『圖書館員碧翠絲不甘願的約定』

（首度刊載：月刊Comic Alive第101集）

1

屏着氣息打開門後，便開始確認走廊的左右方向。

少女豎起耳朵查探聲響，附近並沒有感覺到人的氣息。於是少女說着「好」並輕輕握起拳頭，踩着紅色地毯開始向前奔跑。

雖然柔軟地毯吸收腳步聲，但不至於連少女的擔憂一併消除。不只是腳步聲，少女甚至連自己的呼吸都感覺是礙事的敵人。

遙遠走廊的客房門扉並排直達轉角，在長長通道各處能夠見到擺設的裝飾品。她對所有物體懷着戒心，正當她尋找某處躲藏時——

「——哇！」

「——唔！」

當她遊移着目光尋找躲藏處時，有名少年的身影突然從正面壺的陰影處跳了出來。他將雙手張在頭部側邊並大大張開嘴巴，那是個垂着鼻涕的孩童。

少女隨即咬緊牙根，將差點砸過去的瑪那力量收了回去。差點就把眼前的少年打了出去，少女對自己的自制力與少年的好運不禁鬆了一口氣。

接着……

「哼喝！」

「嗚呀！」

取消使用瑪那的手掌，朝擺鬼臉的少年側臉甩了下去。見到少年發出短促慘叫聲跌倒在地，少女便用手指拉着自己的長卷發。

「哼！這是嚇到貝蒂的報應！別開玩笑了！」

「啊～～！找到了！」

「真的耶！在這裏！榴卡被打倒了！」

「就算他被打倒，還有第二和第三個榴卡！」

「妳輸定了啦。」

在對方發出勝利宣言的瞬間，從走廊另一頭出現的特遣隊吵吵鬧鬧地趕了過來。這些聲音讓少女發出咋舌聲並摸着附近的門扉，正當她反射地準備「穿越世界」時……

「——這點程度貝蒂不能就這樣認輸呢。」

「雖然能像這樣和愛蜜莉雅醬站着說話也很吸引人，不過我有件事想拜託。這種時間還能借帕克嗎？」

雖然有身爲圖書管理員的自覺與尊嚴，但對書籍的管理似乎不太和善。

「唔喔！」

「你是不會說除了貶低貝蒂以外的話嗎……」

老實地選擇退讓後，碧翠絲釋放出的壓力也隨之消失。當昴直接離開房間，少女沒有說出任何話。

2

「昴，你看起來一副色眯眯的樣子。怎麼了嗎？我有什麼奇怪的地方嗎？」

「好吧……是我不應該一直囉嗦的，晚安。」

「這裏是往我的房間喔？剛纔不是纔打過睡前的招呼嗎？」

「不過話說回來，碧翠子剛纔那種態度到底是……」

「說是禁書庫啦，能這麼簡單闖進來根本沒有說服力吧。」

少女紅着臉，指着大大方方地待在房間的昴。

「喂，你身爲圖書管理員的尊嚴擺到哪去了。這樣隨便收拾，想看續集的時候可是會後悔的，我以前就曾經有過雙胞胎變成獨自一個的經驗喔。」

正當最後那段話的不協調感讓昴皺起眉頭時，突然有道聲音從旁傳來，回過頭便見到將銀髮綁起的愛蜜莉雅正好從樓梯間平臺走了過來。

「居然被當成這種人，我平常是不是做人太失敗了？不是啦，其實我是想商量有關碧翠子的事，如果愛蜜莉雅醬能陪我聊聊就太好了。」

對於昴打破沉默的呢喃聲，原先將視線落在書本上的碧翠絲嘆了一口氣。

碧翠絲的話語雖寧靜，卻能感覺到不可撼動的頑固情感。

碧翠絲將視線落到書本上，然後不發一語。

「貝蒂根本不希望你進來，是你自己隨便亂闖進來的吧！」

「——？」

面對不肯退讓的昴，碧翠絲斬釘截鐵地如此拒絕。

「這個時間他應該在睡覺了，叫一下應該還是會出來。不過找帕克有什麼事呢……啊，我知道了，是自己一個人睡覺覺得很寂寞吧？」

「你怎麼每天每天都要來鬧貝蒂啦！這裏不是你用來打發時間的地方，是神聖不可侵犯的『禁書庫』！」

「是哪裏先進啦？」

這個寬敞房間沒有窗戶，光源只有室內各處擺放的魔法燈，放在玻璃容器中的白色礦石發出燦爛光芒完成照明任務。

雖然只有這次是撇除玩笑的疑問，但碧翠絲似乎還是當成一如往常的耍嘴皮子。少女直接穿過昴身旁，從附近的書櫃抽出書本。禁書庫的書很多是既厚重且大本，她的模樣看起來可說是相當危險。

