序章『帕拉迪欧•曼内斯库』

1

──帕拉迪欧•曼内斯库，是与佛拉基亚帝国第七十七任皇帝文森•佛拉基亚，在「选帝之仪」竞争过的皇子之一。

第七十七届的「选帝之仪」，其激烈程度在历史上也名列前茅。在该届仪式中，帕拉迪欧与被视为有利候补人选的拉米亚•戈德温联手，将当时还不是皇帝的文森•亚伯克斯和普莉丝卡•班奈狄克给逼到山穷水尽的地步。

虽然最终帕拉狄欧因其能力被视为危险，遭到文森与普莉丝卡联手排除，但含恨败北并非他的过失，而是同盟者拉米亚的问题。

「真是个只有嘴巴厉害、无可救药的愚蠢妹妹啊。」

无论是在生前的「选帝之仪」还是死后的「大灾」，拉米亚都以可悲至极的方式下台一鞠躬。

这个急功好利，却连第二次机会都搞砸的愚蠢妹妹所留下的丑态，帕拉迪欧冷笑以对，并用尸人的身分证明•金色瞳孔──包含额头上的第三只眼睛，锐利地凝视着战场。

眼前的战场上，有数量惊人的尸人列队前行，朝着目标都市前进──为了攻陷「城塞都市」，尸人大军持续展开了果敢骇人的总攻击。

而指挥这批尸人大军，端正走错至今的帝国历史，就是帕拉迪欧的职责。

──帕拉迪欧继承了受到世界祝福的「魔眼族」的血统。

在远古时代，魔眼族即因与生具来的特殊能力而被视为将借此引领人族。被视为唯有少数天选之人才会被赐予的加持，魔眼族却是整个种族都拥有，足兹证明他们是受到上天宠爱的种族。

但是，魔眼族也因为那股优异的力量而被平凡人类视为危险，最后成了被逐出历史舞台的悲剧种族。因此他要证明。──魔眼族才是最优秀的种族。

「也因为如此，你们这些家伙所建立的帝国，就由我来摧毁后重建。」

用手指梳理波浪状绿发的帕拉迪欧，脑中浮现出文森与普莉希拉两人的身影。

违反了「选帝之仪」仅能一人存活的不成文规则，两人结党苟活的卑劣行径，让同为佛拉基亚皇族的他除了轻蔑，别无他感。这样一来，在「选帝之仪」进行的期间，也必定还有其他亵渎传统的卑鄙行为，这样想才合情合理。

「若非如此，我又怎会败给像你们这样的家伙。」

继承了受上天眷顾的魔眼族血脉，运用非凡才干的帕拉迪欧横扫所有敌人，以身为佛拉基亚皇子为傲，奉行铁血定律不辍。

这样的自己，怎可能会输给只懂得私下勾结与搞阴谋诡计的庸俗之辈。

「所以，文森与普莉丝卡，你们将由我来处置。」

处理完他们后，被整顿成理想模样的帝国，将由具备王者器量的帕拉迪欧来统治。

到那个时候，帕拉迪欧便会效仿自己素来评价为历代最伟大的皇帝、以痛苦与恐惧支配整个佛拉基亚帝国的「荆棘帝」──尤加尔德•佛拉基亚的统治方式。

「「「无敌！无敌！无敌──！！」」」

透过这种意念通话能力，帕拉迪欧发出灭亡城塞都市的号令。

如前所述，作为尸人的用兵策略来说，空袭战是相当恰当的战略。会去活用那种邪门歪道的方式很合乎情理，但也是过于正面硬碰硬的策略。

在城墙上防守的士兵们合作无间，十分了得。都市有三道防御城墙，以数量取胜的尸人却陷入苦战，完全攻不下任何一道城墙。然而，这单纯是因为对手投入了过量的战斗力──在守城战初期，就几乎投入了都市所有的防卫力。

