【24】圖書館卿的糾葛

王立魔法研究所，是一棟高達三層建築面積寬敞的建築。

這裏的外觀和走廊與普通醫院並無二致，但推開門進入時，便會發現內部其實比醫院雜亂得多。經過這座研究設施的走廊，在兩間堆滿雜物的房間前方便是特別管理室，上古法器〈暴食之佐伊〉就在這裏，受到嚴密的看管。

特別管理室，是在顯得雜亂的研究所內十分罕見的，內部幾乎沒有多少物品的房間。

只有一個裝着那個上古法器〈暴食之佐伊〉的玻璃櫃，以及幾件用來將櫃子封印的魔法道具存在。

到這個空曠的房間進行工作的希利爾·艾仕利，是在與菲利克斯進行茶會後的第二天。

新任上古法器管理官希利爾·艾仕利露出十分緊張僵硬的神情，從包裏拿出行李，然後面對着玻璃櫃。

「『在很久很久以前的某個地方，有一隻餓着肚子的兔子和小貓在那兒。』」

然後，將從包裏拿出的行李——圖畫書，用輕柔的聲音朗讀起來。

正在朗讀圖畫書的希利爾身後，站着王立魔法研究所的所長和三名研究員，以及兩名上古法器管理員，都在做着記錄。

上古法器的情操教育，是前所未有的全新嘗試。

如果一切順利，或許將對有着許多現代魔法技術無法解明之處的〈暴食之佐伊〉的運作原理、相關機能進行解明有着很大幫助。但是，如果教育者懷着惡意對〈暴食之佐伊〉夾帶私貨，便會有再次重蹈西奧多事件覆轍的危險性。

