第一章 同期來訪提出無理難題

……噗呢噗呢。

連筆都還握在手裏，就趴在桌上睡着的莫妮卡，因臉頰感受到某種柔軟物體的觸感而甦醒。

緩緩撐開沉重的眼皮後，馬上與面前黑貓那雙望着自己的金色瞳孔對上眼。

正以肉球噗呢噗呢地逗弄莫妮卡臉頰的黑貓，發現到莫妮卡已經清醒，臉上隨即浮現有如人類般的得意笑容。

「喂，莫妮卡，天亮嘍。妳想睡到什麼時候。妳是那個嗎，沒有王子的吻就醒不了的公主嗎？」

莫妮卡絲對說人話的貓一點也不喫驚，只是邊揉眼睛邊抬起上半身。

這隻黑貓是莫妮卡的使魔，既能夠理解人類的語言，也讀得懂文字。

只要一有閒暇，就會靈巧地以前腳翻頁，閱讀冒險小說等書籍，愛好讀書的程度遠在莫妮卡之上。會拿王子的吻來調侃，八成也是看書學到的吧。

「……唔唔，尼洛，早安。已經天亮了？我去洗把臉……」

莫妮卡將馬克杯裏沒喝完的冷咖啡一飲而盡，自椅子上起身。

在她轉身背向黑貓尼洛，打開玄關大門的同時，令人可以清楚感受到夏日將盡的涼風隨即輕撫臉龐。

利迪爾王國某座山裏的破舊小屋，就是莫妮卡居住生活的家。

周圍沒有其他任何民家，最靠近小屋的村子也得徒步超過一小時才能抵達。

繞至自家後方的莫妮卡，努力運作她嬌小的身軀，來到井口取水。

近來水道技術的發展令人眼之爲之一亮，不單隻限大都市，就連這附近的村子都已有水道普及。只可惜，位於半山腰的這間小屋，就沒那麼幸運了。

都市長大的莫妮卡，起初雖然也感到不便或麻煩，但最近已經徹底習慣了山間小屋的生活。尤其恬靜無人這點最令她中意。

莫妮卡自井裏裝滿一桶飲用水後，順手回收了曬衣竿上掛着不管的衣物，再回到小屋內。

接着就像想起什麼似的，望向擺在房間一角的鏡子。

某位熟人要她多少注重一下打扮，並硬是爲她送來的這面鏡子，氣派到與這間破舊小屋顯得格格不入。

這面氣派的鏡子所映出的，是身着老舊長袍，頭髮凌亂不堪，身材細瘦的嬌小少女。

「妳家還是這麼亂耶！噯，這些紙有這麼重要嗎？可以丟掉嗎？」

趴在架子上假睡的尼洛喵～了一聲，就像要吐槽「喂喂，行不行啊」似的。

「噫！非、非常對不……」

「噯，這是算式對吧？用來計算什麼的？」

極度怕生，連在店裏買東西都成問題的莫妮卡，都是拜託山腳下村子的居民，爲她定時運送食材等物資到府。

譬如當上了上級魔術師，就有機會受貴族僱用，或進入普遍被視爲明星行業的魔法兵團就職。

莫妮卡尷尬地回話，安妮則雙手按上臉龐，如癡如醉地說：

這位感覺個性很好強，將深褐色頭髮紮在後頸的少女，是附近村子的居民，名叫安妮。

同事。

正因此，莫妮卡近來纔會養成直接趴在桌子上睡覺的習慣。

「雖然每次都這樣，但給我這麼多真的沒關係嗎？這邊的金額，幾乎是食材費的兩倍了喔。」

「是、是這樣啊……」

「咦，呃──計算？」

尼洛垂在架子下的尾巴，正有如鐘擺般不停地左右甩動。

「……那、那是……把植物用的肥料配比計算後，統整列成的表格……」

在這種山間小屋隱居的莫妮卡根本不可能是魔術師──安妮這番見解可說是再合理不過。

「所以是數學博士嗎？」

莫妮卡支支吾吾了起來，視線也左右遊移不定。

莫妮卡的身軀在寬鬆的長袍下不停顫抖，以極度驚恐的語調向安妮問道：

「噯噯，莫妮卡妳知道嗎？三個月前啊，國境東邊好像發生龍害了耶。」

隨手紮成兩條麻花辮的淺褐色長髮凌亂又無光澤，粗糙的程度就與稻草束沒兩樣。

「客人是嗎？那本大爺就裝成貓啦。喵～」

「魔術式？莫妮卡妳會用魔術嗎？」

數學博士這個頭銜，似乎還算是個令安妮想得通的答案。

在這種鄉下地方，莫說是七賢人了，連中級以下的魔術師都沒什麼機會見到。或許正因如此，安妮纔會對魔術師抱持着一種近似憧憬的感情吧。

眼帶懷疑的安妮朝佔領地面的紙堆望了過去。

莫妮卡一邊按着痛到翻騰的胃，一邊從櫥櫃的皮袋內取出幾枚銀幣。這是送達的食材費用以及安妮的運費。

男子看也不看眼淚就快奪眶而出的莫妮卡，轉頭向安妮露出了一抹微笑。

莫妮卡的肩膀在長袍下爲之一顫，趴在架上裝睡的尼洛也睜開了其中一隻眼睛。

「說是有大型翼龍成羣結隊出現在邊境村莊喔！數量竟然還高達二十多隻。」

