第十章 我是屬於你的

在莫妮卡說服尼洛，來到拉娜房間拜訪時，拉娜睜大了眼睛，一本正經地盯着莫妮卡的臉瞧。

「感覺妳好像不太舒服耶。噯，妳還好嗎？要不要休息一下？」

雖然自認已經抬頭挺胸，也試着擺出了若無其事的表情，但莫妮卡的臉色似乎還是很糟，糟到一眼就看得出身體不舒服。

莫妮卡謊稱是因爲頭一次參加校慶，得意忘形玩過頭太累，讓拉娜幫忙打點禮服的穿戴。

拉娜借給莫妮卡的晚會用禮服，好像在拉娜的父親請女縫工修改之際，做了不少加工。

色調沉穩的綠色禮服，上半身採用的是裝飾偏少的簡潔設計。

裙子的部分是從腰間多加一層一路延伸至裙襬的美麗蕾絲，每跨出一步，充滿光澤的質地就會隨着腳步搖曳不停。

整體的風格偏可愛，卻又不至於孩子氣。搶眼而不做作，精緻但不奢華。

這件每處小細節都不失用心的禮服，就連對時尚一竅不通的莫妮卡看了，也坦率地覺得或許和自己很搭調。

不僅如此，拉娜還幫莫妮卡在頭髮上綁了與禮服同色的緞帶，連着緞帶一起編理髮型。

然後將刻意留下的一束頭髮，綁成細細的三股辮。

「爲什麼，還要刻意綁一條三股辮？」

「哼哼哼，妳馬上就知道。」

拉娜笑着回應，將手中的三股辮稍稍鬆開，再一圈圈捲起來，用大頭針固定。

造型完畢之後，紮好的三股辮看起來就宛若一朵花。

「好厲害！頭髮變成花了……！」

「這是最近正紅的髮型喔。」

得意洋洋地挺起胸膛的拉娜，側發也同樣整理成了花的造型。

莫妮卡見狀，自然流露出傻里傻氣的笑容。

「……欸嘿嘿，和拉娜成對。」

（什、什麼──……！）

千金們似乎都被達德利奔放的反應逗得樂不可支。

「克勞蒂亞小姐好美麗呀……給人一種只有她所在之處成了異空間的感覺呢。」

身穿高裸露禮服卻又能不顯低俗，想來全要歸功於她那洋溢知性與品格的舉止吧。

更別提艾莉安奴還是高中部一年級，年紀比古蓮小。

艾莉安奴也是與布莉吉特、克勞蒂亞齊名的校園三大美女。然而，與她們倆相比，無論如何就是顯得略遜一籌。

聽到收拾着化妝用品的拉娜這麼說，莫妮卡歪頭不解。

身上的深藍色修長禮服，巧妙地襯托出她高貴的美感。

轉頭面向身旁的男同學們，艾莉安奴露出了一抹微笑。

僅是如此，就讓他們紛紛笑容滿面地圍住艾莉安奴，讚揚聲此起彼落。

簡短的問答，卻令艾莉安奴大受衝擊。

那頭濃豔的黑髮整齊地綁在一塊兒，以大尺寸髮飾固定，只留下一撮側發垂在臉旁。之所以連那撮側發都顯得無比美麗，或許是出於她那散發神祕美感的五官吧。

在內心挖苦這些圍着古蓮起鬨的千金小姐們，艾莉安奴豎起耳朵試着確認他們在聊什麼。

