第一章 演講會的邀請

從連接王都與西部地區的公共馬車上，某個男人在沙贊多爾的停車站下了車。

年紀大約二十歲出頭。將一頭捲曲的茶色頭髮紮成一束，只有一撮瀏海翹得老高。

身上穿着魔術師的長袍，但搭配了有圖案的領巾等小飾品，營造出時髦的氛圍。手上拿着一個包和中級魔術師的魔杖，一眼就能看出是魔術師的裝扮。

男人仰望天空，因爲陽光刺眼而舉起一隻手，意味深長地低語：

「呼……終於來到這裏了。」

雖然他說「終於」，但他並沒有克服什麼重大考驗，也沒有歷經艱辛。

這句低語是爲了沉浸在「師傅託付了重要任務，而結束漫長旅程的我，真是帥氣！」這種心情的表演。

他環顧四周，找到一棵感覺不錯的行道樹，雙手抱胸靠在樹上。

雖然也可以坐在長椅上休息，但因爲長時間搭乘馬車，屁股很痛。

他靠在樹蔭下閉上眼睛，一邊從容不迫地耍帥，一邊回顧自己來到這裏的目的。

當然，正在回想中的自己也很帥氣。

（『——我的名字是雨果・嘉萊迪。某位魔術師的弟子。今天是受我偉大的師傅之命，前來拜訪住在這座城鎮的七賢人……』）

在這座沙贊多爾鎮上居住的七賢人，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，是史上就任的七賢人中最年輕的大天才。

