第七章『史芬克丝』

1

──绕到巡逻的警卫背后，沿着其身体的中心线点穴。

顿时，对方连声音都发不出来就整个人瘫软倒地。撑住他倒下的身子不是出于体贴，而是怕盔甲撞击地板发出声响，那就头大了。

「哎哟喂呀，用单手抱一个大男人，对老人家真是费劲。──虽然里面空空如也却那么重，着实叫人伤脑筋呢～」

这样说完，白发白眉的老人──奥尔巴特用左手抱住倒地的敌人，以指头轻敲旁边的城墙。顿时，被敲的墙面就像水面一样掀起波纹，吞掉被塞进来的敌人身体，就这样嵌在里头。

幸运的是，尸人就算不呼吸也不会死的样子，因此被埋在墙壁里也不算被杀死。用土制成的身体连血都不会流，可以不留痕迹地收拾，实在是相当轻松。

「不过，除此之外就都没好事。有就算杀了、死掉了也会马上起来的家伙，要是不小心杀掉，只会增加麻烦。」

敌方尸人的特性中，被奥尔巴特认为最危险的就在于会复活这点。

不管打倒几次对手都能复活，就算是战斗意志满满的帝国士兵，打到后来也会斗志消沉──不是因为这个原因。而是被杀死后复活的尸人，会承袭被杀之前的记忆，这才是问题所在。

如果被得逞的话，对方就能以可替代的性命为代价，立即共享所有资讯。

身为西诺比首领的奥尔巴特，十二万分知晓战争中情报的新鲜度和精确度的重要性。他这辈子杀最多的敌人，是斥侯或传令兵。本来是为了防止情报传递才下杀手的，结果即便这么做了，情报还是被传达出去的话，那根本就是一种不讲理。

因此，奥尔巴特面对尸人时，苦心地贯彻着「不杀」的方针。

像刚刚那样被奥尔巴特点穴后埋进墙壁的尸人，已经几乎多达五十个。虽然无论是身体的构造或内容物都是空洞的虚壳，但能够让点穴作为要害发挥作用，还是让人松了口气。

不过话说回来，考虑到尸人庞大的总数，这也只是微不足道的抵抗罢了。

「竟然吩咐擅长杀人和被杀的帝国人『不能死』和『不能杀人』，未免太过分了吧。」

这话要是给为了拯救帝国而达成合作关系，来自王国与都市国家的友军听到的话肯定会皱起眉头，但却是绝大多数的帝国人都会有共鸣的意见吧。

就结果而言，率领「大灾」的敌人逼得佛拉基亚帝国打起最不擅长、不杀生成为最佳方法的防卫战。──不，这还不是结果。

「对咱这个不久于人世的老头来说啊，遇上这么棘手的敌人，真是受够了喔。」

眯起被白眉盖住的眼睛，奥尔巴特在独自潜入的水晶宫内屏住声息。

扼杀存在感的西诺比使出的隐形术，与其说是用来戒备城堡里的守卫，更是为了不被纳入会在帝都广范围散播的「荆棘诅咒」的对象才有的对策。

奥尔巴特也是怕痛的。心脏上长出荆棘缠绕，光是想像就让人想要翻身走人。

名为自己的存在，「巨眼」伊兹梅尔，就在那里──

那是战斗的理由。也可以说是志向或野心。

事实上，像「荆棘帝」和「魔弹射手」这种强者，一旦施加负荷便有极大可能导致其战力大幅下降，因此「魔女」选择了即使保留部分自由意志，也要避免削弱其力量的方针。

「咿啊啊咿啊呜。」

因为，到那个时候，文森身旁已经没有奇夏了。

若要结束这一切，除了实现「魔女」的愿望，别无他法。只能满足「魔女」的心愿，成为「大灾」的先驱，将帝国焚烧殆尽。

毕竟，成长是年轻人的特权。就算没有窃取，他们也有许多亲手创造出新东西的可能性。反观老人就没有这种进步空间。因此，奥尔巴特不喜欢自己的东西被人盗用。

──以少数精锐进攻帝都，以及快速暗杀敌方首脑。

目前是合作关系的王国与都市国家，在成功阻止尸人「大灾」后，对帝国将会采取何种态度，实在无法预测。

倘若能够实现，就是这场与「大灾」的战斗最理想的结局。

已经没有耳朵形状的耳朵，应该能收听到其他形形色色的声音，然而只有那一声听起来格外清晰、莫名振奋、相当不可思议。

「为了不让事情变成那样，必须要谨慎行动呢。」

在有限的时间内，奇夏寻求了最好的结果。

原因在于外观没有变化的水晶宫──城内的格局却丕变。

以这些为由，心中根本无暇凭吊，但奥尔巴特如此评价以「能」盗取自己的技能，甚至在自己神不知鬼不觉之际取代了文森的奇夏。

唯一的、只有那个、就是那个、那个、愿望、只有那个──

「啊啊，实现了吗……」

如果年轻人不再创造，而是沉迷于窃取的快感，那会怎么样？

只不过，那并非易事。

因此，又把少数精锐分得更散，在引起敌人注意的华丽诱饵背后，由奥尔巴特暗中行动。──只身潜入水晶宫，带回不透明的城内的情报。

大大的黑色单颗眼窝中浮现的金色瞳孔，清楚地映照着那名男子的脸。

被撕裂、逐渐失去原本形态的灵魂强行拉扯着肉体，使得那具本为人偶的躯壳早已忘记自身原本的外型，变成了让人不忍目睹的恐怖异形。

「──真是的，这里也被弄成死路啦。」

这个世界就不会再诞生新的事物，奥尔巴特也将无物可偷。

因此，奥尔巴特对这样的机会虎视眈眈。

有着黑发和细长双眼的美男子，即便面临刀刃威胁自己的性命也没有丝毫动摇，而是正大光明地凝视过来，呼唤早已面目全非的伊兹梅尔。

战火与血风，生人和死者都持续散发的「死亡」空气。

精神干预的手法从轻到重不一而足，虽然干预越大越能让他们服从命令，但也会导致他们无法发挥原本的实力。

「伊兹梅尔！」

那是──

「──『巨眼』伊兹梅尔。」

「对方都要灭亡了，就算背叛也没意义啊。」

──奥尔巴特•丹克肯有个野心。

突然，在那令人毛骨悚然的咆哮和激烈的战斗声中，隐约听见了那个声音。

若是平常，奥尔巴特的判断会毫不犹豫地选择前者。但是，奥尔巴特的直觉在说：这扇门的后头，有奥尔巴特潜入的意义。

这样抱怨的奥尔巴特眼中的水晶宫，内部化为从走廊的构造到房间的位置、门的大小等各种要素都被改变，连西诺比的直觉运作都会被干扰的迷宫。这种像是空间本身被扭曲的异样感，恐怕是「魔女」的杰作吧。

「────」

佛拉基亚帝国的头号人物，认识伊兹梅尔。

其中重要度最高的，莫过于「大灾」的首脑史芬克丝所在的位置，以及解放应该被封印在城内的「钢人」莫古洛•哈葛内。再来如果有余裕的话，就回收瑟希鲁斯的爱刀「梦剑」与「邪剑」。

最后，他们只能成为为了毁灭帝国而行动的灾厄尖兵，被迫投身于这样的命运。

「……总觉得～有点不太舒服的感觉呢。」

作为战士拥有一流的实力，加上对战斗有超越常人的执着，即使被当成听命的人偶也无所谓，再加上临终之际深深刻下的强烈悔恨与憎恶。──正是因为这些，那个人成为了尸人，在无尽的激情驱使下疯狂肆虐。

