第四章 湊齊的名單

日趨寒冷的風，令人感受到冬精靈的造訪，就在這樣的冬招月（雪露古利亞）首周的週一，魔法兵團團長路易斯•米萊正狀況絕佳地得意忘形。

再怎麼說，自己已經正式與蘿莎莉訂婚，而且還即將在同個職場工作。這還教人怎麼不得意忘形。

剩下就只要當上七賢人，與蘿莎莉成親之日就近在眼前了。

下個月的中旬，終於就是七賢人甄選會召開的日子。

甄選在即的路易斯，對魔法兵團的實戰訓練依舊絲毫不馬虎，將部下抓起就扔，抓起就扔，活力四射地大顯身手。

「下一組，上前！」

「米、米萊團長……已經全部輪過了。」

「當然是第二輪嘍。我都沒問題了，你們一定也行對吧？」

「……噫噫……」

魔法兵團雖然專精魔術戰鬥，可無論討伐龍也好、捉捕犯罪者也好，在沒有魔法戰用結界的環境下戰鬥的機會壓倒性地高。

正因此，訓練時不展開魔法戰用結界，主打培育體力與強化體術都是家常便飯。然後，這類活動身體的訓練，向來是路易斯極度拿手的看家本領。

在寒冬的訓練場上元氣十足地來回跑跳，使勁揍人、踢人、扔人的路易斯，讓部下一個接一個筋疲力盡，倒在場上堆成一座人山。

「下一組！」

一口氣撂倒五名部下的路易斯，朝下組人馬發號施令時，某位臉色發青的部下渾身顫抖地發言。

「團長，個人肚子有點痛，想前往醫務室……」

「啥～？」

低沉到近乎貼地的嗓音，讓發言的部下，以及在場守候的其他團員，都異口同聲「噫」地倒抽口氣。

若只看外表，路易斯•米萊是個一頭長髮梳理得宜，戴單邊眼鏡的秀氣美男子。

然而，他現在的表情，無論怎麼看都不是統帥魔法兵團的團長。真要說起來，是犯罪組織頭頭纔會有的臉孔。

「區區的腹痛，就把你逼到非得上醫務室不可？」

蘿莎莉俐落地起身，打開醫務室的門。

「都當上魔法兵團團長了，就該公私分明避嫌。所以，傷口在哪？」

（這場七賢人甄選會……牽扯到的政治鬥爭看來比預料中更復雜啊。）

運氣好或許只有自己一個──先前也曾有過這種樂天想法，可惜現實果然沒那麼好混。

「……馬上來。」

讓蘿莎莉處理傷口的同時，路易斯若無其事地觀察了下醫務室。看起來，應該是沒有傻蛋躲在窗外偷窺。

兩人不但假期剛好錯開，路易斯在假日又忙着處理七賢人甄選會的相關諸多程序，實在無法和蘿莎莉悠閒共度。豈止如此，甚至連一場約會的空檔都擠不出來。

＊　＊　＊

「蘿莎莉，妳不介意的話，今晚要不要一起用餐……」

面對路易斯的猜測，特拉傑帶着難以判讀感情的笑容回應。

一個不小心，差點「啥～？」一聲脫口而出，不過在緊要關頭忍住了。

所以，路易斯纔會這樣死命造訪醫務室，在牽制部下的同時，也確保能和蘿莎莉共度的時光。

「米萊團長，魔術師工會的先生來會面了。」

把滿腔湧現的委屈與鬱悶重新吞下肚，路易斯自椅面起身。

雙手抱着整疊布巾入房的，是古蓮。古蓮在魔法兵團負責打雜，所以也常像這樣幫醫務室跑腿。

拜訪路易斯的男人名叫特拉傑，是魔術師工會的幹部。

阿道夫•法隆。路易斯在米妮瓦時代的同學，有事沒事就跟路易斯結樑子的男人。