她是世上唯一能使用無詠唱魔術的魔術師，曾打倒沃崗的黑龍與雷恩伯格的咒龍，還證明了受詛咒的第二王子的清白，是利迪爾王國的英雄。

（……不過，要說厲害的話，我家師傅也不輸她就是了！再怎麼說，他都是利迪爾王國最強的男人啊！）

得意洋洋地用鼻子哼了一聲，雨果開始享受起港都的空氣。

雖然沙贊多爾比王都溫暖許多，但吹來的風還是有點冷。今年的冬天似乎比往年來得更早。

雨果出身於利迪爾王國西南方的海洋國家阿爾巴特拉。阿爾巴特拉一年到頭都很溫暖，利迪爾王國的秋天對他來說有點冷。

（這麼一提，利迪爾王國好像有傳說，冬天是冰之精靈王帶來的？）

然後，冰之精靈王的眷屬冬精靈雪爾古利亞，會以樹葉代替信件，向人們宣告冬天的到來。

比起隱瞞居住地的莫妮卡，路易斯與他的家人肯定更加危險。

想歸想，偏偏這次有無法幫上忙的理由。

好比說結界術。封印結界有暫時性的，以及長期固定封印的，後者難度壓倒性地高。

面對艾薩克的誇獎，古蓮露出了既開心，又無法坦率感到開心的複雜表情。

車伕青年嚇得渾身發抖，這時馬車的門打開了，一名黑髮男子走了出來。

莫妮卡既不想看到朋友被痛毆，也想盡可能幫古蓮的忙。

在魔法兵團與騎士團的奮鬥下，雖然已經逮捕了大半，但目前仍有兩人在逃。

古蓮無意義地轉着羽毛筆，嘴裏唸唸有詞。

環顧四周的雨果，發現了一家賣熱紅酒的攤販。

七賢人選拔會舉辦當時，阿道夫曾爲了殺害路易斯的未婚妻而犯下殺人未遂，最終遭到逮捕。而莫妮卡與路易斯，就是在這場選拔會中脫穎而出的。

古蓮似乎沒料到會被拒絕，嘴巴張得老大。

雨果邊想邊打算從包包裏掏出錢包，結果塞在錢包旁的一張便條紙就這麼掉了出來。那是記載了〈沉默魔女〉住處的便條紙。

面對瞪大雙眼的莫妮卡與古蓮，艾薩克露出柔和的微笑說道：

大約兩個月前，涅加爾監獄發生爆炸事件，有多名囚犯逃獄。

（所以路易斯先生纔會要我多加留意，注意身邊安全……）

「就是這樣。」

若是如此，今年的雪爾古利亞想必會很忙碌吧。現在正值秋意正濃的秋中月第四周，但再過不到一個月，似乎就會迎來屬於冬天的寒冷。

「巴爾託洛梅斯先生……我，我，我撞到人了……嗚嗚，哇啊啊啊……！」

莫妮卡戰戰兢兢地向古蓮問道：

要讓魔力滲入魔法藥，還正確地固定魔術效果，是非常困難的。而且這並不限於魔法藥。

「咦？會長要教我？」

路易斯也對此感到憂心，所以讓妻子去魔法兵團接受保護。

「……也就是說，規範嚴格的是暫時賦予！」

「其實我已經考過兩次了……但兩次都在筆試被刷掉。師父跟魔法兵團的大家又都很忙，實在很難開口請他們幫忙指導。」

「師父跟莫妮卡是特別的啊！」

「莫妮卡，你真的，超級厲害耶……不過，這樣啊～既然如此，就不能請莫妮卡教我了啊……」

涅加爾監獄爆炸事件中最大的謎團，就是監獄的結界究竟是如何遭到破壞的。

雨果慌忙伸手想撿，但不巧一陣秋風吹來，把便條紙吹走了。

「試着想象實際使用時的狀況就行了。越是簡單就能辦到的事，規範就越嚴格。」

嚇到的不只是古蓮，莫妮卡也一樣。

弟子的勤勉，令莫妮卡再度感到佩服。

「對不起，古蓮同學……我，沒辦法幫你準備考試。」

＊ ＊ ＊

「正確答案。」

這時，艾薩克給了他提示。

「咿……咿……」

巴爾託洛梅斯安慰着瑞克，這時馬車裏走出一名年輕女孩。

「還沒抓到呢。所以師父跟魔法兵團的大家現在都繃得很緊——」

不管怎麼看，錯都在突然衝出來的魔術師青年身上。要不是瑞克的駕駛技術高超，他早就被馬踢中腦袋，腦袋開花。

古蓮有氣無力地趴倒在桌上。平時總是活力十足的翹發，今天也顯得無精打采。

「說到〈沉默魔女〉，她以無詠唱魔術聞名，但她的功績可不只如此。莫妮卡在成爲七賢人之前——還在米妮瓦就讀時，就已經開發了二十二種全新的魔術式。如果把既有術式的改良也算進去，數量就更多了。換言之，基礎魔術學課本上記載的魔術式，約有三成都受到了莫妮卡的影響。光是這樣就已經是足以成爲七賢人的偉業了，我的師父大人還懂得使用無詠唱魔術，果然太厲害……」

莫妮卡搓着指頭，吞吞吐吐地說明理由。

雨果臉色大變，追着便條紙跑。

涅加爾監獄所設的結界，無論是內還是外的攻擊都具備強大抵禦能力，強度在國內也是頂尖等級的結界。想破壞這種結界，至少得具備與莫妮卡同爲七賢人的〈炮彈魔術師〉同等的火力。

