝蓋上托腮仰望拉塞福。

「像我這種野狗，不就該隨便找個地方隔離嗎。反正又沒爹孃會抗議。」

「不行。」

拉塞福斬釘截鐵地駁回後，一副這事就此敲定的態度，把房間鑰匙朝路易斯扔去。

「喂，臭小鬼。到你入學之前，記得努力去交朋友。」

「啥？那種鬼東西，誰需要啊。」

「沒這回事。」

靈活轉動的菸斗，就如同教鞭一般，前端直直靜止在路易斯的眉心。

「所以你平時都這樣用兩張桌子？」

「比你高一年。秋天就要進初中部一年級了。」

＊ ＊ ＊

總而言之，只能先自己重新分類，按教材重新排好課題。就在動手時，背後傳來了一聲「噯──」

就在歐恩差不多整理完桌面的時候，路易斯打開了搬來的紙箱。

手臂受到碰撞的路易斯，手上的餐盤隨之晃動，果醬碟就這麼倒栽蔥摔落地面。

「……那是什麼。」

高檔的襯衫與長褲，以及拘束的領帶都實在穿不太習慣，所以就只是隨便披一披，最後再圍上披肩了事。

「來了。」

「可以省去整理的時間不是嗎。」

在歐恩面前，站了三個像是他同學的男生擋住去路。

米妮瓦的學生宿舍平日會在一樓餐廳提供早晚餐，假日就連中餐也一併供應。上課的日子怎麼喫午餐基本上是學生的自由，不過大家似乎都習慣在校舍的餐廳解決。

或許是注意到路易斯欲言又止，歐恩手腳俐落地開始收拾攤在左邊桌面上的書。

不僅如此，到頭來還在歷史課題裏找到完全不同科目的課題。

「差不多快到午餐時間了，餐廳怎麼去你清楚嗎？」

被揪住臉頰的男同學發出了慘叫。身旁兩個大概是朋友的男生，慌忙試圖拉開路易斯的手，然而路易斯卻抓着手上的腦袋猛力一揮，讓高大男同學的後腦捶在另外兩人的臉上。

在櫃檯收下盛裝餐點的餐盤，路易斯望向盤上的料理，小聲問起歐恩。

路易斯如此在心中說服自己，將視線轉而投向室內。

路易斯走進房間，把行李擺到地上，朝歐恩瞥了瞥。

路易斯把餐盤擺到附近桌面上，一語不發地切進歐恩與三位男生之間。

各自面向書桌的兩人背對背，默默開始鑽研自己的課題。

被人連珠炮似的挖苦，路易斯頓時青筋暴露。

頂到路易斯的高大男同學，皺起眉頭望向路易斯。

「不然的話，你遲早會走投無路。」

即使如此，路易斯還是沒往這個比自己小一歲的室友額頭戳個幾下，是因爲他心知肚明，自己的學力比不上這個小學部的矮鬼，乃是不爭的事實。

男同學話還沒說完，就被路易斯單手狠狠揪住臉頰。

只見歐恩默默自椅面起身，走到房門前止步，再度望向路易斯。

「我哪知。」

小碟子盛的，是橘子色的濃稠果醬，裏頭還可以看到切碎的柑橘皮薄片。

「那傢伙！就是那傢伙！他就是那個恐嚇威脅我的野蠻新生！」

他們手上沒有拿着餐盤，而是對摺後的課題用紙。把用紙亮到歐恩面前，男生輕聲開口。

仔細一看，雙層牀的下鋪也攤着好幾本書。簡單說來，就是這人不擅長物歸原位吧。

不管怎麼說，畢竟是生平第一次的柑橘醬。非得細細品味不可──路易斯帶着熱情的視線凝視果醬碟，這時，走在前頭的歐恩停下了腳步。