「是、是喔……」

其中，黑龍更被認爲是最爲危險的對象。

黑龍所吐出的特殊火焰──黑炎，是一種連上級魔術師展開的防禦結界都能無情燒盡的禁忌之焰。

莫妮卡小聲地道謝，牽起安妮的手，讓她握住銀幣。

帶來這間小屋的堆積如山文件，寫的盡是些沒有統一感的內容。

「這、這給妳……每次，都謝謝妳了。」

「……啊，呃、那個……呃──……」

莫妮卡忸忸怩怩地搓弄手指好一會兒後，安妮突然笑着輕輕聳了聳肩。

「這邊的呢？好像寫了些類似魔法文字的東西？」

安妮不但識字，又是工匠的女兒，數字相關可說是她的強項。雖然年紀纔剛滿十歲不久，卻是個腦袋遠較同齡孩子聰明的少女。

「嗯哼～那，昨天到我們村裏來的人也是數學博士嘍。」

「所以呢！龍騎士團似乎就出發去討伐黑龍了，而騎士團好像還跟了一位七賢人同行喔！啊，妳知道七賢人嗎？就是王國最頂尖的七個魔術師，總之就是很厲害很厲害的魔術師啦。」

「畢、畢竟，還麻煩妳特地，送來……多的部分，就當安妮的零用錢，沒問題的。」

莫妮卡當場在喉嚨噫了一聲。

「路路路路、路易、路易……斯，先生……」

在未加修剪，恣意生長的瀏海下，可以清楚看見那對圓滾滾大眼珠下的黑眼圈。

在從前，魔術同時也是由貴族所獨佔的祕術。不過到了近年，庶民也漸漸開始獲准學習魔術了。

「莫妮卡，食材給妳送來嘍～！」

「呃──那邊的是……計算星星軌道的算式……」

「……咦？」

莫妮卡搓弄着長袍寬鬆的袖口，聲若蚊蠅地回答。安妮聞言，不禁將眼睛睜得老大。

安妮早已習慣了莫妮卡這樣的態度，只見她有如要擠走莫妮卡似的，將門大大地推開，拿起裝滿食材的貨物袋。

稍微從門後探出頭來的莫妮卡，忐忑不安地道出：「午、午安。」

「是我。」

（啊，不過，記得今天是每月一次的物資送達日吧……）

魔術──指的是運用魔力引發奇蹟之術。

但羅列在這些紙張上的內容，即使看在這樣的安妮眼裏，似乎也只像是無法理解的數字。

待她動作僵硬地回過身來，便看到一位將栗子色長髮綁成三股辮的美男子靠在大門上微笑。

「那這個呢？感覺寫了一大堆植物的名字。」

莫妮卡居住的小屋雖然傢俱不多，但桌面與地板都散落着紙堆與書本，幾乎到了沒地方走路的慘狀。

對鄉下小村子而言，這類傳聞是很重要的娛樂。

明明今年就要滿十七歲了，與實際年齡相比，身體卻顯得蒼白髮育不良，毫無生氣。

在他的身旁，還站了一位身着女僕服的金髮美女待命。

然而，莫妮卡卻是怕得瞪大了雙眼，賣命地強忍險些脫口的慘叫。

從村裏替莫妮卡送貨來，基本上是這少女專屬的任務。

在這期間，尼洛已經輕快地朝架子一躍而上。

「然後啊！然後啊！統率那羣翼龍的，竟然是傳說中的黑龍喔！就是那惡名昭彰的沃崗的黑龍！」

「莫妮卡，妳是做什麼工作的呀？」

一陣響亮的嗓音自莫妮卡背後傳來。

「唉～只要一次就好，我也好想親眼看看七賢人本尊啊～」

一旦黑龍開始作亂，就算全王國都化作焦土也不足爲奇。正是傳說級的危險生物。

更重要的，是他那略帶陰柔氣質，如女性般端正的清秀臉龐，幾乎所有女性都會情不自禁地看呆。

說實話，這副德性根本就慘到任誰都不敢直接出外見人，但對於莫妮卡這個獨居在山間小屋的家裏蹲來說，完全是無關緊要的小事。

正當她有點猶豫是不是該把頭髮重新編整齊點時，小屋大門響起了一陣咚咚敲門聲。

「差不多……就這種……感覺吧。嗯……」

「可以麻煩妳不要擅自幫人改名成路路路路•路易路易斯這種幽默的名號嗎？」

莫妮卡默默地伸手按住胃部。因爲她感覺胃現在痛到像是被當成抹布在擰。

「全、全都，很重要！」

向尼洛點頭示意的莫妮卡，戰戰兢兢地打開大門。

安妮數了數銀幣的數目，不解地歪着頭。

明明就是個教人心曠神怡的夏日早晨，莫妮卡卻流了一身的冷汗。

面對超乎付出的報酬，安妮不由得以試探的眼神不斷打量莫妮卡。

除了星星的軌道、肥料的配比之外，其他還有什麼人口統計啦、稅收啦、商品的銷售量推移啦，總而言之，這山間小屋內就是充斥着乍見之下排得毫無秩序，實則以只有莫妮卡才懂的方式羅列的，各式各樣與數字有關的資料。