＊　＊　＊

「……嗯、嗯？」

可能的話，艾莉安奴很想接近菲利克斯，問問他對自己這身禮服有什麼感想，但菲利克斯正與外祖父克拉克福特公爵在談話。

一旁的男同學們見狀，接連出聲關切：「有哪裏不舒服嗎？」艾莉安奴趕緊擺回楚楚可憐的美麗笑容，用裝無辜的眼神望向男同學們。

正因禮服的上半身走簡素風格，更加襯托了薔薇的雪白。

若要讓艾莉安奴來說，古蓮•達德利就是個配不上賽蓮蒂亞學園的不良少年。

「達德利大人已經拿定主意，要與哪位佳人共舞了嗎？」

有如娃娃般面無表情呆坐的她，光是稍微有點小動作，甚至只是眨眨眼，就令周圍羣衆好似在期待什麼一般，朝她投以熱情的視線。

在這兒硬是插入兩人之間，以一名端莊的千金小姐而言是不及格的。要儘可能表現得含蓄，神態自若地接近菲利克斯，讓他主動向自己開口，這纔是正確答案。

低胸款式的葡萄色蕾絲禮服絕非人人都能穿得上相，在她身上卻顯得合襯無比。

艾莉安奴差點驚愕到目瞪口呆。

艾莉安奴快步朝菲利克斯走去。

所以理所當然，只要踏進會場一步，論誰都會將目光投注在艾莉安奴身上纔對。

他的師父路易斯•米萊在社交界，也是貴婦們有口皆碑的時尚領袖。他所打點的禮服果真不負盛名，讓古蓮穿在身上徹底改頭換面。

盤算着這種壞主意的艾莉安奴耳裏，再度傳進了古蓮的嗓音。

古蓮大步大步走近，然後從艾莉安奴一旁颯爽地擦身而過，朝站在入口附近的嬌小少女搭起話來。

說起古蓮•達德利，他是高中部二年級的插班生，因爲言行舉止與貴族完全背道而馳，所以和周圍格格不入。只不過，或許是討喜的性格所致，他似乎還交得到朋友。

「還不都怪大家這麼稱讚不停，害我都難爲情了。」

無意間，艾莉安奴注意到後方的桌邊有些熱鬧。是一羣女同學正圍着某位男生起鬨。

率先映入眼簾的，是正與來賓談笑風生的學生會書記──雪路貝里侯爵千金布莉吉特•葛萊安。

也不曉得是不是艾莉安奴這番想法奏效，古蓮突然抬起頭，朝艾莉安奴望了過來。

既然演變到這個地步，也顧不了那麼多了。

「哎呀～達德利大人真是的！」

待處理好頭髮，拉娜又俐落地爲莫妮卡化起了妝。相較於棋藝大會那時，這次上的妝顯得較爲華麗了些。

仰靠在牆邊的休息用沙發上，露出一臉憂鬱表情的，乃是海恩侯爵千金克勞蒂亞•艾仕利。

「打從小時候讀初代國王故事開始，我就一直很喜歡愛梅莉亞那樣帥氣威風的女人哩。又酷又能幹，剛正不阿且直言不諱，但又願意認真聽我說話……每次看到我受傷都會發脾氣，邊罵『真拿你沒辦法』邊幫我療傷，像這樣比我年長的大姐姐就是我最喜歡的類型！」

