『——隱世村落的鬼族姊妹Ex 祝福之日』

1

「我們來慶祝吧。」

在早上處理傭人工作的時候，拉姆突然說出這句話。

在早餐前兩人一起回收宅邸換洗衣物的時候，拉姆突如其來的發言讓昴「啥？」地瞪大雙眼，維持拿着洗衣籃的姿勢歪頭問道：

「又是這麼突然。平常應該是我負責突發奇想吧？」

「也就是說，定位已經被拉姆搶走，表示失去存在價值的毛可以從這個世界消失了吧？」

「突然變得很SF風！不是那麼壯觀的世界觀吧！」

「耶斯耶夫……」

拉姆用手指抵着嘴脣，跟着念出陌生單字的模樣有點可愛。不過昴並非在意拉姆的反應，而是對於她那突如其來的發言。

慶祝聽起來不會是什麼壞事。然而——

「是有什麼好慶祝的事嗎？像是國定假日或是慶典之類的嗎？」

說到慶祝，昴一開始只想到「冠婚喪祭」。雖然有些似乎不太適合稱爲慶祝，但大致說來就是這類活動。除此之外，如果是這個世界特有的活動或祭典——大概就是聖誕節或萬聖節之類的吧。

「只要說那是玩具公司或餅乾公司的陰謀，這個世界就沒有什麼樂趣了。你不覺得嗎？」

「我還想說你在說什麼，能感覺到話題歪得很誇張。」

「我的意思是，不管什麼事都維持享受的心態很重要。當然也是需要抑揚頓挫，不然把聖誕樹一直放到過年會被鄰居當成笑柄喔。」

因爲喜愛慶典的父親與怕麻煩的母親，從聖誕節到過年的大型活動在菜月家都是混在一起舉行，一個不小心還會加進萬聖節的南瓜，混亂景象時常會成爲鄰居談論的對象。

「連穿着南瓜裝戴着聖誕帽的老爸，現在都已經是美好回憶了啊……」

「……先不說毛老家的暗黑儀式。不會是什麼突發奇想或奇怪慶典之類的事，毛可以放心。你平常也受到雷姆很多照顧吧？這可是報恩的機會喔。」

「嗯？對雷姆報恩，意思是像感恩勞動節之類的嗎？」

「對勤勞表示感謝，是還滿有趣的想法。你不喜歡這種做法嗎？」

「對之前提議讓雷姆放假的我說這種話沒問題嗎？」

——不，基本上是首次出現的舉動。

「我還在想你怎麼早飯沒出現，看來是賴牀很久啊。」

不只是宅邸的工作，昴想感謝雷姆的事堆積如山。只要有能稍微報恩的機會，就算只有一點，也想盡可能回報恩情。

「不不，我不是在責怪你喔。你和雷姆希望我做什麼事，這點讓我意外地感到很高興喔。」

「誰是岳父大人啊，不過你能這麼懂我女兒真令人高興。」

「帕克，不好意思把你吵醒。其實我有事想問你，就是……」

明明物品沒有差別，過了活動當天的相關商品簡直是慘不忍睹。甚至連號稱有前夜與前前夜的聖誕節，隔天都會像是被拋在腦後般視若無睹。

「我自己是不能接受送給雷姆的禮物太寒酸啦。」

「那個月祝祭是什麼？」

「真是的，你們兩個又在開我玩笑……好吧，我先保留直接問拉姆這件事。不過，我和你們一樣想對雷姆做點事，如果知道什麼要告訴我喔。」

「感覺不像是想報恩的形容詞呢……」

「我也有同感，那個粉紅色頭髮的女孩不會做這種事吧？」

說實話，昴沒有阻止愛蜜莉雅直接詢問拉姆的權利。但問題是愛蜜莉雅能不能對聽到的答案保密。

「除了把你帶回宅邸的那個時候喔。」

「哼！真是個拘泥於小節的男人，器量真是可見一斑。」

就是因爲知道這件事，拉姆基本上不會打擾處理政務。然而——

「如果是昴，就算無足輕重，感覺也能讓那個藍頭髮女孩子高興吧。」

「洗衣服交給你了，還有這件事別對雷姆說。」

對雷姆報恩是個好提議。雖然有點突然，但由溺愛妹妹的拉姆說出口並不會很奇怪。只不過——

2

「……明明對自己做的事沒有反省過呢。」

話說到一半，愛蜜莉雅對自己頸邊的綠色結晶如此問道。然後結晶散發出淡淡光芒，有個小貓精靈——帕克出現坐在她的肩膀上。

「不過要慶祝啊……既然不能找雷姆商量，那就只能找愛蜜莉雅醬了吧。」

聽到堅硬的敲門聲，羅茲瓦爾抬起頭並放下羽毛筆停止作業。

「——你有事想拜託我？」

「那當然。比起我一個人，大家一起替她做什麼纔算是慶祝吧。雖然我說這種話有點奇怪，我個人真的很無足輕重。」

雖然拉姆對任何人皆是桀敖不馴，但身爲主人的羅茲瓦爾是例外。像這樣對錶示忠誠的羅茲瓦爾提出請託，可說是相當罕見。

拉姆冷冷哼了一聲眯起眼睛，昴說着「那當然！」並點了點頭。

對於想冷酷耍帥的昴，愛蜜莉雅只是滿臉困惑地如此喃喃說着。

「沒想到不是昴，而是拉姆這麼突然提出建議呢。」

「把不能拒絕的話題和想拒絕的工作同時丟過來……唉，好啦好啦。」

「哎呀，拉姆嗎？難得在工作中來找我，怎麼了嗎？」

帕克用手洗了洗臉頰，「呼哇～」地大大打了個哈欠。

「雖然那天很累，不過也是很有趣呢。如果無論如何都想知道，要不要我去問拉姆看看？就算她不告訴昴，說不定會告訴我喔。」

「嗯～我只記得快到月祝祭的日子，除此之外就沒想到其他活動了。」

「結果只能把最重要的『是什麼日子』這個疑問先放着不管了……看來別在意這些小事，像上次一樣專心爲雷姆着想或許會比較好。」

就是信賴拉姆的個性與能力，纔會出現這種一致見解。就這點而言，昴等人或許也與時常過高評價拉姆的雷姆有同樣傾向。

「如果是這樣，感覺和慶祝的意思好像不太一樣吧？」

籠統地決定早餐後的方針，昴便開始收拾剩下的工作。

被無法理解的舉例打斷，愛蜜莉雅顯得一臉疑惑。

「這點我也還在學習……等我一下喔。帕克，你有聽到嗎？」

「羅茲瓦爾大人，能稍微借一步說話嗎？」

「我會找一天說說聖夜和紅衣善良老爺爺的故事，不過現在說會有點久，之後再說吧。」

以前就連只給雷姆休息一天時，就能讓所有人都深刻體會到她的偉大之處。

「其實我最近發現愛蜜莉雅醬滿少根筋的，不知道會用什麼方式把拉姆要保密的事泄漏給我知道……」

「昨天和貝蒂熬夜熬太晚了……所以找我有什麼事？」

——就這樣，在昴與愛蜜莉雅等人說話的同一時刻。

雖然感覺像是在旅行途中說出導覽手冊的內容，但昴還是能夠接受這番說明。

關於王國的慶典日期，雖然帕克比愛蜜莉雅熟悉聽來很奇怪，但因爲這隻小貓偶爾會展露出神奇的知識，這點還是可以期待。然而——

「不過話說回來，我沒印象拉姆會搞錯日期，所以應該不是月祝祭吧？」

「咦？可是這平常不是昴的任務嗎……你沒事吧？沒有很難過吧？」

「所以我纔會像鬣狗那麼堅持想咬住機會。」

「……嗯～？怎麼了，莉雅？」

摸了摸剛起牀帕克的頭，愛蜜莉雅開始說明到目前的來龍去脈。

「唔……總覺得這好像在玩遊戲途中把難度調低，比平常感覺更泄氣的感覺吧？」

「畢竟連聖誕節當天都有種晚到感啊……」

「剛纔大姊說了什麼？」

羅茲瓦爾宅邸的安寧時光，有很大部分要歸功於雷姆的功勞。說實話，因爲太過依賴雷姆，只要有什麼事讓雷姆休息，甚至可以斷定宅邸會無法運作。

這時正好飄來雷姆親手製作早餐的微微香氣。

愛蜜莉雅對滿場同樣意見感到有趣地噗哧一笑。她的笑容讓昴與帕克看着彼此，然後聳了聳肩互相投以笑容。

對於整理着尾巴毛的帕克，昴將雙手挽在胸前如此回應。

對羅茲瓦爾而言，與拉姆和雷姆兩姊妹的關係已經約有十年。在這段期間，兩人從來沒有期望過不符合身分的要求。

在這個世界，一天的時間與一年週期——和有十二個月的原本世界並沒有差異。由於月分的稱呼不同，就是這點還是遲遲無法習慣。

「昴的擔憂說不定還滿準的喔。」

「聖蛋節是什麼？」

對於愛蜜莉雅保密能力的疑問，昴以手掌將帕克整個身體握住的震撼握手方式，與帕克緊緊握着手。見到兩人的模樣，被放着不管的愛蜜莉雅有些不滿地嘟起嘴巴。

「長命種族特有的時間感！而且如果是活動前幾天就算了，在活動後會讓人有種瞬間冷掉的感覺，像是聖誕節隔天的蛋糕根本是慘到不行。」

「之前那次休假也是，只要能替雷姆做什麼事，我也很贊成。」

「總之只要是替雷姆慶祝，我也舉雙手贊成！大姊說得沒錯，每天受到雷姆照顧當然得報恩纔行！」

「果然是這樣啊，岳父大人。」

「我只是指出字面的意思就被說成這樣喔！啊……呃喔喔……」

「所以我才說很在意。畢竟才只是三天前，差距簡直就跟眨眼的時間差不多。不是嗎？」

「大概就是這樣，拉姆說想要慶祝。」

明明是自己偏離話題，昴對愛蜜莉雅的疑問含糊籠統地笑着帶過。

連續出現稀奇舉動，讓羅茲瓦爾對拉姆的發言挑眉。

總而言之——

對於擔心地垂下眉頭的愛蜜莉雅，昴挺起胸膛誇張地如此強調。不知道先前與拉姆對話的愛蜜莉雅，歪着頭對「消失？」表示不解，這點就不要太計較吧。

「我說報恩是當然的，要你好好努力。」

3

「咦？應該不是說誰輸誰贏的事吧？」

「啊，那個是每個月二十五號的活動。因爲露格尼卡王國是在拉格納歷的馬魯修巴月二十五號建國，所以每個月的那天在王都之類的大城鎮都會舉辦慶祝活動！哼哼，這個你就不知道了吧。」