「最年少的七賢人──〈沉默魔女〉！聽說她不但自己一個人就打退了黑龍，還把翼龍全都擊落了喔！」

「那位〈沉默魔女〉啊，據說是現存魔術師裏頭唯一能夠使用無詠唱魔術的魔術師喔！魔術這種東西啊，基本上一定需要詠唱才能用，但〈沉默魔女〉卻不受這個條件限制！不必經過詠唱就能盡情施展強力的魔術呢！」

「我開～玩笑的啦。怎麼可能嘛。要是會用魔術，早就到王都出人頭地了，纔不會窩在這種山裏隱居呢。」

門外停着一輛載貨用拉車，車旁站了一位十歲左右的少女。

莫妮卡忐忑不安地點頭，安妮則手腳俐落地將貨物搬往屋內。

爽朗有朝氣的少女嗓音傳進耳裏，令莫妮卡肩頭爲之一顫，她趕緊將長袍的兜帽戴起，深深拉低。

換作是普通的小孩，一定會興高采烈地把硬幣收進懷裏，但安妮是個聰明的少女。

接着牽起少女的手，在掌心擺了一顆糖果。

「那、那個人，是、是、是怎樣，的人……？」

聽見這個字眼，令莫妮卡臉色開始逐漸發青。

男子身穿英挺的夫拉克大衣，配上手杖與單邊眼鏡。不管用什麼角度或眼光來看，都是位衣着高雅有品味的紳士。

莫妮卡儘可能避開安妮的視線，低下頭回答：

「有個自稱是莫妮卡同事的人，到我們村子裏來嘍。對方說想來莫妮卡的小屋拜訪，我就把路跟人家說了。我想應該快到了吧。」

「嗯、嗯。」

牀面早就被文件給塞滿，連想躺下來都沒辦法。

安妮說着說着，雙眼也閃閃發光起來……但，莫妮卡可無暇顧及這些了。

「嗯、嗯……」

翼龍一如其名，是長有飛翼的龍。雖然在龍族之中屬於智力低落的低等龍種，可一旦羣聚就非常難纏。被牠們盯上的通常是家畜，但近年來飢餓的翼龍襲擊人類的事件已算是見怪不怪。

即使如此，想要進入學習魔術的機構，仍必須具備相應的財力與才能，並非任何人都能輕易擁有這種機會。倘若有庶民出身者順利成爲魔術師，就已是堪稱飛黃騰達的程度。

在龍族之中，冠以顏色爲名的，好比黑龍或赤龍等等，就稱爲高等龍種，被視爲非常危險的存在。

「……是、是米妮瓦的教授提倡的，新複合魔術式的，算式……」

「這就幫妳把貨搬進屋裏，門要壓好喔。」

「謝謝妳告訴我怎麼來這兒，幫大忙了。小姑娘。」

「不客氣。」

安妮笑着向貌美的客人行了記淑女風格的回禮，接着將糖果收進口袋。

「那，要是打攪你們談公事也不好，我就先告辭嘍。掰掰，莫妮卡。下個月再見！」

安妮大大揮手道別，用比平時更賢淑的步伐走出了小屋。

抱着絕望的心情傾聽漸行漸遠的拉車聲，莫妮卡淚眼汪汪地仰望着面前的男子。

夫拉克大衣與手杖只不過是擬態，真正的他是個身着金線刺繡長袍，手握結實法杖的魔術師。站在背後待命的女僕服美女，則其實並非人類，而是與他締結契約的精靈。

「好、好久不見了……路易斯，先生。」

聽見莫妮卡嗓音顫抖地寒暄，男子也起手按上胸膛，優雅地一鞠躬。

「是呀，好久不見了。七賢人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特閣下。」

＊　＊　＊

所謂的魔法，就是運用魔力引發奇蹟。其中，透過詠唱編組魔術式，藉以運用魔力之術，就稱作魔術。

若是擅長運用魔力的種族，好比精靈，那或許就不須透過魔術式與詠唱的輔助，但人類不透過詠唱，是不可能運用魔力的。

即使能透過名爲短縮詠唱的技術來縮減詠唱時間，也仍需要花費數秒進行詠唱。

明明如此，卻有一名天才少女將此不可能化爲可能。

她名爲莫妮卡•艾瓦雷特。極度怕生，完全無法和人順利交談，窩在山間小屋足不出戶的這位家裏蹲少女，正是利迪爾王國魔術師的頂點──七賢人之一的〈沉默魔女〉。

雖然並非現存的所有魔術式都不必詠唱，但莫妮卡約有八成左右的術式能夠無詠唱發動。

魔術師最大的弱點就是詠唱中毫無防備。所以，詠唱時間長短在戰場上是如何地攸關生死，相信是無須多言。

在上級魔術師中，的確是有人會運用短縮詠唱來使詠唱時間減半，即使如此，要達到無詠唱的境界，找遍全世界就只有莫妮卡一個人辦得到。

正因如此，莫妮卡•艾瓦雷特纔會在兩年前，以年僅十五歲的身分獲選成爲七賢人。

這樣的天才少女，究竟是如何修得無詠唱魔術的，其經緯其實也相當直截了當。

就算是本身無法使用魔術的人，也能夠透過魔導具享受魔術的恩惠，是一種相當便利的道具，但現階段還只在部分上流階級內流通，屬於超高級品。

「殿下說，什麼事都沒有。胸針是不小心弄壞的。」

「這是做成藍寶石與紅寶石成對的胸針。紅寶石的持有者可以隨時掌握到藍寶石持有者的所在地。此外，當藍寶石持有者遭受到任何攻擊的同時，就會自動展開防禦結界。屆時這枚紅寶石也會產生反應而發光……大致上是這樣。」

