『王選前日譚 劍聖與閃電的銀華亂舞』

初次刊登：月刊Comic Alive第115、116號

1

——有一把被稱爲「龍劍」的劍。

世上名劍無數多，卻無一把勝過它。

世上聖劍無數多，卻無一把勝過它。

世上魔劍無數多，卻無一把勝過它。

舉世最強、鋒利又美麗的一把劍。

那正是親龍王國露格尼卡傳承之劍——「龍劍」雷伊德。

有云，斯爲屠龍數千，啜飲其血之魔劍。

有云，斯爲劍神所賜，宿有加持之聖劍。

有云，斯爲無名刀匠鍛造，窮盡鋼鐵之鈍物。

其來歷與奇聞軼事從未少過，但「龍劍」的真相始終不明。

就只有一件事很清楚。

那就是，「龍劍」雷伊德是地表最強之劍，也要求使用者需有最強稱號。

因此，唯有「劍聖」方能使用「龍劍」，唯有相稱之敵方能拜見「龍劍」。

而且一旦拔出「龍劍」，就絕對不允許敗北。

唯有這麼毫無道理、充滿傳說性質的「真實」，綿延傳承了下來。

2

——那一天，位在王國與帝國邊境的關卡哨所的衛士也在與無聊對抗。

「呼哇啊……」

手掩打呵欠的嘴巴，眼睛泛淚的年輕士兵。

他是露格尼卡王國的王國軍，也是地位最低的步卒，而且一如外表所見，毫無幹勁和上進心。對於被給予的工作也沒有熱忱。

而青年絲毫未覺驚訝的兩人，把空容器放在櫃檯後心滿意足地點頭。他喫飯的樣子和開朗的聲音，讓老闆開心不已。

傑出的才幹，崇高的志向。年紀輕輕就擔起上級貴族的職務，擔憂王國未來的姿態也令人有目共睹。她無疑是王選中的種子候補者。而且庫珥修和菲莉絲與逝世的王族有連結，因此對王位有着不淺的想法。

正因如此，這一天他也維持跟平日沒兩樣的態度。

「咦？」

「……咦？那是——」

「你臉色怪怪的，怎麼了？……該不會，是有什麼異狀吧？」

「慢着！等、等一下……」

不過經常意識到這是騎士榮譽的就只有其中一人。現在，兩人之中的其中一人雙手在後方交握，輕鬆地晃動纖細的肩膀。

當然彼此很投緣，但尊敬對方是更大的因素吧。由裏烏斯是這麼想的。他尊敬那不惜努力也要去做辦不到的事的態度，而且也對萊因哈魯特抱有同樣想法。

「好啦好啦。由裏烏斯你真的很愛操心喵。」

宛如圖畫的兩人，全都穿着王國騎士制服。其中白色斗篷代表隸屬於近衛騎士團，是被認定爲王國程度最高的騎士的佐證。

「啊……」

「……嗯？」

近衛騎士團團長馬可仕不單隻有武勇，還是能做到纖細關懷的有識之士。

能當衛兵喫飯也是靠雙親走後門，上司對他的評價也是不夠認真。結果就是被安插在說是要衝，實爲閒差的鬼地方。

「嗯～？你剛剛說什麼喵？」

現在在王都各處蔚爲話題的，是露格尼卡王國的王室血脈斷絕的傳言。

「沒有，那個，呃——……」

「庫珥修・卡爾斯騰公爵啊。」

掛在腰際的兩把刀劍——以刀爲武器的獨特風貌讓人不會看錯。可是他不該是會在這裏遇到的人，內心想要相信自己看錯了。

沒有加派人手就下令要強化警戒，自己根本無從對應。正經八百的同事主張要強化監視體制，但依現在的人數，要維持現狀就很勉強了。

這樣是在沒許可的情況下越境，是標準的犯罪行爲。可是——

「哎呀，講得可真正經又高明，菲莉醬心兒怦怦跳喔？」

「美醜姑且不論，宵小之輩也會因爲騎士的存在而收手吧。我們的任務是有意義的。……哦，我並不否定你的外表很美麗。」

史書記載，露格尼卡王國與佛拉基亞帝國之間的關係，從千年以前的建國時期就很差，屢屢爲了領土而發生區域戰爭。光就這點來看，鎮守國境的重要任務卻交給一個這麼沒有責任感的人，實在很奇怪——

而揚起煙塵的原因即將入侵王國領土，橫切過訝異到呆住的青年的視野。接着就這麼通過關卡，繼續奔馳。

刻意忽略心頭刺的由裏烏斯，被菲莉絲用平常的態度回應。正想回應他，轉過頭的由裏烏斯卻停下腳步。

餐館在商業街上沒什麼稀罕，不寬敞的店面只有櫃檯和幾張餐桌。因爲已經過了午餐時段，因此客人寥寥可數——但在這當中，坐在櫃檯前，往嘴裏扒飯的人背影看來很搶眼。

「沒有，王室的事似乎已經在民間傳開。再過不久，王選之事就會家喻戶曉吧。畢竟嘴巴長在別人臉上，門和牆壁都擋不住話語。」

走在王都露格尼卡平民街的商業通道上的，是姿態優雅、精神抖擻的美男子，以及帶着可愛華麗氣息的美少女——看起來是俊男美女二人組。

「即便如此，說是近衛騎士，平常其實很無聊喵。」

在王城公佈的官方消息中，國王蘭德哈爾・露格尼卡因爲生病而在療養。但其實國王早就病死，而且王室成員個個都罹患相同疾病而死，因此王室血脈已經完全滅絕。

3

「——加強對佛拉基亞帝國的警戒。就算這麼說……」

「不要太鉆牛角尖。自覺過頭會傷身。多愛惜自己。」

——驚人煙塵筆直地從帝國接近關卡。

站在哨所監視臺上，望着雲朵移動的青年毫無緊張感。

「謝謝稱讚。小哥，喫相很豪邁喔。有喫飽嗎？」

——雖是閒談，不過這名年輕衛士幾個月後被同事告發怠慢職務以及習慣做假報告，於是被調職改爲擔任監獄守衛，但那又是另一個故事了。

民間不知從哪得到情報，散播的傳言中幾乎都是事實，聽見的人大多都很擔憂王國未來。兩名近衛騎士走在大街上，不時也會有人因爲不安而叫住他們。——近衛被命令在市區巡邏，也是爲了安定民心吧。

這幾個月來，王都似乎發生了很多問題，但對這種邊境根本沒啥影響。連要看王都寄來的命令書都覺得麻煩，內容幾乎都是快快掃視過。唯一有認真看到的內容是——

亮藍色外套，深藍色頭髮綁在後腦杓。罕見的衣着被稱爲和服，是卡拉拉基流傳的民族服裝，腳底也穿着來自同個地區的草鞋。

結果青年沒有報告自己所見，也沒在報告書上寫下什麼。

原本大多待在王城的近衛騎士，像這樣巡視王都各處以降低犯罪率，也是其重要的工作之一。騎士制服遠看就很醒目，兩人光是堂堂正正走在大街上就能期待有一定的效果。

一開始還以爲看錯了。可是疑惑馬上變成祈禱，然後又轉換成希望，但希望被秒速背叛。

國境上的關卡，當然負責管理出入兩國之間的相關手續。可是像陣風的存在不但沒停在櫃檯，還直接穿越。

「團長的慧眼每次都讓我驚訝。近期傳開來的王選，對我們來說可不是別人的事。——菲莉絲，對你而言特別如此吧。」

這也難怪，王國與帝國最後一次大規模戰鬥是幾百年前的事，這裏已經幾十年沒發生過引人注意的紛爭。青年擔任的國境警備就是個閒差，被髮派到這裏的幾個月來，每天的報告書內容都是「沒有異常」。而且這名青年因爲怕麻煩，所以連接下來一個月的報告書都先填上滿滿的「沒有異常」了。

