祕密章節 在北方大地

換搭好幾班馬車，抵達利迪爾王國北部貝朗瑞山附近的路易斯，展開飛行魔術輕飄飄地飛了起來。路易斯的目的地就位於這座山內。

如果琳在的話，大可從王都就一路用飛行魔術飛過來。不過，琳現在正出借給〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。所以路易斯纔不得不搭這麼長途的馬車趕來這兒。

路易斯雖然擅長飛行魔術，但那終究是一種魔力消耗激烈的術，難以用來長距離移動。挑這種馬車無法行駛的山路使用，應該算是比較妥當的做法。

坐在法杖上，令長袍與綁成三股辮的長髮隨風飄逸，路易斯低頭望向眼下一望無際的景色。貝朗瑞山被雪給染得四處斑白。王都那兒還只是颳起冷風的程度，但這一帶區域已經開始降雪了。

路易斯維持着飛行魔術，開始展開能隔離冷空氣的結界。要同時維持飛行魔術與結界，消耗的魔力勢必會更加激烈，然而路易斯毫不迷惘。他並不是那麼害怕寒冷，但他討厭寒冷。

總算，山裏一處比較開闊的土地上，修道院映入了眼簾。這裏就是路易斯的目的地。

立雪悟德修道院。這間修道院既遠離王都，又位於交通不便的深山內，可想而知，會投身於此的，基本上都是有些隱情的女性。

也許是被丈夫虐待逃離、也許是因政治因素遭到放逐，更或許是難以向外人啓齒的理由──路易斯要找的，就是這樣抱有某種內情的人物。

修道院門口，可以看見一位年輕修女正緊握鏟子，賣力地剷雪。

路易斯陷入了猶豫，不曉得該不該降落在遠離修道院的地點，再徒步前往目的地。會使用飛行魔術的人類爲數甚少，因此，程度雖因人而異，但目擊者有時候會驚嚇得十分劇烈。

猶豫了一會兒，到頭來還是嫌麻煩，索性直接降落在年輕修女面前。

路易斯伸手握住當成椅子坐的法杖，用腳尖靜靜着地，雪花立刻如沙塵般飛舞而上。

正在剷雪的修女並未特別顯得驚訝，只是短短喚了聲「哎呀」。

確認該位修女的長相後，原來如此──路易斯理解了爲何是這樣的反應。

「還想說這個修女真沉得住氣，看到飛行魔術都不驚訝，原來是妳嗎？」

「是啊，比起先前那次像要打樁似的朝地面旋轉直衝，這次嚇人的程度算可愛的了。」

如此回應之後，將鏟子應聲插進腳邊積雪的修女，是布萊特伯爵千金──凱西•古羅布。

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修道院的負責人是一位高齡修女，她吩咐凱西爲路易斯帶路後，就一副不關己事的模樣窩進了禮拜堂。

對於遠離俗世生活的修女們而言，來自外部的訪客──更遑論還是身爲男性的路易斯，這樣的對象她們想必絕不會主動歡迎吧。

凱西在這方面似乎也不例外，她爲路易斯帶路到接待室後，連茶也沒上就直切主題。

與受命前來討伐沃崗黑龍的龍騎士團會合時，莫妮卡一臉就快嘔吐的表情──或者說，其實已經偷偷吐了好幾遍的樣子。

「……是我裝設的〈螺炎〉的殘骸沒錯吧。」

加深路易斯這道懸念的，是告知棋藝大會的入侵者有使用肉體操作魔術的報告。

「那起暗殺未遂事件，我們家沒有其他人蔘與了。全都是家父跟我獨斷策劃的。」

「我不需，要。」

「看來沒有什麼能夠從妳口中問出的情報呢。反正好像連杯茶水也沒打算招待，我不如還是趁早打道回府吧。」

就憑這麼句話，她便已注意到了某種駭人的可能性。

跟刺客交手過──這個消息令凱西吞了一口氣。

路易斯當場啞口無言。

「妳沒聽說過嗎？是位於帝國東南部的礦山喔。發掘量雖然稱不上高，但可以開採到最適合當成魔導具材料的高品質紅寶石……說歸說，帝國在這裏開採的礦石几乎都不外流，所以想在市場上買到是很有難度的。」