（「去努力交朋友」個屁啦。擺一副恩師架子，你也配是不是，濃眉臭老頭。）

「我要念書了。不要吵我喔。」

「喂，這東西，該不會是柑橘醬吧？」

拉塞福眯細濃密眉毛下的雙眼，帶着銳利的眼神說道：

「唉呦，有什麼關係嘛。」

「飯也太豪華了。」

到這種地步，只能猜測是有人刻意把教科書與課題洗過牌弄亂順序吧。

在內心發完誓，路易斯動手把課題堆到桌面上。

「……年紀明明比我大，卻要做這種課題？連這點程度的學問都沒有，還想當魔術師，說真的，感覺只像在瞧不起人。」

（總比自說自話炫耀家世的笨蛋好得多吧。）

（走着瞧，改天絕對讓你知道厲害。）

（準備這些課題的傢伙，個性只能說相當惡劣。）

映入眼簾的，是制服穿得整整齊齊，個頭嬌小的少年。髮色金中帶灰，偏長瀏海下的那對陰沉雙眼，正朝自己望來。

「喂，還不快表示點誠意，交出你的果醬賠罪啊。」

路易斯強忍住笑意，抖着肩膀開口。

「……歐恩•萊特。」

「歐恩，照平常那樣。拜託嘍。」

「搞半天，你這人不錯嘛。」

路易斯隨手拿起一本問題集開始翻頁，歐恩瞄了一眼，皺眉問道：

這條披肩，感覺要把摸來的東西藏在裏頭挺方便的嘛──路易斯暗自心想。

歐恩沒繼續挖苦，就只是別過頭去，轉身面向自己的書桌。那矮小的背影，靜靜透露出拒絕與路易斯交流的意思。

輕聲咕噥的同時，歐恩幫忙用手按住了門。

「課題。說是要我在入學前這五個月解決掉。」

「……我沒聽說，會有新室友進來。」

好不容易到達目的地的路易斯抱着箱子，起腳猛踢代替敲門，門後馬上傳出回應。

離開故鄉後，有朝一日要喫到柑橘醬──這個目標竟然這麼早就達成了。

回頭一看，發現歐恩正望着路易斯。

紙箱裏裝的，是滿滿的教科書與課題──但是，教科書的內容與課題並不一致。

路易斯扭過脖子，望向冒出嗓音的方向。只見一位少年伸手指着路易斯嚷嚷個沒完，那是原本要成爲路易斯室友的鐵廉斯•阿伯內西。

歐恩與男生們並沒有發現。沒發現路易斯這會兒就像一隻尾巴被踩到的貓，灰紫色的雙眼瞪得老大，渾身僵硬地站在原地，太陽穴還浮現青筋。

算術課本下，不知爲何放的是歷史課題。而歷史課題排放的順序也亂七八糟，年代全是打散的。

總而言之，路易斯決定先向幫忙開門的室友報上名號。

宿舍每間房間的構造似乎都大同小異。進房背對門口站着，正面的牆上就是一扇窗。左右牆邊各擺了一張桌子。房間最裏頭則是一張雙層牀。

塞滿紙箱內部的，是大量的課題與教科書。那麼，該從哪裏着手好呢──正雙手抱胸思考着這個問題，歐恩就坐到右方的桌前，低聲咕噥起來。

絲毫不理睬歐恩的低聲抱怨，男生們硬把用紙塞向歐恩──並且在過程中，手肘頂到醉心於果醬的路易斯。

隨着一聲文靜的招呼，房門自內側開啓。只是，胸前大量的行李遮蔽了視線，路易斯明白的就只是有人開門而已。

「……都快要考試了，請你們別拜託我這種事。」

（是故意想整我，又或是……）