兩人的交情，自菲莉絲入團以來就開始——其實還未滿一年。即便如此，也比其他同事還要交心，且是親暱的朋友。

身着白制服的颯爽英姿，讓路上的人都目不轉睛。

說完用圓溜溜的眼珠環視周圍的，是頭上長有亞麻色貓耳的騎士少女——只有外表是少女的菲莉絲。

「話雖如此，對萊因哈魯特的尊敬，還是有點不同。」

「會認真說出那種藉口和嘴上說說的課題，很有由裏烏斯的味道呢。」

目前，兩人正在執行維持治安活動的一部分，也就是巡視王都。

畏懼着這點，青年支吾其詞，最後說：

沒錯，沒有看漏菲莉絲跟呵欠的激戰，身旁的美男子這麼說。聞言，菲莉絲吐舌道。

「……沒事呀？什麼事都沒有。就跟平常一樣，天下太平。」

「假如那意味着喜不自禁，跟你交談確實會讓我產生相近的感慨喔。」

以罕見才女之姿馳名的女公爵，被提名參加爭奪空缺王位的選拔賽——通稱爲「王選」。等到聚齊有資格繼承王國的五名候補者，庫珥修的首席騎士菲莉絲就有支撐主君的重責大任。

「——噗哈～！喫飽了。唉呀～王都的食物真的是有夠好喫！」

其熱情並非一般。身爲朋友，由裏烏斯也很佩服想要支撐主君而採取鞠躬盡瘁姿態的菲莉絲。——然而在自己心中主張存在，像微小之刺的不適感究竟是什麼？

「——。似乎是呢。」

一轉頭，正經八百的同事盯着青年鐵青的臉。

菲莉絲握拳，可愛的臉蛋在認真中繃緊。

速度非比尋常。簡直就像地龍全力奔馳——不，速度更快。

「會打呵欠，是不是代表太鬆懈了呢。還有，剛剛的話不該出自於近衛騎士之口。我們要時時留意言行舉止，以不辱沒這身制服。」

「嗯，當然。爲了庫珥修大人，菲莉醬拼了。」

「感覺就像田裏的稻草人。啊，不過，我們跟稻草人不一樣，會走來走去，還長得很好看喵。」

因此這一天，這個關卡上的記錄是「什麼事都沒有」。

「哇喔，好難纏。跟萊因哈魯特和團長在不同意義上難纏。」

雖然不多，但由裏烏斯也知道一些庫珥修的事。

「被看到了。好啦好啦～。由裏烏斯，你眼睛也太尖了。一直這樣都不累嗎？」

他伸直交握的雙手，壓抑住呵欠。結果——

跟由裏烏斯一樣注意到青年後跟着驚訝的菲莉絲目瞪口呆。聽着菲莉絲的聲音，由裏烏斯也同樣驚愕到出不了聲。

縮起瘦膀子，菲莉絲朝着巡邏的搭檔騎士由裏烏斯苦笑。接收到菲莉絲的反應，由裏烏斯也在嘴角掛上只給友人看的微笑。

青年才楞了一下，就看不見遠去的煙塵了。這時，從監視臺底下登梯爬高的同事忽然出聲叫喚。

「——喂～到換班時間囉。」

用貓眼掃視行人的同時，菲莉絲害臊抓臉。

視線突然從頭上的雲下滑到街道，青年皺眉。

如果只有這樣，那對方就只是個穿着打扮罕見的一般旅客。可是，卻非如此。

「啊～今天也很和平。」

「你說的我懂。可是，身爲友人——」

由裏烏斯突然停下來讓菲莉絲不解。他的視線就釘在大馬路對面，熱鬧街道上的一家餐館裏頭。

要說有事是有事。可是什麼都辦不到也是事實。假如向上頭報告有不明物體直接穿越關卡的話，搞不好會被髮派比邊境管理更冷門的工作。

「這也是職務之一。而且我們無聊沒事做，對王國百姓來說值得慶幸。」

隸屬於近衛騎士團的菲莉絲，其真正的主人是庫珥修・卡爾斯騰公爵。

「——？怎麼了？」

由裏烏斯改變話題，菲莉絲的聲音變得有點沮喪。

被問到的青年不知如何回答。

「有！雖然份量有點少，不過口味沒話說。平常我喫的大多味道普普，所以王國纖細的味道讓我舌頭都要化啦。」

青年暢快地跟店主說話，手伸進和服內側掏出貨幣。可是看到他遞出的銅幣後，老闆睜大眼睛。

「欸欸？喂喂，小哥，這玩意……」

「啊，因爲沒有雜質，所以價值不是問題。這邊應該很少人有，所以可是很罕見的東西喔。你賺到了呢！」

老闆看着手中的銅幣，青年燦笑然後起身。接着拎起腳邊不多的行李，準備要踏進馬路時——

「唉呀。」

察覺到投射在自己身上的兩對視線，青年止步。然後輪流看他們的臉，思考一下後敲手。

「我想起來了。沒錯沒錯，你們是從我手中溜走，有點厲害的人！」

青年聲音雀躍、眼泛光彩，由裏烏斯和菲莉絲不禁面面相覷。青年朝着他們揮手，還親暱地走了過來。

「你們好，好久不見了！『佛拉基亞的藍色閃電』瑟希魯斯・塞格姆多又跟你們再見了！」

笑得無憂無慮的瑟希魯斯・塞格姆多——帝國最強之人沒有惡意，堂而皇之地闖入了王國。

4

身穿藍色奇裝異服的青年瑟希魯斯・塞格姆多是神聖佛拉基亞帝國的將軍。

在佛拉基亞帝國被稱爲「將」的位階，又分爲三將、二將、一將。升到位階最高的一將在帝國境內只有九人，因此又稱爲「九神將」。

瑟希魯斯在九神將中排名第一，正是以帝國最強爲人所知的豪傑。

因此，他的存在對王國來說是無法忽視的威脅。就像以前萊因哈魯特去帝國時被要求更多的入境手續以及強加束縛，瑟希魯斯在王國也是必須被高度警戒的人物。

可是——

「能再見到您是我的光榮，瑟希魯斯殿下。不過，您幾時來到王國的？可能因爲我等的立場問題所以不知道，不過再怎麼說，佛拉基亞的重要人物造訪王都……」

「不會不會，沒關係啦。用不着報告、聯絡、商量討論，因爲我沒跟任何人報告聯絡商量討論就跑進王國裏了！」

「……原來如此。」

牽制順便套話的由裏烏斯，聽到出人意表的回答後難以決定態度。

「會傷了名字和矜持。假如那樣的話還不如死掉。雖然不會死就是了。」

「帝國最強的人容易中挑釁，很可怕耶喵。」

「噠哈哈，連貓耳美女都看出來了，真是丟臉。不過，女性可能不懂，這就是男兒的堅持。」

「——只不過，視條件而定，也不是不能考慮瑟希魯斯殿下的申請。」

「我纔不會做那麼誇張的事咧。就只是用全力跑過帝國跟王國之間。要是被叫住，我是打算停下來的。」

這理所當然的結論讓瑟希魯斯慘叫。事實上，若是跟騎士團報告他人在境內，那就免不了要送他回國。雖然對他感到抱歉，但這樣做才符合他的身份。

「怎麼突然講這種話！？幹嘛去理睬這件麻煩事，你瘋了嗎！？」

「但是在立場上，我不能就這樣放過瑟希魯斯殿下。請容我回王城報告，再請您回國，對兩國是最妥善的作法。」

立於王國治癒術師的頂峯「青」的他，擁有許多患者，還有支撐主君進行王選的騎士任務。因此從國外不請自來的麻煩人物，不管是怎樣的好人都沒法歡迎。

可是這樣下去話題會走偏，於是菲莉絲拍手製止。

「爲什麼？」

「我都知道了。——只要能夠洗刷身上的屈辱，那還算便宜。」

他的意志強硬，而且想法蠻橫，不過可以理解。

並未閃爍其詞，瑟希魯斯是真的不能理解兩人爲何不懂。

「貓耳美女小姐所言甚是。被人厭煩是當然的，我也知道這是丟人現眼的無謂掙扎。可是——」

「是將近四十年前，『劍鬼』與『八腕』的那場決鬥嗎。」

「纔沒那回事喵。假如目的只是觀光，我們還比較感激。……哎，但就算是菲莉醬，也隱隱知道不可能那樣就是了。」

「哦，哦，決鬥開始前就打算挑釁我嗎？事先聲明，我對抗煽動的能力低到連帝國議會都提出來當議題討論喔？」

可是——

「沒有沒有，我沒打算要亂搞一通。不過……真的可以嗎？」

「——」

「跟陛下和同事講的話，事情會變複雜。又聽說出入境的手續又煩又多。你們來帝國時不也要停頓？」

「——我明白了。」

「該不會，瑟希魯斯殿下這次來王國是爲了……」

「唔～～！」

「我說過，有條件。只要你遵從的話。」

由裏烏斯的腦子裏也浮現之前在帝國與瑟希魯斯交戰的記憶。

三人已經遠離人多的大馬路，移動到由裏烏斯認識的茶館。這裏是避人耳目的好地方，因此就硬是邀請爲突如其來的再會感到開心的瑟希魯斯。

「有什麼好問的？故事裏的主角都不會逃避障礙啊。」

「可是，您也得辦相同手續……莫非您強行突破？」

他感到稀奇而東張西望，稀鬆平常地喝起別人端給他的紅茶，還跟店裏的人笑談味道和茶葉種類。

「就算爛，我也是佛拉基亞帝國『九神將』的第一名。這樣的我沒能傷到你們這邊的『劍聖』就敗北，牽動到帝國的威信。若是不洗刷先前的污名，帝國的根基會動搖。——這是帝國與王國之間的代理決鬥。」

好奇心旺盛的瑟希魯斯問道，由裏烏斯和菲莉絲立刻板起臉孔。

「我瑟希魯斯・塞格姆多，就算被皇帝陛下命令好了，真的會跑來搞不起眼的破壞或不華麗的暗殺工作？那種髒活我敬謝不敏。請你們放心。」

面對他的劍技，自己只能竭盡全力防守。因爲有人打岔，脖子和身體才依舊連在一起，但要是戰鬥沒被中斷的話，現在恐怕——想到這兒，由裏烏斯想到了瑟希魯斯此行的目的。

由裏烏斯說出這這番話時聲音沒有任何抑揚頓挫，菲莉絲咬緊嘴脣。由裏烏斯看向瑟希魯斯，剛好是他的手偷偷要拿靠在牆上的刀的時候。

全都被講話輕鬆自在的瑟希魯斯看穿了。

坐在瑟希魯斯對面的由裏烏斯和菲莉絲默默看着彼此。

「我有自覺我的雙肩揹負着多大的重量。這點兩位近衛騎士也一樣吧。就算顏色不同，我們都揹負着本質相同的東西。」

「講了還是不懂嘛！」

「就跟您的矜持一樣，只能也請您相信我的矜持。」

至少表示出造成騷動不是他的本意。

「……原來如此。這種說法，我不討厭，不如說挺喜歡的。」

「包含挑釁的份在內，便用我的刀回答吧。條件就這些對吧？」

「是的。只要您肯確實遵守。」

「用不着那麼擔心，我來王都不是要爲非作歹。」

跑過國境關卡。——他沒說謊也沒開玩笑，是講真的吧。

「——。既然如此，回到一開始的話題吧。瑟希魯斯殿下方纔說自己會在王國，與帝國的意思無關。」

『先觀察樣子吧。』

瑟希魯斯態度始終輕薄，但由裏烏斯和菲莉絲追究的視線很尖銳。接受這視線，他似乎有所覺悟，雙手環胸。

「可是？」

「……你當來還願的？菲莉醬傻眼到都不想說話了喵。」

因此就快速將他帶進茶館，讓他坐在離入口最遠的位置，有事的時候方便立刻應對。不過——

在關卡的士兵看來，八成分不出他跟風有什麼差別。

菲莉絲的眼神帶着厭煩和輕蔑，以及純粹看待麻煩人物的意圖。儘管面對帝國最強之人是這種態度，不過那正是他真正的心聲吧。

畢竟，在巡邏王都時遇到帝國一將。雖然對因爲遇到認識的人而高興的瑟希魯斯有點抱歉，但由裏烏斯和菲莉絲心中的混亂卻非一般。再加上聽到這次的訪問不是正式行程，寧可希望自己置身在惡夢中或許都還像樣點。