倘若路易斯的推想正確，今後，利迪爾王國與帝國及蘭道爾王國聯合軍爆發戰爭的可能性也將不再是零。

那種像是打算露出微笑，嘴角卻沒揚好的，萬分扭曲的笑容。僵硬的臉龐亦因恐懼而抽搐──明明如此，稚氣未脫的圓滾滾眼珠，卻莫名散發一種恍惚感。

這件事，凱西也總算理解了吧。

暗殺未遂事件用到的〈螺炎〉是帝國製品。

是某人將〈螺炎〉交給布萊特伯爵，唆使他下手的，這樣想就說得通了。

「妳對半年前的沃崗黑龍事件可有耳聞？」

重新坐回椅面的路易斯，露出了一臉美麗到近乎殘酷的嘲笑。

莫妮卡當時露出的表情，路易斯恐怕畢生難忘。

現在的莫妮卡眼裏，並沒有任何人類存在。她眼中所見的只有數字──搞不好，存在她眼前的自己，也被莫妮卡看作了數字。

黑龍對人民而言是帶來絕望的存在。黑龍所吐出的漆黑火焰，是連防禦結界都能燃燒殆盡的異形之炎。

假設帝國與蘭道爾真的有什麼瓜葛，兩者間的主從關係，明顯會是由國力壓倒性雄厚的帝國掌握主導權。蘭道爾王國的基層貴族，甚至可能對自家高層與帝國的聯繫一無所知。

臉色超越蒼白，到了面如土色的程度。深蓋及眼的兜帽下，帶着濃濃黑眼圈的雙眼圓滾滾地左右遊移不停，每當捕捉到人的蹤影就漏出抽搐般的尖叫聲，六神無主地漫步彷徨，試圖找尋一個四下無人的場所。

「你是說，是蘭道爾的大德們，唆使家父行兇的嗎？」

路易斯很清楚這點，因此認定與莫妮卡共享情報是自己的職責。

柯貝可與凱西的故鄉地理上較爲接近，所以關心程度比較高吧。

那一天，哭得一塌糊塗的莫妮卡是這麼告訴路易斯的──

「令尊很堅持這是從旅行商手上買下的，不過就我的看法，我認爲是蘭道爾王國方面的人，把這隻〈螺炎〉交給令尊的。」

「莫妮卡她過得好嗎？」

「布萊特伯爵託付給妳的〈螺炎〉，是帝國製品。這背後的涵義是什麼，妳明白嗎？」

接着，路易斯從懷裏取出一小包布袋，在桌面上攤開。包在布里頭的，是許多大小不一的紅色碎石子殘骸。

「妳說那個〈沉默魔女〉，是普通的女孩子？」

路易斯向凱西露出了興致缺缺的眼神。身爲大忙人的他，討厭浪費時間在無謂的事情上。更何況，他也不覺得跟眼前這位姑娘還能談出什麼有意義的內容。

「『龍騎士團好可怕。好多不認識的人，好可怕』……那個小丫頭對黑龍什麼的壓根兒都沒感到一絲恐懼。七賢人〈沉默魔女〉害怕的東西，是跟來一起討伐黑龍的龍騎士團──她怕的是人類喔。」