雖然態度冷淡，對傷勢的確認卻絲毫不馬虎，很符合蘿莎莉的作風。

「他的遠端魔術創下了國內最高紀錄喔。呃～也就是，可以遠遠命中目標的那個啦。」

路易斯馬上明白自己的推測正中紅心。阿道夫的老家正是第二王子派的貴族。

「我忽然好了──！」

蘿莎莉與古蓮談話的聲音仍不斷從背後響起。教路易斯聽得好生羨慕。

待笑容滿面的路易斯如此開口，原本望着紙面寫東西的蘿莎莉便抬起頭來。

言下之意，就是「少給我拿這種蠢事去打擾蘿莎莉，蠢豬！」

一頭花白頭髮梳得整整齊齊，年約五十前後，身上的法袍滿是飾品，還帶着上級魔術師的法杖。

（……是這麼回事啊。）

會由地方貴族推薦，立場恐怕不是第一王子派就是中立派。然後，〈飛翔魔術師〉本人相信是對於政治鬥爭不感興趣的類型。

像這樣讓蘿莎莉療傷，就不禁回想起學生時代的往事。

被部下們痛罵「冷血無情」、「無血無淚」、「毫無人性」的路易斯•米萊，踩着感受不到半點疲勞的輕盈腳步來到醫務室，打開房門。

（那個凸額頭混蛋，什麼時候累積到足以成爲七賢人的資歷啦？）

現在坐在面前的特拉傑，路易斯曾聽說他是中立派的。所以，對於克拉克福特公爵這種強迫推銷阿道夫的作法，肯定頗有微詞。

蘿莎莉放下羽毛筆，面無表情地回應：

這一刻終於來啦──路易斯暗自握拳。

「可以請教你，關於其他參加者的情報嗎？」

學生時代每每受傷掛彩，就會被蘿莎莉抱怨。可是路易斯很清楚。隱藏在她牢騷底下的，總是爲人着想的溫柔。

「第一位，是魔術師工會的〈風手魔術師〉阿道夫•法隆閣下。」

蘿莎莉剛赴任的那陣子，醫務室時時刻刻都塞滿了想一睹團長未婚妻的廬山真面目，故意找藉口上門的無聊人士。

想把第二王子派人馬送進七賢人內部的克拉克福特公爵，想阻止這番行動的第一王子派，以及中立派，三者之間的攻防已經在臺面下展開。

「非常好。來，繼續訓練嘍。」

看着兩人的互動，路易斯不由得嘟起嘴脣。

窺伺着特拉傑的臉色，路易斯慎重問道：

「謝謝你，古蓮。辛苦你了。」

不用說，現在已經是醫師的蘿莎莉，療傷手臂當然比從前更高竿許多。

在內心如此說服自己，路易斯離開了醫務室。

魔法兵團的醫務室有數名醫師任職，最常與蘿莎莉一起輪班的，是名爲豪瑟的老醫師。

當然，不管對手是誰，都沒打算把勝利拱手讓人。要當七賢人的是自己。

「沒有了，謝謝。」

「有什麼關係嘛，我們都訂婚了呀。」

（有什麼好避嫌的，妳想在這裏向我發幾句牢騷都無所謂的說～）

（話雖如此，也不必再忍多久了。等我當上七賢人，就能跟蘿莎莉結婚了。）

欲哭無淚的團員，按着肚子向前彎腰回應。

雖已辦完訂婚手續，路易斯與蘿莎莉卻都諸事繁忙，沒能找個時間好好喘口氣談天。

畢竟只是小擦傷，才一轉眼工夫就已經處置完畢。

米妮瓦的常駐校醫伍德曼，即使看到路易斯掛彩，也只會出張嘴嚷嚷「清潔、靜養」就袖手旁觀，結果每次幫路易斯療傷都成了蘿莎莉的任務。

「包含米萊團長在內，是四個人。」

「該不會，那位哄擡〈風手魔術師〉閣下的大貴族……就是克拉克福特公爵吧？」

門後傳來的無謂響亮嗓音，打斷了路易斯的發言。