戒備被看穿，菲莉絲聲音生硬，不過瑟希魯斯依舊一派自然。

「首先，禁止對萊因哈魯特以外的王國人民舉刀相向。」

拿舞臺來比喻自己的生存方式，對常人來說難以理解。可是，對這樣的生存方式沒有任何苦惱，毫不猶豫就下結論的態度，讓由裏烏斯眯起眼睛。

只靠視線就交換完意見。

「——萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞。」

在菲莉絲的帶刺視線中，瑟希魯斯自嘲微笑。

「由裏烏斯！？」

「先前，在帝國沒能好好招待你們，我還給各位看到難以入目的醜態。關於這點，我由衷感到抱歉，所以才跑來這裏。」

話題中被稱作「劍鬼」的劍士，跟由裏烏斯沒有直接碰過面，但並非完全不認識的關係。因爲那是朋友的親人。

「沒辦法，既然這樣就只好殺了你們滅口，然後找到『劍聖』……」

瑟希魯斯害臊地摸臉頰。他打從第一次見面開始就一直誤會菲莉絲的性別，不過現在沒有心情去訂正。

「——說吧。」

「被問還正不正常讓我不知如何回答，但我是認真提案的。而且，在這邊採取強硬態度的話，瑟希魯斯殿下很可能就直接砍死我們，然後去執行他的目的了。」

「——」

「我有出類拔萃的才能和卓越的身體能力。可以說是命中註定是主角的當家花旦喲。讓這樣的我頭一次碰壁的就是『劍聖』。牆壁，是躲不開的。」

「第二，假如您的存在被騎士團得知，請老實出面乖乖回國。希望您能同意這點。」

認真接受由裏烏斯的話，瑟希魯斯端正姿勢，洗耳恭聽。

「哦哦！不愧是曾經交過手的人！講了就懂！」

「——」

「——。我也跟菲莉絲持同樣意見。我明白跟瑟希魯斯殿下相比，自己還不成熟，但從我的眼中來看，和他戰鬥的話，勝負……」

坐在椅子上喝紅茶的他沒有敵意。腰部的刀也卸下，靠在後方的牆壁上。那是他展現給兩人看的誠意吧。

「我明白瑟希魯斯殿下的想法了。但是，這樣一來就失去訂定互不侵犯條約的意義了。若是您和萊因哈魯特打起代理戰爭的話。」

「哈哈哈，原來如此原來如此。唉呀～你很擅長挑釁呢。」

「好了好了，那個危險的『劍鬼』我們不認識，也一輩子不想扯上關係，還有話題扯遠了！爲什麼你那麼想跟萊因哈魯特戰鬥？」

說完，瑟希魯斯盯着紅茶的表面，然後再度開口。

自稱不擅應付挑釁的瑟希魯斯，聽了最後的條件後臉頰抽搐。不過帝國最強之人立刻切換感情，一口氣喝光剩下的紅茶。

「那麼最後是……請活着回到帝國。要是您死了，就真的會開戰。」

「哦哦，不要誤會。我的提議終究只是決鬥。互取性命是其次。」

瑟希魯斯身調柔軟，口氣客氣。但這是否就意味着他理智或明事理，答案絕對是否定的。

「我跟他都身負各自國家的立場。當然，一起代表國家，像『聘可塔特的銀華亂舞』那樣子決鬥也是可以。」

「以當時的劍術最高峯這意義上，跟我們符合的地方頗多。我也想見『劍鬼』一面，兩位認識嗎？」

綽號「佛拉基亞的藍色閃電」的瑟希魯斯，最大的價值就是實現超脫常軌的速度。不是耍小聰明或靠步法，他的速度輕鬆超越人類的知覺。

面對冷靜答腔的瑟希魯斯，由裏烏斯努力讓眉心不要產生新皺紋。

「嗯——這樣說很那個，我之前從來不曾陷入苦戰。」

「……請問，就算被文森陛下命令是指？」

露出好戰笑容，瑟希魯斯點頭同意由裏烏斯的第二個條件。

『怎麼辦？』

面對這樣的他，由裏烏斯豎起三根手指。

「要是我接受，你們不會馬上向上報告，讓我回國嗎？」

身上氛圍一變的由裏烏斯追問，瑟希魯斯苦笑。被包含在苦笑對象裏頭的菲莉絲嘟起嘴脣，丟了一個開場白。

聽了由裏烏斯的回答，瑟希魯斯說出脫離常識的讓步。

打斷瑟希魯斯可怕的決定，由裏烏斯繼續說了下去。這個提案讓瑟希魯斯瞪大眼睛，菲莉絲也臉色大變，搖晃他肩膀。

「那當然。」

那是屢屢對朋友、同事、上司甚至地位更高的人所產生的疏離感，對「某物」的羨慕。那是由裏烏斯不具備的。

「說是遊山玩水，兩位應該不能接受吧。」

「沒問題，交給我！那麼，請帶路。去我的勁敵『劍聖』那裏——！」

聽完三個條件後，瑟希魯斯便立刻起身。把愛刀重新插回腰際後轉身的他眼神耿直，由裏烏斯深深點頭。

「瑟希魯斯殿下，在帶路之前，我有重要的事要說。」

「是什麼？我的氣勢已經到達最高潮，很想保持這股心情去決鬥耶！」

「是關鍵的萊因哈魯特。他人現在不在王都。」

「嘿？」

聽到由裏烏斯的回答，瑟希魯斯嘴巴大張到了下巴快脫臼的地步。

「萊因哈魯特身爲『劍聖』，平常可是很忙的。他現在應該陪同去王國北部視察了……等他回來是下個禮拜吧？」

「所、所、所、所以說……」

菲莉絲手貼嘴脣說的話，讓瑟希魯斯絕望地仰望天花板。

然後——

「又要延後了嗎——！我受夠了——！」

運氣極差的帝國最強之人的叫喊，已經是第二次聽到了。

只是這根本不值得驕傲，由裏烏斯和菲莉絲聳肩。

5

——王都露格尼卡的城鎮，大致分成五個階層。

首先是王都中央，位在最上層的露格尼卡王城，可以一眼望盡整個王都的街景，只有王室和賢人會的重要人物才被允許居住。

下一個階層是貴族街。被允許在王都有宅邸的露格尼卡貴族的豪宅都在這裏。下級貴族蓋主宅，上級貴族蓋別墅，總之是華麗的地區。

再下一層是王都最熱鬧的商業街，再往下是超過一半市民居住的平民街。然後是介在平民街角落跟保護都市的城牆之間的縫隙，無家可歸的人和無業遊民生活的貧民窟。

由裏烏斯住的房子位在王都貴族街。因爲位階是中級貴族，尤克歷烏斯家走的是踏實謙卑的態度。

只不過——

必須擴展約書亞的見識才行。會這麼想，可能是因爲感覺約書亞對自己的期待與羨慕眼神似乎有點偏頗。

「那個美女小姐會不會去告密姑且不論，那個疑問我很納悶。」

「啊……說、說的也是。對不起，哥哥。不小心就興奮起來……」

之後，帶着拿着一點行李的瑟希魯斯到客房，告訴他住在這裏的期間要遵守的幾件事，然後把鑰匙遞給他時——

這邊講的異狀，指的是擔憂的事態有無爆發。這並不包含瑟希魯斯在屋子裏頭引發的各種問題和騷動。

說完，約書亞點頭，帶着仕女回自己房間。目送他的背影直到看不見之際——

「您、您的稱讚是我的光榮……」

雙手抱胸的瑟希魯斯敏銳的指摘，讓由裏烏斯訝異到張口結舌。

面對難爲情地揮動袖子的瑟希魯斯，由裏烏斯挑起眉。

看見走過來的人，瑟希魯斯微喫一驚。

自己辦得到相同的事嗎？由裏烏斯手貼自己的騎士劍，陷入深思。這把愛劍，確實是尤克歷烏斯家的傳家名劍。爲了能夠運用得如火純青，自己花了多少時間呢——

無論如何——

「是我的收藏品當中最爲出色的逸品。一號刀叫『村雨』，二號刀叫『正夢』。在帝國沒能展示，不過兩把據說都是魔劍。」

「嗯嗯，對啊，你知道呀。我以前去卡拉拉基的時候對這一見鍾情。之後就請人專門訂做。果然當家花旦必須注重門面。這是『藍色閃電』的氣概！」

反省方纔的忘我行爲，約書亞害羞臉紅。對這樣的弟弟輕輕一笑，接着重新面向瑟希魯斯。

「『藍色閃電』……？」

「其實，我有在收集古今中外的刀劍。像這樣打磨舞臺道具是我少數的興趣了。」

「舍弟約書亞。約書亞，這位是瑟希魯斯殿下，是我的客人。預定在我們家待個幾天。抱歉這麼突然……」

「舍弟不曾離開過露格尼卡。單論知識的話是他人的一倍，但都是從書本中學來的。我想讓他學習只看書本學不到的事。」

「因爲，就是這樣吧？跟臉和舉手投足給人的感覺不一樣，由裏烏斯殿下會做出意外大膽的事。」

「原來如此。……很爲弟弟着想呢。」

「——唉呀～很舒適的屋子呢。住起來好像會很舒服！」

這種壓迫感，足茲證明兩把刀是不尋常的魔劍或聖劍。

紅色刀鞘和青色刀鞘。在商業大道上重逢時就一直很在意。——畢竟，兩把入鞘的刀一直在散發可怕的氣息。

這謙卑的環境，如今被大嗓門客人給打破了。

「哪裏哪裏，不好意思突然造訪。就在我沒地方住又沒預定計劃而窮途末路的時候，由裏烏斯殿下溫柔地叫住我……你有個好哥哥呢！真羨慕約書亞殿下！」

「舍弟失禮了，瑟希魯斯殿下。平常他不太會這樣……」

「唉呀～我當然是領着不少俸祿啦……可是大部分都花在興趣上了。託此之福，我可是一窮二白，根本請不起仕女。」

「——不過呢，你也真是好事之徒耶。」

「不要讓我這個帝國最強的美形劍士曝光。這我也明白。」

「謝謝你的體貼。不過，對瑟希魯斯殿下而言，我家的規模應該還不及讓您驚訝的地步纔是？對仕女也只是覺得耳目一新吧。」

從正面玄關進到屋子，環視大廳的瑟希魯斯很滿意的樣子。他不住東張西望，然後視線停在被突然出現的客人給嚇到的傭人身上。

「興趣兼實用，就是這樣吧。讓我上了一門課。」

「……一旦瑟希魯斯殿下行使實力，我和菲莉絲兩人根本阻止不了。在茶館的回答，沒法洗去你的疑問嗎？」

面對追問的瑟希魯斯，由裏烏斯輕聲吐氣。

約書亞體弱多病。常人一般的運動對他來說有困難，雖然現在很有精神，但以前很容易發燒倒臥在牀。

「——」

笑意不絕的他坐在牀上，盯着由裏烏斯。

「唉呀，那邊那位跟由裏烏斯殿下氣質相近的人是……」

「哎喲喲，不好意思把屋主丟在一邊。我剛剛已經先稍微感動過一輪了，你可以再帶路了。」

「那麼，這陣子，請多多指教囉。——共犯殿下。」

「因爲我的行動力連世界都怕。好啦，先不提那個。」

可是由裏烏斯沒有解答的心境，卻被瑟希魯斯果斷地看破了。帝國劍士就這樣卸下腰部的刀，在牀上伸展手腳。

「考量到瑟希魯斯殿下的立場，除了在寒舍以外，還請不要擅自外出。關於這點，我想約書亞一定可以成爲不錯的聊天對象。」

「咳嗯。約書亞，瑟希魯斯殿下也累了。先讓他去客房歇息。」

「當然就是帥氣的亮相方式，還有送敵人的餞別話囉！」

這麼評價困惑的仕女，瑟希魯斯滿意地頻頻點頭。接着注意到被丟在入口的由裏烏斯，於是又飛奔過去。

「好啦，那我就恭敬不如從命，照剛剛的話稍微休息一下囉？再怎麼說，從帝國一直跑到這邊實在累煞人了……」

「當然，這是我個人的見解，其實由裏烏斯殿下也有可能是非常破天荒的人……不過，我對我的直覺有不講理的信賴。」

「佛拉基亞嗎？」

「興趣是收集刀劍嗎。原來如此，所以才……」

「保養和蒐集都很花錢呢。雖然我不覺得可惜就是了。」

「哦～哦～很會說服人喔。實際上令弟看過很多書，搞不好我也能聽見可以用來參考的東西。非常歡迎！」

「連應答都這麼謙虛！賢淑讓楚楚可憐度整個攀升！剛剛我還以爲那個貓耳美女是露格尼卡的第一大美女咧。」

「哦、哦哦！？」

兩人聊得愉快，瑟希魯斯脫口而出的話讓約書亞感到納悶。見狀，由裏烏斯刻意輕咳一聲。

「好、好的！謝謝您，瑟希魯斯大人。那麼哥哥，我先回房間了。」

「那就好。………附帶一問，參考是指？」

「沒辦法喔。由裏烏斯殿下應該也知道吧。——考量到帝國，我就不可能殺你們。刀終究不是威脅道具。」

「還不敵直接通過關卡，跑來申請要跟『劍聖』決鬥的您。」

「您能理解嗎！哥哥真的是個完美的人！」

貓耳美女——菲莉絲說的是對的，由裏烏斯也贊同。

瑟希魯斯以說明事態來代替招呼，卻沒想到約書亞激動前傾。氣質跟剛纔截然不同的約書亞毫不介意他的驚訝，握緊纖細的拳頭。臉蛋細長的青年繼續親近瑟希魯斯。

接過鑰匙，將行李放在房間的瑟希魯斯突然這麼說。由裏烏斯聞言皺眉，他則聳肩道：

沒有話語能夠回應，是因爲由裏烏斯也找不到。

瑟希魯斯這句故事般的臺詞，微微刺痛了由裏烏斯的良心。

「從說話方式和走路方式就看得出來。與其說是某個部位不好，感覺是整體很虛弱。是天生的吧。」

瑟希魯斯待在尤克歷烏斯家的這幾天，都沒什麼太大的異狀。

就在這麼交談着的時候，屋內深處出現一名青年。是個線條纖細，有着端正容貌，給人柔和印象的人。

「瑟希魯斯殿下，可以的話，能否請您多跟約書亞聊聊佛拉基亞的事呢？」

他點頭同意，同時目光轉向瑟希魯斯腰際的兩把刀。

「好。晚餐的時候見。」

「跟你一塊的貓耳美女……她的意見其實客觀又正確。而且本來你應該是會率先選擇正確路線的人。沒錯吧？」

就連如今，出遠門時都需要格外留意。所以——

「既然是懂哥哥人品的人，我也非常歡迎。不管要待幾天，都請好好休息。瑟希魯斯大人是從何處……這罕見的衣裳，是卡拉拉基的和服嗎？我只在書上看過，這還是第一次親眼看見實品！」