被圍在中心的，是在今日舞臺劇代班演出英雄拉爾夫的古蓮•達德利。他那出衆的身高，就算有女同學擋着，也一眼就認得出來。

艾莉安奴追着羣衆的視線望去。

要是有朝這兒寒暄一下……有誇獎艾莉安奴幾句，那起碼可以認同，他多少還算是有點眼光。

（……哎呀？）

「對、對耶！很可愛吧！」

當然，艾莉安奴絲毫沒打算主動開口。就算古蓮先問候了，首先也得擺出愛理不理的態度纔行。哎呀，請問是哪位？──至少要這樣挖苦幾句。

「啊，果然沒錯，是莫妮卡！那件就是拉娜說的禮服嗎？妳穿起來超合適喔！」

「加油喔。」

初代國王拉爾夫的妻子愛梅莉亞──今日舞臺上由艾莉安奴扮演的角色。

沒花多少時間便發現了菲利克斯。再怎麼說，他畢竟是現場存在感最爲壓倒性強烈的人物。要找他易如反掌。

（爲什麼希利爾大人要開心呀？）

艾莉安奴是第二王子的從表妹，也是賽蓮蒂亞學園三大美女之一，今天還出演了舞臺劇女主角。

論誰都一目瞭然，古蓮身上的禮服出自一流裁縫師之手。衣襟的造型也好，整體的輪廓也好，這件修長的禮服處處都掌握住時下最流行的風格，穿在手長腳長的古蓮身上堪稱絕配。

菲利克斯絕對不會無視艾莉安奴。因爲艾莉安奴才是最配得上菲利克斯的千金小姐。

只見艾莉安奴就這麼凝視着古蓮•達德利與莫妮卡•諾頓。在那對藍灰色的雙眼中，正燃燒着寂靜的怒火。

拉娜幫忙編好的髮型即使不依靠氣派的髮飾，一樣美麗耐看，最重要的是非常精緻。

化妝完畢之後，莫妮卡便將白薔薇花飾別上胸口。

只見古蓮雙手抱胸，唔嗯──一聲陷入沉思，視線遊走在半空中好一會兒，才終於回答：

「喂──！」

千金小姐們除了伴隨着歡呼尖叫聲，不停闡述今天的演劇有多棒之外，還不忘每幾句話便深入打探古蓮的身家背景。

「啊啊～果然光是布莉吉特小姐有出席，現場就賞心悅目多啦。」

這言下之意，豈不等於公然宣言自己傾慕的人就是扮演愛梅莉亞的艾莉安奴嗎。

明明如此，卻不知爲何和部分學生會幹部有來有往，連菲利克斯都對他另眼相看。

這樣一來，艾莉安奴就可以當面回覆古蓮──

「達德利大人今天的打扮，實在非常合襯呢。」

一位千金小姐含羞帶怯地向古蓮發問：

（哎呀哎呀，真是的……那種粗魯又沒水準的男人是有哪裏好呀？這些高攀不起菲利克斯大人的女人也真可憐。）

某位千金帶着薔薇色的臉龐，一臉心醉神迷地問向古蓮：

即使身處華麗熱鬧的舞會會場，布莉吉特與克勞蒂亞的美貌依舊鶴立雞羣。

莫妮卡在內心自問自答，拉娜則望着白薔薇花飾，笑眯眯地揚起了嘴角。

──比起拉爾夫，我更愛菲利克斯大人！

「這樣子，希利爾副會長肯定也會開心！」

「欸嘿嘿，這身禮服也是師父幫我打點的哩！」

說着說着，艾莉安奴露出一道可愛的微笑，迷得周圍男同學全都傻笑起來。

「我也是！」

「噯，達德利大人喜歡怎樣的女性呢？」

（哎呀！哎呀！這種事情，怎麼不直接到我面前開口嘛！）

再怎麼說，比那身禮服更引人注目的，是那更勝服裝的豔麗美貌，以及閃閃動人的金色捲髮。

這時，又有位千金半開玩笑地問起：

整肅服裝儀容，作爲學生會幹部纔不會丟臉，希利爾也會因此開心，是這個意思嗎？

明明如此，入耳的讚賞聲，卻不是在誇獎艾莉安奴。

「我聽說，達德利大人是七賢人〈結界魔術師〉的弟子……」

飄逸的小麥色秀髮可愛地紮成一束，搭配滿滿的花飾，簡直就如同妖精公主般動人，僕役們都異口同聲地如此稱讚。

「嗯。欸嘿嘿。」

放任讚美自己的言詞左耳進右耳出，艾莉安奴開始把精神集中在古蓮等人的對話上。

艾莉安奴扇子一倒，遮起忍不住抽搐的臉龐。

（那又怎麼樣。作爲一位千金小姐，家世與端莊也是評價重點啊。我的家世比任何人都高貴，要論舉止端莊，我也不在那兩人之下。）

「嗯──我畢竟不是那麼擅長社交舞咩。總而言之，我今晚的目標是喫東西喫個過癮。」

「愛梅莉亞王妃吧。」

「沒錯哩！」

簡直就像春日的妖精。多麼楚楚可憐啊。可愛到令人胸口快要被掐碎了──透過這些讚美令心情好轉的同時，艾莉安奴悄悄在扇子下搜尋菲利克斯的蹤影。

出自知名裁縫師之手的桃色禮服用料輕飄柔軟，加倍襯托出艾莉安奴楚楚可憐的魅力。

艾莉安奴在扇子下轉動眼珠，望向布莉吉特對向的牆壁。

「哎呀～這我也想知道呢！」

看來是他今天在舞臺上的表現，勾起了千金小姐們的好奇心。

扇子摔落在地的艾莉安奴立刻受到身旁男同學們的百般關切，然而他們的擔憂並沒有傳進艾莉安奴耳裏。

古蓮所舉出的條件，從頭到尾都與艾莉安奴的特質相反。

最重要的是，她事先掌握所有來賓的來歷與人際關係，依不同對象提供合適話題的話術，絕非任何人都學得來的。

廉布魯格公爵千金艾莉安奴•凱悅，爲了今日的舞會特地準備了新禮服。

是呀，我也務必想弄個清楚。艾莉安奴這會兒更加全神貫注在接收對話內容。

（七賢人的弟子？而且還是〈結界魔術師〉，那可是連在社交界都人氣鼎旺的潛力股啊。一旦當上了七賢人，地位就與伯爵相當，更重要的是會成爲國王陛下的顧問……完全就是重臣中的重臣。古蓮•達德利也預定會這麼發展？）

