第三章 所以妳是我永遠的勁敵

早上開完會之後，在學生會室留到最後一刻的學生會長菲利克斯•亞克•利迪爾轉頭望向了窗外。

不惜成本種滿珍奇品種薔薇的庭園、知名巨匠打造的氣派噴水池、支柱等結構無一例外施予細膩雕工的美麗建築物──這所極盡奢華的校園，正不斷彰顯著菲利克斯的外祖父克拉克福特公爵的權威。

「出來吧，威爾迪安奴。」

就好似在回應菲利克斯的呼喚，口袋裏的白色蜥蜴──精靈威爾迪安奴探了顆頭出來。

菲利克斯讓威爾迪安奴爬上指尖，再把手伸到能清楚看見窗外光景的位置。

「看起來，訪客似乎比去年來得更多。」

面對威爾迪安奴的低語，菲利克斯沉穩地應了一句：「是呀。」

對於在王宮任職的人而言，賽蓮蒂亞學園的學歷能夠帶來莫大裨益。

周邊諸國人士對此理解有加，近年來留學生的人數也上升了。

現在的賽蓮蒂亞學園不單是學校，同時也是能夠進行外交的國際交流場所。

（希望能趁今天這場校慶，儘量鞏固周邊諸國的人脈。畢竟近期還得與法佛利亞王國協商。）

國內貴族、富商、神殿相關人士、周邊諸國大使等等，今天校慶的來賓可謂五花八門。

爲了充分運用有限的時間，行動時必須隨時思考自己該與誰交流，該向誰推銷自己。

然後透過這場完美的校慶，打響第二王子菲利克斯•亞克•利迪爾的名號。

「來，去回應閣下的期待吧。」

以歌唱般柔順的嗓音宣言的同時，他也對自己發誓──

「爲了將菲利克斯•亞克•利迪爾這個名字永遠刻畫在衆人的記憶中。」

告知校慶開幕的鐘聲響徹青空。

聆聽着這陣高亢的音色，菲利克斯離開了學生會室。

＊　＊　＊

告知校慶開幕的鐘聲響起，校園亦隨之開啓正門。

雖然明白羅貝特沒有惡意，但看在怕生的莫妮卡眼裏，充滿壓迫感的羅貝特就是種非常令人恐懼的存在。

而賽蓮蒂亞學園畢竟廣收貴族子女，校慶的氣氛與米妮瓦截然不同。

落落大方的語調，令莫妮卡忍不住轉過身來。

「路易斯先生他……」

（我、我該開口，求救嗎……？）

「我、我實在，呃──……那個……」

聽過希利爾這番話，羅貝特意外地點了點頭，留下一句「那麼，下次見」便乾脆地快步離去。

伸手摸左耳──這是想向伊莎貝爾求救時的暗號。只是，實在不想爲了自己私人的問題，去給伊莎貝爾添麻煩。

尼洛與琳都已經分別以貓咪及小鳥的姿態，在校園的樓頂與樹上各自待命。

「非、非常謝謝你的誇獎……」

轉頭望向聲音來源的莫妮卡，雙眼頓時撐大到極限。

用來固定領結的胸針，對於具備過剩吸收魔力體質的他，是絕不能離身的魔導具。這個平時必定隨身佩戴的胸針，希利爾輕描淡寫地收進了口袋。

一定是因爲自己給他添麻煩，害希利爾生氣了。

羅貝特的個性雖令人困擾，但本質上看來是個正經的人。

「……琳小姐，妳聽得見嗎。」

希利爾切入羅貝特與莫妮卡之間，以冰冷的眼神望向羅貝特。

