258话 千百零八年铸此绝不轻薄之集大成

──我输了。

流尽了泪水之后，我的内心恢复了冷静。

我环顾周围，接着在稍远处看到了喘着粗气的始祖涡波，还有在他身旁眼中泛着泪光的露洁。

直到决斗的最后一瞬为止，我都没能注意到她。

作为『木之理的盗窃者』，我拥有可以把握佩艾希亚城全部状况的能力。可即使如此，我还是直到最后一刻才注意到露洁的存在。

这究竟是为什么呢⋯⋯说实话，我其实是知道原因的。

并不是我没有注意到她，而是我明明注意到了却视而不见。

因为明白露洁在担心我，所以我才故意装作没有看见她。

这和我在千年前就明白但却一直有意忽视自己的错误是一个道理。

我对许多东西视而不见，而后进行了这场决斗，而这场决斗则让我明白了一个道理。

就是因为我一直像这样装聋作哑⋯⋯才会总是在重要之时错失重要之物⋯⋯──

或许是因为在堂堂正正的决斗中输了个五体投地的缘故吧，我莫名的冷静。

甚至产生了向决斗对手询问自己的丑态的余裕。

「始祖涡波⋯⋯我是从什么时候开始流泪的⋯⋯？」

可能没想到我会在这种情况下向他提问吧，始祖涡波在惊讶之余直率地回答了我的问题。

「⋯⋯从战斗的中途开始，渐渐地。」

从中途开始、渐渐地吗⋯⋯

我无法准确地定位自己开始流泪的瞬间。

「你变强了啊，始祖涡波⋯⋯真的变强了。最重要的是，你的心灵变得更强大了⋯⋯和以前那个优柔寡断、踌躇不前、满面悔恨地与敌人战斗的你大相径庭。」

我一面感怀过去，一面称赞决斗的胜利者。

──我无法立刻对他这个问题做出答覆。

我没有⋯⋯？真的吗？

也就是所谓的家人──虽然我没有、但理论上而言是所有人都拥有的家人。

不对啊，感觉不是这样⋯⋯我应该是⋯⋯──

「我问你，艾德。被你视为无敌的缇缇，难道从没品尝过失败的滋味吗⋯⋯？」

「是啊，不能迷茫，必须要做好自己应做之事，我已经有所觉悟了。所以我会按部就班地为了不至后悔而行动。」

这也太离谱了。

「我不能让我唯一的家人──我的妹妹孤身一人。」

他背对着我回答道。

「艾德，你接下来又有何打算⋯⋯？」

不觉之间就是涌生了这种念头。

虽然始祖涡波说得天经地义，但如果所有人都能如此，那么千年前悲伤也不会逆流成河了。我露出苦笑，并摇了摇头。

我甚至对这个结果感到满意。

明明我以那样激烈的言辞怒斥他一无所知，可始祖涡波却一脸淡然地说出了这些居高临下的言论。我不免对他的态度感到无奈──但同时也感到了几分怀念，这确实有他的风格。

「只不过，生而为人，往往难以遵从这个信条而活啊。是了，果然强者这东西，很是卑鄙啊⋯⋯」

「确实，我也知道自己变强了。⋯⋯可是，这份强大并不是我一开始便拥有的。至今为止，我曾一再犯错、一再败北、一再经受挫折。⋯⋯虽然这话可能显得流于庸俗，但我确实认为，真正的强大并不是让你不知败北是何滋味，而是让你无数次跌倒之后仍能无数次起身。」

