第九章 巧克力的隱Q

遭到卡羅萊•西蒙茲下藥而送往醫務室，決定請假一週左右的莫妮卡，目前正在伊莎貝爾的房間療養。

就莫妮卡而言，要在閣樓靜養也完全不是問題，但伊莎貝爾在自己房間已經連牀舖都幫忙張羅好了，實在也難以開口回絕。

坐在柔軟的牀墊上，穿著借來的絲綢睡衣，雖然覺得投向自己的熱情視線令人有點尷尬，莫妮卡還是動手翻閱著伊莎貝爾借她的小說。

就這樣，在讀過最後一頁，伸手揉了揉疲勞的眼睛時，坐在牀邊的伊莎貝爾雙眼閃閃發光，微微前傾身子向莫妮卡問道：

「怎麼樣？看完馬羅尼•菲利爾的代表作──《白薔薇少女於花園沉眠》的感想如何！」

「呃、呃──……」

莫妮卡頓時語塞，視線遊移徬徨起來。

「敘、敘述手法……很獨特，呢……」

「就是說呀，馬羅尼•菲利爾那種詩情畫意的用詞真的美極了，尤其在針對情景與女主角內心戲的描寫更令人拍案叫絕！不過不過，故事的發展也無以倫比呢！不管怎麼說，讀了第三章別離的場面都不可能不落淚呀！」

剛好在那第三章沒有落淚的莫妮卡，不知爲何浮現了種非常過意不去的心情。

莫妮卡從小就沒有閱讀故事類書籍習慣，對於這類創作物特有的敘述方式甚感棘手。

什麼白瓷般細滑的柔肌啦～溶解黑檀再撒上寶石粉末般的黑髮啦～野莓般嬌滴滴的雙脣啦～看了也只讓她忍不住覺得寫成「白色的肌膚、黑色的頭髮、紅色的嘴脣」不就好了。

話雖如此，要否定人家熱情推薦的東西也實在令她躊躇，莫妮卡只好帶著曖昧的笑容尷尬回應。

這時，伊莎貝爾的侍女──艾卡莎拘謹地開口：

「大小姐，差不多該是用餐時間了。」

「哎呀，已經這麼晚啦。姊姊，那我稍微去餐廳一趟。姊姊的份我會請艾卡莎準備的。」

「非、非常謝謝妳。」

伊莎貝爾離開房間後，這位隨身服侍伊莎貝爾的年少侍女便送上了盛有餐點的餐盤。

「餐點就爲您先擺在這邊了。需要整理時，還請搖響桌上的鈴鐺。」

「……真、真的非常，感謝，妳。」

「對、對不起！非常對不起！我從一週前，就一直待在伊莎貝爾大人房裏……呃──我被人給下毒，爲了療養才……」

琳輕輕抬起一隻手，莫妮卡與尼洛的身體便緩緩升起，降落在閣樓的地板。

「……發生了許多事。」

在爲了伊莎貝爾與艾卡莎的體貼表達感謝的同時，莫妮卡撕開一片面包就口。軟綿綿的白麪包口感既柔順，又帶有微微的甘甜。

琳所遞出的，是幾份簡單對摺過的紙張。

這麼說起來，感覺好像真的忘記了什麼事情。

「嗶呀啊？」

「……以前，是誰嚷嚷著自己被鳥骨頭卡在喉嚨，鬧得雞犬不寧呀？」

回想起來，這一個半月，纔剛插班入校就差點被盆栽砸死，又抓了使用準禁術的魔術師，還偷偷討伐地龍，打算制服入侵者卻害馬匹失控，更差點被同學毒殺……實在有夠高潮迭起。城市好可怕啊。