「……要是拖延下去，错过了颠覆国家的机会，那就算死了也无法死得甘心。」

「──喂喂，就算是咱也不会做这种事啊。做到这地步实在太过分了。」

总之，除了那些像拉米亚•戈德温率先表现出愿意协助「魔女」的存在，或极少数例外的强者以外，其他尸人的灵魂几乎无一幸免地遭到残酷操弄。

西诺比的命大多是被用过即丢，因此没人能长寿，只有奥尔巴特活到了近百岁。──那么，这条命的结局不像个西诺比也无所谓。

奥尔巴特想要名留帝国史册。

赶赴沙场，是为了战斗。之所以战斗，是为了将自己的名字铭刻于历史之中。为了证明自己曾经在那里，那个为一族所自豪的「自己」，确实存在过。

光是带这个情报回去，奥尔巴特就充分达到探路的功用了。搞不好担任参谋的舒瓦兹就是期待这个，才派奥尔巴特担任侦查的吧。

「等这场闹哄哄的骚动结束之后，要是还能留点让咱搞事的余地就好了啊。要不然的话，搞不好我的寿命就先耗尽啦。」

既然西诺比是不留其名，消失在历史的黑暗中的话，那就要刻意反过来做。

要是能办到的话，就能靠那个被变小却不想恢复的奇特少年──舒瓦兹和他带来的少女的力量，将尸人连同灵魂给一起消灭。

不管被杀死几次，都会在灵魂的拉扯下化为别的怪物复活。

──让文森活了下来，并让奥尔巴特站到了自己这边。

被剥夺自由意志，成为战斗用的道具直到被消耗殆尽，无论品尝过多少次的「死亡」，灵魂都会被召唤回来，依附新的土容器复活。

又长又大的手、过度增加的腿、只有骨头和皮的扁平身躯，即便异变成这种姿态，都无法逃离受「魔女」利用的状态。

不知算不算可悲，那个人正好符合了魔女所设定的尸人化条件。

尸人们的精神结构，多多少少都在复活后被施加了与生前不同的改造。若非如此，所有被唤醒的死者也不会毫无例外地加入灭亡帝国的行列了。

透过禁忌法术被召唤回地面、那些原本属于帝国，却被迫加入灭亡帝国军门之下的可悲灵魂囚徒，就是尸人们所处的状况。

2

而在可选手段极其有限的情况下，奇夏选择了出手赌上一局，最终赢得了这个局面。

「嗯～瑟希的刀八成找不到就是了。『邪剑』逃跑了，『梦剑』也不知道收到哪里去～」

不知道──

战后，在百废待兴的帝国重建期间发起行动──就算这样做好了，总觉得自己像是搭上「大灾」的便车，就算是「毒辣翁」，心里也实在提不起劲来。

即使变成了不该存在的模样，如今，那就是他的愿望。那是唯一的愿望。

──那些东西的灵魂，早已失去原本的样貌，被四分五裂。

「──不过，干得真漂亮啊，奇夏。」

假如是的话，那他的眼力十分可靠，同时也会是未来的威胁。

那就是以无人达成的形式名留帝国史册，这是他人生最后的目标。自己这个人，确实作为一个生命存在过，只要证明这件事，使其铭刻下来即可。

「奇夏你也别做那种偷懒取巧的事啊。虽然不是完全无法理解你的心情啦。」

想着想着，奥尔巴特的脚，停在了原本的水晶宫中通往谒见大厅的大门前。

要是帝国被消灭了，那不管愿望多么惊人都无从实现。因此，在局势发展到这一步之前，都没有让奥尔巴特过早行动的奇夏，其暗中奔走实在令人佩服。

对手是「大灾」──尸人大军，目的是灭亡佛拉基亚帝国，那么奥尔巴特的算计也只能脆弱虚幻地崩溃瓦解。

跟期望早早分出胜负的心情相反，奥尔巴特的脚步屡屡被迫停下。

那具备了什么样的意义，那个人不知道。

「话虽如此，对手当然也有预想到这点吧。」

用沙哑的声音这么嘀咕着，奥尔巴特随后决定选择该走的路。

因此，奥尔巴特一开始就放弃夺取优先度低的刀具。不知道在哪的刀，就由不知道在哪的瑟希鲁斯自己去找便行。

然后边提防空间扭曲，边窥探房间里头──

──。────。──────。

那是在与「大灾」对战的最终局面所采用的最妥善方案，文森不用说，奥尔巴特对此也没有意见。

归根究柢，奇夏和奥尔巴特的选择相同。奥尔巴特是个垂垂老矣的老人，而奇夏则是早已决定了赴死时机的士兵。

抚摸白眉的奥尔巴特，涌上心头的是两种相反的感觉。

为了在人生的最后开出花朵，最有价值的就是取下「贤帝」文森•佛拉基亚的首级。他连这件事都考虑过了，但──

奥尔巴特喜好盗用他人技能，但不喜欢被盗用。

不应该前往这扇门的后头，以及应该前往这扇门的后头──前者以本能为依据，后者是以西诺比长年培养出来的直觉为根据。

也就是说，为了增加手中可用的筹码，他是不择手段的。

他在那个变得面目全非的大空间里，看到了「魔女」的成果。而这让被称为「毒辣翁」的西诺比首领都无法掩饰他的不快，这样低声嘀咕着。

疑问让思考产生停顿，众多用来杀戮的手脚全都停了下来。像钻过缝隙般伸过来的小手，从平坦的薄胸上掠取了某个东西。

如果是谒见大厅，应该可以从帝都决战中莫古洛打穿的墙壁上的洞察看里面的情况。于是奥尔巴特沿着走廊的窗户，顺着墙壁走，终于抵达了目的地房间。

「──剑狼的荣誉，皇帝陛下。」

奥尔巴特的理想是掌握史芬克丝的位置，并将之俘虏。

「这种迷惑手段，照理来说应该是咱们的专利才对。」

正因如此，一般来说，对于生前实力越强大的存在，术者就越希望仅施加轻微干预，以保留其战力。

不论他们生前怀抱过怎样的愿望，曾是多么高风亮节的战士，又珍视过什么样的事物，一切都被践踏和彻底利用。

是重要的东西？还是大的东西？不知道。但是，那个脱落了以后，原本饱满的施暴冲动随之消失，只留下一开始就有的东西。

不过，就算被对手给预测到，但没有其他方法的话，那也只能出这招了。再来的关键是，能在对方已经猜到的手段中，加入多少能出乎对方预料的因素。

感觉有什么东西，悄然滑落脱离了身体。

──那个人，也无法成为例外。

3

「──『巨眼』伊兹梅尔。」

凝视着变成异形的尸人，在亚伯叫出那名字的时候，昴心想怎么可能。

但是，事先就已经决定好了。──在这场帝都最终决战中，只要亚伯叫出尸人的名字，那无论发生什么事都要坚信到底。

事实上，直到现在为止，亚伯从未叫错过尸人的名字。

「伊兹梅尔！」

「咿啊啊咿啊呜。」

跟战斧化为一体的手由贾马尔挡下；又多又细，像蜘蛛蚂蚁的脚就由碧翠丝以阴魔法束缚，然后牵着手的昴和丝琵卡冲上前──手掌拍向叫做伊兹梅尔的异形的胸膛，发动「星食」。

只要满足条件，就算是这种外型已不像人类的东西，依旧会跟其他尸人一样迎来相同下场。果然，已然变成异样存在的伊兹梅尔，也缓缓地颤动那巨大的身躯，在那又圆又大的金色单眼中映照出亚伯的身影──

「──啊。」

用不成声的气音说了些什么，旋即就像沙子一样崩解消散。

能否轻率地称之为成佛尚不得而知，然而他总算可以长眠了。

「啊啊，可恶！真不敢相信！什么鬼东西嘛，刚刚那怪物！」

「单眼族勇士伊兹梅尔，别称为『巨眼』。最后不是叫了他的名字吗。」

「单眼族，原来不是只有一颗眼睛，居然是那种怪物啊……原来如此。」

结束了与强大尸人的战斗后，贾马尔边碎嘴，边擦拭顺着下巴流下的血与汗水。

他忍不住反省自己对皇帝的粗鲁口气，不过他的指责未免偏颇。伊兹梅尔这号人物，一开始并不是这种样貌。

「碧翠子，刚刚的人是……」

「那是『不死王的圣礼』的被害者。由于被反覆复活太多次，连作为基础的灵魂本身都出现错误了呢。应该是错误吧。」

「呜～，啊呜……」

在面色凝重的碧翠丝旁边的丝琵卡，一脸消沉地低头看自己的手掌。昴边摸丝琵卡的头，边为伊兹梅尔祈求冥福。

以现状而言，昴已经做了最妥善的战力安排，但当中只有爱蜜莉雅的配置无法确定，变成很含糊的形式。考量到交给她的任务，昴倒是相信现在让她跟貚纱在一起是正解。

代替无法马上行动的昴，碧翠丝和丝琵卡同时动作。

「看到那画面，就会想起那家伙是个很危险的家伙呢。城堡可是有潜入的奥尔巴特先生。那家伙不会把城堡砸烂吧。」

史芬克丝张开五指举向昴他们，在手指发出的白色热线贯穿昴和丝琵卡的头部之前，介入先行发生。

进入严密警戒状态的三人，意识全都集中在敌人史芬克丝身上。

然而──

「贾马尔──！」

「──原来如此。这是个奇妙现象呢。要•观察。」

然而，这样的企图，却在生命的容器与灵魂，其大小与形状各不相同这个事实面前，脆弱地瓦解了。

「啊～呜！」

在撤离帝都的战斗时也曾遇到过伊兹梅尔，但这次的样貌比当时还要异样。假如那是被迫复活太多次导致的弊端，那这回应该是彻底获得解放了。

虽然丝琵卡一脸消沉，不过她的力量确实解放了他。昴希望能这么认为。

「罗兹瓦尔那家伙，太卖力了吧。」

其中又以贾马尔的贡献度最高。眼看他动作越来越俐落，也许正因为被逼入了绝境，才以惊人的速度在升级也说不定。

「可恶，就因为在做其他人办不到的差事，居然就一脸理所当然的样子了……」

因此，他不得不为此付出代价。

「是！只要陛下吩咐，别说一百具，就算是两百具都没问题！」

昴的视野里映出冲破遮蔽天空的云层、朝水晶宫落下的冰山──罗兹瓦尔用在战术里、事先请爱蜜莉雅制作的凶恶道具。

「──白痴。」

活用尸人特性的「死遁」是个威胁，但具备了不死性质的「魔女」，就无可避免地背负了「星食」这个弱点。──用「星食」打中她。

「强欲魔女」的灵魂，琉兹•梅耶尔的复制人无法完全收纳。

更遥远的天空，有涡轮状的云变成不祥凶器；其他方位则是从地面传来阵阵雷鸣，也可以看见被剑击切得干净俐落的街道。

「他都这么说了。你们这些家伙也好好卯起劲来。」

「老实说，少了爱蜜莉雅酱，遇到伊兹梅尔的时候，我还以为完蛋了……」

而后，正如同许多被制造出来的生命那般，史芬克丝也开始为了实现自己被创造出来的目的而行动。

没想到现在这个目的的主要目标，主动像这样出现在昴一行人面前──

就算真相被揭穿，只要命中就行，然而他却忘了权能的这个优势。

「预想中的目标虽然免于受害，但仍在可应对的范围内。」

「国内有实力的士兵，我都事先掌握了。不管是敌是友，判断的依据越多越好。」

这样骂人的嘴巴流出血，贾马尔当场跪地。

玩弄透过「星食」成佛的伊兹梅尔的灰尘，有着熟悉脸蛋和粉红色头发的尸人──

「情势差不多也开始动起来了。只要哈利贝尔先生或奥尔巴特先生完成他们的任务，我们这边也就能朝水晶宫打通道路。然后──」

这支队伍一打起仗来就是用总体战的方式在走钢索，以不安的状态前进实在非善策。

这是大好机会。昴切换想法，用力握紧碧翠丝的手。向朝这边瞥过来的碧翠丝使眼色，昴接着也握住惊讶的丝琵卡的手。

发出划破天空的声响，碎裂的冰山朝天空散播无数闪光。

虽是预料之外的发展，不过史芬克丝在眼前是不争的事实。尸人的天敌丝琵卡以万全的状态在这里，也是铁铮铮的事实。

「啊啊呜！」

老实说，昴不知道伊兹梅尔原本的样子，然而就算站在旁边比较，也感觉已经变异到找不到共同点了。即便如此还是可以辨识的亚伯，与其说记忆力是怪物等级，说他直觉异常地好还比较能让人认同。