「然後師父就叫我，要在他做完下一份工作回來之前，一定要通過下級魔術師測驗……還一邊揮舞魔杖一邊叫我……」

年輕的車伕大聲喊叫。

「那麼，規範嚴格的是固定賦予？不對，可是，總覺得暫時賦予也有可能……」

「危險——！！」

詠唱已經來不及了。雨果緊握着便條紙當場跳開，結果摔了個狗啃泥，腦袋還撞在地上。

艾薩克伸手拍了拍古蓮的肩膀。

「啊，糟糕……」

衝到馬車前面的青年仰面朝天倒在地上，一動也不動。

（王都的熱紅酒，不太會加柑橘類的水果呢。真想喝加了檸檬或柳橙切片的熱紅酒啊～）

說着說着，巴爾託洛梅斯上前確認倒在地上的青年狀況。

「我有稍微試着解過魔術師測驗的題。如果是下級魔術師的題目，我應該教得來。」

「啊～小姐，不可以離開馬車。這世上啊，也有那種假裝自殺的強盜，還是讓我去確認一下吧。」

「不管怎麼說，逃獄犯也已經抓到大半了，所以師父現在好像在忙着修補或強化各地的結界……」

艾薩克將攤開的紙張推到角落，一臉意外地望向古蓮。

爲了保險起見，巴爾託洛梅斯把脈確認，這才發現青年手上握着一張便條。

「那、那個……〈詠風者〉他……」

「不嫌棄的話，要我來教你嗎？」

兩人接二連三地解題。

「噫……」莫妮卡忍不住發出驚呼。

雖然還在跑腿途中，但喝一杯熱紅酒應該無傷大雅吧。對阿爾巴特拉的男生來說，紅酒就跟葡萄汁沒兩樣。

「嗯啊？這個地址是……」

「準禁術與禁術的差異，考試一定會考，所以要記清楚。準禁術可以研究，但只能在特定條件下使用。然後，七賢人是特例。」

便條紙穿過人羣，停在鋪裝過的寬敞道路上。雨果慌忙衝到路上，撿起掉在地上的便條紙。

莫妮卡一臉歉疚地縮起身子，艾薩克則帶着優雅的笑容，連氣都沒換地開口：

某個秋日的午後，總是朝氣十足的肉鋪小開古蓮・達德利，帶着香腸當伴手禮，登門拜訪莫妮卡。當時莫妮卡正在爲不請自來的徒弟艾薩克解說魔術式。

逃獄犯之一——〈詠風者〉阿道夫・法隆，是莫妮卡與路易斯參加七賢人選拔會時，同爲七賢人候補的魔術師。

莫妮卡尷尬得坐立難安，出聲制止艾薩克，古蓮則目不轉睛地盯着莫妮卡。

「咦？」

「欸嘿嘿，是這樣嗎……？」

就在這時，身旁響起馬匹的嘶鳴。

雨果抬頭一看，發現一輛氣派的馬車正朝自己逼近。

巴爾託洛梅斯瞪大眼睛，望向便條上的地址，接着朝馬車裏喚道：

「我啊，基本上就不適合賦予魔術……啊，不過，暫時賦予絕對比較簡單吧。畢竟要讓效果固定下來，不管在賦予魔術還是結界術上，都公認超難的。」

「唔～『在魔法藥的製作上，魔力的暫時賦予與固定賦予，哪一種的規範較爲嚴格？』……課本上讀過的，我隱約還記得一點啦……唔唔唔～」

「嘎啊啊啊，等等等等等等，等一下等一下等一下啊啊啊……！」

說實話，在七賢人選拔會的魔法戰中，莫妮卡就曾擊敗過阿道夫・法隆。

看來青年並不是在演戲，而是真的昏了過去。

「小姐，可以打擾一下嗎？」

艾薩克隱瞞了本性與擅長屬性，按理說，他根本沒立場參加魔術師測驗。明明如此，他卻靠自學的方式，努力準備魔術師測驗。

＊ ＊ ＊

對路易斯而言，魔杖既不是用來控制魔力的道具，也不是用來展現威嚴的裝飾。而是用來痛毆看不順眼的對象的兇器。

車伕青年被突然衝出來的魔術師青年嚇了一跳，但還是勉強控制住繮繩，在千鈞一髮之際避免了直接撞上。

「準備考試……啊，是指魔術師測驗嗎？」

因此，目前似乎正忙着重新檢視國內重要設施所設的結界。

古蓮原本還抱怨，太難的文章他根本不想讀，但聽了艾薩克的說明，就一臉恍然大悟地點頭。

「巴爾託洛梅斯先生，那個人沒事吧？」

「這個嘛，暫時賦予的效果就如字面所示，是暫時性的。固定賦予則可以製作效果持久的魔法藥。」

「就是那個！呃——那個叫什麼來着，下級魔術師認定測驗！」

「不，他只是摔了一跤撞到頭而已。你做得很好，瑞克。」

他與路易斯是米妮瓦時代的同學，彼此之間似乎有什麼恩怨。

「那個，艾克，艾克……差不多，該打住了……」

每當古蓮卡關，艾薩克就會仔細分析題目，向古蓮說明。

「我，負責監修，魔術師測驗的筆試題庫……所以，知道考題……」

「我還以爲達德利同學早就已經是下級魔術師了。憑你的實力，要通過測驗應該不是難事吧？」