慘叫與騷動聲，在和平的學生餐廳如浪潮般渲染開來。

過了大概兩小時，大致上確認完紙箱的內容，路易斯舉手按在眉心揉了揉。

「……王八蛋，你對我的果醬，做了什麼好事。」

「爲什麼這麼問？」

「隨你高興啦。」

「……亂講什麼。這點小事很普通吧。還有，要去的話記得穿制服。」

「啥，咦？果醬？好痛痛痛痛！」

「就是啊。」

怎麼會這樣──路易斯拿着餐盤的手掌顫抖了起來。

恐怕個性並不怎麼外向吧。剛與路易斯四目交接，歐恩馬上別開視線，轉頭闔上房門。

感覺再挖苦下去真的會鬧起彆扭，路易斯於是決定乖乖換上制服。

就在這時，離現場稍有距離的座位上，某人尖叫了起來。

「……你是幾年級啊？」

「噯，今天是有什麼慶典嗎？」

只是，看過兩張桌子之後，路易斯不由得皺起眉頭。因爲左右桌面上都擺滿了書本與文具。

「……你不去嗎？」

「你幹嘛啊？我們正在跟歐恩談正事……嘔咕！」

設於男生宿舍一樓的餐廳排了整排的長桌，學生們正隨意坐在喜歡的位子用餐。

說歸說，有別於流利地用羽毛筆不停書寫的歐恩，路易斯光是要過目箱中物就已經費盡全力。

比拳頭還大的麪包，搭配蔬菜湯，以及豆子燉肉。不僅如此，麪包旁還附了一隻裝果醬的碟子。

路易斯屈膝蹲下，把高大男同學的後腦按在地面上摩擦。

路易斯忍不住笑出聲來，歐恩見狀，表情變得有點不太開心。

從拉塞福那兒收下的鑰匙，對應的房間似乎在男生宿舍三樓。路易斯再度把三個箱子疊在胸前抱着，踩着沉沉的步伐在走廊移動。

「你的話沒問題啦。」

被路易斯揪着臉不放的男同學也好，被腦袋捶臉的另外兩人也好，這會兒都一副教人不忍直視的表情死命哭喊。

「靠你嘍，模範生。」

「我是今天起，要住到這間房間的路易斯•米萊。」

路易斯眯細了眼睛，揚起嘴角兇惡地笑了起來。

「幹嘛，死肥豬。想被塞進鍋裏煮熟是不是？啊啊？」

鐵廉斯當場驚聲尖叫，一屁股摔下椅子。餐廳已經徹底陷入大混亂，但是路易斯早就習慣這樣的氣氛，反而覺得熱血沸騰。這種動粗時特有的緊張感，是路易斯喜歡的。

被揪住臉的高大男同學已經翻白眼昏了過去。路易斯鬆開手掌，咯吱咯吱地弄響指關節站了起來。

「不想被咕嘟咕嘟燉成肉湯的話，就乖乖把果醬交上來，一羣渾蛋。」

＊ ＊ ＊

〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福正低頭望着被繩子捆上好幾圈，向春捲一樣滾倒在地的路易斯•米萊，一臉嚴肅地開口。

「你騙我的吧，臭小子。」

「騙什麼啦。」

新同學爲了搶劫果醬在餐廳鬧事──聽到這種荒唐的報告，湧現不祥預感的拉塞福趕往現場一看，不出所料，鬧得天翻地覆的人，正是他帶回來的資優生路易斯•米萊。

就這樣，拉塞福一拳打飛正跨坐在同學身上，威脅對方「果醬交出來」的路易斯，用繩子五花大綁，一路拖回了辦公室。雖然拖行過程中難堪的慘叫聲不絕於耳，但拉塞福堅決地充耳不聞。