注意力没有离开倒地的贾马尔的昴，被史芬克丝歪头这样问。在尸人的金色瞳孔注视下，昴的思绪逐渐变得紊乱。

这一切都是为了要前往理论上史芬克丝所在的城堡。

「史芬……」

「──！」

我方的王牌是丝琵卡的「星食」，却被看破这是「暴食」的权能，史芬克丝的眼神令昴震慑得倒抽一口气。真的倒抽到吸气。

骂人的声音，介入被撞飞的昴他们和史芬克丝之间。

就在要这样呼唤同伴们的时候。

以舌头舔去指尖上的灰尘，这么做出结论的，是跟昴阵营的同伴长相一模一样，但似像非像的眼睛却没有温度的存在──「魔女」史芬克丝。。

贾马尔的治疗只能留待后头。这是正确的。绝对是正确的判断。

无从介入的战斗，其胜负只能寄托给负责的同伴们。最需要警戒的有「魔弹射手」、「云龙」和「荆棘诅咒」。

若能将既存的灵魂附着在那虚无复制体的生命之上，便有可能实现灵魂复制这一近似不老不死的悲愿。以前是这么认为的。

突然，没注意到的地方响起声音，使得众人像是反弹一样猛然回过头。

此时，从天空远处传来轰然巨响。昴抬起头，低声说道。

她被赋予了「史芬克丝」这个混合怪的名字，原本因为不符合其被造出来的初衷而即将遭到处分，却因命运的恶作剧而侥幸存活下来。

这样一看，体力上最让人不安的好像变成自己，于是昴确认了与「普莱迪斯战团」的连结，还有确认了羁绊力量的加持效果后，点了点头。

为了制造出名为「圣域」的环境而自愿牺牲自己作为核心的少女──以琉兹•梅耶尔的肉体为基础，再以与精灵相同的机制构筑出玛那身体，所制作出的复制人。

而这极其合理的崩坏所诞生的结果，便是「强欲魔女」的失败品史芬克丝。在往后的岁月里，这个存在将在世界上留下诸多严重的祸根。

「大灾」的首脑，也就是这场最终决战的最大作战目标。

这件事本身当然是大受欢迎的好事。只要能无视「贾马尔很可靠」这股心理抗拒感的话。

「你就是打乱我计划的异物，没错吧？」

接收到昴的眼色，两人坚强地这样回答。

但是，亚伯接在后面的话，就不是单纯靠身体特征判断对象，而是连同其他部分也纳入考量了。

面对这位反应平静，可谓冷酷的尸人首领所说的话，昴咬紧牙根忍耐。

如此堂而皇之的登场方式，令昴顿时说不出话来。

人造「魔女」，史芬克丝被创造的目的──为了成为真正的「强欲魔女」，史芬克丝将会引发无数灾祸。

才刚要发动，就被史芬克丝的平静分析给击溃。

这个阵容之所以能够阻止变成异形的伊兹梅尔，多亏了所有人都竭尽全力。

「自己说出来都觉得障碍多到令人生厌……再来就看爱蜜莉雅酱和貚纱那边能否顺利了。」

获得其他战区的情报，好作为这个轮回未来发展的素材。

4

虽然也是在完成重要的任务，但就他一人一派清凉的表情，令昴忍不住骂亚伯，然后观察碧翠丝和丝琵卡，确认她们没有勉强自己。

帝都的战力配置以「荆棘诅咒」和「魔弹射手」的存在为首，导致王牌丝琵卡无法带进水晶宫。因此昴才会让同伴们去攻打各个顶点，让奥尔巴特一个人潜入水晶宫，费尽千辛万苦来打通一条路。

「────」

「看起来，不是直接干涉核虫呢。虫是失去了寄生处才死掉的……丧失灵魂？夺取、抢走、回收……真是有趣呢。」

这是各个顶点都有遵守昴指示的条件展开激战的证据。

撇开在千钧一发之际被撞飞而受到保护的昴的反应，下手的当事人史芬克丝对攻击失败一事毫不在意。

「成为尸人复活的时间点，外貌就已经受到一定程度的影响。既然如此，要紧的是用当事人的特征来区分。那个尚在容易辨识的类别里。」

这样一来，就能够结束这场佛拉基亚帝国的战争。

在消失前，最后一次看到亚伯的伊兹梅尔若能感受到那一点就好了。即便这一点对他来说无法成为任何安慰，昴依然这么想。

「──！配合贝蒂，丝琵卡！」

放出的白光本来应该要贯穿小孩的头部，所以贾马尔伤到的部位大约在侧腹。即便如此，一边的腹部被贯穿，无疑是受了重伤。

「不过，真亏你看到那模样，还认得出对方是谁。」

「昴！先集中应付眼前的事！」

倒地的贾马尔难以继续战斗，不仅如此，不立刻治疗的话，还会有生命危险。

昴瞪大的视野里，有个刚刚明明不在那儿的第三者──个头低、肌肤惨白的尸人正蹲下来，用手指确认积在地面的灰尘。

「贾马尔•欧瑞黎，还能打吗？」

「──不对。」

「贝蒂没问题。」

「没想到可以使用『暴食』的权能，叫人惊讶。要•对策。」

「──！」

因此──

回应碧翠丝的呼唤，舞动金色长发的丝琵卡像颗橡皮球跳起，扑向史芬克丝。配合她的跳跃，碧翠丝在伫立不动的史芬克丝左右和后方布下蓝紫结晶箭，封住她的退路，将之逼入绝境。

「──！关键时刻呢。」

「有必要的话就会砸个稀巴烂。他就是那样的男人。」

「──白痴。」

架来防身的剑身被挖出圆形的洞，无法防御的热线贯穿了如同狂战士的男人──贾马尔•欧瑞黎的躯干，烧焦的腥臭味传来，深深地烙印在昴的内心，化作挥之不去的懊悔。

听了她的话，视线离开颓倒的贾马尔，昴看向史芬克丝。碧翠丝、丝琵卡和亚伯，也同样紧盯着史芬克丝。

「容易辨识啊……」

碧翠丝立刻拉昴的手，厉声这样要求。

──史芬克丝是「强欲魔女」研究不老不死的失败品。

被两人的携手合作给堵住四周的史芬克丝，只能束手无策──并非如此。

「埃尔•吉瓦尔德。」

轻声咏唱，随之而来的破坏却极大。

面对迫近的威胁，史芬克丝张开什么都没拿的双手，就跟刚刚攻击贾马尔的时候一样，这次是左右共十指同时发射白色热线。

只不过，这次不是像光线枪那种一瞬间的热线，而是持续照射的光剑。

十只手指就有十条光刃，随意摆布比射程不上不下的大剑还要长的武器，史芬克丝以自己为中心施展出全方位切割攻击，从而掌握了整个空间。

碰到那道白光，碧翠丝准备的紫箭被切开，这波猛攻也袭向从正面飞扑过去的丝琵卡。

「──呜！」

在白光切断丝琵卡瘦小的身体之前，她的身影从大家眼前消失。

是转移。她施展了短距离的瞬间移动，借此闪过史芬克丝的白光射线。丝琵卡接着出现在偏离街道的建筑物残骸上。

而在丝琵卡更后方的，是昴和碧翠丝──

「蠢货，敌人首领突然现身就看呆了吗？」

连这种时候都不忘挖苦的，是按下昴和碧翠丝的头，强迫他们当场蹲下的亚伯。

为了营救在史芬克丝的反击射线上的昴和碧翠丝，他扑过来，从上方压住两人，让他们躲开热线。

「别期待贾马尔•欧瑞黎站起来。你们的行动至关重要。」

「用、用不着你讲也知道！你刚刚的机灵表现，就用接下来的表现好好回报，睁大你的眼睛看清楚吧！」

被粗鲁推倒的碧翠丝鼓起腮帮子，慌慌张张地站起来。对碧翠丝豪气万千的反驳嗤之以鼻，亚伯接着低头看还倒在地上的昴。

「怎么了？搭档气势惊人，你却──」

站不起来吗？亚伯正准备这样挑衅吧。

但是，他立刻就察觉到异状，所以没有说出口，转而皱起俊眉。

「──嘎、叽呜！」

因为身体的特征而被当成半妖精对待，于是被当成「魔女」的代名词──面对「嫉妒魔女」的泄愤对象。此外，史芬克丝作为「强欲魔女」的研究成果，存在受到怀疑，自称是「强欲魔女」弟子的人偏执地追踪她，使得她无法久留在一个地方。

这样的日子，持续了将近一百五十年。

那些是史芬克丝一开始被给予的东西，要是大幅改变条件的话，唯恐无法达成自己被制造出来的目的。

复制人的原型琉兹•梅耶尔的身体，无法在残酷的世界中幸存。极端的天候或寒暖的变化，有时又轻易地被魔兽和带有恶意的人类威胁性命，却又缺乏对抗的手段，在挑选容器的时候有太多没设想到的地方。

以现状来看，昴认为已经将最佳人员配置到最佳战场。

「你这家伙，是想干什么!? 失去理智了吗!? 」

直到连最初的形状也无法记得，直到连关心这些也已经毫无意义，毁坏、毁坏、毁坏，再毁坏。

「昴？」

成长或锻炼这种概念对玛那身体没有意义，因此也无法期待可以改善。

「──！」

「噗噗噗、噗噗噗噗……！」

结果，史芬克丝花了一百五十年，才得到符合「魔女」这个称呼的力量。

在那一刻，昴试图把意识切换回闯进帝都前，最后一次停留的阵地，并回到洗完脸后的场景。

被这样问的话，昴会带着确信回答「服毒自杀」。

如此一来，那些无可挽回的积木，就会被彻底遗忘。

这比一般有天赋的人成为魔法使者所需的时间还要长上百倍。

再加上作为素材的琉兹•梅耶尔是半妖精，史芬克丝也承袭了外表的特征，导致很多时候受到迫害或奇异的目光。

口吐血泡、浑身抽搐的昴，那样子让碧翠丝和丝琵卡惨叫。

「呜啊呜──!? 」

──一开始的几年里，该称为探求之旅的旅程，对史芬克丝而言极其艰难。

即便如此，这么做还是有意义。因为这是必要的。──因为这是最佳方案。

「要•说明。」

本来这种态度和心理准备，在身体缩小前、在飞到帝国来之前他就已具备，但在帝国的每一天都让觉悟越发强化。

「预想中的目标虽然免于受害，但仍在可应对的范围内。」

5

这也是在史芬克丝这个存在诞生之初就知道的事。「灵魂」与「容器」之间是有关联的，想要活下去，这种不一致会成为巨大的缺陷阻挡在前。

简单来说，「强欲魔女」的技术与才能，必须要是「强欲魔女」的身体才能充分发挥。将「强欲魔女」的灵魂，存入到琉兹•梅耶尔这个半吊子容器所生的史芬克丝，打从诞生开始，其被创造的目的就受到阻碍。