「……我已經聽說了，不過這與貝蒂沒有任何關係吧。」

「抱歉抱歉，不過看完的書別隨便亂丟，記得好好收回書櫃啦。嫌麻煩整理，就會像這樣整個地板都被書堆滿了。」

少女抽回手，搖了搖頭並跑往走廊的反方向。途中還踩過被甩巴掌少年的腹部，讓他發出「咿啊」的丟臉叫聲才轉身離開。

「不不，奇怪的人應該是我。愛蜜莉雅醬楚楚動人的模樣總是讓我瘋狂……呃，又被左耳進右耳出了。不是啦，在這裏碰面正好。」

但光芒並無法照耀到擺滿書櫃房間的所有位置。

「好啦……那我差不多也該走了。」

聲音中懷有強烈決心，這位抓着裙襬的少女————碧翠絲則是全力奔馳。

「有什麼好笑的……真是個不管做什麼事都會讓人生氣的傢伙。」

坐在地上的昴環視着塞滿大量書本的書櫃，並且提出這個疑問。

「————」

昴回想着自己說過的話，思考究竟該怎麼接話。

「我怎麼總是看到那個管理員把書甩過來啊……」

「雖然聽起來是個頗有現實感的忠告，不過還是不需要你多管閒事，禁書庫是無法用你常識衡量的先進場所。」

「這已經是說第三次了，與貝蒂是毫無關係的事。」

「絕對不會讓你們得逞的。」

「雖然聽不太懂，不過貝蒂至少知道這是很噁心的話！」

「應該不算是沒有任何關係吧，畢竟是一家之主與……呃，我想不到比較好形容他們之間關係的詞，總之至少得去送行一下吧？羅茲親說不定會高興得跳起來喔。」

關起門扉的瞬間，能夠莫名感覺到空間扭曲的感覺。昴試着再打開一次門，先前連接禁書庫的門扉已經回到了連接空曠客房的任務。

腦中浮現的聲音突然讓昴有種揪緊心臟的感覺。

實際上帶着苦笑的愛蜜莉雅臉頰與頸項發燙地泛着紅潤，長長銀髮也是顯得相當溼潤。與意中少女住在同個屋檐下，能見到此種模樣可說是男人的無比幸福。

「不過說實話，你在這個房間是沒有方法贏過貝蒂的。」

即使想閒聊幾句，碧翠絲的反應仍然是極爲冷淡。昴認爲這種態度實在不太可取，於是歪着頭繼續問道：

碧翠絲坐在梯凳上，在大腿上打開書本進入讀書模式。

「只要把書放回書櫃，就會自動回到事前規定的位置。」

手指抵着臉頰，愛蜜莉雅對突如其來的提議不禁瞪大雙眼。

「嘖，真是個倔強的傢伙。」

碧翠絲氣得將看完的書丟了過來，昴趕緊將書接住，碧翠絲仍然紅着臉以斗大眼眸看着昴。她的模樣就像是不停吠叫的小狗，讓昴微微地露出笑容。

「真是有夠囉嗦的。」

少女沒有抬高臉，只是上挑起目光瞪着昴。

「我說碧翠子啊，妳一直窩在這裏都不會搞壞身體嗎？」

「又不會讓妳少塊肉，反正妳也沒有什麼事只是窩在房間裏面。既然這樣，稍微露個臉也……」

「好好。」

『昴，出門要小心喔。』

在沒有特別意識到離別時，由背後傳來這道溫柔體貼的聲音。對於這道一如往常的聲音，昴思考着自己究竟會怎麼回答。

「……唉。」

對於蠻橫闖進房間的昴，碧翠絲一如往常地發着飆。她直接跳下梯凳，在盤腿坐在地面的昴面前以唯我獨尊的模樣抬起下顎。

「碧翠絲的事嗎？」

這個房間籠罩着一股古老莊嚴的氣氛。

無法按捺此種毫無意義的廢話，坐在梯凳上的碧翠絲不禁如此吼道。

即使如此，正當昴不經意地想伸出手幫忙時——

「真的假的，瑪那會不會太厲害了。難怪這個房間待起來會這麼舒服……不對，我之前就覺得很奇怪，明明這個房間只有碧翠子吐出的二氧化碳，不知道爲什麼會這麼舒服。」

「快上！把她抓住～～！」「衝啊！把她幹掉！」「快衝！把她衣服脫掉～～！」

對於前往禁書庫出口的昴，碧翠絲不發一語，昴突然回過頭對一貫保持冷淡態度的少女問道：

「————」

昴將玩笑話與耍嘴皮子撇在一邊，將臉靠向帶着滿腹狐疑神情的愛蜜莉雅。有股很香的味道，但這並不是主要重點。

禁書庫頓時被沉默支配，昴錯過了離開房間的時機，翻動書頁的聲響也停了下來，讓室內充滿着尷尬的氣氛。

面對昴沒頭沒腦的讚美，愛蜜莉雅以習慣的態度如此敷衍回應。

「不用你多管閒事。」

接過昴遞出的書本，碧翠絲將書塞進身旁的書櫃中。書櫃排放的書背與書名也是雜亂無章，完全是隨隨便便處理工作。

「——咦？昴，你在這裏做什麼？」

「借帕克？」

他儘可能地不讓自己思考或回想，但這些聲音仍然在頭蓋骨不停迴盪。

「咦？真的假的？會自動把書放回去嗎？雖然真的很方便，不過現場親眼看到超詭異的。應該說這樣就不需要管理員了吧？妳是爲了什麼待在這的？」

「話說回來，碧翠子妳有聽說嗎？從明天開始兩天，羅茲瓦爾和拉姆會離開宅邸出門辦事。」

她走向杵在走廊上的昴，微微一笑歪着頭如此問道。

「我跳進來了，我又跳出去囉。」

「真是個嘮嘮叨叨的傢伙呢，貝蒂想在哪裏做什麼都是貝蒂的自由……首先，禁書庫的空氣會用瑪那自我清淨，所以空氣是很乾淨的。」

「不管怎麼用『機遇門』都能一副理所當然地找出來……能這麼隨意闖進禁書庫的人，你是第一個。」

