『Lugunican Papers』

1

「修堤！修堤！修堤·梅根！！」

一名男子大聲叫喊，衝過走廊。

聲音高亢，腳步聲豪邁，旁人對這些聲響只是面面相覷地說：「又開始了。」接着就立刻失去興趣。

就是日常會發生的理所當然光景，甚至不被拿來當閒嗑牙的話題。

對這些反應不屑一顧的男子，抵達他目標所在的房間。接着以彷彿要撞破牆壁的氣勢敞開房門──

「──修堤·梅根！你在這嗎！」

「唔噎!? 咦啊、有有有有、我在我在、我在啦！修堤·梅根還活在這裏！」

房門敞開的室內，有一個塊頭嬌小的少年被男子的聲音嚇到跳起來。

他頭上戴着蓋住整個頭的大圓帽，額前瀏海長得藏住了雙眼。身上鬆垮垮的工作服和堅固的舊皮鞋，一看就知道都穿了很久。

這是基於個人的美學或不迎合世間流行的獨特展現──皆非如此。原因在於興趣和財產，尤其是時間極度缺乏。這點從他連自己家都不回，睡在資料雜亂堆積如山的工作室裏來看，也十分明顯。

少年──修堤·梅根用袖子擦去嘴角的口水，慌慌張張地面向來者。

「摩、摩、摩、摩根總編輯!? 請問您爲什麼會在這裏!? 」

「沒錯，正是如此！我是這家『親龍報文』的總編輯摩根·法蘭茲！然後修堤，你到底是我的部下、記者還是手足，哪一個!? 」

「當然都是！部下記者手足都是！」

「說得好！但是！你終究只是腳小趾！老是提交這種報導，只會危害到其他趾頭，根本成不了大事！」

有着鷹勾鼻的臉孔氣得通紅，修堤的上司摩根·法蘭茲總編輯是「親龍報文」──露格尼卡王國國內發行的報紙總編，也是個不知妥協爲何物的可怕工作狂。

不只身形，聲音和態度也很龐大的總編輯，不肯放過王國內發生的任何怪事，日復一日垂涎其變化，完全就是個純粹的新聞成癮者。

而這位新聞成癮的編輯，特地親自跑來找小小記者修堤，原因只有一個。那就是看過了他寫的報導。

「因爲這樣而特地……謝謝！能獲得您的稱讚是我的光榮！」

「從剛剛的脈絡來看，我是在稱讚你嗎!? 看看我的臉！鷹勾鼻的七成……不，八成都變紅了吧。這是我發怒的訊號！」

「……小心。」

「白癡！是不予採用！再給我倒出一點慾望來！首先，王都的地底出現大量大老鼠，這種內容誰看了會有雀躍的感覺啊!? 看到一半還以爲會有什麼令人驚訝的發展，結果收尾的話語也是糟糕至極！給我說出來聽聽！」

「所以問題出在那種情況下的責任歸屬嗎!? 」

修堤把布塞進鼻子裏，小心翼翼地折起畫紙，收進口袋內。接着拉出被文件埋起來的採訪工具，準備外出進行採訪。

「並、並不是！」

修堤詫異地睜大眼睛，摩根則是用巨大手掌一把抓住他肩膀。

「我也想要寫出打動人心……可以改變世界的報導！我不是爲了折磨怕老鼠的人才當記者的！」

他甚至忘了被氣勢壓倒一事，瞪着身高有四十公分差距的上司。腦袋火熱到像燒起來，原本的憨厚笑容也消失，取而代之的是道出真心。

「哇啊啊！肩膀──！」

露露拉拉縮起身子，一副要窩在屋內的模樣。修堤背起她，連同她的畫具一併抱起，以奇怪的樣貌離開了「親龍報文」總公司。

感受着這股激情沸騰，修堤屏住呼吸。

「修堤，你到底是爲了什麼進入『親龍報文』的!? 是爲了追着老鼠尾巴跑，讓王都的閱報讀者皺眉頭嗎？是嗎？」

說完這些話，摩根就一把抓起大老鼠報導，衝出房間了。掀起的風不但捲起室內的資料文件，還搖動修堤的長瀏海。

「以貧民窟爲主進行訪談，並仔細觀察在王都地底大量繁殖的大老鼠羣體的生態，可說是我的傾力之作！您卻不予採用!? 請問爲什麼!? 」

「……在。」

話說回來，因爲真的在地底遇到了大老鼠羣，當時的記憶與恐懼透過畫面讓視覺和嗅覺復甦，修堤不禁整個人癱軟。

如果要問爲什麼，在於那篇報導的內容，正是修堤所認爲的「可以改變世界的報導」的範例。

「──王選。」

「……嗯。」

其實在採訪期間，他也不是沒有問自己，這樣真的好嗎。

「是、是的！我這個白癡！」

肩膀被抓到痛的修堤慘叫，但摩根不理睬，反而雙眼發亮。

「看到了，露露拉拉……藍天在祝福我們的前途！」

「嗚……」

話雖如此──

「閉嘴，白癡！你什麼都還沒幹！高興個屁！」

「──不準嘻皮笑臉，修堤·梅根！」

順着氣勢選出題材，但摩根的反應卻是默不作聲，讓修堤感到不安。

映入眼簾的是大批老鼠──寫實到令人覺得魄力十足。畫功精美逼真，甚至讓看的人隱隱覺得聞到老鼠的臭味。

「用心眼去看啦！」

「白癡！問題在於購買和閱讀『親龍報文』的人會變少！」

「上吧，做番大事業！我要改變世界！露露拉拉，妳也會忙起來喔！」

「這是……這樣的話，既然如此……」

「這還用問！給我挺直背脊！收下顎！──『親龍報文』的宗旨是！」

報紙上要傳達給讀者的，是發生在露格尼卡國內、可以帶動喜怒哀樂情緒的事件──可以用來妝點平靜生活的好事，或是誰在某個地方失去性命這種難過悲傷的事，種類非常多。

「什麼路上小心，妳也要去喔!? 」

這種話只有新聞成癮者的價值觀才說得出來，但修堤就是喜歡對方這種想法。若要問爲什麼，在於修堤本身也是新聞成癮者之一。

摩根帶着憐憫問道，修堤強力否認。

纔剛被捧起就立刻被摔下，修堤的情緒被牽引擺盪。而口沫橫飛的摩根豎起食指比向修堤。

「咦？我？」

「可是，一旦開始卻半途而廢，心血就白費了……！」

「──」

這是負責繪製「親龍報文」報導插畫的她的職責。

「欸，這種事好歹用嘴巴講吧！！」

話題矛頭突然轉向，喫驚的修堤忍不住露出討好的笑容。不過摩根見狀後不只鷹勾鼻，連臉都氣得通紅，然後逼近他。

「嗚、嘔噁噁噁噁……！」

「我們必須創作出能觸動讀者感情的作品。而要是不能老實面對自己的感情，又怎能完成這職責呢？對吧！」

「謝、謝謝稱讚！」

被上司講到無話可說，咬緊牙根的修堤看向廢寢忘食埋首作畫的搭檔。讓露露拉拉做了不相襯的工作這件事，被上司說對了。

視野角落，貼在工作房牆壁上的一張報導映入眼簾。那不是修堤寫的報導，但卻像是紀念莫大獎項般貼在牆上。

「很好！既然決定了就趕快，修堤！不要被其他人搶先！立刻去採訪王選候選人，想辦法寫成報導吧！老鼠的報導我這邊會幫你先拿掉！」

而最重要的是，修堤本身也覺得，自己做的大老鼠報導並未符合這份熱情。

他從修堤手中搶過報導，翻到話題中的插畫，用力拍打。

「這就是一切！」

「大老鼠之後是王選候選人……兩邊都是不能走普通方法採訪的對象，都只能親自走一趟才能成功採訪！走吧，露露拉拉！」

「很好！很好，修堤！就是這個！」

在肅然立正的修堤面前，摩根口沫橫飛地主張。臉上濺了大量口水的修堤，不甘心地咬牙切齒。

「就是太過用心了！栩栩如生到簡直要跳出畫面……那羣大老鼠！」

死命喚起有氣無力的搭檔的鬥志，修堤的冒險開始了。

「難道說，要重寫!? 」

「總編輯！是十成都是紅色的！」

「──後續發展，請用您的雙眼親自確認吧！」

「──」

儘管搭檔的腳步沉重、意興闌珊，但修堤的雙眼閃耀生輝。今天十分適合開始動筆，寫下足以推動世界的報導。

沒錯，若要問自己爲什麼加入「親龍報文」的話──

「什麼？」

而要說修堤發自內心渴望想寫的報導的話，那就是──

「……是陰天。」

──上頭畫着情緒亢奮到流鼻血的修堤。

爲了打動總是最先看到報導的總編輯、「第一位讀者」的心。

捏着鷹勾鼻的摩根與嘔吐感奮戰。而少女──露露拉拉只是瞥了他一眼，不發一語。與動都沒動的表情不同，她的手繼續在腿上的畫本上工作。

「國民最關心的大事，就是王選！自從宣佈開始後已經過了好幾個月，雖然一開始蔚爲話題，但現在已經逐漸退燒。此時經由我們之手，再度將民衆的興趣導向王選……不賴！不賴呀！」

「王選……我要採訪王選候選人！撼動親龍王國的大事王選，所有國民最關心的候選人，我要親耳聽見她們的說法，親眼拜見她們的面貌！」

聽到他的低語，摩根一邊的眉毛抖了一下。修堤沒有錯過摩根的聲音產生的變化。

「那就是我被這篇報導，氣到比我自以爲的還要更生氣！」

「哦哦哦哦!? 在那裏嗎，露露拉拉!? 」

「親龍報文」在露格尼卡王國，算是小有名氣的報紙。

因此，這次的報導也是自己挺着胸膛肉搏衝撞出的採訪成果就是了。

「嗯？」順着他的指頭，摩根凝神看去。結果在堆積如山的資料山脈中，看到了蠢動的身影──專心在揮動畫筆的少女。

「既然是可以在畫中表現一切的她，那不管多異想天開的事，在她筆下都會充滿說服力……根本是暴殄天物！都不覺得浪費嗎，修堤！」

摩根指着撿起地上報紙的修堤鼻樑，破口大罵。

紅光滿面的摩根邊吼邊把手上的紙捆扔向修堤。撞在胸膛上掉到地面的，是修堤熬夜寫出來的訪談報導。

「如、如何？」

「別發懶啊！想想看，候選人個個都是美女，妳的創作慾望一定也會泉湧而出！還會盛大噴發的！」

那可說是血淚的結晶，卻被這樣對待。也就是說──

「……懶。」

可能會被罵這是什麼有勇無謀的選擇，但最後這份不安被沉默思考了半晌的摩根的大笑聲給粉碎。

雖然只是順勢脫口而出，不過胸口的這份熱情是貨真價實。

「她、她的話，在那邊……」

「閉嘴！不準誘導好奇心旺盛的讀者到危險的地底探險！應該要直接聯絡衛兵去剷除鼠患吧！要是有讀者因爲挑戰大老鼠導致死亡或是生病的話，你要用什麼來賠！」

「咦咦!? 連插畫也不合格嗎!? 不是畫得很棒嗎？」

「──唯有打動心靈的報導，才能刊登！」

「那你在做什麼！浪費露露拉拉的寶貴時間與才能，躺在資料山堆中打盹就能辦到嗎？」

但是在暴風雨離去的室內，修堤滿懷熱血，握緊拳頭。

「咦！呃，這個嘛，那個……」

「妳在這種骯髒的房間做什麼!? ……話說回來，好臭！臭死了！妳該不會從地底回來後都沒洗澡吧!? 嘔噁、嘔噁噁噁！」

忍住嘔吐感，修堤勉強舉起手，指向房間角落。

鼻子朝天噴氣、意氣風發時，不知何時站到身旁的露露拉拉撕下畫本的一張紙遞給他。

2

「不要看自己的報導反而吐了！不過，看了你報導的大批讀者也會有相同反應的，懂嗎？畫這插畫的是露露拉拉吧！她人呢！」

「你這種不輕易放棄的心情我很買帳，但是這次卻用到壞的方向去了。講到往壞的方向發揮，就跟這篇報導的插圖給人的印象一樣！」

但是，要說能刺激怎樣的情緒的話，「親龍報文」有着絕對不會退讓的原則。那就是──

「唯有打動心靈的報導，才能刊登！這是我們公司的宗旨呀，露露拉拉。」

「……噗嚕嚕嚕。」

「不要用水發出這種聲音，聽我講話好嗎!? 還有，我知道這是妳的習慣，可是待會在採訪的時候絕對不可以這樣喔，懂嗎!? 」

修堤高舉拳頭、鬥志昂揚，面前的露露拉拉臉上卻毫無幹勁。

離開總公司的兩人，正在王都的一間餐廳裏磋商採訪計劃。不過擬定計劃和說明都是修堤的工作，露露拉拉只會在旁邊幫腔。

「接下來，我們將要去拜訪參加王選的候選人。露露拉拉，就算是妳，也應該知道王選吧？」

「……亡蘚？」

「一臉不知道的樣子！真可怕！明明投身新聞業，卻對世間一切毫不關心，這種態度叫人害怕！還開始畫下我害怕的臉的這種反應也很可怕！」

露露拉拉迅速地在畫本上畫出臉色蒼白的修堤。

如方纔所說，露露拉拉是靠繪製報紙上的報導畫作維生的「報紙繪師」。其畫工是天才等級，但是個對畫畫以外的任何事物都不在乎的怪人。

因此對修堤來說，巧妙引導長期合夥的麻煩搭檔有其必要性。

「我要跟妳這位重要的搭檔，講述一下接下來要採訪的對象。不過終究是爲了整理我的思緒而做的說明，妳就這樣想就好了。」

「……好。」

總之搭檔附和了，於是修堤輕聲咳嗽，接着朝她開始說明王選與參與者。

「首先是王選，是距今約半年前，由王城宣告決定下任國王的儀式。三年後，要從被選中的五名候選人之中選出國王……因此爲了成爲國王，目前五人都在互相競爭。」

國王及其後代全都因不明疾病而逝世，可說是露格尼卡王國近年來動搖國本的重大災厄之一。

結果，王國就在沒有統治者的情況下，由賢人會代爲治理國家，但是這樣的狀態無法長久。因此爲了解決這狀況，就有了──

「──王位選拔戰，簡稱王選。王選候選人有五位：庫珥修·卡爾斯騰公爵、安娜塔西亞·合辛商會會長、普莉希拉·跋利耶爾男爵夫人、菲魯特大人與愛蜜莉雅大人。」

「……也太多？」

修堤也認爲，本次採訪最大的障礙，就是對愛蜜莉雅的恐懼。

「啊，我可以收下嗎？這是……我嗎？」

──在自己之前，也曾有其他記者想要寫出相同題材的報導吧。

不然的話，就無法勝任被稱爲「戰乙女」這頭銜的女公爵之職了。

「而且全都是女性……這種情況下，該稱她們爲女傑吧。被稱爲『戰乙女』的庫珥修大人，在卡拉拉基都市國家發跡致富的安娜塔西亞大人……菲魯特大人聽說掌控着貧民窟，最重要的是還能夠使喚『劍聖』。」

