【33】盛開的荊棘

從地面向上展開的暗精靈王召喚大門中，大量的黑暗開始向外溢出。那光景，宛如黑色的水從地面噴薄而出。

黑暗席捲大地， 逆着風雨升騰。濃重的黑暗逐漸籠罩着周圍，清晨的港口城市被染上了夜色。

希利爾感覺一陣頭暈目眩。擁有魔力過剩吸收體質的他，非常熟悉這種感覺。

這是，魔力中毒的早期症狀。

希利爾雖然已經能將過剩吸收的魔力通過簽訂的契約轉讓給圖雷，但這會兒依然感到頭暈目眩。

迅速將周圍魔力吸入體內的希利爾，與魔力被傳送到圖雷之間，稍有一點時間差，而這便對他的身體產生了影響。當下的魔力濃度就是這麼不尋常。如果不是和圖雷簽訂了契約，擁有魔力過剩吸收體質的他恐怕會是第一個崩潰的人。

作爲魔法生物的圖雷和皮克看上去一如往常，古蓮卻是捂着嘴巴臉色蒼白，而被希利爾抱着的莫妮卡看起來比剛纔更加萎靡不振。

僅僅只是稍微呼吸一口，便能感覺到高濃度的魔力正在侵蝕着身體各處。這樣下去的話，大家都要魔力中毒了。

希利爾屈膝在地上，左手抱着莫妮卡，右手在空中描繪出一道魔術式。

〈識守之鑰索福克勒斯〉的防禦結界，將希利爾、莫妮卡、古蓮、圖雷、皮克等人包覆在其中。

希利爾立刻將注意力轉向了艾薩克那邊。

看樣子，塞拉斯也張開了防禦結界。兩人的身影，也都被半球形的結界包覆着——但，似乎樣子有些奇怪。

視力很好的古蓮，開口說道。

「〈屠龍魔術師〉先生，右手臂變黑了！或許是，遭到了敵人的襲擊……！」

「你說什麼……？」

〈暴食之佐伊〉已經落入古蓮手中。封印應該成功了。

然而，西奧多不僅理所當然地繼續控制着黑影，而且還成功進行了暗暗靈王召喚。

濃厚的魔力污染了這片土地。這濃度可遠遠超出了希利爾最初的預判。

如果情況繼續這樣發展下去，整個沙贊多爾都將被魔力污染，人民將悉數死於魔法中毒。

然後，通過地下通路的傳導會讓其他土地上的魔力濃度不斷增加……進而引發大規模龍害。

希利爾和皮克釋放出的冰壁，將從地面向上張開的召喚精靈王大門給塞住了。

敗給暗之魔力的「死」之力的玫瑰，會緩緩地死去，然後枯萎。

然而，在與大門溢出的黑暗接觸到的瞬間，彷彿被澆上了沸水一般的冰壁便開始呼哧呼哧地融化。

在焦急的希利爾面前，黑暗也在一刻不停地變得越來越濃厚。

這裏充滿了死亡。如果現在閉上眼睛放鬆意識，恐怕就再也醒不過來了。

就這樣，在勞爾的鮮血與魔力的強化下的玫瑰藤蔓，將在沙贊多爾蔓延開來的黑暗吞噬殆盡，喚回了太陽的光芒。

儘管如此希利爾還是緊緊握住右手，努力擺脫恐懼。

勞爾用一隻手握着法杖，另一隻手緊緊抓住藤蔓。

男子將從口袋裏掏出的種子撒到地上，將那根平時很少用上的法杖敲打了下地面，開始詠唱。

這種地方爲什麼會有花瓣？難道是太過疲勞導致出現幻覺了？——就在腦海裏閃過這個想法的時候，地上突然探出玫瑰藤蔓，白色的玫瑰花蕾瞬間綻放。

不僅索要魔力還索要血肉，兇猛的食人玫瑰開始騷動着叫囂。

「好的。」

落在男人周圍的種子瞬間一起萌芽，一根根玫瑰藤蔓拔地而起。玫瑰藤蔓一齊穿過城門，逐漸蔓延到了沙贊多爾城市的各個角落。