瑟希魯斯表達欽佩，由裏烏斯只是微笑，沒有答腔。

直到最後，他都反對由裏烏斯把瑟希魯斯藏在家裏。說服並拜託他向騎士團隱瞞瑟希魯斯的存在，真的很不像自己。爲什麼，自己會率先選擇這種會被人懷疑是背叛王國的行爲呢？

「呼嗯。……令弟是不是身體哪裏不好？」

「不會不會，沒關係啦。之後再慢慢聊吧。只要我在這裏叨擾，機會多得是！」

朝着揮揮手隨性回答的瑟希魯斯點頭，接着離開房間，正要關上房門之際——

才接觸這麼短的時間，就已經看出約書亞與生具來的狀況。

「——哥哥，是客人嗎？」

瑟希魯斯用自身的劍氣平伏魔劍彷彿要吞食持有者的氣息。要使用超出規格的武器，持有者被要求的資質同樣得超出規格。

被人說爲弟弟着想，確實沒錯。約書亞是重要的家人，寶貝的弟弟。但是由裏烏斯剛剛的體貼，出發點是不同的原因。

說到能讓帝國最高武官且排名第一的瑟希魯斯花光俸祿的興趣——

「明白了。請好好休息。晚餐的時候會來叫您。還請您千萬要留意……」

「哦哦！仕女的制服也給人不同感覺耶！露格尼卡的女性就算打掃煮飯也不忘要維持光鮮亮麗！唉呀～大飽眼福～。真的很棒耶！」

瑟希魯斯說個不停，使得由裏烏斯窮於回答。但是，那並非他不想表明內心，或是封閉了心靈。反而剛好相反。

「唉呀，讓你困擾了？不好意思不好意思。對收留我的屋主做這麼失禮的事，我真是的。」

說完，淺淺一笑的紫發青年——約書亞・尤克歷烏斯鞠躬。如此殷勤的款待，令瑟希魯斯搖頭。

「——。您知道？」

「——」

由裏烏斯本身沒有這個疑問的答案。這就是原因。

6

瑟希魯斯用力踱地回答，由裏烏斯困擾是否該將之當成笑話。

「明白了。既然是哥哥的朋友，那就是我們家的重要客人。」

瑟希魯斯・塞格姆多，是個奔放至極的人物。

雖然位居佛拉基亞最強的位置，舉手投足的風範卻和頭銜不符，但也不會仗勢欺人或傲慢無禮。言行往往自然平常，不加矯飾。

親切對待傭人或仕女，也按照由裏烏斯所託，擔任約書亞的聊天對象。雖然有很多古怪的言行，但都沒有惡意，所以尤克歷烏斯家沒人說他壞話。這是瑟希魯斯這幾天的評價。

「絕——對沒那麼簡單。由裏烏斯，你不要那麼輕易上當。」

「輕易上當，真是辛辣的意見。」

走在騎士團值班室的走廊上，由裏烏斯朝着氣噗噗的菲莉絲苦笑。

聽完這幾天的報告後，菲莉絲看自己的眼神就像在看被敵人的甜言蜜語所惑之人。輕易上當，是自己不常被人給出的評價。

即便如此，菲莉絲還是聽進由裏烏斯的請託，忍着不去打小報告，所以也能說他是個很寵自己人的人吧。

「再過兩、三天，萊因哈魯特就回來了……真的要讓他們決鬥？」

「我打算居中協調。達成目的的話，瑟希魯斯殿下也會老實回國。反過來說，目的若沒達成，便無法料想他會做出什麼。」

「而他鬧開來的話，就只有萊因哈魯特可以阻止他……麻煩的傢伙。不過，你這樣真的好嗎？這樣子，不算背叛萊因哈魯特嗎喵？」

「——」

「畢竟，瞞着萊因哈魯特……因爲聯絡不上，但是要讓他和佛拉基亞最強的人打架耶？會被人認爲偏袒那邊也很正常吧。」

「偏袒瑟希魯斯殿下嗎。……確實，很容易被這麼認定。」

出乎意料的鍼砭，讓由裏烏斯回顧自己的行徑後點頭。

原本就有自覺這樣的行動容易被人懷疑背叛王國。可是另一方面，卻不會想到對萊因哈魯特不義，這是爲什麼呢？

恐怕是——

「我從不認爲瑟希魯斯殿下會贏萊因哈魯特。」

「嗚哇……」

把自己心中所想老實說出來，結果菲莉絲皺起臉。對這個反應感到意外時，菲莉絲垂下頭上的貓耳。

「上次有萊因哈魯特在，我們都還得亂來喲？搞錯人選了。拿掉菲莉醬，放進萊因哈魯特，怎麼樣？」

「失禮了。你們的話我都聽到了。小的的耳朵太好了。」

抱着淚眼婆娑的菲莉絲的肩膀，由裏烏斯反芻馬可仕的指令內容。

禮貌低頭露出無色微笑——奇夏・哥爾特。由裏烏斯對這名字有印象。

「……是的。由裏烏斯，菲利克斯。這位是佛拉基亞帝國的使者，奇夏・哥爾特殿下。」

「進來。」

由裏烏斯一行人以使節團身份前往帝國是上個月的事。接着過了幾周就發生這次的事。——實在不禁覺得內有陰謀。

雖是理所當然的，馬可仕的話題與瑟希魯斯無關。

領悟到跟非法入境的瑟希魯斯無關，菲莉絲的表情產生變化。聞言，馬可仕板起臉孔，丟了一個開場白。

由裏烏斯因爲思考而反應慢了，但回答的話讓馬可仕垂下眼簾。

結果，這是馬可仕不能退讓的一條線。

「……假如一套近衛制服便能安定人心，那就太便宜了。不過，不會那麼簡單的。」

「看，已經到了會被團長呼叫的時間，有話之後再說。快走吧。」

是氣質奇特的人物。白色頭髮，白色肌膚，搭配包覆身體的雪白服裝，讓人錯以爲他全身都沒有顏色。其存在感很奇妙又朦朧，給人他好像在這兒，又不在這兒的不確定感。

「——」

「差不多可以告訴我們了吧？奇夏先生，你來幹嘛？」

「什、什麼啊～使者，有使者呢。帝國的使者……咦！？有什麼事？」

「噗～」馬可仕的冷血宣告，惹來菲莉絲的翹嘴。無視他的不服氣，馬可仕接着看向由裏烏斯。

「讓你們聽了無濟於事的抱怨。接下來，近衛要維護王都穩定，騎士團負責穩定國內各地。」

尤其引發上次騷動的人很可能是佛拉基亞皇帝，就更這麼覺得了。

「菲莉醬也同樣向團長報到～」

「這次給你們的命令很單純。與報告書上的帝國使者同行，並協助其目的。然後儘可能讓他們安然回國。完畢。」

「那可不行。你終究隸屬於近衛騎士團。空閒的時間可以爲公爵所用，但工作時間就要完成騎士任務。懂嗎？」

和自身情感妥協，推進話題的馬可仕從桌上拿起文件遞了出來。似乎是報告書。

兩人在入口報上姓名，馬可仕特別厲聲提醒菲莉絲後頷首。兩人遵照指令，在辦公桌前站好後，菲莉絲用黃色瞳孔凝視馬可仕。

「與帝國使者同行，這個任務我瞭解了。但是，他們的目的是？」

「真喫驚。由裏烏斯，你會不會對萊因哈魯特存有太多幻想了？因爲別說輸給人了，連懷疑都不曾有過對吧？」

「那，請問有什麼事？團長。菲莉醬沒什麼空耶喵。」

「是菲利克斯・阿蓋爾。自報姓名時得報正確的姓名，要我講幾次。」

「……被你這麼一說，或許喔。」

彷彿看透由裏烏斯的想法，馬可仕說完後搖頭。

奇夏裝模作樣的話，讓菲莉絲臉頰僵硬。跟他一樣內心不安的由裏烏斯，也感受到麻煩事的氣息。

儘管心中留有疙瘩，但還是明白優先順位。

「好啦好啦，人家正在努力地做。所以說，拜託不要增加太多近衛騎士的工作。」

「這個呢，雖然對先前前往帝國的你們不好意思，但又跟帝國有關。原本是想動用近衛騎士全力應對的事，但沒有其他可以動用的人。」

但是在詢問他真正的想法之前，菲莉絲看向設在通道牆壁上的魔刻結晶。然後指向變色的結晶，改變話題。

把瑟希魯斯藏在自己家，甚至還要安排他跟萊因哈魯特決鬥。

「不能怎麼樣。要不在的人加入是不可能的。而且別急。再怎麼說我也不會只要你們兩個去應付帝國的總戰力。」

「——」

「……哇喔～討厭的預感。」

「——這倒不用了。」