然而，凭借着那机敏的头脑，他很快就想到了反驳的言论。望着摊倒在地却一脸得意的我，始祖涡波说道。

「所以说，剩下的事就交给露洁了。毕竟这一次，我扮演的是敌人的角色啊。」

这个回答本质上就是他接下来要去打倒『支配之王』的宣言。而且也是绝不能输的誓言。

「你觉得这种骗小孩子的话能让我接受吗⋯⋯？这个世界是不公平的。强者就是会百战百胜，他们至死为止都会是胜利者。一如我们现在这样，我已经无力起身，可你却几乎无伤。」

「放任我不管的话⋯⋯在我恢复过来之后，可能会从背后袭击你哦⋯⋯？」

决斗证明了我是弱者，始祖涡波是强者。

看到我将视线投向露洁，始祖涡波便以安心的神情露出一抹微笑。接着他留下最后一句话，随即便消去了身影。

看到她的手，我那变得一片纯白的脑海里，便浮现出极为怀念的情景。

「或许作为缇缇的弟弟的你曾经真的很弱小。但现在的你又如何呢？」

不知为何，在他那双看向我的眼睛里，充满了信任。

始祖涡波自己似乎也知道在这场决斗中，先天的力量是决定成败的重要因素。他没有继续回应，而是噘着嘴嘟囔了几声。

「⋯⋯而且缇缇也说了。她说你一定继承了爷爷和奶奶的意志。」

我明白这两个词的意思。

这是指祖父和祖母的词语。

一反决斗前那满是火药味的气氛，现在的我们就像是两个在拌嘴的孩子。

我本就是为了保住名分和小孩子般的嫉妒，才挑起决斗以期证明自己不比始祖涡波逊色的。

「涡、涡波大人⋯⋯！等等──」

见我由一脸得意变为一脸苦涩，始祖涡波微微一笑，同时却又叹了口气。接着，他就那么背过了身，打算找一个缺口离开这座满是植株的御殿。

与我不一样，他没有片刻犹豫便做出了答覆。

那个人的手，也像她这样是红色的，并且──

「爷爷和⋯⋯奶奶⋯⋯？」

啊啊，对了。

居然说刚才的决斗，是为了『证明』我不是『宰相』⋯⋯？

「始祖涡波，你要去哪里⋯⋯？」

「你才不会那么做吧？你已经不再是『宰相』了⋯⋯不，说到底，这场决斗本就是为了证明你不是『宰相』不是么？」

「决斗已经结束了。所以我要去外面。」

我居然产生了自己就是为了吃下他先前的一击而战斗的念头。

我连忙挪开视线，对此，始祖涡波继续说道。

始祖涡波似乎是对我的反应感到了些许不满，他有些强硬地强调道。

连日来，我从来不曾产生过这种想法，故而在听到始祖涡波这么说后，我大感惊讶。

在听到这两个词的瞬间，我的脑海变得一・片・纯・白。

我无言以对，接着，始祖涡波又向我扔来第二个问题。

「你在说什么胡话⋯⋯」

败给始祖涡波那压倒性的才能之下的我，是无论如何也无法接受他这番说辞的。

「你、你说什么？」

在我的思绪向自己的祖父母奔驰而去之际，露洁满脸焦急地将手搭在我的肩膀上轻摇起来。

然而不可否认的是，经始祖涡波这么一说，我却感到在心中的一隅确实有这样的想法。

「A、啊啊，又来了！老师、老师──！」

接着，他转过头对本应是敌人的我发问。

「艾德，在我来到这里的一路上，我拜见过许多经你之手留下的东西。所以，我能明白你究竟是怎么一回事。」

这是直逼我个人核心的问题。

「──如今的你心中已经没有丝毫的迷茫了啊。很了不起。」

我连忙想要留住他，但再没有得到回应。

就这样，在佩艾希亚城的御殿里，只剩下了我和露洁。

⋯⋯始祖涡波离开之后，这里便是一片寂静。

既没有刀光剑影也没有嘶喊拼杀，只能听到我和露洁的呼吸声。