「我明白了。我馬上動身。這期間，就麻煩琳小姐幫忙警戒殿下的周遭。」

結束與琳的通訊後，莫妮卡離開空教室，開始朝後院移動。

希利爾低聲咕噥起來，抽下綁在領口的領結。

與這兩者都無緣的莫妮卡，重新確認了下自己當前的任務。

「那、那個，希利爾大人……」

但是，羅貝特並不是被派來暗殺菲利克斯的刺客。

手中握着的，是一朵純白色薔薇。

兩人間的距離，以純粹有過一面之緣的人彼此交談而言，是稍嫌近了些，莫妮卡不由得顫抖起來。心情上就像只被逼進絕路的小動物。

只見希利爾果然還是一臉不悅，眉頭皺得緊緊的，無言地盯着莫妮卡的臉瞧。

「非、非常對不起，我又惹麻煩了，害得希利爾大人百忙中特地趕來……」

「把這朵花，別在身上嗎？這麼一提，好像也有看到其他人彆着呢……」

只要向琳或尼洛求救，他們或許就會像上次那樣，穿着一身氣派十足的衣裳趕來英雄救美。

想着想着，莫妮卡放下了差點舉起的左手。

「那個，我對於，婚約，該怎麼說，有點……」

莫妮卡帶着生硬的笑容向後退下一步，但才拉開短短一小步的距離，馬上又被羅貝特大大向前邁步逼近。

「羅貝特•溫克爾。雷丁格教師在校門附近找你。不許未經同意就擅離帶隊老師身邊。」

雖然爲時已晚，但莫妮卡這纔想到可能會有認識自己的米妮瓦教授到場，臉色一下子蒼白起來。

「我實在，沒辦法，和人，訂婚。」

就在莫妮卡內心傷透腦筋時，羅貝特又更向前逼近了一步。

當然，壓根兒都沒想過。

緊張與混亂導致莫妮卡臉色愈來愈蒼白，雙眼也慢慢泛起淚光。

莫妮卡被人求婚的問題，與護衛任務沒有任何關聯。這是莫妮卡必須獨力解決的問題。

「個人從來沒有見過，能下出妳這般棋路的人。況且按雷丁格老師所言，妳甚至纔剛踏入棋界不久。既然如此，妳肯定就連成長空間都非比尋常……妳願意，和我一起以更高的境界爲目標嗎？」

這麼一提，棋藝大會那天有化妝，髮型也與今天不同。沒見過莫妮卡平時模樣的羅貝特會感到困惑也是當然的。

「果然是莫妮卡小姐呢。妳給人的感覺與先前見面時不大一樣，我還擔心如果認錯人該怎麼辦。」

「挑個地方把這別上去。」

「上次那件事，不知妳可有仔細考慮過了嗎？」

身爲風系精靈的琳，既能從遠方就聽見莫妮卡細微的嗓音，也能夠直接將聲音送達莫妮卡的耳裏。琳的存在就是執行任務時能彼此聯手的關鍵。

有家族到訪的同學便趁機享受久違的家族團圓時光，考慮將來想進入王宮就職的同學則忙着推銷自己。

『現在，入場手續正好剛辦理完畢。』

『已經與路易斯閣下確認完畢。閣下表示會先到後院等候。』

賽蓮蒂亞學園的校慶內容以展覽物、研究發表、歌唱、演奏、演劇等舞臺活動爲主，但幕後工作與雜物等事項都有僕役或僱來的專業人士幫忙處理，因此除了實際站上舞臺與發表現場的學生以外，自由時間其實意外地多。