爲此即便竭盡全力，都還是會悔恨做得不夠好。即使無人責備，但他本身的理想會苛責自己。

而這神奇的男子輪流眺望由裏烏斯和菲莉絲。

「其實，該人物從帝國祕密潛入王國。逮捕……或者說處分該人物，纔是小的身負的任務。」

菲莉絲這意味深遠的回答，讓由裏烏斯訝異皺眉。

「——。咦～？請問在說什麼，菲莉醬聽不懂耶喵。」

「由裏烏斯・尤克歷烏斯報到。」

萊因哈魯特不會錯看自己的用心。由裏烏斯就是鐵了心地這麼認定。

想要給予瑟希魯斯再戰的機會，終究只是由裏烏斯自己的堅持。也可以說是未擁有者的渴望。

「——然而，還不是全部。」

「由裏烏斯？」

得知報告書的出處後，菲莉絲不禁屏息。但是身旁的由裏烏斯平靜審視報告書。內容沒有提到瑟希魯斯。

「您明明知道我想打哈哈帶過的！」

「——。沒事，對不起。如團長所說，市井之間已經傳得沸沸揚揚。擔憂王國前途的人也很多……團長的憂慮都發生了。」

「這個嘛，菲莉醬認爲，就算思考的結果一樣，途中的過程也完全不同喵。」

敲門告知自己抵達後，房內傳來允許進房的低沉嗓音。按照指示進入房間，等在裏頭的是嚴肅得讓人聯想到石頭的騎士。

「是的。被賜以過度的待遇，忝居九神將之『肆』。」

「會不會打起來端看你們。我期待你們不會讓事態變成那樣。」

「不過，這點你也一樣吧？你想像得出萊因哈魯特輸的樣子嗎？」

「光這樣就夠打起來了，就說您搞錯人事安排啦。」

事實上，近衛騎士聽從馬可仕指示巡邏王都的頻率增加了。這有帶來一定的成果，在維持治安與穩定民心上發揮效用。

頓時有道聲音滑進耳朵，馬可仕的視線變得嚴厲。視線盡頭是背靠辦公室門的瘦長人影。

而且像是配合由裏烏斯心中作響的警鈴，奇夏繼續說。

「容我拜見。」

「這個你們直接問當事人比較快。現在就叫他們來這……」

當然，要是在這邊被追究，由裏烏斯也沒打算矇混過去。因爲知道這是自己的責任，所以他會全部坦白。

「請多關照，還請記住小的我。」

說完，男子用像是咳嗽的獨特嗓音發笑。

知道是不同事而安心的心情馬上消失，菲莉絲驚慌失措地說。這個意見由裏烏斯也認同。重擔太大了。

只是，在這個狀況下聽到與帝國有關，無法視而不見也是事實。

知道與他地位相同的瑟希魯斯非法入國，菲莉絲儘可能不讓表情透露這件事。這番話讓奇夏咧開脣。

「這是從位於王國與帝國的邊界關卡呈交上來的東西。」

「也就是說，狀況跟上次一樣，只是立場交換了。」

菲莉絲因爲被看穿而感到尷尬，但馬可仕的鐵面具左耳進右耳出。面對不講情面的騎士團長，他也只能垂下肩膀死心放棄。

「兩名帝國使者進入露格尼卡。」

綠色短髮，威嚴容貌，身穿肌肉鎧甲的健壯騎士——馬可仕・基爾達克。

笨拙而不擅生活的男人——那就是馬可仕・基爾達克的生存之道。

「某個人？」

報告書是入境證明——有使者從帝國進入王國。

看到貫徹自身「堅持」的人，自己也想觸及一角的渴望——

奇夏擺架子的話，將討厭的預感拉高到最大限度。

「這兩位，就是要跟小的同行的騎士？」

「——請協助逮捕某個人。」

率領近衛騎士團，立於王國騎士頂點的這號人物，體現出人們所期望的騎士樣貌。站在弱者這邊，致力做到盡善盡美的守護者。

「都刻意叫你們來了，怎麼可能會不變呢。就跟菲利克斯說的一樣，我們很忙。」

「——！」

「你自傲的治癒術。你要怎麼用，只要不脫離職務，我都不會說什麼。那份技藝正在積極地想要增加支持公爵的人吧。」

「你應該要更有騎士的態度……算了。還有菲利克斯，要說忙，我也一樣。雖然我不知道有沒有爲了王選和卡爾斯騰公爵的你那麼忙。」

「慢着慢着，這什麼令人不安的說法！都想要動用全力了，該不會最後只讓菲莉醬和由裏烏斯挑起吧！？太亂來了！」

兩人快步走向值班室最裏頭的騎士團長辦公室。

事態嚴重到帝國派出一將，請求近衛騎士協助。——在這個時間點發生這事，密切攸關到兩國的關係。

雖然檯面下有形形色色的計劃，但之所以對萊因哈魯特沒有作惡感，是因爲深信他能體會到自己的真正用意。

「說到奇夏殿下，記得是九神將之一。」

「要是被認爲九神將行動草率，可就傷腦筋了。事情便該託付給適任之輩。所以小的纔會像這樣來此出差。」

「王選即將公佈，國內處處都在騷動。百姓盛傳陛下駕崩……連王室成員全都病死都傳開來了。由裏烏斯，你也察覺到了吧。」

「那麼，我們的職務不變……是嗎？」

幾時來的？人影朝着驚訝的他們輕輕舉手。

「一將親自出使我國，想必是有相當危險的工作？」

死咬着人員安排的菲莉絲被抓住頭，硬是往後退。由裏烏斯接住被推的菲莉絲後，馬可仕聳起健壯臂膀。

一瞬間，視線的壓力讓心頭沉重。——人一良心不安，就顯得脆弱。

7

——同一時刻，尤克歷烏斯宅邸。

從被分配到的客房窺視外頭的模樣，同時確認腰際雙刀的觸感。

雖然武器類的保養均不可或缺，但其中刀特別需要照料。

「村雨」和「正夢」是舉世屈指可數的名刀，所以更是要求細心維護。不過魔劍渴求的頂級保養，並不是研磨。

而是做到身爲刀的本分。——魔劍渴求鮮血和死亡。

「好了好了好了。再過幾天『劍聖』先生就會回來了。」

自言自語後，瑟希魯斯用腳下的草鞋敲地面。頓時客房的照明亮起，這代表有人來過房間。恐怕是約書亞吧。

由裏烏斯的弟弟對外頭的世界和英雄十分憧憬，對於未來可能是「觀衆」的他，瑟希魯斯抱持着很大的好感。果然舞臺演員需要觀衆。

可悲的是，他沒有上舞臺的才能。在這層意義上，他的兄長由裏烏斯就條件極佳。因爲他有讓主角發亮的才華。

「哎喲喲喲，不行不行。人物評價是其次。——我也很期待跟『劍聖』先生的決鬥，不過可不能忘記另一個目的。」

拍打自己額頭，瑟希魯斯背對宅邸，開始悠然漫步。

雖然被由裏烏斯嚴格要求不要外出，卻絲毫沒有止步的意思。想做什麼就去做。——完全體現帝國主義。

毫不顧忌他人，「藍色閃電」離開宅邸。

——沒有告訴任何人，也不讓別人察覺，帝國最強之人就這樣颯爽地被放進王都了。

8

「逮捕從帝國非法進入王國的人，處分……」

重複奇夏告知的目的，菲莉絲瞥向由裏烏斯。黃色瞳孔透露出憂慮之意，由裏烏斯也沒遲鈍到沒有感覺。

帝國使者帶來的問題，對兩人來說心裏有底。

「——。團長，我們將與奇夏殿下同行，協助逮捕他在找的人。可以想成這是任務沒錯吧？」

但是，由裏烏斯面色不改，堂堂正正地這麼說。想當然爾，聽到後劇烈動搖的是菲莉絲。

可是，毫不理睬瞪大眼睛的菲莉絲，馬可仕點頭道：

破口大喊，最後似乎引發貧血症狀的菲莉絲蹲了下來，約書亞扶住他細瘦的肩膀，由裏烏斯則是整理服裝，微微苦笑。

「哥哥……嗯，我等你。——祝你好運。」

宅邸藏了瑟希魯斯，帶奇夏回去的話很難避免不期而遇。面對這狀況，菲莉絲似乎認爲由裏烏斯已經放棄一切。

毫無隱瞞的回答，令奇夏似乎也瞭解了事情的大概。就只有菲莉絲和約書亞手足無措，對兩人的話大翻白眼。

青年的輕浮招呼讓男子們哈哈大笑。對此青年把手抽出袖子，佩服吐氣。