平常羅茲瓦爾被昴認爲是放蕩貴族，但他每天還是得被迫處理與邊境伯立場相符的大量政務。原本這些是要由複數文官處理的案件，羅茲瓦爾只靠自己一個人完成。

「這種差異感只能隨着時間習慣了……不過二十五號應該已經過了吧？」

「嗯……我有時候會感覺到對我這個人的信賴程度……不過愛蜜莉雅醬會這麼覺得，表示不是這個國家的慶典之類嗎？」

「……當時真是太失禮了。」

對於拉姆挑釁的語氣，沉不住氣的昴正面反駁。

對惶恐的拉姆投以微笑，羅茲瓦爾讓身體靠在椅背上壓出傾軋聲。

即使是突如其來的提議，愛蜜莉雅仍然爽快答應「慶祝」的事。

「那不是我的個人特色啦！我不會因爲這樣消失！沒事！」

昴對這種粗暴對待表達不滿，但拉姆並沒有理會，只是把自己回收的換洗衣物放進昴的籃子中。

場所在愛蜜莉雅的個人房間，昴在早餐後的商量時間心血來潮地提到這件事。由於愛蜜莉雅生性善良，她確實如同昴的期待爽快允諾，但愛蜜莉雅隨後便用手指抵着嘴脣，歪頭說着「可是……」表示不解。

「非常抱歉，其實小的有事想拜託羅茲瓦爾大人。」

「說出剛學會知識的得意表情好可愛喔。」

把要求和換洗衣物都推給昴後，拉姆說着「真是乖孩子。」並轉身離去。昴目送着她的背影並重新拿好洗衣籃。

「哇，你們兩個這麼異口同聲……我也是這麼想的，所以也許是三個喔。」

因此，這次拉姆的發言讓他感到既驚訝且期待。

「所以你這次有什麼希望？是想要我做什麼事？還是有想要的東西嗎？考慮到平常你和雷姆的功勞，大部分事情應該都能替你們實現……」

「——那麼，是否能借用羅茲瓦爾大人今天一天的時間呢？」

「喔？」

出乎意料地被要求時間，羅茲瓦爾有種很新鮮的驚訝感。

原來如此，是很少見的請求。平常拉姆不會提出這麼突然的提議與要求。羅茲瓦爾用單邊藍眼注視着拉姆，推測着她的真正意圖。

「是爲了雷姆嗎？」

「大人明察秋毫。」

「我懂，因爲你從來不會爲了自己要求什麼嘛。」

「……這是誤會，因爲爲了雷姆也等於是爲了拉姆。」

「那我換個正確的方式說吧，你不會『只』替自己要求什麼。」

面對拉姆保持沉默的反應，羅茲瓦爾滿意地將羽毛筆放回筆架上，然後把桌上處理一半的工作放着站起身。

「那麼，你想借我的時間做什麼事？」

「說得也是。雖然有幾件事……」

拉姆深思熟慮地眯起淡紅色眼眸，朝羅茲瓦爾說道：

「——首先應該是返鄉吧。」

4

「羅茲親和拉姆不知道出門去哪裏了？」

「是的，說今天會將宅邸全權交給雷姆處理。」

工作途中，在走廊與雷姆碰面時聽到這個報告，讓昴頓時大喫一驚。

既然拉姆不在，與愛蜜莉雅約好要問出真正意圖的約定很快受挫。雖然很難聯想到是預先料想到而故意做的反制——

「羅茲瓦爾大人，您剛纔是不是說過很久沒來？」

「————」

昴對雷姆誇張的話語露出苦笑，開始思考拉姆不在時該怎麼安排工作——大部分果然不會造成影響。

「是繁忙的羅茲瓦爾大人，還有可恨的那傢伙嗎？」

「步兵被搶走制空權會很弱啊！」

「你自從報告村莊的結果後，就沒有再返鄉過了吧？」

「上次……啊，就是羅茲瓦爾大人被嘉飛叫出去那次吧。現在回想起來，只要嘉飛那時候沒有做出多餘舉動，昴就不會碰到那種事了……」

如果是有人照料保養，只會是對這裏有一定程度感情的人——那個人不是拉姆，雷姆應該也是同樣遠離許久。

「嘿嘿，這樣啊……你是不是暗示我也不算戰力？」

「哎呀哎呀，難得看你講話這麼酸呢。」

「嗚嗚……最近太倚賴雷姆的溫情，結果反而被刺得更深了……」

「這纔是身爲表演藝術家該有的氣概。」

「……目的還是報告嗎？」

不論如何，沒有料想到拉姆會外出。當然這應該也是非預定的外出，感覺與她突然提到「慶祝」的發言有所關聯。

她將自己記憶中的景色比對先前走來的道路，無法契合的所有景色，證明了遠去的十年歲月。

從前族長的宅邸坐落於能夠俯瞰整個聚落的山丘上。宅邸已經被燒燬，取而代之的是爲了替毀滅鬼族安魂而建造的慰靈碑。

「畢竟從大概十三歲開始，克林德看起來對你和雷姆就沒有興趣了。所以這單純只是出自於他的善意，雖然也能理解你不想感謝的心情喔。」

「拉姆缺席不會造成影響……我覺得好像也怪怪的就是了。」

對於羅茲瓦爾一派輕鬆地表明出乎意料的事實，拉姆感到十分驚訝。

既然這樣，嫌犯只會有一個人。

雖然很在意拉姆的真正意圖，但昴也很贊成對雷姆辦場驚喜慶祝。

「……小的不敢當。」

只要使用飛行魔法，從宅邸飛到這裏只要花幾個小時。

「我們繼續開始工作吧。昴負責庭院，雷姆負責東館。」

「是的。不過有說今天會回來，所以應該不是出遠門。昴找羅茲瓦爾大人有事嗎？」

「沒什麼，今天我的時間是屬於你的。而且只是陪同返鄉，不算是什麼任性要求吧。」

昴感嘆着自己能力不足，有氣無力地跟在先邁出步伐的雷姆背後。途中突然從走廊窗戶往外眺望，對雲朵稀疏的藍天眯起眼睛。

慰靈碑在以前是需要抬頭仰望的大小，但對現在的拉姆幾乎與身長差不多高，從這點也能感覺到歲月如梭。

「——嗯～我覺得應該不是很嚴重的失言吧。」

「次數沒有你想像中那麼頻繁，而且我過來這裏不會花太多時間喔。」

對於不悅地歪起嘴脣如此嘟噥的拉姆，羅茲瓦爾的笑容變爲苦笑。拉姆一邊以眼角餘光望着，一邊微微吐出氣息重新轉向慰靈碑。

羅茲瓦爾對揶揄的口吻愉快地笑着，讓拉姆微微嘆了一口氣。

「實在有種摸不透的感覺……雷姆沒有聽到他們兩個去哪裏嗎？」

「——到墓前走一趟除了安魂還有其他意義……這也是個人想法與種族的差異喔。」

「————」

爲什麼這個人總是會在見不到的地方替人着想？

望着遠方的羅茲瓦爾如此喃喃說着，這道聲音也讓拉姆將注意力轉了過去。在羅茲瓦爾視線前方，山路遠處能夠見到一個頗高的山丘。

「從天空飛走是很好啦……」

「中止替代方案！放棄追蹤！」

拉姆踩着長長的草，自嘲地如此呢喃。

而那個名爲嘉飛的人，實際上也是造成羅茲瓦爾缺席的不利條件。然而——

5

羅茲瓦爾聳了聳肩如此說着，這番話讓拉姆用視線朝背後瞥了一眼。

「嗯，是這樣沒錯。其實是……不對，好危險！」

「雷姆？雷姆小姐？喂～～可愛的臉蛋變得很可怕喔？」

「喔喔，加油啊，那個還沒見過叫嘉飛什麼來着的人。」

「什麼都不肯回答！」

拉姆望着荒廢的故鄉，眼瞳中蘊含着複雜的思緒。部分是念舊與放心，另一部分則是混着自嘲與哀慼之意。

「——是那個嗎？畢竟過太久，連我都不太有自信了呢。」

——在白色結晶石的石碑上，刻着祈求靈魂能安穩沉眠的碑文。

「別帶着那麼可怕的表情，我也會回答嘛。偶爾會過來整頓這附近的人確實是我，還有克林德偶爾也會來多管閒事吧。」

結果他們兩個到底是飛去哪裏了？

那是個悄悄存在於綠意盎然深山的隱世村落——不，這個形容不夠正確。正確來說是隱世村落的「遺址」。

但羅茲瓦爾並沒有義務保養整理這座慰靈碑，而且仍然不會改變甚至連幾個小時對他來說都是非常珍貴的事實，拉姆對自己被矇在鼓裏感到十分震驚。

村落遺址久無人煙，已經徹底成爲山林的一部分。仔細觀看勉強能見到道路與旱田的痕跡，但也只是徒增感傷。

「是的。」

這也是理所當然的。因爲這個地方對拉姆等人而言即使是故鄉，但對羅茲瓦爾應該是毫無價值的場所。爲什麼羅茲瓦爾會對兩人保密做出這種事——

不協調感來自慰靈碑的狀態。不論是荒廢的山路、旱田以及草木叢生，讓聚落已經徹底化爲自然的一部分，但只有慰靈碑附近沒有此種現象。地面經過修整沒有長出雜草，石碑本身也定期受到保養。