接收到这讯息，贝尔斯特兹微微撑开细到像条线的眼睛。

「送兔来杀狼，真是笑话。」

「本官不喜欢服侍两位主君，因此不会把你当作主君……但因为是一起拚命的朋友的请求，所以想尽可能承担。」

那是事先就已经列举出来的尸人对手当中，需要严加警戒的对象。该号人物是个魔眼族，具备罕见的特殊能力，且个性十分嗜虐又冷酷无情。

利用数量优势强行攻城，让敌方注意力都集中在城墙上，然后朝防守薄弱的要害区投下王牌。

与古斯塔夫一同加入「思霈雪佛尔斯」的，不是舒瓦兹亲卫队希艾因、魏兹和伊多拉三人，而是在「剑奴孤岛」走过漫长剑奴岁月的老鸟──也就是实力获得总督古斯塔夫认同的人。

「──敌方的飞龙部队越过要塞后方的高山入侵空域，朝城市内部投入敌军！」

这也是生为魔眼族的帕拉迪欧与生具来的能力──只要取得当事人的头发、指甲或身体的一部分，无论相距多远都能将自己的声音传达给对方。

为了让皇帝的威严传遍世间，用荆棘束缚本国子民心脏的尤加尔德，其执政风范完全就是帕拉迪欧的理想。

「本官和大家是──！！」

没错，连帝国宰相都能把平常没听过的字词，精准运用得恰到好处。

2

搬运工是尸人，被投掷的士兵也是尸人──是个不问生死、亵渎性命的战略。

古斯塔夫非常厌恶多手族那粗暴野蛮的脾气。

原因在于菜月•舒瓦兹，早已赢取了古斯塔夫•莫雷洛的信赖。

古斯塔夫用那无法完全收纳牙齿的嘴这么说着，随后抓住从地上拔起武器的尸人们的头颅，同时将四具尸人举过自己头顶撞碎，放声吼叫起来。

「备齐了身手高明的人员，还有充足的装备呢。虽说碰巧得到优秀臣子的辅助……但那终究就是你的极限了吧，文森。」

「我们是风，没人能够限制风的！」

那样的个人主义，唯有此时，古斯塔夫忘得一干二净。

听了报告后皱起眉头，手指抚过脸上白色刀疤的瑟莉娜说，奥托闻言后喃喃道。

「是吗？我可以在同样条件下和你赌一次。但要是和我较量，你的家人也会遭殃。」

「────」

虽然他被列为必须警戒的对象，但那是针对他活用魔眼族特性去辅助他人时所需的警戒。实际上，在连环龙车事件中，拉米亚•戈德温的袭击就被认为有他的协助才得以成功，帝国甚至差点走到灭亡的边缘。