莫妮卡緊張得渾身僵硬。

跳上桌面的尼洛知道沒有肉類後，一臉不滿地皺眉，說「這次就拿起司將就吧」。

「啊～真棒。如果再有塊肉就更完美了。我看，今晚就去打個獵吧。」

「……我不是很明白。」

「喔，當然啦。順帶一提，本大爺喜歡的是尾巴性感的雌性。」

「真、真對不起……那個……請問琳小姐，是從幾時開始，待在這裏……」

推開頂門後，出現在頭頂低頭俯視自己的，是貌美女僕琳。

「……結束。」

咀嚼口中的麪包，懷念著山間小屋的生活時，窗口突然被摳得嘎哩嘎哩作響。轉頭一看，尼洛正從窗外舉著貓爪。

「那，尼洛就明白什麼叫戀愛嗎？」

「密、密文？」

「兩位好。我是被遺忘的聯絡員。」

尼洛一口吞下正在咀嚼的起司，仰頭向莫妮卡投以陰沉的視線。

「這作家本大爺沒聽過啊。噯，好看嗎？」

「那是所謂的年少輕狂。有智慧的生物就是要這樣反覆經歷失敗，纔會日漸成長。」

「……尾巴。」

「這下我清楚得很了，這本小說，連一丁～～～～點都沒感動到妳。明明那個『發生了許多事』纔是最重要的部分吧。幹什麼把這幾萬字的核心省略掉啊，喂。」

桌上的餐盤裏擺了柔軟的麪包、起司、蔬菜燉魚，以及熬煮甜蘋果。

莫妮卡起身打開窗戶，尼洛便俐落地進入房間，鼻子嗅個不停。

「咦？忘了什麼？」

雖然應該是想歪頭表示不解，但那幾近直角的歪法活像個斷頭娃娃，直教人毛骨悚然。

驚嚇過度之下，手不小心放開梯子的莫妮卡，身體就這麼傾斜到半空中……不過，卻沒有順勢摔落地面，而是停在一陣輕柔的風上。原來是琳操縱風接住了莫妮卡。

從紙張的數目看來，這整週，她每天都不間斷地送來吧。

見到望著小說封面的莫妮卡眼神黯淡，尼洛尾巴晃個不停開口：

莫妮卡用心地讀過每張信紙，打開了上鎖的抽屜。

忸忸怩怩地搓著手指辯解時，琳的頭突然歪了大概九十度。

好想愛人，好想被愛，希望對方選上自己，希望對方渴求自己……就算會因此失去其他一切，心意也不變。

盛了起司的小碟子擺到面前後，尼洛便靈巧地以雙手抱起起司，嘎哩嘎哩地啃個不停。

劇中的登場人物，全都爲了自己的心上人如癡如醉，對於心上人的追求與渴望，幾乎到了其他東西全進不了眼裏的地步。

莫妮卡慌忙坐上椅子開始撰文，琳這會兒又砰地一聲敲起手掌，好像想到什麼似的，朝女僕服的口袋裏摸索個不停。

「……有男人和女人登場。」

「喔。」

「……爲什麼，可以對他人抱持期待到這種地步呢。」

不過，莫妮卡對於女主角與貴族青年陷入情網的理由始終無法理解。歸根究柢，青年早就有婚約了，還變成這種發展，未婚妻會憤慨不是理所當然的嗎。

「本大爺感覺好像忘了什麼，是我多心嗎。」

把莫妮卡的指責當耳邊風，尼洛咬著起司，凝視起小說的封面。

「喔喔～」

「尼洛，你對伊莎貝爾大人太失禮了吧。」

「那個，呃──真的很抱歉，我馬上來寫報告……麻煩再稍等我一下。」

「妳呀，還是個小鬼頭，當然不懂啦。一旦陷入了所謂的戀愛，就會這樣……心臟像給人揪──住一般啊。像給人揪住一般。」

莫妮卡嘟起嘴脣，瞪向擺出一副萬事通表情的尼洛。

要抱著尼洛爬梯有點難，所以莫妮卡先將尼洛擱到腳邊，再向梯子伸手。

「有什麼辦法，我對這些真的不是很明白啊……」

莫妮卡面無表情地低頭俯視小說封面，低聲咕噥道：