「不客氣！還有其他要搬的東西咩？」

＊　＊　＊

「第二位，是〈飛翔魔術師〉溫士頓•巴雷特閣下。是用飛行魔術進行長距離飛行的國內紀錄保持人。」

望着蘿莎莉正經八百的表情，路易斯如此茫然心想。

自己不過喚個名字就被罵公私不分，跟古蓮卻這樣有說有笑的。這怎麼接受得了。

路易斯坐上患者用的椅子，秀出手臂上的小擦傷。

「工作時，還請稱呼我爲維爾登。米萊團長。」

特拉傑的派閥，和阿道夫的關係恐怕不怎麼好吧。

統帥魔法兵團的路易斯忙碌程度自然不在話下，秋天纔剛進入醫務室任職的蘿莎莉，同樣也一刻不得閒。

〈飛翔魔術師〉的大名路易斯並不陌生。雖然沒交談過，但曾經遠遠看過身影。年紀約三十來歲。輾轉飛翔於王國各地，是飛行魔術的名手。

意外地多啊，這是路易斯最直接的感想。

豪瑟現在似乎剛好離席，醫務室裏只有蘿莎莉一個人。

「〈風手魔術師〉閣下，是基於什麼理由獲得推薦的呢？」

原來如此，那的確是了不起的紀錄，但這與實際用遠端魔術討伐龍完全是兩回事吧。

「是這樣嗎。那麼，連身體健康都管理不了的飯桶，就由我在這裏賞個痛快吧。」

其實傷勢根本沒什麼大不了的。即使如此，蘿莎莉還是細心地清洗傷口，爲路易斯塗藥。

溫士頓本身並未所屬於特定派閥，但常在緊急事態時承攬用飛行魔術傳訊的任務，似乎在距離王都遙遠的邊境受到地方貴族重用。這次推薦他參加甄選的，據說也是地方貴族。

克拉克福特公爵沒有直接推薦阿道夫，而是讓傘下的貴族出手，讓那些貴族們向魔術師工會施壓。

真想扔下工作，帶着蘿莎莉一起逃離這裏。可是，現在的自己並不是米妮瓦的頑童，是準備成爲七賢人的魔法兵團團長。

可是，想成爲七賢人，應該需要有相當的成就。實在不覺得阿道夫在這方面有機會超越自己。

好幾年前，納汀地區鬧水災時，用飛行魔術迅速聯絡上〈治水魔術師〉的大功臣，正是〈飛翔魔術師〉溫士頓•巴雷特。

面對哭笑不得，半自暴自棄的部下，路易斯擺出高雅的紳士笑容，啪嘰啵嘰地拗響手指。

「傷口，處理好了。」

隔着接待桌坐在對面座席的特拉傑帶着應酬式的笑容，起頭切入正題。

七賢人甄選的參加者，一般而言都是透過現任七賢人、魔術師工會、米妮瓦，以及有力貴族推薦的對象爲主。有時玲琅滿目，有時寥寥無幾，不過大體上都會有二至三名。

阿道夫的父親的確有爵位，但母親並非正妻，因此進入了魔術師工會就職，之前是這麼聽說的。

「這次的參加者，共有多少人？」

「被推薦成爲七賢人的名單已經出爐了，今天是來報告名單內容的。」

七賢人候選名單在昨天已經定案，差不多該是時候可以知道有哪些對手了。

早知道，在場上就掛彩得更誇張點──隨着這些鬼主意浮現腦海，路易斯向蘿莎莉笑道：

正當路易斯腦袋全速運轉，思索該如何博得比弟子更多的關愛時，走廊傳來了中年小胖子──魔法兵團副團長安德森的喚聲。

特拉傑似乎是貴族出身，身上的飾品一眼就看得出價格不菲。會劈頭就打量這類物品的價值，是在窮鄉僻壤長大的路易斯長年來的習慣。

「這個嘛，誰曉得呢～我只聽說，是第二王子派的人士就是啦。」