冲入指挥室的传令兵，气喘吁吁地报告战况的变化。

「──所以说，是按照『戏而立（theory）』的标准套路来啰。」

雄吼出声的同时，古斯塔夫挥舞自己的四只手，在龙船内尽情施暴。

顿时，他的视野不再是面前的战场，而是从天空俯瞰。从空中俯视战场的视野，犹如太阳的观点──这就是帕拉迪欧的魔眼之力。

3

「传令下去。──轮到『思霈雪佛尔斯（Special Force）』出动了。」

「本官和大家是──！！」

孤独一匹狼琼兹洛，芬美尔和米尔札克这两个好勇斗狠的能手，跟古斯塔夫一同在龙船内挥舞武器，接连迫使尸人们降伏。

「话虽如此，没想到事情竟然会这么完全如我们所料。」

「这就是我们被选为敢死队……不对，被选为『思霈雪佛尔斯』的价值所在。」

听到没听过的字眼，瑟莉娜感到疑惑。奥托朝她轻轻挥手，接着朝位在指挥室正中央、负责给予传令兵指令的贝尔斯特兹点头，将事情全权交由他处理。

肩负着这样的重任，但古斯塔夫他们绝不能死去。

因此，自从围剿城塞都市的战斗开始以来，他们一边亲身感受着除了自己之外的普莱迪斯战团成员们激烈战斗的气息，一边耐心地等待着自己的出场时机。

「「「最强！最强！最强──！！」」」

如此下定决心的同时，帕拉迪欧闭上双眼，将意识集中在额头上的第三只眼睛。

要越过耸立在城塞都市背后、肩负起明确划分出国界线之责的基尔德雷山山脉，就算是老练的「飞龙骑手」也得赌上性命。但尸人「飞龙骑手」无视最大的障碍──「赌命」这个部分，完美地完成了跨越崇山的目标。

