序章 開始動起來的季節

精靈們告知夏日將盡，準備迎秋的

夏終月

第五週週二，利迪爾王國魔術師的頂點──七賢人所聚集的〈翡翠室〉內，正在舉行七賢人會議。

轉頭環視圓桌一圈，開口發言的人，是黑髮黑胡的壯漢〈砲彈魔術師〉布拉福•泛世通。

「時間也差不多啦。那，七賢人會議，開始舉行嘍～」

「布拉福先生，這樣子，根本不算七賢人會議，該說是三賢人會議了。」

邊喫點心邊回應的鮮紅捲髮青年〈荊棘魔女〉勞爾•羅斯堡暫緩啃胡蘿蔔的動作應道。

容貌俊美到令人多看兩眼的他，今天的打扮依然是在務農服外披長袍，手上還緊握着啃到一半的胡蘿蔔。

布拉福沒有指責勞爾的態度，只是平淡地回話：

「無所謂吧，說到底，現在的七賢人實質上也只是六賢人啊。」

這時，莫妮卡含蓄地舉手插嘴。

「那、那個～請問其他幾位……」

一如勞爾的三賢人發言，現在〈翡翠室〉裏就只有這三人。

截至目前爲止，接任亡故的〈寶玉魔術師〉空缺的繼任人選尚未定案，就像布拉福所說的，實質上處於六賢人的狀態，話雖如此，另外三人又上哪去了呢？

還窩在山間小屋的時期，莫妮卡幾乎不怎麼到七賢人會議上露臉。所以立場上其實不太能對其他人指指點點，只是這次的缺席者名單實在有點稀奇。

〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特，他在七賢人中會議出席率比莫妮卡還低，缺席可謂司空見慣。

但〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維，與〈結界魔術師〉路易斯•米萊，基本上都是會規規矩矩參加這類會議。

