第五章 然後，再度呼喚夏日（最高審議會之後）

【畢業晚會之後】

從畢業晚會會場，亦即禮堂溜出來的時候，艾利歐特·霍華德緩緩吐了口氣，仰頭望向天花板。

（畢業典禮跟晚會，都順利結束了嗎。）

賽蓮蒂亞學園的學生生活，與往後的社交界是處在同一直線上的。

艾利歐特作爲第二王子派首要貴族戴資維伯爵之子，已經表現得淋漓盡致──說實話，實在沒辦法這麼自誇。

在最高審議會協助〈沉默魔女〉一事，相當於已經與克拉克福特公爵作對。

克拉克福特公爵在最高審議會失勢後，第二王子派的貴族們往後想必會逐漸走上衰敗之路吧。艾利歐特的父親戴資維伯爵當然也不例外。

父親認爲，艾利歐特終究是以「菲利克斯殿下的朋友」身分，在爲了拯救菲利克斯殿下而動。

所以，父親本身並沒有怪罪艾利歐特的所作所爲，話雖如此，霍華德家今後將處於艱辛的立場，這點仍是不變的。

昨天，父親寄來的信裏，兜圈子寫着艾利歐特的婚約可能會取消的內容。

（唉～也罷。反正只是雙方父母敲定的親事。）

將視線自天花板移開回復直視前方，艾利歐特邁出腳步，前往之後要舉行的新舊學生會幹部慶功宴會場。

那是絲毫不顯消沉，配得上戴資維伯爵公子的落落大方腳步。

不再以旁觀者自居，下定決心協助〈沉默魔女〉的人是自己。管他是要家道中落，還是要被解除婚約，豈能表現出半點消沉。

……只不過，艾利歐特也心想──

（我都這麼悽慘了……）

出現在前方的，是金髮碧眼的王子殿下──披着這層皮的欠揍混帳隨從。

（卻只有這傢伙好過，說不過去吧～～～～？）

站在冒牌王子身旁的，是身穿賽蓮蒂亞學園制服的〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。手上提着的，是裝滿花束的籃子。