帕拉迪欧•曼内斯库所采取的策略，只要能顺利发挥，就有可能彻底粉碎都市的防卫战略──当然，前提是要能顺利发挥。

「哇哈哈哈哈！打吧，大干一场！拚命一搏才令人热血沸腾啊～！！」

4

已经决定无条件帮忙他决定要做的事，毫无根据地相信他深信会发生的事，豁出一切对抗他宣告要对抗的敌人。

「据说对方会在『选帝之仪』中丧命，也是因为过度拘泥于正面对抗。无论好坏，该说是尸人的时间已经停滞不前了吧。」

「──派出尸飞龙群。让那些只懂得固守城墙的蠢奴，晓得皇帝打仗的方法。」

突然，宛如暴风般从山腰冲出来的团体，撞进坠落的龙船侧腹，从内侧将运用尸人的致命战略给彻底粉碎。

透过这股天眼之力，围困在城塞都市的兵力配置完全在帕拉迪欧的掌握中。

嘲笑对手的愚蠢抵抗，帕拉迪欧举起手，朝远处发号施令。

「出于那个想法，要是无法光靠数量推过城墙的话～那就打出空路这张手牌呗，这也是理所当然的吧。」

在这个战场上，与担负着在最前线阻挡尸人群之使命的人们同等，甚至更危险的命运，就是古斯塔夫他们的角色。

尽管在后世的创作中，竟有愚蠢的传言说「荆棘帝」曾为爱上一介村姑而活。但等帕拉迪欧登基之时，这些书籍将被全数焚毁，彻底抹消。

「去吧。」

古斯塔夫这票「思霈雪佛尔斯」完成了特殊命令。

其具备的魔眼能力万分适合担任指挥官，在这状况下可以看穿城塞都市唯一的弱点而发动空中攻势，无疑是致命的一招。

──被任命为「思霈雪佛尔斯（特种部队）」，肩负着沉重的责任，却只能度过与之背道而驰的焦躁时光。

「正常来说，只要看到对方的手牌，应该会非常有利就是了。」

指挥官传来的意念通话──遵从直接在脑中响起的声音，数量稀少的「飞龙骑手」尸人，跨上死后也一起合作的尸飞龙，乘着羽翼飞舞至城塞都市的上空。

「没事，请别在意。比起这个，更重要的是……」

「既然指挥的是尸人，首先想到的就会是善用死者特性的战术。于是要求不怕死的己方同伴越过基尔德雷山，是必然的行动。」

他尽可能地约束自己的内心，强烈警惕自己不要被怒气和战斗欲望所左右。

不过，「能够等待」和「不感痛苦地等待」是两码子事。

──那是为了成为城塞都市攻防战的决胜一击，而射出的一箭。

无视下坠的速度和撞地的冲击，更是不管乘客性命的轻率蛮横行径。整艘龙船为了毁灭佛拉基亚帝国而不住在空中打转，旋转着坠向都市里头──

原本讨厌忌惮的多手族的本性，如今则顺从其诉求，肆意发挥。

「在局势渐渐陷入僵持之际就出手行动吗？这种用兵方式多半如我所预料，是由帕拉迪欧•曼内斯库阁下亲自指挥的吧。」

没什么特别的。就只是因为任何一道城墙被攻陷的话，整个城市的人将毫无退路，因此才竭尽全力背水一战。

「思霈雪佛尔斯」出动，从空中迎战瞄准都市下坠的尸人强袭部队，成功阻止对手的必胜计策。对此，指挥室的一行人都点头认同。

缠绕在普莱迪斯战团成员们身上的谜样战意昂扬现象，将早已习惯战斗的剑奴们进一步提升成身经百战的猛者，即使置身于坠落的龙船这样恶劣的环境中，依然彻底发挥了实力。

下方，就是以坚固的城墙和堆积起来的石材固守的大要塞──由将近百只的尸飞龙所运送的龙船，即将对准大要塞投掷船上的尸人士兵。

「对胜利的贪婪是一种美德。──你也是和我一样的类型吧？」

因为战团的老大严格下令：「不准任何一个人死去。」

在这艘被投掷的龙船内，搭乘的尸人们都将自己的武器刺进船身借此固定身体，以免被甩出去。也因此，面对古斯塔夫他们的奇袭，反应慢了半拍。

5

尽管焦躁，却能断言，他并不担忧这份责任没有用武之地。

「就是因为这样，所以我才说佛拉基亚风很讨厌！」

「哦、哦哦哦哦──！！」

「飞龙骑手」的价值，对帝国国民来说可谓常识。然而，让骑乘者与飞龙双双复活为尸人的「飞龙骑手」，其数量极为稀少，因此在运用上必须选在最关键的时刻。

「──？『戏而立』？」

城墙上仍在持续着单纯以人数强行进逼的蛮力攻势，而就在此时，对方又发动了针对卡库拉最大弱点的攻击──来自空中的攻势。