莫妮卡這則疑問，馬上獲得布拉福的解答。

「深淵的缺席～唉，是家常便飯了……不過詠星的跟結界的，是忽然有事被傳喚啦。」

七賢人之中，常負責擔任對外窗口的，是住在王都的〈詠星魔女〉與〈結界魔術師〉兩人。

〈砲彈魔術師〉常爲了討伐龍外出遠征，〈荊棘魔女〉與〈深淵咒術師〉則礙於家風，大多被人敬而遠之，不太有人上門求助。

至於現居商讚道爾的莫妮卡就更不用提了，直到前陣子爲止根本就足不出戶。

低語的路易斯，側臉散發出滿滿的憂愁。他只滿心期盼着能早一分一秒回家與妻女相會。

「存在使用〈螺炎〉這類高火力魔導具的可能性嗎？或是力量強大的精靈碰巧幹涉之類……」

爲了收容犯罪的魔術師，奈格爾監獄採用的拘束具，是能封鎖魔力操作的咒具。

（許許多多的人努力研究的成果，一步步改變了大家對魔術的認知……）

就像要接續路易斯的發言般，梅爾麗跟着開口：

「話又說回來，莫妮卡也實在很忙呢～你到不久前都還待在王都對吧？」

今天的莫妮卡脫下了七賢人長袍，換穿上喜歡的便服，與拉娜一同來到在商讚道爾商業區營業的某間餐廳。

路易斯言下之意是，破壞奈格爾監獄的魔法攻擊，威力足以匹敵布拉福的高火力魔術。

商讚道爾與對岸的海洋國家奧帕特拉交流甚廣，在飲食或衣着等各方面都受到不少影響。這間餐館的經營風格也是影響下的產物。

「自從莫妮卡發表〈黑色聖盃〉之後，有許多事都開始改變了呢～」

「嗨～梅爾麗小姐，路易斯先生，午安啊！你們倆該不會是爲了同一件事被找去的吧？」

因爲路易斯知道，莫妮卡正爲了處理〈黑色聖盃〉權限的相關手續忙得焦頭爛額。這無論如何都不是可以由他人代勞的事。

雖然有聽過會舉辦這樣的慶典，但具體而言是要做怎樣的活動，莫妮卡並不清楚。

在

秋巡月

最後一天，港都商讚道爾會舉辦祈求航海安全，向水靈表達感謝的慶典。也就是水靈祭。

相信接下來，針對以醫療爲目的的肉體操作魔術所展開的研究，也會按部就班解禁吧。今天的議題，就是爲此踏出的一步。

「那起爆炸事故還引發火災，出現死傷了。因此害得確認囚犯身分的作業遲遲難以進展呢～」

莫妮卡、勞爾，以及布拉福紛紛倒抽一口氣。

奈格爾監獄剛發生爆炸事件後，已確認逃獄的囚犯共二十三名。雖有過半已迅速落網，但仍有在逃的漏網之魚。

即使穿的是工作服，拉娜果然還是個時尚專家。

莫妮卡按照亡父遺留之資料所完成的〈黑色聖盃〉，說得簡潔一點，就是用來調查血緣關係的魔導具。關於是否該將其視爲醫療用魔導具，目前已數度引發爭議，不過在莫妮卡本人的認知裏，〈黑色聖盃〉就是一種醫療用魔導具。