即使如此，昴沒有能夠對此種評價回嘴的實際功績。對於落寞的昴，雷姆只是說着「那麼昴……」並做出捲起袖子的動作。

昴望着沒有回答的天空呆呆站在原地，聽到雷姆呼叫的聲音，才急急忙忙前往庭院回收換洗衣物。

由於拉姆在當時的混亂狀況中失去角，實質上只剩雷姆是最後的鬼族。

如果是平常，不會這麼不用心地說出這句話，原因來自於心中那股煩悶感。

「對不起。如果是短距離，我可以把人甩出去……」

「他們是靠羅茲瓦爾大人的魔法飛走的，要追上可能會很難……」

對於拉姆靜靜提出的問題，羅茲瓦爾帶着苦笑並舉起雙手投降。

「畢竟當初是羅茲瓦爾大人挑了個視野最好的位置……今天很抱歉請大人配合我的任性要求。」

但相反地，鬼族的相對數量稀少，這個村落是最後一個「鬼族」聚落。然而也在十年前被毀滅，只要沒有離開一族的流落族人，鬼族的倖存者就只剩下拉姆與雷姆兩姊妹。

「你還記得慰靈碑的位置嗎？」

「已經完成血族的安魂儀式了，從那之後就沒有過來的理由。」

「——？」

這裏對拉姆與雷姆是起始，也是鬼族滅絕之地。對故鄉無論如何都是千頭萬緒。

身爲高超魔法師，羅茲瓦爾能以連鳥類都相形失色的速度飛行。那似乎是組合複數魔法，算是難度很高的魔法。

「畢竟羅茲瓦爾大人對墓所十分執着。」

「就是這樣。雖然擔心姊姊不在，還是靠雷姆和昴想辦法保護宅邸吧，真是個重責大任。」

「雷姆沒辦法模仿飛行嗎？」

站在慰靈碑前方時，一股不協調感讓拉姆皺起眉頭。

「——？」

「除了安魂以外，我覺得到墓前走一趟應該還有其他理由吧……不過這種個人想法差異，不知道和種族有沒有關係呢。」

雷姆回想起魔獸騷動，說話聲調變得越來越低沉。雖然昴在那場騷動中瀕臨生死關頭，但雷姆應該也是處在相同處境。

——在所有亞人族中，鬼族算是具有突出力量的種族。

「不過，必須對那傢伙道謝真是讓人不舒服。」

雷姆似乎將不滿的矛頭指向別人，讓昴對那位不認識的對象祈福。以後如果有一天見到面，就當成對今天失禮舉動的賠罪。

「昴對人太好了……我知道了，雷姆下次見到嘉飛的時候會原諒他，頂多只挖苦幾句而已。」

被雷姆丟出去摔死，是很有可能獲頒達爾文獎的愚蠢死法。順帶一提，達爾文獎是讓愚蠢基因無法繼續繁衍的諷刺獎項。

由於十年內思鄉之情太過淡薄，這裏幾乎已經是陌生的土地。

這些都是羅茲瓦爾建立慰靈碑時做過的考量。拉姆對此懷着感謝之意，當場跪下並摸着自己額頭的傷痕對慰靈碑開始祈福。

「能看到你驚訝的表情，就已經是很充分的回報囉。」

羅茲瓦爾站在拉姆身旁望着同樣景象。「是的。」對於他的問題，拉姆靜靜地點了點頭。

「姊姊在身邊就能讓雷姆得到力量。啊，昴也是喔。」

多虧經過保養，慰靈碑沒有見到被風雨或青苔侵蝕的痕跡。由於高純度的結晶石含有豐富瑪那，也有不受到這些影響的作用。

「大姊很有可能會這麼做……不如現在跑過去追上她。」

「不不，沒有啊!?先不說這個……對了！拉姆和羅茲瓦爾像這樣出門還滿少見的，好像是自從上次稍微飛出去後第一次喔？」

「————」

「多虧那個人，我才能和雷姆變得感情融洽，就當成這種結果也算不錯吧？」

雷姆的問題讓差點說溜嘴的昴趕緊踩煞車。居然會出現這種平凡失誤，這樣就沒資格笑愛蜜莉雅了。

「雷姆不在會讓宅邸運作停擺，我覺得反過來應該就不太有影響了。」

被投以溫柔微笑，拉姆只是感到尊敬佩服，同時也湧現出怒氣。

「放着不知道幾年還真無情。」

「昴，你是不是有什麼事瞞着雷姆？」

在聚落毀滅的那個夜晚，拉姆與雷姆幸運地被羅茲瓦爾收留。之後的十年內，僅僅只有數年前一度回到故鄉——

對於羅茲瓦爾知道內情的問題，拉姆只是短短回以肯定。

沒錯，這次是回來報告。在慰靈碑中沉眠的鬼族靈魂——包含兩姊妹雙親的靈魂在內，拉姆返鄉只是爲了報告這幾年來發生的事。

「你們也有權利知道吧——雷姆已經從束縛中解脫了。」

她將這個事實告訴雙親與族人。

但其實——

「——你們應該也沒有發現雷姆被束縛的事吧。」

拉姆對鬼族靈魂如此呼喚，羅茲瓦爾從背後默默地看着她。

雷姆的束縛——源自於九年前讓滅亡鬼族的敵人受到報應的那個時候，也或者是這個聚落被毀滅時。

——也有可能是十七年前拉姆與雷姆出生時。

「畢竟那孩子一直束縛着自己。」

拉姆能夠理解同胞們沒有惡意，雷姆應該也是。

至少在自己的意識中，雙親是平等地愛着拉姆與雷姆。村落同胞們也是對兩人投以期待與希望，唯一隻有族長打從心底猜疑着拉姆。

在愛情與期待的內側，無法掩飾的侮蔑與同情讓雷姆被不必要的使命感束縛。在着實漫長的時光中，將雷姆的內心緊緊揪住——

「雷姆總算從束縛中獲得解脫了，雖然對讓她解脫的對象有點看不順眼。」

黑髮少年突然闖進宅邸的生活——帶出了雷姆毫無負擔的笑容，那是拉姆長年希望見到的表情。

也是雷姆總算不再依賴拉姆，開始追求幸福的表情。

「所以我是過來報告這件事……基於同胞與親屬的情誼。」

拉姆對同族沒有什麼感情，因此她認爲自己是個無情的人。

不論是替被滅亡的族人報仇，或是今天的報告都是出自於義務感。

拉姆之所以會愛着這個村莊，只是因爲比另一半身體更加珍貴的雷姆。離開這個村落後，遇見了更多值得珍愛的人。

「我是這樣相信纔會跑來問你啦。」

「太容易生氣對健康不好喔。聽說小時候如果血壓過高，會提高成人病的風險喔？我是不太懂啦。」

「既然這樣就更奇怪了，貝蒂與那對姊妹感情沒有很好，沒事的時候連說話都很少吧。」

「居然只到晚飯，真搞不懂那傢伙到底是氣還是不氣……」

「爲了愛蜜莉雅大人會保密。」

「對不起，沒有特別想到什麼……」

面對昴的疑問，雷姆說着「慶祝的事……」並閉起眼睛開始沉思。不過思考一陣子後，雷姆緩緩搖了搖頭。

「認輸什麼呢？」

「我就是喜歡你這種會慢慢接受的態度喔，碧翠子。」

碧翠絲冷冷哼了一聲別過頭。昴將手搭在她的肩膀上，正面望着她那猶疑的眼眸。

再鬧下去真的有可能被趕走，於是昴放棄玩弄碧翠絲這個次要目標，着手提出主要想問的問題。

「只過半天虧你可以這麼丟臉，這樣反而讓人滿佩服的。」

6

「連狗都聽得懂等等，小孩子也聽得懂不準說話。這兩種都做不到的毛是比狗和小孩都不如嗎？」

昴仍然我行我素，讓碧翠絲面紅耳赤地如此大吼。對於碧翠絲髮怒的模樣，昴只是將手叉腰發出「哈哈哈」的笑聲。

「碧翠子，你居然這麼大方說出這種事……」

「別說那些表面話，有事快說！」

「——是的。」

「可、可是……愛蜜莉雅大人也很不擅長隱瞞事情！」

「啊，對不起。不小心就先見到未來的事了……」

連愛蜜莉雅與帕克都不知道的「慶祝」真相——如果這是極爲內部的活動，在羅茲瓦爾宅邸長期居住的碧翠絲也許會知道。

「麻煩大人溫柔地飛回宅邸——下個願望會在那裏說明。」

「過着這種不讓人靠近的生活，不會寂寞嗎？」

「唉……我投降，總之就是有講到這件事。原本是拉姆的提議，不過麻煩對穿幫的事保密，還有我有事想問問雷姆。」

碧翠絲已經不再追究昴的第六感，但這兩件事不能混爲一談。

有個高挑男子拍着手打斷三人說話，是羅茲瓦爾。

對於昴豎起拇指如此報告，坐在梯凳上的碧翠絲嘆了一口氣。

「只要你不露臉就是最好的解決方法。」

「那個……其實是……」

「滿意了嗎？」

「居、居然有這種事……」

「對啊，就是這樣……啊……」

「不過這樣就說得通了，之前愛蜜莉雅大人也問過我『雷姆有沒有想要什麼禮物？或是希望我們做的事？』呢。」

隨着這道充滿氣勢的叫聲，門扉被重重關上。趴倒在走廊地毯上的昴只能搖着頭，發出「痛痛痛」的叫聲撐起身體。

書架林立的碧翠絲「禁書庫」——這是能自由往來宅邸的不可思議書庫。昴一如往常地靠着靈感發現這個書庫，糾纏着房間內的幼小圖書管理員。

原本昴以爲是自言自語，從途中發現正在與某個人說話而回過頭。

拉姆對羅茲瓦爾的話語點點頭，然後張開雙手摟着他的胸膛。被溫柔地抱起後，拉姆再度做好在空中飛翔的準備並如此說着：