「冷靜點，約書亞。用不着着急，有什麼事慢慢說。」

菲莉絲不知所措地接受指示後，指令就被正式宣佈。接着由裏烏斯走向奇夏，伸出手要求握手。

沮喪的約書亞說明瑟希魯斯從宅邸消失的經緯。聞言，由裏烏斯手扶下齶。

奇夏進入室內後，馬可仕的口氣就變得一本正經。在最後叮嚀菲莉絲後，便無聲催促三人離開。

其實，他心中一定混亂至極吧。

「對啊喵。哪可能冷靜得下來。」

「哥哥，我覺得菲莉絲先生說得對。怎麼說，你的想法……」

由裏烏斯說，奇夏緩緩搖頭。接着他並未回應由裏烏斯訝異的目光，而是看向走廊窗外。

「你可以放心喔，菲莉絲。——我很高興你重視我們的友誼。」

由裏烏斯涉及了背叛王國的行爲。一旦公諸於世，不但會被剝奪騎士稱號，還會被嚴罰。要是事態演變至此就太遺憾了——菲莉絲的表情是這麼訴說的。

由裏烏斯這麼說。

一出馬可仕的辦公室，奇夏開口就跟兩人這麼說。雖是對馬可仕的評價，但由九神將說出口會覺得太過軟弱了。

『所以我才反對……！』想說這句的菲莉絲，夾在友誼和對王國的忠誠之間。他的煩悶，由裏烏斯明知不該，卻還是喜不自禁。

滔滔不絕的菲莉絲跟謹慎開口的約書亞同時瞪大雙眼。接着菲莉絲抓住由裏烏斯的胸口，用力搖晃他的頭。

「正是如此。再來……要是他能老實待個半天就好了。」

「爲什麼？爲什麼老實說出來？我知道你爲人正直，可是沒想到不通情理到這種地步！這樣子跟萊因哈魯特沒兩樣嘛！因爲是朋友？因爲很像？啊啊夠了，腦子都亂糟糟的！」

「沒錯。王國的方針就如剛纔所說。再來就是協助奇夏殿下完成任務。」

「——小的認爲那是讓人有點寂寞的想法呢。」

「順其自然就爬到帝國武官的最高位。您太謙虛了。天份引導您至該到的地方。奇夏殿下也體現出這點吧？」

「明白。——菲莉絲，你也沒異議吧？」

「奇夏殿下，爲了詳細討論，我們換個地方吧。對了。——就到王都的寒舍如何？」

可是，不知道是不是菲莉絲的祈禱傳出去了，迎接三人的不是瑟希魯斯——

「我沒什麼事了。注意，言行舉止不要丟王國騎士的臉。」

撇開被排除在外的他們，由裏烏斯和奇夏互看點頭。

「——你在嘀嘀咕咕些什麼啊，小哥。」

「那麼，團長，沒事的話，我們就跟奇夏殿下離開了。」

「咦？這個嘛，那個，呃……是，遵命，我會加油……？」

「帝都風光很是風雅，不過王國風情別有一番情趣。慢慢走賞也是不錯……」

接受弟弟的祈禱，由裏烏斯深深點頭。——然後三人踏入王都，尋找帝國最強之人。

聽了由裏烏斯滿是確信的話，奇夏恭敬彎腰行禮。

「對不起，都怪我沒盯緊……」

9

而且青年自認爲是世界的主角，當然會被注目，嶄露頭角更是再自然不過。

「走吧，菲莉絲。你說過要見證到最後的吧？」

奇夏的目的，從帝國祕密進入王國的人。對符合這個條件的人有頭緒——別說是頭緒了，菲莉絲根本就十分篤定。

奇夏回應握手，接着也向菲莉絲要求握手。望着猶豫一下後才握手的菲莉絲，由裏烏斯轉身面對馬可仕。

人數十四人，在窄巷內無法並排，於是縱向排成一長串的樣子實在很蠢。但是個個全都很有壓迫感，氣質跟暴力很親近。

奇夏疲憊嘆氣，由裏烏斯藏住苦笑，撫摸自己瀏海。接着朝蹲着的菲莉絲伸手，朝看着自己的黃色瞳孔頷首。

手指撥開額前的頭髮，青年加快腳步，溜進狹窄巷弄。

「——失禮了。就小的看來，由裏烏斯殿下已經和我方的相關人有所接觸了？」

在充滿悲壯感的菲莉絲守望下，由裏烏斯帶着奇夏回到貴族街的尤克歷烏斯宅邸。想當然耳，路上根本無暇遣人回屋子。

「原來如此。——因爲先前的外交緣份，被提出了不講理的要求吧。」

「客氣了。小的是初次到王國，可能會給兩位添麻煩。還要多仰賴了。」

昏暗又潮溼的空間。只隔了一條馬路，空氣就變得這麼不同。用美好之物隱藏起來的不穩，正是親龍王國的樣貌。

「那麼，奇夏殿下有機會可以逛王都了。——我會逮捕要找的人。」

「等一下——！？」

「團長長得可怕我不否認，但帝國的一將先生講這種話好嗎？帝國主義不是嚴禁懦弱喵？」

「若想觀光，要掛意的事太多囉？要是能早點把工作結束就好了喵。」

打斷約書亞的話，奇夏眯起細長雙眼發問。由裏烏斯肯定，說：

「我是近衛騎士團的由裏烏斯・尤克歷烏斯。今後請多關照。」

聽見由裏烏斯的提議，菲莉絲眼珠子都快掉下來了。

「既然你都有這種覺悟了，菲莉醬……我也只好見證到最後了。」

一到宅邸，面色鐵青的約書亞迎接三人。他的臉色比平常還要糟，讓由裏烏斯有不好的預感。

「正是如此。我邀請他到寒舍作客……結果卻這樣，真是羞愧難當。」

手塞在和服袖子裏，穿着藍色奇裝異服的青年正大光明地走在王都街道上。

「期待那個按照我們的想法，未免期望過高了。」

「——慢着！？」

看着九神將行禮，由裏烏斯溫柔撫摸約書亞的肩膀。

那個跑到王都的帝國人就在由裏烏斯家。對於絞盡腦汁要隱瞞他的存在的菲莉絲來說，這無異於被人從後面砍了一刀。

「看樣子，彼此心裏都有個底。」

因此自己的責任姑且不提，絲毫不介意自身立場的他在馬路上昂首闊步。

「好喔好喔，看要握手還是聲援，儘管過來，不過如果是女性的話我個人會比較高興呢。這方面你們怎麼想？」

「其實，客人不在房裏。好像是從窗戶跑出去了……兩把刀也不見了。」

「什麼怎麼想。想要淫叫的話可以叫出來啊，用你的喉嚨就是了。」

言外之意是在責備他包庇瑟希魯斯，被唸的由裏烏斯沒法回應。不過視線裏除了責備，還有憂慮之色，如實反映出菲莉絲複雜的內心。

「奇夏殿下，非常抱歉。——看樣子您在找的人似乎離開寒舍了。」

「說中痛處。但是，帝國主義很難說適合小的……。能有如今的地位，只是順其自然。」

「對不起！我只是稍微沒注意就……」

「……呣～雖然不懂，但被強大的疏離感幹掉了。」

「不會不會，小約沒有錯喵。這該說天賜恩惠嗎，反正就是這種感覺囉？多虧這樣，產生了猶豫期……」

但是，由裏烏斯只是閉上一隻眼睛，用只有他聽得見的音量——

「冷、冷靜點，菲莉絲。用不着那麼激動……」

「不用擔心喔，約書亞。就跟平常一樣，等待好消息吧。」

「好、好的……。其實——」

「啊，哥哥……！」

看着巷弄裏的骯髒牆壁，感慨地這麼說時，有人從背後叫住他。青年轉過身，有很多人站在入口，堵住來路。

10

「糟糕了……」

奇夏低語，菲莉絲邊聳肩邊瞪由裏烏斯。

「感謝您的體貼。但是跟着帝國人在首都閒逛，王國騎士也冷靜不下來吧。這次就乾脆地歸類爲工作。」

「你！以爲！是誰！害的！！」

「唉呀想不到，是超越傳聞的豪傑。小的忍不住冷汗直流。」

「這一點，帝國就簡單易懂多了。不管是怎樣的謀略還是策劃，全都是爲了讓對手人頭落地。目的明快，暴力當如是。」

「爲什麼回答得這麼沒有自信？振作點。」

用草鞋踩着石板地，腰部掛着兩把刀的模樣，即便在白天人多混雜的大馬路上，仍舊非常醒目。話雖如此，當事人卻不在意。因爲太過習慣被別人盯着看，以至於忘記了自己的格格不入。