這一定可以說是能感動衆人的英雄傳或發跡故事吧。

露露拉拉畏畏縮縮遞出畫，接過的庫珥修看了睜大眼睛。

「……第一個？」

「哎喲喲，不可以不可以。說到底，我們必須對候選人一視平等。不然的話，對第一個接受採訪的對象很失禮。」

「啊嗚、這個……菲莉絲殿下，容我這樣稱呼您。」

「被你這麼一說，總覺得好像做了丟臉的事，讓人在意……不過沒有。一定是這位小姐的觀察力過人吧。」

那張畫也成了修堤放在工作室裏的精心收藏。

「……請。」

既然標榜要採訪王選候選人，那當然就要訪談過五人，企劃纔算成立。可是，沒有人敢去採訪愛蜜莉雅。

說完，有預感將會是個正式採訪的修堤忍不住抖擻了一下。

面前的美女可說是天女也不爲過，恍惚心境彷彿是夢境成真。

在這場決定下屆國王的爭戰中，假如只有候選人擁有必要的資質，那麼包含暗殺在內的手段，各種明爭暗鬥都可以想像得出來。

首先要把第一個參選的候選人庫珥修·卡爾斯騰不爲人知的面貌，公諸於世。

畢竟，這個時候的露露拉拉產出的畫作，張張都是傑作。

「菲莉絲，不要太欺負這兩位記者了。」

「現在不是害怕的時候。我要做，露露拉拉。我會做好我的工作！」

「唔～～」

纔剛下定決心，露露拉拉就遞給他剛畫好的圖。看着畫中臉色蒼白的自己，修堤苦笑，接着慎重地將圖畫紙收進包包。

露露拉拉本來就是個忠實於自己的感受的人。說得白話點，就是當她發現好題材時便無人能夠制止。修堤也沒打算阻止。

既是王國重要人物，且被認爲是目前王選裏頭最有希望登上王位的候選人。

她泰然自若的一舉一動都讓人看呆，不過發現自己被現場的──不，是被對方的氣場給吞沒的修堤，內心慌張，心想得做些什麼纔行。

「──嗯，嗯，能懂能懂。畫得這麼漂亮，連菲莉醬都想要裝飾在房間裏了喵。」

畢竟是有爵位，地位又是王國首屈一指的特殊人物。

露露拉拉的反應，讓修堤想起以前她畫過的一張畫。

不過那次不是採訪，只是偶然遇到放假在王都散步的「劍聖」，而對方爽快地答應露露拉拉想畫他的要求。

會接受這次的採訪，想必也是出於她個人的盤算吧。修堤被利用了。──但，自己可沒打算乖乖被利用就了事。

「既然能讓那位騎士萊因哈魯特宣示效忠，那菲魯特大人想必是了不起的人物。然後是……」

頓時，被那雙瞳孔的美給吸引的露露拉拉，開始着手畫第二張畫。不可以輸給她，於是修堤小聲咳嗽清嗓。

「是沒錯，可是菲莉醬討厭那種稱呼。要叫的話，就叫人家『菲莉絲』喵。也歡迎直接叫菲莉醬喲。」

忍不住就脫口道出真實的感想。

「──庫珥修·卡爾斯騰公爵。」

假如適合庫珥修的形容詞是「美麗」，那這號人物適合的正是「楚楚可憐」。動作和視線全都有着洗練的可愛，令人離不開目光。

但是不要小看這邊，自己可是寫報導的記者。這位少女──不，是看起來像少女的人物，自己老早就調查過是誰了。

王選候選人之一愛蜜莉雅──擁有銀髮和藍紫雙眼的半妖精，特徵與過去把世界逼到毀滅邊緣的「嫉妒魔女」一樣。

就這樣加入現場的人物，也是個外表好看得可怕的人物。

「請問，您身旁的露露拉拉小姐不要緊吧？」

「……是？」

從收集到的評語來判斷，修堤個人最想支持這位個人境遇很差的普莉希拉·跋利耶爾。

「──」

儘管接連死了丈夫，卻不對天降的不講理低頭，反而還發光發熱。

庫珥修歪頭擔心地問，這讓修堤無法保持平常心。不過，根本比不上身旁呼吸急促振筆疾書的露露拉拉。

「……厲害人物？」

「就算對手是身經百戰、貴族中的貴族……我也不會被撂倒的。」

譴責菲莉絲的態度，庫珥修同時用琥珀色雙眼看向露露拉拉。

「怎麼說呢……庫珥修大人武力高強不輸男性，並以此聞名，而且還逼迫尚未到退休年齡的父親退位，自己坐上當家位置。可說是個野心勃勃的人。」

就算第一個訪談也可能是自己最後一次的採訪，修堤·梅根也會戰鬥到最後。──他做好這悲壯的覺悟。

只是要念出下一位候選人的名字，修堤就覺得全身顫慄。

「最後一人，就是跋利耶爾男爵夫人普莉希拉大人，婚姻反覆遭逢不幸到被人稱爲『染血新娘』。她年輕貌美，結婚數次，但每次丈夫都先她一步死去……是個充滿悲劇的女性。」

沒錯，天女。這種形容再適合她不過。豐盈的綠色長髮流泄在背後，充滿女人味的起伏肢體包裹在設計高雅的禮服中，她──庫珥修·卡爾斯騰公爵的美，足以深深烙印在修堤腦中。

面部血氣盡失，雙肩直髮抖的樣子，讓露露拉拉麪露不解。要是知道原因的話，想必她也會跟着害怕的。

但之所以都沒能達成，最大的原因就出在這位「愛蜜莉雅」身上。

3

那是已經熟悉露露拉拉畫作的修堤，都認爲堪稱完美的佳作。真實描繪出眼前所見的露露拉拉，毫不浪費地發揮了自身畫功。

既然是要爭奪空缺的王位，那麼這些人想必都極具野心吧。

「不，倒是不多啦。……畢竟在決戰之前，候選人的人數有可能會減少。」

「……劍聖是，『騎士中的騎士』？」

沒想到會被稱讚的修堤面紅耳赤，把帽子壓得更低。

面前有着主從關係的兩人，正是這次的採訪對象。

「老實說，如果扣掉心情上的問題，我認爲這是最難應付的敵人。首先，根本就不覺得對方會接受採訪邀約。」

庫珥修·卡爾斯騰公爵接受「親龍報文」的採訪，目的不在於敵視進來的報章業者，更不是要給業界一個下馬威。

但是，以結果來說，這悲壯覺悟以杞人憂天告終。

「您、您是騎士菲利克斯·阿蓋爾殿下，對吧？」

慾望被肯定而忍不住贊成的修堤語畢，感到驚愕。結果道出惡魔語言的當事人「喵呼呼」的笑，然後坐到庫珥修旁邊。

「這樣啊。修堤先生和露露拉拉小姐在『親龍報文』工作兩年了……兩位還這麼年輕，工作態度卻這麼可敬呢。」

「唔噎？啊，對喔，對了對了，還有一個人。」

「能、能承蒙您擔憂，實屬光榮備至。不過，她平常就是這樣子，還請睜一隻眼閉一隻眼……！」

「哪、哪裏，您言重了！這沒什麼大不了的啦，啊哈哈哈……」

不但不是，反而──

「咦？」當然，一聽到他的低喃，庫珥修忍不住反問。必須粉飾這句話，修堤連忙想要開口……

不能讓那句話變成謊言。要咬緊的不只牙根，還有自己的夢想。

畫出現狀並不能成爲力量，完全不擔心自己這點也讓人難掩驚訝，不過卻成了讓修堤回神的契機。

先不說這件事了──

「好～對不起喵，庫珥修大人。不過，畫得真的很棒喵。……庫珥修大人，您就這麼仔細地展現自己給這孩子看嗎？」

「……悲劇。」

事實上露露拉拉也奮筆疾書，完成一張精美畫作。

露露拉拉歪頭，似乎不懂修堤這話的意思。

「哪兒的話，您太謙虛了。」看着修堤並手掩嘴巴微笑的，是氣質文雅，高尚的舉止與她驚人相應的綠髮美女。

手指貼脣嫣然微笑的菲利克斯──不，菲莉絲。差點被他那帶着惡作劇的表情與舉止給蠱惑，不過他可是貨真價實的男性。

「如果只有普普通通的覺悟，候選人是不敢報名王選的。被選上的五位候選人，一定全都做了不小的心理準備。」

「喵呼呼，真～可～愛～」

修堤和露露拉拉被迎入位在王都貴族街的卡爾斯騰家別墅。被帶到寬敞無比的接待室，屁股坐在柔軟舒適的沙發上，忍不住就露出一臉憨樣。

王選候選人庫珥修·卡爾斯騰，及其首席騎士菲莉絲。

「要改變、世界……」

「沒錯……話說回來，之前妳有畫過騎士萊因哈魯特呢。」

當然，她並非「嫉妒魔女」本人。──但卻是危險到讓人謠傳「嫉妒魔女」重現的人物。

「愛蜜莉雅、大人……」

以平民觀點出發，目的是讓大衆樂意閱讀，這種報業的採訪要求被拒於門外是再正常不過。雖然如果被拒絕，自己打算申請採訪幾十次、幾百次，直到對方輸給自己的毅力勉爲其難答應，但──

「真想掛在我房間做裝飾……」

「在其領地內的評價很高，似乎還被仰慕到被尊稱爲『太陽公主』。一定是個會積極露出笑容面對身旁的人，給予溫暖魅力的人物吧。」

「……另一個人，是？」

想起自己對摩根總編輯發下的豪語，修堤咬緊牙根。

「對吧，就是這樣！……既然懂，那就沒問題了吧!? 」

但是，看到修堤害怕的樣子後，露露拉拉就揮筆在畫本上作畫。

據說具備宛如魔性容貌的她，身邊有一隻身上散發的冷氣可以凍結世間萬物的兇猛精靈。另外，雖然尚未確認，但有人指出她不僅是導致王國北部領土化爲永凍土的始作俑者，還會因爲好玩就降下暴風雪破壞當地人民生活，並樂在其中。

「那、那麼，既然尊貴的王選候選人庫珥修大人，和您的首席騎士菲莉絲殿下都到了，可以開始進行訪談了嗎？」

「可以。此次兩位刻意前來採訪我，我很榮幸。雖然不知能否回應期待，但還請多多關照。」

修堤的發問用字遣詞儘可能審慎，庫珥修則是端莊行禮。

美女講話也這麼美麗有品，修堤佩服的同時，超越佩服的惶恐襲向全身，使他發出「哦嗚呼」的奇怪聲音。

「真是，庫珥修大人客氣到嚇到客人啦～。擺點架子吧。」

「擺架子……很難呢。意思是要自然就好嗎？」

「嗯～有點不一樣喵～不過就當那樣也不錯喵。記者先生，要是不穩重一點的話，這邊會很傷腦筋喵。」

「明、明白了……」

庫珥修和修堤兩人，都被菲莉絲講到只能點頭。

看樣子，在場最有實權的人是菲莉絲。另外，最自由的露露拉拉，似乎決定第二張畫要連同主僕一併畫入。

「請問，作爲王選候選人呼聲最高的庫珥修大人，自王選開始已經過了幾個月，能否讓我們知道您現在的感觸或感受是什麼呢？」

「應對再自然一些也沒關係喔？」

「這、這已經是我目前的全力了……」

庫珥修表現得賢淑端莊。修堤之所以招架不住，當然一方面是她的美貌，但還有她的言行舉止跟先前收集的情報有齟齬這點。

她是被稱爲「戰乙女」的習武之人，甚至逼迫父親退位的野心女公爵。然而這樣的評價與眼前的美女並不一致。跟傳聞一樣的就只有美麗的外貌而已。

而在內心發生衝突的修堤面前，庫珥修的視線略微下垂。

「呼聲最高，這評語實在太過高估了。至少，現在的我還有許多要學習的事，沒資格坐上國王的位置。」

「庫珥修大人!? 」

「咦咦!? 您這話是，咦咦!? 難道，您打算退出王選嗎!? 」

聽到庫珥修「沒自信」、「自己沒資格」這樣的自我評價，修堤不禁懷疑起自己的耳朵。菲莉絲也大爲震驚。

不過，庫珥修凜然地打住記者和下屬的混亂。而修堤也爲對方一發聲，自己內心立刻心如止水一般平靜感到訝異。

沉迷劍術、勝過男人的野心女公爵──以這麼極端的評語來分析庫珥修的話，照理來說，她應該會是個能力符合家世，卻以鼻子看人的高傲貴族。

用力握拳，修堤下了新的決定。

「安娜塔西亞大人，戲弄人請適可而止。方纔的發言有些不妥。」

「……我認爲這種想法很棒。那、那麼，改變一下話題，能否讓我詢問打倒白鯨那件事呢？這個豐功偉業，據說是和其他王選候選人合作才辦到的。」

她這麼回答。

這就是搭檔之間的分工合作，修堤負責的職責。

「被稱爲『最優秀』的人都沒洗澡的話，會讓人大失所望吧！就算他表裏不一，我也希望他會洗澡！」

當然，最好他是表裏一致的人。

露露拉拉幹勁十足，修堤也覺得使命感滿滿。

不過雖然身心具疲，卻得到了相應的收穫，這點還是不錯的。

不愧是露露拉拉。這個天才報紙繪師，畫出了想讓讀者看的東西。

眼神閃耀光芒的菲莉絲放聲蓋過庫珥修的回答。雖然被這氣勢給嚇到了，但那確實也是修堤想問的人。

結束採訪，離開卡爾斯騰家別墅時，修堤疲憊地這麼說。

「嗯，這張畫得好。真有妳的，露露拉拉！」

用手指搓着人中的修堤這樣主張，露露拉拉則把畫遞給他。「哦。」接過來一看，修堤訝異抬眉。

「……那個人，也沒洗澡？」

「不要覺得厭煩！是真的啦！……畢竟，下一個採訪對象不是本國人，而是來自國外的候選人。」

但是，身爲在騎士團內備受信任、前途無量的可造之材，是基於什麼目的想把在國外有龐大實力的人推上王位，卻無人知曉。

「努力……」

剛好菲莉絲不在，能夠直接詢問庫珥修的意見。王選開始後已過數個月，這段期間發生了許多令王國混亂的事──

「接下來還要繼續花心思呢……特別是下一個採訪對象，也是不容小覷。」

「假如要選的話，我希望是那位大人當國王……」

對此修堤只能嘆氣，重新戴好帽子。

畢竟，這次一定也要讓露露拉拉有危機意識。

自言自語被聽到還被反問，修堤連忙否認。不過露露拉拉無視他的慌張，毫不在意地繼續埋首作畫。

「──不，不是由『親龍報文』，而是我們。」

微笑這麼說的庫珥修，輕輕把手放在身旁的菲莉絲肩頭上。感受到觸感的菲莉絲面露感激，溼了眼眶，回望着主人。

但實際上，庫珥修的姿態柔軟，時時意識到自己的不足之處卻又不減上進心，是能夠爲對方着想的理想人物。

「──說到這個喵，少不了殺死白鯨的最大功臣！那位鼎鼎大名的威爾海姆·範·阿斯特雷亞就在我們這裏喵！」

4

「啊，不是的，那個，對不起！我知道這次主要是來採訪庫珥修大人的！」

修堤從採訪用包包拿出新的畫本，交給露露拉拉。她立刻用力呼吸、雙眼發亮地收下。

「……兩個。」

「目前，庫珥修大人最關注哪個陣營？」

「……我洗過澡了。」

「……私心？」

「呵呵。」見狀，庫珥修笑出聲來。

「不過，我懂。……果然親自的所見所聞，跟傳聞完全不同。」

「在這之前，要說來自外國的干涉的話，都是南方的佛拉基亞帝國。事實上，在王選開始之前，也有傳出賢人會的代表私底下與帝國訂定不可侵犯條約。」

「沒錯，我也想訪問本人！那在『劍鬼戀歌』當中描述的兩位主角，與白鯨有匪淺的淵源……」

回到平民區，修堤在廣場的噴水池旁小憩，身旁的露露拉拉則是迅猛舞動畫筆，亢奮到臉都紅了，氣勢高昂到都快用光新買的畫本了。

「這個嘛……」

看樣子，庫珥修和菲莉絲的存在，給予了她相當不錯的影響。

「……好大的口氣。」

抱着必死決心要揭發對手肚子裏藏的葫蘆膏藥，結果居然被滿臉笑容給肯定。

──是美麗的主從相依偎，牽着手的畫面。

聽到這問題，庫珥修有一瞬間中斷了話語。不過，思索和猶豫也就只有一瞬間，她心中似乎立刻給出了答案。

「……嗯。」

「……兩個漂亮女生在一起，你看得很開心？」

既然如此，就由「親龍報文」來擬定難以動搖的準則吧。

「只是沒想到，威爾海姆殿下的故事會拖得這麼久……」

說到底，打從一開始就不該問嗅覺可能因顏料而失靈的露露拉拉這種話。對可疑之事的嗅覺，是修堤應該磨練的感官。

說完，菲莉絲就跳過茶几衝到房間外去了。能夠直接訪問那位「劍鬼」，修堤也忍不住緊張起來。

厚臉皮地享受對方的恩賜，同時他詢問庫珥修。

尤克歷烏斯家代代都是騎士，在露格尼卡王國從未有家族被輕視過的紀錄。既然如此，可以想到的可能性就是──

「我還有許多不足，仍在學習中……若要論勝過其他候選人之處，頂多只有家世吧。但是光憑這點終究不能徹底勝任國王這職責。因此，纔要繼續努力。」

纔剛採訪第一位王選候選人就已經出現出人意料之事。在王選最佔優勢的候選人庫珥修·卡爾斯騰向記者坦白自己的內心──

「不成熟的此身，必須擁有擔起國王這重責大任的器量。若還是不足，就須拜借身邊最親近的隨從和臣下之力。」

然後是──

「嗚噎耶啊!? 」

「咦啊!? 不、不是不是，完全不是！記者要公平！報導要平等！」

被她那彷彿看穿什麼的目光凝視，記者魂被扭曲的修堤感到無法釋懷，不過對於採訪內容和這張出色的畫作沒有任何不滿。──可是，目前才採訪了一個人。

「我沒用那種眼光去看，再說菲莉絲殿下可是男性喔!? 」

「正是如此！我們已經跑起來了。所以說，在抵達某處之前只能繼續跑。給它用力做下去。所以……」

世人對庫珥修的風評，跟她真實的爲人有極大落差，不在話下。從這來看，就算想決定下任國王，也難以制定準則。

「聲明支持安娜塔西亞大人的，是『最優秀騎士』由裏烏斯·尤克歷烏斯。從他身上也傳來了可疑的氣味。」

聽到雙手支在桌上託着臉頰的女性這麼說，修堤目瞪口呆。

一直在提防的南方帝國，是任何人都會想到的威脅。因此特地跑來這裏成爲王選候選人的安娜塔西亞，搞不好是來自西方的刺客、預料之外的威脅。

「……國外。」聽了修堤這樣講，露露拉拉才一副第一次聽說的表情。照理而言之前有說明過，所以她應該不是第一次聽過，總之就先算了。

「……不膩嗎？」

「是的話會很讓人討厭的，希望是其中一個就好。……不管怎樣，都是在策劃什麼吧。就用這次的採訪來抓住線索。」

「奇怪……跟之前的評論完全不同，訪談過程從頭到尾都很和睦……」

「怎麼怎麼？這麼誇張的反應。豈不是會讓人開心咩。」

「嗯，關於這件事……」

對方是個氣質沉穩又和藹的女性。促狹的表情令人聯想到高貴的品種貓，搭配剛剛的話，正面擊碎修堤的決心。

面對想要知道白鯨討伐戰故事的修堤，得到主子許可的威爾海姆滔滔不絕。不過講的話大部分都是他妻子──生前敗給白鯨而殞命的前任「劍聖」跟他之間的愛情故事，在這點上實屬意外。