發現艾利歐特靠近，莫妮卡迅速地抬頭。

那天也一樣，三人一起在海恩侯爵宅邸的房間裏交換資訊。

「等等！莫妮卡來了就表示，難道說師父也……？」

一如往常的光景，一如往常到令人傻眼的地步。

「慶功宴會場在這邊的二樓。給其他人看見就麻煩了，趕快動身吧。」

莫妮卡一進房，與她要好的拉娜及古蓮立刻有了反應。

面對瞪大雙眼的希利爾，莫妮卡慌慌張張做了些奇怪的動作。應該是想在鞠躬的同時，從籃子裏拿出花束，結果兩個動作打結而失敗了吧。

「……你那花飾是怎麼啦？」

希利爾正低頭望着花束，小小露出微笑。

前者畢竟無法每天都請勞爾前往，所以改由羅斯堡家弟子負責管理，再由勞爾定期視察，彙整報告。

「啊，希利爾大人。」

「要是更早點告訴我，我一定幫你準備好禮服的說。話說回來，噯～你那花飾……」

「照我家弟子的說法，葉菜類受到的魔力污染好像比較嚴重。尤其是食用部分蓄積的魔力不容忽視。」

這麼一提，確實有彆着啊──這種大木頭般的反應，讓艾利歐特忍不住壓低嗓子繼續補充：

一方面覺得「快來人跟她說點什麼啊」，一方面又覺得「也是啦～說不出口吧」，心境實在有點複雜。

新學生會幹部則是羅貝特、古蓮、拉娜與艾莉安奴，以及非正式幹部的克勞蒂亞。

有點害羞地垂下眉尾的莫妮卡，頭髮上插着綁了緞帶的黃色薔薇花飾。那是有如在水藍色顏料中點綴一滴綠色水彩的碧綠色緞帶。

就艾利歐特來說，還是比較希望發展的走向會是讓那個混帳隨從咬牙切齒猛跺腳。

想和莫妮卡聊天想得不得了的拉娜與古蓮，圍着莫妮卡熱熱鬧鬧地談起了校園的情況與畢業晚會的事情。

「恭喜你畢業，希利爾大人。」

「所以，容易蓄積魔力的部位，會因植物而異呢……有看到蓄積在根部的，也有看到蓄積在葉子或果實的。」

「這也是理由之一啦。但主要，是豆子有個特殊的性質……」

（啊～啊～啊～……）

然而，瞧希利爾這個正港木頭人的死樣子，或許寄予不了太多期望……想到這裏，希利爾的側臉忽然映入眼簾。

進行研究的地點，除了海恩侯爵領地內安排好的土地之外，還有羅斯堡家在王都的土地。

＊　＊　＊

「……喔～」

「是的，我想說，這樣是不是比較不顯眼……不過大家都是穿禮服，所以果然還是變得格格不入。」

向感嘆着「真不愧是殿下」的希利爾使一記白眼，艾利歐特想到──

在興奮的拉娜身旁，古蓮露出了好似驚覺什麼的表情。

「莫妮卡！你來了嗎？唉唷～信裏怎麼不通知我一聲嘛！」

「啊，是的，是我剛剛收到的。」

聽過莫妮卡的回答，古蓮才鬆一口氣。

這部分的研究目的，在於藉由賦予植物魔力，培養出耐寒冷耐乾旱的植物，好避免饑饉的發生。

忽然間，艾利歐特背後的門被人打開，希利爾快步走進了房間。

舊學生會幹部有布莉吉特與尼爾。

賦予植物魔力的研究對象，主要以食用或具備藥效的植物爲中心。

「慢着，達德利！你那盤香腸是哪兒來的？不是告訴你輕食會另外準備了嗎！」

側眼瞄了瞄這份光景，艾利歐特無聲地曳步走到希利爾身旁開口：

聽了勞爾的報告，莫妮卡嘩啦嘩啦翻起報告書，邊記下數值邊回應：

「……諾頓會計？」

就在拉娜與古蓮嬉鬧的過程中，勾着尼爾手臂的克勞蒂亞，一直盯着莫妮卡頭髮上的花飾不放。

房間裏已經有幾位新舊學生會幹部在場。

「今天是穿制服啊。」

總是發出怪叫聲的珍奇小松鼠──內心對她的這個印象還是太強烈了。什麼「噫嘰嗚～」啊「嗶嘎呀～」的。甚至不時鬼叫「殿殿殿殿殿下」的少女，實際上是七賢人，到底有誰想像得了這種事。