身旁的碧翠丝也跟亚伯一样察觉到异状，不禁眨眨眼。

撇除掉绝望十一秒那个例外的话，次数最多的纪录毫无疑问是服毒。

「你就是打乱我计划的异物，没错吧？」

有着容器与灵魂不一致的缺陷，史芬克丝从走路方法、呼吸方法，乃至于心脏跳动的方法，全都必须要努力花时间重新学习。

他所建构的思考积木，经过各种角度的审视，为了追求更好的完成度而不断试错，然而最终却了无痕迹地崩塌。──不对，是要将之摧毁。

──容器，是根据灵魂来进行最佳化的。

只要不被夺去性命，就连沦为表演用的玩物或奴隶也曾经历过。由于琉兹•梅耶尔的容貌姣好，因此也曾当过出手阔绰的主人的下仆。

史芬克丝歪头发问，双手被碧翠丝和丝琵卡牵着、跟眯起眼睛的亚伯一样凝视着敌人的昴，这样回答。

史芬克丝就着一副表达感情的能力显著下降的尸人惨白脸孔，眼神还是透露出明显的困惑和怀疑。

渴望知识与学习的史芬克丝，在任何地方都受到重用。

为了抵达、不让任何人、死掉的未来，所以这是、最棒的、方法。

透过服毒自杀发动「死亡回归」，菜月•昴回到过去。

×　×　×

为此，能做的事自己全都会去做。哪怕那伴随着数次、几十次、几百次的地狱苦痛亦然。

胸口被推开的触感，以及挤出来的痛骂，昴借此得知「死亡回归」的起始地点更新，并被迫面对一个全新的起点。

「昴！先集中应付眼前的事！」

要用这副瘦弱且缺乏生存力的身体走过世界，最好的方法就是创造出自己的利用价值，提供给那些需要的人，然后依附于他们的庇护之下。

这件事意味着，在这场已经于帝都开打的最终决战，分配到各顶点的「救亡图存队」成员已经无法替换。

史芬克丝一抛出疑问，表情大变的亚伯就抓住昴的领子拉他起来。动作如此粗暴，但昴却没有抱怨。

亚伯愤怒至极的声音，碧翠丝哭喊的声音，拚命飞过来的丝琵卡悲痛的声音，昴都有在听，同时品味着全身仿佛被慢慢融化的失去感。

在脑内堆积到现在的积木，发出声音慢慢垮掉。

就这样，直到她能够自我保护为止，史芬克丝选择了生活在他人的庇护下。

「不要啊──！昴!? 昴!? 」

当然，其他成员的安危也让他挂心，焦虑与担忧的种子无法停止滋长──

更进一步来说，在这个时代，史芬克丝为了实现她被创造的目的，面对的障碍无处不在，且难以克服。

「──我要，把所有人都平安带回来。」

然而，无法完全确定最小损害的条件，这让他感到懊悔。尤其是无法预测爱蜜莉雅与貚纱组队的结果，这对他来说是心灵上的重大打击。

虽然这是极其不光彩的说法，但也许可以说，在异世界中杀死昴最多次的人，正是负责调配出那种毒药的奴鲁爷。

无法将这个想法传达给任何人，「魔女」的疑问也未消除，就这么咽下了最后一口气。

血液跟着骂声流出，手中的剑身被挖出圆洞，贾马尔整个人倒下。淡淡瞥了这一幕一眼的凶手史芬克丝，用冰冷的声音淡淡告知。

因此史芬克丝没有选择伪装，而是摸索用其他方法活下去。

「……为何要服毒？要•说明。」

「──不对喔。」

──「死亡回归」的地点更新。

「────」

「噗噗、噗。」

面对那怒吼、哭声、绝望声，都无法用言语回答。

当她的记忆力被认可时，她的利用价值也开始在各种局面展现。随着时间的推移，史芬克丝意识到这也是她保护自己的方法。

并非仰赖肉体的知识和技术是可以透过学习而得到，但学习知识和技术的路上也有很多危及性命的机会，每天过的日子总是跟危险比邻而居。

这是挑战帝都最终决战的昴，所订下的不可退让的先决条件。

无论如何，在「剑奴孤岛」基奴海布的奋斗，为了组成「普莱迪斯战团」而高频率使用的毒药，直到现在都还安置在昴的口腔内。

在「魔都」卡欧斯弗莱姆的红琉璃城，跟奥尔巴特玩地狱版的鬼捉人时，就尝过次数相当多的「死亡」味道，但只要死因不是「奥尔巴特」的话，那死法可说是百百种。

碧翠丝试图抓住痉挛的昴，然而亚伯推开她，把手指塞入昴的嘴巴哩，抽出药包后怒形于色。

只有在那之后，昴才得以开始全新的试错与学习。

他们并未立刻知道发生什么事吧。

视野中闪烁着鲜红的光芒，全身的血肉、骨骼、每一条血管、甚至每一个细胞，仿佛都被放在搅拌机中混合的痛苦，使得昴的喉咙发出了悲鸣。

「──！你这家伙！」

「我，是打乱妳计划的破坏者，灾厄的天敌。」

在脑内堆叠起来的积木旁边，出现了脑内的菜月•昴，粗鲁地敲打积木，直到破坏得体无完肤。

两人脚边的昴维持身体前倾的倒下姿势。他这副模样，令转移到不远处的丝琵卡也困惑地看过来。

史芬克丝的话还无法完全消化完。她这个「魔女」的发言意味着什么，虽然没法解读，但自己的气概不变。

这是无可避免的冲突所导致的结果，也是昴以自己的方式，对试图以各种手段将「死亡」强加于他身上的帝国，所展现出的反抗精神。

──自从被召唤到异世界以后，菜月•昴最常见的死因是什么呢？

菜月•昴殒命。──就如这场最终决战中早已上演过无数次的那样，再次发生。

既然帝国硬是要强加「死亡」过来，那么无论如何都要将其排除在外。

然而，大幅改变原本的外貌特征，仍让人有所顾忌。

「──白痴。」

打倒「魔女」史芬克丝，终结这场「大灾」。

不过，直到最后一刻，经历的致命性痛楚，以及比那股痛楚更让昴感到强烈苦痛的怒骂与哭声，最终都逐渐消失在远方。──是「死亡回归」。

6

她的声音击碎了脑中的一切，深深吐一口气，释放先前服毒所带来的冲击，随后，昴开始适应眼前的新状况。

为什么呢？因为他已经咬破塞在臼齿的毒药包，正在品尝通往「死亡」的地狱痛苦。

「说要跟命运战斗，夸下海口，却做这种事!? 」

这幅光景和这句话，都在几十秒前看过和听过。

为了理解和掌握现实导致思绪紊乱的昴，被碧翠丝厉声提醒。

如今被称为「魔女」的史芬克丝，在诞生后的几百年间内，完全不具备与那称呼相应的力量。

因此，代替脑中根本没有这种选项的碧翠丝等人，第一个发现昴发生什么事的，是敌人史芬克丝，何其讽刺。

为此──

没有时间发呆。因为在这段时间里，可能会失去的东西太多了。

除此之外还有其他因素，但主要是这两个原因，使得史芬克丝在追求被创造出来的目的的过程中，不得不多次停滞不前。

在那漫长的日子结束之后，史芬克丝头一次靠自己成功发动魔法时，她记得看着在指尖燃烧的小火焰，心中充满了极大的失望。

──应该继承了「强欲魔女」的东西，竟然只会这种程度的魔法。

×　×　×

「──白痴。」

血液跟着骂声流出，贾马尔整个人再次倒下。

被倒地前的贾马尔推开，跟碧翠丝和丝琵卡两人手牵手一起站稳的瞬间，昴确认「死亡回归」再度发动。

「预想中的目标虽然免于受害，但仍在可应对的范围内。」

对于没有命中目标的结果并未感到失望，史芬克丝冷静地接受战果，然后转过身来。

不管怎样，将在场的昴一行人全数扫除，就是「魔女」的目的。在这层意义上，第一击就打倒真正的战力贾马尔，已经是很丰硕的战果。

至少，昴这边的手牌因此少了一张。

然而──

「昴！先集中应付眼前……」

「碧翠丝！治疗贾马尔！」

「──！知道了！」

打断先出声的碧翠丝，昴对她下达治疗贾马尔的指令。闻言，碧翠丝睁大眼睛，然后立刻冲向贾马尔。

看着敏捷的碧翠丝的背影，昴向牵着手的丝琵卡示意。

「丝琵卡，拜托了！」

「啊～、呜！」

丝琵卡势头猛烈，速度像弹跳的橡皮球一样扑向史芬克丝。昴知道史芬克丝为了迎击，会从双手指头射出十道白光。

因此，在那之前，昴捡起了贾马尔掉下的剑，扔了出去。

手贴在受伤的贾马尔身上，碧翠丝朝伤口发动治愈魔法。

因为成功发动过魔法一次，琉兹•梅耶尔的玛那身体，在门的使用上变得稳定，并成功重现出「强欲魔女」的灵魂所掌握的大部分魔法。

「──。没什么，没必要刻意说出口。要•验证。」

与文献相反的「强欲魔女」的形象，令史芬克丝的研究产生迷惘。

看来，那位「强欲魔女」有着极为复杂的人格。

「家人死了，胸口的洞是填补不起来的。」

即使方针有所转变，为了了解「强欲魔女」而搜索资料的行动并未放弃，然而这反倒让史芬克丝失去了原本应该登上的目标山巅。

意图重现「强欲魔女」却失败，随之诞生出的失败品就是史芬克丝。若是填补灵魂不足的部分，恢复原本的形状的话，不就可以重现出「强欲魔女」这个目标了吗？

这是史芬克丝带来的冲击性事实，但在昴心中却觉得莫名能够理解，而且如此一来就跟至今的诸多疑问吻合，并给出了合理的解释。

「埃尔•吉瓦尔德。」

──不对。正确来说，是曾经是皇族。

因此──

可另一方面，史芬克丝不清晰的记忆中，却有着尽可能避免与人接触，几乎不会主动涉入他人人生的「强欲魔女」。

但是，史芬克丝置身的危险立场没有因此改变，她一样掩人耳目，为了躲避威胁而不会在一处逗留太久。

「────」

「你是她的哥哥吗？要•确信。」

「别期待贾马尔•欧瑞黎站起来。应该要舍弃他吧。」

越听越觉得亚伯和普莉希拉肯定有血缘关系，可越是了解，越能明白现在的情况对帝国来说是多么地难以置信。

夜鸣对貚纱和卡欧斯弗莱姆的居民使用，而普莉希拉对舒尔特施加的「魂婚术」，成了她们俩还活着的证明。

结果花了百年也不见进展，于是史芬克丝改变方针，摸索其他方法。

「我不这么想。他妹妹在等他回家。」

「……很有说服力。就事实而言，你们覆盖掉了我的『不死王的圣礼』，干涉了死者的灵魂。我不会是例外吧。不过──」

「史芬克丝！杀得了妳的人是我！」

成功让她的注意力离开碧翠丝他们，转向昴的身上。

「──普莉希拉•跋利耶尔，或是普莉丝卡•班奈狄克。」

「不过？」

「决定皇帝的方法，就是那个让兄弟姐妹互相残杀的异常规则吧？」

后脑勺被扑过来的亚伯按住，用力到快被压扁。

纵向旋转的剑，被史芬克丝挥舞的热线给切割。

「没有共谋。是我决定，我执行的。普莉丝卡死了，普莉希拉留下。就只是这样而已。」

而接下来史芬克丝的一句话，更是让这份感觉变得愈发明确。

不是因为史芬克丝回覆的内容有不妥之处。

话题中突然出现了普莉希拉的名字，让昴大感诧异。

「关于『选帝之仪』的机制是非，我没打算跟你讨论。」

──下一个百年，目的是填补自己体内的「强欲魔女」不足之处。

也就是说，亚伯和普莉希拉共谋，背叛了「选帝之仪」。

然后，原本应该连同丝琵卡和她身后的昴一起解决的热线，因为来自后方的手粗鲁推倒昴，使他得以躲过。

「有件事，想要•确认。──那边的你，是文森•佛拉基亚皇帝没错吧？」

「只是这样……嗄!? 照你这样说，普莉希拉的立场不就是绝对不可以回帝国嘛!? 」

「感谢回答。还有事，想要•确认。」

参加帝都决战，因为「大灾」出现而开始撤退后，普莉希拉就下落不明。原本不清楚她的安危，是她不知为何能使用跟同样跟她一样去向不明的夜鸣所用的「魂婚术」，透过两人的「魂婚术」还在继续作用这个事实，才确认她们俩平安。