「原本貝蒂就是有待在這裏的理由，不是隻用『反正』就能妥協。如果你還是很堅持，那就用蠻力把貝蒂拖出去吧。」

這個不可愛的反應讓昴只能露出苦笑。

「你是聽到貝蒂哪句話覺得很好玩的！仔細聽人說話啊！」

那是平常對昴生氣回嘴時沒有展現出的深沉憤怒，一甦醒就有可能成爲大火，發覺此事便讓昴舉白旗投降。

「——妳明天還是去露個臉送行吧。」

「貝蒂實在無法想像羅茲瓦爾跳起來的模樣，而且已經說過很多次了，這與貝蒂沒有任何關係——尤其是說什麼出門小心之類的話。」

「一直窩在昏暗房間看書會讓眼睛變差，這個房間沒有窗戶也不能通風，待在空氣不好的房間也對肺部不好喔。」

碧翠絲的「機遇門」是能讓禁書庫連接宅邸內隨意門扉的空間魔法，由於門扉選擇權在碧翠絲身上，因此與她接觸可說是極爲困難。但不知爲何，此種特性只對昴的直覺毫不管用。

雖然對一副獲勝表情的碧翠絲有些抱歉，但昴的感想是詭異更勝佩服，於是昴轉頭看向碧翠絲將書塞進的書櫃。

「要對這間禁書庫管理員貝蒂說教關於書的事，你還早了一百年呢。」

她那在頭部側面的奢華長卷發，宛如彈簧般彈跳的模樣可說是相當引人注目。

「呃，我只是剛好路過而已。愛蜜莉雅醬，妳剛洗完澡嗎？好可愛喔。」

「禁書庫有夠先進的！應該說超可怕耶！」

只要進入此種狀態，碧翠絲的反應就會突然變少，昴至少也知道看書時不應該打擾的禮儀，因此正好是撤退的好時機。

一邊聽着背後傳來被踩踏少年同伴的聲音，少女一邊在腦中回想着宅邸的地圖，接着朝追來的孩童們皺起眉頭。

他認爲自己說出的話並沒有想得這麼深，不過他自認確實有些多管碧翠絲與羅茲瓦爾之間的關係。但即使如此——

愛蜜莉雅的眼睛瞪得更加斗大，而昴則是朝她投以惡作劇般的笑容。

此種笑容就像是壞孩子即將把珍藏的惡作劇表演出來般。

「我只是想讓那個家裏蹲稍微瞧瞧而已。」

3

隔天，過了中午後昴纔到禁書庫露面。

坐在梯凳上的碧翠絲依然沒有對昴表示歡迎。由於昨晚的事，她用書遮着臉並散發出更爲難以相處的氣氛。

「嗨，碧翠子，羅茲親和拉姆都已經出發囉。都是因爲妳沒有來送行，那傢伙的小丑妝都要哭花哩。」

「既然這樣貝蒂沒去送行就更有意義了。——如果你只是想說這些廢話，那還是快滾出去吧。」

碧翠絲宛如趕蟲般揮了揮手，此種毫無商量餘地的態度讓昴搔了搔頭，說着「好吧」然後點了點頭。

「碧翠子，我們來說昨天的話題吧。可以嗎？好，感謝妳。」

「真是個擅自帶動話題的自私鬼呢！可以別這麼自我中心嗎！」

「那就讓我把任性發揮到最高極限吧。剛纔又提到送行的事，如果不喜歡送人出門，那改成迎接回來怎麼樣？」

「哪有怎麼樣，沒有任何討論的餘地，不想做的事就是拒絕。或許該說完全不懂你爲什麼這麼堅持這件事。」

「沒有爲什麼，因爲這對妳是很重要的事。」

面對碧翠絲的疑問，昴挽起雙手不斷點了點頭。

從開始這番對話的昨晚以來，昴也同樣反覆自問自答，而得到的結論有些難以化爲話語說出口。

「雖然有點誇張，不過該說的話還是得說出口纔行。要不然之後有可能會後悔的，妳應該也有體驗過『呃，那時候真是太失敗了』之類的事吧？」

「……貝蒂沒有碰過那種事。」

碧翠絲別開視線，消極地否定昴的話語。昴從少女的此種態度感覺到效果，於是繼續展開追擊。

「那是因爲妳一直窩在禁書庫纔會沒有碰過那種事！真是個無藥可救的傢伙耶！」

「別用那種會讓貝蒂很不高興的用字遣詞，你非得要貶低貝蒂的存在價值才高興嗎？」

「是的，真不愧是碧翠絲大人，您的慧眼似乎已經看穿昴曾經對雷姆下達指示了。」

「那、那些傢伙是……？」

「庭院還沒關係，不過門外禁止，還有也禁止使用『機遇門』和魔法。在捉迷藏用空間轉移實在沒人抓得到，用魔法也沒辦法保證不會受傷。」

轉移的權利在碧翠絲身上，是她自己選擇這裏爲出發點。爲了執行作戰計劃，她認爲從這裏開始是最好的選擇。

那是原本身爲強敵的女僕雙胞胎妹妹雷姆。

「是住在附近阿拉姆村的孩子，他們與昴感情相當融洽，今天的事也是爽快地允諾協助，有此種號召力真不愧是昴呢。」

「只要有人呼叫就出來……」

對於雷姆一派輕鬆地追加註意事項，碧翠絲不禁啞口無言。見到碧翠絲僵在原地，孩童們一起伸出手指着她。

「我很擔心妳將來會不會被壞男人騙走就是了。」

「一、二、三、四、五……」

「喵喵喵～～！」

「就像妳看到的，不過貝蒂可不承認妳參加。那個傢伙的歪腦筋對貝蒂是沒用的，他現在應該是歪主意落空感到很失望吧。」

「好吧，那麼就趕快把人找出來解決掉這件事吧。」

「凡事只用需不需要判斷，以後可是會變成一個無趣的大人喔，不過像羅茲瓦爾那種不夠穩重的大人也不太好就是了。」

眯起眼睛的碧翠絲沒有回答，不過光是沒有否定就是收穫，於是昴朝着這位少女伸出右手。碧翠絲不禁露出滿腹狐疑的神情，然而——