「……有、有事，拜託我，嗎？」

路易斯只要不開口，看起來就像個纖細美男子，但其實由他隻身討伐的龍，累積數量位居歷年第二，是個貨真價實的武鬥派魔術師。

「……咦？」

＊　＊　＊

換作常人，首先會想到的是努力克服怕生與社交障礙的問題，但莫妮卡的思路卻脫離常軌脫離得徹底，最恐怖的是，她的天分還就這麼開花結果。

龜裂的紅寶石與裸露的底座，都各自刻有不同的魔術式。光是這樣過目，莫妮卡便已經大致上理解魔術式的內容。

更遑論這還是出自王國頂尖魔術師七賢人之手，價值絕不只是非凡的程度。要真訂個價碼，金額恐怕足以在王都買下兩三棟房子。

「一眼就全部看穿，果真不同凡響。是的，這是我費盡心血製作的護身用魔導具。」

「這個魔導具啓動的同時，我就硬是鞭策自己睡眠不足的身體，十萬火急地趕到校園了。那麼，妳猜我得到什麼樣的答覆？」

「請妳代替我潛入校園一下，執行殿下的護衛任務吧。」

「那、那個，路易斯先生你應該……是第一王子派，沒錯，吧？」

「那、那個，意思就是說……這個魔導具與其說是用來保護第二王子……不如說是用來監視的，對吧？」

「『別穿幫就沒事了。別穿幫。』」

「看來我們的同期閣下有點太過正經八百啦……讓我向這樣的妳，獻上一句名言吧。」

路易斯本人似乎也對此有自覺，坦言道：「也罷，不太可能吧。」

莫妮卡從不關心這類權力鬥爭，所以對於派閥的認知就只有傳聞聽來的程度，不過第一王子派與第二王子派的勢力幾乎持平，第三王子派則略居劣勢，據她所知應該是這樣。

所以說，那種緊急時刻相信也不會太容易出現吧……路易斯原本好像是打着這樣的如意算盤。

要以魔術颳風並非什麼難事。但，想瞄準某個位置，透過魔術讓紙張一頁一頁精準移動，沒有細膩的魔力操控技術是辦不到的。

以同期閣下稱呼莫妮卡的這名男子，不但同爲魔術師，也同樣是七賢人之一。

爲什麼，國王會指派身爲第一王子派的路易斯負責護衛第二王子？

風聲、鳥叫，各式各樣的聲音一律都被隔絕在小屋外側。

「是的，其實呢，我上個月接下了國王陛下的密令，必須負責第二王子的護衛。」

「我已經請陛下將這個交給菲利克斯殿下了。就假裝是父親送給兒子的禮物，沒有透露是我製作的魔導具。」

對於想要暗中護衛的路易斯，難以想像公爵會願意提供協助。

面對莫妮卡這番指證，路易斯卻只是露出爽朗的笑容，就好像完全沒做什麼虧心事似的。

莫妮卡使盡全力搖頭。與稻草束沒兩樣的辮子左右不停甩動。

今年滿二十七歲的萊歐尼爾王子、滿十八歲的菲利克斯王子、滿十四歲的亞伯特王子。國內貴族們爲了該由哪位王子來當王儲，已經形成各自的派閥。

之所以能夠不經詠唱就展開結界，是因爲她並非人類，而是高位精靈。能夠使役高位精靈的魔術師，找遍全王國也只有十人左右。

「謹遵吩咐。」

這個利迪爾王國共有三位母后各自不同的王子。

「是呀，明明是這樣，真不曉得陛下爲什麼會任命我負責護衛第二王子……雖說也不是完全沒頭緒，但擅自揣測陛下的用意也過於不敬，這裏就還是別提了。重點在於，陛下給我的命令是『在不被第二王子發現的狀況下』進行護衛。」