照特拉傑的說法，聽起來像是某些大貴族口徑一致地哄擡這項紀錄，非要魔術師工會的幹部推薦阿道夫不可。

「蘿莎莉，我在訓練時手臂破皮了，請幫我療傷！」

「那個，呃──……胃、胃也痛起來了。總覺得，整個胃都在翻騰……」

所以，路易斯忍不住就會期待被蘿莎莉發牢騷。對於渴求和蘿莎莉會話的飢渴程度，就是如此深刻。

換句話說，那個阿道夫•法隆的背後，有第二王子派的首腦──克拉克福特公爵在撐腰。

現在，路易斯面前的特拉傑，同樣是魔術師工會的幹部。然而，魔術師工會也並非上下一條心。內部充斥着各種派閥。

「感激不盡。」

將此事惦記在心，路易斯讓對話繼續推動。

「蘿莎莉小姐──！乾布我拿過來哩！」

說實話，路易斯好想約會，好想邀蘿莎莉回家。既想做些情侶會做的事，又想聊往事聊個整晚。想天南地北地聊些無厘頭話題，讓蘿莎莉一臉傻眼地開懷大笑。

數年前的七賢人甄選會上，克拉克福特公爵已經推薦了〈寶玉魔術師〉，所以這次才採用這種迂迴的手段，避免直接推薦吧。

與讓旁人抬轎的阿道夫不同，溫士頓是真正有本事的人。毫無疑問，會是這次甄選會上的強敵。路易斯重新抖擻精神。

「那，第三人呢？」

「第三位參加者嘛……聽說，還只是學生的樣子。」

「學生？」

面對挑起單邊眉毛的路易斯，特拉傑不知怎地表情有點尷尬。

「是米妮瓦的，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特姑娘。」

果然啊──路易斯冷靜莫名地心想。

這幾年來，能以學生身分入圍七賢人甄選的超常天才，除了她也想不到別人了。

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，十五歲。寫過關於魔術式基礎構文的論文，是就讀米妮瓦的天才少女。

她所寫的論文，內容出色到連路易斯都佩服。等那篇論文的內容獲得驗證，基礎魔術學的教科書恐怕幾年內就得翻新了。

光這樣就已經十分驚人，可還有更厲害的，她似乎習得了超越短縮詠唱的無詠唱魔術。

無須經過詠唱，可以不發一語操控魔術的魔女──〈沉默魔女〉的稱號就是因此而來。

不過，如果只是這樣，對路易斯而言依舊不構成威脅。

（論文的確是寫得很棒，無詠唱魔術更是偉業一樁，但總不可能大大小小所有魔術都有辦法無詠唱發動吧。）

在實戰就算無詠唱發動初級魔術，也沒什麼好怕的。別說初級了，就算中級魔術被她無詠唱發動，路易斯也有自信能走位閃開，靠運動能力扳回一城。

〈沉默魔女〉的論文着實堪稱一絕，可講到實戰，絕對是經驗豐富的自己佔壓倒性優勢。

（只是，七賢人甄選會上，也可能會出現與魔術式研究相關的答辯。我看還是儘可能收集〈沉默魔女〉的論文回來研究妥當。）

「然後呢，關於〈沉默魔女〉的推薦人……」

路易斯還在沉思，特拉傑就感覺帶點顧慮地接話。

「推薦她的是米妮瓦的教授會……推薦代表人，是〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福大人。」