車伕青年——瑞克・霍利斯哭喪着臉，緊緊抓住黑髮男子。

「莫妮卡！想請你教我怎麼準備考試！」

古蓮的大嗓門，惹得在窗邊午睡的尼洛不悅地喵嗚了一聲。

就算只是把一點也不難，理所當然的事情說出來，艾薩克也會露出「你做得很好」的微笑，然後繼續解說。

莫妮卡一邊處理自己的工作，一邊側耳聆聽解說，暗自感到佩服。艾薩克不只擅長解說，更擅長讓古蓮提起興趣。時而以身邊的事物比喻，時而將專業用語換成更淺顯易懂的講法。

所以，就連注意力容易渙散的古蓮，都能專心聽講到最後。

「艾克，你很擅長教人呢。」

莫妮卡忍不住低語，艾薩克聽了，稍稍睜大了雙眼。那是聽到出乎意料的發言時，會有的驚訝反應。

「……因爲我一直想成爲，能教人的那種人。」

想成爲能教人的那種人，教誰，艾薩克並沒有明講。

只是，莫妮卡感受到某種緬懷過往的感傷，於是不再追問，閉上了嘴。

解說告一段落後，艾薩克在用過的廢紙上振筆疾書。看來，他是在製作簡單的練習題。

「那麼，我們來複習一下到目前爲止的內容吧。只要回答對錯就好，別給自己太大壓力，好好加油。寫完就休息，來喫肉派吧。」

「肉派！」

古蓮突然拿出幹勁，開始埋頭解題。

艾薩克靜靜地起身，走向廚房。

莫妮卡停下手邊的工作，追上艾薩克。

「那、那個，艾克……有什麼，我可以幫忙的嗎？」

「沒關係啦。肉派只要重新加熱就好。」

實際上，艾薩克加熱肉派的動作的確俐落無比。不習慣做飯的莫妮卡，恐怕根本無從幫起。

烤箱裏的肉派表面呈現出編織狀的網格紋路，而派盤邊緣的酥皮則像樹葉般層層包裹着整個派體。

莫妮卡雖然能正確畫出自己見過的圖形，但要模仿這種精緻的酥皮裝飾，恐怕是天方夜譚。說到底，莫妮卡根本沒想過要自己動手做酥皮。

（艾克的手好巧哦……）

既然如此——莫妮卡心想。

莫妮卡與雨果在沙發上面對面就坐，彼此都一臉尷尬。

尼洛拖着包裹，抬頭望向艾薩克。

所以，莫妮卡心想，這些事，自己要好好記在心裏。

一頭感覺很難打理的茶發綁在腦後，但還是有一撮翹起的瀏海不停晃動。

古蓮就坐在尷尬的兩人之間，一如往常地以悠哉的口吻開口：

——謝謝你打掃。真的幫了我大忙。

「既然是這個家的小孩……啊，該不會，是〈沉默魔女〉大人的弟子？我啊，是雨果・嘉萊迪。〈炮彈魔術師〉布拉德福・費爾斯頓大人的弟子哦～」

青年跑到拉娜面前，笑咪咪地親切搭話。

莫妮卡知道，一直扮演着第二王子的他原本是第二王子的隨從。可是，莫妮卡並不清楚更早以前的事。

「那個啊，這個人要找的，不是我……」

因爲太專注在擠出恐怖表情上，連話都講得口齒不清。

拉娜身上穿着工作用的禮服，但周圍沒看到巴爾託洛梅斯與瑞秋的身影。是去牽馬車了嗎？

「……莫妮卡？」

「咦？」

拉娜喘着氣，望向莫妮卡的打扮——現在穿的不是長袍，而是便服——小聲問道：

（……這就是，我家的庭院。）

望着艾薩克確認火候的側臉，莫妮卡茫然地思考，他至今爲止究竟過着怎樣的人生。

「〈沉默魔女〉大人，真的非常抱歉，還請原諒我的無禮……」

「咦？」

就在這時，男子突然露出恍然大悟的表情，交互望向莫妮卡與莫妮卡的家。

「抱歉突然跑來。莫妮卡，你是不是正要出門？」

「要先把獎勵給達德利同學的肉派烤好啦。」

「呃——古蓮同學來了，現在艾克正在教他功課，所以我想去買個蛋糕……」

雖然莫妮卡對庭院沒什麼興趣，但至少明白艾薩克是爲了自己在打理庭院。無論是打掃、料理，還是園藝，全都是如此。

把莫妮卡誤認爲弟子的雨果，把雨果誤認爲搭訕男的莫妮卡。雙方都半斤八兩。

「我就是〈沉默魔女〉……真的很對不起……」

莫妮卡緊繃的表情頓時軟化，以充滿歉意的嗓音開口：

「那個，我才該道歉，態度那麼失禮，真的很對不起……」

「沃克先生來了嗎？……那，或許還是先躲起來比較好。」

說着說着，艾薩克從尼洛嘴裏取走包裹，收進貓手打不開的櫃子裏。

雨果帶着親切的笑容，伸手握住莫妮卡的手。

這名男性對拉娜的態度顯得格外親暱。而且，拉娜看起來也顯得有點心神不寧。

「啊，不，沒什麼，沒事。」

拉娜皺起了眉頭。

結果，拉娜露出一臉傷腦筋的表情，湊到莫妮卡耳邊低語。