要說有什麼缺憾，那頭不修邊幅的金茶色頭髮四處亂翹是有點美中不足，即使如此，找遍現場所有年輕人，就屬古蓮•達德利的存在感最能匹敵菲利克斯。當然有部分理由出自他大而無當的體格與嗓門就是了。

「謝、謝謝你……欸嘿。」

看吧，這纔是正常的反應呀。古蓮•達德利眼光再差也該有個限度。有幸與這麼楚楚可憐的美少女同臺演出，竟然別說稱讚了，就連一句問候都沒有！

＊　＊　＊

與古蓮交談的莫妮卡，不時接收到來自周圍的羨慕眼光。

主要都是來自想和古蓮聊天的女同學。肯定是今天舞臺劇的影響吧。

回想起舞臺最後爆起的如雷掌聲，以及檯面下的各種手忙腳亂，莫妮卡暗自在內心苦笑。

「這麼一提，莫妮卡妳今天沒跟拉娜一起來嗎？」

「呃──其實……」

在抵達這棟禮堂之前，拉娜其實一直都在身邊。

可當抵達會場之後，拉娜留下一句：「有我在的話，人家會不好邀吧。」便分頭行動了。

聽到莫妮卡一臉困惑地如此描述之後，古蓮歪頭感到不解。

「她是想讓誰邀誰做什麼呀？」

「我也，不是很清楚……」

回想拉娜露出的意味深長笑容，莫妮卡也和古蓮一樣歪頭不解。

總而言之，感覺這件事繼續思考下去也不會有答案，莫妮卡決定就此打住。

「古蓮同學，呃──那套衣服真迷人呢。」

莫妮卡雖然缺乏對這類時尚服飾的感性，還是感覺得出來那身禮服與古蓮很搭調。

聽見莫妮卡坦率讚美，古蓮難爲情地搔了搔滿是亂髮的腦袋。

「嘿嘿，其實這套衣服，是師父幫我準備的。」

「路……〈結界魔術師〉大人嗎？」

差點讓「路易斯先生」五個字脫口而出，莫妮卡慌忙改口。

畢竟古蓮並不曉得路易斯與莫妮卡是同期，也不清楚莫妮卡的真實身分。

「我啊，還以爲舞會是穿制服出席的，連禮服都沒準備哩。沒想到，今天一大清早，師父的契約精靈小姐就幫我送了一整套禮服來。」

調節魔術控制視野景深對焦，隨後就連男性別在領口的別針是小提琴造型都看得一清二楚。

接着，垂下他總是上吊的眉尾，一臉困擾地說：

這時，古蓮突然望着莫妮卡背後「啊」了一聲。莫妮卡也反射性地轉頭與古蓮看往同個方向。

光是一眼看過，莫妮卡就能正確地解讀出人類的身高或手腳長度。

纔剛試着墊腳尖，古蓮就一副心有靈犀的表情，雙手伸進莫妮卡腋下，將那嬌小的身體一把抬上半空中。

莫妮卡挺直穿了束腰的背杆，起步朝並設於禮堂的廚房移動。

莫妮卡自己也纔剛在前一陣子，收到路易斯所贈送的外出服與大衣。

「身高和我差不多，年過五十，身材有點發福，留着髮尾微卷的白髮，穿着黑色禮服。」

「那真是太好了。若外祖父大人也看得盡興，就是我無上的光榮。」

被古蓮抬在半空中的莫妮卡，維持着固定視線開始描述：

「找到三位符合條件的男性。把頭髮綁在腦後的，鷹勾鼻的，還有身旁跟着一位婦人的。鷹勾鼻的那位左右手長度微妙地不同，我想可能是有在玩某種樂器……」

即使如此，還是得加油。因爲希利爾應該也同樣疲累。

樂團指揮離得挺遠的，希利爾眯起眼睛朝莫妮卡指示的方向猛瞪，一臉狐疑地說道：

就在所有人都想找這兩人攀談的狀況下，有一名少女颯爽地接近他們，行了一記淑女禮。

比平時更使勁地回應之後，忽然短暫地頭昏眼花。

莫妮卡向抬起自己的古蓮道謝後，便與希利爾一同前去找樂團指揮。

莫妮卡沒有回應希利爾的疑問，而是悄悄無詠唱發動遠視魔術。

對於自己直到現在才發現這件事，莫妮卡暗自感到羞恥。這時，一位負責接待的同學快步來到希利爾身旁，湊向耳邊說了些什麼。

即使目標比較遠，只要根據距離及角度下去計算，就能在某種程度上推算出正確的數值。

「嗚～……」

「小子！你在幹什麼？」

「那個～請問，樂團相關問題不是由梅伍德大人負責的嗎？」

爲什麼希利爾要這麼做呀？如此思考的莫妮卡，突然發現某件事。

雖然毒素已經排出體外，身體卻尚未恢復萬全。再加上，還累積了在校園四處奔波一整天的疲勞。

莫妮卡低頭凝視胸前的白玫瑰。那是希利爾送給自己的，能避免出糗的魔咒。將花飾徹底烙印在眼底之後，莫妮卡抬頭答覆：

希利爾緩緩搖頭，感覺有那麼一點尷尬，遊移着視線繼續接話：

「他戴着一隻，小提琴造型的別針。」

當然不可能老實回答自己用了遠視魔術，莫妮卡只好曖昧地笑着打馬虎眼。

「聽說扮演主角的，是〈結界魔術師〉的弟子。」

這倒不是徹頭徹尾的謊言。莫妮卡明明平時就老待在暗處看書，視力卻一點也沒變差。雖然也沒好到能夠不靠魔術就裸眼掃視會場每個角落就是了。

「諾頓會計，可以拜託妳一件事嗎。」

然後，希利爾恐怕也同樣地關照了尼爾。爲了讓公務繁忙的尼爾，儘可能享受這場舞會。

「沒有，不是這麼回事。」

「好好慰勞他一番。」

「是我主動提出要和梅伍德總務換班，好讓他能擠出一點自由時間。」

「呃──因爲，我的視力，還不錯。」

這樣就能一望無際確認遠方了……原本是這麼想，但莫妮卡長得太矮，結果視線還是被周圍的人羣給擋住。

換作以前，莫妮卡肯定會搖頭直呼：「不、不可能啦，我不行。」

「好、好的！」

今早，莫妮卡溜出房間與〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特碰面的不久之前，琳才被路易斯傳喚而離開了閣樓間。