卡萊不由得「咦～～……」了一聲。

回應的嗓音不自覺地雀躍，再怎麼說，這個雖然冷冰冰又內斂，卻世界第一可愛的未婚妻，路易斯無時無刻不想找個人瘋狂炫耀一番。

這類謠言早就流傳在魔法兵團團員間，路易斯是知情的。

心直口快的艾里森，毫不掩飾地描述起魔法生物學教師雷蒙，以及雷蒙的研究生演出的活靈活現捉捕劇。

〈沉默魔女〉雖然是優秀的魔術師，卻還太年幼，更重要的是性格有重大缺陷。

萬一，艾爾遜魔導具工坊引起事故，必須趕去的就是魔法兵團──也就是路易斯。

「是這樣嗎。那就是說，〈沉默魔女〉閣下被拉塞福教授看好到這種程度嘍。」

艾里森說得對。如果卡萊還是七賢人，或許對方還不至於送上閉門羹，可現在自己是爲了家族醜聞而引咎辭職的立場。不管到哪兒去，態度都沒辦法太過強硬。

卡萊靠在窗邊抽着菸草，拉塞福又舉起菸斗靈活轉了圈，開口低語：

然後，克拉克福特公爵決不會坐視，第一王子派的有力魔術師坐大。

確認過七賢人甄選會今後的行程安排與上繳物，順便談了兩、三件工作話題後，特拉傑掏出懷錶望了望，自椅面起身。

「魔法兵團團長路易斯•米萊，跟魔術師工會幹部候補阿道夫•法隆……對這些得意忘形的小毛頭來說，〈沉默魔女〉肯定會是個不錯的刺激吧。」

卡萊放下背上的行囊開口問道：

「莫妮卡她，要參加七賢人甄選？」

路易斯親切地爲特拉傑一路帶往大門，途中，走在走廊上的特拉傑像是想起什麼，不經意地開口：

「拉塞福教授！我們找到艾瓦雷特同學了──！」

「明天有學會要開，跟艾瓦雷特說要帶她出席，就給我逃掉了。反正，八成是躲進哪間教室的窗簾裏頭了吧。」

這種詳細內情，拉塞福想必不會一五一時向路易斯刻意說明吧。拉塞福也好，路易斯也好，這對爺兒倆就是有這種話不講清楚的毛病。

與忙着處理魔法兵團工作的路易斯不同，卡萊不時就會回米妮瓦露臉，所以與所屬於拉塞福研究室的莫妮卡見過面。還陪她諮詢過論文相關問題。

「那邊有好幾家貴族出錢投資，恐怕就算米妮瓦出面也很難成事呢～」

聞言，路易斯當場啞口無言，緊接着，便暴怒到太陽穴青筋浮現。

聽到可憐的學妹被人當成珍禽異獸對待，卡萊忍不住暗自同情。下次碰面時，多給她點糖果好了。

聽了艾里森的發言，拉塞福露出想起什麼的神情。

「這麼一提，聽說米萊團長你最近訂婚了。」

用這種講法，聽起來豈不就像──路易斯是爲了當上七賢人，纔跟蘿莎莉訂婚的嗎。

路易斯與第一王子萊歐尼爾交流頗深，無論路易斯本人意向爲何，在周圍眼裏都已經被認定爲第一王子派。

扼殺內心湧現的諸多感情，路易斯帶點自嘲的語氣說道：

天曉得她是什麼天才少女還是添財少女，打實戰不可能佔得了魔法兵團團長便宜。

「艾瓦雷特用不着真的成爲贏家，落選也無妨。光是以那年紀參加七賢人甄選，宣傳效果就已經十足充分了。」

被拉塞福把話題帶回自身上，卡萊頓時苦笑。

叼着註冊商標菸斗的拉塞福，顯得愁眉深鎖。

「那邊的魔力濃度啊，近來有上升趨勢。我去報告相關危險性，結果被來個相應不理。」

久違造訪米妮瓦的她，穿着一身老舊旅裝，敲響了師父〈紫煙魔術師〉基甸•拉塞福研究室的大門。

＊　＊　＊

路易斯的臉抽搐了起來。

剎那間火冒三丈的路易斯，冷不防地想起一件事。

「〈沉默魔女〉閣下的論文，我也曾經拜讀過。真期待與她見面的日子。哈！哈！哈！」

「不趁現在把膽子練大一點，到時候在七賢人甄選會豈不就頭大了。」

「有勞了。這棟建築物構造太複雜，每次來都會迷路……」

艾瓦雷特──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特現在是拉塞福研究室裏唯一的一個學生。對卡萊而言，也是可愛的學妹。