這麼優美的主從關係，讓修堤也忍不住眼角一熱。

「──不，請不要誤會。」

「下一位採訪對象安娜塔西亞·合辛大人，是在卡拉拉基都市國家擁有龐大力量的合辛商會的會長。在卡拉拉基可說是呼風喚雨……這樣的人特地跨國跑來爭奪露格尼卡王國的王位……有沒有聞到什麼？」

「──這跟安娜塔西亞大人有何企圖、隱瞞着怎樣的計劃沒有關係。我不會被那些動聽的甜言蜜語所騙，誓要問出她的真心話！」

這代表自己被面前女性所散發的氣質給魅惑到整顆心都受她牽引，忍不住倒抽一口氣。

乘着這股氣勢──

「不是說妳身上的氣味！是說，假如妳身上有味道，那在庫珥修大人那邊就萬分失禮了！」

「倫家的目的？想也知道是得到露格尼卡王國唄？」

然後──

「──。庫珥修、大人。」

「您、您能這麼說真是太感激了……啊，那麼，還有一個問題。」

「正是如此！你們等一下！人家馬上帶威廉爺過來──！」

「總而言之，來歸結采訪的內容吧。從庫珥修大人盛傳於世的風評而生的誤解……消弭這種傳聞與現實之間的鴻溝，也是我們的責任。」

5

「騎士由裏烏斯是個野心大到無可救藥的人，或是賣國賊……」

「唔～～」

疲憊的原因不是出在身體，而是精神方面的消耗。當初的不安雖是杞人憂天，然而提心吊膽的惶恐之處還是比想像中要多。

「──我認爲愛蜜莉雅大人的陣營，是最應該關注的吧。」

透過親身採訪庫珥修，現在他心中的自信與類似嶄新使命感的東西已然覺醒。那就是：詳述王選的真相。

不過，明明是在講勁敵，她卻始終保持微笑。

「沒關係，我不在意。訪問我的隨從和臣子，就跟訪問我是一樣的。而且我認爲，威爾海姆的故事必須廣爲流傳。」

「唉呀呀，被念咧。倫家的騎士大人很一板正經滴。」

說完吐舌頭的，是可以套用「楚楚可憐」這說法的女性──大商會合辛商會的年輕會長安娜塔西亞·合辛本人。

長長的淺紫波浪發，即便身在溫暖的陽光中依然穿着毛茸茸的毛皮大衣。個頭不高，外表給人弱不禁風的印象，但淺蔥色眼珠透露着強烈的反骨心，讓人忍不住就被她的棘手人性給吸引。