「再來是下一件事了吧。雖然返鄉結束……我的一天還沒完喔。」

「咦咦!?昴讓雷姆獲得一天自由沒問題嗎!?」

「說得那麼冷漠……說起來，還比較少看到你沒有在看書吧。只是因爲打擾唸書就生氣，多喫點小魚乾補充鈣質吧，補充鈣質。」

「姊、姊姊請等一下。」

「這麼不會隱瞞事情也是一種才能吧……雷姆也不用替我們圓場了，你已經大概察覺到有什麼事了吧？」

視線來源維持將手肘摟在自身胸前的姿勢，緊緊瞪着昴。

「我說驚喜……當然就是慶祝的事……噫！」

「真是臉上無光……！」

拉姆站起身，解開帶來的布包拿出酒瓶。

「大概就是這樣。因爲拉姆不在反而讓雷姆越有幹勁，這樣也能好好期待晚飯啦！」

雷姆微微一笑並避免繼續追究。雖然這種態度本身就是答案了，但畢竟雷姆刻意不再多說，昴也尊重她的意思不繼續說下去。

「我說錯了，是與碧翠子玩耍的業績標準……所以我可以問了嗎？」

「硬要說的話，比起羅茲瓦爾，感覺和拉姆那邊比較有關係。」

至少她對雷姆做的晚餐看來還是比較期待，禁止進入的時間還滿短的。

「——揭穿什麼？」

雷姆紅着臉，對先說出自己的願望表示賠罪，昴對她的模樣用手指搔了搔臉頰。

「糟、糟了！我怎麼會犯下這種低級失誤……！」

「已經照約定回答你了，給我滾出去！」

「而且這樣只是毫無意義地對雷姆揭穿驚喜而已。」

「怎麼突然說這個!?」

被捲進碧翠絲釋放的神祕衝擊波，昴滾出「禁書庫」重重撞上走廊牆壁，然後在顛倒的視野中見到碧翠絲粗魯地抓着門。

比起答案的不符合期待感，當昴一提到發言內容的難受處便被彈了出去。

解釋完意思後，昴發現第三者的聲音並嚇了一跳。他對聲音的來源當然有頭緒，還有那道絕對零度的視線。

「關於姊姊嗎？」

「這個宅邸的特別日子……？我不覺得羅茲瓦爾會做出那麼貼心的事。」

「哇喔唔咯噗!?」

爲了雷姆準備的驚喜計畫被聽見，要是被拉姆知道肯定會被殺掉。

「先見到未來的事!?」

「已經把該傳達的事說完了。謝謝大人，不只是今天還有往後。」

「————」

雖然這樣也沒關係，但這樣宅邸就有昴和拉姆兩個會想臨時慶祝的人。昴本身不會在意，但愛蜜莉雅與雷姆等人不知道會不會很累，只有這點令人擔心。

「不，她在問的時候不斷強調『這是假設，只是假設而已喔？』還沒有到讓雷姆的疑惑變成確定的地步……」

「可是羅茲瓦爾大人……」

「愛蜜莉雅醬口風也沒很緊嘛！」

「不不，你不用道歉。不過既然這樣，真的只是單純臨時起意嗎……？」

「嗯，雖然說出要慶祝的人是拉姆，不過我想應該有什麼起因。」

結果，他發現眼前是用手抵着紅潤臉頰並淚眼汪汪的雷姆。她從瞪大雙眼凝視的昴面前別開視線……

她省略拘謹的形式，將栓子拔開並將酒瓶內容物淋在石碑上。鬼族天性好酒，久違數年的酒精似乎連結晶石都感到格外喜悅。

「當然是男孩子的堅持。雖然幹勁熊熊燃燒，卻沒辦法看出真正意圖……而且這次是替雷姆慶祝，實在不想太偷懶啊。」

碧翠絲帶着疲累表情扶着額頭，深深地嘆了一口氣。然後她闔起腿上的書本，說着「快說吧。」並朝昴伸出手。

見到慰靈碑顯得格外明亮，拉姆將剩餘的酒供奉並感到十分滿足。

「總之焦點是在雷姆希望我們做什麼，我覺得你可以要求更好的事沒關係。還有想問的是別件事——是關於拉姆的事。」

被拉姆隔着雷姆的頭狠狠一瞪，昴被完全擊沉。雷姆也因爲昴犯下太多失誤，無法好好幫腔顯得左右爲難。

「不過感覺這樣就認輸了……」

「不只是解決辦法，可以別把貝蒂說的話都當成耳邊風嗎!?」

「昴爲了雷姆做這種事……光是這樣就讓我百感交集了……」

「原來，對愛蜜莉雅大人都說出口了啊。你嘴巴是裝滿風嗎？真是管不住嘴巴。」

「……反正說不行你還是會繼續待在這裏吧，這點貝蒂早就已經看穿了。」

「你剛纔說了玩弄貝蒂吧！」

對於拉姆遵照禮數的行禮，羅茲瓦爾閉起單邊眼睛點了點頭。藍色那方的眼瞳映照出拉姆，羅茲瓦爾從頭到尾見證這段返鄉之行後……

但由於剛纔自己的失誤，他也認爲沒辦法再找藉口繼續逃避了。

宅邸主人似乎是與拉姆一起回來，以一如往常的飄逸態度看着三人。

面對沒有絲毫佩服的視線與聲音，昴無法辯駁地垂下頭。代替昴走向前與視線來源——拉姆對峙的人就是雷姆。

只不過連碧翠絲都沒有頭緒，也差不多沒有任何線索了。既然這樣，等拉姆回來，感覺是比較聰明的好方法。

「好好……我說啊，最近有什麼特別的日子嗎？不是在世界上有名的日子也沒關係，像是限定宅邸內之類的。」

「那就叫做失言，雷姆。身爲傭人不應該出現這麼輕浮的嘴巴與腦袋。」

即使如此，她還是認爲必須傳達這件事，僅僅如此而已。

「我能理解拉姆的意思，不過昴的粗心大意也不是從今天才開始。責備這點也沒用，而且你的目的應該是沒辦法瞞過雷姆。」

「——好好，就說到這邊吧。」

「既然已經達成玩弄碧翠子的業績標準，今天我有事想問一下。」

「……你還特地跑來說這件事，再怎麼閒也要有個限度。」

「有什麼問題還是事情都快點解決吧，然後趕快滾出去。」

「姊姊，錯不在昴身上。只是有點太大意而已！」

「在過來叫我用晚餐之前，都不會讓你進來了！」

「不能容許你打擾貝蒂讀書，沒事就趕快滾出去吧。」

這是被幾個小時前忍過的陷阱再度絆倒的粗心錯誤。

「你的願望很尊貴——但你認爲雷姆沒有同樣期望的權利嗎？」

拉姆原本想繼續追究，羅茲瓦爾接着說的話讓她噤聲不語。

這些知道內情的對話，在不知道內情的人聽來只會滿頭問號。不過能夠理解兩人話題的核心隱含着「慶祝」的真相。

然後拉姆垂下視線，剛纔羅茲瓦爾的話似乎說服了她。

「……日啦。」

「……什麼？」

拉姆如此輕聲呢喃，沒有聽清楚的昴出聲回問，結果拉姆一臉不悅地瞪着昴。

「就是生日啦——我是想替雷姆慶祝生日。」

說到後半段，拉姆別開視線，難得鬧彆扭地繃緊神情。

見到拉姆此種態度，昴總算理解她的真正意圖，並且怒罵着自己的愚蠢。「慶祝」與生日是一開始就要聯想到的內容。

「比起聖誕節和過年，這不是更貼近身邊而且理所當然的事嗎……不對，我不知道這裏的人也有慶祝生日的習慣啊！」

昴用手捂着臉，重新懺悔着對自己的愚蠢。不過他理解到拉姆想要替雷姆慶生的事實，「等等喔。」然後他不解地歪着頭。

「不過既然是雷姆的生日，也是拉姆的生日吧？」

「是能這樣想。」

「所以你是爲了慶祝自己的生日才說出那種提議嗎!?」

回過頭仔細想想，這真是個兜圈子的厚臉皮提議。但當昴理解拉姆的提議時，拉姆突然伸出手抓着昴的胸前衣領。

昴被直接拉了過去，發出「呃喔！」的驚訝叫聲，拉姆從極爲接近的距離悄悄說道。

那就是——

「機靈一點。今年的生日對雷姆來說很特別。」

「……言下之意是？」

拉姆並非是想替自己慶祝生日——而是想替雷姆慶祝。

「不是退縮，是你逼退她的。沒有阻止你也是我的失算，明明知道雷姆的纖細之處和毛粗線條的地方……」

她搖了搖頭回答「不會。」然後壓低聲量說道：

「……也是……有這種看法啦……應該吧？」

「嗯？算是一邊測試性能吧。怎麼了，你也想試試看嗎？」

拉姆露出微笑，從正面抱着垂下頭的雷姆。

「……不過這樣看來，我和羅茲親完全就是不需要的礙事傢伙吧？」

「沒想到雷姆會在問想做什麼的時候退縮……」

不只是對環保面，對精神衛生層面也有疑慮。昴一邊找出自制拉炮的問題點，一邊離開自己的房間前往餐廳。

拉姆坐在房間的牀鋪上蹺起細腳，煩憂地嘆出一口氣。

「如果你也替拉姆着想，那就接受特別待遇吧，這是拉姆最想得到的禮物。」

「喔喔，不好意思讓你久等，甩掉大姊花了一點時間。」

兩姊妹結束擁抱後，在詳細討論慶生會的時候突然冒出這句話。

「嘿，謝啦，興奮活潑大哥哥……沒用火藥對小孩也很安全，而且是能反覆利用注重環保的精品！你不覺得很適合用在慶祝場合嗎？」

「——？」

「感覺你太相信大姊，會讓我們的戒備直接泡湯啊。」

接着——