不如就買那個回來，在唸書結束後，給兩人享用吧。

就像這樣，讓自己能夠好好向他道謝。

前幾天，拉娜教了自己一種美味的甜點。那是用咖啡增添香氣，帶有微苦的蛋糕，搭配鬆軟香甜的奶油一起享用，味道非常美妙。

這連自己都覺得慘不忍睹。不過，恐怖表情應該有維持住纔對，大概。

莫妮卡卯足了勁扯開嗓子，「唔嗯！」地在臉上施力。

拉娜既時髦又可愛，就算被搭訕也不奇怪。一定是這樣。

據說，這世上存在着一種名爲搭訕的文化。

「哎呀～古蓮同學不也是〈結界魔術師〉大人的弟子嗎。該不會，你也是來幫〈結界魔術師〉大人跑腿的？」

——謝謝你打理庭院。花兒開得這麼漂亮，我好開心。

「會嗎？……或許真的是這樣吧。」

艾薩克非常靈巧。不只打掃與料理，連園藝都難不倒他。

艾薩克露出懷念某種事物的眼神，笑着說道：

「因爲，他就像個需要人照顧的弟弟，很可愛不是嗎？」

向愛操心的弟子精神飽滿地點頭，莫妮卡握緊錢包離開了家。

「趕快開動喫這個吧。本大爺，喜歡錶面烤得酥酥脆脆的。」

艾薩克一臉不可思議地，望向半張着嘴的莫妮卡。

呆呆望着烤箱內被橙色火光照亮的肉派，尼洛來到了廚房。嘴裏還叼着古蓮帶來的肉腸包裹。

準備茶點給客人享用是弟子的工作，所以艾薩克總是率先行動。不過，今天就由自己來準備吧。

「那個，我，稍微，出門一趟，哦！」

「咦？」

莫妮卡笨拙的說明，聽得拉娜表情緊繃，不停偷瞄自己身後。

莫妮卡回想起潛入克拉克福特公爵宅邸時，那座氣派的庭園。莫妮卡家的庭院根本無法相提並論，爲了彰顯權威而打造的寬廣庭園。艾薩克，也曾幫忙打理過那座庭園。

「是嗎？路上小心。」

——謝謝你做飯。飯菜真的非常好喫。

雨果的反應，與幾秒鐘前的莫妮卡如出一轍。

特地跑來幫師父跑腿的同僚弟子，被自己誤認爲搭訕男，還擺出一臉凶神惡煞的表情威嚇人家。

「啊啊，真是的！明明就叫他先等一下的……！」

成爲隨從之前過着怎樣的生活，又是基於怎樣的原委成爲隨從，有沒有家人……這些都不是可以基於好奇就開口詢問的事。莫妮卡自己，也不會想特地去提起自己的過去。

莫妮卡「唔唔唔」地在臉上施力，抬頭望向男子。

面對苦笑的雨果，古蓮以爽朗的語調答道：

「……我從之前就在想，你這傢伙，是不是有點太寵他了？」

「那、那個！」

「我是來請莫妮卡教我下級魔術師測試的啦。」

細細品味着現在這一刻的小小幸福，走出庭院時，莫妮卡突然注意到一件事。

「你、你找我的朋友，有什麼，事嗎！」

（這個，該不會是……！）

灌木叢裏有接骨木花與藍莓。艾薩克說過，等明年初夏，要拿接骨木花泡糖漿做成花露水，藍莓則要拿來做成果醬。

尼洛的指摘，令艾薩克眨了眨眼。

那是當事人被指出自己沒有自覺的部分時，會有的反應。

「好的！」

因爲，莫妮卡實在沒想到，會從他口中聽到這種令人聯想到家人的發言。

「我今天是幫師父跑腿來的。你師父現在有空嗎？」

尼洛不開心地用尾巴拍打地板，抬頭以溼潤的雙眼望向艾薩克。

「拉娜，怎麼了嗎？」

替努力唸書的朋友與弟子，準備茶點！一旦下定決心，莫妮卡就莫名地雀躍起來。

來到外頭，莫妮卡稍微朝庭院瞥了一眼。這是她最近養成的習慣。

「同爲七賢人的弟子，讓我們好好相處吧～」

朝兩人跑來的，是一名二十歲出頭的青年。身上穿着魔術師的長袍，手裏握着中階魔術師的法杖。

這番話，令莫妮卡有點驚訝。

起初就種在院子裏的矮樹，現在都修剪得整整齊齊，之前一直放着不管的花壇也種了花。聽說，是隔壁的老婦人分了花苗給艾薩克。

就在這時，「等等等等～！」的男性嗓音響起。

那朵像是小號百合的粉紅色花是尼勒涅，圓圓的花瓣層層疊疊的白花是銀蓮花的一種，紅色花穗的花又叫什麼呢。下次，再請艾薩克教教自己吧。

（那間店，我還沒告訴艾克呢……嗯！）

「啊，呃——……那個……」

＊ ＊ ＊

「啥？咦？請師父以外的七賢人，教自己下級魔術師檢定……？」

看着艾薩克爲了古蓮準備肉派，莫妮卡也突然想做點什麼。可是，自己知道考題，總不能教古蓮唸書。

有人正朝自己跑來。是莫妮卡的朋友拉娜・可雷特。

眼睛睜到極限，眉毛努力上揚，嘴脣往左右抿緊——這不是在模仿青蛙臉。而是莫妮卡能擠出來的，最恐怖的表情。