「我沒有要妳連去村落買東西都得照做，不過像這次至少得露臉出去送行和迎接進門。應該不需要擺出這麼排斥的態度吧？」

「實在很想說這已經樣板到毫無變化可言了。不過要是妳這次打賭獲勝，就給妳『一整天能儘量摸帕克』的權利，這已經經過本人與監護人同意了。」

「沒錯，就是那個。不過這次規則不太一樣，妳要在宅邸裏擔任逃走和追人兩種身分。」

「登登！」「登登登！」「登登登登！」

「是妳想太多了。那麼，要是我獲勝的話……就要把送行和迎接變成義務。不只是對羅茲瓦爾，對宅邸的所有人都是一樣。」

「條件只有在宅邸裏面嗎？庭院和門外面怎麼辦？」

「那來聽聽打賭的內容吧。」

帕克以一副打哈欠的模樣通知萬事具備，昴隨着這個回答朝碧翠絲招了招手，少女便裙襬紛飛地走到門扉前。

在帕克的些微修正下，昴將比賽的大略規則說明完畢。聽完後碧翠絲皺起眉頭，並且把玩着自己的長卷發。

「被戳到痛處生氣，就是打從心底有自覺的證據。」

此種偷襲讓碧翠絲抖了一下肩膀並回過頭，只見有幾個陌生的孩子從打開的門中滾了出來。

「打賭……你是突然在說什麼鬼話，貝蒂沒有任何理由需要接受吧。」

雷姆帶着一如往常的表情，以似乎含有些許失望的語氣低下頭。以前的她並不會如此輕易展現感情，而這是受到誰的影響也是無需贅言。

「——？」

「意思是妳輸了就會接受條件吧？」

「打賭……？」

「是昴說的那個女生！」「是家裏蹲！」「禮服好可愛喔！」

昴提出的條件讓碧翠絲頓時臉色一變。

帕克直直地豎起尾巴如此強調重點，總之碧翠絲對昴的提議不斷地點頭如搗蒜。

消除雷姆這張如字面所述的「鬼牌」後，碧翠絲似乎認爲自己已經獲勝了。

「別把人看得這麼扁，貝蒂怎麼可能做出那麼不知羞恥的事。」

「貝蒂完全沒聽懂你想表達的事，趕快把想說的事說完滾出禁書庫吧。」

「我等妳出去數到一百就會開始追趕，帕克會留在禁書庫，只要妳一用『機遇門』偷雞摸狗就會立刻穿幫。」

這件事讓碧翠絲頗爲不悅，於是她輕輕地發出冷哼聲說道：

確認過彼此的條件後，碧翠絲將帕克遞給昴，昴則是請接過手的小貓將賭注成立的事告訴愛蜜莉雅。

不過要是比心機，愛蜜莉雅肯定是全宅邸最弱的人。原因就是她的個性太過老實，如果是以此種捉迷藏的規則，碧翠絲也有相當程度的勝算。

「沒錯，就是打賭。來做個小對決吧。」

只要昴拒絕這個條件，碧翠絲便不會接受這場對決。或許該說碧翠絲的指證並沒有錯，昴不得已只好放棄讓雷姆參加。

「抱歉。然後追趕愛蜜莉雅醬的同時，妳還得躲避準備抓妳的人。只要妳能抓到愛蜜莉雅醬就算獲勝，反過來在抓到愛蜜莉雅醬之前被抓就算輸——這就是雙重捉迷藏。」

「捉迷藏……是分成人和鬼兩邊，由鬼負責追人的遊戲嗎？」

先前她那消極的態度早已不知去向，碧翠絲只要碰到對決的事就會相當認真。

她當然已經從先前話題想像到會有這種事，只見這位少女的眼眸中帶有濃濃看傻眼的氣息。

宅邸內突然傳來這些喊叫聲，背後還接連傳來門扉連續打開的聲音。

果然如同想像般，用手掌接住現身帕克的碧翠絲顯得嬌柔體貼，昴則是對這位少女泛紅着臉並以純真眼眸盯着小貓的模樣露出苦笑。

「——嗯，沒問題。莉雅好像也是幹勁十足，她已經在宅邸裏開始跑跑藏藏了。」

然而——只可惜碧翠絲還是太過老實，從她以爲耍心機能贏過昴這點來看，昴認爲她的耍心機程度弱得還是用倒數的比較快。

「碧翠子，要不要和我打個賭？」

「在羅茲瓦爾大人出門前，昴已經獲得大人同意了。由於不希望被闖進的房間已經上鎖，也請碧翠絲大人留意本館三樓、個人房間、更衣室以及寶物庫是無法進出的。」

雷姆浮現微笑稱讚着笨手笨腳導致計劃被拆穿的昴，碧翠絲從她的態度中感覺到一股不協調感，正當她對此皺起眉頭的時候……

碧翠絲雖顯得有氣無力，但似乎還是認真地思考着該如何贏得這場對決。

「被妳發現啦。」

「……如果那個什麼打賭贏了，對貝蒂會有什麼好處？」

隨着昴的呼叫聲，掌心傳來跟着唱和的開朗聲音並溢出光芒。光芒隨即形成小貓的輪廓，在碧翠絲正面顯現出並非手搭貓的貓精靈帕克。

「如果你覺得這種說明能激起幹勁，那你的腦袋真的有問題。」

這個突如其來的奇妙提議讓碧翠絲帶着無法理解的神情皺起眉頭，她以滿腹狐疑的視線頻頻看着昴並開口說着：

「還真是精打細算，妳是對獎品有興趣纔想參加嗎？」

「只要不輸就不會有事了，快點說出來吧。」

「爲了別成爲無趣的大人，稍微和我打個賭玩個遊戲吧。能把玩火當成玩笑話，可是我和像妳這種小鬼頭之間的特權喔。」

「貝蒂已經說過聽不懂那些話的意思了，別讓貝蒂說那麼多次！」

「也就是說，目前愛蜜莉雅醬正在宅邸裏四處竄逃。妳要追趕抓的人就是四處逃走的愛蜜莉雅醬，不過只是追趕逃走的愛蜜莉雅醬不太有趣……不不，如果是我肯定會覺得超有趣的。」