莫妮卡還來不及出聲關切，古蓮就先大力揮着手嚷嚷起來。

「你們有看到樂團的指揮嗎？」

希利爾走到兩人面前，又再度環顧了下四周。

廚房的聯絡人，主要負責傳遞會場與廚房之間的訊息。

「就是他，肯定沒錯。不好意思，要麻煩妳帶路了。」

希利爾表情苦澀依舊。他內心大概也十分糾結吧。莫妮卡的內向怕生是貨真價實的。他肯定甚感不安，不曉得把這項工作交給莫妮卡是否妥當。

「接待處出了一點狀況，我必須得儘速趕去處理，但廚房那邊的聯絡人員不足。在換班的同學抵達之前，希望能麻煩妳充當廚房的聯絡人。」

（原來，我是受到大家關照，被分派了比較少的工作呀……）

「虧妳這麼遠也看得見。」

菲利克斯保持着不變的柔和笑容，眯細了雙眼答道：

（路易斯先生，好周到啊～）

先把潛入任務硬塞給莫妮卡，又指派一無所知的弟子入學當誘餌，路易斯明明就是個這麼我行我素的男人，卻很奇妙地注重這種小環節。

「哎呀，太榮幸了！閣下已經和家父聊過了嗎？」

王國最有權有勢的大貴族，以及他的王子外孫。這兩人的互動無時無刻不是衆所矚目的焦點。

「真的是幫大忙了，感謝妳。畢竟樂團今年的規模比往年都來得大……也因此，意想不到的狀況也格外多。」

「誰會知道啊！……慢着，什麼叫精確度，什麼意思？」

「今天的舞臺劇，諸侯們都讚不絕口。」

「……？」

隨後，希利爾交互望向莫妮卡的臉及她胸前的花飾，一臉苦澀地開口：

「艾莉安奴小姐嗎。今天的舞臺劇，妳表演得華麗動人，着實配得上初代王妃愛梅莉亞。」

聽到克拉克福特公爵這番話，艾莉安奴的臉色頓時亮了起來。

待樂曲正式展開演奏，希利爾才一副鬆了口氣的模樣撫着胸膛。

舞會後臺的相關工作基本上都是尼爾的業務。

「那位鷹勾鼻的人物領口有別針嗎？樂團成員應該都會戴着。」

「呣？古蓮•達德利和諾頓會計啊。」

「希利爾大人，你知道那位指揮，有什麼特徵嗎？」

古蓮的視線前方，一身藍紫色禮服的希利爾正環顧着四周快步前進。表情看起來有點焦急。是不是發生了什麼問題呀。

『這對妳來說，是第一次舉辦的校慶吧。今天就盡情樂在其中吧。』

「高中部二年級的古蓮•達德利同學。他是非常優秀的學生喔。」

「嗯，方纔小聊了會兒。」

以往，希利爾都從未將這類工作分配給莫妮卡。溝通能力低落的莫妮卡，向來只會接到在後臺處理數字的相關作業。

「……如果沒發生任何意外，妳就只需要待命即可。萬一真的出了問題，記得一定要找我。」

希利爾立刻瞪大了雙眼。

基本上服務生與料理人都會直接溝通，但如果出現雙方都無法解決的狀況，聯絡人就要負責調度需要的物品，或是出面解決問題。

「副會長，晚安──！有什麼事在傷腦筋嗎？」

「呃──如果能知道手腳的長度，或是五官部位的正確尺寸，就能更提升精確度了……」

這麼一提，希利爾好像從事前準備的階段就已經開始幫尼爾的忙，是不是在莫妮卡不知道的地方出了什麼差錯呀？