對於這個結論感到滿意的莫妮卡，將撕下的麪包放進了口中。

經過一週的療養，恢復元氣的莫妮卡決定在當晚迴歸自己的閣樓。

這種爲情所困的模樣，在莫妮卡眼中，顯得莫名可怖。

紙上所寫的，並不是充滿惡意的言論。略顯圓潤的文字所描述的內容，是隔天課堂的變更處與需攜帶物品等聯絡事項。

想要沉浸在其中的，只有從未背叛自己的數字，這樣就夠了。

＊　＊　＊

「大約從三日前開始。」

「……是爲什麼呢。」

莫妮卡冷汗直流地抬頭望向琳。

說不定，就像生來就沒有尾巴一樣，莫妮卡也是打從一開始就不具備戀愛這種感情。

「……爲什麼，有辦法像這樣，爲了某個人忘情陶醉呢。」

「是怎樣的故事？」

「挺香的嘛～」

這種生存之道，令莫妮卡想起自己剛進入這所學校時被捲入的風波。那起事件的犯人──瑟露瑪•卡許小姐，也是爲了婚約對象而失控，打算加害於菲利克斯。

「明明是站在負責護衛第二王子的一方，何以〈沉默魔女〉閣下卻險些遭到毒殺呢？」

似乎每道都是艾卡莎爲了莫妮卡特地借用餐廳下廚製作的。

「本大爺不喜歡魚啦。肉纔是我的最愛。尤其是鳥肉，鳥。」

莫妮卡下了牀，往椅子上就坐。

「〈沉默魔女〉閣下出外的這段期間，有幾封密文送到了這間閣樓。」

「…………欸嘿嘿。」

（是拉娜的字……）

嘴邊忍不住微微上揚，莫妮卡伸手按住泛紅的臉頰。

只要爬上置物室的梯子，推開天花板的頂門，那兒就是莫妮卡平時生活的閣樓。

問題遠出在什麼戀不戀愛不愛之前。膽小內向的莫妮卡，根本就不對任何人抱持期望，無法對人抱有期待。

莫妮卡「唔嗯──」地爬梯，推開天花板的頂門。

她想起從前，還在魔術師養成機構米妮瓦就讀時，房間裏曾被人塞進寫滿壞話的紙張。被痛苦回憶逼得愁眉深鎖的莫妮卡，打開了對摺的紙。

帶著用布巾包裹藏起來的尼洛，莫妮卡朝最頂層的置物室移動。

雖然沒有署名，但莫妮卡認得這個筆跡。

艾卡莎露出甜美的微笑，鞠躬行禮之後也跟著離去。顧及到莫妮卡八成不善於在有外人的場合下用餐，並刻意如此安排的用心，實在令人感激。

伊莎貝爾雖然表示要繼續當室友也無妨，但表面上自己畢竟是被伊莎貝爾欺負的身分，也不能一天到晚都這樣窩在她的房間。

這是沒有尾巴的莫妮卡無從理解的世界。

「是的，送達時夾在門縫，我已將其回收。請看。」

嚇一大跳的莫妮卡頓時發出怪叫。

這時，尼洛突然「噯～」了一聲，抬頭望向莫妮卡。

「……他們結婚了。」

「到底是忘了……什麼呢……感覺應該沒有什麼忘在伊莎貝爾大人房裏的東西……」

莫妮卡自己纔想問。

莫妮卡撕著麪包，開始反芻方纔剛看過的故事內容。

這麼軟的麪包，在山裏根本沒有喫到的機會。莫妮卡平時在山間小屋喫的，都是硬得跟石頭沒兩樣的黑麪包。雖說那種麪包只要泡在湯裏，搭配起司一起食用，也同樣有獨特的美味。

而且還不忘備註「快給我好起來啦」、「有沒有好好喫飯啊？」等話語。

橙色卷卷頭──指的應該是伊莎貝爾的髮型吧。尼洛基本上就是沒打算花力氣去記人類的姓名。

「有魚肉喔，要喫嗎？」

然而，青年本身已有婚約。他的未婚妻千方百計策畫著要趕跑女主角，而兩人則跨越這些障礙，最終共結連理……就是這樣的故事。

「本大爺對於沒有尾巴的雌性，可真～起不了興致，所以妳根本不在考慮範圍內。放心吧。」