對於雷姆畏畏縮縮地堅持拒絕慶祝，拉姆這番表白讓雷姆打斷話語。

實際上拉姆的洞察能力不容小覷，尤其是對昴的歪點子特別敏感，因此需要相當細心注意——畢竟昴是打算協助雷姆設計拉姆。

「昴，姊姊的情況怎麼樣？」

所以身爲這個世界最爲溺愛雷姆的姊姊，她率先打破妹妹的這種壞習慣。

慶祝生日不需要什麼困難的理由。如果需要理由，那就是感謝能夠被生下來——除此之外還需要什麼？

「唔唔……總之在X-DAY到之前，得改變雷姆的想法纔行。要是這樣下去，最壞的情況可能會變成臨時起意的慶生會。」

「毛……你試着發射很多次了吧？」

7

在生日慶生，這是一年中能說出任性要求的日子。

隨着橡皮筋彈射的聲響，白色的雪花紙片朝着拉姆飛散而出。

「也就是說，你是把滿地紙片配上灰塵和垃圾噴了拉姆滿身吧。」

「姊姊、姊姊……」

見到拉姆伸出手，昴將重新填裝完成的拉炮交給她。拉姆接過拉炮後，頻頻確認着橡皮筋的觸感並「喔～」地點了點頭。

下個瞬間，昴的視野隨着橡皮筋彈射的聲音染成一片白茫茫。

「——因爲拉姆最喜歡雷姆了。」

那天受到慶祝的人，不論在任何場合都能擔任主角。

——然而菜月昴無法容許這點。

「太好了……不過還是不能鬆懈。姊姊的觀察能力相當完美，我們兩個要避免被她發現是很難的。」

「是的，昴的創意不愧是天下第一。一開始與昴商量這件事的時候，奸詐狡猾的程度真是讓我忍不住渾身顫抖呢。」

這沒有什麼特別理由，只是昴如此相信。不論是異世界還是什麼地方都毫無關係，也是希望雷姆能大方使用的權利。

對演技精湛地露出驚訝害怕表情的拉姆有些氣惱，昴堅決保證會提供協助。見到昴與拉姆聯手，沒有聽到竊竊私語的雷姆露出困擾神情。

「——等你好久了，昴。請過來這裏吧。」

「————」

「——看招！」

雷姆的壞習慣就是害怕得到幸福。以前大家一起努力要給雷姆休假的時候，就已經知道她的症狀有多麼誇張。

「乖乖，雷姆真是可愛——這點讓我自豪一下吧。」

於是如此這般，與拉姆若有似無建設性的對話就這樣結束了。

這是徹底發揮出以前暑假觀看教育節目學到的知識。

「一開始感覺還能用現場氣氛帶過，不過雷姆就是能這麼快變回原狀。說實話，這麼內向也是很有問題啊。」

她的語調十分沉靜，被拉姆語調壓迫的昴別開視線。

「——很像毛會出現的小聰明想法。除了讓我和房間灑滿紙屑以外，還是稱讚你一下吧。」

拉姆在這時停止言語攻擊，用視線朝昴背後瞥了一眼。順着她的視線，昴察覺到她似乎在意着某些事。

就算雷姆顧慮的習慣已經根深蒂固，昴還是堅持無法接受，而決心溺愛最愛妹妹的拉姆也是一樣。

「————」

「別說的好像不關自己的事。都是毛毫不客氣一直猛推，纔會讓她退縮吧。你真是缺乏自覺。」

「雖然頑固的雷姆也很可愛，但再這樣下去就無計可施了。」

這些顧慮、親情、暗中陰謀與決心，最後會有什麼樣的結果呢？在羅茲瓦爾宅邸引發的熾烈爭鬥——無情無義的互相慶祝即將展開。

話雖如此，但雷姆對姊姊的高估也不能忽視。

而拉姆看着昴重新裝填的流程……

「絕對不能有生日不慶祝這種事。」

因此只有對這個問題，昴與拉姆是完完全全的共犯——不過看着共犯的側臉，昴想要慶祝的對象絕對不是隻有雷姆。

因爲除了在房間約好見面的拉姆還有另一個約，見面對象就是——

「生氣就直說嘛！抱歉啦！不過用法就是要對着人拉開！還有別說是紙屑！是紙片好吧！」

「別用那種好像很意外的表情！好啦，我知道了！可惡，我會幫忙啦！」

昴被放開前襟並退後幾步，拉姆對他冷冷哼了一聲。昴調整着凌亂的衣領，才真正理解到拉姆冷淡地別開臉的真實意圖。

拉姆帶着混有嗚咽的聲音微微一笑，抱緊雷姆持續摸着她。

在頗感興趣的拉姆面前，昴拿起自己製作的拉炮。那是將厚紙捲成圓錐狀，再將圓筒部分加蓋的簡單成品。但圓錐頂端部分拉出一條橡皮筋，昴拉着橡皮筋將拉炮朝向拉姆。

「這是我自己做的拉炮和綵球。雖然是臨時做的，但可都是宴會的必需品喔。」

「把這叫做玩具喔。呃……本質是有掌握到啦。」

對於搔着頭如此解釋的昴，飄散着甘甜溫暖香氣的雷姆正在餐廳中央等着他。

昴對拉姆的咒罵提出抗辯，用掃把畚箕將散落的紙片回收。

「先不說那個埃克斯得是什麼，看來不好好處理不行。還有……」

「……這樣不就讓我像是個大蠢蛋一樣嗎？」

雷姆心態改變——不，應該說是顧慮癖再度出現，是發生在姊妹的美麗擁抱後。其中最重要的主因，就是昴追根究柢地追問慶生會有什麼希望。

因爲昴和拉姆太低估雷姆顧慮的壞習慣了。

「你沒有自覺嗎？」

如同方纔所說，自制拉炮的強處就是能將內容物回收再利用。昴手腳俐落地收集滿地紙花，再度裝回拉炮中。

「拉姆總算做好準備了，這是能傳達拉姆多麼替雷姆着想的準備。」

對於別開視線支支吾吾認錯的昴，拉姆無言的視線刺了過來。

這是瞬間能感覺到姊妹愛的經典一幕。

桌上擺放着各式各樣的宴會道具。這是還沒發現「慶祝」的本意是慶生會之前，就已經開始準備的物品。

「很高興姊姊和昴爲了雷姆這麼費心。雷姆非常幸福，光是這些心意就讓雷姆百感交集。可是真的沒關係，先別管我，還是來慶祝姊姊的生日吧！」

——不過原本以爲這樣就做出結論了，事情卻沒有那麼簡單。

8

——見到這對互相擁抱的姊妹，被留下的兩人只能彼此投以苦笑。

「那、那個……很高興姊姊有這份心意，雷姆是個很幸福的妹妹。可是雷姆沒有理由接受這種特別待遇……」

一反外觀的尺寸，頗爲大量的紙片灑落到拉姆頭上。這個出乎意料的特效讓拉姆瞪大雙眼，昴感覺到手感而露出奸笑。

在她正面煩惱同樣問題的昴，深有同感地仰望着天花板。即使瞪着自己房間越來越熟悉的天花板發出低吟聲，還是遲遲無法想出解決的對策。

由於過度自卑，對任何事都很內向的雷姆連自己生日都忘了。不過這同時也是最愛姊姊的生日，光是這樣就讓雷姆下意識地遺忘「生日」的存在。

「唔呃……這點是沒辦法否認啦。」

結果，即使演出剛纔那個感人情景，雷姆的心還沒有被完全攻陷。

「所以要偷偷讓拉姆反驚喜一波，雷姆和我就是主犯，要讓鬆懈的大姊好好大喫一驚對吧！」

「那孩子總算肯由衷對自己的生日感到開心。」

「奸詐狡猾……用奸詐形容增加了不少小人感啊……」

「姊姊想替雷姆慶祝的心情很令人高興，可是不能讓雷姆比姊姊更像主角。」

「這時候打斷她們很不懂風趣，這點我也是持同樣意見喔。」

「姊姊居然……雷姆纔想對姊姊……」

「別管你是什麼意思!?」

「放心，她沒有發現我們的計畫。應該完完全全把她騙過去了。」

沒想到慶生最大的阻礙，居然是被慶祝那方的顧慮——

雷姆微微發出「啊」的叫聲，額頭輕輕地靠在拉姆懷中，然後戰戰兢兢地回抱着溫柔抱着她的姊姊。

「拉炮……這是用來做什麼的玩具？」

對雷姆來說似乎是稱讚的意思，昴的嘆息讓她露出不解神情。

總而言之，在雷姆慶生活動的另一側，也偷偷策畫着拉姆的驚喜慶生會。昴與雷姆像這樣在餐廳暗中聚會，也是驚喜計畫的其中一環。

「那麼，關於雷姆的成果……」

「這隻能稍微聊表對姊姊感謝的心意而已。」

雖然雷姆形容得很保守，實際上卻不是這麼回事。

從一走進餐廳就能感覺到的甜甜香氣，來自於桌上擺滿了密密麻麻的古今中外各式甜點。

「如果這樣只是聊表，那雷姆的感謝沒有極限了。」

「對姊姊的心意當然是沒有極限。」

對於帶着苦笑的昴，雷姆似乎得意洋洋地如此自豪。基本上雷姆不會出現自信或自傲的態度，但對拉姆的心意並不在此限。

這個模樣與自豪雷姆時的拉姆可說是如出一轍。

「好，那由在下我來嚐嚐這個無盡心意的一部分吧。」

「好的！有很多種類是第一次嘗試，請昴肆無忌憚地提出意見。」

雷姆行了個禮，在前往桌旁的昴身邊接連介紹盤裝甜點，昴則是藉着職務之便大快朵頤一番。

不論是熟悉的烤甜點，或是似乎曾經見過的甜品，但其中還有許多首次見到的異世界特殊甜點。其中最令人備感深刻的，莫過於熱騰騰飄散出溫暖蒸氣且看似蒸地瓜的品項——然而與蒸地瓜有截然不同的差異。