纔剛從椅子上起身，凱西又簡短喊了聲「等等」。

「蘭道爾王國與帝國，有在臺面下勾結的可能性。」

路易斯闔上眼睛，回想當時拖着莫妮卡去討伐黑龍的光景。

「那就連令尊寄信到帝國去的場面也？」

路易斯眯起單邊眼鏡下的眼眸，朝凱西凝視起來。

「嗯，至少妳是這麼想的吧。」

望着那奮不顧身的姿態，路易斯拾起一片紅色石子的碎片，舉着碎片透光。

這到時要是抓去參加作戰會議，豈不是要口吐白沫暈倒啦──路易斯暗自懸念。幸好，在召開作戰會議的期間，莫妮卡就像個擺設般毫無任何動靜。

就算親眼目睹莫妮卡使用無詠唱魔術的光景，凱西還是沒有確實理解莫妮卡這個人。

路易斯當場不禁莞爾。

到頭來，直到作戰會議開始前，莫妮卡都躲在樹下窩成一團，唸唸有詞地咕噥着數字。

想暗殺，多得是更經濟實惠的手段，爲何布萊特伯爵偏偏選擇了〈螺炎〉？

「同期閣下，關於方纔會議上談到的……」

叩嚨一聲，路易斯將紅色石子擺回桌面。在鴉雀無聲的修道院內，這陣響聲聽起來格外響亮。

這兩起事件在臺面下彼此相關的可能性絕對不低。

棋藝大會的入侵者，使用了只有帝國准許使用的肉體操作魔術。

就算是長於屠龍的路易斯，想討伐黑龍都絕非易事。

路易斯沒有答覆，只是露出一抹「答對了」的笑容，繼續開口接話：

變化肉體性質、強化肉體，或是治療肉體傷勢，這類干涉肉體的魔術基本上在利迪爾王國全面禁止。因爲每項都可能成爲引發深刻魔力中毒的起因。

「又多出了必須向妳確認的事情喔。」

「……是的，這很，簡單。」

路易斯答得話中有話，令凱西嘴角爲之一顫。

「是這樣嗎。」

「有啊，出現在柯貝可沃崗山脈的黑龍，被〈沉默魔女〉……莫妮卡給擊退的事對吧。」

面對態度冷淡的凱西，路易斯回以充滿大人從容的笑容。

「那還用說？正常人誰不怕黑龍啊。」

聽到路易斯不打自招地供出自己毫無人性的行徑，凱西簡直傻了眼。

然而，世上存在唯一一個解除肉體操作魔術禁令的國家。那就是利迪爾王國的鄰國──修華爾葛特帝國。

「古洛肯？」

「我製作了一份名單，上面列的是要與妳同行，一起進入沃崗山脈的龍騎士團團員。請妳把這些記好……」

話剛出口，凱西的臉色立刻開始泛青。這姑娘腦筋動得很快。

假設性的問題一考慮下去就沒完沒了，過於杞人憂天當然不妥，但最好還是時時留心帝國的檯面下舉動爲上。

會議結束後，路易斯找莫妮卡攀談。

面無表情的莫妮卡，兩眼無神地朝路易斯遞出的名單望了一眼。然後乏力地搖了搖頭。

「說真的，我到現在還難以置信。莫妮卡竟然會是七賢人……明明怎麼看都只像個普通的女孩子。」

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「看得出這是什麼嗎？」

「很快就，能夠，結束了。」

雖然莫妮卡本身並不是對路易斯特別抱有什麼好感，但畢竟是現場唯一認得出長相的人，所以對象若是路易斯，就比較能正常點對話。

凱西恐怕也隱約思考過這種可能性吧。只見她表情嚴峻地緊咬嘴脣，爲了避免做出對父親不利的發言，死命按耐着內心的動搖。

就莫妮卡而言，這表現算是可圈可點了。比發出怪聲或當場昏倒好上一萬倍。

「好一個比天氣更無關緊要的話題呢。最近似乎纔跟一位刺客交手過，但她活蹦亂跳得很喔。」

如果說，將〈螺炎〉交給布萊特伯爵的人真是蘭道爾王國的人士，接下來的問題，就是那個蘭道爾王國人士，是從哪裏取得這隻帝國制〈螺炎〉的。

「啥？」

不出所料，凱西口中道出的，是對路易斯而言毫無價值的提問。

原本就已經患有嚴重的對人恐懼症，而且莫妮卡似乎對身材高大又大嗓門的男性感到格外棘手。好死不死，所謂的龍騎士團又剛好就是這類對象的集合體。恐怕是因此，令莫妮卡的恐懼升到了巔峯吧。