從校舍窗口眺望這幅光景的莫妮卡，緊張地握起了拳頭。

聲若蚊蠅地道出的主張，令羅貝特忍不住更想賣命說服。

日前於棋藝大會上對弈，隨後便向莫妮卡提出「以對局爲前提訂下婚約」要求的男人──學院高中部一年級的羅貝特•溫克爾。

（終於，要開始了……）

（我現在該做的事，是護衛殿下，以及回收咒具……路易斯先生應該很快就會到了，先去與他會合，商量咒具的事情吧。）

（果然，還是應該請拉娜幫我化妝的……！）

棋藝大會那天既與巴尼重逢，又要護衛菲利克斯，整顆腦袋早就滿到塞不下任何資訊。說實話，就連羅貝特這個人的存在都已經瀕臨遺忘邊緣。

「我有重要的事要向他報告，希望能和他在後院，會合。」

而莫妮卡本人也同樣四處奔走，只不過理由是因爲不想發表研究，所以拚命逃離吵着要自己發表成果的教授。

『在。』

歐布萊特家的背叛者與咒具相關問題，影響的不只是歐布萊特家，還事關七賢人的名譽。比起讓琳居中傳話，還是直接找他講清楚比較好。

「…………」

「若有什麼不便之處還望妳不要顧忌，儘管說出來。只要是能力所及，個人必定善加處理。我保證會奉獻自己的所有，努力讓妳幸福。」

（問題在於找到咒具之後，該怎麼與複製品掉包嗎……）

面對支支吾吾含糊其辭的莫妮卡，耿直而誠實的羅貝特愈說愈起勁。

確實有印象，不時就看到有人把花飾別在頭髮或制服胸前，主要都是女同學。這是什麼校慶相關的活動嗎？

莫妮卡在四下無人的空教室細語呼喚，耳邊隨即響起琳的聲音。

就莫妮卡的立場，下棋雖然開心，但終歸只是選修課的一環。並沒有將人生奉獻給棋界的預定。

還在魔術師養成機構米妮瓦就讀時，說起對校慶的印象，就是同學們個個都忙着東奔西走。

先前已經和拉娜約好，要請她在晚上的舞會前幫忙換穿禮服與化妝。所以莫妮卡覺得連白天的打扮都一起拜託人家有點不太好意思，就沒有開口了。實在悔不當初。

「上、上次那件事是指……」

只見希利爾默默地盯着莫妮卡不放。臉上的表情看起來似是有些不悅，莫妮卡不禁嚇得縮起身子。

「我實在太想再見妳一面，因此硬是拜託老師，讓我以同行的形式來訪。」

「是這樣嗎，抱歉失禮了，怪我對此一無所知。」

『瞭解。』

「莫妮卡小姐！莫妮卡•諾頓小姐！」

總覺得，現在不管說什麼，都會被羅貝特理直氣壯地駁倒。

莫妮卡瞪大了雙眼交互望向白薔薇與希利爾的臉，希利爾這才露出好像驚覺什麼的表情。

莫妮卡一臉不可思議地望着白薔薇，希利爾對此顯得十分意外。

「糟了，緞帶……」

即使靠不住的喉嚨急促喘氣不停，莫妮卡還是死命擠出了嗓音開口。

接着不到一分鐘，琳的聲音再度響起。

莫妮卡幾度深呼吸，把原本紊亂的呼吸調勻之後，抬頭望向希利爾。

「諾頓會計乃學生會幹部，校慶中事務纏身。有任何私事請擇日再訪。」

「婚約的事。」

正在快步走向莫妮卡的，是一位身着學院漆黑制服，體格魁梧的黑髮青年。

這纔想起來，先前確實有向近鄰友校的教師們發出邀請函。