正如始祖涡波所说，我接下来应该做什么呢？

在赌上人生之一切的决斗中败北，留下这一副行将消灭的躯体，恐怕能做的事真的不多了吧。

可即使如此，始祖涡波仍然以满是期待的目光看向了我。

他以充满信任的神情留下了「我都明白」这么一句话。

据他所言，『支配之王』曾表示我继承了爷爷和奶奶的意志⋯⋯──爷爷和奶奶？

即使始祖涡波已经离去，但唯有这番话仍然萦绕在耳畔。

可是，无论我怎样发掘过去的记忆，也想不起自己有那样的家人。

能够回想到的，只有共同发誓要守护北方的同伴们的侮蔑的声音──还有那无能为力的令人不堪的自己──那个弱小的『自己』──啊啊，好想去死。

只有糟糕透顶的人生。

那是令人几欲自戕的人生。

是一直在寻找归宿的人生。

结果什么也没找到的人生。

是曾经那样痛苦的人生⋯⋯

不、不对，现在也一样痛苦⋯⋯

呼吸开始变得越来越微弱，感觉就快要停止了。

⋯⋯不过，也无所谓吧。

那正是在这一年来，令无数次差点失去神志的我恢复清醒的原因──是令我的脑海复归于纯・白・的有关『什么人』的记忆。

唯有这点我还记得。

在千年前，『世界奉还阵』发动的那一天，在这座城堡里的只有『宰相』一个人。

但受制于这连起身都极为困难的状态，这句话终于没有出口。

所以，我才会像这样，在成为守护者之后依旧静待『支配之王』的归来。

就这样迎来结束的话，一定很轻松。

像软体动物一样，又红又软。

如果是这样，那么那个人是谁？

我已经输了。

那是一双清秀──不，是跟我一样满是伤痕的手。在此之上，还因为『魔人化』而产生了变异。

和露洁一样，在自己无名无姓也没有任何归宿，只能四处彷徨的时候，有『什么人』就像这样握住了我的手。

『魔石人类』是与我毫无瓜葛的存在。她们是由『南方』孕育出来的负债，与『北方』的我无缘无分。

让一切结束吧。

从她的话听来，似乎是因为我在一年前拯救了『魔石人类』。所以她才会来到这里。

我差点反射性地回答说「不对，我是『宰相』。」

在我刚懂事的时候，我就是一个奴隷。

在那场战争的最后，我的身边一个人也没有。

我・又・一・次，听到了声音。

──就在我这么想的时候。

失去了人生所有的价值，也失去了活着的意义。

不，事实上，在当时的南方，『魔人』是遭人忌讳的存在，故而我应当比奴隷还不如吧。

为・什・么・令・人・怀・念？

接着，她在这个时候，将『魔石人类』们一直挂在嘴边的话又重复了一遍。

在露洁之前，将这样一双手伸向我的人是谁？

「嗯。老师你、是我们的老师哦。请不要忘了这一点，拜托了⋯⋯」

「在一年前，我逃出研究院迷失了方向的时候，是老师救了我。不仅如此，老师还拯救了我们所有人，所有的家人。是你费尽周折地将我们脆弱的身体治好，并为我们创造了归宿！都是因为有老师在，我们才能被佩艾希亚的大家用笑容接纳哦？如果没有老师的话，我们一定会走投无路地曝尸荒野的。会在连名字都没有的情况下死掉的！所以，我们大家都很感激你！我们能遇到老师，真是太好了！！」

所以，就像这样，让呼吸停止也好。

因为我以前也见过这样一双手？

「老、老师⋯⋯？」

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在那比奴隷还不如的生活中，我因为身体太过孱弱而派不上任何用处，所以被当做垃圾弃于山野。我记得自己后来挣扎着离开了那里，一味地向着北方逃去。