那就是──

「────」

没想到他会锁定亚伯作为对话的对象，昴抬眉诧异。以立场而言，亚伯受到注目是理所当然，但不觉得史芬克丝会在这个场合在意他。

因此，为了认识失落已久的「强欲魔女」，她踏上旅程，开始游览各地的传说或文献，但是意图将「魔女」从历史上抹去的魔女教──尽管原本设立的目的好像不是这个──他们的活动成了妨碍，导致自己迟迟没有做出成果。

就这样，她继续做出背叛昴预想的炸弹性发言。

不过，在这边营救濒死的贾马尔，可以了却昴心头的一个担忧。

尽管跟「强欲魔女」有着相同的灵魂起源，但是史芬克丝从「强欲魔女」的灵魂那儿丢失了太多东西，导致所追求的最终目标变得过于模糊。

亚伯没有战斗力，就状况来说应该最没有提防的理由。

对昴的反驳没有多说什么，亚伯继续警戒史芬克丝。

花了百年的时间走遍世界，却几乎没有做出成果。这个事实让史芬克丝想到，要了解「强欲魔女」的最大线索，就是自己这个拥有相同灵魂的存在。

这份战栗，与其说是因为外表可爱的存在变成了尸人所带来的厌恶感，不如说是出于某种更巨大、更有源头的理由。昴有这样的感觉。

此时──

「如何？要•回应。」

她应该是对自己身为消灭帝国的「大灾」有自觉吧，出于这个缘故，面对与佛拉基亚皇帝亚伯对峙的史芬克丝，昴对接下来该如何应对感到苦恼。

虽然不确定她是否看穿了这点，史芬克丝还是对沉默不语的皇帝继续说了下去。

「根本不需要讨论，光是你是现任的皇帝，而普莉希拉还活着这点，就大致能看出你们兄妹对那条规则是怎么想的了。」

作为尸人复活这一点也有影响，原本就比琉兹还要缺乏情感表现的史芬克丝竟然微笑──对此，昴感受到一种从骨子里发寒的战栗。

「蠢货，你小看敌人的首领吗？」

然后，史芬克丝决定──彻底改变截至目前的做法。

此时应该要有效活用这个优点，因此昴没有插嘴他们的对话。

但是，这个尝试历经百年后也发觉太过困难，受了挫折。

7

昴知道这微小的反应，表现出亚伯内心少有的动摇。

转动视线，确认状况的史芬克丝，听到这直接的发言后看向昴。

为了推进与史芬克丝战斗的过程，这拥有重大的心理意义。

接着，史芬克丝话中的矛头对向旁边的亚伯。

昴的刻意挑衅，换来史芬克丝的缓缓摇头。然而，这样回答的史芬克丝，让昴表情微微一僵。

「不保证会给妳答覆。不过，妳可以说说看。」

只要对话稍微拉长一点，碧翠丝治疗贾马尔的时间就能增加。

面对用锐利视线瞪过来的亚伯，不知畏惧的史芬克丝继续说下去。

「我会赐给遗族充分的补偿。」

此时距离史芬克丝诞生已经超过三百年，为了完成造物的目的，她想要推进研究，于是史芬克丝再度被迫做出决定。

「──呜！」

当然，她可是那个普莉希拉。一方面还有阿尔为了救她而决定留在帝都，昴原本就觉得她肯定会顽强地活下来，却没想到会在这里听到史芬克丝提起她，更何况还是以质问亚伯的形式提到名字，这完全在预料之外。

「你这个在任何情况下都不会忘记挑衅的皇帝……！」

本来，佛拉基亚帝国的规则是，拥有帝位继承权的人必须互相残杀，活到最后的那一个人就是皇帝。──亚伯违反了那个规则。

根据找到的资料，「强欲魔女」和许多人交谈，给予他们想要的知识或智慧，透过行善或为恶屡次干涉历史。

贾马尔的剑在空中无功而返，被光之剑劈成六等分，但是成功争取到了丝琵卡转移的时间。若没有这个掩护，丝琵卡的转移也无法及时完成。

而是因为这样回覆的史芬克丝，微微一笑。

──亚伯和普莉希拉是兄妹。

「对妳这种卑鄙的贼人，我没打算伪称姓名或身分。──没错，我是文森•佛拉基亚，这个帝国的皇帝。」

「身为尸人的妳，或许觉得自己克服了『死亡』，但那是谎言，妳完全搞错了。任何人都不可能永远活着。没有人是例外。」

×　×　×

「……咦？」

「……虽然琉兹小姐也不是表情丰富的人。」

昴没有确认过亚伯和普莉希拉的关系，此时他瞄了被提问的亚伯，见到他正眯起眼睛。

普莉希拉主动介入帝国内乱，与跟瑟莉娜为首的帝国人维持朋友关系。对话还不时还会透露出跟帝国人之间意味深远的过去，每每也常表现出自己跟亚伯不是普通关系。

确实，普莉希拉在城郭都市瓜拉尔的时候就已参战，这也暗示了她与帝国，甚至与亚伯之间有某种关联。

多亏如此，史芬克丝自诞生过了一百五十年后，终于开始着手研究她自身造物的目的：重现「强欲魔女」。

手撑地面免得被压扁的昴快速站起来，针对亚伯的恶言提出抱怨。

虽然不甘心，但就如亚伯所说，就算聪明的碧翠丝的治愈魔法效果发挥到最大，贾马尔回到这场战斗的可能性都接近零吧。

即使自己可以使用魔法了，史芬克丝的生活方式也没有剧变。

只是跟以前比起来，掩人耳目变得更容易，逃离威胁也变得更简单。

亚伯妄自尊大，可以用他是皇帝来解释。那么，普莉希拉妄自尊大的态度又怎么说？答案如果也是皇族，那就能解释了。

短叫一声的丝琵卡，身影出现在街道旁的瓦砾堆上。

还有就是跟亚伯一样，性格都傲慢无比，妄自尊大到异样的地步。

──最初的一百年，时间全都花费在认识「强欲魔女」这件事上头。

「你能想像在城郭都市里，我承受了多少精神上的煎熬吗？说起来，如果真要提的话，从我听说王国的王选制度和那些候选人的时候就已经开始了。」

「难得我还真的有点同情你了……」

只是外人的昴根本难以想像，然而为了让妹妹普莉希拉逃跑，亚伯应该也做了相当危险的事。即便是现在，一旦这个情报被外部得知，将会变成危及亚伯皇帝宝座的炸弹。

费尽千辛万苦让她逃跑的妹妹，离开眼皮子底下后在邻国被提名为下一任国王，在帝国发生严重内乱时又出手相助还堂皇参战，在那张仿佛恶劣玩笑的鬼面具后头，亚伯其实跟地狱级的胃痛在作战也说不定。

不管怎样──

「你们是兄妹的事姑且不论，史芬克丝对普莉希拉有兴趣，这则情报应该不坏。普莉希拉人在水晶宫，还活着，有『魂婚术』挂保证。」

「──。依我看来，普莉希拉跟那个『魔女』的关系，似乎称不上良好啊。」

「你们可能自己没感觉，不过你们兄妹俩真的很难亲近，最好改一改比较好喔。连对同伴都这样了，对敌人的话不就更严重了吗？」

「你刚刚那番无礼的话，就算我能睁一只眼闭一只眼，但普莉希拉可不会放过喔。」

两人是兄妹的事情一明朗化，亚伯就毫不犹豫地抛出跟血缘有关的话题。

事实上，比起不具实际执行力能惩罚无礼者的亚伯，普莉希拉可以毫不留情斩杀让她感到不快的人，因此惹怒她比较可怕。

「说到斩杀，普莉希拉挥来挥去的那把剑就是──」

「──『阳剑』佛拉基亚。」

虽然不曾近距离细看，但昴知道普莉希拉经常突然就从空中拔出的宝剑，蕴藏了强大的力量。

对于提出那个话题的昴，亚伯给出了一个再好不过的回答。

「……该不会，那把『阳剑』是帝国代代相传的东西吧？」

「没错。」

「那这样的话，根本就不是什么要不要隐藏身分的问题，那家伙压根儿就不该拿出那个东西啊！」

「──。没错。」

亚伯回答的声音很僵硬，昴也对普莉希拉旁若无人的行径感到头痛。

只是起始的时间点究竟是在与史芬克丝接触后还是之前，就不得而知了。

当然，只可能是前面两者之一，绝不可能是最后那种可能性。

「丝琵卡──！」

可是，想要退后的丝琵卡，动作硬生生停止了。仔细一看，她右手的袖子被史芬克丝抓着，导致她无法脱身。──这时，少女和「魔女」互看一眼，然后在手碰得到的距离内展开超近身战。