因此，對〈暴食之佐伊〉進行教育時的樣子，將在有相關研究人員在場的情況下，由希利爾以外的上古法器管理員記錄下來。

「飢餓的兩隻動物，在河對岸發現了覆盆子，但是，由於水流太急，它們無法渡河。」

希利爾爲了能讓〈暴食之佐伊〉看得到相關書頁，小心翼翼地調整書頁方向的同時，繼續大聲朗讀着圖畫書。

發現河對岸有覆盆子的兔子與小貓，在這之後，通過兩隻的協力合作，有時互相妥協，成功地渡過了河流。

看到全情投入朗誦的希利爾，記錄員們懷着複雜的心情守望着。

那副表情，彷彿在說：

——我們究竟是在見證着什麼東西呢？這樣。

「於是就這樣，它們倆就盡情地將覆盆子喫了個飽。」

「肚子餓了！肚子餓了！」

「艾仕利管理官，〈暴食之佐伊〉貌似並沒有雙手……」

被大人們抬舉縱容着，一直持續無限度地掠奪他人，結果最終在飢餓帶來的痛苦中，迎來了作爲人的生命的終結。

「知道了。」

在門的正面僅存的空間裏有一張小桌子，那裏有一位女士正攤開一張地圖。

終於來到目的地第二資料室前的希利爾，確認了一下衣着是否凌亂之後，敲響了門。

希利爾合上圖畫書，轉身看向站在牆邊的記錄員們。

「明天，就要從王都出發的話……那果然，妳不打算參加儀式典禮了嗎？」

儘管理應獲得高度評價，但她拒絕接受，並且似乎決定馬上要踏上另一段旅程。

〈暴食之佐伊〉又開始大發牢騷了，於是研究員們開始着手進行封印作業。

「那麼，我們乾脆到包裏去吧。」

希利爾坐在卡萊對面，把包放在腳邊，用僵硬的語氣問道。

在之後舉行的第二次讀書會上，希利爾·艾仕利管理官將〈暴食之佐伊〉放在腿上後坐在椅子上，邊做出讀書時正襟危坐的正確示範，邊大聲朗讀圖畫書。

希利爾是知道的。空腹感和寂寞感是很相似的。

「討厭、討厭、討厭！」

結束了對〈暴食之佐伊〉的初次指導後，希利爾迅速向魔法研究所的第二資料室前進。

希利爾的右肩上，金鼬皮克問道。

記錄員們都啞然地呆立在那裏，希利爾則是瞪着沉默不語的〈暴食之佐伊〉，用響亮的聲音大聲說道。

他們多半，對希利爾會對着那件上古法器念圖畫書這種事情實在是完全沒料到，所以也就根本沒有在房間裏準備椅子。

封印措施完成後，之前那高亢尖銳的聲音便完全聽不到了。

「喂，別打斷別人說話！」

「討厭也沒關係！別以爲無論是誰，都會喜歡你，別搞錯了！」

記錄者們，對於究竟應該如何記錄下這副奇妙的光景，紛紛抱頭苦惱。

裏面傳來一個「請進」的女聲。

「啊，這之後還要見個人。請先藏起來。」

有個儘管很勉強，但還是約好留出些許時間見面的人物在。那個人物，目前就在那間房裏等着。遲到是一定不行的。

新七賢人〈屠龍魔術師〉的就任，以及，對〈暴食之佐伊〉的事件解決有功人員頒授封賞，並進行盛大慶典的儀式將於三天後舉行。希利爾的封爵儀式，也預定在那時候進行。

「實在非常抱歉，沒能爲艾什利管理官准備好椅子……」

「肚子餓了！肚子餓了！」

希望有一天這個少年王，能夠想明白折磨着自身的感覺究竟是什麼。

希利爾盯着收納在玻璃櫃裏漆黑的珠寶盒，陷入了沉思。

聽到希利爾的話，這位年長的所長明顯露出了十分抱歉的表情。

「這邊纔是，還特意指定了具體時間十分抱歉。已經預定明天就要從王都離開了。」

只有到那時，才能理解自己真正渴求的是什麼，才能初次意識到掠奪的罪行有多麼沉重。

＊　＊　＊

女人從地圖上抬起頭來，希利爾恭敬地低頭鞠了一躬。

「在本日百忙之中，還特意抽出時間來到這裏真的十分感謝……卡萊·麥斯威爾閣下。」

然而，希利爾能夠順利展開調查，全有賴於卡萊對魔力濃度調查的記錄。即便沒有這些記錄，卡萊也能夠應對萊恩菲爾德的龍害，拯救那座小鎮。

兩隻鼬鼠，便靈巧地順着希利爾的肩膀移動，順利鑽進了肩上揹着的包裏。今天的包是個能將圖畫書完全裝起來的大尺寸之物，即使藏了兩隻鼬鼠，空間也還有餘裕。