使人無法移開目光的魅力，一方面是因爲她那楚楚可憐的容貌。安娜塔西亞的美貌也不遜於庫珥修，但修堤對於她中選爲候選人的原因抱持着疑問。

總不可能用容貌作爲篩選條件吧。

「嗯？怎麼咧，盯着倫家的臉在想事情？有什麼想知道的儘管問唄。」

「不是啦，因爲安娜塔西亞大人和庫珥修大人都很美，所以不知道怎麼反應。」

「唉呀呀。」

安娜塔西亞手掩嘴巴、睜大眼睛。「嗚啊。」這樣的反應讓修堤再次詛咒自己老是管不好嘴巴的壞習慣。

但是聽了他自認失言的話後，安娜塔西亞卻笑了，還朝坐在旁邊的人點頭。

「原來如此，我也持相同意見。安娜塔西亞大人不僅擁有優異的知性與商業才幹，也是擁有極大女性魅力的人物。」

「那麼正經八百地回答，會讓好不容易緩和場子的記者先生的體貼給白費咧。喏？」

「嗯……那真是抱歉。我應該要推敲到纔對。」

「咦!? 啊，那個，我、我這邊纔是覺得讓人搞不清楚，真的很抱歉！哈哈哈……」

順着對話走向被訪談對象道歉，修堤邊摸帽子邊苦笑帶過。

除此之外，自己究竟還能做什麼？──在面對第二對王選候選人主從：安娜塔西亞，和她的騎士由裏烏斯·尤克歷烏斯的這個當下。

──王選候選人的採訪行程，進展比當初料想的還要順利。

被神祕面紗給包覆的候選人，一定會討厭這種採訪。但彷彿在嘲笑修堤這種先入爲主的想法，採訪的申請都被爽快答應了。

當然，此外還有三個人。之後跟她們的接洽很有可能遇到難關。

「現在，必須儘可能活用這份幸運……！」

「──」

「倫家很不快。」

整個人僵住的樣子，讓美女皺起娥眉。

這麼做要表達的是，她並未強迫修堤寫出不想寫的報導。

不過這份感慨在見到腳步聲的主人後，立刻消失無蹤。

「這、這次真是黃道吉日，該怎麼跟聚集到這兒的各位道謝讓我想破了頭、眼花撩亂了，對……！」

就這樣，心靈發出聲響，乾渴到龜裂。在這樣的錯覺當中，就只有專注動筆的露露拉拉畫個不停的聲響。

「不過，這個組合叫人不明白。母狐狸，爲何妾身要跟妳共同採訪？」

「倫家的真心話。並未有所隱瞞，在其他候選人和賢人會面前也都說過喲？……還有，要是問一些激進的問題，那孩子會看過來嗎？」

還是一樣被掌控了局面。但是，不會覺得對方謊話連篇。能夠讓人這麼想，這件事本身對修堤來說有着驚訝與感動。

是純粹的好奇心嗎？還是擔心主子安娜塔西亞有可能被人貶低，所以才進行牽制呢？「原來如此……」說不定他不時發出的讚歎之聲，也都是爲了讓自己大意的演技。

心臟劇烈的跳動令人難受，想說至少把這份痛楚分攤給搭檔。但是露露拉拉沒有說話，而是撕下畫紙給予回應。

這也難怪。與安娜塔西亞對峙的美女，名字是普莉希拉·跋利耶爾──競爭露格尼卡王位、衆所周知的候選人之一。

「偶介紹一下，記者先生。──她是跟倫家同爲王選候選人的公主。」

「其實這個樣子是露露拉拉最能發揮工作效能的狀態……假如不會造成您的不快，那請讓她維持這樣……」

笑着聳肩的，是坐在普莉希拉後面、外觀奇特的男性。

眼前是人來人往的街景，一行人位在面向大馬路的咖啡廳露天座位。會在這麼多人的地方進行訪談，是安娜塔西亞的要求。

現身於大街，看着店內一行人的美女，雙脣吐出的聲音洋溢着捕獲聽衆心靈的魔力，事實上，修堤就被捕獲了。

「不過，她的專注力真了不得。修堤殿下，我知道她在工作，但能否讓我稍微拜見一下呢？其實舍弟也會畫畫。」

「稍微下功夫，是嗎？具體來說是……」

那就是──

難以形容的熱度烙印耳膜，修堤不禁覺得喉頭一緊。

不管怎樣──

「不，是跟她說話她也不會答理，只是自討沒趣。」

「沒、沒跟我商量，就突然帶來這種驚嚇……」

而且──

「瞎咪瞎咪？哇，很棒捏。這個可以給倫家當作今天的紀念嗎？」

就連「親龍報文」幹部、身經百戰的摩根總編輯，被放在這種狀況的話都沒法不緊張。更何況修堤還只是個菜鳥記者。

安娜塔西亞講得輕鬆自在，而修堤光是要在心裏回答「我知道」都很喫力。

「我是公主的小丑喔。我從以前就討厭所謂的騎士。哎喲，我這可不是在說『最優秀』先生的壞話喔？這只是在講概念而已。」

「想像力很豐富的孩子捏。不如轉行當作家比較好唄？」

「要看就正大光明地看。凡人會被妾身的美貌給魅惑是極其正常的。」

「好不容易鼓起勇氣申請採訪的唄？然而倫家卻說謊或是講表面話帶過的話，這樣對記者先生的氣魄太失禮咧。」

自己慌亂的表情留在安娜塔西亞手邊，心情感覺很奇妙，不過露露拉拉的畫作被人賞識，身爲搭檔也感到自豪。

彼此都待在主人後方，由裏烏斯和阿爾開始脣槍舌戰。

「露露拉拉！馬上跟我一起道歉！快道歉……脖子好硬！！」

「得救了……要是兩名騎士也吵架，那我的心臟會撐不住的……！」

「可是，剛剛說的『得到王國』，這種說法的真正用意是……」

安娜塔西亞的視線盡頭，是沒禮貌地把腳放在椅子上的露露拉拉，無視訪談進行、一個勁地揮動畫筆。

說完用手中的扇子示意自己的，是有着血紅瞳色的華麗女子。

上頭畫着的，是口吐白沫、臉色蒼白的修堤。

「唉，真冷淡。雖然早有料到會是這種態度。」

豎起食指貼在嘴脣上，安娜塔西亞嫣然一笑。聽了這答案，普莉希拉沉思半晌；這段期間，修堤試圖鬆弛緊張得僵硬的臉頰。

「──竟然叫妾身過來，挺得意忘形的嘛，母狐狸。」

庫珥修說自己尚未成熟，還在累積知識的道路上，深深打動了修堤。而安娜塔西亞給了跟她截然不同的，讓修堤目睹了某種龐然大物的感動。

用漆黑頭盔藏住臉，穿着就跟山賊沒兩樣的人物，名叫阿爾。就跟侍奉安娜塔西亞的由裏烏斯一樣，是普莉希拉的騎士──不過這對主僕都否認這點。

做些什麼呢？但後面的話被中途打斷了。

「偶認爲，公主小姐最能理解倫家提議的意圖，對唄。」

因爲聽到再清楚不過的高亢鞋跟聲響。──有時，存在感這東西也會延伸至該人的腳步聲，這是修堤第一次認知到這點。

「被騎士由裏烏斯道歉，也太惶恐了……！對吧，露露拉拉。露露拉拉？」

耀眼的橙色頭髮以寶石裝飾，豐滿美麗的身材以血色禮服包裹，其美貌堪稱暴力。這容貌的特徵，以及散發的支配者氣息──讓大腦停止運轉的氣味，一併告訴修堤這位美女的身份。

「──」

「妳似乎很享受，這真是再好不過了！」

「瞭解了。」可能將修堤的答覆視爲露露拉拉的敬業態度吧，由裏烏斯說完就繞到露露拉拉身後，不發一語開始參觀她工作的樣子。

面對兩者之間的對峙，修堤感覺自己的心理準備正在瓦解碎裂。

修堤立刻抓住露露拉拉的頭想要讓她低頭認錯，卻被非比尋常的力道給阻擋而失敗。看到他這麼焦急，安娜塔西亞苦笑。

得到出乎意料的高評價，於是修堤就把畫獻給了安娜塔西亞。

也就是說，現場有兩位王選候選人正面交鋒。

不管怎樣──

雖說在工作上是必要的，可是若不只幾個小時，被連續無視幾天的話，內心也是會很難受的。

6

「怎麼着，以爲是謊言？但不是咧。」

微笑的安娜塔西亞，邊說邊看向王都的街道。

幸運的是，以商談爲目的來到王都的安娜塔西亞答應採訪，並且也讓首席騎士由裏烏斯同席。這對修堤來說可是額手稱慶的狀態。

在修堤看來，兩個主人給人針鋒相對火花四射的印象，不過這兩人就不是了。

「講赤裸裸，有點害羞咧？還有，機會難得，希望能寫一篇好報導……這樣的話，倫家也稍微下點功夫唄。」

用這姿勢彰顯自身胸部的她，輪流看過在場的人一遍。修堤、露露拉拉、阿爾、由裏烏斯，最後是安娜塔西亞。

「怎麼着，小童。一直瞄着妾身的臉看，太無禮了吧。」

由裏烏斯代替主人致歉，修堤馬上回以真心話。

──唯獨當下，他打從心底羨慕能夠沉浸在自己世界裏頭的露露拉拉。

「我也不認爲被挑釁了。只是很遺憾，我喜歡騎士。這一點，也跟阿爾殿下說的一樣，是指概念方面。」

雖然已經聽取介紹，但跟安娜塔西亞和普莉希拉的美貌不同，給人深刻印象的理由來自於外觀特徵，然而不是由裏烏斯的那種俊美。

當然，他是以不把這點當作藉口的心態擬定了這個計劃──

雙手在臉的前面交握，盯着自己看的安娜塔西亞令修堤屏息。

「抱歉，是安娜塔西亞大人出其不意的計策，不過變得像是攻其不備了。只能向修堤殿下和露露拉拉表達歉意。」

「──記者先生，反應真不賴咧。公主小姐不這麼想咩？」

拚命擠出來的招呼語，後半段混雜了修堤的真心話，不過只出這點小差錯已經算不錯了。

另外，在兩人面前急促呼吸，對着畫本猛畫的露露拉拉，一定也跟自己有相同看法。

「咦……」

「是咩？算咧，既然你本人這麼說，那就這樣唄。」

話雖如此，這是露露拉拉的最佳工作姿勢。

「嗯～問得好。確實，找其他兩人也是可以。菲魯特小姐和愛蜜莉雅小姐應該是不會拒絕這個提議的。不過……」

不管是基於個人還是記者的立場，都想聽她多說一點。這就是她的魅力。

「那孩子……啊，是說露露拉拉嗎!? 」

「不過話說回來，在這麼開放的地方採訪……真的可以嗎？」

「妾身承認小童是有可愛之處，但跟妳意見相同真是讓人不快。」

「──採訪王選候選人時，嘗試看看跟先前不一樣的方法，就這樣理解吧。」

「嗯～是很想在倫家的店裏接待你們，可是那樣子記者先生會緊張唄？要是被認爲倫家威脅你寫些對倫家有利的報導的話，那可就討厭咧。」

老實說，雖然狀況等同被安娜塔西亞給設計了，但這或許是對方給的最小程度的體貼。

說完，安娜塔西亞手掩嘴巴輕笑，結果坐在對面的美女貌似不服氣地眯起眼睛，鼻子輕聲噴氣後晃動豐滿胸脯。

撇開修堤的內心小劇場，雙手環胸的普莉希拉平靜打響地第一炮。

別有含意的回答，讓修堤感覺舉手投足都被玩弄。這樣下去會中她的圈套，看來訪談不能慢慢來了。

刻意在會被許多人看到的地方接受採訪，是堅持走在正途上的庫珥修所不具備的另一種強大。從這兒可以感受到安娜塔西亞不好對付，以及爲人有多麼精明。

「果然是因爲說話的話，會擾亂她的專注力吧？」

「──要是人家這麼說了，你會怎樣咧？本來想接着這麼說滴，可是你接話速度快到倫家來不及插嘴。」

「嗚噎嗚!? 對、對不起……！我沒那個意思……」

「請、請收下……假如您不嫌棄我那丟人現眼的表情的話。」

「那、那麼，今天還請赤裸裸地回答問題……！」

「──」

從這點來看，說要「得到王國」，也是爲了玩弄修堤才這樣講的吧。

「是那個吧？要開始所謂的共同訪談。唉呀～一羣記者堵麥採訪跟公主絕對合不來，不是那樣子我就放心了。」

「您說什麼呢。我是記者，把所見所聞如實傳達出去就是我的工作。哪適合當那種把天馬行空的想像寫出來的作家。」

「令弟……啊，只要不跟她說話，露露拉拉不會在意的。」

──將這個逆境轉變成好機會吧，修堤·梅根。

「──算了。有些人否定耍小聰明、走邪路的作法，但妾身跟那些固執己見之輩不同。算是與母狐狸的計謀相應吧。」

「哦哦，厲害。公主折服了，那邊的商會長小姐很行喔～」

普莉希拉減緩追究力道後，阿爾吹口哨稱讚安娜塔西亞。「過獎咧。」安娜塔西亞這樣回應，由裏烏斯則是手貼自己胸膛。

「得到您的承諾，容在下獻上謝意。那麼，修堤殿下。雖然跟預定的有些落差，不過能否繼續採訪呢？」

「咦？啊，好！好的，請交給我！一開始因爲嚇到和緊張，所以腿跟腰都軟了，但是在這邊退縮的話記者魂會腐爛炸開的！請各位多多指教！」

「好咧好咧，多指教。」

「拚命是小童的美德。就獎勵你吧。」

得到兩個陣營的承諾後，修堤也終於重振心靈擺出採訪架式。

心境到達這階段，馬上就浮現出該問的問題。首先是對較慢來的普莉希拉，詢問先前問過安娜塔西亞的問題。

「那麼，先請教普莉希拉大人。這個問題稍早也已經詢問過安娜塔西亞大人，請問您是爲了什麼而打算成爲國王的呢？」

「哦～母狐狸回答什麼？」

「倫家的答案跟在城堡裏的時候一樣。除非公主小姐忘記咧。」

「假如是服從妳自身的慾望，那麼那番大話就不會改變。」

安娜塔西亞擺手道，普莉希拉則是從胸口拔出扇子攤開。

從普莉希拉的回答可以得知，安娜塔西亞在王城內所主張的參加理由──得到露格尼卡王國是事實。

不是在懷疑，但再怎麼說這種貪慾也太龐大了，讓人閉不起張開的嘴巴。

「安娜塔西亞大人的宏大想法着實叫人驚訝，那麼普莉希拉大人的理由是？每位王選候選人是基於何種理念而參與王選，也是國民想知道的事。」

自從宣佈王選開始後，決定下一任國王的戰爭早已開啓。

可是包含修堤在內的衆多王國人民，都不知道參加的候選人的心態和爲人，乃至於打算引導王國的未來走向何方。

「……辛苦了。」

「──什麼都不做。」

忍不住停止思考的腦子裏頭，反覆播放普莉希拉的答覆。

雙方互相交換了也能視爲最佳讚賞的敵意。

接過話題的由裏烏斯，垂下長睫毛然後搖頭。

「有意思，不覺得很期待咩？一開始就註定大敗的比賽，愛蜜莉雅小姐卻還是打算挑戰。她有顛覆敗戰狀態的手段──不覺得她好像在這樣講咩？」

「不妥嗎？那樣講纔是表面話吧。講白一點，我跟你說的有差很多嗎？公主她們的意見也一樣吧？」

「真是讓人遺憾啊。都做到這樣了還沒法受到好評，都不知道是爲了什麼而挑戰了。是爲了輸纔去做的吧？」

微笑與嘲弄，兩人相反的反應令修堤產生莫名的感慨。

在椅子上抱着膝蓋的她，難得關心起修堤。她也稍微理解到了修堤是花了多大的心力才終於完成採訪的吧。

「那個半魔在王選中就是個不值一提的敵對候選人，這點毋庸置疑。但與那個相關的所有人全都蠢到不了解這點嗎？妾身可不這麼想。」

「說來傷心。」

「感謝諸位寶貴的發言。再來……請問兩位怎麼看待最後的敵對候選人，也就是眼前的對手呢……！」

拄着臉頰淡淡陳述的答案，渲染了修堤的腦袋。

「「──不值一談。」」

「對於其他候選人，請問兩位抱持着怎樣的看法？」

被講成這樣，阿爾也不禁歪頭。

「就算過程一樣，結論也不同。那個半魔的心態，也可以說是一樣的。」

事實上，安娜塔西亞和普莉希拉肯定也想過會被這麼問吧。

「對吧。其他傢伙的願望，用不着登上王位也能實現。但是，就妳的貪婪沒有妥協的餘地。──因此，妳是妾身的敵人。」

「遺憾。我是發自內心說的。」

因爲不知爲何，他覺得安娜塔西亞和普莉希拉她們對話題中的對象，寄予的感情都接近期待。

「兩個王選候選人和騎士由裏烏斯的張數，跟阿爾殿下的比起來一點說服力都沒有！說起來，阿爾殿下就只畫了一張！」

「那個嚴格來說不是愛蜜莉雅小姐本人做滴，是她的騎士的功勞。而且『嫉妒魔女』的傷口可沒淺到可以這樣就擦掉咧。吶，由裏烏斯？」

「根本用不着說。說穿了，愛蜜莉雅小姐會被原本的出身給絆住腳步唄。銀髮又藍紫瞳孔，還是個半妖精……不該有的特徵全都有咧。」

「多謝忠告。不過，我說過了吧？我不是騎士，也沒有想要去當。」

最後一名王選候選人愛蜜莉雅，置身的狀況嚴峻，甚至已經到了沒人關心她理念的地步。

安娜塔西亞這樣接話，普莉希拉眯起眼睛從鼻子噴氣。

王選候選人的發言，只要毫不保留地傳達出其真義即可。

面對修堤的追究，露露拉拉拿出「親龍報文」的宗旨來規避。被這樣一講，修堤也不好太強硬。

「什、什麼都不做？什麼都不做是指……」

因爲當事人就在眼前。這正是沒有任何忖度，問出彼此真心話的絕佳機會。

乾巴巴的聲響，感覺就像是把橫亙在愛蜜莉雅面前不會改變的現實攤開來看，修堤也莫名感到鬱悶。

多麼誇張的謬論，就算被一笑置之也理所當然的玩笑話。若要問爲什麼，因爲這種傲慢的想法，是連位居王國頂點之人都不會有的想法。

「……因爲有認真的感覺，就畫了。」

露露拉拉慰勞癱軟在椅子上、面如土色的修堤。

「──」

「不清楚聽到消滅白鯨與大罪司教的人，內心有多震撼。但就如安娜塔西亞大人所言，無法有過多期待吧。」

由裏烏斯閉上眼睛答腔，阿爾弄響頭盔接縫故作滑稽。但這舉動的背後看不見方纔的拚命。

她們兩人互看對方，同時開了口。

「唉呀，評價這麼高，好榮幸。倫家也認爲公主小姐是敵人捏。」

「公主？」

「這、這是基於怎樣的想法而得出的答案？」

「──親手摘除。」

而且不只是別人，連修堤本身也有這種想法。

「依現狀來看，最被期待的是庫珥修小姐唄？以立場來說也是堅不可摧，但是她的方針能獲得多少支持是個問題咧。」

「可是聽說愛蜜莉雅大人也跟安娜塔西亞大人以及庫珥修大人一樣，對於消滅三大魔獸之一的白鯨以及大罪司教做出了貢獻……」

「阿爾殿下，我們都在記者面前。身爲騎士，建議發言時要謹慎。」

可是──

隨從阿爾的意見，被主子普莉希拉給覆寫。

抑或那也是修堤看錯了，只不過是錯覺呢──

「所有的事物自有其獨特的成敗條件。不過，那東西的勝利條件就是那東西本身。不是外部可以推測並輕易決定的事態。」

剛剛普莉希拉的發言，爲了避免表達方法有誤，必須刻意挑字選詞。但是，這終究只是正確與否的問題，不必對事實加油添醋。

沒法一笑置之，不是因爲普莉希拉很可怕。而是因爲修堤的靈魂接受了她所說的話並非虛假妄言。

「壽、壽、壽、壽命縮短了……」

「假若只是爲了湊數才參戰的，那根本沒有價值入妾身的眼。如果想證明自己有價值，就主動映入妾身眼裏吧。」

「還是一樣，公主小姐的道理真可怕。……假如那是真的，那倫家以外的人，都沒理由違抗公主小姐咧。」

「不過，正因如此，纔有切入的價值……！」

「只是，數量偏向某些人……雖然現在纔講，但露露拉拉也很看臉呢。」

這樣的她所描繪的王國未來，究竟會是──

情報很容易產生變化，不只形狀會改變，連顏色和氣味都會被塗抹。

「咦？」

「──必須加上『維持現狀的話』這個前提唄。」

「……這是誤會。」

「阿爾殿下，那種說法……」

「那公主是說，那女孩沒有想要當國王囉？意思是設定了其他目標嗎？」

「喂喂。我沒想到會被人揹刺耶。公主不是意見跟我一樣嗎？」

「……只畫打動心靈的東西。這話修堤也說過。」

「──一腳踢開咧。」

阿爾的口氣帶了些許熱度，且好像帶着拚命的感情。

簡短話語強大到讓修堤倒抽一口氣，張口結舌繼續追問。

「呿！感覺像被當成踏腳石。真要說的話，如果不是心情上的，而是真的被公主踩還比較像樣啊。」

修堤對此感到詫異，卻無暇插嘴。不過這是修堤的情況。──可以匹敵普莉希拉的大器者沒有讓她這麼好過。

「不然的話，道理就說不通了。不過──」

爲了採訪而接觸到的王選候選人已有三位──每位的人品都跟民間風評不同，修堤對自己輕信傳聞感到羞恥。

「──請問對第五人，愛蜜莉雅大人的看法是？」

雖然只有一張，但證明了阿爾也有打動露露拉拉心靈的一瞬間。

「沒有必要刻意去擾亂自然的安排。當然，是需要整理吧，也可以說是修剪。然而，世界原本的樣貌就很美。──這個世界對妾身而言，本來就是量身打造的。因此只要妾身坐上王位，繁榮自然也會隨之而來。」

前面是庫珥修，剛剛的是針對菲魯特。那還有──

「連過問當事人的資質都沒必要。無論本質如何，多數草民都愚昧無知。只會憑想看的東西與想聽的話來判斷。」

「想成跟字面意思一樣便行。妾身沒特別打算對王國或草民做些什麼。因爲這世間萬物，打從一開始就是妾身的。」

普莉希拉纔不是什麼悲劇黴運纏身的虛弱少女。

「哼。」

以各種角度畫出安娜塔西亞和普莉希拉的畫作，在獲得摩根總編輯肯定這點上，可說是有史以來數量最多的一次。在這當中也有幾張是隨從由裏烏斯和阿爾的畫，以取材紀錄來說，這工作態度完全無可挑剔。

而是帶着令人聯想到烈火與鮮血的赤紅，具備剛烈脾氣以及魔性美貌的超規格人類。

事實上，這場奇蹟般的訪談，也表現在露露拉拉洋溢奔放的創作慾望中。

目睹了無法斷言是錯看的一幕，似乎意味着她們意見一致。這代表兩人對愛蜜莉雅的認知是一樣的。

7

明知不會收到什麼像樣回答還是問了出口，惹來阿爾發自真心的感嘆。由裏烏斯也忍不住對這問題苦笑，不過沒有不問的選項吧。

面對提問，安娜塔西亞和普莉希拉陳述意見。

怎樣的答案呢？嚴正以待的修堤聽到後傻眼。

同爲王選候選人，出其不意地策劃了同時接受採訪，因此原本以爲兩人的關係還算和睦，但眼前的展開卻拋棄了這種期待。

可是，讓人覺得是玩笑的這番話，聽在修堤耳中卻不覺得是玩笑。

由裏烏斯的眉心擠出皺紋，阿爾則是像在扮演壞人。他用單手──右手的手指去摸頭盔的接縫，發出卡鏗卡鏗的聲響。

「……勇氣可嘉喔，記者先生。」

她們說的話雖然有差異，不過核心是一樣的。

想要深刻切入的問題，卻被極端的幾個字給駁回。

沒有插嘴對方的話，在於彼此的意見沒有可以置喙的餘地吧。兩個腦筋運轉速度極快的人所作的答覆，修堤拚命地寫在腦子裏頭。

接着──

「來自貧民窟的小姑娘，說話倒是豪言壯語。但那個不過只是無限放大志向，看不見自己腳下的愚者頂點。要是繼續那樣子愚昧下去，毫無可看之處。」

雖然一臉和藹，但安娜塔西亞的回擊也相當鋒利。

「阿爾殿下認真……是呢，說的也是。這確實是認真的樣子。」

露露拉拉筆下的阿爾，是跟普莉希拉意見相左的那一刻。

正好是問到對其他候選人──愛蜜莉雅的意見時，阿爾當時的回答也讓修堤覺得耿耿於懷。

「──。等這次的採訪結束，下次去深入瞭解王選候選人的騎士說不定也不錯喔。愛蜜莉雅大人的騎士，我也非常有興趣呢。」

「……下一個比較重要。」

畫完一個題材後，露露拉拉的重心就會快速轉移到下一個題材。這現實的態度讓修堤苦笑。

「果然，露露拉拉是外貌協會。是不是很迷戀下一位採訪對象呀？」

「……下個採訪對象是？」

「明明就知道，少裝傻了！……不對，假如露露拉拉迷戀的是騎士的話，那可能是真的忘記了!? 」

「……只是沒在聽。」

「這樣啊……怎麼可能！光是沒在聽就是問題了！」

揮灑手中的筆，在採訪內容的新鮮度下降之前先歸納統整起來，同時感嘆可靠的搭檔有着不可靠的記憶力。

但是，雖然形式意想不到，不過同時完成了普莉希拉的訪談，如此一來，採訪過的王選候選人就有三個了。剩下兩個人，而下一個要採訪的對象是──

「──菲魯特大人。她也有着特殊經歷，只是那特色被愛蜜莉雅大人的情報給蓋過了。」

「……特色！」

「跟繪畫的顏色無關，意思是獨特！……其實菲魯特大人，是在王都的貧民窟長大的孤兒。──也就是說跟我們一樣喔，露露拉拉。」

盯着把畫本放在大腿上的露露拉拉的眼睛，修堤這麼說。

修堤和露露拉拉現在的身份是「親龍報文」的記者以及報紙繪師，但原本都是被雙親拋棄、在貧民窟挖垃圾掙錢的孤兒。

大部分的孤兒都無法脫離那個環境，不是開始做壞事，就是被壞人利用而失去性命。幸運的是，兩人都沒變成那樣。

反而是各自的才能和熱情被認可，爭取到了現在的職業。

「──要結束對我的評估，會不會還太早了？」

這簡直就是他放掉了「劍聖」身份的證明。

「啊、噫、嗚、欸、喔……？」

想辦法扼殺驚訝後打招呼，但菲魯特卻是邊掏耳朵邊這樣回答。

「連騎士萊因哈魯特都……露露拉拉!? 妳到底給了什麼!? 」

少女朝着微微苦笑的萊因哈魯特吐舌頭並這樣回應。──不，稱對方爲少女這種逃避現實的方式已經不管用。她是能夠隨意使喚萊因哈魯特，還應當被尊敬的人。

「哪裏！一點都不有趣好嗎!? 」

因此，要說庶民會在意的知名人士，就會是經常聽到名字的人了。在這方面，當代「劍聖」萊因哈魯特所具有的影響力，堪稱王國第一吧。

視線在他們和露露拉拉身上徘徊，最後是萊因哈魯特略帶笑意把那張畫給修堤看，而紙上畫的人正是修堤本人。

畢竟她的名字已經聽了好幾次，絕對不可能聽錯──

看到「劍聖」被用在無聊小事上，修堤大驚失色提出抗議。結果露露拉拉馬上就不站他這邊，於是他連忙改口。

到目前爲止運氣很好，採訪都進行得很順利，可是很難說後頭都會按照計劃走，畢竟前面都只是結果不錯。所以說，從這邊要開始挽回局面。

「感·激·不·盡……」

8

「重新感謝兩位在今天安排時間與我們會面……」

「嗯，對啊。我剛好在整理宅邸的庭院和花圃。今天早上，花苞終於綻放了呢……」

「……所以？」

又是開頭就挫敗，可是跟同時採訪兩人比起來，這點程度──

「沒、沒有。沒事。」

修堤嘴巴一開一合，驚恐得張大眼睛時，少女指着他忍不住笑出聲來。露露拉拉也順着她的動作看向搭檔。

露露拉拉自豪地舉起畫筆，修堤自暴自棄地朝她這樣大喊。

忘了緊張，驚訝到結巴的修堤問道，青年──萊因哈魯特點頭。

「──歡迎來到阿斯特雷亞領。我誠摯歡迎兩位記者。」

菲魯特大笑，萊因哈魯特則是沒法完全憋住笑。

「……漂亮。」

「真的，感謝每次的關照！」

「這個嘛，因爲騎士萊因哈魯特在王國內是無人不知無人不曉的名人，因此一般來說應該是巡邏各地，靠自己的顏面和名聲得到有力貴族的支持……！」

在爆笑的菲魯特呼喚下，從後面看了畫作的萊因哈魯特喉嚨發出低鳴。

「菲魯特大人，惡作劇也差不多該打住了。做過頭的話會被修堤殿下和露露拉拉小姐給討厭的。」

「──呃。」

「那樣子直盯着人家的臉看，哪可能沒事啊。」

「我們不能輸給他的威望，要看清菲魯特大人真正的器量！」

「──能夠拜見您是我們的光榮，菲魯特大人！」

出來迎接修堤他們的，是宛如火炎的青年。

既然如此，現階段菲魯特和愛蜜莉雅幾乎是篤定落選，在爭奪王位的就是庫珥修、安娜塔西亞和普莉希拉她們。

她還沒做好跟前面三人分庭抗禮、爭奪王位的準備。

「──？幹嘛？」

「……有趣。」

「……對劍聖有意見？」

「噗哈！啊哈哈！你看這個，萊因哈魯特！」

「是的，正是我本人。有勞兩位刻意從王都前來，辛苦了。」

「哦～哦～整個人陷入混亂了。哈哈！看啊，這傢伙的臉！」

「原來如此，『劍聖』不適合修整庭院嗎。那你認爲應該怎麼做？」

例如菲魯特假扮傭人來接修堤他們，假如另外三人也做同樣的事，是沒辦法完全騙過修堤和露露拉拉的吧。

在附近的城鎮接到兩人後，帶着他們來到阿斯特雷亞宅邸的跑腿少女。承蒙這份好意，一路天南地北地聊到宅邸。

道歉的話差點就脫口而出，可是卻停了下來。

少女的特徵是在耀眼金髮上別上黑色蝴蝶結，有着意志堅強的紅色瞳孔，以及從嘴角探頭的虎牙。而萊因哈魯特剛剛稱她爲──

「……是傑作。」

「你派了弗拉姆和葛拉西斯來監視吧。他們還太嫩了。」

「嘿！感謝這種會讓耳朵癢的招呼喔～」

「一臉不服氣的樣子。算啦，看在剛剛讓我捧腹大笑的份上，就不在意了。」

「……整、整理庭院？」

因爲她們有着藏不住的王者氣質。

「騎士中的騎士」的接待──只不過打扮沒有騎士樣。

──很遺憾，從菲魯特身上就感受不到這點。

「哇哈哈哈哈哈！」

「請、請問是騎士……萊因哈魯特嗎？」

證據就是，在迎接兩人到來之前，他一直都在──

被帶到阿斯特雷亞宅邸的會客室接受款待的修堤，回答變得很簡略。

不只「親龍報文」的讀者，對絕大多數的民衆來說，生活在王城的王選候選人根本就是遠在天邊的存在。即使是國王仍健在的時期，人民也是這樣看待王室成員。

菲魯特可以說也一樣。──只是她的現狀，高度超乎想像。

連王都居民對「劍聖」的關注程度，都超越了國王。而沒機會看到王室成員，甚至也沒機會瞻仰王城的外部居民，對兩者的關注度的差距就更大了。

「哎喲，看就知道了吧。你很明顯一臉沮喪啊。」

被萊因哈魯特本人問有效利用他本人的方法，修堤講出當下想到的方案。但馬上就被對方後面說的話給嚇到。

露露拉拉毫無同情心的發言，讓修堤高聲反嗆。少女對此笑到眼角泛淚，這時萊因哈魯特嘆氣。

「……給妳。」

乍看之下只是個城鎮女孩的她，正是第四位王選候選人。

想想她的來歷，要磨練那資質的機會等同於無。雖說這也是沒辦法的事，只是不得不感到遺憾。

以王位爲目標的王選候選人，至少都要有異於一般人的王者風範──他認爲，立於國家頂點的資質，這點是不可或缺的。

緊張到停止呼吸時，身旁的露露拉拉突然遞出一張畫紙給菲魯特。「嗄～？」菲魯特挑起眉毛接過，看向上頭的畫。

嘟起嘴脣、眼神變銳利的菲魯特，令修堤感到畏縮。

是他睜大雙眼張着嘴巴，整個人傻住看着菲魯特的蠢樣子。

接着──

「露露拉拉!? 」

「除此之外，菲魯特大人也流傳着不知真僞的傳聞。關於那些也是我想問的……不過最受注目的是她的騎士啊！」

9

「我纔不會做出那種不要命的行爲，也做不到啦！」

競相綻放的有紅色與白色的花，以及另外一種花瓣是黃色的花朵。吸睛的是顏色豐富多彩的花圃，不過被細心保養的庭院樹木，在外行人眼中看來也能知道園藝師的手藝高超。

不管「劍聖」有多耀眼迷人，修堤那有如鋼鐵的記者魂也不會發抖──

讓採訪對象道出內心話可是記者的任務，可是表現出這樣明顯的態度、損及自身的信用，這就說不過去了。

「──好像是這樣喔，菲魯特大人。」

修堤握拳道出的決心，不知道露露拉拉有理解多少，她的表情還是沒有幹勁，動作悠哉地打開畫本。

「……劍聖！」

「這是……呼。」

「知道啦～知道啦～。真是的，纔想說好像稍微懂一點人話了，結果囉哩叭唆這點還是沒變嘛。」

「沒錯！『劍聖』萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞！……他擔任首席騎士輔佐菲魯特大人，這樣的聲明帶來的影響極大。」