噫了一聲，莫妮卡滿臉鐵青地向琳低頭賠罪。

講得頭頭是道，自己點頭稱是的尼洛，注意到莫妮卡牀邊擺著小說，睜大了他金色的貓眼。

瑟露瑪希望能得到未婚夫的愛。只要是爲了這個，她肯定什麼都下得了手吧。就算是要傷害他人也一樣。

小說中描述的，是懷才不遇的女主角與名門貴族青年邂逅，對他一見鍾情。

「這可真稀奇，妳竟然會看小說……啊，我懂了。是那個橙色卷卷頭姑娘推薦妳的吧。」

「然後呢？」

專放貴重物品的這個抽屜裏，原本只裝了父親遺留下來的咖啡壺。

莫妮卡將拉娜手寫的信放進抽屜內，爲抽屜上了鎖。

＊　＊　＊

隔天，莫妮卡睽違一週到學生會室露臉，幹部們已經全員到齊。

在請假療養之前，艾利歐特就已經爲了替假艾柏特商會事件善後而四處奔波，因此算是相當久違地見面。

給大家添麻煩了──莫妮卡低頭如此說道，菲利克斯隨即帶著關切的態度望向莫妮卡。

「嗨，諾頓小姐。身體已經不要緊了嗎？」

「是、是的……」

「那太好了。本週起，校慶要使用的資材相關搬入作業會更頻繁，我想可能會較往常忙碌些，但妳記得千萬別勉強自己。」

資材搬入作業──這個關鍵字，聽得莫妮卡表情僵硬起來。

不久之前，冒充艾柏特商會的竊盜犯纔剛入侵過。要是又出現同樣的狀況……想著想著，莫妮卡表情嚴峻起來。這時，艾利歐特聳了聳肩。

「也罷，外部人士出入時，文件與紋章的相關檢查都已經更嚴了，還全面禁止攜帶刀刃入校，所以不太會出什麼問題就是啦。」

「切忌掉以輕心。」

正經八百的希利爾向語調輕率的艾利歐特狠狠一瞪，艾利歐特一臉不耐地回了句「知道啦」。

就好像要爲他們倆打圓場似的，菲利克斯開口插嘴：

「那麼，開始處理今天的業務吧。諾頓小姐，妳休養的期間，工作都已經由希利爾代勞了，今天只要專心交接就好。」

「好、好的。」

點頭後，莫妮卡側眼望向希利爾。

最後一次與他碰面，是在莫妮卡服毒倒下後的醫務室。

敢下牀就拿繩子把自己綁回牀上什麼的，從這句火藥味十足的怒斥以來，就沒再見過他。

希利爾今天也一如往常滿臉嚴肅。發現莫妮卡正一瞥一瞥望著自己，他雙手抱胸用鼻子哼了一聲。

（該不會，其實是要說教……之類的？之前茶會那件事，我也給他添了不少麻煩……）

蘭道爾王國，那是位於東方，在利迪爾王國與帝國之間的小國。

「就因爲妳平時都沒喫什麼像樣的東西，纔會變成這樣。妳這傢伙，給我把舌頭養精點。要是又鬧到像上次那樣，勞煩殿下動手幫妳，那可不成。」

「其實根本不必顧慮我的。」

滿臉笑容的菲利克斯，就靜靜地站在希利爾背後。那消除氣息的本領，就連暗殺者都要自嘆不如。

就在這樣膽戰心驚的時候，希利爾雙手帶著什麼東西回來了。

「那、那個……可是……」

「殿下他怎麼了。」

「真沒想到，這種殿字連發的喚法，竟然會從諾頓小姐以外的人口中聽到呢。」

面對這樣的希利爾，菲利克斯回以和平時如出一轍的沉穩笑容。

「沒錯。是用了以最新技術去除脂肪，再磨成粉末狀的可可豆泡成的。」

「幹什麼。」

「這個是……巧克力，嗎？」

咖啡豆就算磨碎了，在某種程度上也依然適於保存，但可可豆的脂肪含量高，無法在粉碎狀態下保存。換言之，每當要飲用巧克力，就必須當場仔細研磨纔行。正因爲多了這道手續，巧克力纔不如咖啡那般普及。