以安妮爲對象時的反應已經算是很好的，倘若面對的是陌生人或不善應付的對象，甚至會緊張到抽筋，連聲音都發不出來。最壞的情況是可能嘔吐昏倒。當然，更別提要她詠唱了。

「那麼，都已經說到這裏，妳應該明白我的意思了吧。」

爲什麼，有必要在護衛的同時還得避免第二王子察覺？

路易斯拾起龜裂的紅寶石，讓窗口曬進屋內的陽光穿透寶石。

潛入校園的路易斯。說真的，有點難以想像。

莫妮卡生活的山間小屋內只有兩張椅子。其中一張已經堆滿像山一樣高的文件，沒什麼使用的機會。

這位女性身材高䠷苗條，但那端正美麗的五官卻面無表情，散發一股洋娃娃般的氣質。

「我爲此所準備的，就是這個護身用魔導具。」

面對絲毫不隱藏戒心的莫妮卡，路易斯露出一副優雅的微笑，接着舉起帶着手套的手掌左右交疊，讓下巴靠上去。就連這種稀鬆平常的動作，由這個男人做起來都俊美如畫。

年齡比莫妮卡年長十歲，今年二十七，但他與莫妮卡在同時期當上七賢人，所以不時就會把莫妮卡喚作同期閣下。

莫妮卡腦袋還一片混亂，路易斯卻已經淡淡開口接着說：

包袱內裝的，是破裂的胸針。胸針中央的大顆紅寶石留着明顯的龜裂，別針精細的雕工也變得歪七扭八。

就這樣，莫妮卡因爲這種一丁點都不賺人熱淚的理由習得無詠唱魔術，還一帆風順地成了七賢人。

七賢人裏頭也不乏派閥中人，〈結界魔術師〉路易斯•米萊就是第一王子派的代表人物。

在架子上裝睡的尼洛似是感覺很不舒服，鬍鬚抖啊抖的，睜着金色的貓眼望向女僕。

克拉克福特公爵乃第二王子的外祖父，是王國內數一數二的掌權人士。說得極端點，他與路易斯基本上水火不容。

路易斯單邊眼鏡底下的眼眸，閃起了銳利的光芒。

路易斯將碎成粉末的紅寶石殘骸啪啦啪啦地撒在桌上，並朝莫妮卡露出一副與那身怪力不符的優美笑容。

「但，如果沒辦法進入校園……該怎麼進行護衛呢……？」

極度怕生又有社交障礙的莫妮卡，根本就無法在外人面前正常講話。

路易斯將手按在胸膛，有如即將道出聖言的神職人士，帶着聖潔無比的表情開口：

路易斯的笑聲過於缺乏抑揚頓挫，眼神也絲毫感覺不出半點笑意。

他名爲〈結界魔術師〉路易斯•米萊。

隨後，原本堆積如山的文件，就有如一張一張都擁有自己的意志一般，嘩啦嘩啦地接連飄舞至半空中，從椅子朝桌面移動。

「如同先前提過的，第二王子菲利克斯殿下現正於住宿制名校賽蓮蒂亞學園就讀。若想在不被殿下察覺的狀況下進行護衛……嗯，潛入校園應該是最妥當的吧。」

路易斯的手中傳出紅寶石啪嘰啪嘰的碎裂聲。紅寶石碎片稀哩嘩啦地從戴着手套的指縫間灑落。

路易斯坐上椅子，翹起二郎腿，向站在背後待命的女僕服美女使了記眼色。

所謂魔導具，指的是在經過特殊加工的寶石等物品上賦予魔力，藉此將魔術式嵌入其中的道具。

然而，路易斯卻有如絲毫不把她這番表態放在眼裏，繼續開口道：

「……」

數年前，剛進入魔術師養成機構的莫妮卡，在實技測驗時沒能成功詠唱，導致測驗不合格，差點因此被當。莫妮卡於是浮現一則想法──既然在考官面前會緊張到無法詠唱，那隻要能夠不詠唱便發動魔術就行了。

真可謂無心插柳柳成陰。

「那、那結果……第二王子……人還平安，嗎？」

「……在不被第二王子，發現的狀況下，嗎？」

況且路易斯製作的魔導具還使用了多種複雜的魔術式。就算是上級魔術師，相信也無法輕易看穿吧。

這位被路易斯喚作琳的女僕點頭示意的瞬間，小屋周圍的聲音突然全數消失，陷入一片寂靜。

接着只要第二王子形影不離地彆着這個胸針，路易斯就能夠隨時監視第二王子的動向，在緊急時刻立刻介入應對。

原本正在仔細觀察魔導具上魔術式的莫妮卡，在短暫沉默之後，畏畏縮縮地開了口：

「……感、感測危險、小範圍物理＆魔術防壁，追蹤以及傳令等魔術的複合結界……嗎？」

「萬、萬一東窗事發，王子不會生氣嗎……」

雖然無法壓抑「這樣真的好嗎」的想法，但魔導具上刻畫的魔術式，的確不是能夠簡單辨識的內容。

路易斯從懷中取出一個小包袱擺在桌上。

事情總算開始愈聽愈不對勁了。不祥的預感油然而生，而且除了不祥預感還是不祥預感。

這樣的路易斯怎麼會被任命爲第二王子的護衛？這種不協調感令莫妮卡忍不住皺起眉頭。

「妳還是把自己的才能如此揮霍無度呀，同期閣下？」

總之要是惹他生氣會很可怕，莫妮卡只得膽戰心驚地請路易斯往文件清空的椅子就坐。

看到椅子上的文件堆疊得如此高聳，莫妮卡放棄直接動手清走文件的念頭，只朝文件伸出了自己的指尖。

「會在意護衛目標的動向，不是理所當然的嗎？」

他還曾經擔任魔法兵團的團長，留下不少事蹟，好比他那辛辣的領導手腕據說令團員們個個聞風喪膽之類的。

不，說到底，根本不是可以一笑置之的事。路易斯這邊的紅寶石裂開，就表示第二王子遭遇到了某種危險。

「沒想到，我幾乎一整週不眠不休才做好的這對魔導具，似乎在陛下贈與菲利克斯殿下的隔天就破裂了。投入一週勞力，卻一天就弄壞……哎呀，當我這兒成對的紅寶石裂開時，我就覺得未免太詼諧，忍不住笑出來了呢。哈哈哈～」