露洁以颤抖的嗓音拼命地倾诉。

按理说，从很久以前开始，这里就只有我孤身一人才对啊。

就在这个除我以外空无一人的御殿里⋯⋯本应如此。

──一双非常令人怀念的手。

──说到底，一年前的我究竟为什么要救她们呢？

明明如此，可是我却偏偏要将『魔石人类』这种存在本身就十分棘手、既短命又不安定的存在引入『北方』，这是为什么？

可是，看到她如此拼命的模样，最先浮现在我脑海的想法，却有些薄情──她究竟为什么会在这里呢？

──就因为这个？

这里是佩艾希亚国的佩艾希亚城──是城堡中心的御殿。

在我不断地重复询问自己「为什么？」的时候，视野忽然为之一变。

我将目光投向了因为被握得太紧而感到刺痛的手那边。

「──老师！振作一点，老师！！」

如果需要人才的话，那比起从零开始培育，还是直接把已经培育完成的人才从其它地方挖过来更好。而事实上，我也确实从南方拉拢了不少人才到佩艾希亚。

「令・人、怀・念⋯⋯？」

露洁更为用力地握紧了我的手。

那・个・时・候・也・是・这・样，有人握紧了我的手。

露洁正紧紧地握着我的手。

疑问还在继续。

但我知道，那是令自己怀念、耀眼、敬爱的重要的人──

──明明是这样，可是为什么？

只是它太过久远，以至于记忆变得花白，就连想起那『什么人』的样貌都做不到。

──可是，为什么露洁会来到这座御殿？

露洁的手紧紧地握着我那长有小枝小杈的手。

「⋯⋯没关系的，老师。老师你是令我们自豪的老师──就算你的姐姐不在，就算你不再是『宰相』，这一点也永远不会变的。」

就此而死也无妨。

走啊走、走啊走，一直不停地走⋯⋯自己最后是怎么获救的？

光靠我一个人不可能活得下去。

在那逃亡之路的尽头，我应该是遇到了『什么人』

而那所谓的『什么人』，恐怕就是始祖涡波刚才说的──

「爷爷⋯⋯？奶奶⋯⋯？」

虽然不是很有自信，不过应该就是爷爷和奶奶了吧。

我记得⋯⋯在流浪的最后，我被一名少女带到了一栋小屋，精疲力竭的自己躺在床上，而那两人则握住我的手安抚着。他们告诉我已经不用再担心了，已经不用再害怕了。

就和现在一模一样。

在邂逅的那一天，我从爷爷和奶奶那里受让了许许多多的话。

我一点一点地将那些回想了起来。

在那栋小屋里，躺在温暖的床上，手里捧着他们为了一度晕倒的我而重新温好的汤，听着同样是『魔人』的爷爷的抚慰。就这样，一点点地──

一点点地，像拾捡碎片一样──

回忆起那令我怀念的孩童时代。

那一天，在那个温暖的小屋里，爷爷对躺在床上的我说过──

「──说来，能拜托你去做缇缇的弟弟么⋯⋯？老夫和老婆子歳数都大了。是没法永远陪在她身边的。所以，如果跟她年龄相近的你能一直陪着她，我们也就能放心了。」

我明明只是一个籍籍无名的连奴隷都不如的存在，可他却愿意对我这么说。

「请你成为我们的家人吧。请你作为缇缇的弟弟活下去吧。可以吗？」

我回答道。

「⋯⋯好、好的，我很愿意。为了报答这份救命之恩，我一定会成为姐姐大人的弟弟的。我对自己的灵魂发誓，一定会保护大家。」

我是这样回答的⋯⋯

我本以为『自己』的一切，都被当做订立『理的盗窃者』的『契约』的『代价』而支付出去了。本以为自己剩下的只有『宰相』和『理的盗窃者』的力量而已。

他那时候所说的『期待』，指的就是这个意思。

虽然少女一开始还意气洋洋地给弟弟起名字，但待到解释这个名字其实来源于先前寿终正寝的小动物的时候，她又变得有些不安。

「你跟来干嘛？这是人家的工作，用不着你跟着。」

我并没有对自己被取了一个动物的名字而感到不满。

对此，我又作出了承诺。

──在佩艾希亚城的御殿，又一次被流着软体动物的血的魔人握住自己的手，又一次受到鼓励，这让我终于能够重新攥紧那一度丧失的『自己』的碎片。

对自我的抨击脱口而出。

我确实曾这样回答过⋯⋯

「啊・啊⋯⋯」

所以一年前，我看到逃出研究院的『魔石人类』，才会产生想要帮助她们的想法。

从小孩子的观点出发，我觉得这是一个非常帅气的名字。

在那一天，还是个孩子的我以自己的意志许下了誓言。

「你问⋯⋯怎样的？」

在那之后，我还从乍一看下随处可见的『魔人』少女那里，获赠了无比重要的东西──

看到这些遭受凌虐的『魔石人类』，我就像看到又在千年后的『南方』彷徨的『自己』一样⋯⋯所以我才会对她们说出那些话。

「在这里的动物的前辈的名字⋯⋯？请问那个『艾德』⋯⋯是怎样的一个动物呢⋯⋯？」

不是因为感到悲伤。

「好的。爷爷、奶奶⋯⋯我一定会永远陪在姐姐大人身边的。」

「唔，用不着这么战战兢兢的。看来你比缇缇还刻板啊。而且措辞也一样太僵硬了。⋯⋯根本没必要发那么了不得的誓言。缇缇那孩子在她从今往后的人生中，肯定会秉持她的风格活下去吧。你只要以你的风格陪在她身边就行了。没错，只要陪在她身边就足够了。」