兀自抽身的希利爾，被他口中與莫妮卡及拉娜聊得正開心的古蓮搭了話。

腦筋動得快的，應該馬上就察覺那個花飾的用意了吧。尼爾都曖昧地笑了，艾莉安奴也有點蠢蠢欲動，布莉吉特更是用扇子遮着嘴邊皺眉頭。

現在站在這裏的，是君臨利迪爾王國魔術師頂點的七賢人。換言之，是地位相當於伯爵的魔法伯。

結果，艾利歐特沒能調侃莫妮卡，但又不想對她畢恭畢敬，最後只能回些「喔～」呀「嗯～」之類的不着邊際應答。

嗨～小松鼠──艾利歐特把這句到口的招呼又吞了下去。

「希利爾，別講那麼硬梆梆的話嘛。這場慶功宴都是自己人呀。」

有着俊美王子殿下五官的男人，在溫柔微笑的同時，又用若有似無地帶着冰冷氣息的眼神望着艾利歐特。

希利爾的回應，讓勞爾「啊～」了一聲，舉起單手猛揮。

慶功宴會場雖然不如禮堂，房間也算是頗有規模。

只見希利爾眨眼，再眨眼，然後直直凝視莫妮卡不放。

「副會長──！快來快來！」

「這樣啊，豌豆如何？」

「不了，大家久別重逢，聊得正開心吧。不該讓我去潑冷水……」

最近，莫妮卡因爲與〈荊棘魔女〉勞爾·羅斯堡展開共同研究，拜訪希利爾的住家──海恩侯爵宅邸的機會增加了。

魔力濃度過剩的蔬菜，一旦攝取了，就會引發魔力中毒。

「差不多是要播種的季節了吧？這邊想選定預定種植的品種……」

希利爾率先望向敬愛的殿下，接着才注意到莫妮卡。

艾利歐特一副傷腦筋的模樣，搖頭拍了拍希利爾的肩。

艾利歐特是階級主義至上的男人。若秉持這個信念，面對身爲魔法伯的莫妮卡，就應當恭敬以對。

就資料看來，可以歸納出魔力有容易蓄積在食用部位的傾向，實在傷腦筋。

「那個～我實在，很想祝賀大家畢業，所以……」

誰送的──相信根本用不着問了。

待希利爾收下花束，莫妮卡顯而易見地神情放鬆不少。

畢業後，這肯定會演變得超級麻煩，絕對。

這樣的她，身旁站着的是有着碧綠眼眸的王子殿下。

但，莫妮卡本人並不希望如此，艾利歐特也一樣，還沒完全接受莫妮卡是七賢人的事實。

研讀着報告書，動筆彙整重點的希利爾，停下拿着羽毛筆的手，轉頭望向勞爾。

平時都拿階級至上主義裝模作樣的，現在卻這種態度嗎──這樣的惡意不言而喻。

這道光景今後也會持續下去嗎？又或是會產生什麼變化呢？雖然還不清楚，但總之現在先爲了存在這兒的熱鬧時光乾杯吧。

傻眼地嘆了一口氣，艾利歐特伸手拿起酒杯。

「這、這樣啊……」

「這樣啊。肯定是殿下的用心良苦，要讓穿着制服的她至少多些花朵點綴，以免在衣着光鮮亮麗的衆人包圍下，感到不自在吧。」

「嗯，謝謝你。」

「原來如此。的確，有聽過種豆可以改善土質的說法。」

纔剛爲了與莫妮卡重逢而開心不已的拉娜，這會兒也戰戰兢兢地向莫妮卡說：

雖然只有希利爾不見人影，但反正正經八百的他，肯定是留在晚會會場，巡視有沒有學生還未離去吧。

（……真羨慕希利爾那種能像往常一樣，喊她諾頓會計的神經。）

「唉～希利爾。小松鼠別在頭髮上的那朵花，你怎麼看。」

總是繃緊臉皮的死腦筋希利爾·艾仕利，竟然用那麼樣柔和的神情在微笑。

在宅邸的討論，主要由莫妮卡、勞爾以及希利爾三人一起進行。出資者海恩侯爵畢竟諸事繁忙，都是由希利爾彙整過研究成果再行回報。

一股令人隱隱作痛的帶刺視線，從莫妮卡的身旁傳來。

「這個？我剛剛收到的。」

「好像是殿下送她的喔。」

「恭喜你畢業。」

品味真不錯嘛──在內心扔下這句話，艾利歐特轉身背向了兩人。

「不，路易斯先生沒有來。只有我自己，偷偷……」

「既然殿下這麼說……」

面對這樣的艾利歐特，莫妮卡忽然深深一鞠躬。