莫妮卡開始望向周圍，向希利爾詢問：

看來，琳那時被路易斯找出去的理由，就是要幫忙遞送這套禮服。

「是，外祖父大人。」

面對一如往常嚴厲的克拉克福特公爵，菲利克斯露出一臉被外公稱讚的乖孫笑容。

＊　＊　＊

雖然是常人難以辨識的距離，但莫妮卡有遠視魔術加持，要確認男性的胸口並不是什麼問題。

「好、好的！請問是什麼事！」

「我、我會加油。」

「那個，難道是梅伍德大人出了什麼事情嗎？是不是我也來幫忙比較好……」

「好、好的！」

那是廉布魯格公爵千金──艾莉安奴•凱悅。

被古蓮抬起來有點──不，是非常讓人難爲情，但拜此之賜，確實能夠大範圍掃視了。

正因如此，希利爾恐怕相當不安吧。當然莫妮卡也一樣。

兩人很快就找到樂團指揮。希利爾向對方打招呼後，便一起回到了樂團所在地。

在今天這場校慶，莫妮卡的行動其實相對自由。會計在活動當天的工作量偏少當然也是理由之一，但既然身爲學生會幹部，就算被指派了更多的工作，也一點都不奇怪。

舞會會場的一角，菲利克斯正與外祖父克拉克福特公爵兩人靜靜地交談。

「這樣就能看得遠嘍！莫妮卡，有看到樂團指揮嗎──？」

按希利爾的說法，樂團指揮去上洗手間，結果就這麼迷了路，害得演奏遲遲無法開始。

（可是，現在的我，身上有魔咒加持……！）

校慶開始前，菲利克斯曾對莫妮卡這麼說──

聽着聽着，希利爾的細眉爲之一顫，答道：「這樣啊，我馬上去。」

「晚安您好，閣下。」

言下之意，是要菲利克斯去「攏絡那個第一王子派的〈結界魔術師〉的弟子。」

「今年的冬至假期，還請務必賞光到我們領地來玩喔。和殿下一起。」

「我會考慮。」

克拉克福特公爵讚美艾莉安奴「配得上初代王妃愛梅莉亞」。

那也可以認爲是在暗示，艾莉安奴才正是配得上王妃寶座的人物。

也不曉得艾莉安奴是不是聽出了這個弦外之音，只見她羞紅着臉露出喜悅無比的表情。

不久，樂團總算開始演奏，克拉克福特公爵於是望向菲利克斯與艾莉安奴說道：

「開始跳舞了，你們也去跳吧。」

艾莉安奴沒有明顯表現出誇耀勝利的態度，還是帶着含蓄淑女的表情仰望菲利克斯。

「菲利克斯大人……你願意與我共舞一曲嗎？」

「當然，樂意之至。」

菲利克斯露出甜美的微笑，邀請艾莉安奴前往舞廳。

兩人起舞之後，衆人的視線立刻聚集在兩人身上。

俊美王子與公爵千金共舞，論誰都看得如癡如醉。

踏出完美舞步的兩人，趁着轉換行進方向的短短一瞬間，各自環伺了周遭一圈。

艾莉安奴搜索着古蓮的身影。結果古蓮正在輕食桌喫得滿嘴肉。當然，根本就沒在關注舞廳。

菲利克斯搜索着莫妮卡的身影。結果莫妮卡正在與希利爾交談。當然，根本就沒在關注舞廳。

（哎呀～哎呀～哎呀……比起我的舞姿，竟然更陶醉在美食當中，這人的神經到底怎麼長的呀？還不快點一臉稱羨地看過來，古蓮•達德利！快給我咬着指頭，眼睜睜看着我與殿下共舞啊。別在那邊咬什麼香腸！）