「雨果先生是〈炮彈魔術師〉的弟子嗎？好厲害哦～」

莫妮卡總是受到拉娜的幫助。所以，這次輪到自己幫助拉娜了。如此心想的莫妮卡，鼓起渾身的勇氣，向前邁出一步。

莫妮卡望向花壇的花朵。

慌慌張張地擺手，莫妮卡的視線開始在廚房內遊移。

以前莫妮卡對庭院沒什麼興趣，頂多只做最低限度的除草，但最近艾薩克會開始打理庭院了。

莫妮卡坦率地誇獎這件事，艾薩克卻只是曖昧地笑着回答：「以前有人教過我。」

「我跟莫妮卡是朋友啊！」

「……古蓮同學，你是不是太有膽了點？」

莫妮卡暗自心想。

（古蓮同學直到剛纔，都還在請艾克教他功課，這種話實在說不出口……）

艾薩克・沃克的表面身份，是第二王子菲利克斯・亞克・利迪爾。

順帶一提，古蓮從賽蓮蒂亞學園時代開始，就與第三王子艾伯特是朋友，現在也偶爾會一起開讀書會。

身爲〈結界魔術師〉的弟子，又是〈沉默魔女〉的朋友，還讓第二王子與第三王子教自己功課的肉鋪小卒古蓮・達德利。確實很有身份啊。

當然，這種事不可能向雨果透露。莫妮卡忸忸怩怩地插嘴：

「那個～嘉萊迪先生，爲什麼會跟拉娜……」

「哎呀～這個嘛，發生了一點小事故……」

根據雨果的說法，他是在尋找莫妮卡家的途中，差點撞上拉娜的馬車。

跌倒時撞到頭的雨果，手中還緊握着記載莫妮卡家地址的便條紙。注意到這點的拉娜向雨果打聽事情原委，然後把他送到了莫妮卡家。

當時拉娜，應該是從雨果口中得知他是〈炮彈魔術師〉的弟子，進而想到他可能認得王族的長相吧。

所以，拉娜纔會在雨果抵達莫妮卡家之前，十萬火急地向莫妮卡提出忠告，建議她把艾薩克藏起來。實在有夠能幹。

（拉娜，謝謝你～～～……）

在那之後，莫妮卡以「要稍微整理一下……」爲由，向雨果婉拒了，然後向艾薩克說明事情原委，要他躲起來。現在他應該正在廚房，靜靜地準備晚餐纔對。

「呃——然後呢，這就是師父……〈炮彈魔術師〉布拉德福・費爾斯頓要我轉交的信。」

說着說着，雨果遞出了一隻偏大的信封。看來裏頭裝的是學會的資料。

是要我幫忙驗證嗎？莫妮卡伸手接下文件，結果一張寫着邀請函的卡片從裏頭滑落，掉在膝蓋上。那是冬招月上旬舉辦的演講會邀請函。

「我們師父會出席下個月中旬舉辦的演講會。所以想問問，能不能請〈沉默魔女〉大人也以術式解說員的身份出席。」

莫妮卡允許的沙贊多爾滯留期間是兩週。

一股由內餡與辛香料交織而成，令人食指大動的香氣，頓時撲鼻而來。

所以就算以有點髒兮兮的模樣在外頭走動也不會有問題，但要是用沾滿泥巴的手套到處亂摸，還是會被罵。

莫妮卡不經意地，望向尼洛平時午睡的窗邊。

他雙手抱胸，陷入沉思。

黑貓在艾薩克腳邊喵喵叫個不停。一邊應付着黑貓，艾薩克一邊把烤得恰到好處的肉派從烤箱裏取出。

當然，腳步聲有壓低，關門時也注意不發出聲響。

（連續好幾天一起出門過夜……這樣，感覺好有朋友的感覺！）

演講會的會場，是克雷斯柏格魔法大學。

「在演講會上聽，又有一番不同的樂趣啊。」

——突然，艾薩克想起一件事。

其實，這間克雷斯柏格魔法大學與莫妮卡頗有緣分。因爲克雷斯柏格魔法大學就位在海恩侯爵領地內。

想着想着，艾薩克伸手拿起肉派，喀滋，喀滋地切了起來。

確認過莫妮卡與客人們的對話之後，艾薩克肩上扛着黑貓姿態的尼洛，移動到廚房。

比起那個，肉派還沒好嗎——艾薩克把尼洛的訴求當耳邊風，開始回想自己的預定。

「老實回答我。我放在桌上的美容液魔法藥……你把它藏到哪裏去了？」

莫妮卡邊聽雨果說明，邊望向邀請函。

「那是希利爾大人父親的領地內的學校。圖書館與資料館都很充實，收藏了大量具備歷史價值的藏書哦。」

「尼洛，你聽見了嗎？」

與祖父母居住的主宅不同，這間別館是勞爾與姐姐各用一半。

菲利克斯・亞克・利迪爾不需要在路卡羅亞度過的少年記憶。所以，才一直極力避免回想起來。

可是，隱瞞身份移動很花時間，而且身爲領主，也還有無法推辭的工作。因此，實際上的滯留期間，目前大約只有一週左右。

羅茲堡家的主宅是頗有情調的厚重宅邸，而別館則是兩層樓的建築，規模並不大。藤蔓纏繞的古老建築，很有魔女隱居地的氛圍。

客人所在的房間門稍稍敞開，只要待在走廊上就能聽見對話。