「差不多了吧。」

因此由裏烏斯認爲應該儘早除去他的苦惱——

說到這兒，約書亞停頓了會兒，因爲注意到菲莉絲和奇夏也在場。他想起哥哥不希望瑟希魯斯的存在被外界得知，於是選字用詞後纔開口。

鼓着腮幫子表達不滿的菲莉絲握住由裏烏斯的手，然後兩人看向宅邸外頭。

像這樣堂堂正正地步行，並不是單純只想引人注意。

「不講理我不否定。只是最後仍接受了，是出於我的判斷。」

會苦惱，就是因爲認定由裏烏斯是朋友。

「唉～各位的小人物演技爐火純青，我只能說佩服。不過這是獨斷吧？我想你們八成有被說不要對我出手比較好。」

「很清楚嘛。……雖然被僱主這麼說，但是沒意思的監視只讓人覺得麻煩。趕快讓你睡在地上，就能早早收工。」

「這個回答！正如我的期待。那麼，我也回應這份氣魄吧！」

青年笑開懷，毫無防備地走向他們。面對他的動向，一羣人掏出武器，一鼓作氣——不過是依序輪流撲向青年。

沐浴在迴響的吶喊聲中，青年微微彎腰。

「簡直就是說好要被撂倒的角色，我不討厭，不如說挺喜歡的。」

說完，青年的草鞋踢爆地面——藍色閃電在巷弄內奔竄。

11

「小的認爲與其漫無目的地找，探查王都發生騷動的地方比較有效率。」

「怎麼說？」

「因爲那個是風暴的中心，連風雨都拿那個沒轍。」

針對找人這件事，按照奇夏的獨到方針，一行人直接前往王都的衛兵值班室，想從那裏獲得線索。

「話雖如此，值班室永遠都忙翻天吧？光這樣就能找到？」

「用被害規模來限縮，小的本來這麼期待……」

「——不，有能更加以限縮的方法。待在寒舍期間，他離開屋子後頻繁通過的區域。因爲外表醒目，應該會有人看到他吧。」

聽了菲莉絲和奇夏的擔憂，由裏烏斯豎起手指這麼回應。聞言，奇夏佩服地眯起眼睛，菲莉絲則是豎起貓耳。

「哇，不只屋子裏，連在外頭都有監視的人？」

「那樣講不好廳。只是怕他在不熟悉的王都迷路，所以不留痕跡地讓我的花蕾跟着。僅限夜間。」

保險起見讓準精靈附在人身上的準備發揮功效。不過由於沒想到他在白天離開，因此追不上他現在的腳步。

「但是，假如他的目的是這一帶，那配合奇夏殿下的提案……」

「用折衷方案限縮範圍。那麼，就這麼辦吧。」

接過金幣的中等身材青年鼻子噴氣。接着由裏烏斯慢慢讓出路來，給他和他身後的兩人通過。

勸慰臉紅脖子粗的同伴，中等身材男用指頭彈起自己的金幣。用手掌接住畫出平緩軌跡的金幣後，由裏烏斯確認金幣的質感和本身。

「理所當然的回答。他們也沒必要撒謊，這下又回到原點了？」

待在有護衛看守的昏暗房間，坐在地上抱着膝蓋，神經質地咬着指甲。

說完，三人組就快速離開衛兵值班室。等到看不見他們了，菲莉絲才踱地。

觸碰狐疑的菲莉絲的肩膀，在解答疑問前看向奇夏。默默承受視線的奇夏等着由裏烏斯繼續說明。

口吐髒話的三人組，一被帶到騎士面前就楞住了。

「有個打扮人模人樣的大叔，發給我們一人一枚金幣，要我們監視那個機靈小哥。很划算的工作吧？」

「搞什麼，那些傢伙！什麼態度！讓人火大！讓他們繼續蹲拘留所不好嗎？」

「——」

「慢、慢着，塞格姆多……」

也就是——

「——聰明。正如由裏烏斯殿下所想。」

「辯解無用，解釋免了。想要陛下的命，帶走帝國機密，而且不知自己的分寸，戲份都結束了還死巴着舞臺的不識趣傢伙——就用血清洗吧。」

由裏烏斯問道，慢了一步想到答案的菲莉絲張口結舌。

由裏烏斯期待他們的性善面，菲莉絲苦着臉說他天真。話雖如此，他馬上收起怒意，歪頭問道：

三人組就這樣走到值班室外頭。由裏烏斯朝着他們的背影——

「約定就是約定。而且，現在的他們有金幣。或許有重新來過的機會。」

「……喂！」

「都怪那些貪心性急的傢伙啦！我們有阻止！」

「啊～？開什麼玩笑，臭女人！不要以爲長得可愛就得意忘形！」

準點聯絡的時間早就過了，可是卻無人報告。

菲莉絲帶刺的一句話被小個子混混死咬不放。「不好意思。」由裏烏斯介入就像小動物一樣互瞪的兩人之間。

門被打開，一道風不客氣地吹了進來。才這麼以爲，想要拿劍的手就被站在身旁的和服青年給按住。

「又擅自決定……」由裏烏斯和奇夏達成共識，鬧彆扭的菲莉絲跟了上來。然後三人前往目的區域的值班室——在那邊聽到一羣惡棍被打得半死的消息。

「我們不問沒必要的事。多事探問害得對方改變心意的話，損失就大了。」

「嗯。那麼，你們知道僱用你們的人的名字嗎？」

「在巷子裏發現一羣無賴被打得很慘。所幸沒有死人，不過可能遇到了很可怕的事吧，所有人都受到驚嚇的樣子。要問他們嗎？」

應該站在房門外的護衛沒有反應，男子詫異皺眉。然後倒抽一口氣，慌慌張張地撲向放在房間角落的刀劍——

而且也知道了自己即將到來的末路。

「——。我明白了。那就說好了。」

用錢僱用混混去監視的，是追着自己跑來的最棘手刺客。被護衛告知在王都看到對方的時候，驚愕到以爲心臟爆開來了。

然後瞭然於心地點頭，歸還金幣。

「……要說是沒關係啦，可是有條件。說了的話，要放我們離開拘留所。這裏讓人待得不舒服。」

「嗯，麻煩了。有狀況比較好的人嗎？」

「那個逃犯支付金幣給剛剛那些人，讓他們去監視追查自己的追兵。既然如此，你和我的共同朋友，他的任務會是什麼？」

由裏烏斯沉穩地切入主題，三人組屏息。看到他們猶豫的態度，菲莉絲嘟起嘴脣。

「聽我說，塞格姆多！先前的造反全都是皇帝和巴爾羅伊策劃的，我只是……」

自己帶了伴手禮。再來只要把這個拿給「六面三刀」就行。——男子孤注一擲。如今，他正在等待這場豪賭的結果。

「喲，你好！打擾了，格拉姆達特上級伯爵。」

「——。不管出處是哪個國家，但一樣是我們的報酬。你可也要遵守約定。」

「稍等一下，菲莉絲。你也是，不好意思讓你誤會了。金幣是你的。我只是想要看看而已。」

「夠囉，不要輸不起。反正你們不講，其他人也會講，就不要浪費時間了。好了，快說。」

當然，男子認識青年。不管是臉、名字還是實力皆然。

中等身材男說的話，後續由氣焰囂張的小塊頭和難爲情的巨漢補充。聽完他們的說明，由裏烏斯點頭。

蠢問題。發問期間，身體被瑟希魯斯一踹。男子——格拉姆達特倒在地上。視野邊緣閃過走廊上的血，一眼就知道護衛的末路。

不過菲莉絲對兩人的互動翻白眼。

「說得真簡單。——我們覺得高處會窒息啦。」

瑟希魯斯嗎？菲莉絲含糊其詞地問。「不。」可是由裏烏斯卻搖頭，開始揭穿箇中祕密。

「放心吧。我沒打算怪罪你們。只是想問問打敗你們的人物。——爲什麼挑上他？」

「你說什麼？不會是想沒收吧？騎士怎麼這麼殘暴啊！金幣可是我們工作的報酬耶！」

「我說過了，騎士大人。不想惹僱主不高興的我們，不會多嘴問東問西。」

奇夏佩服地朝由裏烏斯鞠躬。雖然無事獻殷勤的他很引人注目，但舉止確實有明確的禮貌。

「可是，這麼划算的工作似乎讓你們遇到了慘事。」

「不，並非如此。」

男子站起，朝房間外頭怒喊。可是卻無人回應。

「爲、爲什麼是騎士？先說喔，我們什麼都不知道喔！？」

「難道說是……」

「這次就放你們走……不過可以的話，期待你們不要再跟衛兵打交道了。用那種方式生存，遲早會走不下去。」