「這是當然的。就算是貝蒂，也不認爲能在沒有魔法的情況下贏過鬼族的體力，這點還是得先仔細拉起防線纔行。」

「正確說來我纔是莉雅的監護人，這點不要搞錯喔。」

「那當然就要動腦了，例如躲在陰暗處或繞到前頭。愛蜜莉雅醬也是同樣條件，再來就要比心機才能決定勝負了！」

「說得也是，要是碧翠絲大人能在這場賭注中獲勝，雷姆也會仔細思考這件事。不過，昴果然是很厲害呢。」

不知是否因爲接受昴的提議很不愉快，碧翠絲不悅地嘟起嘴巴。趁着她改變心意前，昴只將頭轉向背後的門扉。

「聽起來怎麼像是多管閒事呢？」

「碧翠絲大人，看來您似乎接下這場對決了。」

4

不論是在實力面還是友好層面，藉助帕克之手的模式可說是頻繁出現。雖然這次也是靠着帕克才能進行的策略，不過結果就像眼前所見到的——

「好吧，那貝蒂就陪你玩玩吧——不過雙胞胎的妹妹禁止參加。」

碧翠絲緊盯着似乎在沉思的帕克，但很快便選擇放棄掙扎，這位少女跳下梯凳落到地面並走到昴面前。

「昴，話題已經偏掉囉。」

不知道她想好了什麼樣的策略，只見碧翠絲充滿自信地揮着手離開禁書庫。目送她的背影離開後，昴發出聲音開始念着數字。

「畢竟實在太多連貓的手都想借的事，而且貓手在太多事都派得上用場喔。」

兩人對不在場的宅邸主人表示一致意見，不過先不論被用來激起共識的羅茲瓦爾，昴則是豎起手指說着「所以囉」。

「不只是莉雅拜託過我，我也有些想法所以會幫忙……不過沒想到昴會這麼虐待小貓呢。」

「趕快結束這件事，貝蒂要好好享受與哥哥的約會。」

「規則很簡單，那就是捉迷藏——不對，應該說是雙重捉迷藏吧。」

「啊呼……今天的哥哥也是既可愛又毛茸茸的，真是太符合貝蒂理想中的模樣了。」

穿過「機遇門」的瞬間，碧翠絲確認自己正在餐廳前方。

揭穿昴的小聰明後，碧翠絲展現出破除策略的自傲神情。

「唔……這樣對貝蒂實在太過不利了吧，沒有魔法是要怎麼抓到她？」

「只有這點貝蒂有同感。」

她立刻開始在宅邸中尋找身爲目標的愛蜜莉雅，不過她很快便發現附近有人的氣息並抬起頭，正好在通道尾端發現了藍頭髮的少女。

「不是說這些事的時候吧！應該說他爲什麼隨便把村子的人帶進宅邸……」

「這、這不算是很差的提議呢，看來你至少還懂什麼叫禮貌呢。」

小貓一邊洗着臉，一邊從那圓潤黑眸帶着惡作劇眼神看着兩人。

「既然學乖就別再幫那傢伙了，那些都是毫無意義的事。」

「……貝蒂實在無法理解你這麼堅持這件事的理由。」

面對頭上浮現出問號的碧翠絲，昴則是繼續說明：

被昴用手指着，碧翠絲露出厭煩神情。她將手指伸進自己的長卷發，並且宛如彈簧般讓頭髮上下彈跳。

「機遇門」被封鎖又無法使用魔法，代表碧翠絲與普通小女孩沒有兩樣。即使條件相同，至少愛蜜莉雅的體能實在太過優異了。

打量過獵物後，孩童們便團結地朝碧翠絲衝了過來。在此種氣勢壓迫下，碧翠絲只得慌張地拔腿跑向走廊的另一側。

「順帶一提，那些孩子就是負責追捕碧翠絲大人的『鬼』，請努力逃走避免被抓到喔。」

在旁並肩奔跑的雷姆如此在耳邊呢喃，讓碧翠絲不禁面紅耳赤。

「那傢伙……比貝蒂所想的還要更會耍心機啊！」

他並沒有提到追趕碧翠絲的「鬼」有多少，裝成一副雷姆的事被看穿很不甘心，假裝手裏的牌被奪走，再將孩童們投入戰局。

他對這麼無聊的賭注究竟投入多少心力，實在讓碧翠絲匪夷所思。

「快追上去！」「把她抓住！」「把她全身剝光！」

碧翠絲一邊躲着吵吵鬧鬧追趕的孩童，一邊持續對腦中得意洋洋的昴持續發着牢騷。

「貝蒂絕對不會原諒那個混帳！」

5

接下來，碧翠絲的「雙重捉迷藏」可說是熾烈至極。

「啊！是碧翠絲！得快點逃走纔行！」

「找到妳了！絕對不會讓妳逃掉！」

雖然在宅邸西館發現愛蜜莉雅並加以追趕，但步伐與速度之間的差距讓碧翠絲立刻被拋下。不過她逃走的方式太過單純，只要繞道應該就能抓到她……

「在那裏！」「找到她了！」「是我老婆！」

「居然在這碰到那羣小鬼！你們差不多也該放棄了吧！」

然而卻被從旁出現的孩童們阻擾，碧翠絲轉過身立刻逃跑，太過深入卻被抓住就沒有任何意義了。而且孩童們彷彿有耗不完的體力般，雖然腦筋有點笨，但純以人數與活動力而言可說是充滿威脅的強敵。