包含這一刻，對最後兩人的採訪就成了無關痛癢的行程。

這對主僕的反應，讓修堤嘴巴一張一合。

「咦？」

不愧是「劍聖」，修剪樹木的技術也是一把罩──

「當然，菲魯特大人爲了在王選中獲勝，應該也會盡量利用騎士萊因哈魯特的影響力。『劍聖』的威望就足以吸引衆多目光……所以！」

事到如今粉飾態度也沒意義。還不如順着對方開啓的話題走。

紅髮就像燃燒一樣耀眼，雙眼像是把湛藍天空給封在瞳孔內，出乎意料的是個美青年。雖然以前露露拉拉就畫過一張他的畫，自己當時也看到着迷；不過如今畫中的當事人笑臉迎人、親自出來接待前來採訪的兩人。

「已經變得比較有彈性囉。所以纔沒有阻止您去接客人。」

這是因爲方纔所發生的事，所以讓他覺得菲魯特很棘手。當然，面對王選候選人都會緊張，不過跟前面三人相比，這次的壓迫感很薄弱。

「哦耶？」修堤不禁發出愚蠢的聲音，然後順着萊因哈魯特別具深意的視線看過去。──視線的盡頭是站在修堤和露露拉拉後方的人物。

兩人的互動令萊因哈魯特輕笑，接着脫去工作手套，說：

「不對不對不對！忍不住佩服，但一般都是交給下人打理吧!? 『劍聖』竟然拈花修樹！」

菲魯特身子前傾，仔細觀察修堤的表情。一面因她的眼神而臉頰僵硬，修堤感到有些沮喪。

露露拉拉歪頭問道，萊因哈魯特則用手示意花圃這樣回答。他答得自豪，身後的花圃也確實很漂亮。

他脫去了標榜禁衛軍和騎士身份的制服，改穿白襯衫黑長褲這種城鎮風格的便服。脖子上掛着毛巾，微笑以對的他，也沒將「劍聖」的代名詞「龍劍」掛在腰上。仔細看，是斜靠在身旁。

「請問您看人的目光，是在貧民窟生活時培養出來的嗎？」

「哦？突然就問了個很難開口的問題嘛。不過，我喜歡會露出這種眼神的傢伙。」

「過獎了。」

「是要問貧民窟的生活讓我變強了嗎？嗯，是那樣沒錯。」

明明過去被人毫不客氣地探問，菲魯特卻不生氣。不僅如此，還欣賞修堤的厚臉皮。

翹着二郎腿，一手支在腿上託着臉頰，菲魯特看向窗外。──在遠處的天空下，遙遠的地方是她出生長大的王都。

紅色瞳孔透露的複雜情感，看得出是思鄉情懷。修堤低頭問道：

「……您是在懷念王都，懷念貧民窟嗎？」

「嗄？沒有喔？貧民窟的事我纔不想回想起來咧。我又不喜歡～」

「啊咧～!? 」

「未免太容易被氣氛牽着走了吧你。就算離開了也完全不會想念的啦。離開了才清爽痛快，貧民窟就是這種地方啦。──你們不也一樣？」

粗魯抓頭的菲魯特撇嘴這麼說。「是沒錯。」原本聽了這話而這樣回答的修堤，下一秒就倒抽一口氣。

「您剛剛的說法，像是知道我跟露露拉拉來自貧民窟……」

「早看穿了，這又沒什麼大不了的。在貧民窟討生活養成了判斷人的習慣，這可是你說的。畢竟原本我的工作就是從蠢蛋的懷裏拿一點錢。」

「那個，我跟露露拉拉算是記者……」

「所以才老實跟你們講啊。假如撒個謊或隨便說說應付了事就可以，那我一開始根本不會接受採訪。隨你們高興怎麼寫就好啦。」

菲魯特正大光明坦白過去犯下的罪行，修堤感到掃興。

這個事實無疑會在菲魯特的王選事業上造成壞影響。不過同爲貧民窟出身的修堤，沒想過要袒護她的犯罪行爲。

因爲有必要，爲了生存只好做壞事。那原本也是修堤跟露露拉拉的未來，而現在菲魯特也已金盆洗手。

只要是事實，就連萬不得已的事都加以曝光，這樣還能以這份工作爲傲嗎──

「……什麼？」

要「劍聖」修剪庭院，讓他泡茶招待來賓，最後還叫他笨蛋，菲魯特到底把萊因哈魯特當成什麼了啊？

這種主張荒謬絕倫又缺乏具體事例，但同爲貧民窟出身的修堤卻能痛切理解。假如露露拉拉有在聽的話，應該也能明白。

說不定，即使王選分出勝負了，她的氣度都還沒定型。但是假如她的器量完成了，得以接觸到衆人目光的話──

「哪、哪裏哪裏，太意外了！『劍聖』泡的茶！這是多麼寶貴的機會，好。真想端回家看着茶蒸發！」

撇開萊因哈魯特的反應，修堤省視自己，這才意識到：自己也是被菲魯特口中的「看不見的規則」毒害的人。

「喂！絕對不準把這笨蛋剛剛講的話寫進去喔！」

「──」

如果只看字面意思，就是個在貧民窟出生長大的孤兒，嫉妒生在環境好的人，口吐內心的憎恨與黑暗面而已。

眯起紅色瞳孔，菲魯特凝視發問的修堤。

看到這邊，覺得兩人培育出了萬分奇妙的主從關係。之前訪問過的王選候選人和騎士之間的關係雖然有細微差異，不過共同點都是關係良好。

跟那些具備氣度、生來就綻放光彩的才幹者不同，菲魯特的氣度仍在培養形塑中。

微笑的萊因哈魯特視線溫柔，菲魯特回應他的聲音則十分兇狠。

「可怕！知不知道自己在說什麼啊你。」

「因爲很高興呀。畢竟是菲魯特大人賜予我的讚美。」

「……白癡嗎？」

「哦，用不着擔心。因爲內容我都聽得一清二楚。」

「嘿！講表面話只會讓說出口的話變得廉價。不會隨意隱瞞帶過，在我看來是不錯的判斷。事實上，幾乎是沒有人期待我啦～。這也難怪。人家就只是在貧民窟長大的小女生，跟其他候選人完全沒得比嘛～」

「可是，菲魯特大人第一個想破壞的東西是我，可以的話，我不想隱瞞這件事，而是希望能廣爲人知。」

他手端銀托盤，送來了冒着熱氣的茶杯，然後在主人與來客之間分配杯子。

「一個人會去揍人，就是因爲想讓惹火自己的傢伙流鼻血。不管怎樣，反正我會第一個揍過去。機會難得，我都拿到免罪符了。會不會有人接在我後面出拳，不試試看怎麼知道呢～」

說不定，這就是萊因哈魯特選擇菲魯特的決定性關鍵。

「──！」

修堤所得到的結論，被萊因哈魯特搶先說出口。

但是，若要問這個無依無靠、缺乏力量的少女是否毫無可取之處，答案是否定的。

在王國蔓延的身份差距，有形的有貴族街和貧民窟，無形的有貴族與平民和貧民，由此而生的偏見與先入爲主的觀念，自己應該瞭然於心纔對。

「……破壞劍聖？」

「其實，我覺得我本人的心情有轉變。說不定世界的變革，都是從這種小事開始累積起來的。」

究竟這個貧民窟出身的孤兒，會帶來什麼樣的未來？這點不得不讓人期待。

「──啊。」

「瞪我也沒用啊！」

原本戴着手套在打理庭院的手。爲了接待客人而清洗乾淨的手現在沒有任何髒污，可是在他眼中似乎還清晰留着做過園藝的手感。

打開會客室大門的萊因哈魯特走了進來。

正確掌握自己的現狀，並給予客觀明確的分析，讓修堤佩服不已。

一看過去，他正用藍色眼眸望着修堤與露露拉拉，接着凝視自己面前的菲魯特。

「混帳，真的有意義嗎，這個採訪。假如只是要讓我心裏不舒服的話，就算付出與回報不成比例，也該有個限度吧。」

後面補充的那句話產生效果，菲魯特的表情失去從容。接着她不甘心地把修堤的筆交給萊因哈魯特。

菲魯特拄着臉頰低語，萊因哈魯特則毫不躊躇這樣回答。

「菲魯特大人，對於王選的結局有什麼看法？」

萊因哈魯特那句話讓人意猶未盡，不過既然菲魯特都說之後有安排其他事了，那就不能講太久。必須知道菲魯特對王選的幹勁有多少。

「這是羅姆殿下和艾佐的指示。」

對此苦笑的騎士，轉頭把筆還給記者修堤。

「事實上，菲魯特大人目前也仍在進行各種嘗試。例如，我也是菲魯特大人想破壞的東西之一。」

「目前的話，佔優勢的絕對是公爵，再來就是商人吧。雖然有參加獵殺鯨魚，半魔大姐姐那邊還是欲振乏力吧。那個紅色女人我就不知道了……」

最後是被同樣出身貧民窟的菲魯特給點醒。

掌握戰況，也是她沒有扔下比賽的證據，更是爲了求勝而決定用盡手段的證明。

──菲魯特具備了挑戰者的決心，以及試圖改變普世規則的革新者意志。

雙手抱胸，菲魯特從鼻子用力吐氣。聽了這答案，後方的萊因哈魯特什麼也沒回答，就只是眼神微微放鬆。

回嗆露露拉拉的話，修堤這下終於恢復正常。果然大聲講話可以穩定精神。

於此同時，修堤看出了菲魯特的可能性。

「啊～？睡傻了嗎，說什麼夢話～。──這傢伙是萊因哈魯特。」

採訪前覺得沒勝算而對她感到失望與沮喪──還是老樣子，從她身上感受不到王者風範。

粗魯又亂來的巷弄禮儀，走這套的菲魯特這樣下結論。

「把這個國家看不見的規則，全部破壞。」

露出銳利的虎牙，菲魯特直呼萊因哈魯特爲笨蛋。

修堤正襟危坐，正面承受視線。訪談到這邊，一開始對菲魯特的失望已然消失，剩下的只有莫名的期待。

「沒那麼狂妄好嗎～。萊因哈魯特，少說奇怪的話啦～」

「──菲魯特大人當上國王后，打算做什麼呢？」

話雖如此，也不能毫無節制地一直大叫。所以他輕咳一聲，說：

菲魯特感到氣惱不甘，卻還是不死心持續戰鬥。

這句話讓聽着他們對話的修堤很驚訝，這點菲魯特也不例外。她苦着一張臉，惡狠狠地瞪着修堤，彷彿是在懊悔表情被他看見似的。

「沒等騎士萊因哈魯特抵達就擅自開始談話，實在是失禮了。」

交談過後，在修堤看來，她根本不夠格。不過她本人表示「自己放棄得太快了」，那麼，她眼中的未來有什麼呢？

「菲魯特大人認爲，騎士萊因哈魯特是……」

「──菲魯特大人，修堤殿下覺得很困擾喔。」

「我會先寫下事實。要不要寫進報導裏，就留待之後決定……奇怪？我的筆呢……」

「不會刻意隱瞞是菲魯特大人的美德，但我認爲沒有必要刻意暴露缺點加以宣揚。來，請歸還筆。」

「不管拿我跟誰比，對方都是好評拔得頭籌。前途一片黑，能不能在這三年彌補差距，就是我的勝利條件。」

「這就是您要挑戰看不見的規則的理由嗎？」

「──看不見的東西會被破壞的日子即將到來。不覺得會有這種期待嗎？」

「修堤殿下，其實我會打理庭院和照料花圃，也是因爲遵守菲魯特大人的囑咐喔。」

可是菲魯特和萊因哈魯特之間，卻有着無法說是良好關係的鴻溝。沒到險惡或合不來，但就是有種身在強風中的緊張感。

「──」

──修堤和衆人對「劍聖」萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞的幻想，也是菲魯特不喜歡並打算破壞的東西之一。

「是的。菲魯特大人說，就試着去種種花吧。不巧的是，我有『園藝加持』，所以不至於到從錯誤中學習改進這麼艱難……」

「反正，你也對我沒抱多大的期待吧？」

「請不用擔心，『親龍報文』的發行數量在王都也是首屈一指。我認爲羅姆殿下和艾佐的戰略沒有錯。」

說到這兒，萊因哈魯特停了下來，低頭看自己的手掌。

「是、是這樣嗎？」

「這個嗎？用的傢伙還挺不賴的嘛。可以賣個高價喔？」

在消化完話中意思之前，菲魯特又繼續講述自己的意見。修堤一點一點消化的同時，還試圖去逼近對方的真心。

「這個國家，看不見的規則……是嗎？」

「請收下。還有這熱茶，請務必品嚐。雖然我還在學習……」

「自然而然就會這樣做、變成這樣、這樣去想，成爲一股天經地義的風氣。貧民窟的匱乏生活會乏味是當然的。可是，只因生在上流階層就永遠是勝利組，生在下層的人就永遠是輸家，這點我很不爽～」

講到這兒，菲魯特打住，然後搖頭。

「唔……！」

「您不是金盆洗手了嗎!? 」

雖然修堤覺得，那只是讓「劍聖」萊因哈魯特大材小用。

對於在貧民窟出生長大的她來說，接受正式教育是在表明要參加王選，並決定在阿斯特雷亞家生活之後纔開始。

訕笑的菲魯特不知何時偷走了修堤的愛筆，還拿在手上搖晃，朝他炫耀。對這高明的手法是該佩服還是傻眼呢？

「哦，其他人都很了不起啦。一開始在城堡見到面的時候我什麼都不知道，所以不曉得她們是怎樣的傢伙……」

「誇張的傢伙。……稍微稱讚花園好看，就馬上得意忘形了。」

修堤也有印象。一開始她連讀書都不會，連應該要知道的事情都不知道，因此不先填補這斷層的話，就無法站在相同的舞臺上。

「那些被認爲理所當然的不講理觀念，我看過、聽過、講過，還是覺得不爽的東西，全部都是。貧民窟也是，沒一個我喜歡的。」

「呿！又在說教。大致上，我啊……」

「啊～夠了夠了。要是把這傢伙的每一句話都當真，那不管過多久話題都不會有進展，採訪永遠不會結束啦。今天很忙，人家之後也是有事的。」

「是緩和氣氛的玩笑啦！」

「騎士、萊因哈魯特……」

「不多也不少，就這樣。明明就不聽人話，抱怨倒是很多。對我來說就是頭痛根源啦。」

「不對，還是比半魔大姐姐好多了，不過那是另一個層面。沒有人期待我。──既然如此，也就沒啥好失去了。」

可是，菲魯特的雙眼和聲音裏，卻蘊藏着更宏大、有重量的堅強意志。

「──」

但是隨着採訪王選候選人的次數增加，修堤越來越痛切感受到，自己絕對不是那種聰明又博學的人。

對方回得毫不拖泥帶水，修堤聽了則是停下在筆記本上寫字的動作。──剛剛菲魯特宣告要破壞什麼？

「這樣啊。那就放心……咦？在這裏的對話？在廚房聽得見？」

不過前途可說是多災多難。這點毋庸置疑，而且她也有自覺。

「請問您已經決定好如何應戰了嗎？」

「目前，就算模仿其他人也不會贏。我要做只有我能做到的事。因此……」

「因此？」

「總之呢，先從說服黑社會的人開始，這已經在進行了。之後的事，也會跟那些幹部開會決定。」

「跟預想的完全不一樣耶!? 」

菲魯特笑得天不怕地不怕，給予出乎意料的回答，修堤聽了忍不住大叫。

「哇哈哈哈。」這樣的反應讓菲魯特開心不已，站在她後面的萊因哈魯特則是手貼額頭。不過想要掩住臉的反而是修堤。

王選候選人之一跟黑社會有牽扯，根本是等着被淘汰。

「這個獨家新聞重大到好像沒人會相信……！」

就算內容給摩根總編輯看過，也會被認爲是捏造的報導吧。畢竟沒有人會想到，候選人竟公開這個祕密。

「──」

就在修堤抱頭的時候，身旁的露露拉拉默默地畫畫。

她的畫興沒有離開萊因哈魯特──本來以爲是這樣，但關於菲魯特的畫作也在不斷累積。她也總算意識到自己是報紙繪師，就該把所有采訪對象全都畫下來這個鐵則了吧。

但很遺憾，並非如此。單純只是菲魯特的態度符合露露拉拉的目光罷了。就像修堤改變對菲魯特的認知，露露拉拉似乎也是這樣。她畫在紙上的事實，以及畫作的精美程度，可以說證明了菲魯特大器的一面。