（莫妮卡看起來似乎對花飾的含意一知半解……也不向人家解釋清楚，就假稱是什麼「魔咒」送給人家，用這種手段邀莫妮卡共舞，會不會太詐了點啊，希利爾？）

（我可是正在跟殿下共舞喔？還不快往這邊多關注一下？難道你真的對我沒半點興趣？）

（無論我在和誰共舞，莫妮卡一定都不感興趣吧～嗯我早知道了。只不過，好歹我們也是先前共度了一夜的關係，應該可以再稍微對我多抱點那方面的意識吧？）

這位洋溢神祕美感的貌美千金就這麼保持着美麗的笑容，向獻上花朵的男人開口：

克勞蒂亞眯細了瑠璃色的雙眸，以扇子遮住嘴邊。

「我的家族，和艾仕利家一直緣分匪淺……」

有夠正經八百。

＊　＊　＊

當場遭到回絕，克勞蒂亞有點悻悻地瞪向尼爾，他隨即一臉傷腦筋地補充：

克勞蒂亞在扇子下呼～地嘆了口氣。

「啊，不好意思，這我沒辦法。」

「出了什麼事嗎？」

「他叫我要向克勞蒂亞小姐保密……對不起，拜託剛剛那些話別傳出去……」

「是呀，味道真香……」

「花我很喜歡喔。」

會場氣氛明明這麼熱絡，卻只有克勞蒂亞就坐的沙發周圍冰冷得有如颳着暴風雪。

「……香得太過頭，讓人連戴都不想戴在身上呢。」

「那是我的光榮。」

（明明你大可更用力把我染成你的顏色的。）

怎麼會有這麼可恨又可愛，令人深愛不已的人呀。

（多麼符合那個人的作風啊。明明就是根大木頭，卻用這麼奇怪的方式關照人……真討厭。）

克勞蒂亞那宛若娃娃的臉上，浮現一抹淡淡的微笑。

「爲什麼你明明身爲未婚夫，卻還那麼老實地排隊？」

兩人比肩而立，便看得出克勞蒂亞比尼爾高出幾分。雖然克勞蒂亞已經刻意選了比較低的鞋子，身高差距看在旁人眼裏還是相當明顯。

面對雙眼緩緩睜大的克勞蒂亞，尼爾害羞地說道：

「我特地挑選了和妳很相配的薔薇。這是在我家栽培的新品種，香味格外強烈……」

「那個，不好意思……」

「克勞蒂亞小姐，能否拜託妳收下我的薔薇呢？」

向克勞蒂亞求愛的男人，也清楚尼爾是克勞蒂亞的未婚夫。第九號挑戰者就這麼擠出客套式的笑容，垂頭喪氣地鎩羽而歸了。

八成正在臺面下東奔西走吧，爲了讓尼爾能夠有段自由時間，不惜把自己的事拋在腦後。

「如果想要艾仕利家的人脈，去找兄長攀關係比較快喔。」

視線再度交會的菲利克斯與艾莉安奴，雙雙向彼此露出了一臉無可挑剔的完美笑容。

然後一臉尷尬地仰頭望向克勞蒂亞。

蹲跪在克勞蒂亞面前，遞出薔薇花飾的男人，是今天的第九號挑戰者。

聽到克勞蒂亞這麼問，尼爾笨拙地清了清嗓子，伸出藏在背後的右手。

黑髮千金克勞蒂亞•艾仕利整個人癱靠在沙發上，不停散發着陰鬱的氣場。

「我打從很久很久以前，就一直想和克勞蒂亞小姐促膝長談一番。」

但是，不管表情再怎麼陰沉，都無損她過人的美貌。

尼爾彎下身子，向坐在沙發上的克勞蒂亞胸前伸手。

克勞蒂亞睜大的雙眼，慢慢眯成了柔和的笑容。

男人以充滿熱情的視線緊緊凝望克勞蒂亞。

在無言以對的男人背後，有人語帶保留地出了聲。

如此一來，克勞蒂亞就可以把象徵邀舞的薔薇，驕傲地炫耀給衆人，讓大家都知道──

兩人就這麼各自將心思放在不同對象身上，共享舞蹈時光。

是指被扔進垃圾桶的花朵數目。

好開心，我很樂意──比這些話語更快出口的，盡是這種不討喜又不可愛的回覆。