「拉娜你，有搭過嗎？」

說實話，多希望趁父親還在世時達成這個目標。

莫妮卡已經完成必須在王都處理的工作及手續，返回商讚道爾。監獄事件目前尚在調查中，但七賢人暫且是先解除了待命狀態。

滿嘴嚼着雪白蓬鬆的甜點，莫妮卡回想離開王都前聽到的消息。

「這些可能性當然也都納入考量，目前正在調查。只不過恐怕還得費上好一陣子纔會有結果吧。」

路易斯舉起手指揉揉深鎖的眉間，嘆氣道：

看來，事情的嚴重程度遠超乎想像。

基於這些理由，會用魔術的罪犯最好是儘早處死──這樣的觀念多年來一直根深柢固。

說得更深入點，拘束魔術師也是椿苦差事。爲了防止詠唱，不但得堵住魔術師的嘴，再者就算塞住嘴巴了，也有可能引發魔力失控。

然而，自從七賢人之一〈深淵魔術師〉雷•歐布萊特上任，咒具的性能就出現了劃時代的提升，魔術罪犯不再是難以拘束的燙手山芋了。

「不過，接下來最喫不消的人……無庸置疑，肯定是雷吧～」

爲了避免比客人更加搶眼，這件禮服的色調較爲含蓄，在袖口與衣領還是不忘以花樣或珍珠鈕釦裝飾，可謂低調又不失精緻。

用手指推了推單邊眼鏡，路易斯繼續用低沉的嗓音說明：

（……拘束魔術師用的咒具性能已經更勝以往許多，這應該也是改成無期徒刑的理由之一吧。）

不僅如此，王國方面還認同了〈黑色聖盃〉的有效性，進而轉換方針，開始放緩醫療用魔導具的相關限制。

像這種時候，拋出一句「你當然會助我一臂之力吧，同期閣下？」把莫妮卡拖下水是路易斯的一貫作風，這次他卻始終沉默不語。

（可是，〈詠星魔女〉大人與路易斯先生，竟然在同個時間受到傳喚……？）

「重頭戲是

秋精靈的燈船

吧。入夜後，掛有許多吊燈的船隻會載上作爲供品的美酒與鮮魚，航海繞港口一圈。」

在這一步步腳印中，也包含了父親活過的證明──閱讀資料的莫妮卡爲此銘感五內。這時，〈翡翠室〉的大門打開了。

想到雷接下來的行程肯定要被製作大量咒具給塞爆，莫妮卡不禁暗自同情。

「雖然受到奈格爾監獄的事影響而進入警戒狀態，但今年的水靈祭似乎還是會如期舉辦喔。之前在工會集合時，大家有討論到這個話題。」

即將動身前往現場的路易斯，半自暴自棄地仰頭亮出喉嚨笑道：

在利迪爾王國，即使目的是醫療用途，依然禁止使用肉體操作魔術，但准許使用一部分的醫療用魔導具。

從前，魔術是貴族們刻意藏匿、獨佔的技術。

兩人各自於圓桌就坐。接着路易斯先開了口：

今天的議題對莫妮卡而言有着極爲重大的意義。

即使如此，莫妮卡依然先做好心理準備，或者說已經放棄掙扎──只要她一有空檔，路易斯肯定會立刻上門要求協助。

「本日凌晨，位於王都西北部的奈格爾監獄，發生了爆炸事件。」

比學生時代更增添成熟風貌的髮型，束得既用心又高雅。

單手拿着叉子，莫妮卡不停大幅度點頭，拉娜隨即揚起嘴角，露出滿意的微笑。

風向明顯出現改變，是發端於一年多前的最高審議會。

路易斯朝布拉福瞥了瞥。

「根據先行前往的調查團所言，監獄外牆似乎留有遭到魔法攻擊的痕跡。」

「有種說法是，如果能搭上秋精靈的燈船，那年就能常保水上平安喔。雖然搭船的一般席次得經過抽選，但活動本身非常受歡迎呢！」

「哎呀～聽到這起事件報告時的咒術師閣下會有怎樣的反應，真令人期待呀～啊哈哈～」

來到室內的，是〈詠星魔女〉梅爾麗•哈維與〈結界魔術師〉路易斯•米萊。

拉娜挑選的這家店，是中上流階級人士用餐的氣派餐廳，連這種店也能在戶外用餐，對莫妮卡來說實在有點稀罕。

直接從職場去餐廳的拉娜，身上的是以商會長身分工作時穿的禮服。

「算是吧。雖然把我們找去的對象不同，但都跟同起事件有關喔～」

資料上所寫的，都是幾乎定案的事項。今天這場會議，可以說只是要進行最終確認。

「有呀，因爲那艘船是父親大人出資的，所以有提供特別座給我們，但是……」