梅莉莎手扠着腰，和弟弟一樣綠的眼睛裏閃着兇光。

「…………」

（只要把這次的滯留時間稍微提前，從冬招月中旬到新年這段期間，應該就能空出不少時間。）

莫妮卡將邀請函翻面。上頭以熟悉的活潑筆跡，寫着『一起去吧！——勞爾』。

不過，這次有參加克雷斯柏格魔法大學演講會的正當理由，所以祖母他們也不情不願地點頭了。

（現在，已經變得能夠回想起來了呢。）

因爲已經確定，冬招月期間，能在海恩侯爵領地逗留幾天。

ふわりと鼻をくすぐるのは、パイ生地に包まれた具材と香辛料の食慾をそそる香り。

主宅有祖父母在，待起來很拘束，所以勞爾大多睡在這邊。

勞爾是羅茲堡家的當家，要是長期不在王都，家裏的人不會給他好臉色看。

莫妮卡的答覆令雨果松了口氣。他正慶幸着，這下可以帶着好消息回去向師父報告。

在涅加爾監獄爆炸事件的餘波影響下，古蓮的師父——結界魔術師路易斯・米萊，正重新檢視設置於重要設施的結界。

面對尼洛粗枝大葉的總結，艾薩克難掩喜悅地開口：

「啊。」莫妮卡半張着嘴，發出呆滯的聲音。

低頭望向烤好的派，艾薩克茫然地思考。

浮現腦海的，是母親那大大隆起的腹部。想着即將誕生的弟弟或妹妹，年幼的他笨拙地裝飾着派。

艾薩克的母親是位擅長製作派的人，總是能將肉末、蔬菜、水果等邊角料或壞掉的食材，加工成美味的派。

＊ ＊ ＊

從邀請函上補充的文句來看，勞爾應該很有意願。

當然，由於有其他七賢人在，變裝時必須更加用心。

（……而且，冬招月的中旬，正好。）

這次的演講會並非以莫妮卡爲主角，而是擔任術式解說等輔助性質的工作。這樣的話，應該可以答應吧。

雖然以前就曾爲了共同研究，造訪海恩侯爵領地好幾次，但像這樣長期滯留還是第一次。

最重要的是，七賢人出席的話，那場演講會的會場也會跟着身價倍增。莫妮卡在共同研究上受了海恩侯爵不少關照，希望能借此多少報答一點恩情。

莫妮卡在膝上握起拳頭，用鼻子哼了一聲，開口答覆。

自己究竟是從何時開始，不再去回想的呢。

莫妮卡現在正以希利爾義父海恩侯爵的出資，與〈荊棘魔女〉勞爾・羅茲堡進行植物魔力賦予的共同研究。研究使用的田地有一部分位於海恩侯爵領地內，每當要檢查收穫物或土壤時，都會借用克雷斯柏格魔法大學的器具與資料。

在進行細部確認，事情談妥之後，古蓮突然「嗯～」地沉吟起來。

相對的，克雷斯柏格魔法大學則着重於魔法技術與魔法史研究。從米妮瓦高等科畢業後，不以研究生身份留在米妮瓦，而是選擇進入克雷斯柏格魔法大學就讀的人也不在少數。

「沒錯沒錯，因爲那裏有黑炎的魔導書……『至終之黑炎』，所以纔要強化結界哦～」

七賢人之一，第五代〈荊棘魔女〉勞爾・羅茲堡，正哼着歌，提着裝有園藝工具的水桶，朝羅茲堡家的別館走去。

雨果似乎也聽說了重新張設結界的事，對古蓮的話連連點頭。隨着腦袋的動作，一撮翹起的劉海也跟着左搖右晃。

只不過，前陣子把布倫丹・奧崔德挖角來當管家，讓艾薩克要長期外出時，變得比較容易把領地交給他人看管。現在布倫丹也正與艾薩克的契約精靈威爾迪安奴，一起留守在埃林領地。

黑炎在現代是連研究都被禁止的魔術，但既然世上存在着能夠操縱黑炎的黑龍，爲了找出對抗手段，總有一天需要研究的可能性也並非爲零。

將世間萬物燃燒殆盡的冥府之炎——黑炎。

「嗯啊？你說莫妮卡要跑去哪邊嗎？」

（……我知道。是從亞剋死掉之後。）

「我回來了——」

好啦，得趕緊寫封信給那位熱愛偉大〈沉默魔女〉的同志纔行。

若要舉出魔術師養成機構的名門，首先會想到的，就是莫妮卡的母校米妮瓦。米妮瓦無論在實踐或研究方面，都是水平一流的教育機構。

雖然現代只確認過黑龍吐出的黑炎，但過去黑炎曾是人類能夠操縱的魔術。而記載黑炎魔術的魔導書，就是「至終之黑炎」。

她是第四代〈荊棘魔女〉梅莉莎・羅茲堡——勞爾的姐姐。

（在希利爾大人父親的領地，舉辦演講會……）

小時候，艾薩克也曾幫忙母親裝飾酥皮。

看來，艾薩克的指導確實有紮實的成果。

「〈沉默魔女〉要解說術式！你懂這有多厲害嗎？這個國家最精通魔術式的偉大七賢人解說，可不是想聽就聽得到的。只要是魔術師，任誰都會想聽……啊啊～好想去哦。可以的話，真想坐在最前排聽講……」