難以置信地，莫妮卡將堂堂龍騎士團的團長以數字稱呼。接着，莫妮卡如此宣言：

「只要把人類當成數字，想記住就很簡單，也就不會害怕，了。」

「沃崗山脈，我一個人進去就好。不需要，任何援護。」

被這句缺乏抑揚頓挫的回應激得有些不安，爲了保持冷靜，路易斯趕緊擠出略帶諷刺的笑容。

如此一來，就會浮現一種假設。

「沒見過。」

「這隻〈螺炎〉所使用的，是純度極高的紅寶石。專家根據鑑定結果表示，可以斷定這是在古洛肯開採的礦石不會錯。」

「雖說拖着〈沉默魔女〉前去討伐黑龍的始作俑者是我啦。那個小丫頭，當時可是一把鼻涕一把眼淚地哭鬧呢。不停哭喊着好可怕好可怕。」

緊緊握着擺在膝蓋上的拳頭，凱西低着頭開了口：

「八九一八七二七一五八……呃──麻煩你幫我，向團長這麼說──」

「哎呀哎呀，明明就那樣從頭逃到尾，卻已經把團員們都記住了嗎？」

「所以呢，找我什麼事？能告訴你的事，我覺得應該都講得差不多了。」

「就我所知的範圍，在老家是一度也不曾見過，有貌似帝國人的人士出入。每個來訪的，都是連我也叫得出名字的蘭道爾貴族而已。」

要是能在這裏套出與帝國有聯繫的證言就輕鬆了，可似乎沒那麼容易。

「妳是這麼想的吧？是啊，就連我也多少抱着些許畏懼。可是呢，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特她真正害怕的東西，妳覺得是什麼？」

「妳可知一具〈螺炎〉要價有多驚人？恕我冒犯，但布萊特伯爵實在稱不上寬綽，這絕非他買得下手的玩意兒。」

一如這句宣告，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特隻身進入沃崗山脈，擊破了沃崗的黑龍。

就連視黑龍爲頭子而聚集的翼龍羣，都被她瞬間一掃而空，爲作戰劃下句點。

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「把可怕的人類當成數字，就不會怕了……不覺得實在令人忍不住想笑嗎。」

路易斯帶着諷刺笑容描述的期間，凱西也始終緊閉嘴脣，默不作聲。

面對這樣的凱西，路易斯露出了哀憐的眼神。

「那個小丫頭打從心底就害怕人類排斥人類。正因如此，她可以無止盡地冷血無情。她是個遠在妳想像之上的，沒有人心的扭曲魔女。」

也正因此，路易斯纔會選擇莫妮卡當作第二王子護衛任務的協助者。

「我奉勸妳，別期待那個小丫頭會有什麼正經的感情。」

冷笑的路易斯如此放話後，凱西粗暴地站了起來，撞得椅子嘎吱作響。

然後就這麼隨着咚咚咚的腳步聲猛力走出房間，不一會兒，又緊握着一杯茶杯與小紙袋返回。

凱西將茶杯叩咚一聲擺在路易斯面前，硬是將小紙袋塞了過去。

「這個，我本來還在猶豫到底該不該交給她，但你這番話讓我下定決心了。把這個交給莫妮卡。用不着報上我的名字也無所謂。」

凱西正以尖銳的目光狠狠瞪着路易斯。想必是格外爲了路易斯的發言惱火吧。

（明明要是能盡情痛恨〈沉默魔女〉，會比較樂得輕鬆的說。）

好一個愚蠢，又重感情的姑娘。

路易斯暗自在內心嘆了口氣，將紙袋收進懷裏。

接着以優雅的舉止啜了啜茶杯裏的茶，開口回應：

「我就看在妳這杯茶的分上跑個腿吧。話說回來，這兒沒有砂糖或果醬嗎？」