表情充满干劲的丝琵卡，以弹跳橡皮球的势头扑向史芬克丝。丝琵卡蹦蹦跳跳舞动金色长发，看到眼前发生的事，无视自己发言被打断的事实，史芬克丝举起了双手。

可以听见背后的亚伯在咂嘴，不过昴没有停下来，而是举起鞭子援助被史芬克丝用体术和魔法玩弄的丝琵卡。

以前靠拳头打赢过魔女的家伙，做了多余的事啊。昴忍不住这么想。

「────」

就结果来看，因为贾马尔被魔法击倒，让一行人损失了一名战力，甚至为了拯救濒死的他，碧翠丝的行动也被治愈魔法所束缚。

被昴小声地这样说，站在旁边的亚伯顿时皱眉。黑色双眼要求说明解释，昴则是把解释交给局势发展。

×　×　×

因为，生命啊、本能啊、心灵啊，那些东西并不是那么单纯的东西。

史芬克丝还没问完，昴就抢先全部回答完了。

就连尸人战士，吃了这扎实一记的话也会完蛋；而现在，丝琵卡毫不留情地将这样的攻击砸向史芬克丝的细瘦身子──

这也难怪吧。──既然是佛拉基亚帝国的前皇族，要是被知道人还活着的话，就成了威胁皇帝治理的炸弹；然而她却以王国的王选候选人之姿正大光明地站上公众舞台，而且还不自重地经常拿着帝国代代相传的宝剑挥来挥去。

「如果按照常理，阳剑应该要由你持有才对吧？」

难怪，每次有认识以前的普莉希拉的人出现时，他们都会做出一些看似知道她过去、别有深意的举动。毕竟，当事人自己什么都没隐瞒。

「────」

丝琵卡会惊讶也是在所难免。毕竟她使出浑身解数的一击都碰到史芬克丝了，可是对方却举起一只手就巧妙地泄劲带过。

「我被你逼着舔过鞋子！不过，现在这样就扯平了！」

面对丝琵卡那如同一击必杀的猛烈挥击，史芬克丝则用以柔克刚的流畅技巧，不时交织着指尖释放的魔法来应对。

史芬克丝边说边利用化解攻势的力道，把丝琵卡从头部甩了出去。

「这具复制体，要透过『流法』提升性能也是有极限的。」

但是以前刚飞到佛拉基亚帝国，在密林附近的营区里，昴曾经被贾马尔欺凌得很惨。现在，自己原谅他了。──因为，贾马尔无疑也是同伴之一。

为了把注意力拉到自己身上，昴如此挑衅，而史芬克丝对此摇头。她在认同昴的主张有说服力的情况下──

以身为剑狼之一为傲，斗志昂扬，想用剑为妹妹开辟未来的贾马尔，为了保护昴他们而倒地的牺牲行为，昴不能让这件事没有意义。

「喝──！」

要是贾马尔没有出手保护，昴的脑袋就会因为史芬克丝的奇袭而蒸发，从而发动「死亡回归」，届时将能从更早之前的时间点开始应对。

听从昴接下来的指令，碧翠丝快速跑向贾马尔。她的手指触感一离开，昴立刻拉近还跟自己牵着手的丝琵卡。

「碧翠丝！治疗贾马尔！」

「我杀得了妳这个尸人。复活魔法不是万能的。妳以为我说谎吗？」

「保护欲和焦躁感，也会变成作出错误判断的毒药。正因为稍微理解了情感是什么，才明白了它的可怕之处。」

带着微笑的余韵，史芬克丝看向亚伯。

是不惜立刻推开也要保护的昴他们吗？还是冷血无情锁定小孩的敌人史芬克丝呢？──抑或是，限缩了接下来的选项的贾马尔本身？

为了对得起那庞大的支出，丝琵卡朝着史芬克丝扑过去。

「呜！啊呜！啊～啊呜！啊啊呜！」

「──呜！」

「真亏你能立刻调整状态。不过，没办法持续下去的话可就没意义了。」

「啊～、呜！」

「有件事，想要•确认。那边的你──」

单看发生的结果，贾马尔的行动反而让昴一行人陷入更艰困的境地。

面对亚伯尖锐的诉求，昴大声回呛，甩开他后冲出去。

「──啥？」

「────」

「我知道啦！先说清楚，我绝对不会抛下贾马尔不管！」

「碧翠子！」

「吓到了。妳的特殊性，似乎不仅仅是对于灵魂的干涉。」

一瞬间，在头部落地之前先弯曲身子，丝琵卡再度像猫似地运用身体。让膝盖柔软着陆，丝琵卡试图快速拉开跟史芬克丝之间的距离。

昴这声大喊，不知道贾马尔听不听得见。

准确度比原本的身子大小还要差，但在极限状态下，集中力顺利运作。缩小的身子即便忘记了为能灵活运用鞭子而苦练的每一天，气力仍引发了奇迹。

「──。我会赐给遗族充分的补偿。」

被抢先的瞬间，史芬克丝头一次惊讶到眉头有清晰动作。虽然事先已被忠告的亚伯也同样惊讶，但那是必要支出。

「──白痴。」

「吓到妳了？在『亚人战争』中，我败北的理由也包含体术不成熟。有鉴于此，我决定从头开始学。不过──」

被挥动的鞭子前端，以不能因为是小孩子的臂力便加以轻忽的速度飞了出去。

「──呜～，啊呜！」

仔细想想，跟血一起吐出来的痛骂，是针对谁呢？

昴扯开嗓门的声音，让丝琵卡用力咬牙忍耐。

「埃尔•吉瓦尔德。」

「魔女」的微笑，唯有这个无解。也没有知道的必要，完全没必要。

昴这样顶撞贯彻合理性的亚伯，并强行站稳摇摇欲坠的身子。保持着那个姿势，怒视着完全闪过攻击的史芬克丝。

那流利的身法与技巧，不是半吊子的修练就能施展的。「魔女」就如她自己的坦白，从过去的失败经验中加以学习。

眼见战况激烈，昴忍不住呼唤，碧翠丝这样回应他。让手边发光的碧翠丝，正在对倒地的贾马尔全力施展治愈魔法。

史芬克丝的平静分析，和丝琵卡惊讶的叫声重叠在一块。

从中生出十条光剑──昴把贾马尔的剑扔向她。

面对昴的提问，亚伯坚守沉默。

倒地的贾马尔害自己没能射中目标，史芬克丝对此说了些什么。但昴故意大声地对贾马尔这么说，好盖过「魔女」的话。

「──。不，没必要刻意说出口。要•验证。」

「啊呜!? 」

她用让人联想到猫狩猎时的柔韧敏捷动作逼近这位「魔女」，但她挥出的手，其威力却比猫爪更像老虎、狮子甚至是熊的一击。

「预想中的目标虽然免于受害，但──」

但是──

白光溶解了贾马尔在空中旋转的剑，也瞄准了剑后面的丝琵卡。但是在被白光碰触到之前，丝琵卡先转移到了街道的旁边。同时昴也被后面伸过来的手压住头，成功闪避了史芬克丝的反击。