为了报答爷爷和奶奶的恩情──

然而我却因为害怕变回那个不如奴隷的存在，以至于把如此重要的初心抛在了脑后⋯⋯

既然爷爷奶奶告诉我陪在少女身边就是我的使命，那我自然不能离开她。

接着，我看到紧握着自己的手的露洁，便明白了所有的答案。

因为我所珍重之人不只有爷爷和奶奶。

所以虽然有些胆怯，但我还是坚持跟在少女身后亦步亦趋。

「以我自己的风格，陪在她身边⋯⋯？」

「啊、啊A⋯⋯何等、我是何等的愚蠢⋯⋯──」

还不止这些。

至死为止一直陪伴在少女身旁的忠臣『艾德』

「────如此羸弱的身体，真亏你们能逃出研究院啊。做得很好，你们已经可以安心了。对你们施以虐待的人已经不存在了──」

不过，很快我就不再仅出于使命感，而变得自愿希望陪在少女身边了。没过一会儿，我和少女的关系就变得十分融洽，并从她那里得到了之后延用千年的名字。

「诶、诶──！？这个、那个、艾德是这里的动物们的一个前辈的名字⋯⋯不久前因为衰老死掉了，所以就觉得如果可以的话，希望你能继承这个名字什么的⋯⋯」

只是很在意这个名字的意义。

在最开始的时候，我之所以想要成为『宰相』，是因为希望能以弟弟的身份陪在姐姐的身边。

「第一个家臣⋯⋯」

「『艾・德』⋯⋯的确不壊。不，是个好名字、很帅气⋯⋯」

「──既然这样，那你的名字就叫『艾德』好了！是个好名字吧！？」

「是的，对姐姐大人你来说，它是怎样的存在？」

「艾、艾德⋯⋯？为什么、是艾德呢⋯⋯？」

我想要一直待在这名才华横溢得以至有些危险的少女身边陪伴她。想要在赐予自己名字的姐姐身边支持她⋯⋯

这才是真正的『自己』

泪水夺眶而出。

「没错，人家最开始在『这里』玩扮演『支配之王』的游戏的时候，就是它最初来到人家身边支持自己的⋯⋯并且直到它死去为止，都一直陪伴在自己的身边⋯⋯」

绝不是为了否定弟弟的身份。

「可、可是，爷爷和奶奶他们、告诉说要跟着你⋯⋯」

我与使徒勒伽西订下的成为『理的盗窃者』的『契约』，就是这样一种形式。

只是因为怀念，便让眼泪止不住地流溢。

「艾德它是在这一年来──每一天都陪在人家身边的朋友。而且也是『支配之王』的第一个家臣。它是第一个超越了单纯的协助关系，成为了作为魔人的人家的同伴的存在⋯⋯」

确实，作为获得力量的代价，我失去了很多东西──可是，我们姐弟从爷爷奶奶那里继承下来的遗志──继承下来的『精神（心）』，却一直留存着。

与此同时，我也在心里想着要成为那样的『艾德』

但这是错误的。

毕竟这是我自出生以来得到的第一个名字⋯⋯

不是出于别人的命令，而是凭借自己的意志做出的决定──

流有夏比之血的少女，掐着腰用有些古怪的措辞向我抱怨着。

「没错，只要那样就够了。」

我之所以这么说，

「真亏你这么小一个孩子能跑到这北方的边境来呐⋯⋯不过现在你可以放心了。这里没有会危害你生命的人⋯⋯」

是因为爷爷奶奶曾对我这么说。

「────跟『魔石人类』的出身无关。自己的家人是谁是由我们自己来决定的。而依照鄙人自己的法则，在这里的所有人都是同一个家庭里的家人。」

我之所以接纳她们为自己的家人，

「没有血缘关系也无所谓。咱们有咱们自己的规矩，决定是否是家人也一样。按照那个规矩来说，你就是老夫的家人了。」

是因为我曾像这样被爷爷奶奶所接纳。

「──请你们绝对不要放弃。让我们一起前往能够让所有人欢笑的『乐园』吧。」

最后，我对露洁她们如是说。

因为我觉得，爷爷奶奶在同样的情况下，一定也会这样邀请她们⋯⋯

所以，我才会帮助『魔石人类』

不管我的记忆被掳走多少，唯有这份『精神』是不会被任何人夺走的。这就是纵使有世界的力量都无法改变的我『自己』

我在过去得到了多么普遍而美好的东西啊。

可是、我却──、我却──⋯⋯

「──啊、啊啊Aa⋯⋯ａ啊啊啊⋯⋯非常抱歉，爷爷、奶奶⋯⋯我真是个没用的孩子、真是个没用的弟弟。不，我连没用的弟弟都不配做⋯⋯！」

忏悔。

没能遵守向爷爷和奶奶许下的『誓言』，我后悔不已。

「明明从你们那里得到了如此出色的教诲，我却没能报答这份恩情⋯⋯！我竟然在那么长的时间里令姐姐大人孤身一人⋯⋯！在那样漫长的时间里，我竟然没有陪在她身边⋯⋯！脱离了正轨，错失了自我，没有好好做她的『弟弟』却做了什么『宰相』⋯⋯！！」