「而且問題還不只是這些小鬼呢……！」

逃走的愛蜜莉雅與礙事的孩童們，雖然他們的存在讓碧翠絲頗爲意外，但在捉迷藏上還是有太過單純的缺點。目前最重要的問題還是——

「——最重要的那傢伙還沒有露過半次面。」

那就是提出這場賭注並身爲鬼從禁書庫出發的昴，碧翠絲目前還沒有目擊到那邪惡的模樣。

「總之她好像已經認輸了……不過對賭注的結果還不太能接受，我也覺得賭注算是其次了。」

「這兩件事要分開談，妳就當作這是輸掉的懲罰放棄掙扎吧。」

「沒有這回事，大家都很聽話。雷姆已經讓他們帶烤甜點當禮物帶回村子，還說希望下次能再找他們來玩呢。」

「機遇門」起動將昴移動到宅邸的餐廳前方，愛蜜莉雅與雷姆兩人正好站在眼前，昴則是帶着一副放鬆的表情舉起手。

「不要！這個好好玩喔！我還想再多玩一下！我會努力逃走的！」

打開餐廳的門並衝進房內的愛蜜莉雅發出脫線叫聲，因爲她衝進的餐廳正好是一開始「機遇門」連接的禁書庫。

「下次再一起玩吧。」

「那些傢伙對我和雷姆的態度差真多耶！？」

「糟糕！」

「比賽結束～～貝蒂很可惜，就像妳看到的是昴贏囉。」

昴盤腿坐在地面，朝着鼓起臉頰的碧翠絲笑着如此說道。

形成了愛蜜莉雅領頭、碧翠絲在中央、最後則是孩童們的拉鋸賽。

昴揶揄地如此說着並眨了眨眼，愛蜜莉雅不禁露出有些驚訝的神情，不過很快便傻眼地吐出一口氣並轉爲微笑。

「總覺得只有貝蒂是抽到下下籤呢。」

既然「機遇門」沒有更新位置，那就表示餐廳的門仍然是連接着禁書庫。禁書庫不只是條死路，出乎意料的景象也會確實地讓愛蜜莉雅停下腳步。

在離開房間前，昴朝着碧翠絲回過頭。

「把妳逼進絕路了吧！」

碧翠絲只轉頭看往後方，背後的孩童們還有段遙遠距離。在被追上前就能逮到眼前的兔子，接着獵人碧翠絲就能發出勝利的吼聲。

「也有部分原因是我想逼妳這麼做。雖然我覺得就算不甘願應該也會越做越順手，不過硬逼妳這麼做好像也違反了初衷。」

「那當然是爲了玩，我是想教教那個不健康的家裏蹲女孩與同年代小孩全力奔跑的快樂，關於這點我覺得應該滿順利的。」

雙重捉迷藏的縮圖變爲一列，愛蜜莉雅往下而非往上逃跑，她一口氣從樓梯二樓跳到一樓，並非逃向東館而是逃向宅邸正中央。

確定勝利後，碧翠絲一個急轉彎衝進餐廳——應該說是禁書庫內，然後朝着驚訝地停下腳步的愛蜜莉雅背後伸出手。

「……你是哪根筋突然燒壞了？」

見到碧翠絲被抱起來，坐在梯凳上的帕克則是無情地宣佈這件事。

明明對昴是一副旁若無人的態度，但對雷姆似乎相當聽話，看來下次得在每天做的收音機體操好好逼問這件事纔行。

一聽到碧翠絲的叫聲，愛蜜莉雅反射性地認爲餐廳內還有活路，她如此單純反而讓設陷阱的碧翠絲感到有些擔憂。

就連碧翠絲也不覺得昴能像孩童那麼容易甩開，光是比腳程就會輸了，那異想天開的思考模式也絲毫不會輸給那些孩童。

而且也得感謝他們前來幫忙的事。

「不會再讓妳逃走了！乖乖就範吧！」

「——我說過是比心機了，妳覺得玩心機能贏過我嗎？」

「……喝！」

說到愛蜜莉雅的敗因，那就是她太過老實的個性。

現在的她只能在平時坐的梯凳上抱着雙腿並瞪着昴。

超過忍耐限度的挑釁讓碧翠絲怒不可遏，被衝擊波擊飛的昴數度彈跳撞上牆壁，碧翠絲則是冷冷哼了一聲。

「——歡迎光臨！」

「所以呢？有向碧翠絲說清楚了嗎？她沒有生氣嗎？」

「看來是貝蒂高了一招……應該說是高了十招纔對！！」

「看來貝蒂的魔力還讓你跳得不夠呢。」

當碧翠絲會如此思考時，感覺似乎已經在氣勢上輸了一截，但目前發揮極限注意力的碧翠絲並沒有發現這點。