「這該不會不是單純的蒸地瓜……」

「昴猜得沒錯。以前姊姊與愛蜜莉雅大人爲了昴，曾經試着創作出名爲烤地瓜的料理，雷姆也不服輸地反覆失敗試着做出來了。」

「唔，地瓜在嘴巴里面鬆軟化開了！可是甜味還留在舌尖上！好甜！這是甜地瓜！好喫！這是怎麼回事！」

「能讓昴這麼高興，這樣雷姆做出這道料理也值得了。」

對於開心露出微笑的雷姆，昴每喫一口便是感嘆不已且讚不絕口。

雷姆對所有反應感到十分喜悅，昴也是毫不顧慮熱量將甜點一掃而空，然後享受餐後的茶品滿足地呼出一口氣。

「關於這點我也有同感，她很認真又努力是無庸置疑啦。」

「愛蜜莉雅醬也開始出現小惡魔的一面了嗎……這已經不是如虎添翼的等級啦。」

「連我自己說完都覺得一團亂了……」

「我也能理解你的心情喔。不過這也是很珍貴的體驗，我覺得也有必要好好享受喔。實際上愛蜜莉雅大人也是這樣吧？」

「——昴、昴。」

「不說話是怎麼啦？」

「是啊。」

「……沒什麼，因爲我在這麼短的時間重複同樣的對話好幾次，重新體認到自己是個骯髒的三面間諜。」

「說得也是。要是被拉姆從喫不下晚餐發現原因就麻煩了。」

雖然碧翠絲懊惱地皺起眉頭，但她沒有采取將昴等人強制驅離的手段，最重要的理由出在「起始的四人」最後一名成員。

「表面上是這麼說，其實這個計畫也會連雷姆一起慶祝。」

9

「結果她們還是姊妹，兩個都在奇怪的地方很像。」

「——纔會有負責陰謀算計的我們『起始的四人』。」

在打開門扉的另一側，在無數書櫃林立的房間中有個小丑模樣的男人——羅茲瓦爾‧L‧梅札斯浮現出笑容，迎接「共犯」昴的到來。

「所以那個『起始的四人』是什麼啦！」

「————」

而代替不擅長隱瞞的愛蜜莉雅——

「雖然是因爲情況複雜，不過你的說明也是滿難懂的。」

對於將手挽在胸前沉重地如此說着的昴，一道尖銳的怒吼聲將他打斷。只見坐在房間中央梯凳的碧翠絲面紅耳赤地如此吼叫。

昴一邊摸着被甜美飽足感填滿的肚子，一邊悄悄地離開餐廳。

「不過實際上起頭的人是拉姆，我們完全不算『起始』就是了。」

「那麼昴，等一下見喔。」

「——嗨，來得還真慢啊，昴。」

也就是說，實際計畫是同時替拉姆雷姆兩姊妹慶生。兩人在不知情的情況下互相對彼此準備慶生，替雙方慶祝的準備也逐漸完成。

「抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

「……我果然沒有猜錯。」

而在房內等着他的人就是——

「所以你有好好騙過她們三個嗎？」

「我的耳朵可是特別製作……開玩笑的。只要是在宅邸內，我能聽到特定區域的聲音，尤其是愛蜜莉雅大人特別顯眼喔。」

雷姆則是帶着惡作劇般的眼神盯着昴。

「要是不這麼做，計畫肯定會在某個地方出現問題啊……」

——這就是在羅茲瓦爾宅邸水面下進行的慶生會內情。

當昴懷着戒心走着路時，耳朵聽見有人正在暗中呼喚他。

雖然認真看待任何事情是愛蜜莉雅的美德，但完全不擅長欺騙或是算計權謀。

「好可愛。」

「嗯、嗯嗯……這樣啊，謝謝幫忙。」

「雖然是多虧這樣才能讓策略成立，說實話要我當雙面間諜，不知道會在哪裏出現低級失誤纔是最緊張的。」

「昴，絕對要成功喔。」

昴被緊緊握拳的愛蜜莉雅迷得神魂顛倒，結束目前情況的報告。兩人悄悄地離開空房，對彼此預祝旗開得勝並分道揚鑣。

然後微微紅着臉將昴送出餐廳。

「……愛蜜莉雅醬，你那個包頭巾是怎麼回事？」

先不論這種白費的努力，對周圍戒備的態度十分正確。所以昴並沒有提及包頭巾的事，而是說着「話說回來……」並環視空房。

問題聚焦在鬼族姊妹兩邊都不想成爲慶生的主角，但昴絕對不想認同兩人的謙虛與頑固之處。

「不過這是設計驚喜方需要承擔的疼痛……！」

羅茲瓦爾閉起單邊眼睛，以開玩笑模樣揶揄剛纔的對話。見到昴對此舉瞪大雙眼，他便指着自己的耳朵。

昴歪着頭走往愛蜜莉雅的反方向，前往另一個目的地。

「只要是與愛蜜莉雅醬一起，等同是有百萬軍力加持……」

「畢竟拉姆和雷姆在這點都很頑固嘛。」

不論是處處顧慮的雷姆，還是連自己的慶祝都想奉獻給妹妹的拉姆，追根究柢來說兩邊都是半斤八兩。

「還好嗎？其實我來代替也沒關係……」

「拉姆是爲雷姆着想，而雷姆是替拉姆着想。」

「我當然知道。另外還有什麼事情要我做嗎？」

「唔唔……」

但昴的直覺理解到裏面不是空房——

目前情況是對拉姆表明照預定繼續準備雷姆的慶生會，然後暗中與雷姆合謀，準備拉姆的慶生會。

不只是長相，不需要連頑固之處都這麼相似吧。這也讓昴發出嘆息聲。

昴回想起離開時，愛蜜利雅那欲蓋彌彰的模樣。

與拉姆說完話、與雷姆共同合謀、與愛蜜莉雅打完壞主意後前往的場所——那是最後的目的地，也是菜月昴「共犯」的所在地。

「有個小麪包屑，光是這樣就有可能會被姊姊發現喔。」

「謝謝昴，那麼雷姆要收拾餐具了。到晚餐之前還有時間，昴在那之前請讓自己消化一下吧。」

「嘻嘻，不是不能被拉姆和雷姆發現嗎？所以我找帕克商量過有沒有什麼好方法，然後他就告訴我這個好辦法。」

雖然模樣像是很可愛的情報員，但昴還是明察到「沒有藏到任何一處」這點。

「沒關係啦。總之會再讓愛蜜莉雅醬委屈一下，千萬不要勉強自己喔。」

「好，等我一下喔。嗯！好，打起精神了。」

如果要讓不習慣又不擅長說謊的愛蜜莉雅說謊，昴知道會比現在自己設計兩人的情況更加胃痛。由於能夠預想到兩敗俱傷的未來，昴決定鄭重地拒絕愛蜜莉雅的提議。

「——是這裏吧。」

兩人就這樣一如往常地說着話，昴也因爲愛蜜莉雅而受到鼓舞。知道不是隻有自己爲了兩人着想，心情可說是十分舒暢。

「就是這樣。所以……」

「嗯，說得也是……這樣說也許很不檢點，其實我很高興喔。」

「這麼可愛的理由是怎麼回事啊……」

雷姆這時打斷話語，伸出手摸着昴的臉頰。昴瞬間無法理解地繃緊身體，然而她只是悄悄挪動手指。

昴在宅邸隨處遊蕩，對於沒有遇見任何人感到鬆了一口氣，然後將手搭在那扇「門」上，那看起來只是普通空房的門扉。

10

要是不小心被拉姆撞見，一切計畫都會付諸流水。不只是發言，行動也需要特別注意。這纔是欺瞞他人的表演藝術家極致。

「這些都是爲了讓她們大喫一驚，這點程度根本不算什麼。」

「好辦法……呃，是滿可愛的啦。」

「就算加上帕克，我覺得只有兩個人而已……」

「那個『起始』完全只是靠氣勢取的稱號，就是真正共犯的意思。爲了將這個計畫導向成功的不可或缺成員……大概就是這樣。」

「因爲我聽說昴和雷姆約在餐廳見面，總覺得沒辦法好好等着……在房間一直是坐立難安。」

「怎麼會在這個房間？應該是約在愛蜜莉雅醬的房間見面吧？」

昴害臊地搔了搔頭，雷姆說着「不會。」並將麪包屑送往自己的嘴脣，直接舔了舔嘴脣的動作讓昴感到更加害臊。

留下這句話後，愛蜜莉雅調整好包頭巾趕緊離開。她慎重地窺視窗外，仔細傾聽是否聽到腳步聲，散佈微精靈確認周圍沒有人後，便讓全身充滿閃亮瑪那奔跑離開。

帕克一邊如此說着，一邊鑽過碧翠絲的直捲髮現出身影。這位小貓精靈離開平常總是一起的愛蜜莉雅身旁，與昴等人一同預謀犯行。

「別隨便把貝蒂算在那個難聽團體！」

「如果讓愛蜜莉雅醬正面面對謊話，我覺得會有與現在不同次元的胃痛，所以好意我心領了。」

愛蜜莉雅吐出舌頭露出害臊笑容，讓昴無奈地聳了聳肩。

「——希望你們別一直捉弄莉雅，忠厚老實是莉雅最可愛的特色之一喔。」

「可以的。每樣都非常完美。這樣大姊肯定也會神魂顛倒吧。」

這四人——應該說三人加一隻就是「起始的四人」。

氣得咬牙切齒的碧翠絲、愉快地看着碧翠絲模樣的羅茲瓦爾、整個計畫的首謀昴、最後一名成員就是——

愛蜜莉雅將白色毛巾包着頭，得意地如此說着。看來是帕克教她這麼做的，但這當然完全沒有掩蓋她與生俱來的可愛臉蛋，應該是帕克惡作劇之類的玩笑吧。

而需要欺瞞的對象不只是拉姆——雷姆也是其中一人。

「所以應該沒有被雷姆發現吧？就是雷姆替拉姆準備慶生，另一邊我們也在準備替雷姆慶生的事。」

在這個密談會場，她是禁書庫管理員，同時也是「起始的四人」其中之一。

昴如此說着並摸了摸肚子，原因不只是剛纔喫甜點喫到飽，而是計畫成敗說成全看昴的表現都不爲過，這種出乎意料的心理戰讓胃傳來陣陣甜蜜絞痛感。

昴轉頭看了看四周，有個房間的門微微敞開，裏面有隻白皙的手正在對昴招手。於是昴隨着招手順勢進入房間。

「說得也是，總之先打起精神吧。」

「我不討厭這種稱呼喔。比起共犯這種沒有特色的單純稱呼，這不是聽起來很讓人興奮嗎？是吧，碧翠絲？」

「爲什麼要向貝蒂確認？貝蒂從來沒有贊成過那個起始什麼，還有幫助你和那個男的吧。」

「別這麼說嘛，讓心情放輕鬆吧，貝蒂。這樣一直氣呼呼的，會糟蹋難得的可愛表情喔？」

「唔喵……既然哥哥都這麼說了……」

對肩頭上磨蹭着臉頰的帕克嘟起嘴，碧翠絲不甘願地接受立場。對於她的此種模樣，昴似乎表示不費吹灰之力地舔了舔嘴脣。

「那麼，再度感謝各位參加拉姆與雷姆的驚喜慶生聚會。這次因爲沒辦法藉助拉姆與雷姆的協助，所以真是太感謝宅邸所有成員參加了。」

包含帶着微妙神情的碧翠絲在內，昴對全員一同低頭道謝。

「全權掌管宅邸的羅茲瓦爾、能從旁協助愛蜜莉雅醬的帕克、還有很適合暗中活動的魔法師碧翠子幫忙，狀況進行得很順利。」

「有夠難聽的形容方式……真虧羅茲瓦爾容許他這樣胡來。」

「我是打算對宅邸成員臨時起意的想法保持寬容，不過平常都是觀望居多……這次畢竟是拉姆與雷姆的事嘛。」

羅茲瓦爾微微一笑難得展現出親愛之情，表明這次進行協助的理由。羅茲瓦爾的態度讓昴着實對他刮目相看。

雖然這是理所當然的，但不只是昴珍視拉姆與雷姆兩人。

仔細回想起來，羅茲瓦爾在魔獸騷動中雷姆死亡的輪迴中，也曾經表達過強烈的哀悼之意。以十年來的交情，這或許也是很理所當然的反應。

「對她們兩個暗中打歪主意，這麼令人興奮的提議怎麼能不參加呢～～」

「纔剛對你刮目相看就變這樣！這纔是我認識的羅茲親！有夠噁心！」

「這樣誇我會害羞喔～～」

見到羅茲瓦爾變回平常的步調，昴也豎起拇指開朗地笑着。面對這兩名共犯的模樣，碧翠絲用手撐着臉頰嘆了一口氣。

「真是的，你還要賭氣到什麼時候，被我說要看氣氛就沒救了喔。」

「你終於自己說出這種話了啊！……事到如今貝蒂不會對計畫多說什麼，不過等全部結束，你絕對會被那三個人罵到臭頭。」

「呃……這我會先當成必要的經費……」

「用染上色彩聽起來是不是比較貼切啊～～？」

雷姆將難掩的喜悅藏在眼眸深處，小跑步地離開現場。直到她的背影消失在眼前，拉姆的眉頭再度深鎖。

「唉……」

「話說回來，愛蜜莉雅大人看起來怪怪的。毛有頭緒嗎？」

「因爲有個很重要的原因……不過這不能對拉姆說……啊，不只是拉姆，連雷姆都不能說喔。」

「怎、怎麼了啦……不像平常的大姊，感情太過流露在臉上囉？」

「嗨，拉姆。站在這種地方做什麼……表情好可怕！」

「喔、喔喔……感謝……關於進展還算可以。因爲雷姆的態度有慢慢軟化，照這樣直接說服她也是時間早晚的問題。」

他心中懷着何種盤算，要在這裏追究十分容易。但還算頑固的昴不可能這麼輕易鬆口，這就是他與愛蜜莉雅的明確差異。

雷姆自問自答並沮喪地垂下頭。此種模樣讓拉姆眯起眼睛，輕輕撫摸着可愛妹妹的臉頰出聲安慰。

碧翠絲對昴的胡言亂語厭煩地聳了聳肩。但此種反應在昴眼中不是看開而是習慣。

「反正也跟莉雅有關係，我也會陪你們一起喔，畢竟是『起始的四人』嘛。」

「對、對不起……見到姊姊不小心太高興了……不對，沒有什麼特別需要高興的理由，雖然沒有還是……」

對於昴用雙手抵着臉頰擠出尷尬陪笑，拉姆不屑地發出冷哼聲。

「哎呀，雷姆怎麼了？在走廊奔跑很沒禮貌喔。」

「……這樣啊。」

「一、二……加油！」

「拉姆，從剛纔就一直聽你想要得到能力……是有什麼煩惱嗎？」

在愛蜜莉雅的身影消失前，從她銀髮縫隙間能夠見到有隻小貓吐出舌頭。拉姆大致察覺到他的職責，認爲連大精靈都無法完全駕馭女兒。

11

拉姆將先前忍耐的嘆息一口氣吐了出來，抬起視線瞪着站在身旁的昴，銳利視線讓昴的臉頰不停抽搐。

「啊，拉姆……」

「怎麼突然說出這麼難聽的話!?」

「真是隨便你們……總部!?」

「硬要說的話，是毛的臉？」

「是的，完全沒有！可是雷姆跑向姊姊應該不需要特別的理由纔是……雷姆到底在說什麼呢……」

另一方面，這時拉姆已經微微察覺到周遭的企圖。

拉姆對他那傻呼呼的表情發出咋舌聲，讓昴狼狽不堪地連忙堵住她的去路。拉姆瞪着他的鼻尖，宛如抱着自己的手肘般挽着雙手。

在歪主意之中衍生的羈絆，將四人緊緊地系在一條船上。昴還是第一次帶着這種心情舉辦驚喜慶生會，已經感覺沒什麼好怕的了。

在剛纔那番對話中，雷姆到底想對拉姆表達什麼？還是該探討沒有傳達出的事？讓拉姆身爲姊姊的心感到搖擺不定。

靠着這半年來的生活，拉姆知道這並非是演技。表示愛蜜莉雅是沒有任何企圖，只是單純不擅長隱瞞事情而已。

她掩飾的方式相當隨興。

在幾乎能感覺到呼吸的距離，愛蜜莉雅用手抵着嘴邊說着悄悄話。雖然聲量十分慎重，但最重要的言行舉止完全沒有慎重感。

「總之各位所有人，別疏於準備與戒備對慶生會舉行的事。羅茲瓦爾注意拉姆，帕克負責引導擔任誘餌的愛蜜莉雅醬……簡稱誘餌莉雅醬，碧翠子就照現在這樣在總部待命，這很重要喔。」