還有就是──

「然後？除了我爲什麼參加王選，參加後打算做什麼……還有其他想問的嗎？」

「……我也有問過其他人，請問菲魯特大人對於其他王選候選人有什麼印象？」

「其他人嗎。剛剛也說過了吧。都是了不起的傢伙。」

菲魯特冷靜地做出不容小覷的自我分析。

猶豫要不要出手，不知所措的時候──

不過沉思的菲魯特抓抓臉，說：

花了一點時間才得出答案。不過，跟評價普莉希拉時不一樣，裏頭沒什麼敵意。甚至沒有針對半妖精的惡意，更像是表達不同的印象。

「商人……安娜塔西亞的眼力了得。上次欠了她人情，看那傢伙會怎麼開口討吧。不過，那筆人情債值那個價。我相信那方面的交易不會刺激到她的貪婪。再來是那個紅色女人……」

「關於您的傳言，我一直很感興趣！請問，可以請您談談那些事嗎!? 」

「來，碧翠子，爲妳的操之過急道歉。說對不起。」

「好了，沒關係沒關係。用不着放在心上！看，我沒事。」

「……啊啦啦啦？是喔。」

青年一現身，昴跟碧翠絲全都變得溫順乖巧。

「這是……」

這裏是露格尼卡王國的五大都市之一，「工業都市」克斯澤爾。目的地羅茲瓦爾·L·梅札斯邊境伯的宅邸就位在這個大都市的附近，因此行程預定是以此爲中繼站前往宅邸，在那邊採訪愛蜜莉雅。

「那件事，就是你們放着滿身葉子的客人不管的理由嗎？」

「您、您願意原諒我？真、真的非常感謝！騎士菜月……」

右手食指朝天高舉、左手插在腰部的少年這麼大喊。

「碧、碧翠子，妳……」

「──」

呼吸急促地縮短距離，順着好奇心勇猛往前的修堤後腦勺被敲了一下。一看過去，是揮動畫本打人的露露拉拉。

「大笨蛋！我的性命確實就跟鬆軟棉花一樣不可靠，可是這次妳操之過急啦！他們是來採訪的工作人員！」

最後要挑戰的是最後一位王選候選人，也是本次企劃中最大的障礙。

無計可施順着力道飛出去的他，撞進籬笆，只留下腳給露露拉拉拉扯。昴接着也連忙跑過去幫忙。

「真是的，真是大意不得。昴真的是沒有貝蒂的話，有幾條命都不夠用耶。」

這次又會提供怎樣的笑料呢？菲魯特滿心期待，雙眼發亮──

「呼呀!? 幹、幹什麼啦，昴！對、對剛剛救了你的貝蒂做這種事，是不可原諒的！」

但開頭就以意想不到的形式受挫。修堤忍不住──

「你這男人講話真不留情耶！噗哼！」

修堤忍不住身子前傾，少年──昴嚇得往後仰。但是修堤還是興奮到鼻孔撐大，步步逼近。

「呃？啊，沒錯沒錯，我就是菜月·昴本人。是兩位要來採訪的愛蜜莉雅醬……不，愛蜜莉雅大人的騎士……」

「個人色彩相當強烈的感想耶！……畢竟普莉希拉大人的性格就是這麼剛烈呢。」

「這也太離譜了！總而言之……嘿咻！」

10

連對畫畫以外的事漠不關心的露露拉拉，聽到「嫉妒魔女」的名字都會發抖，那滲透進王國人民──不，是全世界人類的恐懼，是深入骨髓的。

「半魔大姐姐是那個。自己去親眼看看吧。比起其他任何傢伙，更能讓你明白『傳言不可信』這件事吧。」

打從擬定這個計劃開始，在心情上最大的難關就是愛蜜莉雅陣營──終於剩下她還沒采訪，其他的候選人都已訪談完了。

頭被按住的女童，拚命抵抗說什麼也要她道歉的昴。這像是親子般的互動令人微笑，不過修堤有種被拋在一旁的感覺。

吐舌頭後，菲魯特稍微慢了一下，才評論最後一人──愛蜜莉雅。

愕然失聲的修堤，人在共乘龍車的停靠站。

「──你，立刻遠離昴！！」

「可、可以。當然，我們這邊就是爲了這件事纔來的，不過這次比起我，最重要的是愛蜜莉雅醬……」

菲魯特建議自己直接去見她，這讓修堤感到緊張。

也因此，他慢了一步才意識到眼前少年報上的姓名的意義。──明明那是活在這個時代的報紙記者絕對不會聽錯的名字。

當然，先入爲主和民間情報不準，修堤已經透過至今的訪談有十二萬分的感受了。即便如此，最難跨越的心理障礙還是「嫉妒魔女」的傳聞。

「是、是在故作姿態嗎……!? 」

氣質沉穩的他一登場，就讓叫做碧翠絲的女童垂下眼簾。

「呿。」

被一頭黑短髮又眼神兇惡的人物迎接，修堤感到傻眼，不知道這是哪來款待客人的習俗。

邊說邊朝慌張失措的昴伸出雙手的，是身穿禮服的女童。昴伸出顫抖的手，朝長髮燙成大波浪卷的她──捏住她紅潤的臉頰。

略顯傻眼的柔和嗓音，制止了現場膠着的空氣。

「聽說您跨越陣營之間的障礙要求協助，並且成功殲滅大敵！能夠辦到這點的信賴與談判能力是在哪……啊好痛！」

臉頰繼續被捏着的女童，凝視飛到昴後方的修堤。

「給我看、給我看～」菲魯特開心地接過她遞出的畫作。是因爲先前修堤的糗畫讓她嚐到了甜頭吧。

她垂下眼角，展示用來打人的畫本。

昴就在修堤面前教訓起堅持己見的女童。不過女童反而更加頑固，還背過臉，於是修堤出面打圓場。

「不，她一定要道歉！這也是教育的一環！來，碧翠子！」

旁邊傳來厲聲和看不見的衝擊波，被打中的修堤身體輕盈地在天空飛舞。被這光景嚇到的昴轉過頭，看到一道嬌小人影。

雙手在後腦勺交握，菲魯特把對愛蜜莉雅的評價藏在心裏。至少，跟她有關的發言少得可憐，都放在心底沒有說出來。

露露拉拉邊說邊又撕下一張畫紙。

「沒、沒事吧，修堤先生！抱歉！我的碧翠子誤會可大了！」

「原來如此，庫珥修大人……那麼，請問安娜塔西亞大人和普莉希拉大人呢？」

只要針對每一位候選人細問，恐怕都能聽到有聽取價值的評論。雖然當下並不在場，但應該是有爲她獻策的優秀參謀吧。

說到這兒停頓了一下，接着菲魯特皺起鼻子，看起來打心底感到厭惡。

「哦～沒事沒事。雖然真的被氣勢壓倒，不過反過來感受到你的幹勁了。」

爲了探聽這點，修堤和露露拉拉兩人前往梅札斯領地──

「請問，您說您是菜月·昴殿下嗎？」

「……興奮過頭。傷腦筋。」

「明知會痛還用邊角打我!? 」

「唔咕咕咕咕……貝蒂絕對不道歉……！」

「不準說這種不懂事的話！」

頓時，感覺一團火瞬間從脖子燒上來，臉頰好燙。

「嗚咕，不是啦。發生了不得已的事態……」

「哼哼～。看樣子，是驚訝和感謝到說不出話來了。既然嘴巴笨拙，那至少用行動和態度來表達對貝蒂的心情。」

「萬、萬分失禮……！我完全！我完全失去理性了！」

露露拉拉難得斥責人。對此傻眼到眨眼的修堤想到她是在講自己剛剛的行爲，連忙轉向前面。果然，昴站在那兒，一臉苦笑。

昴代替沒力氣的露露拉拉，把修堤的身體從籬笆叢拔出來。本來長到遮住眼睛的瀏海夾滿樹葉，整個人都沾滿了葉子。

給予修堤身心莫大負擔卻又有所進展的採訪，終於走到最後的結尾。

被直接點出問題的碧翠絲鬧起彆扭，把臉撇向一邊。輕拍撫摸她腦袋的昴，也是一臉尷尬。這本事讓修堤感到佩服。

是什麼呢？修堤期盼到身子往前湊，菲魯特笑說：

畫紙上是往後靠坐在沙發上的菲魯特，以及後方表情柔和的萊因哈魯特──這對彆扭的主僕，透露出主僕味道的一刻。

因此，即便在王選裏頭揹負着壓倒性不利狀態卻還是決定挑戰的她，究竟是基於什麼想法和目的，以露格尼卡的王位爲目標呢？

「嘿！講得可真好聽。再來是──」

可以的話，很想也訪問菲魯特陣營的其他人。

鞠躬低頭道歉的修堤，對昴寬宏大量的話感動不已。於是重新彎腰，正要握住對方的手的時候──

「果然！就是協助打敗白鯨和『怠惰』的人吧!? 」

「我想想，雖然不是什麼了不起的看法，不過公爵是個棘手的對手吧。在城堡看到我的時候，就只有她沒有低估我。明明她已經是最有力的人選了，真是大意不得呢～。唉呀，雖然她評估我的理由似乎不是隻有這點啦。」