「如何？這道使用了新鮮起司的甜點很好喫吧？」

更進一步說，還有些囚犯無法確認安危──雖然逃獄了，卻被捲入火災而生死不明的囚犯。爆炸事件導致的建築物倒塌與火災，似乎就是這麼嚴重。

努力壓下如此緊揪胸口的思念，莫妮卡開始閱讀資料。

問起七賢人中誰施展的魔術火力最高，答案是布拉福。

「水靈祭是，呃──……是商讚道爾的慶典，沒錯吧？」

＊ ＊ ＊

這番話一出，室內立刻瀰漫起緊張的氣氛。

這間在商業區好評如潮的餐廳，只要是天氣好的日子，就會在店外也擺放桌椅，讓顧客享受在陽傘下用餐的樂趣。

握着資料的手掌，下意識地加強了力道。

是不是發生了什麼重大事件呀──雖然有點在意，莫妮卡還是拿起準備好放在圓桌上的資料，決定先專注在眼前的事務上。

「畢竟現在的走向，已經是要階段性放寬醫療用的肉體操作魔術了嘛。這種狀況下，如果禁術相關的罪刑過重，會害研究家們裹足不前啊。」

是西部地區出身的拉娜，老家與商讚道爾比較近。似乎是因此參加過水靈祭。

「有待在王都真是太好了呢，〈砲彈魔術師〉閣下。要是你身在現場附近，包準馬上變成頭號嫌疑犯。」

這是從很久以前，就由醫師會相關人士伍德曼所提倡的議題，卻礙於諸多因素始終未見進展。

拉娜從以前就對這間餐廳讚不絕口，現在正逢午餐時段，店裏熱鬧非凡。

由於莫妮卡仍在處理〈黑色聖盃〉的相關文件工作，因此沒被分派到監獄爆炸事件，或調查逃犯的任務。

「嗯，第一次，用這種方式喫起司……好好喫。」

（……爸爸的研究，帶來了改變這個國家的契機。）

「……嗯。」

隨着一聲「那個──」莫妮卡慎重地插話：

王都也有些能在戶外喝酒用餐的店家，不過大多是大衆化平價酒館。

「嗯，出席參加七賢人會議，然後就接到待命通知……」

撫着鬍鬚的布拉福，低吟着點頭稱是。

這起事件由〈結界魔術師〉路易斯•米萊與騎士團、魔法兵團攜手合作，共同調查、追蹤以及重新構築結界。

奈格爾監獄收監的並非一般囚犯，是專收魔術師的監獄。因此建築物本身反覆施加了好幾層封印結界，甚至比小規模要塞還來得堅固。

奈格爾監獄發生爆炸事件，七賢人各自展開行動後的數天。

從資料上別開視線抬頭，勞爾交互望向兩人問候：

近年雖然魔術師養成機構增加，魔導具也逐漸普及，但在許多人的概念裏，魔術依然是種「不明就裏的恐怖力量」。

「總而言之，我接下來要前往現場。畢竟已收到希望我爲監獄重新佈下結界的要求……十之八九會要我順便協助調查現場……」

這並不一定是人類下的手。火龍噴的火、精靈施展的力量都同樣帶有魔力，因此也包含在魔法攻擊的範圍內。

應答的梅爾麗，罕見地露出一臉嚴肅表情。站在一旁的路易斯也同樣不苟言笑。

深感過意不去的莫妮卡忍不住縮起身子，這時，勞爾朝椅背一仰，咕噥起來。

──將使用及研究禁術的罪刑，由死刑變更爲無期徒刑。

「畢竟雷出品了一大堆拘束魔術師用的咒具嘛～」

魔法攻擊──換言之，是魔術、魔導具，又或是某種帶有魔力的攻擊。

正在過目資料的勞爾低語，顯得銘感五內。

伸手按着臉頰的梅爾麗也點頭同意。

而咒術是〈深淵魔術師〉歐布萊特家所獨佔的技術。因此能製作的就只有歐布萊特家的人。

海風吹拂的港都、陽傘下的午餐、淋上蜂蜜檸檬醬汁的起司甜點──每個經驗對莫妮卡而言都再新奇不過。打從入居商讚道爾已有兩個月，每天都不時體驗到新發現。

「果然，是跟那起事件有關嗎？」

使用禁術能免於死刑，相信改判無期徒刑的主因之一就在此吧。

你當然會助我一臂之力吧，同期閣下？腦海裏正在想像隨着這句話貼近到面前的路易斯笑容，拿起茶匙攪了攪紅茶的拉娜又開口道：

講到這裏，拉娜表情罕見地蒙上陰霾，開始支支吾吾。

「入夜後的海面一片漆黑，我愈看愈害怕……結果哇哇大哭……」