就算不执着于『宰相』的身份，我也还是我自己，可我却在错误的道路上走出这么远。

拜那对出色的老夫妇的养育所赐，我得以继承这样崇高的『精神』。拜那个出色的姐姐所赐，我得以获赠『艾德』这个值得骄傲的名字。

我只是想・作・为・姐・姐・大・人・的・弟・弟・变・强・而・已。

「呵呵，也必须同海莉大人道谢才行啊。如果没有她的话，我就不会遇到你们了。那样一来，我肯定会在连自己是谁都搞不清楚的状态下消失吧。那一天，能够在四十层被海莉大人召唤出来，我由衷地感到感激。」

那个时候，在那棵树下，我许下了怎样的誓言？

如果我是被涡波大人召唤出来的话，那搞不好演变为当场厮杀的情况。这虽有坎坷却又充满命运之安排的邂逅，令我深表感激。

「接下来已经再也用不到这东西了呢⋯⋯」

我是真的觉得自己要当一个国家的『宰相』的吗？

──我・一・定・很・强・大。

‍‍‍‍‌‌‍‌‌‌‌‍‍‌‍

见到明明在流泪，却又开怀大笑的我，露洁语带不安地呼唤道。

有了这些，我何必再去哀叹自己没有才能呢⋯⋯

在那栋小屋旁的白樱树下，我做出了一个极其重要的决定。

想来，在我被召唤到这个时代的时候，先于露洁和诺瓦露与我相遇的，是和我一样留着一头白发的少女。那是一名和我很是相似的少女。

领会到我的意图，露洁便搭了把手将我拉了起来。我借助学生的帮助，摇摇晃晃地站了起来。

但这在她看来就是令人完全摸不着头脑的剧变吧。

虽然肌肉和神经都已经损毁，但我还是硬撑着想要起身。

现在没有闲暇让我沉浸于感伤之中。

──过程中，我回想起这千年后的世界于自己而言的开端。

「啊啊，全都是我搞错了啊⋯⋯从始至终都是。而我却不愿意承认自己错了是吗⋯⋯所以，才会变成这样⋯⋯」

这个答案，便是为在黑暗中彷徨的孩子指明道路的光芒。是真正的『自己』

我明白的。我不会再对此视而不见了。绝对不会。

我首先向让我振作起来的家人道谢。

虽然记忆仍然没有完全恢复，但有一点我却可以断言。

「诶⋯⋯？我的先祖⋯⋯？」

「真是多亏你了啊。我亲爱的家人，露洁。能够与你相遇，真是太好了。」

「那、那个，老师⋯⋯？」

带着怎样的思绪，怀着怎样的愿望，说出了怎样的诉言？

我之所以想要变强，并・不・是・因・为・想・要・做・一・名・出・色・的・宰・相。

「嗯，我是老师。放心吧，老师已经没事了。刚才只是在向你的先人谢罪罢了。」

我一边自嘲一边重新梳理自己的人生。

虽然有终于找到答案的释然，但这基本上还是对不成器的自己的嘲笑。

我一面在心中感谢露洁，一面发力试图驱使从刚才开始便动弹不得的身体。

为了不让她再担心自己，我露出一抹与决斗的失败者不相衬的微笑。

起身之后，我将揣在怀里的那本书──那本被自己保护至今的『支配之王』的英雄谭，搁置于空无一人的玉座上。

她的表情有些困惑。

「是啊。我没有成为『宰相』，而是成为了一直都想成为的『老师』啊。就像爷爷和奶奶那样，我长大成人了呢。这样就已经──很好了啊。」

「老、老师⋯⋯？」

「就是说家人的意思。」

听到她的声音，我才意识到现在不是失笑的时候。

尽管知道这时候理应说些道别的话，但直至今日，我们一同经历过太多，以至于不晓得说些什么最为合适。

「啊啊，我现在终于明白了⋯⋯终于知道我所应做之事是什么了⋯⋯」

我是为了谁而想要变强的？

可能是觉得我仍然是过去的囚虏吧，露洁握着我的手喊了起来。

不加快脚步的话──就追不上他了。

想到这里，我不禁失笑。

故而我没有悲叹、埋怨、迁怒于人的必要。

不对。

「⋯⋯不、不要纠结先祖的事，请重视一下现在啊！老师的家人现在就在这里啊！露洁我也是老师的家人啊──！」

至今为止的时间像走马灯一般在脑海中闪过，而我也拣选着台词。