不如來向特拉傑曬恩愛曬個夠吧──纔剛浮現這種念頭，特拉傑又接話了。

拉塞福抖着喉嚨，咯咯咯地笑了起來。

率先浮現在卡萊腦海裏的，是師弟路易斯。卡萊知道路易斯爲了當上七賢人，已經付出過多少血淚。然後，拉塞福應該也並非一無所知。

「喔～嗯，有些跟魔法地理學會相關的工作，想找師父諮詢一下。師父你聽過艾爾遜工坊嗎？」

「就算我推薦那傢伙，想也知道到頭來還是會被克拉克福特公爵搓掉。」

可是，拉塞福卻沒推薦弟子路易斯，而是推薦了〈沉默魔女〉。

「只不過，你也真夠難爲的啊～爲了當上七賢人，竟然連婚都訂了。」

希望能在七賢人甄選會結束之前，把這個問題擺平，卡萊嘆了口氣。

（那、那、那……那個臭老頭～～～～明知自己的弟子以當上七賢人爲目標，還推薦別的人選出來攪局！）

真正身處這種遭遇的人無他，正是特拉傑自己，他爲了鞏固魔術師工會幹部的地位，接受了政治婚姻。忘了是哪次，還聽過他大吐怕老婆的苦水。

聽着拉塞福與艾里森的對話，卡萊聳了聳肩。

但是，自己爲了蘿莎莉癡狂的事，絕對看在任何人眼裏都一目瞭然，所以路易斯始終認爲，應該也沒必要特地多費脣舌去訂正。

偏偏，拉塞福非常確定，〈沉默魔女〉的才能絕非米妮瓦有能力掌握的，也不應該被侷限在米妮瓦之內。

入冬後，七賢人甄選會的名單湊齊，之後又過一個月，利迪爾王國迎接了元旦，賀新年的宴會舉辦了整整一週。

說穿了，拉塞福就是希望，〈沉默魔女〉能受到國內的有權人士保護。

「既然她那麼排斥，也不必硬要把她帶去嘛……」

〈沉默魔女〉還過度年輕，直接送到學會去只怕給人瞧扁。所以，爲了給她鍍上一層「參加過七賢人甄選」的包裝，纔會推薦她應試。

特拉傑望向路易斯的目光，莫名散發一股同情的氣息。

七賢人甄選會──這個詞讓卡萊忍不住瞪大眼睛。先前完全沒聽說過莫妮卡要參加。

「是呀，沒有錯。」

特拉傑不但是魔術師工會幹部，同時也身兼魔法兵團與工會之間的窗口，是重要人物。在貴族議會也算喫得開，接待上怠慢不得。

「唉～這也沒辦法。那我就一步一腳印繼續調查吧。」

特拉傑是重要的客人。路易斯絕不能在這裏大發雷霆。話雖如此，老老實實地曬恩愛，怕老婆的特拉傑恐怕又會覺得不舒服。

卡萊從口袋掏出一根紙菸，叼進嘴裏。然後用短縮詠唱生火點燃，緩緩吸吮品味。

「那麼，我差不多是時候告辭了。」

「送你到門口吧。」

這時，研究室房門被人打開，法學教師艾里森跑了進來。

「喔，虧你們找得到啊。」

路易斯趕緊吞下鼎沸的滿腔怒火，用幾乎要在鼻頭留下擦痕的強烈力道猛推單邊眼鏡。

「太恭喜你了。我還聽說府上未婚妻就是〈治水魔術師〉大人的女兒……果然，甄選會的最後贏家，還是非你莫屬吧。」

「她如果不是〈治水魔術師〉閣下的女兒，我是壓根兒不會訂什麼婚的。」

「所以咧，雖然我不是很甘願，但想說能不能請身爲魔術權威的米妮瓦，代爲指出魔力濃度上升的危險性，這樣。不然等真的出事就太遲了。」

「那個……我覺得，路易斯現在應該氣得不可開交喔。」

「我可不是那種好好老師啊。」

「剛好像看到老師集體出動，跑到每間教室去把窗簾捲起來，那是在幹嘛？新的例行公事？卷窗簾大會？」

「是、是啊……」

「師父，好久不見了。」

「師父不推薦路易斯的理由我還明白……可是路易斯好不容易找到推薦者，師父卻在這個節骨眼推薦別人，會不會太壞心眼了點？」

「現任完全相反啊～比起現場的安全管理，好像更優先注重和貴族大人們的交流。雖說正因如此，打通了許多原本沒有的銷路也是事實啦。」

「果然很壞心眼嘛～」

如果純粹只是優秀，往後也同樣讓她在米妮瓦進行研究即可。

「有什麼辦法。〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特必須儘早登臺曝光，讓衆人認知她的存在，否則難保不會被帝國還哪裏挖走。」

前七賢人〈星槍魔女〉卡萊•麥斯威爾在辭退七賢人職務後，迴歸普通魔術師的身分，踏上四處調查魔力濃度之旅。

拉塞福向來老當益壯，比實際年齡更硬朗，可現在卻顯得有點無精打采。

「這是米妮瓦的總意。雖然代表推薦人是我就是了。」

路易斯想成爲七賢人只有一途，就是找到不受克拉克福特公爵影響的現任七賢人，得到對方推薦。

「知名魔導具工坊不是嗎？就王都郊外那間大到嚇人的工坊嘛。」

「她躲進空研究室的窗簾時，正好被雷蒙老師看到。哎呀～真不愧是研究魔法生物學的專家啊，超擅長把逃跑的生物逼近死衚衕！」

事已至此，就讓拉塞福跟〈沉默魔女〉徹底見識見識，〈結界魔術師〉路易斯•米萊到底有多少實力吧。

這事情是爲人師表做得出來的嗎。果然，早就該趁在學期間，無所不用其極把那對濃密眉毛拔個精光纔對。不，現在動手還不算遲。這就殺進米妮瓦去，殲滅臭老頭的眉毛吧……浮現這些念頭，咬牙切齒的路易斯，忽然發現特拉傑正朝自己投以體諒的視線。