「──菜月先生、碧翠絲醬，你們在客人面前幹什麼呀？」

「等等──!? 」

「哦！」不斷一進一退攻防戰的昴跟女童，一聽到這聲音便轉過頭，表情跟着轉變。──站在視線盡頭的，是一頭灰色頭髮、身穿綠色服裝的青年。

到底是畫了什麼？修堤也偷偷看過去，這才瞭解他們的反應何來。

「不是好壞的問題，是一定要揍扁她。」

「……畫好了。」

「嗯，我不討厭喔～。因爲我也欠那個大姐姐人情。」

「唔喔唔!? 」

「沒、沒事，我沒事……一頭撞進某個東西里，是『親龍報文』記者經常會發生的事……」

「──我的名字是菜月·昴！速度媲美疾風迅雷，不屈不撓的接待人員！」

被喚作「嫉妒魔女」、差點毀滅世界的最可怕的災厄──容貌被傳說簡直是「嫉妒魔女」再世的愛蜜莉雅，據說是個行徑邪惡、走享樂主義的魔女。

──從想法和氣勢起頭，採訪王選候選人的行程。

「可、可是，誰叫這個小不點做了讓人誤會的事。他也有錯……」

菲魯特皺眉，從後方看畫的萊因哈魯特睜大眼睛，接着笑了。

然後──

「真抱歉，給兩位添麻煩了。我會好好說說他們的。」

「呃，那個，謝謝、您？請問，您是？」

「敝人叫奧托·思文。算是後面這兩人的……親屬。」

聳聳肩，表情交雜着自負與不得已的青年──奧托，他身後的昴與碧翠絲正感情融洽地鬧彆扭說：「什麼嘛──」

但是，襲向修堤的震驚，並未讓那兩人察覺。

「奧、奧托·思文殿下，是嗎？」

「──？嗯，是的……」

「噫噫噫!? 真、真的很對不起！」

奧托不解，修堤卻慌張地當場下跪。而且還拉身旁杵着發呆的露露拉拉的袖子，要她一起跪地。

「露露拉拉！露露拉拉，跪下！要是惹他不高興，我們的腦袋會被咬掉的！」

「我纔不會咬人咧！是說外頭都是怎麼謠傳的啊!? 」

「在、在故鄉聘可塔特威脅有權勢的人而被髮布通緝，殲滅佔據了基聶布山的山賊，還焚燒邊境伯的宅邸要脅加薪的武鬥派內政官大人……！」

「雖然嘴長在別人身上，可是這種說法不會太過分了嗎！」

奧托忍不住拔高音量，卻沒有否認這些評價。也就是說，他對這些事有頭緒。在看到本人之前，修堤還以爲這也是個不能輕信的情報。

但是，他完美封殺打敗白鯨與「怠惰」的菜月·昴，將他馴服得服服貼貼，這點是毫無疑問的。

「只、只求您饒我們一命……」

「喂喂，奧托。你該不會……」

「我纔不會對他們怎樣咧!? 是說，不要連菜月先生都趁機惡搞，請趕快幫忙解開誤會啊！這樣子會沒法收拾的！」

中間挾着縮起身子渾身發抖的修堤，昴跟奧托吵了起來。看着他們三個這樣子，碧翠絲嘆息，注意到蹲下來的露露拉拉的手。

在地上屈膝的露露拉拉，正以猛烈的速度揮動畫筆。察覺到作畫對象是自己，碧翠絲撩起自己的頭髮。

「……昴、昴，下一句臺詞是什麼？」

既然她已經開始揮動畫筆，那這樣的自己一定有勾起她的興趣。

是個一頭金髮、露出銳利牙齒，感覺很兇猛的人物。因爲出現得突然，所以修堤圓睜雙眼，倒抽一口氣。

11

「啊，果然會嚇到。雖然愛蜜莉雅醬一點都不可怕。」

一這麼想，不安與期待就越是澎湃──

「白癡，不能放棄！好不容易做到這裏，就該做到最後……」

但是，假如要給修堤一個最佳解答的話──

在一旁看着這樣的互動，修堤從三人身上感受到一些事。就是這三人都對愛蜜莉雅有好感，也爲她的境遇抱不平。

「菜月先生！這個戰術不是已經駁回了嗎!? 爲什麼還硬是執行！」

惶恐地回握他的手，修堤對昴的隨和感到驚訝不已。寫下新歷史的英雄，他本人跟民間的壯闊評語相去甚遠。

「請問從您們三位的角度來看，愛蜜莉雅大人是怎麼樣的人呢？」

銀鈴嗓音突然響起，氣氛整個被掌控。

傳言和實際情況不符，在本次的計劃中沒有什麼比這點讓修堤更痛切有感了。

「不過，沒想到迎接陣容這麼豪華……而且來的都是重要人物。」

「其實愛蜜莉雅醬本人很想親自前來，但她突然登場的話怕會嚇到兩位，所以陣營的大家姑且勸退了她。」

離開龍車停靠站，再次獻上迎接招待語的昴伸出手。

「──嗯，就是天使。可愛又拚命，但再怎麼客氣地說都是天使。」

「這下事情可大條了……這個世界完蛋了……」

「我不會威脅人好嗎！嗚嗚……王選結束之際，我的形象到底會變怎樣啊～？」

「我是露格尼卡王國的下任國王候選人，愛蜜莉雅。──我要代替月亮懲罰你！」

他們的憤怒，如果是正當的話──

「──？」

「噫！請不要生氣！」

集所有人視線於一身，少女直指山賊。

銀色頭髮閃閃發光，藍紫瞳孔就像寶石一樣，只要看過一次就不會忘記的美少女──她的樣子，讓修堤忍不住忘記呼吸。

圍住愛蜜莉雅的昴跟碧翠絲慌張失措。因爲完全看穿這是一場戲，修堤反而認真煩惱起該做出什麼反應纔好。

「沒錯，正是那個難道說。我是……我是……」

「──哦～？你們～來得正是時候！」

就在這時。

最後，沉默的三人會給予多嚴肅的回覆呢？修堤屏息。

聽到少女的臺詞，做出畏懼樣子的山賊當場趴下。見狀，少女深深頷首，然後盯着傻住的修堤他們。

「奇蒙子……形象營造……？」

跟坐在地上的昴交頭接耳後，少女恢復精神回到原本的位置，輕咳一下，接着繼續。

「……明明很怕。」

「嗚、嗯，我沒事。只是撒謊後，肚子馬上就抽痛……」

「怎麼突然不舒服，沒事吧!? 」

「沒有啦，聽到有人申請採訪，奇蒙子就整個亢奮起來。畢竟選舉的首要戰術就是形象營造……宣傳可是分出勝負的關鍵。」

「還好啦，基本上意思都是代表心情或想法。左耳進右耳出就行了。」

「真正的……愛蜜莉雅大人嗎？」

挺身站在擺開架式的山賊面前，威風八百的少女氣勢忽地急速萎縮。她皺起細眉，維持指着山賊的姿勢，一動也不動。

無法忍耐而這樣大叫的是奧托·思文。

「關於這點我也有相同看法。希望可以透過這次的事有所學習。」

身爲銀髮藍紫雙眼的半妖精，就因爲這樣，世人便不講理地加以排斥。三人對此很反感。

「我沒在生氣好嗎!? 總而言之！先入爲主的印象大多都是騙人的。這次剛好是個讓大家理解到這點的機會。」

就這樣，在衆人的帶領下，修堤和露露拉拉前往有愛蜜莉雅等待的邊境伯宅邸。不過就在路上。

「想了也沒用的事，想破頭也沒用喔。」

他嚇到在場所有人，接着大步走向昴。

感到世間無常的奧托，被碧翠絲曉以世間無常的大義。

「哼！嘴巴很會講嘛。妳，是哪來的東東……啊！難道說！」

修堤握拳的喃喃自語，只有認識他很久的露露拉拉聽到。這樣低語的自己，在她眼中是什麼樣子呢？

纔想說怎麼突然有粗裏粗氣的聲音，一道人影便氣勢兇猛地從草叢裏衝了出來。

然後，偷偷地湊近昴。

「──」

「您、您是愛蜜莉雅大人嗎？」

微笑這麼說的少女──不，假如方纔報上的名號屬實，就用不着懷疑她的身份了。畢竟從那明顯的外觀特徵，也能看出她是誰。

「──！嗯，是的。我只是非～常偶然經過……」

不知發生什麼事的修堤目瞪口呆，山賊則是「啊～？」不悅地轉頭。接着是草叢搖晃的沙沙聲響，然後出現一名新人物。

「但是人類這種生物，就是會屈服於權威和身份。這方面的觀念，昴跟愛蜜莉雅都還不夠喔。」

這個問題在某種意義上十分虛情假意。在帶領之下，作爲抵達宅邸前的隨口閒聊拋出的這問題，太過切入核心了。

「這還用說。愛蜜莉雅是個樂觀到沒藥救的大蠢蛋。」

「容我重新歡迎兩位的到來。感謝大駕光臨。」

「要充分畫出貝蒂的美喔。」

「愛蜜莉雅醬!? 」頓時，昴慌張地衝到她身旁。

「噫噫噫，只求、只求饒我們一命啊……」

「我、我終究只是記錄下親眼所見、親耳所聞的事。就算被武鬥派內政官殿下威脅，也絕對不會……」

庫珥修、安娜塔西亞、普莉希拉，連菲魯特給人的印象都產生了劇烈的變化。那麼，同樣的狀況發生在愛蜜莉雅身上，也是可以接受的。

「咦咦!? 出現在大城市附近的幹道上!? 」

「咦？嗚哇啊，有山賊！」

挺起胸膛，少女──愛蜜莉雅這樣回答。可是話纔剛說完，她就按住肚子蹲下，嗚嗚呻吟。

「這樣事情就告一段落了。各位，有沒有受傷？」

看到他們這樣，金髮山賊愉悅地從鼻子噴氣。

「哦～我明白修堤先生這問題的重點是什麼。大概就是有沒有掌握到一般世俗對愛蜜莉雅大人有怎樣的評價吧。」

「我不會再容許你繼續爲非作歹。快離開昴他們。」

「嘿！看樣子似乎搞不清楚狀況呀。不想討皮肉痛的話，就乖乖把東西交出來～」

丟着被狀況撇下的修堤不管，昴跟碧翠絲面色鐵青抱在一起，當場癱坐在地。

「……不會遺漏任何一處。」

「碧翠子心中的愛蜜莉雅醬，形象會不會太低了？」

可是才思索剎那，昴就立刻從口中給出這樣的答案。

邊笑邊回答的昴，其歡迎的心態就跟表現出來的態度一樣，相當積極面對這次的採訪。關於這點，內政官奧托似乎也持相同意見，絲毫感受不到衆人對修堤和露露拉拉的敵意。

「──不是耶，這場鬧劇未免拖得太久了吧！！」

雖然沒有昴那麼積極，奧托對本次的採訪同樣抱有期待。聽了這話，昴也點頭。

「哦，菜月先生偶爾會即興造詞。就當做是菜月語便行。雖說他本人堅持是他家鄉的語言……」

對露露拉拉的回答很滿意的碧翠絲點頭。

俯瞰渾身發抖的一行人，山賊殘虐舔舌。頓時把露露拉拉護在身後的修堤，轉頭看向奧托討救兵。

「這……一定是因爲讓妳做了不適合的事。昴，已經……」

──雖然開頭髮生了失誤的小插曲。

對修堤來說，光是王選候選人的首席騎士昴親自來迎接就已經很震驚了，但聽到還有更誇張的可能性後，實在無法不驚訝。

「──到此爲止了，惡棍。」

「……啊，對喔。嗯，我知道了。呃──」

「昴……記者小鬼頭覺得很傻眼啦。不是那個意思吧。」

他總是跟碧翠絲手牽手。修堤也搞不清楚這兩人的關係。

儘管武鬥派內政官的說法也是，不過昴和碧翠絲的言行確實值得注目。因爲是陣營相關人士，所以要說理所當然也是理所當然，但──

「本、本人本來要親自前來!? 」

「真想快點見到本人呢。」

「……這邊是『露格尼卡王國的下任國王候選人，愛蜜莉雅！』啦，愛蜜莉雅醬。」

「說的也是。也希望能讓世人認識真正的愛蜜莉雅醬，所以必須策劃提升形象這一類的計劃。就是這樣，拜託你寫一篇好報導囉，修堤先生。」

拉着昴袖子的碧翠絲給出的意見，也不符合世人對愛蜜莉雅的評價。對於這點感到困惑時，奧托以食指輕搔臉頰，道：

「哎喲，我還以爲就是那個意思咧。那不然，碧翠子妳會怎麼回答？」

「咕、咕啊啊啊～！糟糕，對手是王選候選人愛蜜莉雅大人，根本不可能贏啊！」

「嗚耶？」

奧托嘆氣，指搓眉心，哀怨地這麼說。

「捨棄這個方案很可惜耶！就在我們被流氓混混糾纏的時候，被颯爽經過的愛蜜莉雅醬拯救！完全重現我跟愛蜜莉雅醬邂逅的場景！」

「那個，昴。我不記得有這樣救過你……」

「當事人愛蜜莉雅大人不都這樣講了嗎！可以麻煩你別再說夢話了嗎？」

「跟愛蜜莉雅醬的邂逅確實就像作夢一樣，可是那不是夢喲!? 」

奧托揪起昴的衣領搖晃，愛蜜莉雅從旁插嘴。

修堤被撇在一旁的狀態仍在持續，不過他已經知道一件事。那就是方纔從三人口中聽到的愛蜜莉雅的形象。

「你們兩個，不要吵架！奧托，這也是昴拚命想出來的方案，你不要對他那麼兇！」

奧托繼續前後搖晃昴，在旁邊的愛蜜莉雅於是大聲起來。從那張拚命的側臉來看，根本不覺得跟冷酷無情的「魔女」沾得上一丁點邊。

就只是被眼前的事情給擺佈，隨處可見的普通少女。

「喲～碧翠絲……這個，莫非是失敗了～？」

「還用得着問。說到底，讓愛蜜莉雅撒謊本身就是個亂來計劃。結果計劃一塌糊塗。」

「呿！所謂的『精煉過頭的嘎周魯聶』啊～」

抬起低垂的頭，抓抓頭上金髮的山賊──不，扮演山賊的少年這麼說。他旁邊的碧翠絲嘆氣，短短的雙手抱胸。

「請問，您們都是同個陣營的人……對吧？」

「事到如今隱瞞也沒用了吧～。本大爺～是『最強之盾』嘉飛爾·霆傑爾。可不是什麼山賊，給俺記住了。」

咬響銳利牙齒的少年──嘉飛爾正大光明報上名號。

飾演小混混的演技驚人，不過他身上的霸氣更是非凡，就連修堤也因爲沒搞錯對他的印象而暫時放心。

不管怎樣，這些都是該陣營所策劃的、壯烈的形象營造計劃──

「……鬧劇，停止。」

「噓──！安靜，露露拉拉！我也想講，可是都忍住了！」

「可以成爲某人的助力的話，我想幫忙。但是，拯救某人這種大事，我沒法承諾，也認爲不可以說出口。」

「咦、啊，好的。那個，其實，我懂，感覺上。」

本來要說明採訪計劃的經過，但說到這兒卻打住了。

儘管相處的時間短暫，卻足以令修堤察覺到奧托在這個陣營的位置。以他爲主，帶着各種勇武風格的傳聞，或許也是在他對同伴大聲規勸的期間傳開來的。

接受這點，場子也備好了。修堤重新向他們低頭致意。

回過神來，修堤已經脫口這麼問了。

「是，什麼事？」

要是愛蜜莉雅正面肯定的話，會變怎樣呢？

「隨便亂講……說起來，嘉飛爾你配合演出，待會也要說你一頓。」

愛蜜莉雅邊說邊走進會客室。她身後跟着換過衣服的昴，以及牽着昴的手的碧翠絲。

「客人，請不要誤會。關於那場鬧劇，拉姆有制止他們別做。因此，那是愛蜜莉雅大人和昴的獨斷行爲。」

「也就是說，您現在的想法不同了？」

在屏息的修堤面前，她手貼自己胸膛，像在回想剛剛說的「一開始」而眯起藍紫雙眸。

與其說這證明了愛蜜莉雅陣營的規矩或禮儀較佳，不如說是清楚展示出他們置身的狀況之惡劣，以及世人先入爲主的觀念有多深。

「那個，對不起害你陷入混亂。大家都沒有惡意……」

藍紫雙眼筆直地凝視修堤，堅定地這麼說。

不知道是今天第幾次了，奧托指揉眉心，大聲嘆氣。

「是的。採訪的順序沒有任何用意，希望不會造成誤會──」

「就跟說過的一樣吧。……是個沒藥救的蠢蛋。」

「剪、剪掉不寫……意思是不要說吧。我知道了。」

其他王選候選人都是比較積極，基於好意接受採訪的。但是帶着感謝低頭致意，這還是頭一遭。

「嗯，有聽說。所以我們是最後一組囉？」

「──」

「──？」

「跟家人有關。所以完全不是爲了王國或旁人。」

12

「請問自私的理由是？」

她憐愛有加地撫摸龜裂、失去光芒的結晶石。

修堤這個提問的意圖，不用想也很清楚。──有着半妖精身份的愛蜜莉雅，所處的狀況相當惡劣。

也就是說，能夠接受正經的採訪，對愛蜜莉雅來說是個例外。

既是半妖精，又有着銀髮和藍紫瞳孔的愛蜜莉雅，至今應該體驗到了超乎自己想像的偏見、先入爲主、令人難以置信的障礙纔對。可是她卻不會過度悲嘆這些遭遇，甚至還加以咬碎。

以十分冷靜的口氣再三推託的，是端紅茶過來的女僕。

「──」

露露拉拉畫出已經離開會客室的女僕。容貌端莊不用說，連難以用文字表達的壓迫感都清楚明瞭地擷取下來。雖然用作報紙插畫的可能性低，但卻是應當保留下來的一張力作。

「但是，我不想拿這當作放棄的理由。我是怎麼出生、怎麼長大、怎麼思考的，我想努力讓大家看清楚。」

要把人嵌進某個框架來鄙視，這種條件要多少就有多少。

「真的嗎？太好了。我鬆了一口非～常大的氣呢。」

而人類對於「弱者」，可是驚世駭俗地殘酷。

「奧托兄啊～首領跟愛蜜莉雅大人都有在反省了。所以就別再緊咬不放了吧？」

嘉飛爾露齒，一臉懊悔自己失言的表情。果然對這個陣營來說，奧托的立場就是監督官，或是顧問之類的。

說完，坐在對面的愛蜜莉雅也深深低頭致意。

「嗯。……不只旁邊的昴跟碧翠絲，拉姆、奧托、嘉飛爾、法蘭黛莉卡、佩特拉醬和琉茲小姐，還有羅茲瓦爾也是，都對這樣的我抱有期待，因爲有這些人願意推着不可靠的我前進。」

但是──

「如果某樣東西有兩個人想要，要是那東西是可以分開來給的，那就還好；可如果不是的話，就只能有一方得到吧？沒法兩邊都幫到。」

「再次爲各位願意接受採訪表達感激。其他的王選候選人，我們都已經訪談過了……」

王選候選人，跟首席騎士並肩而立的理想組合。

想要儘可能公平、不帶先入爲主的觀念來接觸她。即使內心這麼想，可還是無法跳脫僵固的思維。

碧翠絲爬到坐在沙發上的昴的大腿上頭，坐在一旁的愛蜜莉雅對此沒有任何置喙，代表兩人平常的相處模式就是這樣。

「──」

修堤心想，如果他們平常就這樣，那也不需要說什麼。儘管昴的口氣輕佻，但聽得出他沒有說謊或是在開玩笑。

明明可以挑剔她的理由多不勝數，甚至多到已經沒有挑剔的機會了。

連身邊的昴，別說勸諫愛蜜莉雅了，反而是跟着一起低頭。

「愛蜜莉雅大人……」

回答的同時，愛蜜莉雅貼在胸前的手指碰觸了掛在脖子上的結晶石。修堤這才初次注意到這東西的存在。

尤其置身在她所散發的悠閒氣氛中，這種感覺就更加強烈了。

然而回答的愛蜜莉雅不僅沒有生氣，嘴脣甚至還漾出微笑。

想要直接跟本人見面說話──幾分鐘前纔有這樣的想法。而當事人真的來到面前後，修堤的心可以說被大幅攪動。

「──」

「我原本在森林生活，有一天，羅茲瓦爾來接我。那時我才第一次聽說了王選的事，以及國家失去所有國王繼承人的事……一開始，我不知道自己能否勝任那麼偉大的職務，單純是基於自私的理由才接受的。」