莫妮卡在垂頭喪氣回應的同時心想──

這些預算案，希利爾也以已經把各社團提出的文件過目，將有問題的一一退件了。無微不至到讓人想問「狠操到底是指什麼」的程度。

「沒錯。」

「至少給我學點自衛手段。別一一勞煩殿下幫忙。」

「殿、殿殿、殿下！」

「是啊，一點也沒錯。」

堂堂學生會幹部卻連參加場茶會都沒法好好表現成何體統！光是想像如此怒斥的希利爾，莫妮卡就坐立難安得在膝蓋上搓起指頭。

然而，這杯巧克力裏頭，卻感受不到脂肪特有的那種濃稠口感。

給人添麻煩的份，得好好彌補回來──如此鼓起幹勁，準備面對工作的莫妮卡，卻發現這一週的工作全都處理得一乾二淨，根本沒有要交接的東西。一如菲利克斯所言，希利爾全代勞了。

「自可可豆裏去除脂肪的技術呢，是蘭道爾王國的學者發明的。」

「殿下，我與諾頓會計還有事要留下來處理。門窗就由我關吧。」

希利爾是不是也一樣，身處遭人嫉妒的立場呢。

希利爾帶著就像在瞪人般的眼神，凝視著這樣的莫妮卡，然後，忽然浮現想起什麼事情似的表情。

希利爾若無其事地舉杯喝了起來。莫妮卡也從善如流，舉起杯子就口。

「這樣嗎？那就交給你了……別留得太晚喔。」

莫妮卡瘋狂點頭，希利爾纔回了聲「明白就好」，再度舉杯就口。

莫妮卡正歪頭不解，菲利克斯就若無其事地接話：

守候他的背影離去後，菲利克斯滿臉傷腦筋地嘆了口氣。

回想起當時的狀況，莫妮卡又緊張了起來。希利爾接著以強硬的語氣開口：

還有什麼事非得兩個人留下來加班不可，莫妮卡實在想不出來。

「……是。」

「……就在，後面……」

出身蘭道爾王國的學者發明了劃時代的巧克力，這與希利爾的動搖有什麼關係？面對依舊一頭霧水的莫妮卡，菲利克斯繼續解釋道：

忐忑不安地舉起杯子時，杯內的液體馬上隨之搖曳。看起來，似乎比莫妮卡從前喝過的更稀、更容易飲用。

總算，莫妮卡明白了希利爾想向菲利克斯隱瞞巧克力的理由。

希利爾恐怕是擔心，會不會因爲自己愛喝來自蘭道爾最新技術製作的巧克力，而被誤會成第一王子派人士吧。

既然如此，希利爾到底爲什麼會這麼狼狽？

雖然只有一次，但莫妮卡曾經聞過這種香味。

「…………！」

莫妮卡望向擺在眼前的杯子，裏頭盛滿了茶色的飲料。色澤比咖啡淡上一些，隱約有一股甘甜香。

入口的巧克力，教莫妮卡驚訝地睜大了眼睛。

「殿下相當看好妳的能力……可既然如此，難保不會出現第二、第三個爲此心生嫉妒的人，引發像諾倫伯爵千金那樣的事件。」

正如希利爾所言。明明莫妮卡的立場原本應該是要護衛菲利克斯的，卻反過來被菲利克斯所幫助。

莫妮卡戰戰兢兢地插嘴，希利爾皺起眉頭瞪向莫妮卡。

「這杯巧克力的……脂肪含量，特別低？」

「我聽克勞蒂亞說，妳這傢伙，似乎把下了毒的苦紅茶一飲而盡是吧。」

但，看在莫妮卡的眼裏，菲利克斯現在這個舉動，是一種意思表明。

莫妮卡點點頭，仔細地、用心地品嚐這杯溫熱的巧克力。

「換句話說，這都是爲了殿下。明白嗎！」

狼狽不堪的希利爾一瞥一瞥地望向手上的杯子。那模樣簡直就像是，想向菲利克斯隱瞞巧克力的存在一般。

「用不著瞞我也無妨的說。難道我看起來像會在意這種事嗎？」

希利爾倉皇失措的程度，完全就與持有違法藥物之事穿幫的犯罪者如出一轍。到底爲什麼，他會動搖到這種程度呢？