或許是因爲把花束交給希利爾，讓她鼓起了勇氣吧，莫妮卡開始接連找艾利歐特與布莉吉特問候，一一送上花束。

「……」

「別一直杵在這兒，跟學弟妹同樂去啊。」

等花束都送完，就是歡談的時間了。

【稱謂的話題】

考慮這些因素，要討論研究進展最合適的地點，就是海恩侯爵宅邸。

「啊，霍華德大人。」

莫妮卡從籃子裏拿出一束花束，染紅着臉頰露出輕柔微笑。

強忍下想出拳痛揍的衝動，艾利歐特看向莫妮卡。

由兩名七賢人聯手進行的，賦予植物魔力的研究，無論研究用資金還是土地，都是由希利爾的義父海恩伯爵提供的。

距離莫妮卡結束賽蓮蒂亞學園的潛入任務，時光已經流逝半年多。

「特殊的性質？」

「雖然也有例外，不過豆子會吸收土壤內的魔力喔。」

勞爾隨手在紙上撇了幾筆，畫出兩株植物的幼苗，包含土壤裏的根部都畫了。

然後在其中一株的根部，加上好幾條朝外的箭頭。

「對植物賦予魔力啊，魔力就會像箭頭表示的這樣，從根部往土壤流失不是嗎？」

勞爾說得一點也沒錯。

所以賦予植物魔力，就會造成土壤的魔力濃度上升，形成魔力污染。

污染一旦形成，就容易引來龍或精靈這類魔法生物，要是污染程度重大，甚至會導致土地再也無法居住。

所以，進行賦予魔力研究的土地，必須與其他田地隔離。

「豆苗的性質是，只要土地的魔力濃度高，就會開始吸收魔力。」

勞爾在另一株幼苗的根部也畫上箭頭。這次的方向，是從幼苗周圍指向根部。

無意間閃過一個想法，莫妮卡開口發言：

「那個～……既然如此，如果把容易流失魔力的植物周圍，都用豆田圍住……」

「原來如此，或許就能夠抑制土壤的魔力污染了。」

攤開田地的配置圖，希利爾開始寫下候補的植物。

望着候補清單，勞爾提出建議。

「實際上還有排水與傾斜之類的問題要考慮，所以得計算很多事情喔。」

「明白了。總之配置上，就先大略分成豆類與其他植物吧。然後，關於肥料方面……」

莫妮卡將帶來的一疊紙遞給希利爾。

「請，這裏是統計了過往資料推移的結果，以及根據不同土地所需用量計算後的一覽表。」

該怎麼說明纔好呢──莫妮卡還在思索，希利爾就半眯起眼瞪向勞爾與莫妮卡。

或許是被勞爾與莫妮卡的對話勾起了興趣，希利爾表情略顯意外地插嘴：

「可是，莫妮卡叫路易斯先生的時候，也沒喊他〈結界魔術師〉大人，都直接叫路易斯先生不是嗎。」

「所以，我才叫你羅斯堡卿。」

（總覺得，好懷念啊～……）

莫妮卡稍稍陷入了沉思。老實說，莫妮卡自己是無意識之下這麼做的。

莫妮卡喜歡觀察細密的數字，資料的數字愈是龐大，內心就愈是雀躍。但，既然是向別人提出的資料，或許是應該整理得更容易閱讀一點。

「呃──是這樣的，我其實……還在唸米妮瓦的時候，就已經聽過，路易斯先生的名字了。」

「別這麼見外啦～叫得親近點，就叫我勞爾嘛。我們是一起下田的夥伴啊。」

「知道了。就把那陣子也錯開。」

忽然間，希利爾好似憶起什麼，望向莫妮卡說道：

「該言歸正傳了。莫妮卡，請幫我拿那邊的資料來。」

「你可以再親近五個等級左右喔！」

「這張是要給〈荊棘魔女〉大人的。請收下。」

這番質疑令莫妮卡爲之愕然。

「多謝啦！不過，莫妮卡你也是，不要叫稱號，直接喊我的名字嘛。」

「咦！這已經是比較親近的叫法了嗎……？」

這麼想來，在學生會幹部時代，也同樣是希利爾在統整莫妮卡準備好的紀錄，然後再向學生會長或教師報告。

因此，從當時起，莫妮卡就已經把路易斯認知爲「拉塞福老師常提到的，弟子路易斯先生」。

「是的。所以說，在夏中月（黛昂）前後，我可能會比較忙不過來。」

「所以，我好像就因此，無意識地只把路易斯先生喚作路易斯先生。」

「……」