不知不觉间，我已经变得像尊敬的爷爷和奶奶那样强大了。所以，没问题的。

我一时间也不知接下来该说些什么，因而有些语塞。

理所当然的，露洁对我唐突的变化感到不解。

正如涡波大人所言，必须要做好自己应做之事──！

「⋯⋯哈、哈哈。⋯⋯哈哈哈哈哈。」

因为『代价』，我已无法回忆起与姐姐一起度过的那段时光。但自己在那一片纯白的场所立下的誓言却无法忘却。

「现在回想起来，海莉大人也一样对自己究竟是什么人感到了烦恼啊⋯⋯在『牺牲者』和『骑士』之间摇摆不定的她，一直在为痛苦折磨着。当时我虽然摆出一副无关者的模样作壁上观，但谁能料到那正与我自己如出一辙呢⋯⋯」

我回想起一年前的『世界奉还阵』之战。

在那时，所有人都为了辨清『自己』而拼尽了全力。

承受了由『木之理的盗窃者』释放的回复魔法后，缇亚大人和拉丝缇娅拉大人几近被千年前的自己打垮。涡波大人和海莉大人也──岂止如此，就连那个帕林库洛・勒伽西也一样──所有人都在为了认清『自己』而战。

在我这个旁观者的注视下，他们最后都找到了自己的答案。

看到这些，我也没能按捺住心中的焦急⋯⋯但还不只如此，从他们的战斗中，我也在无意识中耳濡目染地收获了许多。

我虽不算一个率直之人，但还是要承认在这个千年后的世界里，我确实学到了在千年前未能学到的东西。

最重要的是，我做到了自己在千年前未能做到的事。

我亲手拯救了和自己一样遭受凌虐的人。

通过她们，我才得以同时拯救过去的自己和未来的自己这两者。

「不仅是海莉大人和露洁你⋯⋯我要感谢所有的『魔石人类』⋯⋯就是因为有你们，我才能遂行身为守护者的本愿啊⋯⋯」

「老、老师！啊啊，太好了！老师变回老师了！！」

说到这里，露洁脸上的不安终于彻底消散，她露出了欢欣不已的笑容。

「好了，露洁。⋯⋯我该走了。」

看到令自己挂心的露洁展露了笑颜，我也得以放心出城了。

然而露洁却十分慌乱地想要阻止我。

「诶？在、在这种状态下⋯⋯？不行啊，老师！你再继续战斗的话会死掉的！老师你已经不用再战斗也可以了！我们一起回到大家身边吧！？」

「非常抱歉，请让我去战斗吧。我只是一个迷了路的孩子──是过去的『死人』。所以，对你们的引导就只能到此为止了。」

露洁的话中蕴含着大家一起重新来过的心意。但我只能告诉她那是做不到的。

我有不得不做的事。

为了追上先行离开的涡波大人，我拖着精疲力竭的身体前进。

虽然她的声音有些颤抖，但直到最后露洁也没有哽噎。

虽然用植物缝合了被涡波大人斩断的手臂，但骨骼和神经还没有接合好。每一步都会伴随着剧痛令身体紧绷。跌打损伤和骨折根本不可尽数，以至于都搞不清痛的是哪里。因为伤口血流不止，所以只能用植物塞住露出的血肉强行止血。

虽然我没能让当年的北方人民抵达『乐园』，但他们的子孙却可以生活在这里。

如果想的话，由我来做『支配之王』──不，我甚至能够超越『支配之王』

「老师⋯⋯你终于笑了啊⋯⋯」

「你接下来就留在这里等待战斗结束吧。在这里面是安全的。虽然封印魔法的术式已经解除，只剩下徒具硬度和规格的树木，但作为避难的场所也足够了。」

「是啊，你们的老师我可是很强的啊。是无敌的呢。」

我在决斗中输了个一塌糊涂。

「──嗯。我・出・发・了。」

「露洁，之后的事就交给你了。『北方同盟』接下来的道路，就由你们『魔石人类』来决定吧。这佩艾希亚是为了成为遭受凌虐之人的力量而诞生的。所以我觉得，你们才是应当将它的轨迹延续下去的人。⋯⋯我消失之后，世界各国应该会一齐行动起来吧。虽然我也很想做好善后的问题，不过不行呢。虽然这未免太过我行我素，但接下来我会尽到我个人应尽的责任，做好我个人所应做之事──而后便会从这世上消失。」