玫瑰的刺扎破了手掌。吸收了勞爾滴落的鮮血後，一些白玫瑰被染成了鮮紅色。

「凍結吧！」

火球，把昏暗地附着在地面上的精靈王召喚之門照亮了。

「皮克，要用冰壁塞住那扇門了！過來幫把手！」

正因如此，自己必須得爲打開狀況爭取點時間。至少，在莫妮卡醒來之前，自己得堅持下去纔行。

（確實是呢，這很可怕。）

古蓮詠唱着，釋放火焰。通常會爆炸的火球，在空中驟然停下並照亮了周圍的區域。

能夠吸收魔力的玫瑰。可以使用它的，這個國家只有一個人。

勞爾將號稱國內最高峯的膨大魔力量毫不吝惜地持續注入，不斷強化着玫瑰藤蔓。

已經下定決心要守護好莫妮卡。也已經下定決心要幫上艾薩克的忙——正是爲此，纔來到這裏。

急速的魔力消耗令人呼吸困難，頭暈目眩。

（我是在場的人類裏面最弱的。不成熟。缺乏力量。）

「驕傲的綻放吧，我的玫瑰堡壘！」

在這樣的人羣之中，一名從馬上下來的男子望向港口方向，皺起了眉頭。

彷彿要被黑夜整個吞噬的絕望，正侵蝕着內心。

這也是當然的。只要是利迪爾王國的人，無論是誰都至少有聽說過。殘忍的〈荊棘魔女〉所操縱的，食人玫瑰要塞的存在。

（……絕不能讓我的朋友，在這裏死掉。）

「既然如此，不是逃避到初代大人那裏……而是由我自己來全力以赴纔行！」

很突然地，想起了小時候讀過的一個男人掉進了冥府的故事。周圍被黑暗完全籠罩，能感受到強烈的死亡氣息。

懷裏能感受到的，是莫妮卡的溫暖——一個活生生的人的溫暖。

在瞪大雙眼的希利爾面前，幾朵白色的玫瑰變成了殷紅的血色。

＊ ＊ ＊

但就在持續詠唱的希利爾的視野邊緣，突然有某樣東西飄落到了地上。

第五代〈荊棘魔女〉挺起胸膛，舉起法杖，驕傲地宣告。

剛纔那二重強化的冰魔法，是因爲西奧多將自己關在鳥籠中無處可逃，才勉強奏效的。要是逃到柱子範圍之外那就沒有效果了。看來這肯定是無法再一次奏效了。

艾薩克他們的身影，以及周圍的景色，都開始逐漸被黑暗吞噬變得看不見了。

……比起那不知真面目的黑暗，衆人反倒是對在城市中肆虐的異形玫瑰感到更深的恐懼。

希利爾使出渾身解數築成的冰壁，不過幾秒鐘的時間就崩塌了。

所以才被以「食人」相稱，令衆人恐懼。

「古蓮·達德利，向門的那邊釋放火焰！威力小點也行但持續時間要長。用來照明。」

到達暗之魔力中心地帶的玫瑰藤蔓的一部分，能感覺到已經枯萎了。大概是，吸收了超過負擔的暗之魔力的玫瑰被反噬了。

那副光景，令周圍的衆人大驚失色，紛紛發出悲鳴。

在希利爾的眼前，白玫瑰被不斷染成了黑色和紅色，然後枯萎四散開來。

身穿七賢人長袍，手握長長的法杖，有着一頭深紅色捲髮的美貌的魔法師——第五代〈荊棘魔女〉勞爾·羅斯堡，看着周圍人的反應苦笑。

（可是啊，已經有認爲這種力量並不可怕，應該得到認可的朋友在了。）

第四代〈荊棘魔女〉梅麗莎·羅斯堡清理完瓦礫後的大門前，無法進入被困於外的商人們，以及試圖向大門外逃出的市內居民們，正紛紛上湧陷入大混亂。