然後，渾身擦傷與瘀青的路易斯，現在就被繩子綁着倒在辦公室地板上。臉頰的紅腫是被拉塞福打飛時留下的，其他皮肉輕傷應該是被拖行的時候撞出來的吧。

拉塞福蹲在倒地的路易斯面前，舉起菸斗敲了敲路易斯的腦袋。

「一般人哪會在剛入宿第一天，就引起兩次問題呀？」

「這樣啊，那你儘管期待第三次吧。」

拉塞福一拳揍向路易斯的腦袋。路易斯挺起被五花大綁的身體猛力擺動，試圖咬住那顆拳頭。

待在一旁座位的瑪克雷崗見狀，一臉傻眼地咕噥。

「你們啊，要打架的話就到外面去喔。」

聞言，拉塞福大力咂嘴啐了一聲，簡短詠唱點燃叼着的菸斗。

緩緩將煙霧吸進肺裏，拉塞福陷入沉思。

從丹格洛茲前往米妮瓦的路上，拉塞福趁着共同行動的機會，仔細觀察了路易斯一番。

「說是追加的課題。」

（唉～話又說回來，肚子好餓啊……）

把閃亮濃稠的果醬，飽滿地塗抹在麪包上，張口大快朵頤。

「我聽說，你應該是資優生。」

「……你不打算，要我幫你做課題嗎？」

「如果素行太過不良，你不怕減免學雜費的資格被取消嗎？」

「下個目標嘛，就是把課題解決掉，給臭老頭一點顏色瞧瞧吧。」

既然如此，就無須客氣，儘管挫他個痛快吧──如此下定決心後，拉塞福伸手拿起塞滿追加課題的紙箱。

試着開箱一看，不出所料，課本和課題的順序又是被排得亂七八糟。

看到同學們被路易斯用不可理喻的理由痛打時，歐恩深感內心獲得瞭解放。

「濃眉的。」

＊ ＊ ＊

關上房門，歐恩側眼瞥向新的紙箱。

「你在哪裏弄到手的？從廚房摸來的嗎？」

柑橘清爽的酸甜滋味填滿口腔，最後留下橘皮偏苦的餘韻。

「如你所見，這些課本被弄成無法照難度排序。想確實攻略，就得有認得出學年與編號的課本供比對，也就是得有人幫忙啦。所以說，請你把以前用過的課本借我。」

紙箱裏塞得雜亂不堪的教科書與課題，其背後的用意，路易斯已經理解了。

反正肯定會被來個相應不理──纔剛這樣想，房門就乾脆地打開了。

抱着裝有追加課題的紙箱，路易斯在前往宿舍房間的路上茫然思考着。

路易斯皺起細長的柳眉，嘟起下脣咕噥道：

「但就結果來說就是被你幫了，所以……」

那頓豪華中餐沒好好品嚐到真的是虧大了。下次要記取教訓，動手前先把肚子填飽。

「那個臭老頭，把課本跟課題故意打亂順序才扔給我。難度當然也沒有循序漸進，要是不假思索就從最上面開始做，絕對應付不來。而且……」

不僅如此，還如同野生動物般慎重，在旅店只要拉塞福尚未入睡，路易斯絕對不會先就寢。早上也總是比拉塞福早起。

隨着肚子咕嚕嚕的叫聲，路易斯在腦內對着沒到口的午餐馳騁思緒，這時，忽然感到背上一陣視線。回過身去，只見歐恩欲言又止地望着路易斯。

這是米妮瓦小學部的算數課本。只是，年級的部分被塗黑蓋掉了。

按耐不住的喜悅出口，路易斯再次抹起果醬，咬下第二口麪包。

「咕唔～～」

（……啊啊～這傢伙到頭來，也一樣要我幫他做功課啊。）

就爲了一罐果醬鬧得天翻地覆，毫不猶豫對他人施展暴力，看起來就像個不良少年，明明如此，卻如此認真地面對課題。

下場畢竟是這麼慘烈，把課題塞給歐恩的念頭，今後想必是不會再起了吧。那些只會頤指氣使的膽小鬼，應該不敢再接近有個火爆室友的歐恩。

眼見路易斯邊咂嘴邊從箱裏取出課題，歐恩帶着傻眼的語氣開口。

（我其實，也好想大鬧一場，大聲說我不要。）

這個臭小鬼愚蠢到認爲，自己一無所有反而是種優勢。

「雖然你大概絲毫都不覺得自己是在幫我──」

歐恩的父親是在公家機關上班的平民。爲了助兒子實現夢想，負擔高額學費送歐恩進米妮瓦就讀。

路易斯學東西非常快，是一個腦袋靈光的少年。而且具備強大的思考能力，懂得構思最合理最有效率的辦事方法。

「請你把目前爲止用過的課本，通通借給我。」

「歐恩•萊特。有事拜託你。」