說到這裏，尼爾突然驚覺什麼似的，伸手捂住自己的嘴巴。

那極力避免接觸到克勞蒂亞身體的慎重動作，如實呈現了他正經八百的性格。

然而尼爾卻絲毫未顯不悅，反倒露出一臉賠不是的表情。

看吧，就連這樣的狀況下，尼爾都不忘要爲了克勞蒂亞着想。

「我以爲，那朵薔薇不是直到邀舞的前一刻再送，而是該早早用來預約纔對。」

他握在手裏的，是一朵以橙色薔薇結上褐色緞帶做成的花飾。

有點尷尬地站在男人背後的，是身穿禮服的嬌小少年──學生會總務尼爾•庫雷•梅伍德。

克勞蒂亞面無表情地望向尼爾。

可能的話，最好是加倍奉還，讓那位兄長用格外厭惡的表情向自己道謝。

「已經是三世代以前的事了呢。」

克勞蒂亞一伸出手臂，尼爾便以自然的動作牽起手掌。

希望尼爾可以更執着一點，更用力向周圍表明「克勞蒂亞是屬於我的」。

那陰鬱的程度，就算說今天家裏有人遭遇意外，都會教人忍不住信以爲真。

──我是屬於尼爾的。

「開玩笑，要我跳到早上也沒問題喔。」

「好的！」

「如果要搭配妳今天穿的藍色禮服，應該選別種顏色的薔薇比較好呢。真不好意思……只選了我自己，喜歡的顏色。」

連這種時候，都顧慮着克勞蒂亞的心情，比起染上自己的顏色，更在意適不適合對方。就喜歡這樣的他。

單是如此就足以令周圍的人全部屏息被她給迷倒，她就是美麗到這種地步。

「你可以，幫我別上花飾嗎？」

尤其看在陷入愛河的男人們眼裏，那陰沉的模樣似乎也成了帶有夢幻美感的縹緲愁容。

緩緩挺起靠在肘墊上的身體，克勞蒂亞注視起遞送在面前的紅玫瑰。

連看也不看向自己表白的男人一眼，克勞蒂亞始終仰頭望着尼爾。

「什麼？」

「能夠像這樣與殿下共舞，簡直像美夢成真。」

「妳願意，和我跳支舞嗎？」

「咦？對、對不起，我長得太矮，會害妳跳起來綁手綁腳對吧？那個，要是跳得太辛苦，還請跟我說一聲喔？」

「不是的，我感興趣的對象是妳，克勞蒂亞小姐。我從來就沒有見過，像妳這樣美麗的女性。」

尼爾道出的解釋完全一如希利爾所料。

得找個機會還這份人情纔行──克勞蒂亞暗自心想。

身爲學生會幹部的尼爾，辦活動時總是公務纏身。現在恐怕也還在工作吧。正因如此，光是像這樣忙裏偷閒向克勞蒂亞搭話都顯得稀奇。

「哎呀，好位少見多怪的男士，真、迷、人……這樣你每次遇見新的對象，就可以搬出同樣的說詞一用再用了呢。」

「……」

大多數人都會因此灰心喪志，不過第九號挑戰者倒是頗爲百折不撓。

別好花飾之後，尼爾露出一臉苦笑。

「咦咦？就算有婚約，也不可以隨隨便便插隊吧！」

克勞蒂亞整整花了好幾秒鐘，才確實領悟到尼爾在說什麼。

「我還以爲，你是不是討厭跟高個子的女人跳舞呢。」

男人的表情瞬間凍結。在一旁豎着耳朵關注這段對話的人們，都忍不住竊笑了起來。

「就快二位數了呢……」

「……我很喜歡喔。」

絕對不是在挖苦或瞧不起他，真的只是言語卡在喉嚨，沒辦法立刻出口回應。

「哇，對、對不起。因爲，我根本不曉得當天會不會有時間可以跳舞。明明自己都不確定，還送人傢什麼預約邀舞的象徵，我覺得會對克勞蒂亞小姐很失禮……」

論克勞蒂亞再怎麼環顧四周，舞廳裏也找不到希利爾的身影。

「艾仕利副會長他，頂下了我的工作呢。明明自己都忙不過來了，副會長卻從一大早就不停幫我處理公務……」