能看到港口飄來類似黑煙的東西——不，那不是煙，而是高密度的暗之魔力。

即便如此希利爾也沒有停止詠唱。希利爾和皮克所製作的冰壁，持續着交互塞住大門。

纏繞着死亡氣息的黑暗正塗抹着整個世界，對所有活着的生物內心植入恐怖。

玫瑰要塞的一部分，正陷入渴望鮮血的瘋狂。

在陽光也被遮蔽的當下，手中散發着微光的〈識守之鑰索福克勒斯〉已經成了唯一的光源。就連懷裏莫妮卡的身影，也開始變得若隱若現。

玫瑰要塞是蹂躪的力量。是以壓倒性暴力，碾壓蹂躪他人的力量。

（決不能就這麼等死……！）

「如果需要魔力來抵抗，就把我所有的魔力都用上吧。」

「如果想要鮮血，就用我的吧。」

「知道了！」

希利爾趕緊開口詠唱。這是最大威力的冰魔法。

延伸到港口的玫瑰正持續一株株地枯萎。即便如此，勞爾也持續不停地增加玫瑰。

「還是沒趕上麼……不，我的話能趕上。一定可以及時趕上的。」

（白色的……花瓣？）

隨着玫瑰的枝葉與藤蔓向四周蔓延，周圍的黑暗肉眼可見地開始變薄，白色的玫瑰也被染成了黑色散落開來，這些玫瑰，正在吸收暗之魔力。

（該怎樣做，才能關上那扇門呢……）

＊ ＊ ＊

勞爾的嘴角微微上揚，以據說從祖先那裏繼承下來的英俊容貌，露出無畏的笑容。

籠罩在四周的黑暗漸漸散去，陽光照亮了大地。

就好像，勞爾的玫瑰呼喚了太陽。

「這樣的話……魔力污染，便能被阻止了？」

聽到古蓮的話，希利爾搖了搖頭。

勞爾的玫瑰要塞現在正持續不斷地吸收暗之魔力，但魔力濃度依然還是這麼高。

完全封閉大門是做不到的，在玫瑰要塞無法觸及到的大海中，黑暗仍在持續溢出。

「沙贊多爾附近的海域，魔力濃度會通過連接他處的魔力節點的存在傳導。由此看來，其他地區的魔力濃度應該也會上升。」

「那、那麼，大規模龍害……」

「不」

希利爾和勞爾，都預料到了暗暗靈王召喚的大門會被打開這種最壞的事態。

然後爲此制定了應對對策，包括王都七賢人在內，許多人正在採取行動。

「多虧勞爾在這裏阻止了吞噬，受到影響的土地會有限。」

希利爾從記憶中想起了一張地圖。

如果一個地區被魔力量染，那麼都有哪些土地會受到影響，希利爾的記憶裏記得很清楚。

「恐怕，那些地方……正由其他七賢人前往應對。」

＊ ＊ ＊

在沙贊多爾港口北部的海域上，正停着一艘利迪爾王國海軍的大型戰艦。

船員們正在甲板上忙忙碌碌地來回走動着，兩名魔法師手持法杖站立其上。

「賽蓮蒂亞學院，現在，正在放長假呢。本來的話，我是想在家休息的。」

「我知道的。」

「既然被拉塞福君拜託了那就沒辦法了。啊，現在的拉塞福君之前看到了嗎？居然變得這麼小隻了。我啊，真是被嚇了一跳。」

〈治水魔術師〉的嘴角在鬍子下微微上揚，露出一絲微笑。

「〈水咬魔術師〉閣下。差不多是時候，要開始工作了。」

〈治水魔術師〉是一位能控制暴風雨中氾濫的河流，拯救衆多被洪水圍困之人的英雄。論及操控水流的魔法，可謂無人能及。

（雖然不像師傅那般，感覺到有那麼好戰的氣質……但總歸，就是能感覺有這種氣質……唔嗯，不愧是上級貴族的大人物呢。）