「真是有夠煩的！」

先用這個策略逼急碧翠絲，再用愛蜜莉雅當成誘餌的策略決定勝負。

畢竟已經把整個宅邸玩透了，必須依照與羅茲瓦爾之間的約定，在他回來前得把宅邸恢復原狀，不然就會有拉姆的恐怖處罰降臨。

「貝蒂承認你真的很會耍心機，不過可沒有義務被你嘲笑，應該說貝蒂從一開始就不想接下這場賭注。都是你……」

「我已經把開始地點告訴愛蜜莉雅醬，請她在緊要關頭逃進禁書庫，然後躲在禁書庫的我會負責抓住妳，獵人即將得到獵物的瞬間纔會出現真正的破綻。」

「唔……」

6

首先是關於「鬼」追趕碧翠絲的陷阱，先讓碧翠絲髮現雷姆的存在，趁着碧翠絲得意忘形時再叫孩童們增援出面追捕。

他的笑容可說是令人相當火大，於是碧翠絲氣得跳起來用膝蓋頂進昴的心窩。

——在這場雙重捉迷藏中，昴的策略相當簡單。

「什麼！？」

朝着鬧彆扭的碧翠絲如此說完後，昴站起身走向禁書庫的門。

真是太老實了……

不過這確實是昴的心聲，他當然也不覺得這場賭注有任何錯。

「我只是覺得這樣很沒氣度而已，感覺是特地做好所有準備把妳修理得很慘，而妳也太容易被我玩弄在掌中，所以一個不小心就……」

她一口氣跳下樓梯並裙襬紛飛地着地，然後踩着地毯拔腿狂奔，沿着走廊由西館回到本館。就在這個時候……

對於昴太過老實地說出自己的想法，碧翠絲似乎相當不滿。

「是，昴也辛苦了。」

「嗯，也是。碧翠絲應該也玩得很高興纔是，因爲我也玩得很開心喔。」

「真是個討人厭的傢伙……」

「唉，如果妳怎麼樣都不想做，我也不是沒想過解決的方法。」

「呃……呃……」

「得意忘形也要有個限度吧！！」

正好從正面房間探出頭的愛蜜莉雅發現碧翠絲並趕緊逃跑，碧翠絲緊跟着她那飛舞的銀髮，也跟着加速不讓她逃走。

這些孩童完全不知道碧翠絲的想法，只是猛然地追了過來。

在一旁的愛蜜莉雅微微露出苦笑，與追上的孩童們在房間前高舉雙手擊掌，而碧翠絲只能啞口無言。

「找到了！」「來了！」「看到了！」「要贏了！」

由於在說明規則時已經喫了悶虧，碧翠絲對昴的戒心可說是達到了前所未見的水準。

「唔唔唔……」

「嗯～～連我自己都不知道，不過今天這場對決好像也讓我發現了某些事——那就是妳居然能這麼有精神四處活蹦亂跳耶。」

即使如此，對決還是對決，既然掉進陷阱也決定了兔子的末路。

「不過真是太好笑了。剛纔那是說什麼來着？碧翠子高了一招……還是高了十招？可惜我可是高了十一招喔！」

「不好意思給雷姆添了這麼多麻煩，還把照顧小鬼頭的責任推給妳。他們應該很吵又不聽話吧？」

「我就說了，碧翠絲。」

在熟悉的自己房間內，獵人要狩獵僵直的獵物可說是易如反掌。

她沒有發出回應聲，但碧翠絲仍然以刺痛視線狠狠地瞪着昴。

「等等！絕對不會讓妳逃進餐廳！」

「想把賭注一筆勾銷，妳會不會想得太美了？這樣帕克也會很生氣又難過，然後說着『沒想到會把妳教成這個樣子』喔。」

兩側腋下被抱住的她只能在空中擺動雙腳，碧翠絲還不知道發生什麼事而回過頭，正好與帶着惡魔般笑容的昴四目相對。

聽完這段對決後的評語，碧翠絲不甘心地發出低吟聲。昴對她那咬牙切齒的模樣感到相當舒暢，並且摸着被狠狠踹了一腳的心窩。

在做出肯定與否定的回應前，昴已經離開將門關上了。

她已經在本館中央設下陷阱，爲了將愛蜜莉雅引導到該處——

兩人進行着此種少根筋的對話並繼續奔跑。聽到兩人的聲音，孩童們也從碧翠絲身後現出身影。

當昴對孩童們的態度露出尷尬表情時，想知道結論的愛蜜莉雅歪着頭如此問道。她的視線正注意着餐廳門扉另一側的禁書庫。

「貝蒂一開始就問過了……你到底是爲了什麼要這麼做？」