『──派出尸飞龙群。让那些只懂得固守城墙的蠢奴，晓得皇帝打仗的方法。』

「遗憾的是，那不过是脆弱又虚幻的想法。就让没察觉到这件事的愚蠢之辈，认知到他们那两只眼睛所看到的世界，狭窄得有多让人怜悯吧。」

帕拉迪欧之眼看穿了都市内部绝大部分的人员，都是手无缚鸡之力的逃难人民。

「好像以为只要能看到对方的手牌，就绝对不会在赌博中赌输一样。」

「是与皇帝陛下在『选帝之仪』斗得激烈的佛拉基亚皇子啊。」

接收到简短的指令后，鸣叫的尸飞龙们当场把运送的龙船给抛落。

面对瑟莉娜那似乎认为他性格不好的眼神，奥托露出由衷苦涩的表情。

因为，这股涌上来的火热血气，正是舒瓦兹等人为了让帝国胜利而奋战不懈的铁证。

瑟莉娜派出了待命中的自家飞龙队，下令击破出现在空中的「飞龙骑手」尸人，并如此评价那个策略被看穿的对手──帕拉迪欧•曼内斯库。

不过，或许可以说是不幸中的大幸，对手并不知道如何善用自己的能力。

「哦哦哦哦──！！」

不管怎样，在指挥官的素质方面，我方可以说是胜过对手。既然必胜策略被丝毫不留情面地破坏，敌人只好想出下一步对策。

而那就是──

「拿出了压箱底的王牌吗。──逐步投入战力，是败战中最华丽的演出啊。」

6

「「「──！！」」」

发出的咆哮宛如划破天际的雷声，浑身布满黑色鳞片的三头龙飞升而至。

鼓动翅膀飞越尸人的千军万马，沐浴在无数箭矢中也没有丝毫反应，愤怒的漆黑邪龙再度显现于帝国空中。

一度被「礼赞者」亲手杀死的「三首」瓦尔葛兰，是其他尸人根本没得比的威胁，无疑就是尸人大军的王牌。

接受横越基尔德雷山的强袭作战失败的事实，马上试图重振旗鼓的敌方指挥官判断十分正确。──但是，依然不脱正面硬攻的领域。

「喝啊啊啊啊──！！」

随着勇猛呼喊一同逼近邪龙的，是朝天空伸长、数量庞大的荆棘。

那是站在城墙上，朝天空高举双手的卡夫马•依鲁鲁库斯发动的攻击──能够一次捆绑数百名尸人的荆棘，这次缠绕瓦尔葛兰的身躯，束缚其羽翼。

当然，跟龙比力气，荆棘要不了几秒就会被扯断吧。

「不过，我的任务就只在这一秒！」

全身冒出宛如斑纹的浮凸血管，淌着鼻血的卡夫马怀着壮烈的觉悟如此宣告。

面对那矮小存在的宣言，邪龙愤怒也似地吼叫。能够让所有生命畏惧的龙之咆哮──然而这个战场上却没有任何会畏惧那声咆哮的胆小鬼。

因为──

「──亚尔•库拉乌泽利亚。」

被藤蔓缠绕而在空中停下来的瓦尔葛兰，脖子被彩虹极光给射穿。

光芒鲜艳夺目，明确地朝向瓦尔葛兰其中一个头部的脖子根部，将之斩断。

优美又壮丽、令人叹为观止的「最优秀骑士」的魔法攻击。

姿态与凡夫俗子明显不同。再来就看能力是否符合外表给人的印象。

原本他想贯彻心目中不须征求他人意见的孤高皇帝的形象，可是对手就是针对自己的这份高尚节操，挥动恶意尖矛直刺而来。

「有谁，快献策！此刻若能献上良策，我必予以提拔！」

现在发生的事，正与当时如出一辙。──对于这种暴行，再也不能坐视不管。

然后站在窗边的某个人，手比向在空中把荆棘给扯断的邪龙──

邪龙体内产生出惊人热度，可说是龙的代名词的破坏吐息，即将吹向都市。──这一瞬间，被破坏冲动给掌控的龙，和从要塞里看着龙的某个人对上视线。

「情势有变。──不论是赢还是输，胜负快要分晓了。」

「那是、星星……？」

「为什么！为什么，那些家伙可以看穿我的策略！甚至连邪龙都被击败了!? 」

然后──

一如预期现身的「三首」邪龙，在都市上空被斩断三颗头，黑色巨躯边化为粉尘边坠落的时候，安娜塔西亚感到安心。

女子有着美丽的白色头发，和端正到让人背脊打颤的容貌，但最重要的是，其脸庞和眼睛都没有尸人的外貌特征。──是会让人错看成活人的外貌。

紧接着，剩下的邪龙其中一个脑袋的双眼，被迅猛的箭矢给贯穿。

然后针对方才的问题给出答案。──告知自己是何许人也。

「好……可以发射了！！」

无法肯定自己看到了什么。至少在安娜塔西亚的这辈子里尚未见过这光景，更是不曾想像过。

7