「和〈暴食之佐伊〉的會話，談完了嗎？」

「如果要給小孩子讀書的話，首先就要教會如何在椅子上端正地坐好。……下次的指導內容，要將『學習傾聽別人說話的態度』這一項添加到教育項目中去。」

雖然不是跑，但也是沿着走廊急速快走之時，兩隻鼬鼠從窗戶飛進來，跳到希利爾的肩膀上。是圖雷和皮克。

「肚子餓了！肚子餓了！肚子餓了！」

希利爾將門推開，走進第二資料室。這是個擺滿了書架，顯得很狹小的房間。看來是恨不得把儘可能多的書架都塞進這間屋子裏。書架與書架之間的縫隙，小到幾乎只夠一個人通過。

在希利爾厲聲斥責之後，〈暴食之佐伊〉陷入了沉默。

在希利爾朗讀期間，〈暴食之佐伊〉的封印被部分解除，但珠寶盒的蓋子仍然緊緊地關着。

希利爾能獲得封賞，正是由於準確預測了因魔力污染引發的大規模龍害，並努力將被害抑制在了最低限度的緣故。

「所長，下次能不能準備把椅子？」

然後在成爲了一件上古法器的如今，卻仍然在不斷抱怨着飢餓，並且無止境地盡情暴食。

這是個幼年就夭折了的，貪慾極強的少年王。

「聽別人說話的時候嘴巴要閉好，在椅子上就座的時候雙手放在膝蓋上是基本道理！下次就要徹底執行！給我好好記住了！」

「不，不是爲我，而是爲佐伊。」

「也就是說，正是因爲兔子和小貓都有着時而協作、時而妥協的合作精神，才能填飽自己的肚子……」

然而，透過緊閉蓋子的縫隙間，卻能聽到不輸給希利爾的響亮大聲，就像一個在大發脾氣的熊孩子。

內穿便於活動的衣服後再搭上白色的外套，紅棕色的頭髮在腦後紮成一束，沒有化妝的女人。

「萊恩菲爾德的年輕領主大人，在滯留期間給予了十足的感激、慰勞。這便已經足夠了。」

面對露出苦澀爲難表情的希利爾，卡萊漫不經心地回答道。

「……哈？」

（……那樣的話，真的是空腹感導致嗎？）

畢竟是第一次，先看看樣子便可，預定的對話時間有限。今天就到此爲止吧。

說着這些時，正等着見面的對方——前七賢人〈星槍魔女〉卡萊·麥斯威爾友好地笑了。

「我認爲，對於萬事萬物的評價都應該光明正大、客觀公正。妳是，值得接受高度評價之人。」

聽了希利爾的話，卡萊露出了苦笑。那是像在安撫着孩子一樣的苦笑聲。

「讚賞啊榮譽啊之類的，對旅人來說太沉重了。我只想要輕裝上陣就好。」

她是真的，對於他人的評價或讚賞完全不覺得有必要，也完全不感興趣。正是這點，讓希利爾感到非常焦躁和沮喪。

在爲了一個說出來，還是不說出來的話題，一直煩惱不已的希利爾，終於還是選擇說出來。

「麥斯威爾閣下，我，對妳的兄長大人……那個，稍微有點了解。」

希利爾的話，與真正的西奧多·麥斯威爾其實從未見過面。

所能知道的，也只是從黑龍西奧多口裏聽說的一些零碎事實。

卡萊只是平靜地回應了一聲「唔嗯」，並催促着繼續說下去。

「妳的兄長大人的名譽沒能得到守護，對此我感到十分的遺憾。」

八年前，盜走上古法器〈暴食之佐伊〉的，是一條吞噬了卡萊的哥哥西奧多·麥斯威爾後變成他模樣的黑龍。

然而，爲了避免產生多餘的混亂卻隱瞞了這個事實，被盜事件的犯人最終被認定爲西奧多·麥斯威爾處理作結。

龍能變成它們所吞噬的人類這一事實，的確會令人疑心生暗鬼。最差的情況下，可能導致對龍的恐懼與憎惡造成多餘的煽動，並進一步導致消滅上位龍種的風潮盛行起來。

儘管如此，希利爾對犧牲死者的尊嚴，依然感到十分遺憾與難過。

更不用說，想到作爲西奧多遺族的家人卡萊時，就更是如此了。

看到緊緊地攥着拳頭放在膝蓋上希利爾，卡萊的眼神望向遠方，低聲說道。

「大哥明明是個魔法生物學者，卻謊報龍的種類，還藏匿了一級危險生物。被問罪也是理所當然的。」

「就算這樣，盜竊上古法器，以及使用它仍然是黑龍犯下的罪行。」