從烏戈身後走進房間的，是一位有着橙色捲髮的年輕女士——柯貝可伯爵之女伊莎貝爾·諾頓。

「是這樣嗎？」

兩位魔法師開始詠唱。

「確認魔力濃度上升。水質淨化開始進行。」

「也就是說，師傅……咳咳，我的師傅〈炮彈魔術師〉布拉福·泛世通已經在城外待機了。這邊想請郊區的居民撤離避難……」

水龍的周圍，水的形態開始發生變化。十幾個大小和成年人雙臂張開來差不多大小的球體，在周圍出現了。

〈水咬魔術師〉，如果只限定水龍的話，那討伐數便是毫不動搖的史上第一，可謂是水龍討伐的第一人。不知不覺間，水龍羣便沉入了海底。

球體吧唧吧唧地張開又閉合其帶刺的嘴，將水龍的頭部——主要是眉間咬碎。

首先是〈治水魔術師〉使用魔法淨化被污染的海水，同時施展魔法操縱水流，將水龍驅趕到一處。

「咦，已經完成了?! 這麼快……?! 」

藍色的光粒子在水面上聚集，形成一道大門。水面開始撲通撲通冒起泡沫。

有着一頭棕色捲髮、紮成髮髻的年輕魔法師——〈炮彈魔術師〉布拉福·泛世通的弟子，中級魔法師烏戈·加萊蒂。

「然後呢，看到那個小小隻的拉塞福君，在弟子路易斯君的肩膀上跨坐着時，還覺得哎呀關係真好呢？這麼想着，結果卻發現那只是在打算用腳勒死路易斯君罷了。」

「求之不得。」

「沒有任何問題。」

柯貝可伯爵阿茲爾·諾頓，是一位向後梳的灰黑色頭髮中混雜着些許白髮，有着小鬍子，有着冷靜沉着氛圍的男人。

「啊，話說回來，路易斯君，是你女兒的……」

「來吧，吧唧。」

烏戈深深鞠了一躬行禮，然後開始大聲朗讀另一隻手裏拿着的資料。

球體如同巨龍張口一般從中央張開，切面上浮現出的，是一道道鋒利的水之刺。

這位雙眼半藏在白眉之下的矮小老者，正是賽蓮蒂亞學院的基礎魔法學教師，〈水咬魔術師〉威廉·瑪克雷崗。

站在他旁邊，深棕色頭髮向後梳着，沉默寡言的男人，是前七賢人〈治水魔術師〉博德蘭·維爾登。

「不錯呢，一會兒來場孫子吹牛大賽吧。」

「編織變遷之歌的惜別女王，請回應我的呼喚，展示力量的片鱗吧。」

這位看上去如果發生龍害，似乎會第一個撤離的嬌弱的貴族千金，眼神中透露出的卻不是恐懼，而是強大的戰鬥意志。

看着正嘟囔的烏戈，伊莎貝爾一臉嚴肅地說道。

「那麼，容我向您鄭重報告。柯貝可伯爵領沃崗山脈附近，已經確認到魔力濃度有所上升。同時，下位龍種的蹤跡已經有數處被發現。」

「我都有孫女了。」

「現在的年輕人，真是心思縝密啊。」

一直以來都給人感覺很僵硬的〈治水魔術師〉的氛圍，此刻稍微緩和了一些。

然而，烏戈卻感受到與自己的師傅——〈炮彈魔術師〉布拉福·泛世通有些相似的壓迫感，從柯貝可伯爵的身上。

＊ ＊ ＊

「民衆的疏散工作早已經完成。這座宅邸，以及周邊的設施已經臨時開放，作保護民衆的安全用。」

「我已經不是能被稱爲年輕人的年紀了。」

「以〈水咬魔術師〉威廉·瑪克雷崗之名，打開吧，大門。與那泡沫的幻影之聲一齊現身吧，水精靈王露露琪拉。」

「…………」

〈治水魔術師〉舉起了法杖。