對於一臉不悅的希利爾，勞爾帶着滿面的笑容豎起拇指說：

把勞爾喚作羅斯堡卿，似乎已經是希利爾經過獨自考量下做出的讓步。大概，是比〈荊棘魔女〉閣下或羅斯堡魔法伯來得親近了吧。

過目資料一會兒後，希利爾伸手按在鼻樑輕揉眼角，「呼──」地吐了口氣。

使勁感受着這微小的幸福，莫妮卡繼續在文件上書寫。

平時沒有特別意識到這點，但這麼一提，好像確實如勞爾所說。

「羅斯堡卿。你是要調和肥料的，聽你這樣說我會很頭痛。」

反覆低吟，扭頭思索了好一會兒，總算在記憶深處搜尋到真正的理由，莫妮卡啪地捶了捶掌心。

以前作夢都沒想到，離開賽蓮蒂亞學園後，竟然還能像這樣與希利爾一起工作。

「──！啊，有──是我！」

一旁的莫妮卡看了，過意不去地搓起指頭。

「雖然有點在意那個等級的標準……但比起這個，現在先討論種植計劃的行程要緊。有些日子會卡到領內例行活動，我想要調整。」

因爲是同期──要說是這個理由，又好像有點不太對。

「嗯哼～這樣啊～那──爲什麼希利爾卻不是喚作艾仕利大人，而是希利爾大人呀？」

莫妮卡就只是，掛着拉塞福教授的研究生這個頭銜，成天窩在研究室裏隨自己高興做研究而已。

莫妮卡紀錄下來，提出修正案。希利爾再安排行程表，並由莫妮卡微調。

「不不不，沒有這種規定啦。只是因爲莫妮卡都用稱號稱呼我們，我纔想說，爲什麼只有路易斯先生是用名字這樣。」

在賽蓮蒂亞學園時代，莫妮卡就與希利爾以學生會幹部的身分共事過。所以，早就慣於調整這類行程，在一些小地方也都能揣摩彼此的用意。

莫妮卡正爲了希利爾的回答鬆一口氣，簡單掃視資料的勞爾又好似滿心佩服地說：

每每被希利爾直呼莫妮卡，胸口深處就有點蠢蠢欲動，明明很開心，卻滿是靜不下來的感覺。這件事，是隻有莫妮卡知道的祕密。

莫妮卡也暗自喫了一驚。

「那、那個～……非常對不起，資料，整理得太密集詳細，了吧……」

「莫妮卡？」

對着忸忸怩怩地搓着指頭的莫妮卡，勞爾露出了一臉不可思議的表情。

「呃──這是……」

「數據詳盡這點完全不成問題。這份資料統整得非常好。至於要提出給家父的內容會由我進行取捨，你按這個方式繼續就行了。」

「這麼一提，你夏天要搬家是吧。」

莫妮卡靦腆地將統整詳盡的紙張遞給勞爾。

莫妮卡驚慌失措地不停揮手，遞出了完全無關的資料，看得希利爾一臉狐疑。

（竟然是這樣啊……！）

把勞爾的要求輕描淡寫打發掉，希利爾開始列舉需要調整的部分。

（呃──是爲什麼呢……唔嗯──……）

面對暗自反省的莫妮卡，希利爾搖搖頭，應了一聲「不會」。

「哎呀～我啊，對那些小地方真的一點概念都沒有，還好有你們倆幫忙。希利爾跟莫妮卡真是太可靠了～」

「呃──對不起……我不是，很習慣這種事……」

「難道在七賢人中，並不存在彼此以稱號稱呼的慣例嗎？」

這番話聽得莫妮卡悄悄臉頰一緩。被誰誇獎「可靠」就是這麼令人率直地開心。

習得了無詠唱魔術的莫妮卡，是被實力在米妮瓦名列前茅的基甸·拉塞福教授收作研究生。話雖如此，倒也不是真的向拉塞福學了多少學識。

這樣的拉塞福，每每在聊到往事的時候，最常提到的就是「蠢弟子路易斯」。

像這類資料，都是莫妮卡以勞爾的筆記爲依據，加以分析統整而成，由於數量非常龐大，所以基本上相當費時。

總算，待作業告一段落，勞爾才咯咯咯地笑着插嘴。

「你們倆都好厲害啊～我就很不會應付這種的……我比起透過數字看植物生長，該說是直接觀察實物會比較有感覺嗎……」

在學中的莫妮卡，從拉塞福口中聽過無數遍路易斯在學時引起的騷動。好比學生宿舍果醬強盜事件，或是學友燻肉未遂事件等等。

所以，拉塞福對莫妮卡而言雖然是恩師，卻不是師父。