卡萊以很自然的動作，從口袋裏掏出一支紙卷的香菸，看來她是，取出來之後，纔想起來自己正身處資料室。

結果便沒用火點燃香菸，只是在手指間靈巧地骨碌、骨碌來回轉動着。看到希利爾的目光一直追隨着手上的動作後，卡萊繼續低聲說道。

這些反覆斟酌後回答出來的話語，蘊含着見證過無數爭吵之人特有的分量和實感。

「是的。由於利迪爾王國內魔力濃度的變化，預計魔法生物的生態環境也會隨之變化。關於這方面的事情，想要請教一下妳的見解。」

引發〈暴食之佐伊〉事件的，是黑龍。但是，爲了解決事件而行動起來的還有另一條龍，希利爾是知道的。

「共存的意思，大多數時候往往就是需要某一方做出讓步、妥協和忍耐。爲了將對於共存帶來的不滿轉移開來，那些偉大的人，總喜歡把共存美化成一件美好的事情。」

更像是旅途中閒聊般輕鬆，很隨意的語氣。

「『他國正在朝這邊進攻。這樣下去的話，人類和龍種將無法共存。既然如此，就讓人與龍攜起手來，一起守護這個國家吧！』……這樣的話，聽起來很有道理不是嗎？」

卡萊雙手交握後，將下巴擱在上面，觀察着希利爾的反應。那樣子，就像一隻在觀察這邊反應的貓一樣。

接到這個報告後，對於上位龍種的調查與應對，出現了必須制定更加嚴格規定的趨勢。

卡萊伸手探入衣領，掏出一樣東西。那是用繩子掛在脖子上的，家裏的鑰匙。

然而，如果錯過了這次機會，可能就一生都再也沒有機會向她詢問了，於是希利爾開口說道。

卡萊將視線落在眼下正攤開的廣闊地圖上，對周邊國家用手指一一輕點。

的確，在沙贊多爾的生死之戰中，希利爾確實借用了圖雷和皮克的力量。

那必定至少是，積極的話語。

說着這話時的臉上帶着笑容，就像一隻喫飽喝足的貓在陽光下打盹兒一樣——那份滿足感看起來太過強烈，以至於希利爾無法在這之上，再說出任何關於封賞的事情了。

精靈和龍這類魔法生物，更加喜歡魔力濃度濃厚的土地。

「大哥確實很愚蠢。但是，他的遺志應當尊重。」

「〈星槍魔女〉閣下，妳認爲，人類和魔法生物之間能夠共存的可能性有多大？」

她肯定是，對於兄長和黑龍之間的真相是並不想讓世人知道的吧。

「對於『共存』這個詞，最好不要過度美化。」

「艾仕利閣下。」

「這方面的話，應該不僅僅是魔力濃度的問題。這方面來講，溫度和溼度，以及是否有覓食地也都有關。這隻能繼續進行調查了。」

這次，雖然是成功阻止了大規模龍害，但棲息地發生變化的魔法生物很可能會不斷出現。

「打着共存的幌子，進行支配和榨取。艾仕利閣下，你能斷言自己一定不會變成那樣嗎？」

「既然如此，那就把給我的封賞留給魔法地理學會吧。說實話，封賞對旅人來說是個麻煩的負擔。那種因受到評價而生的重責，我寧願放棄。就算因此被小看也不必介意。」

一直被香菸的轉動分散了注意力的希利爾，聞言便抬起頭看着卡萊。

「完全不會」

卡萊雖然不是魔法生物學者，但由於經常進行魔力濃度調查，那麼遇到魔法生物的機會肯定也會有很多。

希利爾持續拼命地爭辯着，卡萊把一直在指尖擺弄的香菸放回口袋裏，微微聳了聳肩。

對於放棄封賞和重責的卡萊，希利爾並不會認爲是懦弱的表現。

「好了，差不多該進入正題了。應該是有什麼問題想問我的吧？而且那多半，是跟魔法生物有關的？」

在毫無負擔立刻回答的聲音裏，沒有絲毫緊張。

「妳的意思，我已經充分理解和尊重了。只是，即便知道很失禮但也想要請教一下。妳……」

「……這算是真的十分喜歡旅行了吧？」

希利爾很想聽到。對魔法生物非常瞭解的，前七賢人的肯定。

在大規模龍害之際，在達爾斯莫爾山脈地帶出現的上位種紅龍，將處於暴走狀態的翼龍羣全都趕回了龍峯。

說實話，大爲震撼。

「現在，龍騎士團提出了，對上位龍種進行調查之際，能夠說精靈語的魔法生物學者，其同行義務必須嚴格得到落實的提案。」

「那妳，不會覺得寂寞嗎？」

「是的」