「我做的東西不可能這麼輕易就被弄壞。更別提我還在胸針上施予了好幾道防護術式。很明顯地，胸針一定是受到了更勝防護機制的衝擊……而菲利克斯殿下卻刻意隱瞞這件事。」

「那麼，今天上門呢，其實是有事想拜託妳。」

歸根究柢，賽蓮蒂亞學園本身就在克拉克福特公爵的勢力下受到嚴密控管，覬覦王子性命的歹徒絕對無法隨隨便便入侵。

而莫妮卡──豈止是做得理所當然，實行前甚至還未經詠唱，眼見此景，路易斯清秀的眉頭不禁爲之一顫。

「琳，防音結界。」

路易斯自桌上拿起胸針，展示給莫妮卡看。

口吻稀鬆平常到跟「手帕借我一下」沒兩樣，但要求的內容卻是非同小可的無理難題。

再怎麼說，〈結界魔術師〉路易斯•米萊的知名度非同小可，長相也廣爲人知。再加上，外表還這麼出衆。不管怎麼想都不是潛入的合適人選。

要在護衛的同時還避免遭到護衛對象察覺，這條件有多嚴峻自是無須多言。

「最關鍵的問題，還是那間學校處於第二王子派首席──克拉克福特公爵的勢力範圍，想潛入恐怕絕非易事。」

路易斯的發言令莫妮卡瞪大了雙眼。

（路易斯先生特地上門拜訪，會是有什麼事啊……該、該不會，又要找我去討伐龍……）

「不、不可能，啦！爲什麼要我……」

「誰教我是知名人物嘛。妳看，我這副美貌。不管怎麼變裝都藏不住對吧？就這點而言，妳既沒進入社交界，在儀式典禮上也都戴着兜帽低着頭，長相沒有曝光。最重要的是……」

說到這裏，路易斯中斷了發言，接着浮現一抹教人陶醉的美麗微笑，再度開口：

「肯定沒人想得到，這麼不起眼的小丫頭會是七賢人嘛。」

簡直口無遮攔。

架子上的尼洛不停向莫妮卡投以「快點生氣！回嘴！」的眼神，但個性羞怯的莫妮卡能表達的最大限度抗議，就僅是「我辦不到～」這樣哭哭啼啼地啜泣而已。

「我、我從來，就沒有擔任過，任何人的，護衛……」

「就是沒經驗纔好。」

「……咦？」

出乎意料的回答，讓莫妮卡短暫地止住了淚水。

路易斯放低視線，有點失落地搖了搖頭。

「殿下的直覺非常敏銳……先前派過魔法兵團的人隱瞞身分隨行護衛，結果三兩下就被拆穿了喔。好歹也是從小就在護衛的圍繞下長大，要看穿誰是護衛簡直易如反掌。所以說，現在正是妳上場的時候。」