（冷靜點。冷靜點……）

魔力濃度一旦升高，就容易引來龍或精靈之類的魔法生物聚集，也容易引起對魔力敏感的魔導具誤動作，難保不會因此發生重大事故。

「這麼一提，妳不是有啥事情纔回來的嗎，卡萊？」

「喔～是卡萊啊。」

「這麼一提，那兒的經營者是換人接手了來着？記得前任就像個天生的職人，對安全管理很龜毛纔對啊。」

面對半開玩笑的卡萊，拉塞福夾雜着嘆息，吐了一口紫煙。

如果她不是這種身分，我早就跳過訂婚這種煩死人的流程，直接把蘿莎莉娶回家啦，白──癡！米妮瓦的頑童在腦海裏不停跺腳嚷嚷。

＊　＊　＊

原本靜靜聽着卡萊與拉塞福對話的艾里森插了嘴：

宴會最後一天，七賢人之一〈治水魔術師〉博德蘭•維爾登正式告知了自己的辭意，衆人津津樂道，不曉得會由誰接任成爲新的七賢人。

大約三年半前，〈星槍魔女〉卸任，〈寶玉魔術師〉就任，接着也出現過七賢人的交替。

首先，第二代〈深淵咒術師〉艾達琳•歐布萊特卸任。由孫兒──第三代的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特就任爲新七賢人。

然後再過一陣子，第三代〈荊棘魔女〉莎賓娜•羅斯堡過世。曾孫女梅莉莎•羅斯堡就任爲第四代〈荊棘魔女〉，隨後又立刻卸任。

卸任後，當時年僅十六歲的第五代〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡以歷來最年少之姿就任爲新七賢人。

現階段的七賢人，按就任時間依序是〈雷鳴魔術師〉、〈詠星魔女〉、〈治水魔術師〉、〈炮彈魔術師〉、〈寶玉魔術師〉、第三代〈深淵咒術師〉，以及第五代〈荊棘魔女〉。

七賢人中，〈深淵咒術師〉與〈荊棘魔女〉這兩個位子，實質上等同於世襲制，世間寄予的關注比較低。

世人感興趣的，果然還是剩下五個位子的交替情形。

每提起參加甄選的四位魔術師大名，衆人立刻議論紛紛，肯定會由誰誰誰勝出，不不不，絕對是那位大人，這類爭論風靡世間，有時還成爲賭博的目標。

這其中，率先被衆人提爲最有力目標的，是以歷來最年少之姿就任魔法兵團團長的〈結界魔術師〉路易斯•米萊。

無論知名度、資歷，路易斯都比其他對象超出好幾匹馬身。尤其是龍的大量討伐上，格外容易留存人心。

再加上，本人又是時時不忘高雅舉止的風度翩翩紳士，理所當然就連女性的聲援都居高不下。

多虧這一路按部就班努力，洗刷頑童污名，徹底執行以〈治水魔術師〉要求的紳士爲目標所擬定的戰略，纔有這番成果。

當然，路易斯不是會安於周遭評價，掉以輕心的人。

冬至假期反覆進行魔法戰訓練，新年期間趁警備工作空檔廣讀論文，擬定考題對策，每天都嚷嚷着「爲啥我不能跟蘿莎莉一起過冬至假期啊，明年絕對要跟蘿莎莉悠閒度假，畜生」。

準備只有萬全可言。絲毫沒有敗北跡象。

就這樣，到了離甄選會只剩四天的日子，正在魔法兵團辦公室消化文件的路易斯，收到了一則報告。

「團長，不好了！維爾登醫師她……未婚妻閣下她，從樓頂摔下來了！」

路易斯生平第一次，感受到有如心臟被捏碎般的恐懼與絕望。