希利爾張開了緊閉的嘴脣。

低着頭的她的臉上，帶着寂寞，又哀傷的神情。

望着背後冷汗直冒，僵硬不動的希利爾，卡萊靜靜地發問。

「如果妳能從世人那裏得到正確的評價，魔法地理學會將會獲得更多關注，推進研究也將更加順利。哪怕是爲了後世學者們做考慮，也應當儘可能取回妳的名譽。」

「也是有個偶爾會回去的家在啦。還有個會把房子打掃得乾乾淨淨的，可愛的女僕在。還麼奢侈的事還有哪兒能有呢？」

可以去往任何地方，但無法在任何地方停留——這種生活方式在希利爾看來很寂寞，但在卡萊看來，卻像呼吸一樣自然。

腦海中浮現的那些話，我自己也覺得很像小孩子問的顯得十分幼稚。

她並非爲了逃避重責，才踏上旅程。反而是爲了踏上旅程，所以纔將名譽放手。

「假設，大哥現在還活着的話……那肯定，會選擇由自己代替黑龍被處刑，以守護龍種的未來吧。因爲自己的愚蠢而導致龍被消滅什麼的，那個人必然無法忍受這種事。」

滿溢着嚴厲、溫柔，然後是堅定意志的話語。

卡萊的語氣並不嚴厲、表情也不嚴肅。不是年長者般，說教意味的話語。就像。

「爲何那些偉大的人們，要致力於推進共存呢？那當然，是因爲這有利益。總有一天便能打着爲了共存的旗號，將龍兵器化後奴役使喚。……這樣的傢伙，是必然會出現的啊，艾仕利閣下。」

「把我稱爲罪人的妹妹這事，更是事到如今了。放心吧我並不在意。」

「可以去往任何地方，但無法在任何地方停留。一直以來，都是這樣過的。」

卡萊把鑰匙放回衣服裏，看向希利爾。

「……正是因爲妳兄長的緣故，至少對於妳來講，纔會希望更加應該世人那裏得到正確的評價。」

希利爾不知道該如何回應，於是卡萊繼續說道。

希利爾在桌子底下，緊緊攥着顫抖的拳頭。

傳說中的白龍圖雷，傳說中的冰精靈阿舍爾皮克。這份力量無比強大。

（那我，若是在借用圖雷和皮克的力量時，就一定不會變成榨取者嗎？）

希利爾對於自己是個很容易熱血上頭，也容易做出錯誤決定之人還是很清楚的。

尤其是，對於自己的視野有多麼狹隘，總是能很痛苦而討厭地意識到。正因如此，才無法強有力地否定卡萊的話。沒有這個自信。

「沒問題的。」

安靜而沉穩的聲音，來自於桌子上面。

轉頭一看，不知何時起，白色和金色的兩隻鼬鼠已經趴在了桌子上。

「希利爾是，不會榨取別人的。」

「不如說，明明早點拜託更加好的時候，都拜託不來。頑固至極。」

「你們幾個，趕緊藏起來……！」

與越來越焦躁的希利爾相比，卡萊倒是覺得很有趣的樣子，來回看着兩隻鼬鼠和希利爾。

那個目光，最終落在了希利爾衣領上的胸針，以及從袖子裏露出的手鐲上。

卡萊的話，可能並確定圖雷和皮克的真實身份。但至少，面前的是魔法生物這點，是肯定能看出來的。

希利爾感到動搖之際，圖雷一步一步地穿過桌子，站在卡萊面前。

卡魯古山的白龍，用那雙金色的眼睛望着〈星槍魔女〉。

「至少對我而言，完全不會認爲這份契約是榨取。希利爾一直在幫助着我，這份契約對我而言，只有好處。」

「具體而言呢？」

面對卡萊的問題，圖雷將尾巴左右搖了搖說道。

「人類創造的東西，充滿着各式各樣十分有趣又美味的事物。」

看着困惑的希利爾，卡萊在笑聲的餘韻中說道。

耳邊傳來一個從未聽過的單詞。

「我要爲侮辱輕視了你表示道歉。不愧是非常優秀的圖書館卿。」

「爲了向阻止了大規模龍害，作爲圖書館協會職員的你表達敬意，於是大家便決定這樣稱呼你了。正是因爲有像你這樣的人存在，能令人稍微對國家的未來抱有更多希望了。」

卡萊緩緩眨了眨眼，向後靠在椅子上，開懷大笑起來。

希利爾的臉漲得通紅，只是在口邊「愧不敢當……」地低聲念着。

「呃，圖書館卿？」

那是一種沒有任何諷刺或惡意，純粹的大笑。

爲了熟悉剛學會的新單詞而口中唸唸有詞的圖雷和皮克，正不停地重複念着「圖書館卿」、「圖書館卿」。