路易斯正眼望向莫妮卡，中氣十足地說道：

「就算殿下再怎麼敏銳，也絕對無法想像，這種渾身散發門外漢氣息的小丫頭，竟然會是自己的護衛。」

「……」

「更重要的是，妳的無詠唱魔術可以在不被周圍注意到的情形下發動，完全是暗中護衛的不二之選對吧？這次的任務，再沒有比妳更合適的人選了。」

路易斯雖然搬出各種冠冕堂皇的大道理講得頭頭是道，但看在莫妮卡眼裏，只覺得是魔導具被弄壞的路易斯，拚了命想對王子還以顏色。

即使曉以大義到這種地步，莫妮卡依舊沉默不語，毫無回嘴之意。路易斯見狀，故作失望地大嘆一口氣。

「自從妳我就任七賢人開始，已經流逝了兩年的時光啊……在這兩年間，說起妳做過什麼工作，就是成天關在家裏與紙張爲伍。」

「三、三個月前，我也有出外，討伐龍……」

「可、可是，我會成爲七賢人，根本就跟候補補上的沒兩樣……」

即使如此，柯貝可伯爵這個詞彙，還是稍微勾起了莫妮卡的記憶。她感覺這是在比較近期聽過的名字。

路易斯說明天會在同一時間過來，要她趁今晚整理好行囊，但說實話，根本就不知道該從何着手。

對於人類社會文化沒有太深入瞭解的尼洛歪頭表示不解。

「……我不太清楚。」

莫妮卡垂頭喪氣地以手遮臉，尼洛只得繼續用肉球拍拍她的腳以示安慰。

莫妮卡現在能做的，就只剩下在第二王子畢業前的這一年內，用盡一切方法隱瞞真實身分進行護衛，設法達成任務而已。

「好、好可憐……」

莫妮卡當時還相當忐忑不安，深怕辭退宴會是不是會惹得伯爵不悅，不過當事人伯爵本身似乎是解讀成：「〈沉默魔女〉大人竟如此客氣，多麼謙虛的人啊！」

莫妮卡經過了將近十秒的沉默纔開口：

深感這過於對不起人家的莫妮卡臉色當場發青，路易斯卻一副從容不迫的態度接話。

歸根究柢，當路易斯請求柯貝可伯爵幫忙的時候起，就壓根兒沒半點放過莫妮卡的打算。

「妳從剛纔就一直說個不停的『候補』到底是在說什麼呀？」

面對不停啜泣的莫妮卡，尼洛甩着尾巴提出了建議。

「伊莎貝爾大小姐也雙眼閃閃發光地說：『這就是時下流行的反派千金是嗎！』」

「……」

然後伊莎貝爾大小姐似乎還是狂熱到特地從王都調來新作的鐵粉。

七賢人之間並沒有明確的上下關係，但就任資歷尚淺的莫妮卡與路易斯，無論如何就是容易被分派到一些雜事。

「……爲啥妳這樣卻能當上七賢人。」

「明、明明是那種亂七八糟的設定？這、這樣會給柯貝可伯爵家，添、添添、添麻煩，的……」

「柯貝可伯爵這名字，妳沒印象嗎？」

「好，那我們就往積極的方向思考吧。妳接着要開始成爲王子殿下的護衛。王子殿下呢～就那個嘛。一定超──帥的對吧？閃閃動人對吧？人類的雌性不都最喜歡王子殿下了嗎？」

原因是，她已經陷入半昏迷狀態。

雖然並沒有向任何人打聽過，但莫妮卡確信原本只會是路易斯一人合格。

琳的解說令架子上的尼洛露出一副興致勃勃的表情猛甩尾巴。

再怎麼說，要是貫徹路易斯想出來的設定，柯貝可伯爵與女兒伊莎貝爾大小姐可都要變成壞人了。

「喂，莫妮卡。妳還活着嗎？喂──？」

莫妮卡無法正常回應。

「一點也沒錯。三個月前，妳擊退黑龍的地區……那兒正是柯貝可伯爵領地。伯爵對妳抱着深切的感謝。深切到只要能爲〈沉默魔女〉閣下出一份力，要提供怎樣的協助都在所不惜。」

這間小屋內也有幾本書出自達士亭•君塔之手，但都是舊作了。琳手上這本則是最新作，尼洛會感興趣也是當然的。

琳牽起略顯困惑的莫妮卡的手，將書交到她的手上。

「方纔那些設定，都已經告知柯貝可伯爵與伯爵千金嘍。柯貝可伯爵還躍躍欲試地表示：『哎呀～簡直就好像在演歌謠劇呢！』」

「明白了就好。另外，這件任務是國王陛下親自下令的……一旦任務失敗，甚至有可能遭到處刑，所以務必仔細聽好接下來的指示。」

在路易斯身後待命的女僕服高位精靈──琳俐落地掏出一本書。

「這本書就先借給您，還請參考看看。」

作者的名字是達士亭•君塔。那是尼洛近來很中意的小說家。

「……什麼？」

是要人拿什麼橋段來參考什麼呀。

只不過莫妮卡謝絕了伯爵的邀請，逃跑似地回到了這間小屋。所以無論是柯貝可伯爵本人，還是伯爵千金，莫妮卡都沒有見着面。

「那、那個……按路易斯先生方纔說的設定，我應該會跟柯貝可伯爵千金，一起入學吧……」

路易斯正經八百地拋出一連串非同小可設定，聽得莫妮卡冷汗直流，聲若蚊蠅地開口：

「咦？呃──……」

這兩年來，路易斯主要負責出外討伐龍，莫妮卡則主要負責處理文件相關雜務。

換作魔術相關書籍要她一連看好幾小時都行，但她沒有閱讀這類娛樂小說的習慣，因此完全無法吸收內容。

「關於護衛第二王子的人選，陛下已經交由我全權負責。換言之……妳是沒有權利拒絕的喔，同期閣下？」

「這麼不想去的話，跑掉不就好了嗎。」

「怎麼辦……護衛什麼的，我、我辦不到……明明我根本就只是候補補上的七賢人……」

琳畢恭畢敬地將書交給莫妮卡說：

「……喔……」

「我這種候補補上的七賢人，要擔任王子殿下的護衛……不、不可能的，絕對辦不到啦～～～～」

就在莫妮卡心不甘情不願地做好覺悟後，路易斯以流暢的語調開始說明指示：

「妳做的都是數學家或會計的工作。聽好了，妳可是立於我國利迪爾王國頂點的魔術師，是七賢人喔？妳明白嗎？難道不覺得要做些只有妳才辦得到的工作嗎？妳有這樣想吧？是這麼想的吧？妳會這樣想吧？……快給我這樣想！」