對着母親的腹部，如此訴說着。

烤之前有先在酥皮上塗蛋黃，因此烤出來的色澤十分漂亮。

要是黑龍開始頻繁現身，人們會不會爲了找出對抗手段，而把『至終之黑炎』拿出來呢。

不擅長在人前發言的莫妮卡，從前總是四處逃避演講會或研究發表會。

不過，自從在最高審議會發表〈黑色聖盃〉之後，爲了正確向大衆宣傳這個魔導具，莫妮卡已經多次在學會登臺。

雨果用手指彈了彈翹起的劉海，擺出前輩架子向古蓮解說。

抵達別館後，勞爾放下手中的水桶，順便把髒兮兮的手套也一起扔進水桶。

按照預定，勞爾會先去海恩侯爵領地內，視察共同研究的田地，然後以聽衆身份出席克雷斯柏格魔法大學的演講會。除此之外的時間，都可以自由活動。

莫妮卡正爲了與勞爾的共同研究，頻繁出入海恩侯爵領地。既然如此，何不順便出席演講會呢——這似乎就是〈炮彈魔術師〉的提案。

「哼～冬天的話本大爺可不去哦。沙贊多爾比較溫暖。」

＊ ＊ ＊

一瞬間，莫妮卡的心臟猛然一跳。因爲黑炎這個詞彙，讓她想起了尼洛。

「古蓮，你知道嗎？那玩意兒不是魔術書，而是魔導書哦。要是魔力量夠的人碰了，就有可能發動呢。」

他之所以會如此明顯地雀躍不已，是有理由的。

「吶，肉派——！」

「這個邀約，我接下了。」

古蓮的解說，讓雨果擺出前輩架子連連點頭。

這次爲了輔佐管家，把威爾迪安奴留在領地，但如果想偷偷去聽講，有威爾迪安奴的幻影在身邊還是比較安心。

在玄關大廳等着勞爾回來的，是位二十五歲左右的女性。她穿着華麗的禮服，化着濃妝，留着一頭捲曲的紅髮，皮膚白皙，上面還長着雀斑。

而克雷斯柏格魔法大學，也包含在重要設施的名單之中。

作爲共同研究者的莫妮卡也會暫時滯留海恩侯爵領地，而希利爾則會負責領內導覽。

「不過實際上，黑炎好像需要非常非常大量的魔力，所以根本不可能發動就是了～」

「想起來了！那不就是師父預定要重新張設結界的設施嗎？」

「你平時不就一直有莫妮卡解說嗎。」

『總有一天，哥哥會做出好喫的派給你喫！』

「勞爾。」

母親做的派，外觀也十分講究，表面的酥皮有格子狀或三股辮的編紋，或是以花朵、葉片造型的酥皮裝飾盤緣，令人賞心悅目。

基於這樣的理由，『至終之黑炎』並未遭到焚燬，而是至今仍被嚴密封印。

「克雷斯柏格魔法大學……總覺得好像在哪聽過啊～……」

「啊，我剛剛纔學到這個！魔術書是解說使用方式的教本，魔導書則是念出來就會發動的一種魔導具！」

（『至終之黑炎』嗎……）

「那個是美容用的啊——我把它混進對付蔬菜害蟲的藥裏，效果超好的！」

梅莉莎的喉嚨裏發出「嘎吱」一聲，舉起藏在袖子裏的小瓶子。

勞爾立刻意識到那東西很危險，一步步往後退。

「對不起啦。誰讓你把它放在公共空間……」

「我就告訴你這個笨蛋一件好事吧。」

那絕對不是好事，勞爾心想。他猜對了。

「道歉就能了事的話，我就不需要拷問了！看招！」

伴隨着淑女不該發出的咆哮，梅莉莎打開手中的小瓶蓋，高高舉起。

勞爾一溜煙地逃走了。

總之先逃進城堡的辦公室，直到姐姐的怒火平息爲止。順便列個去海恩侯爵領地時的行李清單吧。

看到弟弟逃走，梅莉莎用力咂了咂嘴。

對方穿着便於行動的農活服，而自己穿着禮服，所以應該追不上吧。

「那個混蛋弟弟……！」

梅莉莎毫不掩飾自己的煩躁，踩着高跟鞋走向作爲公共空間使用的房間。

然後她拿起一個放在桌上，還沒調合的肥料小瓶。

「既然放在公共空間，就算不小心動了，你也沒資格抱怨吧～？」

她故意自言自語，把手中的小瓶和內容物相似的其他瓶子調包。

但這種程度還無法讓她消氣。勞爾用的魔法藥，原本是預定要成爲非常昂貴的美容液。

梅莉莎露出邪惡的笑容，對調包的肥料施加了魔力賦予。她只加了一點點，讓人看不出是自己動的手腳。而這「一點點」將會帶來巨大的影響。

這種肥料似乎是要用在海恩侯爵出資的研究上。如果撒在田裏，後果肯定不堪設想。

梅莉莎揚起鮮紅的嘴脣，發出邪惡的笑聲。

「好好丟臉吧，蠢弟弟！啊哈哈哈！」