到底該說什麼，羅貝特纔會願意死了這條心呢？

莫妮卡張着嘴巴，目瞪口呆地佇立原地，羅貝特則是仔細凝視着莫妮卡的臉，帶着一副領會了什麼的表情點頭。

我其實是爲了出任務而潛入校園的七賢人，所以婚約之類的實在沒辦法……這種理由哪可能說得出口。

煩惱地發出唔嗯沉思聲，在走廊上邁步前進時，背後突然傳來一陣響亮的男中音。

正當莫妮卡坐立難安，忸忸怩怩地搓起指頭，希利爾突然把擺在背後的右手伸到面前。

賽蓮蒂亞學園的校慶基本上是招待制。沒有邀請函的人不得入內。明明如此，爲什麼他卻會出現在這裏？

『謹遵指示。我這就向路易斯閣下轉達。』

望着他離去的背影，莫妮卡如釋重負地深深喘了口氣。若不是在希利爾面前，搞不好就這麼蹲到地上縮成一團了。

然後，把象徵年級的藍色緞帶綁在事先削去荊棘的白薔薇花梗上，別上別針，伸手交給莫妮卡。

轉身後映入眼簾的，是隨着綁在後腦的一束銀髮飄逸，快步朝自己走來的學生會副會長──希利爾•艾仕利。

事先已停放在校門口的馬車，接連走出衣着高貴的人士，穿過正門進入校園。

又或者是以事先講好的暗號向伊莎貝爾求助，她搞不好就會用反派千金風格的手段華麗地出手替自己解圍。

「妳今天的打扮，同樣散發一種清爽感，我覺得很迷人。」

然而，羅貝特纔剛要出口的說詞，馬上遭到一道正氣凜然的嗓音給掩蓋。

「怎麼，原來妳不曉得花飾的慣例嗎。」

「是什麼活動的內容嗎？」

「……沒事，不知道就算了。」

莫妮卡歪頭不解的疑問，希利爾只回以冷冷的答覆。但，他的視線一直彷徨在腳邊遊移不定。

這股莫名沉不住氣的模樣，令莫妮卡忍不住張大眼睛望向希利爾，他這才以一如往常的態度，高傲地抬起他的尖下巴，伸手用力指向白薔薇。

「那是魔咒，讓妳今天一整天，都不會丟人現眼的魔咒。舞會時記得也要戴好。」

「竟、竟然，有這種魔咒……！」

深感欽佩的莫妮卡，低頭觀察起手上的花飾。

白薔薇花飾裏，並沒有被嵌入魔術式的跡象。

既然如此，想必這指的並非在魔術意義上的魔咒或詛咒，而是風俗或民俗學層面上，帶有許願含意的咒語吧。

雖然不明白這種花到底有什麼含意，但只要把這個花飾戴在身上，莫妮卡今天一整天似乎就不會出糗了。

仔細觀察白薔薇的莫妮卡，在柔和的觸感與芬芳的香氣下，嘴角忍不住如花朵般綻放。

（花兒，好漂亮……）

就算只是用來許願的魔咒，這也是第一次有人送花給自己。

「希利爾大人，非常謝謝你，送我這麼漂亮的花。」

莫妮卡臉頰一軟，露出了傻呼呼的笑容。

希利爾揚起嘴角，滿足地點點頭。

「那麼，我還有工作在身，就先離開了。有遇到任何困難，記得找我或其他學生會幹部求助。只是，切記儘可能不要去勞煩殿下！」

「好、好的！」

留下一句非常有以往風格的叮嚀，希利爾快步離開了現場。

本以爲就像剛纔的羅貝特那樣，巴尼也是以受邀請的教師陪同者身分前來，但巴尼卻搖了搖頭。

「喔？是什麼事？既然是七賢人大人的命令，我作爲瓊斯家的一員，很樂意爲妳答覆喔？」