「……福利社本來就有賣了。因爲這裏很多學生愛開茶會，你不曉得嗎？」

這麼火爆的室友我敬謝不敏。請你出去──這類抱怨，拜託行行好自己去找老師講。路易斯是沒有權限選擇房間的。

先是好好一頓中餐給人搞砸，這會兒又被罰沒晚餐可喫。

想着想着，路易斯來到房門前，起腳踢了踢。

「有話想說就快說啦。」

「喂，那個，是柑橘醬嗎？是柑橘醬對吧？這樣子好嗎，那種奢侈品！」

歐恩•萊特肯定也跟教師們哀求要換室友了吧。

聽到歐恩的提議，路易斯挑起了眉毛。

「太誇張了。」

拉塞福鬆手，紙箱沉沉地墜在路易斯背上。

（相對的，現在變成這傢伙，要開始把課題塞給我嗎。）

「少囉嗦。」

路易斯對於資優生的身分並沒有任何執着。要是被趕出米妮瓦，隨便找個地方打雜就是了。

「……臭老頭是？」

可是，歐恩並沒有開口要路易斯離開。他只是把嘴脣彎成八字形，好似把話含在嘴巴里一般，含糊不清地嘀咕。

隨著有如巨龍咆哮般的怒吼，精力旺盛的路易斯瘋狂扭動身體掙扎。

「真被取消了，就到時候再說。」

「那什麼。」

（也罷，反正無論如何，他都不是那種受到誇獎纔會成長的類型吧。反而是愈挫會愈勇。）

然後只要起了一次頭，最後就是他們三不五時把課題硬塞給歐恩。

猛力張嘴的動作，導致被拉塞福痛毆的臉頰疼痛不已，但就連這股疼痛都可以拋在腦後，經過舌頭撼動大腦的果醬，就是甜美到這種地步。

收下面包與果醬瓶，路易斯舉起瓶子，讓窗口射進的陽光照亮瓶中物。在閃亮透光的果醬裏，沉澱着切碎的柑橘皮薄片。

（……怪人。）

「啥～？我不自己做，要怎麼給臭老頭好看啊。」

這是在北部不怎麼看得到的，用充分吸收了陽光恩澤生長的柑橘所製作的果醬。現在，竟然裝了滿滿一整瓶！

「這點小意思，我纔不放在眼裏。」

只見歐恩這名矮個子少年就這麼不發一語，伸手按着打開的房門，讓路易斯容易進房。

「那又怎樣啦。」

除了課題，教材也堆在桌上。那些紙箱裏頭應該就有課本了，爲什麼還要向歐恩借？

「這裏有份大禮要送給精力過剩的臭小鬼。還有，你到明天早上之前都沒飯喫。」

面對露出灰暗眼神的歐恩，路易斯伸出手掌說道：

路易斯顧不得回應，從包包裏掏出用木頭削成的自制湯匙，打開果醬瓶就是一插。

歐恩望向路易斯堆在桌上的課本。量雖然不在少數，但如果讓自己排，應該可以馬上照正確的順序排好。

小瓶子裏頭，裝滿了橘色的果醬。路易斯立刻瞪大了雙眼。

某些科目可能在一年內會用上兩、三本課本，而這些課本的編號都被仔細塗黑到無法辨識的程度。

摸摸飽足的肚皮，路易斯向歐恩轉過身去。

「啊？」

自己可是離鄉背井，就爲了這瓶果醬啊。感受渾身的喜悅有什麼不對──如此心想的路易斯舔了舔沾在嘴邊的果醬。

這樣一來，就沒辦法確認哪一本教材是哪一學年的第幾冊了。

爲了不負父親的期待，也爲了實現自己的夢想，歐恩勤奮向學，然而成了模範生的歐恩，對於貴族出身的同學而言卻是個絕佳的工具。

幫我做功課嘛──被這麼開口時，就應該好好拒絕的。可是，受到身分差距的壓力，結果還是把不滿往肚裏吞，答應了無理的要求。

（也罷，到時真被趕走，就去佔領儲藏室吧。）

好，這樣一來，喫到柑橘醬這個目標已經達成了。

過於阿莎力的回應，令歐恩忍不住傻眼。

反正就算沒地方肯收留自己，在這裏流落街頭也不用擔心會凍死。

（感覺就像被那臭老頭玩弄在手掌心，不爽歸不爽……但如果課題沒能做完，一切就都免談了。）

路易斯也無言地踩着沉重腳步走進房間，把追加課題的紙箱擺上桌面。

一整顆麪包轉眼間下肚，路易斯發出幸福的嘆息。

路易斯拿起桌面上的一本課本，攤開給歐恩看。

回憶拉塞福濃密的眉毛，悻悻低語的路易斯開始瞪向課題。

歐恩打開自己書桌的抽屜，從裏頭拿出用紙包好的麪包，以及一隻小瓶子，雙雙遞給路易斯。

看到路易斯鄭重其事地喚出自己全名，歐恩暗自感到失落。