昴重新抱好無言以對的碧翠絲，從正面與這位少女互相對看。

「——餐廳！」

「雖然對妳來說可能不是很甘願，不過我倒是挺開心的。愛蜜莉雅醬和村子裏的那羣小鬼頭應該也玩得很開心，以雙方妥協點來說還不算太差。」

想反悔的碧翠絲對昴的模仿發出咋舌聲，不過昴對她那逞強的側臉嘆了一口氣。

對於昴得意洋洋的戰術論調，碧翠絲無法反駁。既然被昴完全玩弄在掌中，不論說什麼都只是馬後炮而已。

「就說妳可以不用這麼努力了！」

「碧翠子。」

「是這樣嗎？那捉迷藏是爲了什麼？」

「咦？這裏是……」

愛蜜莉雅張望四周思考着究竟該逃往何處，碧翠絲從她的表情發現有機可趁，於是決定一決勝負。

「嗨，辛苦兩位囉。」

從旁伸來的手腕將碧翠絲的身體輕鬆地一把抓住。

「我從一開始就猜想到妳會用禁書庫來設計愛蜜莉雅醬了，畢竟妳有用『機遇門』找人麻煩的習慣。」

他要從什麼地方出現都無妨，但相反地，也有種希望他千萬別出現的想法。

「唔嘎哇吧！」

「那真是太好了……好啦，那麼該開始收拾善後了。」

昴對愛蜜莉雅的微笑看呆了，於是搔着臉頰試圖掩飾害臊的情緒，結果雷姆突然悄悄拉了拉昴的袖子。

「收拾是很重要，不過先稍微休息一下吧。羅茲瓦爾大人與姐姐是明天晚上纔會回來，還有很多時間喔。」

「沒錯，雷姆還替我們準備了烤甜點，先稍微喝個茶再來收拾吧。其實我也想找碧翠絲一起過來……」

「呃，我想應該會被拒絕……吧？」

「既然這樣就把帕克帶過去吧，這樣應該就扯平了。」

由帕克接待或許稍微能撫平她的不悅，不過從愛蜜莉雅的提議中似乎很難感覺到有此種意圖。

「那麼昴，我們出發吧。」

「對啊對啊，我們一起去吧。」

「好好，畢竟我也不想太急躁沒處理好被拉姆臭罵一頓。」

總覺得兩人似乎顯得頗爲愉快，不知是否因爲這天對兩人而言過得很有意義。如果是這樣，昴認爲自己動歪腦筋就有價值了。

「如果妳也能稍微這麼想就好了。」

昴一邊想着不在此處的那名少女，一邊只在口中如此喃喃說着，然後緩緩打開瀰漫着甜甜香味的餐廳大門。

7

約過了一整天后才收拾好捉迷藏的善後工作——差不多是宅邸主人預定回來的時間前一刻。

「那些臭小鬼……居然毫不留情地把宅邸弄得那麼亂。」

「幸好沒有任何物品損壞，因爲已經事前把可能會被孩子們弄壞的物品集中保管了。」

「啊，兩位都辛苦了！只能幫忙到途中真的對不起喔。」

轉着手腕的昴與帶着微笑的雷姆一同來到玄關大廳時，正好走下樓梯的愛蜜莉雅也與兩人會合，三人就這樣站在玄關大廳說着話。

「不過話說回來，能讓愛蜜莉雅醬親自出來迎接，羅茲親還真是幸福。」

「是這樣嗎？不過昨天聽完昴說的話後，我也覺得這果然是很重要的事。在這之前都沒有特別注意過，我接下來會認真看待這件事的。」

時間靜靜地流逝，最後玄關門扉隨着說話聲一起敞開……

腳步聲無聲無響地靠到三人身旁，然後吐出一口彷彿放棄的嘆息聲。

「——歡迎回來。」

沒有人提起這道人影加入的事，但全員皆自然地理解到自己應該這麼做。

就在三人一如往常地說着話時……

有精神的三道聲音與一道較爲內斂的聲音互相重疊，迎接着這座宅邸的主人歸來。

昴對握緊拳頭並頗爲氣宇軒昂的愛蜜莉雅回以苦笑，畢竟她的個性既老實又認真，因此小小的精神論便出現了絕佳效果。

「————」

突然有道腳步聲傳進並肩站着的三人耳中，那是一道既細微且似乎顯得有些猶豫的腳步聲。發現來源後，三人皆瞪大雙眼並分別露出笑容。

「應、應該不是需要這麼認真思考的事吧？別讓自己想過頭喔。」

三人並沒有追問理由，只是接納這位小小人影做爲第四人。