露洁毫无迷茫地为我送行。我也给予了应有的回应。

我这就去迎你回来⋯⋯

我的归宿实在别处。应当与我一同回到归宿的人也不是露洁她们。

沿着最短距离从回廊赶往外壁。

时而被绊倒、时而又自己失足，即使如此我仍然坚持前进。

「之后你们大家一起携手前进吧。虽然我无法再陪伴你们前进了⋯⋯但你们大家一起努力的话是绝对没有问题的。──因为，你们都是令我骄傲的学生啊。无论在哪里你们都能好好活下去的。无论什么你们都是能够做到的。是了，因为你们已经不会迷失自我了⋯⋯就算这个世界，将何等深重的『代价』抛给你们背负，你们也绝对不会错失自己珍重之物⋯⋯你们所有人都拥・有・自・己・的・故・乡。没错，这就是我所向往的『乐园』⋯⋯」

而作为我的家人的露洁她们接下来将会生活在这个『乐园』──这个由我拯救的国家当中。

绝对不能放任自己最重要的家人孤身一人！

我已经不能再转身了。

可是──

就结果看来⋯⋯甚至都不需要『支配之王』，光・靠・我・一・个・人・就・拯・救・了・北・方。

看来我真的不常露出这样满面春风的笑容吧。

我在脑海中翻阅着城堡的地图。

『乐园』已经完成了。

「⋯⋯嗯、好！不用担心！我们肯定没问题的！因为是老师救了我们啊！是你救了我们──救了北方的大家！所以，之后的事，就交给我们吧！我们的事我们会自己想办法的！就算传说中的『支配之王』和『宰相』都不在了，也不会有问题的！！」

可就算是这样，也没有放弃前进的理由。

必须要尽快追上涡波大人才行──不，不对。光是追上他还不够。

在彼此的告别声中──

接着我在与露洁道别的同时，留下自己的遗言。

姐姐大人⋯⋯

因为『对始祖封印魔方阵』的影响，回廊里密布大量的植物。虽说都是咎由自取，不过在这里行进可真的相当费力。

确实，涡波大人很强。

最后留给她的表情是笑容真是太好了，想到这里，我转身朝向御殿的出口。

随时都可能摔倒在地。

这一次我不会在这里静待你的归来，而是亲自出迎⋯⋯

「⋯⋯果然是令我骄傲的学生啊。这样我就可以了无遗憾地去做自己应做之事了。」

「我完全不担心哦。因为我知道老师很强嘛。」

以这句话为结，我向前迈出脚步。

「是啊，虽然是不得了的强敌，不过我必须要亲手将之打倒才行。」

现在我能明白涡波大人留下的那番话的意义了。

对这具残破不堪的躯体而言，真是一条有些坎坷的道路。

「是要和外面的人战斗吗⋯⋯？」

「请再等我一会儿，姐姐大人⋯⋯──」

在外面的姐姐大人、斯诺大人、使徒大人、始祖的妹妹大人──所有人的实力都不可小觑，但我却丝毫没有败给任何人的打算。

──我必须要赶在他前面才可以。

不知为何，我的脚步却莫名的轻快。

我已经完成了一个任务。既然如此，那就必须把另一个不得不做之事做好⋯⋯

将露洁留在御殿，我来到了外面的回廊。

要超过他，比涡波大人更早抵达外面，必须如此。

不去看露洁的表情，只是站着听取她的回答。

是令姐姐大人感到骄傲的『弟弟』──！！

看到我的表情，露洁惊讶地说。

「那么，祝你一路顺风。老师──」

因为我是继承了爷爷和奶奶的遗志的坚强的孩子──！

说实话，这岂止是可以赶赴战斗的身体，就连正常行走都是极其勉强的。以我这在一段时期内当过医生的眼光来看，绝对是需要立刻静养的状态。不如说，变成这样还能活着已经是奇迹了。

我必须要『证明』，唯有自己对家人的感情是不输给涡波大人的！！

「嗯，我会的。我会待在老师留下的这座城堡里等着的⋯⋯」

比我在几天前迈步于城中的时候还要轻快，比我在千年前迈步于城中的时候还要轻快──脚步的轻快前所未有，而心情亦是如此。

我明确地将这些告知了她。

到头来我虽然没能赶上，只能在过于遥远的未来实现这个目标⋯⋯但即使如此，这个国家也确实是『乐园』

这次就由我来帮助你。

你的弟弟绝对不是什么弱者。

这一次，我绝对不会再感到胆怯，一定会展开双臂挡在你的身前。

无论面对的是怎样的强敌。

我都将守护你。

所以──

所以，再一会儿。

请你再等一会儿就好。

缇缇姐姐大人──！！