「……要我幫你，把課本依序排好嗎？」

「啊～果醬的甜美傳遍全身啦……」

明明個性如此慎重，卻在某些方面格外有勇無謀，這應該是生長環境帶來的影響吧。

「……咦？」

「啥？不必。你不是快考試了嗎。」

歐恩眨了眨眼睛，望着路易斯與他桌面上堆積如山的課題。

「喔～這樣啊。」

歐恩打開抽屜，拿出自己以前用過的課本。

小學部的全教材，冊數頗爲可觀。歐恩把這些咚咻一聲擺上路易斯的桌子。

隨着一聲「謝啦」回應，路易斯動手翻起課本，確認內容，開始重新爲自己手邊的教材排序。而且，動作還異常迅速。

掛心不已的歐恩，戰戰兢兢地問起：

「你這樣，真的有好好確認內容嗎？」

路易斯沒有停下作業，只是平淡以答。

「先前確認時就已經都記好了。」

「啥？」

剛來到這間房間時，路易斯一直在進行確認紙箱內容與分類的作業。所以意思是，那時就已經把教材的內容都記住了嗎？

（可是，有這麼多本耶。就只在，短短几小時內……）

路易斯又拿起一本歐恩的課本，啪啦啪啦地翻頁，找出同樣內容的課本依序排好。同時，還俐落地抽出對應這本教材的課題用紙，沿着教材的內容排序。

「普通都會記起來吧。當然是沒到一字不差的程度啦，但至少記了個大概。」

「明明就沒辦法理解內容？」

「以後可能會理解，所以總之先記起來啊。」

這一點也不普通──歐恩把到口的話吞了回去。

課本與課題的文字，正以驚人的速度在路易斯泛灰的雙眼內流竄。

確認歐恩課本上的編號，抽出自己手邊對應的課本與課題，重新依序排好──說起來簡單，但路易斯找出對應課本與課題用紙的速度快得非比尋常。

這個素行不良的果醬成癮少年，是真的，有把如此巨量的課本與課題內容全數掌握。

不到半小時，路易斯就把課本與課題都按照正確修習的順序排好了。

只是不知爲何，有幾本歐恩沒看過的課本還留在路易斯的手邊。把這些課本推到桌邊，路易斯嘀咕了聲「果然沒錯」。

閒聊就到此爲止吧。自己也得好好準備考試纔行。

「爲什麼，連這種東西都……」

好幾則疑問浮上歐恩心頭。可是，不管哪則都沒辦法好好言語化。

他這番言論，在某種意義上沒有錯。來米妮瓦就讀的，幾乎都是貴族子弟，或家境優渥的人。他們大多對貧窮人家蠻橫刻薄，而且有種把雜務塞給窮人是理所當然的思維。

這再怎樣也是說笑吧──雖然這麼想，但路易斯實際上就在餐廳上演了「果醬強盜事件」。搞不好並非徹頭徹尾的玩笑。

結果，歐恩只把最初浮現的疑問，一字不改地說出口。

（啊，不過，在那之前……）

「柑橘醬的目標，已經託你的福達成了。下一個目標，是要給拉塞福臭老頭好看。以上。」

「謝啦，多虧你的果醬，效率提升不少哩。」

「在餐廳大鬧，是爲了幫我嗎？」

「……我說你，爲什麼會來唸米妮瓦啊？」

停下翻頁的手回過身來，「你這人，果然不錯嘛。」路易斯笑道。

語畢，路易斯伸手，指向攤開在歐恩桌上的考試用參考書。

「……你真的，是個怪人。」

「……我說你──」

可是，看到路易斯第一天就這麼火爆，絕對不會有人想拜託他處理雜務吧。

說着說着，路易斯仔細把歐恩的課本整理好，一起遞了出來。

「纔不是咧。第一天就這樣大鬧特鬧，以後纔沒人敢動我吧。畢竟這所學校，不是貴族大人們的地盤嗎。」

見歐恩無言以對，路易斯聳聳肩，揚起嘴角露出一抹微笑。

至少，歐恩這個模範生想學也學不來。

路易斯聞言嗤之以鼻。

「爲了喫到柑橘醬。」

「明天，早餐是七點開始。」

（合理歸合理，但做法也太亂七八糟了……）

「這些，是入學後纔要開始教的課本吧。」

「別浪費時間理我，去用功讀書吧，模範生。」

只有這點非得好好講清楚不可──歐恩朝路易斯的背影開口。

歐恩的發言已經傳不進路易斯耳裏。他正開始翻閱難度最低的課本，試着解決課題。

「意思是要我預習吧。可真像那個臭老頭的作風。」