兩人都是，利迪爾王國的水屬性魔法專家。

利迪爾王國東部，柯貝可伯爵府邸的書房裏進來了一名魔法師。

悠閒交談着的兩人眼前廣闊的大海，正反射着朝陽閃着美麗的光芒——但是，只要使用感知魔法，就能一目瞭然地發現海水已經被魔力污染了。

站在一個充滿壓迫感的人物面前時，如果不繃緊腹部，就會感到害怕而往後仰。那樣的話，樣子可就難看了。

對烏戈的話做出回應的，並不是柯貝可伯爵。

「唔嗯，聚集起來的水龍就交給我這邊對付吧，那邊就交給你了。」

等到將水龍聚集在一處之後，〈水咬魔術師〉便舉起了法杖。

烏戈有意識地繃緊腹部。

聽到〈治水魔術師〉的話，〈水咬魔術師〉摸了摸白色的鬍鬚，悠然的說道。

眼看着船就要撞上屍骸了，但是〈水系魔法師〉操控着水流，適當地調整了船隻便沒有撞上。

〈水咬魔術師〉濃眉下翻了個白眼，抬頭看向〈治水魔術師〉。

「我知道的。」

柯貝可伯爵「唔姆」地點點頭，在桌上攤開的地圖上做了個標記。

「我們柯貝可伯爵領，在三年前，就因爲沃崗的黑龍而遭遇了一場災難。」

「啊，是的，記得是〈沉默魔女〉大人擊退的那次，對吧？」

「是的，所以發生那個奇蹟的那一天，在我們領地裏就被定爲『沉默魔女日』，是爲了應對龍害而進行避難訓練，同時也是爲了向偉大的〈沉默魔女〉表示感謝的重要紀念日。」

每個領地各自設立獨有的紀念日並不稀奇，但是以七賢人命名的紀念日卻從未聽說過。

突然，烏戈想起來了。沃崗的黑龍事件是三年前的初夏發生的——正好就是，現在這個季節左右。

「那麼……那個『沉默女巫日』……難道說，是最近剛過的事情？」

「是的，第一個『沉默魔女日』就在上週！那天進行的避難訓練，沒想到立刻就派上了用場。嗯哼哼，姐姐大人……這真是必須要向〈沉默魔女〉大人獻上感謝呢！」

柯貝可的歷史，與龍害密切相關。

正因如此，在龍的生態調查，和對龍戰鬥訓練方面所積累的知識和技術，可以說絲毫不遜色於龍騎士團。

更何況還參與了支援龍害受害者和孤兒的事業，今年從賽蓮蒂亞學院畢業的伊莎貝爾小姐，也參與了這些事業。

（啊，這對父女如此有壓迫感的理由……總覺得，好像能明白了……）

這對父女，來自一個自祖先時代起就一直與龍對峙和搏鬥的家族。他們內心所抱有的，是絕非半吊子的膽識與決心。

柯貝可伯爵父女倆望向窗外，勇敢地笑了。

「來吧，就讓那些肆虐這片土地的龍種，見識一下我們領地的真正力量吧！哈哈哈哈哈！」

「沒錯，父親大人！柯貝可領，絕不會被區區龍害所動搖這點就讓我們來證明吧！哦呵呵呵呵！」

可是話又說回來了這對父女，爲什麼大笑起來的樣子看起來如此地像惡棍呢？烏戈心裏暗自疑惑地想着。

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瑪克雷崗談到的肩車絞首事件是

「哦呀，師傅大人。您夠不到書架嗎？要我幫您拿嗎？」

「……哦，那你就讓我站肩膀上吧。」

「哦呀哦呀，好可愛的請求啊。來吧，舉高高舉高高咯……唔呃誒唔唔嗚、臭老頭子！」

如上，這便是師徒之間一次溫暖的交流。