對此，雖然胸口仍湧現些許的落寞，但莫妮卡已經不會感到心痛了。

並不是出手幫忙莫妮卡這個朋友，而是基於貴族的義務協助七賢人，巴尼條理分明地用力強調這一點。

「是、是這樣啊……」

一時之間，莫妮卡實在難以相信自己聽見了什麼。

巴尼一副傷腦筋的模樣聳了聳肩。

面對大批羣衆當然還是會緊張，但已經不至於佇立原地動彈不得了。

自己驚愕的雙眼所仰望到的巴尼，正露出一種有如放下某種執着，疲累不堪的笑容。

巴尼臉上的表情消失了。

只是，以前曾聽巴尼說過他是安柏德伯爵的次子，爵位會由長兄繼承。

揪住莫妮卡手臂的，是留有一頭稍微亂翹的金髮，戴着眼鏡的少年──在棋藝大會那天訣別的過往友人，安柏德伯爵公子巴尼•瓊斯。

魔術師養成機構米妮瓦的基甸•拉塞福教授，是莫妮卡從前在學時，對自己關照有加的恩師。

（今天的校慶，好好加油吧。）

好，走吧──就在抖擻精神，準備轉過轉角的時候，突然有人從背後揪住了莫妮卡的手臂。

「這件事，如果巴尼不想回答的話，不必回答也沒關係……」

果然在巴尼的心裏，莫妮卡早就不再是朋友了。

從小夢寐以求，無論怎麼努力都與自己無緣的伯爵地位，竟然以這樣的形式落到自己手上，不管怎麼想，都不可能老實爲此感到開心。

「咦？」

「……這樣嗎。」

「是啊，等到今年冬天，我就會回老家，開始專心進行成爲下一任伯爵所須的準備。所以，我纔會死心陪他們玩玩，參加棋藝大會那種遊戲。」

以前的莫妮卡看了，只怕會當場就被人潮給嚇跑。

莫妮卡擊敗冒充尤金•皮特曼的刺客之後，爲了不令莫妮卡的真實身分曝光，巴尼謊稱刺客是被自己打倒的。

唯一還肯到場出席的拉塞福教授，是實力高強，對人戰經驗老道的豪氣老將。恐怕有部分來意也是爲了詢問事件內情與磨合情報吧。

「請問妳滿意了嗎，七賢人大人？」

「那個，如果不想回答也沒關係。問你這麼奇怪的問題，真的很對不……」

來到一樓，只見走廊已經滿是來賓，氣氛相當活絡。

（比起柯拉普東的慶典，這裏的人少多了。）

從前還在米妮瓦就讀時，巴尼非常瞧不起下棋的同學，把下棋批評爲「閒人的遊戲」，主張應該把下棋的時間拿來花在窮究魔術之道。

學生時代，在米妮瓦的走廊上，兩人總是並肩而行，天南地北隨意閒聊。然而，兩人現在的關係，就是這一前一後的距離，以及不再交錯的視線。

「說真的，我當時鬆了一口氣喔。覺得這樣一來……就可以放棄成爲七賢人的夢想了。」

莫妮卡以朋友身分發出的言語，肯定再也傳不進巴尼心裏了吧。

任務是機密中的機密，但對方是巴尼，事到如今還想敷衍過去，只怕是辦不到吧。

出乎意料的回答，令莫妮卡半張着嘴渾身僵硬。

莫妮卡從走廊轉角稍稍探出頭來觀望，遠處真的有一位身着長袍的老人身影。

「咦？」

「既然妳是爲了七賢人的工作，來到這所校園護衛第二王子，那身爲利迪爾王國的貴族，協助妳執行任務不是當然的義務嗎？我之所以會袒護妳，就只是出於這樣的理由，七賢人大人。」