「那、那個……請問這杯巧克力，難道其實是不能隨便喝的，東西嗎？」

「那個，艾仕利大人。非、非常感謝你。除了之前的事，呃──還有這杯巧克力……」

然後，莫妮卡現在也處於同樣的立場。

「……咦？啊，是的……」

巧克力是在貴族之間風行的嗜好品。將名叫可可的豆子磨碎，與砂糖及牛奶攪拌而成的飲料。帶有獨特的風味，屬於比咖啡還昂貴的高級品。

第一王子萊歐尼爾的母親是蘭道爾的公主。既然如此，第一王子派當然會有不少人重視與蘭道爾方面的關係。

「是、是的……非常抱歉……」

搞不懂菲利克斯與希利爾究竟爲何會如此互動，莫妮卡只好膽怯地向菲利克斯開口：

雖然希利爾說什麼狠操，但莫妮卡所做的，結果就只是確認希利爾代爲處理過的文件而已。拜此之賜，莫妮卡得以專注處理校慶預算案的工作。

（……要留下來處理的，是什麼事呢？）

「……好的。」

「……王族，也真是難爲呢。」

利迪爾王國有三位王子，母親各自不同。

王子親自拿人家喝過的杯子就口，這畫面希利爾要是看了，只怕眼睛都要凸出來。

這個人，一定根本沒有把這種小事放在心上，覺得在意這些無聊透頂吧。

說著說著，菲利克斯從莫妮卡手上抽走杯子，啜了一口巧克力。

一如往常，希利爾用鼻子哼了一聲，低聲回以「喝的時候記得好好品味一番」。

希利爾的臉色瞬間發青。

希利爾點頭後，其他幹部們一一離開了學生會室。留在房內的人，就只剩希利爾與莫妮卡。

「那、那個～艾仕利大人……」

「我也想來杯這種巧克力呢。可以幫我準備嗎？」

「這一週休息的份，我會好好把妳狠操回來。給我做好覺悟。」

「先和妳說清楚，今天這件事務必向殿下保密。尤其是──關於這杯巧克力的事……」

擔任第二王子的側近，就代表肩負周遭的羨慕於一身。對此嫉妒者絕對不在少數。

「我的長兄，萊歐尼爾的母后就是蘭道爾的公主啦。」

「啊，不是的，那個，這是……」

「殿下他，那個……」

這種清爽的口感與柔美的甘甜滋味，與從前喝過的巧克力有著天壤之別。一點也不濃稠，可可特有的酸味也減輕了許多。

「竟然偷偷餵食小松鼠，太狡猾了吧，希利爾。」

「不會呀？沒有這種事喔。這在我國貴族之間是很流行的飲料耶。」

莫妮卡從前曾讓人請喝過一次巧克力，那時的巧克力是一種更加濃稠的飲品。

總算，其他幹部們的業務也告一段落時，希利爾向菲利克斯開口建議：

「就因爲這樣，即使我到茶會上露臉，也沒人敢爲我送上用蘭道爾技術製作的巧克力呢。明明美食無罪的說。」

「喝吧。」

「是。」

莫妮卡正暗自感到欽佩，希利爾就睜起半邊眼睛瞄向莫妮卡。

（……不可能沒人嫉妒吧。）

聽到菲利克斯這麼說，希利爾一副鬆了口氣的表情，「是！」地大聲回應，快步離開了房間。

他手上握著的，是白色的杯子。不是茶會用的那種時髦造型，而是純白樸素，有點胖胖的厚杯子。

「是、是！」

如果能將可可豆以磨成粉狀的形式保存，那便是非常劃時代的發明。不但較以往更容易儲藏，也可以省去飲用前磨粉的手續，直接泡進水或牛奶中，令飲用變得更方便。

希利爾將其中一個杯子擺在莫妮卡前，自己在莫妮卡對面的位子就坐。

巧克力是種準備起來比咖啡更加費工的飲料。

如此低語的菲利克斯，側臉失去了以往的沉穩，飄散著一種睥睨一切的冷漠。