「──！知道了！」

尽管她在警戒自己的天敌昴──正确来说，是警戒丝琵卡的「星食」，却露出了与她的心情完全相反的微笑。

「……很有说服力。就事实而言，你们覆盖掉了我的『不死王的圣礼』，干涉了死者的灵魂。我不会是例外吧。不过──」

「史芬克丝！杀得了妳的人是我！」

的确，从会透过「死亡回归」打破困境的昴的角度来看，贾马尔为了保护他们的行动，完全是毫无意义的多管闲事。

「再一下子！」

从这点来看，爱蜜莉雅是名个性纯真又可爱的绝世美少女，但普莉希拉的场合是知道自己置身的立场却还这么做，相较之下就是个性恶劣。

「──这家伙是文森•佛拉基亚，这个国家的皇帝。还有，也是普莉希拉的哥哥准没错。」

如果不是的话，他应该会像往常那样，扯出一大堆理论来雄辩解释。既然他没有这么做，那就应该是有某种原因吧。

划破空气的鞭子，像蛇的毒牙般朝史芬克丝的背部咬过去──

丝琵卡与史芬克丝抓住彼此的一只手，仅用最小的动作展开高水准的攻防战。

「又不是以为自称艾蜜莉就行的爱蜜莉雅酱……」

「怎么可能那样啊！」

尽管如此，仍然要等待暂时无法回归的碧翠丝，眼睁睁地放弃掩护吗？

「那种方式救不了我想救的人啦！」

「────」

「你别吓到喔。」

「丝琵卡，拜托了！」

「呜～，啊呜！」

删除袖手旁观的选项，昴抓住腰后的基尔缇鞭。结果，做出这个判断的昴，肩膀被亚伯粗暴地按住制止。

「────」

淡淡这样回应的史芬克丝，右手被基尔缇鞭给绕住。然而，史芬克丝是刻意伸出右手的。她左手抓住丝琵卡右手的袖子，右手被昴的鞭子困住，导致两只手都不能用。

因此──

但如果是后者，贾马尔就不必受伤，在无法回避与史芬克丝交战的情况下，他们的战略选项本应会更宽广。

「啊啊呜!? 」

丝琵卡睁大蓝色双眼，「魔女」的金色瞳孔则紧盯着她。

「混帐东西！现在是说这种话的时候吗！」

不管怎么样──

「慢着，菜月•昴。随便行动的话──」

「呜呜!? 」

但是──

「啊、呜……！」

吐出痛苦的哀嚎，左大腿被白光贯穿的丝琵卡膝盖一软。──双手不能用的史芬克丝，改用尸人的金色右眼发出攻击。

「发动魔法时，手指和道具是辅助。不懂魔法的人容易犯这错误。」

「丝琵卡──呜哦啊呃!? 」

丝琵卡痛到发不出声音，代替她大叫的昴却因为史芬克丝旋转身体猛力拉动鞭子，导致双脚离地，接着狠狠摔向地面，四处撞击，最后倒在「魔女」的脚下。

昴咬紧牙根忍痛。史芬克丝则是俯视着身旁屈起单膝痛苦不已的丝琵卡的脸，昴可以清楚地看到史芬克丝的表情。

跟那双感觉不到热度的金色瞳孔相望──

「──为什么笑？」

「因为至今为止的发展如我预期。」

目睹仰躺在地的昴露出的表情，史芬克丝提出疑问。

回答她的问题后，昴这才放掉刚刚都刻意不放的鞭子。用空着的手比出手枪的手势，对准史芬克丝。

然后──

「──密雅！」

昴的指头微微发光，接着发射成形的蓝紫结晶箭。

出其不意、最短距离、大意、奥斯卡奖等级的演技──各种要素相结合，让史芬克丝没能闪掉昴的陷阱。

「──要•反省。」

立刻倾斜头部的史芬克丝，用微微颤抖的声音这样说。

她的右眼，被昴发射的紫箭贯穿。紫箭命中的位置开始结晶化，逐渐侵蚀她的惨白肌肤。

本来，阴魔法的效果就对尸人特别有效，而且立即见效。

跟说的话相反，声音就跟平常一样冷淡。

体验到那种程度的冲击，是理所当然的。

──「不死王的圣礼」，也是多亏了亚人联军，才能成功重现的禁术。

手指挤进嘴巴里的冰冷触感，以及习惯放在那里的药包被拔出来的感觉，迫使昴回想起这点。

接连听到同一个人的声音，昴清楚感觉到扶着自己肩膀的丝琵卡身体一僵。她应该也同样感觉到了吧。

「全是骗人的啦。」

「妳以为我只是个看起来聪明的孩子吗？这是大家常犯的误会。」

史芬克丝企图使用「死遁」，阻止她这么做的是扔出刀身被挖洞的剑、双眼布满血丝的贾马尔。

「不需要。」

──新出现的多名史芬克丝，花不到一分钟就压制住跟一个史芬克丝打就陷入苦战的昴一行人。

「呜啊、呜……」

让丝琵卡的「星食」碰到她，就能打倒她──

然后，做出这种事的人是──

这声不是呼唤，连史芬克丝本人也知道。

不只丝琵卡。碧翠丝和贾马尔也以遍体鳞伤的状态倒在路上。

结晶化的范围从右眼扩散开来，史芬克丝这样称赞昴。

因此，这是全员生还、走向未来的最佳发展──昴担任丝琵卡的左脚，协助她走向史芬克丝。

伤口很痛。但是不管尝试多少次，都无法让她受到比这更轻的伤。

被迫趴在地面的丝琵卡，拚命挣扎想要帮助被囚的昴。但是，没有获得治疗的腿伤太深，根本无法甩开按住自己的史芬克丝。

──介入「亚人战争」，对史芬克丝来说非常合适。

「──吉瓦尔德。」

自行破坏头部，利用自戕让状况重置。──让她在这边自杀，带回昴他们的知识的话，史芬克丝就不会再出现了。

巴尔加也好，利布雷也好，许多的亚人和人类，都有那个。

特别是巨人族巴尔加，与凶猛的外表相反，他其实是个优秀的智者，一注意到史芬克丝拥有的知识和魔法实力的实用性，就大胆地拟定战法，运用在许多战场上，为亚人联军量产胜利。

史芬克丝也公开了几个原本绝对不公开的「强欲魔女」的知识，协助巴尔加的企划，或是反过来获得帮助。

──昴是跟可爱又能力高强的碧翠丝订契约的精灵术师。

对方在知道史芬克丝是以复制「强欲魔女」的灵魂为目的而制造出来之后，就说什么也想消灭她的「强欲魔女」的弟子。

下一秒，在丝琵卡的手指碰到之前，持续结晶化的脸蛋被消灭──发射的白光炸掉「魔女」的头部，粉碎昴他们的意图。

身受重伤的贾马尔起身发动攻击，碧翠丝负责支撑他的身体。朝那伤口发动治愈魔法的同时，碧翠丝还辅助他投掷。

确定那个确实存在，而自己的确缺乏，是史芬克丝最大的收获。

架住昴，夺取他自杀的工具，她们这样问。

最后还是痛切感受到了。

──最终，史芬克丝败给了这位「强欲魔女」的弟子。

不过，重要的是，这一发就是王牌，而且要用得精准，不能乱用。

不过，实际上可能真的有点危险。──因为，要说是把剑丢给对方的话，贾马尔丢出去的力道未免太大了。

用「星食」消灭她的机会，将会荡然无存。

术式本身就是知识，为了加以实现，还得研究细节、实际制定使用术式的作战计划，为了这个目的，巴尔加成功地引导了「亚人战争」。

「看起来，这是一个极其危险的情况，所以做出了判断。要•应对。」

伴随着宛如吐血般的咒骂，一道斩击从手肘处切断了史芬克丝的左手。

抢在采取行动阻止她之前，史芬克丝的手指发出微弱光芒──

亲龙王国露格尼卡国内日渐高涨的人类与亚人之间的对立，因为一些小火种而延烧成大火，破坏了长久以来的表面和平。

与倒下的她错身而过后，昴深深地吐了口气，低头看着仰躺在地上的「魔女」。

受到魔法冲击的史芬克丝人往后仰，此时，昴一口气展开连续攻势。

「──！」

不管怎样，在「亚人战争」中，史芬克丝获得了很多想要的东西。

张大没事的左眼，史芬克丝说。亚伯对此冷淡回应。接着，黑发皇帝挥动接到的剑，从肩膀砍断史芬克丝的右手。

「「「要•回答。」」」

史芬克丝对亚人联军的胜利不感兴趣，终究只是利用其环境罢了，但当时的巴尔加等人的存在对自己裨益很大。然而，跟巴尔加并列指导者的蛇人利布雷，对她的行动感到疑虑，因此没有建立起良好的关系。

「真的吓到我了。」

就算没有双手，搞不好会像攻击丝琵卡那样从眼睛发射什么东西出来。虽然她右半边的脸已经化为结晶，但还是得以让她什么都做不到为最优先。

「啊啊……」

「是我们赢了。」

「在那之前，应该优先排除他们吧。要•应对。」

「「「──要•战斗。」」」

「自杀用的毒药？不可理解的准备。」

「丝琵卡，再加把劲！」

「────」

贾马尔重伤，丝琵卡和昴受伤，碧翠丝和亚伯没事──这总归是仅以结果来看，面对明知如此依旧做出宣告的昴，史芬克丝点头。

在这之中，她最想观察的「爱」──那似乎是不完整的史芬克丝，在达成被创造出来的目的上最为缺乏的东西。能够多次亲眼目睹那种被一般人称为「爱」的执着，对她来说是一大收获。

「在这种不适合用『一般』来形容的战场？在这里丧命，未必就真的代表能确实让人闭嘴，这一点他们应该也心知肚明。」

「──白痴啊──！！」

8

顿时，昴直觉那是「死遁」的预备动作。

「要•称赞。」

就在那一瞬间，惊讶的史芬克丝，与明明说过治疗会花时间的碧翠丝视线交会。

「史芬克丝。」

「……是呢。就承认吧。我输了。」

为了把她逼到这一步，历经了十重、二十重的斗智斗力，还有无数无法以言语形容的尝试与错误。而靠着这一切的累积，昴终于来到这个境地，站在史芬克丝面前。

「不愧是能识破巴尔加策略的人。要•称赞。」

畏惧的事态，在畏惧的瞬间降临。

反过来亦然。昴也可以借用碧翠丝的力量来使用魔法。这就是跟碧翠丝订定契约、初次上阵的时候，用魔法无双打败了大兔。

「──」

「呜！」

特别是贾马尔，在完全昏过去之前一直在痛骂史芬克丝她们，结果反而被更加彻底地痛殴了一顿。

只是，由于推动了超过三百五十年都不曾动过的状况，或许该说史芬克丝是起了贪念。──她与忘记过的威胁重逢了。

就算身体变小了，与碧翠丝的连结也不曾断绝。碧翠丝和昴是透过门连结，由昴提供玛那，碧翠丝使用魔法。

碧翠丝吐舌头，表明贾马尔的奇迹复活并非奇迹。

刚刚是在对丝琵卡下指令，整顿好她使用权能「星食」的道路。借助昴的肩膀，丝琵卡把手伸向史芬克丝。

9

失去左手，右手又被砍断，试图逃跑的身体失去平衡，史芬克丝就这样豪迈地用背部撞击帝都街道。

飞出去的手在空中旋转，史芬克丝目瞪口呆。

干涉变成尸人的「魔女」的灵魂，以让这场「大灾」结束──

话虽如此，就算砍掉左手，史芬克丝也能用剩下的右手做到同样的事。──不，要是她没在一瞬间跟碧翠丝眼神交会，才能办到。

「『不死王的圣礼』的效果很有用，当体验到其有用性时，无法立即共享资讯是一种遗憾。要•改良。」

「不是不可理解吧？既然要上战场，一般都会做好死亡的觉悟。还有，为了避免被敌方俘虏和拷问出情报，这也能派上用场。」

史芬克丝就这样被人从旁介入夺命，一行人倒抽一口气。眼前的史芬克丝破裂碎散，立刻化为粉尘。

然后──

脚被射穿而痛苦不堪的表情，被不服输给盖过，丝琵卡握住昴的手，当场站起来。

就这样，「魔女」用开始固化的脸做出笑容，左手食指贴住自己的下颚。那根手指像是回敬昴似地，比出了手枪的动作。

因为，收拾掉被逼到绝境的史芬克丝的，是聚拢在一块、复数个毫发无伤的「魔女」史芬克丝们。

无论跟内战有没有关联，亚人光是存在就被视为迫害的对象，这种环境完美地消除了史芬克丝主动接触亚人联军的不自然。只要说自己是半妖精就能参加联军，根本不需要准备其他名义。

有着同样面孔的「魔女」们，同时盯着昴的黑眼珠看──

只不过，碧翠丝这四百年来蓄积的玛那在初次上阵时便全部用光了，因此现在的昴，就只能在看得见碧翠丝的距离下使用，且仅限一发。

同样的声音，同样的语气，同样的口吻，讨论到最后，好几对眼睛看着昴。

因此，遇见了亚人联军的主要指导者巴尔加•克罗姆威尔以及利布雷•菲尔密两人，对史芬克丝来说只是侥幸。

「一个接一个，真是不嫌烦，接连跑出来迷路啊。」

「被逼到这样仍不屈服的精神，让人佩服。感受得到你跟妹妹……普莉希拉•跋利耶尔的血缘关系呢。」

「哼，以为端出普莉希拉的名字就能动摇我？不只拉米亚那件事，所谓的『魔女』还真专门做惹人厌的事啊。」

说完，用充满敌意的眼神瞪着史芬克丝，亚伯吐掉口中的血。

如今，跟史芬克丝她们对峙，还用两只脚站立的除了他，就只有被架住的昴。然后，演变成只剩亚伯。

架住昴的史芬克丝，从后方踢昴的膝盖，强迫他跪下。封住他的行动后，三名史芬克丝看着亚伯。

一人固定昴，一人按着丝琵卡，最后一人是自由状态。

相对地，亚伯在短暂抵抗中受了不少伤。衣服破裂、弄脏，他用袖子擦拭脸上的血，脚下则是少了刀身而被抛弃的剑。

然而，即便被折磨成这样，亚伯依然没有受到致命的伤害。

这都多亏了亚伯的非凡剑术才能在这个关键时刻开花结果──并不是，是史芬克丝他们刻意让亚伯活下来的。

「从拉米亚•戈德温那里学到了东西的确是事实。她看穿本质的眼光是毋庸置疑的。比起我，更接近『灵魂』的真理。」

「多亏了她，才能成功同时重现『不死王的圣礼』。尽管跟期望的结果有些落差，但前进了一个阶段是不争的事实。」

「不然的话，要像这样站在你面前都很困难吧。」

接着说话的史芬克丝，提及了让同一位尸人以复数的型态出现，也就是袭击连环龙车的亚伯之妹──拉米亚•戈德温所使出的，滥用「不死王的圣礼」的技艺。

说实话，要是丝琵卡的「星食」功能万全，尸人的增殖行为也就不过是增加目标而已。因为知道这点，史芬克丝才会拆散昴和丝琵卡，限制他们的行动。

而且，史芬克丝让亚伯一人活着是因为──

「──佛拉基亚皇族，你的『阳剑』是威胁。要•警戒。」

「────」

没有手的史芬克丝说的话，让亚伯微微眯起眼。

史芬克丝提防的「阳剑」佛拉基亚──是蕴藏莫大力量的帝国秘宝，「魔女」会在意那柄宝剑是正常的。昴也亲眼看过被挥舞的「阳剑」有多大的能耐，以及惨遭纯红斩击后的人的下场。