在這種狀況下，米妮瓦的教師對校慶會望之卻步，確實是理所當然的。

但，既然巴尼的長兄因故身亡，當然就會改由次男巴尼繼承家業。

莫妮卡頓失言語，巴尼則露出疲憊的表情，有如自言自語似地繼續開口。

＊　＊　＊

現在，米妮瓦似乎正因爲尤金•皮特曼的死訊鬧得不可開交。

巴尼已經將這件事實好幾次好幾次透過行動硬生生擺在莫妮卡面前，就像是要徹底讓自己明白這個道理一樣。

「我呢，其實打從老早老早之前，對於要成爲七賢人這件事，在內心某處就已經死心了。」

巴尼沒有再說什麼，只以視線督促莫妮卡帶路。

雖然莫妮卡知道得不是太詳細，但巴尼的老家似乎是利迪爾王國名列前茅的名門。巴尼向來對此引以爲傲，學生時代就常把「我們瓊斯家啊」這句話當成口頭禪。

（明明巴尼應該根本沒有，袒護我的理由纔對……）

嚥下一口氣，莫妮卡緩緩回過身來。

（首先得跟路易斯先生會合，纔行。）

「巴尼……」

拉塞福是位年事已高的老教授，註冊商標是成天叼在嘴上的菸斗與濃密的眉毛，稱號是〈紫煙魔術師〉。他正是從前推薦莫妮卡成爲七賢人的人物。

莫妮卡用鼻子哼了一聲，動身繼續朝後院起步。

（呃──別在衣服上就行了嗎。）

莫妮卡對於巴尼的家務事並沒有瞭解得太詳細。

說着說着，巴尼揚起嘴角，露出略帶嘲諷的笑容。

隨着雙手生疏的動作，莫妮卡別上了花飾。色調濃郁的短上衣，令白薔薇成了恰到好處的點綴。

巴尼露出督促自己回答的眼神，莫妮卡於是微微點頭。

「並不是，我是以個人身分前來的。畢竟纔剛發生過那種事件，米妮瓦今年的出席者就只有拉塞福老師而已。」

正在懷念這種往事的時候，巴尼突然起勁地開口。也不知是不是錯覺，總覺得語調莫名飛快。

自己是不是說了什麼過分的話？是不是害巴尼受傷了？莫妮卡不安了起來。

感覺在羅貝特追求之下疲弊交加的心，似乎重新取回了那麼一點活力。

「慢着。」

但，現在的莫妮卡可是纔剛體驗過熱鬧的慶典。

所以無法繼承爵位的巴尼，爲了成爲七賢人，得到相當於伯爵爵位的魔法伯地位，才一直在米妮瓦埋頭苦讀。

「對了對了，妳剛纔說自己有事想跟我說？妳會想些什麼，我還不曉得？反正八成是『爲什麼那時要袒護我』之類的吧。」

那老當益壯的挺拔腰桿，以及一頭剃得短短的白髮，再加上註冊商標的濃密眉毛，在在都與莫妮卡回憶中的身影如出一轍。

剛纔也是，要不是巴尼攔得及時，自己差點就要撞見拉塞福教授了。

莫妮卡邁出步伐，巴尼默默地跟在身後。兩人間毫無任何話語。

刻意壓低音量的這道嗓音，莫妮卡非常耳熟能詳。絕對不可能遺忘。

多虧巴尼這些舉動，莫妮卡纔沒有讓身分穿幫，現在也還能留在賽蓮蒂亞學園裏。

換作稍早之前的莫妮卡，明明就應該對什麼毫無根據的魔咒不感興趣，現在卻總覺得內心湧現一股安全感。

棋藝大會的事件中，入侵賽蓮蒂亞學園的男子向米妮瓦教師下了殺手。

「啊咦，如果不是拉塞福老師的陪同者，那巴尼是怎麼拿到邀請函的……？」

「上個月，我哥意外身亡了。喔，不是什麼陰謀啦暗殺之類的，完全不是那麼回事喔。純粹就只是他馬術明明上不了檯面還想逞英雄，騎馬出遠門又落馬，結果脖子都給摔斷了……真是有夠適合那個蠢大哥的無聊死法。」

莫妮卡帶巴尼前往一間位於一樓的空教室。這裏是校慶期間封鎖的區域，不用擔心會有外人打攪。

當這些成果在一瞬間全數垮臺時，巴尼的內心究竟有什麼樣的感覺。

若今天是單純地身在普通社交場合，莫妮卡其實很想上前去打聲招呼。但現在自己正隱瞞身分進行護衛任務，萬一被恩師認出來，事情真的會一發不可收拾。

莫妮卡把頭縮了回去，仰頭一瞥一瞥地望向巴尼。

「起先，我只是感到疑惑喔，懷疑妳爲什麼會待在賽蓮蒂亞學園。還以爲八成只是七賢人大人在扮學生家家酒扮好玩的。可是，第二王子也就讀這所學校，賽蓮蒂亞學園又出現了入侵者，綜合這幾項事實，我推論妳是爲了執行護衛任務而被派遣到校園來的，沒錯吧？」