「怎么可能、怎么可能怎么可能怎么可能怎么可能怎么可能怎么可能怎么可能怎么可能……！」

破口大骂不争气的下属，帕拉迪欧因自己被蠢货扯后腿而感到可悲。

「──吼吼！！」

看到战场的天空所出现的光景，帕拉迪欧喜不自禁。

能够射中犹如针尖般细小目标的「貅德拉格之民」的族长，厉声朝着身旁的两人这么说──一人负责目测准头，另一人则是拉动要十个人才能往后拉的巨大弓矢。

即便早已做好应对，敌人却凌驾我方的准备，或是绕道再来个回马枪，这些可能性都不是没有。而避开这些可能、击溃强敌的安心感，现在发生在安娜塔西亚心中。

三颗头分别被砍断，邪龙因此坠地。

「射爆牠──！！」

「请瞄准！」

在尸人阵营中，帕拉迪欧一边被屈辱烧灼着心头，一边高声呼喊。

落败的邪龙、失败的强袭部队、至今连一面城墙都攻不下的尸人群──仔细想想，文森也好，普莉丝卡和拉米亚也罢，都有能力出众的仆役。

比起飞越基尔德雷山的尸飞龙群还高，甚至超越霸占空域的「三首」邪龙，从更上方往都市倾注的光芒──星星坠落而来。

一眼看过去，那人正从尸人群中缓缓走出来。纤瘦的人影──与其他尸人迥异的气质，让帕拉迪欧眯起三个眼睛。

「做得好，来到我面前实属难得！我要收妳为我的部属！妳叫什么名字！」

毕竟，不可能发生的事接二连三地发生。

面对抱持着这样疑问的帕拉迪欧，女子深深一鞠躬行礼。

「这个嘛……先请您看看吧。」

虽说早已预料到了，但对手是庞然大物这点并没有变。

──就在安心之际，脖子上的艾姬多娜扯开嗓子大喊。

用魔眼目睹现实后，浑身颤抖、粗暴地抓拔头发的帕拉迪欧，头一次怀疑自己的魔眼看错了。

「为什么，你们竟如此愚笨！为何连成为手足为我所用的职责都无法完成！」

「没有人吗！马上出声！否则的话……」

说完，站在帕拉迪欧面前的白发女子微笑，翻掌朝向天空。

一跃而起的白狐精灵，用黑色眼珠傻傻地瞪着大要塞的天空。

「──埃尔•芙拉。」

正当帕拉迪欧转动脖颈，环视着那些面色苍白的人群时，其中一人开口说道。

8

超乎常理的光景让安娜塔西亚目瞪口呆，旁边的奥托和贝尔斯特兹也都愕然失声，唯有瑟莉娜扭曲脸上的刀疤一笑，说：

仿佛展现世间万事万物的完美范本，风刃毫不留情地以锐利之势砍下了邪龙所剩的最后一颗头颅。

「妳能做什么？」

那么，帕拉迪欧也只能以自身的不留情面，来彰显皇帝的威严。

在过去的「选帝之仪」中，文森等人也曾避开帕拉迪欧所设的策略，或用出乎意料的手段钻空档，夺走胜利。

「哈哈、哈哈哈哈哈！甚好，这个，就是这个！这就是我想要的光景！」

「──安娜！！」

不管是运用「飞龙骑手」尸人的强袭作战，还有投入过去曾让可恨的邻国露格尼卡王国都畏惧的死之邪龙，这些无疑都是完美无缺的出招方式。

这就是尸人方所出动的王牌、「三首」瓦尔葛兰虎头蛇尾的败北。

若是能以最少的劳力来完成目的，那就不需要什么华丽的魔法或是超脱常理的怪力。

然而，现实却以这种形式，颠覆了帕拉迪欧的策略──

一眨眼就失去两颗头的瓦尔葛兰，用最后一颗头狂吼。

9

两人齐心合力运作的强弓巨矢，伴随着破空的巨大声响，直接命中眼睛被射瞎的邪龙头部，将其上颚以上的部位击飞。本来剩下两颗头的三首，顿时只剩下一颗头。

也就是说，帕拉迪欧跟他们的不同之处，在于是否受惠于能力出众的仆役啰？不是因为当事人的实力，而是靠附属品的差异来左右胜败，这种事根本就是不正确的。

「────」

「『荆棘帝』那种孤高的行事方式，方是佛拉基亚皇帝的志向啊，你们这些无耻之徒！」

「要报上什么名号才算正确，以我的处境有点难以界定。所以现在就……请称呼我为『强欲魔女』吧。」

跟搭档仰望同一片天空，睁大浅葱色眼睛的安娜塔西亚喃喃道。

只要那道光芒抵达地面，以固若金汤闻名的城塞都市的防备将无用武之地。渺小愚民的微弱抵抗，在星星的光芒前犹如草芥。

三颗金色眼眸透露着喜悦，帕拉迪欧询问创造出那片光景的白发女子。被问到名字的女子转过身来，重新看到她正面的帕拉迪欧不禁屏息。

「──那么，恕我僭越。」