或許是有點難爲情，拉娜用手指把側發一圈圈卷個不停，嘟起嘴脣繼續說：

「所以，隔年起我就都留在港口看船了。掛滿吊燈的船很漂亮的喔。噯，莫妮卡今年也跟我一起去看嘛！」

「嗯！」

莫妮卡開心地露出笑容，點了點頭。

上次跟拉娜一起參加的慶典，已經是好久以前的賽蓮蒂亞學園校慶。

那時還爲了自己既是最初，同時也是最後一次參加校慶，而在內心感到一陣落寞。但往後想跟拉娜參加多少次慶典，都可以如願以償了。

隨着洋溢的歡喜而不停擺動腳尖，莫妮卡開口：

「那個，拉娜，你商會的工作沒問題嗎？舉辦慶典時，不是應該都很忙……」

「唉～是呀。雖然巴託洛梅烏斯先生很努力，但人手真的不夠……管理進度跟庫存的祕書啦～作業員啦～要是有早點募集這類人才就好了……」

伸手按在嘴邊的拉娜喃喃自語了一會兒，接着猛然抬頭，露出可靠的微笑。

「但不要緊！白天忙歸忙，太陽下山後就有空了。等到黃昏，我們就一起去逛攤位吧～」

拉娜是販售服飾及飾品的芙蘭可思商會會長。慶典的日子會有多忙自是不在話下。

握緊擺在桌面下搓動的指頭，莫妮卡放膽問道：

「工作上，有沒有什麼，我能夠幫忙的，事情？」

聞言，拉娜瞪大眼睛，開心地揚起嘴角。

不過，下一秒又立刻繃緊表情，擺出能幹商會長的態度斷言：

「雖然很開心，但有你這番心意就夠了。畢竟，這可是莫妮卡第一次參加水靈祭啊。我希望你能夠盡情樂在其中…………對了！」

雙手合十的拉娜，表情一下子開朗起來。

達瑞爾雖然曾被喚作神童，是在魔法學校留下優異成績的魔術師，但因視人命如草芥的言行舉止，加上過火的研究，最終被校方視爲問題人物驅逐。

於是達瑞爾依靠松禮，不停吸收各種新知。有時還針對自己的研究向松禮徵求意見。

這時莫妮卡忽然注意到，來往的人潮裏有一個人凝視着拉娜。是一位個頭高，身材細瘦的青年。

對自己的天分相當有自信的達瑞爾，即使入獄還是常找同爲魔術師的囚犯攀談，求知若渴地吸收學問。

朝着從山丘盡頭映入眼簾的大海，達瑞爾浮現一抹微笑。

「幸、幸會……」

（……逃獄這檔事，意外地輕而易舉耶。要是老師也願意一起逃就好了～）

「是呀，我等下要跟莫妮卡一起去逛很多地方。」

據說松禮入獄前，是在赫赫有名的賽蓮蒂亞學園任教。所以達瑞爾都半揶揄地喚他爲老師。

夏終月是結束了，畢竟今天天氣不錯，裏克可能是因爲這樣，才熱得臉紅吧──莫妮卡心想。

是戴了髮簪之類的嗎？可是裏克明明是短髮呀？當莫妮卡正準備仔細看清楚時，裏克又慌忙把報童帽重新戴正。

身上穿的襯衫滿是摩擦痕跡與破洞，很有勞工的模樣，下半身則是用吊帶吊着，褲管朝上捲了幾折的寬鬆吊帶褲。

高瘦青年就這麼撥開人潮，快步朝這裏接近。

人類這種生物，隨便怎樣都好。因爲他真正心愛的是……

鞠躬的動作讓裏克的帽子有點歪掉，深褐色頭髮間的一小撮異色物體頓時閃過眼前。是某種藍色的東西。

「是的，其實是老爺的吩咐！老爺說大小姐準備水靈祭的人手肯定不夠，要我來幫忙。」

跟松禮的交情畢竟深厚到足以讓自己這麼呼喚，況且松禮又是會用精神干涉魔術的貴重人才。和他一起行動才能提高逃獄的成功率。

「大小姐！」

「幸會幸會，我叫裏克•霍利斯～這位是大小姐的朋友對吧。請你多～多指教。」

師父，你太過分了──！如此悽慘的哀號，以及隨後響起的，痛入骨髓的毆打聲，至今仍令人印象深刻。

逃獄之際，達瑞爾向松禮喚道：

搔着長有雀斑的臉頰，裏克臉色紅潤地回答，嗓音顯得興奮無比。

青年有着深褐色的頭髮，還戴着一頂報童帽。研判年齡是十七、八歲──大概就是莫妮卡與拉娜這個年紀。

莫妮卡點頭致意，裏克也馬上隔着柵欄低頭回禮。

「這不是裏克嗎！你怎麼會跑到這裏來？」

「請容我同行！提行李的工作儘管交給我～！」