只为了拉近这一刻的胜算，无论面临多大的苦难都不曾拔出的纯红宝剑，从虚空剑鞘被拔了出来。

「啊呜呜！呜～，呜啊呜！」

纯红一闪斜向划过，立刻想要迎击亚伯的十条白光都无从抵抗，直接被烧掉。

压住昴和丝琵卡两人的史芬克丝，竖起一根手指。──手指抵在被拉起来的两人的后脑勺。

光芒被烧掉这种说法很不合理，但「阳剑」的光芒正具备了让人相信这种事发生也很合理的超常力量，因此，接下来的结局也是必然的。

情势急速变化，令人眼花撩乱。

平静且肃穆的声音，可靠得令人火大，敲响昴的耳膜。

作为杀鸡儆猴的手段，折断昴手臂的史芬克丝、几乎要折断丝琵卡的手的史芬克丝、下达这一切命令的史芬克丝，全都没有流露出丝毫的情绪波动。

「让我跟普莉希拉见面？妳有何企图？」

然后，抗拒这个令人失望的事实，史芬克丝转头说：

这是基于什么理由，因为对方并未明说，所以不得而知。但是，史芬克丝对于不能把亚伯带到普莉希拉那儿感到遗憾。

只不过，此时的「阳剑」持有者不是亚伯──

「看起来，你似乎真的并未持有『阳剑』。」

「──普莉希拉•跋利耶尔。或是普莉丝卡•班奈狄克。」

然而──

气派堂堂这样回应的亚伯双手抱胸，拒绝了「魔女」的提议。

这正是立于众人之上，背负引导众人宿命的王者气量。

连续响彻的几声钝响，源自于骨头被折断的可怕破坏声。不是丝琵卡，是昴的右手被逆向折断造成的。

即便如此，出其不意的攻击最多也只能做到这里。

「嘎、叽、呀啊啊啊啊……！」

「我拒绝回答。要•深思熟虑。」

「跳，丝琵卡！！」

表情和口气都没有变化，但史芬克丝的声音很明显感到失望。

话虽如此，帝国的顶点可没有乖乖听从这提议的天真可爱。

见状，最后留下来的史芬克丝快速举起双手，从十指生出十条光剑，这次肯定可以切割昴他们。

一人被自己的魔法给射穿消灭，另一人被魔法箭矢命中，化为蓝紫雕像。

然而在那反抗得以奏效之前──

在手被折断的痛楚下冒冷汗的昴，气喘吁吁地呼唤亚伯。身旁的丝琵卡也是同样的状况，史芬克丝的目的很明显。

她指向被迫趴在地上的昴和丝琵卡两人，抛出质问。为了让这问题更具有说服力，压住昴的史芬克丝加大力道。

而确定这件事，就是史芬克丝让亚伯活下来的目的。

「请不要动。假如你珍惜他们的性命的话。」

即将发射致死光线时，昴忘记痛楚这样大喊。闻言，不解的史芬克丝之一当场消失。──连同丝琵卡一同移转。

仿佛要证明这一点般，耀眼而赤红的光芒，照亮现场的所有人──

手被折断的昴也好，动弹不得的丝琵卡也好，甚至连史芬克丝以为已失去意识的碧翠丝都尝试反击。但遗憾的是，被彻底打晕的贾马尔没法站起来。

「──『阳剑』可以斩杀我想斩杀的目标，烧毁我想烧毁的目标。」

「蠢货。──我可曾表示自己放掉『阳剑』过吗？」

「──贱民。」

浑身脏污，身上流血，连性命都由对手掌控，可亚伯贯彻不挠不屈的姿态，无疑就是佛拉基亚帝国尊贵的剑狼本身。

亚伯的回覆，即使是在昴的手臂被折断的情况下，也丝毫没有任何情感做出退让。

以快速的身法往后退的「魔女」，一缕粉红色头发已被「阳剑」的闪耀给砍中──顿时，史芬克丝全身着火。

没错，她朝着亚伯──文森•佛拉基亚明确地断言，他没有作为皇帝的证明「阳剑」。

「可以的话，是想带活着的你过去。」

唯一自由的史芬克丝对亚伯这样说，缓缓举起手。

而且不只被砍到的史芬克丝，连被自己射中、正在化为粉尘的史芬克丝，变成蓝紫结晶的史芬克丝都烧了起来。

亚伯这番短促而咬牙切齿的话语，让史芬克丝的嘴角生出了歪曲的微笑。

恐怕丝琵卡也被用力压紧了。手脚乱动，比起昴更有可能从束缚中挣脱的丝琵卡，试图对背上的史芬克丝进行反抗。

控制昴和丝琵卡的史芬克丝的攻击以未遂告终。昴那边的由碧翠丝阻止，不过丝琵卡那边的不是由其他人，而是由史芬克丝阻止了。

「少笑死人。说什么都想做到的话，就把我变成尸人带过去吧。」

然而，没有意义。因为连杀鸡儆猴都不管用了。

「────」

「──啊。」

艰辛忍耐的她，就连昴的手被折断的瞬间都忍住了，现在则是把累积的心情化为蓝紫结晶箭矢，射向史芬克丝。

「很困难，这是根据目前为止的材料所得出的结论。」

「烦请与我同行，文森•佛拉基亚皇帝。可以的话，想让你跟妹妹普莉希拉•跋利耶尔见面。要•讨论。」

「──拔剑，『阳剑』佛拉基亚。」

「──烦死了。」

「庇护心和情感之类的东西是难以处理的。对于作为帝国顶点的你来说也不例外。──要•努力。」

也因此，她甚至没注意到自己的目光离开了最不能离开的对象。

「总不会连最后一人都站起来了吧。」

声音怒气冲冲的，是一直倒在地上，等待昴给出信号的碧翠丝。

「再怎么说也太勉强了吧！」

就只有为了实现自己的愿望，看杀鸡儆猴有无效果的观察者眼神。

「──。」

「比拚小聪明的胜负，是我们赢了。」

「是吗？」

无论多么吵闹，即便身在有大量人群的地方，就算是战斗场面残酷至极的战场，这男人的声音都能正确传达给他想要传达的人。

以丝琵卡的跳转为信号，昴这边也有所行动。只不过不是昴本人行动──

「不然拿这些人的命交换？要•再检讨。」

「──要•反省。」

闻言，史芬克丝终于轻声吐气，道：

「──要•反省。」

「什么？」

「人质没有意义。还是说，『魔女』连这种程度的事都不懂？」

「亚、亚伯……」

确认亚伯没有能抵抗的决定性手段后，史芬克丝对他提出了奇怪的提议。她没有道出这个提议的真正用意，但只要照做，亚伯就能从现场的苦难抽身。

然后──

「他应该是佛拉基亚皇帝，文森•佛拉基亚。你用亚伯这个称呼，无论是绰号还是昵称都不恰当吧？要•订正。」

吐出沙哑气息，用力往后跳的史芬克丝，低头俯瞰自己。

史芬克丝的断言，亚伯只是沉默，昴则是吞了口水。

──他就是在等那「魔女」做出毒辣的选择。

「──你应该没持有那东西才对？」

「咕，亚伯……！」

忍住痛楚的昴夸耀胜利，亚伯则是夸耀安排让「魔女」深信自己失去王牌的策略、不在场的军师的力量。

「妳小看了。──小看我，还有两位军师的谋略。」

收到史芬克丝的回应，亚伯闭上一只眼睛，似在思索。但在思索看起来有进展之前，史芬克丝她们先有所动作。

「丝琵卡……呃！」

而她举起的手竖起一根手指，对准亚伯的胸口。

剧痛刺激大脑，其他的挫伤和擦伤的痛楚顿时不见。咬紧牙关的嘴巴冒出血沫，憋不住的泪水奔流。

「咦？」

──下一秒，手持「阳剑」的亚伯蹬地跃起。

下一秒，史芬克丝的手指发光。──不只瞄准亚伯的那一人，抵着昴和丝琵卡两人后脑勺的手指也是。

──「阳剑」佛拉基亚，锁定「魔女」史芬克丝为烧毁的目标。

这对佛拉基亚皇帝来说是多么屈辱的事，昴并不知道。但是，昴晓得，就跟让本该在「选帝之仪」杀掉的妹妹活下来的事同样，甚或更进一步质问他身为皇帝的资质，是不容允许的行为。

「少说戏言，『魔女』。假如有必要跟普莉希拉对话，不需要妳这家伙的准许，我自会这么做。妳以为我──余，是谁啊？」

「────」

──转移的丝琵卡，移动至史芬克丝瞄准亚伯发出的魔法的射线轨道上，让光之热线击穿控制自己的史芬克丝。

简直就像世界被阳光普照，亚伯高举宝剑──

指出了发言中的些微不妥之处，被架住的昴脸被按压在地。看都不看痛苦呻吟的昴，史芬克丝歪头盯着亚伯看。

是之前的亚伯根本无从比较，力量明确的疾驰。「阳剑」会自己选择持有者，并将之拉升到符合自己的次元。

「这是──」

其结果，就是眼前熊熊燃烧的多个史芬克丝。

「────」

被火焰缠身的史芬克丝，在烧光之前不晓得会不会做出什么垂死挣扎，正加以警戒提防之际──

「没用的。被『阳剑』的火焰烧到，就是这么回事。」

「……这样啊。我由衷怀疑你那竟然能把这种事隐瞒到最后一刻的神经。」

单手垂着「阳剑」，亚伯指出昴的警戒是杞人忧天。昴以讽刺回敬亚伯，不过他没有回应。

只是凝视着被熊熊大火焚烧，连灵魂都逃不掉的史芬克丝。

一面凝视着此景，亚伯──不，文森•佛拉基亚说。

「这次的献策──苦了你了，奇夏•哥尔特。」