「……是表演能力的問題吧。」

對於這種反覆胡鬧的生活，碧翠絲終於已經適應了。

拉姆開始懷疑這是不是某種圈套，但愛蜜莉雅忐忑不安地頻頻窺視着拉姆，難以掩飾的期待讓她羞紅臉頰。

「沒什麼好奇怪的，拉姆就是會讓雷姆想趕到身邊的姊姊，也難怪雷姆會有這種心情。」

——就這樣，圍繞慶生會的熾熱慶祝在水面下顯得越發劇烈。

「我想也是。」

「——怎麼了？」

「等等等等等一下，我聽不懂！先冷靜下來好好說話！」

然而，愛蜜莉雅不知道拉姆懷着此種感想，只是讓深紫色的眼眸閃閃發亮地說着：

「……反正應該是慶生會的事吧。」

對於拉姆淡紅色眼中的疑心，天真無邪地歪着頭的愛蜜莉雅毫無緊張感。從氣氛看來她完全沒有得知重要的情報，愛蜜莉雅或許只是明顯的誘餌，真正犯人或許還在更深處行動。

「對啊。」

不知情的愛蜜莉雅一口氣靠向前與拉姆拉近距離。

只是沒有算到雷姆超乎想像的顧慮習慣，以及菜月昴居然想暗中趁機設計拉姆的輕浮態度。

「嘻嘻，明明現在就不是開玩笑的時候，拉姆真是詼諧呢。」

「我說拉姆……我真的只是單純好奇而已喔，可以問問你嗎？」

「愛蜜莉雅大人，希望您能對周遭事物懷着疑心，」

「說得也是……我會仔細思考。」

「哼！還在裝傻，你就好好得意吧。最後笑的人一定是拉姆。」

在拉姆如此煩惱時，又有呼喚聲傳來。拉姆抬起頭一看，只見愛蜜莉雅快步走了過來。她轉頭環視着四周，慎重地躡手躡腳掩飾腳步聲——

「不，是愛蜜莉雅大人的表演能力。」

「請給我說服人的能力。」

「好吧，就陪你聊聊——所以雷姆那件事有進展嗎？」

「沒問題，不過愛蜜莉雅大人爲什麼要這麼小聲？」

既然用逼問讓他鬆口很困難，拉姆選擇的方法是——

愛蜜莉雅完全忘了先前說過的話，對拉姆如此再三提醒。而在離去時發出「啊！」的聲音，彷佛想起自己的職責般連忙再度開始躡手躡腳。

「就是啊！姊、姊姊……那麼等會兒見……好期待那天到來呢。不，雷姆什麼都不知道喔。」

「現在可以說點話嗎……？」

接着——

被認真地如此擔憂，讓拉姆很想嘆氣。但這時嘆氣很顯然又會被擔心，於是拉姆也忍了下來。

「嘿嘿，碧翠子，有同伴真好啊。」

「沒什麼啦，到時候我也會一起陪你被罵，畢竟我們可是『起始的四人』喔。」

「企圖」主要是指雷姆、昴與愛蜜莉雅的舉動。說到隱瞞雖然也包含羅茲瓦爾在內，但他心懷不軌已經是司空見慣的事，因此這裏就先忽略不提。

但即使如此——

「不是單純出自興趣的好奇心嗎？」

對於愛蜜莉雅這種認真卻隨興的態度，拉姆難得地不知該如何回應。雖然可以適當地敷衍過去，但這樣並無法從根本解決問題。

「我問你喔，只是單純假設而已喔？如果只有一次機會可以實現願望或想要的物品，拉姆會許什麼願？」

「嚕～～」

「表演能力……是類似演戲之類的嗎？拉姆想要演戲嗎？」

「照這樣算來，連貝蒂也會一樣被罵耶……」

對於愛蜜莉雅假裝變化球的直球，拉姆頓時啞口無言。

「如果這是毛的策略，目前拉姆已經完全掉進圈套了。讓我這麼累你滿意了嗎？」

「因爲你也是『起始的四人』啊。」

「好吧。這是很重要的事，所以你之後要認真回答我喔。」

「虧貝蒂已經不讓自己生氣了，你們這羣不值得體貼的傢伙！」

「————」

總而言之，在水面下似乎有某些動靜。

「我的……真是的，別開我玩笑啦，我是很認真這麼問的。」

「姊、姊姊！」

但從拉姆的角度而言，他是否想認真設局都還是令人存疑。

原本拉姆會提議「慶祝」，目的便是爲了儘可能祝福從自身束縛中解脫的雷姆，這同時也是拉姆的夙願。

「你的字典是把同伴念成『拖下水』嗎……」

「所以呢？拉姆決定好願望或是想要什麼了嗎？啊……最好是我能做到的事，還是我能買得到的東西就好了……」

「光聽就覺得很可愛啊。」

「從剛纔是不是就話中帶刺啊!?是有什麼事看不順眼嗎!?」

「得看問題是什麼。」

「……這樣啊，沒有特別的理由啊。」

「說得也是，想隱瞞坐立難安的心情卻完全藏不住。」

先不說雷姆，就連愛蜜莉雅應該也會怒髮衝冠，重點是拉姆肯定會燃起熊熊怒火。得開始思考怎麼樣纔不會被燒死的藉口。

這段話讓昴擔憂地垂下目光，但拉姆已經料想到會有這種反應。也就是說，愛蜜莉雅的態度對昴並非是問題，而是包含在計算之中。

「看起來怪怪的，具體說來是怎麼樣？」

不用多想也能察覺到，但即使多想也想不到除此之外的答案。

由於對昴與羅茲瓦爾的怒氣，碧翠絲暴露出對兩人的體貼胸懷這點值得舉杯慶賀。

在走廊碰見的雷姆帶着開朗表情跑了過來。妹妹眼神閃閃發亮的模樣實在太過可愛，讓拉姆深鎖的眉頭皺紋頓時消失無蹤。

「嗯嗯嗯！希望差不多該習慣好好疼愛我這張臉了吧……！」

「……是這樣啊。」

無視於碧翠絲的驚訝回應，在被稱爲「起始的四人總部」的禁書庫中，羅茲瓦爾宅邸的三個男人用拳頭（只有帕克是用全身）互抵。

「啊！對啊，是閒聊。雖然是閒聊，不過是很認真一點都不閒的聊天。」

「……怎、怎麼了？有什麼事嗎？」

「……沒什麼。」

拉姆冷冷瞥了一眼，昴明顯地出現焦急表情。見到此種反應，拉姆發出幾乎消失的微微嘆息聲。

——不只是雷姆與愛蜜莉雅，連他都對隱瞞事情絕對不算擅長。

12

在此種猜疑與疑慮籠罩下，問題的那天總算到來。

「——姊姊早安，是很重要日子的早晨呢。」

拉姆躺在牀鋪上，首先是這道惹人憐愛的聲音震動着鼓膜。

她緩緩睜開閉着的眼皮，能聽到窗簾拉開的聲響，以及明亮晨曦照進室內——還有雷姆位在閃閃發亮室內的身影。

「……再五分鐘。」

「不能喔，姊姊。雷姆也想盡可能實現姊姊的願望，可是今天不行，請姊姊起牀。」

「竟然有這種事……雷姆對拉姆這麼嚴格，今天已經站不起來了。」

「姊、姊姊……」

「開玩笑的。來吧，雷姆，快點幫我換衣服吧。」

在雷姆沉下高興表情的前一刻，拉姆靈活地撐起身體並伸出雙手。見到此種等待換穿衣服的模樣，雷姆高興地說着「好的！」並開始準備。

她用一如往常的順序用蒸毛巾擦着臉，脫掉睡衣換上制服。然後讓雷姆整理頭髮，在鏡子前面整理完儀容就完成了。

「真完美。」

「是的，不愧是姊姊，雷姆也很光榮。」

在換好衣服的拉姆身旁，雷姆也是開心地感覺快要開始哼歌。面對妹妹此種模樣，拉姆將差點脫口而出的話語吞了回去，直接被帶着走出房間。

早上在宅邸的入口大廳集合確認當天工作方針，這是羅茲瓦爾宅邸傭人們的慣例行程。然而——

「……毛不在啊，是睡過頭嗎？」

昴回答完拉姆便彈響指頭，在餐廳內側的愛蜜莉雅重重地踩了一下地面，然後朝天花板伸出手指。

某個人發出高亢的叫聲，隨着彷佛空氣爆炸的聲響同時噴出大量紙花。拉姆對此種見過的景象眯起眼睛，接着——

飄舞的淡淡光點開始聚集，小貓精靈出現在愛蜜莉雅的指尖前方。然後一人與一隻互相點了點頭，迸射出的白光將餐廳天花板完全包覆。

「是的，這就是姊姊與雷姆的慶生會……咦咦？雷、雷姆也有嗎!?」

「想要的禮物？」

「拉姆什麼都沒問喔。」

「貝蒂不是過來慶祝的，應該說你們兩姊妹的生日與貝蒂沒有任何關係，只是過來享用豪華餐點而已。」

即使如此，還是無法將此種心情化爲言語。

對於語氣平淡如此說着的拉姆，面臨瀕死恐懼不停顫抖的昴聲嘶力竭地如此喊着。雖然雷姆顯得十分退縮，但對囂張的昴可說是一帖良藥。

「——冰雕的裝飾。」

「不是餘興節目啦。你已經大概知道了吧？如果還是看不出來……愛蜜莉雅醬！」

「我也是有個人的祝福方式。之前在鬼族墓前曾經說過關於安魂的事，祝福也是一樣。這場爾虞我詐……應該說是互相慶祝是我贏了。」

「……真的是很壞心呢。」

昴笑着衝了出來，有顆鐵球以猛烈氣勢掃過他身旁。帶有尖刺的旋轉兇器極爲接近地掠過昴的身體，宅邸內迴盪着鎖鏈扭動的響亮聲響。

剎那間，當光芒散去後，眼前出現的是——

至少希望他可以替煩憂至今的拉姆稍作着想。

「不！不行！昴的耳朵聽不太見，說不定不會發現外面的聲音，還是請姊姊直接進去吧。」

「哎呀呀，我是不是太自找麻煩啦？」

「痛痛痛！臉要被剝開了！」

「交給我！」

「————」

被光芒籠罩後，餐廳誕生出由冰創作的各式各樣裝飾品，而其中最醒目的莫過於使用整片天花板的冰雕壁畫。

「那是……烤整隻布魯魯豬。」

——希望這裏能得到向愛蜜莉雅期盼的演技。

「那樣才比較能看啊，真是太可惜了。」

身旁雷姆帶着難掩期待的表情握緊拳頭。如果她有像是狗的尾巴，現在肯定會大幅左右擺動吧。

「生日快樂！」

發現自己被不知情地玩弄於股掌之間，拉姆微微繃緊神情。羅茲瓦爾對拉姆的反應聳了聳肩，說着「不不不」笑着。

雖然鬼族嗅覺比一般人發達，但至少拉姆還沒辦法從特定味道聞出對方是誰。她殷切盼望雷姆的這個舉動只是演技。

當拉姆語塞的時候，突然從後面有隻大手溫柔地扶着她的肩膀。觸感與溫度讓拉姆回過頭，只見眼前出現了不論見到幾次總會讓拉姆心跳加速的男性臉龐。