「我現在，馬上去找你嘍。露斐諾。」

『老師，咱們一起走吧。』

部分牢房牆壁倒塌的囚犯們眼見機不可失，當場拔腿就跑。在那之中，似乎也不乏腦筋轉得快的聰明人。

先前，莫妮卡曾在賽蓮蒂亞學園見過拉娜的父親。他不但是個時髦又周到的人，最重要的是非常爲女兒着想。

監獄發生爆炸時的事，現在仍歷歷在目。

（啊，上排牙齒缺了一顆。）

拉娜帶着滿面笑容道謝，裏克的臉頰更紅了，搗蒜般地猛點頭。

然而，松禮卻沒有點頭。

「拉娜……我覺得，古蓮先生大概，沒辦法來參加慶典喔……」

原本就活潑又陽光的青年，語調又變得更飛快了些，不曉得是不是錯覺。

隔着柵欄可以看見大道上來往的人潮，比上個月更加洶湧。尤其是抱着大行囊的行人特別多。肯定是在爲水靈祭做準備吧。

其後境遇一落千丈，連研究都無法好好進行，在貧民區怨天尤人，爲了劫財襲擊貴族而入獄。

拉娜不禁苦笑了起來。一方面爲了保護過度的父親傻眼，一方面則感受到父親的關愛，就是這樣的苦笑。

下個瞬間，爆炸聲便轟然作響，奈格爾監獄轉眼間圍繞在火海中。

「嗯……不過，拉娜也很辛苦呀。」

如此結交到的獄友之一，就是維克托•松禮。

「上個月跟古蓮碰面時，我把秋精靈的燈船的乘船券給他了。你想想，就算是入夜後的漆黑海面，他一定也看得樂不可支對吧？所以說，白天你就先跟古蓮一起好好去玩……」

＊ ＊ ＊

「辛、辛苦他了呢……」

叮鈴────像這樣又尖又高的鐘聲。

只見拉娜望着裏克，露出柔和的微笑。

莫妮卡露出沉痛的表情，回想最後一次碰面時的古蓮──被路易斯一把揪着頸子拖走的模樣。

骨瘦如柴的這個男人，年齡約在二十歲前後。一身打扮雖然顯得窮酸，但在亂蓬蓬的褐發下，醞釀着野心的狡猾眼神仍靜靜地閃爍。

達瑞爾相信自己是不爲世間理解的天才，是怪物，併爲此自負。甚至引以爲傲。

只要有錢、有設備，現在自己的研究成果應該早就爲世人所讚揚。

陽傘下的兩人彼此相視，尷尬地笑了笑。

『我留在這裏就好。反正再怎麼逃，遲早也會被追兵找到吧。追兵之中搞不好還會有七賢人的……〈沉默魔女〉……』

「莫妮卡，他叫裏克，是在我老家工作的僕役。」

松禮入獄的時日尚淺，正因此，最新的魔法技術及魔術式相關知識相當豐富。

當時天色仍暗，還不到日出的時間，但他注意到某種細微的聲音而甦醒。

飛行魔術好手在這類調查上深獲重用。尤其古蓮的魔力量高，長時間飛行也難不倒他，路易斯當然更是不願放人。

「謝謝你，裏克。我正爲了人手不足煩惱呢。要請你到我們商會幫忙一陣子了，可以嗎？」

父親的溫柔，拉娜肯定也心知肚明。

（你要說那個〈沉默魔女〉是怪物嗎？我也是怪物啊。）

被喚作裏克的青年，單手按着報童帽，陽光活潑地回答：

隔着木柵，大道上的青年朝店家陽臺下的拉娜呼喊。

「請問～大小姐。接下來要準備上街購物嗎？」

〈沉默魔女〉──史上獨一無二，會施展無詠唱魔術的天才少女。

「唉唷～父親大人真是的……」

「謝謝你。」

「咦？」

『我已經，不想到有那個怪物在的外頭去了……』

「是的！當然沒問題！」

「他的師父路易斯先生……吩咐他一起去協助追查逃獄犯，然後把他綁……把他帶走了……」

利迪爾王國西部地區的某條街道上，一個男人搖搖晃晃地走着。

男人是從爆炸的奈格爾監獄逃獄的囚犯之一。名叫達瑞爾。

好像有聽見誰在吶喊，說哪裏發生了什麼爆炸事件。

這種狀況下，比起少數人自己跑，不如大夥一窩蜂逃獄，才比較容易令獄卒們混亂，提高自己逃亡的成功率──有這種觀念的聰明人，就這麼確保了牢房的鑰匙，一間接一間幫所有人開鎖。拜此之賜，達瑞爾才幸運地走出鐵籠。

就在莫妮卡無意間望着青年的缺牙時，「哎呀～」拉娜喊了一聲。

明明同爲神童，卻將達瑞爾怎麼也得不到的一切榮耀盡收囊中的魔女。