凍結故鄉的森林，依着心情在梅札斯領降下大雪，在現代復活的「魔女」──有着這些傳聞的當事人，是怎樣的人？

明明被當成話題中心，愛蜜莉雅卻歪頭貌似不解。

「……好了。」

「是吧。讓你感到困惑，我也只能說對不起就是了。」

露露拉拉直率的評語讓修堤提心吊膽，回頭瞥望一眼。結果他們的爭執似乎恰好告一段落。

甚至不必是外貌特徵跟過去差點毀滅世界的「嫉妒魔女」一模一樣這麼誇張的理由。只要生長在有事故的土地上，親人是罪犯，或單純出身貧窮，就很容易被烙上「弱者」的印記。

「確實如此。撇開玩笑不提，要是跟碧翠子分開太遠，我會炸開而死。啊，這段麻煩剪掉不寫。因爲這姑且算是……我的弱點。」

在前一刻還表現出一副跟挑戰王選的愛蜜莉雅毫無瓜葛的外人嘴臉，但在她高舉救贖大旗後卻第一個跑過去投靠，這是多麼無恥的行徑。

因爲被眼前的光景給吸引了心神。

然而，那是膚淺者的看法，從她剛剛的說法可以推測出還有後續。

「愛蜜莉雅大人，爲什麼會參與王選呢？」

咬碎、咀嚼後，作爲自己抬起頭的理由。──除了自己以外，也有嚐到相同痛苦、受到沒道理批判的人。她想成爲那些人的同伴，挺身應戰。

愛蜜莉雅用不甚流暢的句子訴說了決心。修堤睜大眼睛，於此同時，對自己心中的偏見感到可恥。

雖然說是王選候選人，但任誰看來都覺得敗相濃厚。連現在要接受這麼年輕又沒有什麼實際成績的黃毛小子的採訪，都必須要低頭表達感謝。

「抱歉讓你們久等了。因爲等昴換好衣服纔過來。」

稍微吐舌後，愛蜜莉雅害臊地回答。如此直接的回答，在聽者聽來，肯定會給她的王選之路帶來壞影響吧。

幾乎沒有勝算，可是爲什麼還要挑戰？

對剛剛盡完禮儀後才接受採訪的愛蜜莉雅而言，這也許是個直率到失禮的問題。

正是衣服亂掉的昴被扔在地上，愛蜜莉雅借他躺大腿的時候。眼角餘光內的奧托邊喬正帽子的位置，邊朝修堤低頭。

「啊，畫好了？還是一樣這麼快呢。……好驚人的魄力。」

開頭那番話就是隨便打過招呼的女僕丟給修堤他們的話。

就在修堤堅定這個印象的時候，如今印象仍尚未穩固的人──

不管如何，這個場合下的答案，修堤都無從得知。原因在於──

「可是，碧翠絲大人……」

「嘎喔，打草驚蛇……！」

「不好意思，讓兩位看到難看的一面。關於這點……」

修堤的問題裏頭，這種意圖應該顯而易見。

「那麼，愛蜜莉雅大人的意思是這樣嗎？要拯救我們？」

「不會！沒有，我們什麼也沒看見！……畢竟要這樣講多少是有點勉強，還想着必須做出一點反應纔行呢……」

明明在貧民窟長大的修堤，對這種事是再清楚不過了。

「──一開始，我沒有想得很深入。」

這是作爲「弱者」的代表，由修堤提出的狡猾問題。

對方身上有不像區區一介女僕該有的威嚴，因此修堤也不敢隨便回應什麼。露露拉拉的畫筆沒有停歇，繼續畫着女僕。這也算是對方並不單純是宅邸傭人的證明吧。

「可是發佈通緝令，還有殲滅山賊是事實呀……！」

按照剛剛的意見，跟先前的人物評價相比，少了好幾根筋的地方甚至變得更多了，不過修堤對此沒有任何異議。

愛蜜莉雅微笑並撫摸胸膛，看起來終於放下了心。

「──首先，謝謝你們特地來問我。能夠跟想正經問事情的人說上話，我也很高興。還請多多指教。」

「大家都對我很好，所以我用我的方式做了很多功課，我知道我的立場危險到讓修堤你們很擔心。但是……」

「呣，貝蒂跟昴是一心同體的關係喔。我們的緣份，是特別到任誰都切不斷的。」

就這樣，修堤和露露拉拉享受着被款待的片刻時。

「非、非常犀利的女僕小姐呢……因爲愛蜜莉雅大人那個樣子，兩相比較之下，女僕小姐還比較像魔女呢。」

「我想讓我，和我以外的某些人，想做什麼，或想成爲什麼人的時候，不會被人阻撓。我現在，是這麼想的。」

在幹道上演的鬧劇結束後，修堤和露露拉拉再次被帶往愛蜜莉雅住的宅邸。而這位粉紅色頭髮的女僕，爲被帶到會客室的兩人送來熱茶。

來到修堤身旁的碧翠絲嘟起嘴脣這麼說。

「那麼，我們要怎麼做才能被拯救呢？」

「這個嘛……絕對不是提供幫助。可是，我認爲，想要卻不能說出口，或沒法參與這場競爭是很奇怪的。所以，我不會讓那種事發生。」

「──」

「嗯，沒錯。我一定是想要留下可能性。任何人都能得到公平機會的可能性。」

面對修堤像尋求救命繩索的問話，愛蜜莉雅似在確認般點頭。

這是她一度在心中整理過後，吐露出的話語。她沒有要撤回說出的話，而是用直接的答案回覆修堤的提問。

聽完，修堤靜靜地改寫對愛蜜莉雅的印象。然後，點頭的愛蜜莉雅身旁──

「愛、愛蜜莉雅醬變得好棒……」

「討厭！昴！不要用貝蒂的領子擦眼淚啦！」

「笨蛋，我擦的不是眼淚啦。是鼻水……哇喔!? 」

「感覺更噁心了！！」

感動到拿碧翠絲的禮服擦眼角和鼻子的昴，喫了碧翠絲的頭錘。

首席騎士及其跟班糟蹋了氣氛，不過正好。聽完愛蜜莉雅的話後，現在也想聽聽首席騎士的說法。

「菜月·昴殿下，請問您爲何要擔任愛蜜莉雅大人的首席騎士？您也是受愛蜜莉雅大人的理念所感召的嗎？」

「我？……要說契機的話，是別有企圖。」

「別、別有企圖……？」

豎起大拇指的昴毫不愧疚地這樣回答。出人意料的答案讓修堤圓睜眼珠，碧翠絲也搖頭嘆氣。

但是她卻沒有要訂正昴的話，或是要他閉嘴。

「雖然只是在巷子裏瞥到了一眼，不過我就是在那樣的狀況下對她一見鍾情了。之後爲了幫上她的忙而一股腦地奔波，不知不覺就……」

「就爬上了現在的位置？可、可是，昴殿下打敗了白鯨和『怠惰』吧？」

受到最熱烈迴響的畫──是愛蜜莉雅與昴，和陣營中的人們聚在一塊的團體畫。

自己的能力不足，無法完整傳達正確情報。這可以說是記者最害怕的事了吧。而且嚴重到危及記者生涯。

修堤·梅根身爲記者該做什麼，現在他終於知道了。

「奇怪？對不起！我今天應該出去採訪是嗎!? 」

連鷹勾鼻都變紅的摩根問道，修堤反射性地回答。附帶立刻當場起身立正站好。

「嗚哇啊，摩根總編輯！在！我在我在我在！修堤·梅根在這裏，我在這兒，我醒着！」

已經知道愛蜜莉雅主張的理想與信念。

愛蜜莉雅邊說邊伸出手，輕拉昴的耳朵。面對苦笑着「好痛好痛」喊疼的騎士，微微羞紅臉頰的愛蜜莉雅說：

「啊……」

「沒錯，我是『親龍報文』總編輯摩根·法蘭茲總編輯！還有你這個白癡！醒着是當然的！上班的鐘聲早就響過了！現在可是工作時間！」

露露拉拉大受打擊，簡直就像自己的另一半被人突然搶走。她氣到一口咬過去，修堤邊按住她額頭，邊翻閱採訪開始後──不，跟昴等人在停靠站相遇後所繪製的十幾張畫作。

跟被嚇傻的氣氛不同，修堤內心受到衝擊。於此同時，因心焦而用力握緊拳頭。

「很好，修堤，就要這麼貪婪地咬住！事實上，王選候選人也都禮貌地捎來謝函。以後，訪問她們的工作就交給你囉！」

「白癡！說什麼軟弱的話！誰可以妨礙你這嘗試呢！」

「──啊。」

「沒有曬恩愛。還有，我不記得有救過昴……」

摩根將某樣東西塞給已經嚇到翻白眼的修堤。東西用力抵在鼻樑上，往後仰的他，終於看清楚這是什麼了。

「很棒的新聞插圖。果然撿你們回來是對的！」

「我們？不是要問王選的事嗎？」

「是、是的，我是這麼打算的！不過，當然是要得到總編輯的許可……嗚呀！」

假如修堤的文采優秀到能夠把所見所聞完全傳達給閱報讀者的話，就用不着這麼苦惱了。

──爲什麼，在場的是自己呢？

「──是篇好報導。」

在不爲人知的情況下被迫站在人生分岔路口的修堤，看向自己身旁專注畫畫的露露拉拉。

「但就算是那樣的讀者，也爲最後一句話感到震撼了吧！欲知王選候選人更多的情報，請期待下次採訪！……也就是說，你要繼續囉？」

拿起其中一張，修堤表情柔和地點頭。

「笨蛋，哪能這樣就腿軟！我們『親龍報文』的宗旨是！」

「──請先讓我喜歡上大家！」

「──？」

留下這句話，摩根總編輯就大步離開了。

「關於這件事，要是細說的話，我的心臟會被折磨……」

「嗚噎耶，對不起！」

「──」

「哦，是嗎。嗯，這樣啊。那真是太好了。」

「……聽說反應熱烈。」

重新訂正剛剛的話後，摩根像敲牆壁般把報導貼在辦公室牆上。接着再次看了一遍報導，然後視線投向房間角落。

面對轉過頭來幹勁十足這樣說的修堤，愛蜜莉雅歪頭不解。昴跟大腿上的碧翠絲也一樣歪頭，這令人微笑的模樣讓修堤忍住笑意，用力點頭說：「是的！」

「……！」

「動作很多嘛，修堤·梅根！」

而且原因不是出在愛蜜莉雅，而是修堤能力不足。

「愛蜜莉雅大人，昴殿下！請教兩位……不，不只兩位，請讓我採訪每個人！」

「這個，愛蜜莉雅大人的表情。」

「……沒什麼。」

修堤感謝驚訝地睜大眼睛，整個人僵住的露露拉拉。

「我的筆力，無法完整表達出愛蜜莉雅大人的覺悟與決心。讀報的觀衆要接受，心魔太多了。」

多虧了她，自己看到了突破口。詛咒自己能力不足這點依舊，但真的想要感謝上蒼給了自己露露拉拉這樣的搭檔。

說到這兒，他停頓了一會兒，然後用力拍打站得直挺挺的修堤的肩膀。

頓時，房內的文件隨風飛起，浸泡在裏頭的修堤彈起身。彈起身來，環顧四周，看到站在入口的鷹勾鼻身影后大喫一驚。

13

因爲身高差巨大，被正上方的嗓門罵得狗血淋頭的修堤連同頭上的帽子一起抱緊。在慌亂中驅散睡意，試圖整理今天該做的工作──

激動的摩根力道過大，修堤不只肩膀，整個人都被打飛出去，就這樣刺在文件山裏頭。然而摩根卻瞥都不瞥一眼。

自覺能力不足，即便如此，「親龍報文」的記者接觸到必須傳達出去的真實後，要如何──

露露拉拉費了一番苦戰，才把埋在文件山裏的修堤拉出來。然後兩人爬下山，並肩仰望貼在牆壁上的報導。

但是這終究是直接跟愛蜜莉雅交談，親身感受她的聲音和眼神後纔有的衝擊。

──訪談過五名王選候選人，修堤歸納統整所見所聞後寫下報導文章，並從露露拉拉的畫作中嚴選出數張刊登。

這樣的反應，讓摩根邊摸鷹勾鼻，邊滿意點頭。

要將相同的東西帶給「親龍報文」的讀者，絕非易事。

既然如此，修堤·梅根可以做什麼呢？

「感、感激不盡……可是，總編輯，這方面的採訪……」

「真是的，你又這樣亂開玩笑了。」

「那也是爲了對喜歡的女生耍帥的一環啦。」

「剛剛的惡劣玩笑，還請不要寫進報導。因爲昴馬上就會得意忘形。」

這一張畫，就是這麼棒。

「……嗚噫。」

因此，接下來，爲了讓自己以外的人都能理解到這點──

「這、這、這、這是……」

「白癡！你今天放假！完成大案子後的休假。爲什麼還跑來公司？」

柔和微笑的庫珥修，並肩而立的安娜塔西亞與普莉希拉，讓「劍聖」聽話的菲魯特，每張都是熱情洋溢的佳作，但其中修堤最喜歡的是──

「唉呀呀，真是敵不過總編……啊，露露拉拉，謝謝妳。」

「我寫的王選報導！！」

「……爲何是這張？」

「觸及每位王選候選人的主張，並着眼於至今無人深入探索的人品，這樣的內容令人耳目一新。雖然對於想要深入瞭解王選動向的人來說還不夠……」

立刻搶過摩根手上的「親龍報文」──刊登了自己寫的報導的報紙，修堤雙眼發光，屏住呼吸，整個人腿軟。

「當然是『親龍報文』！還有，更準確來說是報導！上頭刊載了什麼？」

用手指搔臉的昴笑得很靦腆。不覺得他在說謊，也不像是開玩笑。也就是說，昴之所以成爲首席騎士，並累積了幾件名留青史的功勳，原動力全都來自於對愛蜜莉雅的戀慕之心──

「抱歉，露露拉拉！讓我看看！」

露露拉拉就只是專心地觀察眼前的光景，然後不斷揮動畫筆。

幸好自己有在現場聽到愛蜜莉雅表達想法。這麼想的同時，也冒出另一個想法。

「因爲我的能力不足囉。」

接着他看向如今依然伸長手想搶回自己工作道具的露露拉拉，從正面抱緊她。

被捏耳朵的昴如此辯駁，愛蜜莉雅嘟起嘴脣表達不滿。昴腿上的碧翠絲一臉厭煩地看着他們的互動。

「您沒有被愛蜜莉雅大人的外表給嚇到嗎？」

「因、因、因、因爲……我、我的、我的報導……」

「──修堤！修堤！修堤·梅根在嗎！！」

「有啊，可愛到被嚇到呢。就算到了現在，好比早上的時候，如果沒有做好心理準備，看到她的話還是會被嚇到。」

身旁的露露拉拉的話，讓修堤自豪地笑了。

「──！唯有打動心靈的報導，才能刊登！」

大家都笑得和藹，傳達出沉穩氣氛的畫作──修堤不清楚畫的價值，卻可以斷言這是一幅無價的名畫。

瞄了那鮮明描繪的報導插圖後，修堤屏息。

「以牽制情敵這意義來說，我認爲寫出來比較好……啊，不過這次的目的是提升愛蜜莉雅醬的形象，所以跟我曬恩愛的話不好吧？」

先入爲主的觀念和偏見，這些在愛蜜莉雅的人生中造成諸多妨礙的因素不單對她本人，甚至也會對記述她的文章帶來惡劣影響。

愛蜜莉雅認真表達自己的想法，她的話確實打動了修堤的心。不誇張，他可以點頭認同那是很棒的決心、想法和覺悟。

大嗓門和豪邁鞋跟聲，粗魯地打開工作室的門。

「呣……也是，我懂。就交給你和露露拉拉吧！」

「露露拉拉，謝謝妳、謝謝妳！多虧了妳！多虧了妳我看見了光明！果然沒有妳的話，我根本是個沒用的廢物！」

看着每一張畫，修堤低喃：「哦，果然。」

然後衝動地從露露拉拉的腿上搶過畫本。

宛如暴風雨一般，會讓人感嘆，他的人品確實擁有與統轄旗下記者相應的分量。

她還是一樣沒在搭理採訪，繼續畫報導插畫。這是她處理工作的方式，修堤也不期待從她身上得到任何掩護或安慰。

但是很遺憾的，現在的修堤沒有這樣的能力。假如要說誰寫得出來，以前還在跑新聞的摩根總編輯或許有可能。

可悲的是，修堤的文章沒有拂去這些壞影響的能力。

因此，修堤想過。──要怎麼做，才能驅散那些妨礙因素？

「那場鬧劇真的很過份。不過，我也因此放鬆了。」

「……鬧劇。」

「那麼認真地演出，之後還認真地……愛蜜莉雅大人跟『嫉妒魔女』完全是不同人，這個就是我想到的出發點。」

「──」

修堤原本也對愛蜜莉雅有偏見，認爲她就是類似「嫉妒魔女」的存在。而一開始打碎這個偏見的，就是在幹道上上演的彆扭鬧劇。

陣營商量的結果，原本的計劃是要抹去記者對愛蜜莉雅先入爲主的想法，結果卻成了演得很爛的鬧劇──然而那很重要。

他們認真無比地去進行那種計劃。而其中，關鍵的愛蜜莉雅的本質，正是必須給大多與王選無關的人民知道的事實。

追求公平的她，並非要求大家全面接受、肯定自己的主張。

先入爲主和偏見，也是有發揮功用的時候。就跟讓人做出錯誤判斷一樣，不讓人迷失判斷，也是有其價值的。

所以，不需要全面袒護愛蜜莉雅。修堤記者的答案就只是訴求公平，認爲她的主張有一聽的價值，如此而已。

因此，先要讓大家知道愛蜜莉雅跟「嫉妒魔女」是不同人。

「所以說，這次的報導主要是讓大家知道各個候選人的目標及人品。當然，在之後的後續採訪中，會更深入剖析。」

「……之後，要做的事？」

「是喔。一直去見適合被畫的那些人，露露拉拉不也會很高興嗎？」

修堤聳肩說，露露拉拉麪無表情沉默不語。從那難以看出感情的側臉讀取出裏頭確實擁有熱情後，修堤笑了。

兩人扶持相伴很久。──從貧民窟開始，累計超過十年。

要是沒有露露拉拉，修堤根本當不了「親龍報文」的記者吧，會過着更加貧窮的生活，或是老早就死掉了。

用一點都不特別的白色石頭，在牆壁上畫出大幅畫作的露露拉拉──被那幅畫的魄力給吸引，認爲不能讓她在這邊走完人生，這種使命感就是驅動修堤的原動力。

連這段期間，她的畫筆都沒停歇。

「……事到如今，太遲了。」

「……爲什麼咧？」

然後又用平常的調子，開始描繪修堤的驚慌失措。

「怎、怎麼辦，要是因爲這個原因而拒絕採訪的話……」

雖是閒談，但刊登這篇報導的「親龍報文」的銷售量創下史上第一的紀錄，更讓衆多王國人民引頸期盼下一篇對王選候選人的專題報導。

這道出了昴與碧翠絲的關係──沒有她的協助，就無法完成騎士的職務。昴如此斷言也佔了很大的理由。

「還沒呢，未來也一起努力吧，露露拉拉。」

「露露拉拉又這樣子……原本妳就是個只畫自己有興趣的東西的人，爲什麼卻畫了好幾張我呢!? 」

《完》

「露露拉拉，不是沒妳的事喔!? 」

「哇啊啊──!? 」

「我、我想他不會生氣吧？」

「……啾嗚。」

越是冷靜思考，越覺得自己挖洞給自己跳，使得整個人血氣盡失。看到他開始臉色鐵青煩惱的樣子，露露拉拉拿起畫筆。

於是修堤就爲他命名「幼女使者」，結果得到驚人迴響。

修堤邊調整帽子的位置，邊朝垂下肩膀的露露拉拉笑。

對方不解外加隨興的態度，讓修堤尖起嗓子。

「……活該。」

而兩人身後堆積如山的文件，都是修堤寫過但未經整理的採訪內容，這些文件山如今正開始慢慢傾斜。

「啊啊，怎麼辦啦……果然還是帶個禮品致歉比較好吧？可要是對方沒生氣的話就等於自找麻煩……嗚哇啊，未來好可怕！」

說不定，那熱情就跟以愛戀爲理由而奔波的昴相近。

被崩塌的文件山給活埋，在公司內遇難的兩個活寶，目前距離成名還非常遙遠，那又是另外一個故事了──。

將來不單露格尼卡王國，勢必連鄰國都會被牽扯進來、引發糾紛的王選，身爲第一位勇敢採訪這些核心人物的記者，修堤和露露拉拉的名字將會流傳很長一段時間。但──

像這樣實際成爲記者後，世界上有太多東西都在修堤的背後點火，逼使他東奔西跑。

「……沒輒。」

「不，話是這麼說沒錯！但現在我不想把這工作讓給別人……」

「不知道啦！拿了好幾張自己的畫，心情很複雜耶!? 」

首席騎士昴相當看重「親龍報文」的價值。

因此──

沒錯，接下來纔要開始。

「沒錯，拿我沒輒囉。要是少了妳，我依然只會是個實習記者。」

恐怕從今以後，菜月·昴跟「幼女使者」這個名號，將會是切也切不斷的關係。

說到底，開頭的問題也沒解決。

報導中對於王選候選人的首席騎士，全都給予了與耀眼功勞值得匹配的頭銜。因此也想爲昴準備符合的稱呼，苦思之後，最後給出這個答案。

「……不生氣嗎，神奇。」

「不過，還真沒想到會造成這麼熱烈的迴響呢，『幼女使者』。」

露露拉拉揮揮手，修堤看了哀號慘叫。

關於他，在這次愛蜜莉雅的相關報導中也非常活躍。他足以在歷史上留名的諸多功勳也是，不過其中最受關注的是──

幸運的是，後續的追蹤採訪因爲這次的報導造成的迴響極佳，因此也容易跟當事人申請。特別是從愛蜜莉雅陣營那邊，獲得了很棒的回覆。