「要對你隱瞞這些費了不少功夫，但還是挺有價值就是囉。」

「啊！昴，不行啦！這樣亂撕會讓整張臉花掉的！」

「對呀，我們爲了這個時候很努力喔。」

不能辜負她的期待。此種身爲姊姊的使命感，讓拉姆難得地向天祈禱。

「對啊！拉姆驚訝的表情不是那麼容易看到……噗哇!?」

雷姆讓出空間，將拉姆引導到餐廳門扉前方。拉姆不禁被妹妹的氣勢壓迫，但在順從她的意思前還是微微哼了一聲。

「我覺得從外面叫他就可以了。」

「你不是說想喫嗎？所以我很努力去獵回來了。有沒有很高興？」

拉姆瞬間以傳神的裝陌生語調如此說着，將眼前的門推開。在門扉另一側能夠朦朧見到某個人站着的身影——就在下個瞬間。

雖然說互相慶祝還滿蠢的，但實際上被看穿的拉姆確實是徹底挫敗。

「對了，拉姆，我有好好準備你想要的禮物喔。有沒有很驚訝？」

「畢竟以你的個性，就算已經看穿內情，也不可能蔑視雷姆他們這麼努力的態度，你那煩惱的側臉對我可是甜美的甘露呢。」

「哎呀，畢竟昴、愛蜜莉雅大人還有雷姆想隱瞞的事都太明顯了。就算能瞞過你的眼睛，實際上我覺得掩飾也沒什麼意義就是囉。」

就在這番對話告了一個段落的時候——

「——雷姆？」

因爲先前說到的鬼族優秀嗅覺，聞到了從餐廳傳來的甜甜香氣。

聽到愛蜜莉雅開心地如此說着，拉姆將視線轉向餐廳的桌面。桌上擺滿了雷姆親手製作的甜點類，妹妹努力的模樣彷佛曆歷在目。

雷姆將鐵球拉回手邊，跑到渾身僵硬的昴面前。這道聲音讓昴用手摸着自己的身體確認是否存在。

「OK，莉雅。雖然早上還有點困，還是來好好慶祝一下吧！」

昴與愛蜜莉雅互相擊掌，與他們差點做出同樣舉動的雷姆大喫一驚。看來雷姆是由衷沒有料想到自己會受到慶祝，先前應該只有對雷姆說這場慶生會只替拉姆慶祝。

「……羅茲瓦爾大人真壞心，您已經知道所有人的想法了吧？」

聽到洗手間傳來這道慘叫聲，愛蜜莉雅用小跑步趕緊離開餐廳。然後，有位身穿禮服的少女與她擦肩而過進入餐廳。

「怎、怎麼可能……你是從哪裏學會拉炮的……」

那是利用冰面凹凸並刻出陰影的冰肖像畫——

「該怎麼說呢……你們還真可愛啊。」

不同於楚楚動人的外觀，愛蜜莉雅頗爲像樣的獵人姿態讓拉姆點了點頭。要是不這麼做，當初只是隨便說說禮物用來打發愛蜜莉雅，結果被整隻烤熟的豬未免太可憐了。

在雷姆指着的前方，能夠見到拉姆與雷姆互相依偎的冰雕姊妹肖像畫。

「——！姊姊！那該不會是姊姊和雷姆的畫像吧？」

「————」

「連碧翠絲大人都來了……」

「帕克！」

「是我設計的！雖然冰雕裝飾也很漂亮，不過你們仔細看清楚囉？」

「所以纔沒辦法從臉上剝開嗎！唔啊啊！看、看不到前面！」

「啊，昴好像很不舒服，我也得去幫忙纔行。」

無視於拉姆的期望，走在前面的雷姆停在餐廳前方。

沒人的入口大廳響起鞋聲，拉姆這句話隨即被雷姆反駁。但不知爲何，這段反駁語調聽來毫無抑揚頓挫。

碧翠絲事不關己的表情變得面紅耳赤，趕緊到自己的固定位置就座。目送着她那小小的背影，羅茲瓦爾不禁微微發出「哼哼」的笑聲。

昴維持着臉被紙片貼着的模樣，被雷姆等人威脅着臉會變花而帶離現場。在離開餐廳前，愛蜜莉雅轉過頭看着拉姆。

雖然拉姆感覺不太自在，但被昴等人發現會讓心底更不舒服。

「昴！在臉花掉之前先去洗臉吧，請往這邊。」

「少囉嗦！你只要接受貝蒂說的話就好！哼！」

碧翠絲在慘叫聲中現出身影，讓拉姆顯得頗爲驚訝，此種反應讓碧翠絲說着「怎樣啦。」並抬起斜眼瞪着她。

「囉嗦。」

「聞聞、聞聞……沒事的，姊姊。請包在雷姆身上，昴他一定是在……是在這個方向吧。聞聞……」

「哎呀哎呀，看來比想像中還要更有效嘛。」

「我忘記說了，如果想對雷姆嘗試拉炮，被這孩子當成偷襲打得粉身碎骨都不奇怪喔。」

雷姆用手製止眯起眼睛的拉姆，可愛地聞着氣息並邁出步伐。

「真是的，一大早就吵成這樣。」

「喂，拉姆！你這傢伙很可怕耶！我的臉差點就毀了！」

「啊——」

「哈哈哈！怎麼樣！這再怎麼說都會嚇——」

當昴得意地呼應着羅茲瓦爾，拉姆將自制拉炮朝着他的臉發射。被空氣破裂的聲響與大量紙片波及，昴忍不住嚇得向後仰倒。

從羅茲瓦爾的苦笑中能夠感覺到溫情，讓拉姆決定對挫敗感妥協。

「我、我是不是差點死掉了……？」

「————」

「姊姊，昴好像在裏面。怎麼辦？」

而在桌面中央，有道強調奇特存在感的料理。

「沒臉的樣子比較能看……你有這麼討厭我的臉嗎？要多疼愛一點啦！」

全部如同羅茲瓦爾所說，雷姆與愛蜜莉雅、還有順便附帶的昴，在無法抗拒三人體貼善意的那時就已經確定輸了。

雖然對雷姆沒有發現這點的純真心靈，以及昴加以欺瞞的惡行惡狀有些意見。然而——

「所以呢？這是什麼餘興節目？」

「既然這樣，羅茲瓦爾大人能替小的慶祝纔是最好的。」

「咦咦？怎麼會，昴不可能會睡過頭的。」

對大聲嚷嚷抱怨的昴聳了聳肩，拉姆朝着桌旁的固定位置——不，是在準備好的生日宴會上賓席彎腰坐下。

這時，洗完臉的昴帶着雷姆與愛蜜莉雅回到餐廳，氣沖沖模樣讓拉姆不屑地發出「哼」的冷笑聲。

「對、對不起，昴！聽到那麼大聲，一不小心就……！」

「姊姊……」

「可以早點處理這種定時炸彈嗎!?」

「好好接受慶祝，拋開這股挫敗感吧。你應該要對自己更好一點。」

「這是我和愛蜜莉雅醬，還有宅邸所有人替拉姆與雷姆舉辦的慶生會喔。」

「——毛，你在嗎？」

「構造很簡單，很快就能做出來了。順帶一提，我把裏面的紙片改造成會黏在對方身上。」

「我說拉姆，烤整隻布魯魯豬怎麼樣？滿意嗎？」

「非常抱歉，愛蜜莉雅大人。拉姆不太會喫肉類料理……」

「那你爲什麼會說想要這個!?」

拉姆認爲今天應該能多少任性一下，於是老實地表明自己不愛喫豬肉。可憐的豬隻能交給昴與愛蜜莉雅處理，拉姆便暢快地開始享受其他各式料理。

昴與愛蜜莉雅對整隻烤豬展開鏖戰，碧翠絲在帕克與羅茲瓦爾的揶揄下享受着甜點。頭上肖像畫的兩姊妹帶着微笑，讓拉姆認爲與期待中的「慶祝」截然不同。

然而——

「——姊姊。」

站在身旁的雷姆悄悄地窺視着拉姆的表情，其中含有對隱瞞事情的愧疚感，同時懷着拉姆對這場慶生會有何種想法的期待與擔憂。

「真是個小傻瓜。」

拉姆微微一笑，對看似擔憂的雷姆摸了摸她的頭。瞬間雷姆像是得到容許般，帶着閃閃發亮眼神將點綴得很可愛的烤甜點拿了出來。

「姊姊，生日快樂。」

從微笑的雷姆手中接下烤甜點，拉姆吞了一口氣並回以微笑。

「嗯，雷姆也生日快樂——有雷姆這個妹妹讓我很幸福。」

由衷地懷着無止盡的愛情，拉姆對雷姆送出這段祝福的話語。

「——生日快樂!!」

隨後，祝福的話語在羅茲瓦爾宅邸此起彼落。

——因爲這天是生日，也是不論任何人一年中能夠成爲主角的一天。

13

「不過話說回來，毛和愛蜜莉雅大人還真是囂張。」

「哈哈哈，沒想到結束後還口出惡言，你也真是太可愛了。」

羅茲瓦爾微微一笑，摸着將身體靠在自己胸前的拉姆的頭。拉姆享受着手掌的觸感，卻難掩不服地咬緊嘴脣。

「羅茲瓦爾大人蔘加這場歪主意辛苦了。毛和愛蜜莉雅大人的計畫實在太過幼稚，小的認爲對羅茲瓦爾大人可能太過無趣了。」

「就像你期望的，昴他們比較適合讓雷姆享受慶生宴會，我的暗中安排幾乎等於沒有任何作用……就算你看穿，也是沒辦法阻止這場宴會的。」

「……我只是沒有理由故意弄僵氣氛而已。」

羅茲瓦爾露出竊笑，他應該已經完全看穿拉姆的想法。畢竟已經透過角的傷痕碰觸到最深的部分，事到如今也沒辦法隱瞞了。

沒錯，到頭來這場慶生還是玩樂。玩樂還是交給昴與愛蜜莉雅就好。

除此之外沒有必要多說，拉姆靜靜地繼續將身體靠在羅茲瓦爾身旁。

《完》

「這樣就可以了。」

「——那當然。雖然這樣說像是故意自尋死路，不過陪你返鄉的一天夜晚時間還沒使用，你想做什麼都無妨。」

因此，拉姆這時候能想到的反擊方式只有——

這裏是夜晚宅邸最上層的辦公室，拉姆已經接受過每天必定的角傷治療。沉浸在治療的餘韻中，兩人開始閒聊回顧着今天一整天的事。

拉姆先是如此說着，從近距離被拉姆盯着的羅茲瓦爾屏起氣息。光是見到他難得出現這種反應，讓拉姆總算充滿滿足感。

「——那麼，請大人稍微維持現在這個姿勢。」

雷姆幸福的笑容、深愛對象的溫暖、以及雖吵鬧卻不會令人厭惡的成員們給予的祝福——總之是個不差的生日，拉姆在月夜中微微綻放笑容。

「喔，你這是在挖苦嗎？哎呀，畢竟我也是有樂在其中，這樣還算可以。偶爾童心未泯能回想起篡位前的生活也還不錯。」

出身於權勢貴族的羅茲瓦爾爲了維持地位，人生中可說是充滿陰謀與暗鬥的政治鬥爭。這當然不可能與昴等人的玩耍相提並論。

「這樣就好了嗎？」

「是這樣嗎？好喔，那就當成是這樣吧。」

「小的認爲，那場政爭不能和毛的惡作劇用同個標準衡量。」

「之前已經接受過雷姆、愛蜜莉雅大人還有毛的慶祝……羅茲瓦爾大人做點什麼也是沒問題的。」