就只因爲生爲次男，便無法得到周遭認同，內心爲此所燃燒的怒火，以及對認同感的渴求。

「巴尼你，爲什麼會，參加棋藝大會呢？」

莫妮卡沙啞地道出巴尼的名字，巴尼則望着前方，語調快速地接話：

即使如此，莫妮卡還是無論如何都有一件事想向巴尼問清楚。

就在這兩者驅使之下，以不滿作爲動力，嘔心瀝血地苦讀，總算累積出足以受到周圍認同的成果。

正因此，在棋藝大會上看到巴尼時，除了驚訝重逢之外，也對於巴尼轉念下棋的事感到驚訝。

莫妮卡這項疑問，令巴尼露出了苦悶的表情。就好像被人踩到痛腳似的。

「妳以爲我是誰啊？我是瓊斯家出身好嗎？只要向校方提出申請，邀請函這種東西難得倒我嗎？」

「換個地方吧。要站在這種地方談事情，我可敬謝不敏。還是說……妳就連我的臉都已經不想再看到了？」

「巴尼是，以米妮瓦教師陪同者的身分入場嗎？」

就像是老早就料到莫妮卡的疑問，並事先準備好答案似的，巴尼滔滔不絕地說明起來。

「沒有這種事。我也是，有些話想要，對巴尼說。」

「……嗯。」

（真的是拉塞福老師……）

「巴尼你，要放棄魔術，不當七賢人了嗎？」

過往友人的壞心眼態度，如今也無法再令莫妮卡心生萎縮。

「拉塞福老師就在前面。妳要是給他撞見應該不太妙吧？」

「我啊，很快就要離開米妮瓦不念了。」

明明如此，巴尼的臉上卻找不到憤怒，也看不見苦惱。

打從與巴尼重逢的那刻起，莫妮卡便始終百思不得其解。

莫妮卡再度低頭望向自己手上的白薔薇花飾。

然後，他望向默不作聲的莫妮卡臉龐，露出壞心眼的笑容。

「往這邊。」

面對回應時滿嘴諷刺的巴尼，莫妮卡一度闔上雙眼，然後在睜開眼睛時，直直地凝望巴尼開口：

巴尼總是那麼努力。況且又有天分。論誰都深信不疑，巴尼將來一定會成爲一流的魔術師。

「是我，害的嗎？」

莫妮卡語帶沙啞地問，巴尼臉上隨即浮現因自卑而扭曲的嘲笑。

他究竟是在嘲笑駑鈍的莫妮卡，還是嘲笑自己……又或者兩者皆是呢？

「一點也沒錯喔。就是妳害的。全怪妳表演那什麼無詠唱魔術，讓我硬生生目睹壓倒性巨大的天分差距……看到那種表現，難道還能有自嘆不如以外的結果嗎。不可能比得上，不可能趕得上，不就只能這樣想了嗎。」

呵呵兩聲乾笑脫口而出，巴尼轉動眼鏡下的眼珠望向莫妮卡。

「明明如此，妳竟然還天真無邪地對我微笑。竟然還露出那種希望我誇獎妳的表情喔。少開玩笑了，真的是開什麼鬼玩笑。」

無論話語中吐露再多惡意與憎恨，巴尼的語調都已散發不出任何氣勢。

因爲他早已放棄。放棄自己夢想中描繪的，成爲七賢人的未來。

「妳一直執意要把我稱作朋友，可是呢，我從來就不是想要當妳的朋友。」

對於試圖讓巴尼對自己抱有期待一事，莫妮卡也已經放棄了。

即使如此，連過往和巴尼一起求學的日子都被否定，果然還是很心痛。

巴尼告訴低頭不語的莫妮卡。

「我想要的是和妳成爲對等的勁敵。」

莫妮卡眨了眨眼，緩緩抬起頭來仰望巴尼。

巴尼注視着莫妮卡傻里傻氣的表情，回覆他以往略帶諷刺的態度，用鼻子哼了一聲。

「也罷，誰叫我那麼優秀呢。遲早我都會以歷代最英明的安柏德伯爵之名揚名天下啦。喔對了，伯爵的爵位呢，代表的是跟妳同等的地位喔，艾瓦雷特魔法伯？」

「咦？咦？啊，呃──嗯。」

巴尼態度的轉變，令莫妮卡一時招架不住，只能語無倫次地點頭。接着，巴尼雙手抱胸，傲慢地笑了起來。

「有朝一日，我保證會成爲一個幹練的伯爵，讓妳忍不住想來找我求助。到時候，妳就儘管丟人現眼地來拜託我吧。」

「……由衷感謝你，對本次任務所提供的協助。安柏德伯爵公子，巴尼•瓊斯大人。」

莫妮卡與巴尼，肯定再也無法回覆爲朋友的關係。

那是從前莫妮卡淚眼汪汪地喊着「巴尼，救命啊」的時候，他總會擺出的「真拿妳沒辦法」的笑容，令人懷念無比的笑容。

「就是這樣，妳這種人，就儘管去一輩子感謝我吧。」

丟下這句跟「給我記住」沒兩樣的臺詞，巴尼轉過身去背向莫妮卡，一副已經沒什麼好說的態度起步離去。

莫妮卡朝着遠去的巴尼背影低頭一鞠躬，以〈沉默魔女〉的身分開口：

即使如此，也不代表他們之間就已經徹底失去所有。就算是一度破碎的友情，絕對還是有別種形式的羈絆能夠從中萌芽。

巴尼扭着脖子回頭，向莫妮卡露出一記微笑。