「嗯。」

「妳要以這樣的身世設定潛入賽蓮蒂亞學園。務必在入學之前仔細熟記。」

「不、不行，要是我跑掉了……路易斯先生絕對、絕對直到天涯海角都會追着我不放。」

「這麼難搞的隱情，想必就不會有人刻意深入了吧。另外，方纔的身世是參考這本書的內容進行設定的。」

「豈料，年事已高的夫人終於在某天病倒了，就這麼與小女孩天人永隔。」

「兩、兩年前，有場七賢人的選拔……」

「光是這三個月，龍我就已經討伐了十次，那又怎麼了？」

「……」

「他就是那麼恐怖的人嘛！」

「那麼，這就趕緊來爲妳說明具體作戰內容吧。就在數年前，利迪爾王國東部柯貝可伯爵領地的某間修道院裏，有一位孤苦伶仃，無依無靠的可憐小女孩。」

路易斯收起那充滿火藥味的笑容，把手自莫妮卡的肩膀抽離。

自己已經無路可逃，莫妮卡對此有着深深的理解。即使如此，恐怖的東西還是恐怖。

〈結界魔術師〉路易斯•米萊雖然是個與一身貴族舉止十分搭調美男子，但同時也是國內名列前茅的武鬥派魔術師。

莫妮卡很清楚，他那雙手套下有着非常厚實的拳繭。

「所以說，妳就好好潛入校園，在接受伊莎貝爾大小姐欺負的同時，努力執行第二王子的護衛任務吧。沒問題啦，妳很擅長擔任被欺負的對象不是嗎？」

柯貝可伯爵當時真的非常感謝擊退黑龍的莫妮卡，作爲討伐龍的謝禮，甚至舉辦了宴會想要款待她。

「喂，那傢伙真的是人類嗎？我看根本不是什麼七賢人，是地獄守門員吧？」

這間小屋內的文件，幾乎都是莫妮卡向其他七賢人要求「請給我數字相關工作」接來的差事。

＊　＊　＊

提問到最後竟然是命令句。完全無血無淚。

莫妮卡吸着鼻子抽噎，回想兩年前的七賢人選拔測驗。

「是呀，當然！我已經向柯貝可伯爵提過原委，請伯爵的獨生女伊莎貝爾大小姐提供協助了。」

「……我，我在面試時……因爲太緊張，引發過度換氣。」

「沒錯，這位可憐的小女孩就是妳。」

「……雖然我自己沒什麼印象，但好像就這麼翻了白眼，口吐白沫倒地不起……」

直到路易斯與琳一度告別小屋後，莫妮卡都依然呆坐在地板上。

「伊莎貝爾大小姐爲了完美詮釋欺負妳的反派千金，正在發憤磨練演技。」

換作平時，尼洛腳掌肉球的軟Q感觸一定能帶來不少療愈，只可惜現在莫妮卡內心沒有那種餘裕。

「嗯。」

「躍、躍躍欲試……」

路易斯參考的小說好像正在王都掀起熱潮。

莫妮卡也不好推辭，隨手翻了翻書頁。

這麼恐怖的任務纔不想接。雖然不想接，但既然已經不小心點頭，路易斯想必不會就這麼放過莫妮卡吧。

面對莫妮卡這份直率的感想，演技上身的路易斯誇張地搖頭，以充滿悲愴感的嗓音說道：

被按住肩膀，還在極近距離下遭到路易斯以透出閃光，如剃刀般銳利的視線緊盯，令莫妮卡反射性地點頭。不由自主地點了頭。

尼洛用前腳朝呆坐着的莫妮卡腳上拍個不停。

「而柯貝可前伯爵夫人在那位可憐的小女孩身上，依稀看見亡夫的影子，因而將她收作養女。小女孩受到柯貝可前伯爵夫人百般疼愛，得到了一段幸福的成長時光。」

路易斯是位優秀的魔術師。曾任魔法兵團團長的他，資歷與實力都無可挑剔。而莫妮卡只是個一年到頭都窩在研究室，除了計算之外沒半點可取之處的小丫頭。兩者根本連比較的必要都沒有。

「就、就剛好，當時原任的某位七賢人罹患疾病，辭去了七賢人的身分……所以名額變成兩個。然後，主辦方就看在情分上讓我合格了……」

「失去了監護人的小女孩，開始遭到伯爵家的人疏遠，被伯爵千金當作下人一般使喚。後來，當伯爵千金進入貴族子女就學的賽蓮蒂亞學園一事敲定，可憐的小女孩便一起被強迫編入校園，好隨身伺候千金。」

「那個……太、太過加油添醋，我有點混亂。」

尼洛半眯着眼睛，搖晃起尾巴問道：

處刑一詞讓莫妮卡忍不住顫抖起來。

「怎麼會……」

「有、有這種流行嗎……？」

「七賢人不都會出席什麼儀式典禮嗎？妳該有看過王子殿下長什麼樣吧？」

數字是莫妮卡的強項，但關於記憶人名或地名她就不大擅長了。

莫妮卡驚訝地瞪大了雙眼。

「啊……討伐龍的時候……」

「劇情是描寫飽受伯爵千金欺凌的女主角獲得王子青睞，最終與王子陷入禁忌戀情的愛情羅曼史。伯爵千金那陰險又狠毒的欺凌手法描寫得入木三分，個人認爲是一本相當值得玩味的書。」

「真是段佳話，呢。」

莫妮卡動作溫吞地搖頭。

極度怕生，不擅長面對衆人聚集場面的莫妮卡，在儀式典禮上總是把兜帽蓋得深過雙眼，屏氣凝神地低頭撐到典禮結束。就連坐在王座上的國王，都沒有抬頭正眼瞧過。

「噯，莫妮卡，本大爺有個問題。」

「……嗯。」

「連護衛對象長什麼樣子都不曉得，是不是挺要命的啊？」

「……怎麼辦……」

事到如今，「不曉得第二王子的長相」什麼的，根本不可能向路易斯這麼開口。更別提這次的任務要是失敗了……

在腦海中閃過的「處刑」兩字，讓莫妮卡不由得趴到地板上嚎啕大哭了起來。尼洛只得伸出前腳，猛拍莫妮卡的膝蓋安慰她。