「我會贏。我不能輸。我絕對不會在這種地方……結束一生……！」

朝着抵達真相的朋友一笑，由裏烏斯說。

「這個答案很清楚喔，菲莉絲。在那之前……奇夏殿下。」

當然，逃離王都也是選項之一。可是在這裏的談判對男子來說是最後一搏。捨棄祖國逃進王國，就是爲求起死回生。

「果然是這樣。……謝謝你。幫了大忙。」

「什、麼……！？」

「——」

宣告罪狀的他眼神充滿殺氣，完全不管眼皮子底下的性命。知道反抗無效，格拉姆達特舉起雙手。

12

「對啊，所以那不就是……」

「正是我。這個世界的主角，皇帝陛下的忠貞之刀。」

畢竟，一行人在追的瑟希魯斯就是帝國人。

——被關緊的房間昏暗，而且寂靜。

「是不光彩的報酬吧。再加上還被撂倒，丟人現眼。」

「夠了，報告太慢了！那些混混怎樣了！還沒來嗎！」

「唉～結果，我們也加入，就變成這樣了。」

「所以？從剛剛的金幣知道了什麼？知道僱用那三人的人的臉和名字了？雖然就算知道了，菲莉醬也不知道怎麼跟找人的事連在一起。」

瑟希魯斯手中的魔劍，綻放一般鋼鐵不會有的光芒。

「我們該逮捕的，不是追人的，而是被追的人吧？」

「關於這點，你知道這是哪來的嗎？」

「結果，到底是怎麼回事？」

「可是，帝國祕寶『操飛龍』嚴禁帶出國。再加上先前你主導叛變，身上的罪重到就算死一百遍也不夠。」

「是呢。那麼我從頭說明。首先，那個金幣不是王國的，而是帝國的。」

「你期待太大了！那種人絕對會食髓知味。真是的……」

假如用帝國金幣付給小混混，那他們的僱主就跟帝國有關連。但是，這樣太奇怪了。至少以菲莉絲得到的情報來說很奇怪。

「可是，監視他的人也跟帝國有關……哎喲，到底是怎樣？」

「你們的報酬金幣，可以借我看看嗎？」

奇夏聳肩，由裏烏斯搖頭。接着朝三人組伸手，對着睜大眼睛的他們說：

「整理你的疑問吧。現在，你的腦子裏頭的神祕帝國人應該有兩位。一位是奇夏殿下正在追捕的非法入境的逃犯。」

由裏烏斯接受了眼神銳利的中等身材青年提出的條件。聞言，三人組大感放心，然後接着說：

「不行喔，赫魯斯特伊伯爵。既然陰謀失敗了，就該速速下舞臺纔行。居然還準備好替死鬼的頭和給王國的伴手禮……真是骯髒。邪惡角色演得太出色啦！」

聽了由裏烏斯的要求，值班衛兵從拘留所帶出三名男子。分別是巨漢、中等身材和小個子。

青年面露討人喜歡的笑容，手上握着閃閃發光的刀。

「外、外頭的護衛在幹嘛……咳喔！」

「呿！住口，漢巴利。——拿去。」

「……帝國的金幣？那麼，僱用那些傢伙的人就是……」

抱着膝蓋的男子相信自己的天命，奉上祈禱。但他立刻想到沒有可以祈禱的對象，於是用力咬斷指甲。

「——瑟希魯斯・塞格姆多。」

「從帝國入境的兩名使者——其中一位尚未與我們會合。他正是瑟希魯斯・塞格姆多一將。」

「你以爲這種話能信嗎！你們不是看習慣了！？」

「——呃！」

「唉呀～要慶幸是我送你最後一程呢。跟陛下不一樣，我很溫柔喔。因爲你該死一百次，我卻只讓你死一次。」

瑟希魯斯微笑，魔劍被搖晃高舉。只要刀尖一閃，性命就會跟着腦袋一起被切斷，永遠失去意識。

明知會這樣，可是爲什麼？——會覺得那把劍莫名地美。

「——那麼，永別了。」

用這句話當作餞別，美麗的銀閃直刺格拉姆特的脖子。

然後——

「——任性到此爲止了，瑟希魯斯。」

「哦喲？」

千鈞一髮之際，瑟希魯斯的斬擊被闖進來的聲音中斷。

停下刀，不由自主地回過頭。看到站在房間入口的白色高個子後，表情頓時轉爲苦澀。不過這一點，白色高個子——奇夏也一樣。

彼此都露出苦瓜臉，奇夏凝視瑟希魯斯腳下暈過去的男子。

「看樣子，在千鈞一髮之際趕上了。」

「啊咧咧？是說，爲什麼奇夏在這裏？來觀光嗎？」

「當然是奉閣下命令。壓制只聽到先前的叛變主謀者找了替身逃進王國就衝出去的笨蛋。笨蛋是誰，還需要說明嗎？」

男子一命尚存，以及與瑟希魯斯會合，讓奇夏臉上的安心之情頗爲複雜。聽了他的說明，瑟希魯斯感到疑惑，接着注意到他身後的由裏烏斯和菲莉絲。

然後莫可奈何地收刀入鞘，用力踏地板。

「那麼，關於這件事就算解決了——！」

「沒～有～喔～！根本沒有解決，麻煩請說明清楚！」

瑟希魯斯想要粗魯地了結事情，卻被菲莉絲用力死咬不放。由裏烏斯見狀吐了口氣，於此同時，奇夏也在嘆氣。

「大致上，跟你說的意見都是真心話。不過，唯有不讓瑟希魯斯殿下在王都自由活動導致兩國關係惡化這件事，讓我煞費苦心。」

13

由裏烏斯幾乎正確掌握事件經緯。聽了說明，奇夏深深頷首，瑟希魯斯也訕笑點頭。

其實，被馬可仕叫到騎士團值班室的時間點，由裏烏斯並沒有對整件事如此有把握。瑟希魯斯有危險的目的，最糟的情況是變成危害王國的災難。——內心不是沒有這種想法。

原本應該是這樣——

目前，露格尼卡王國和佛拉基亞帝國都沒有餘力挑起戰爭。王國少了王室而在準備王選，帝國也有企圖謀反的勢力在暗中活躍。

「——。我想也難怪你會生氣。結果，我做的事……」

不過現場氣氛並沒有字面上的肅殺。畢竟，最該擔憂的問題已經解決，故事已走向結束。看到平安無事回來的瑟希魯斯，約書亞也才放下心中的大石。——再來就只剩下向菲莉絲解釋了。

「結果，就被看出企圖了。……準備了表面理由好隱瞞真正目的，小的該判斷你有所成長了嗎。」

即便如此，火星燒起來的話就必須有所動作，不然的話國家之名就廢了。

「尤克歷烏斯，阿蓋爾。」

「咦，騙人，真的？」

「不是，誰在跟你講那個！夠了，都是這種差事。」

「好呀，就原諒你。不過，你欠人家一次。哪天絕對要還。」

說完，馬可仕停下。然後再補充。

「此次的不情之請被迅速答應，感激不盡。託此之福，才能早早捕獲帝國的毒瘤。實在是萬分感激。」

一臉不滿的菲莉絲鼓着臉頰套奇夏的話。

「這一點，小的也持相同意見。因此做好亂來的覺悟，在少一位同伴的情況下拜訪王城。能夠遇到由裏烏斯殿下真的很幸運——或是……」

「爲此而奔波滅火，就是這次事件的內情吧。」

當然，做出與事實不符的報告會有罪惡感，不過卻因馬可仕最後的慰勞而變淡。——團長恐怕察覺到狀況了。

對於菲莉絲和奇夏的理解，瑟希魯斯加入了不必要的補充。託此之福，他被奇夏嚴厲的視線追擊，抱着刀的帝國最強男子縮得更小。

瑟希魯斯聲音拔高，奇夏一臉厭煩。看着他們親暱的互動，兩人似乎不單單是同事，而是朋友。

「——」

奇夏支撐着瑟希魯斯的行動，大概就是這種關係。

雖是當事人，但從頭到尾都保持沉默的他因爲事情終於解決，所以對着馬可仕露出開懷笑容。

察覺到這點的兩人互看一眼，然後又同時聳肩。

菲莉絲心服口服，由裏烏斯點頭。

「啊～原來如此喵……」

「其實，我很早就知道瑟希魯斯殿下在找人了。」

要從馬可仕的嚴肅面容判讀內心，是不可能的事。

「與其和我比劍，有更適合您的對手。雖然纔剛回來——不過很幸運的，當事人也說願意接受。」

關於帝國貨幣，早在相遇的第一天，瑟希魯斯就在王都使用了，因此非常容易順藤摸瓜。他萬分不擅長從事隱密的工作。

不常叫姓氏的馬可仕叫了兩人的姓，由裏烏斯和菲莉絲並肩而立，端正姿勢。從他沉重嚴肅的嗓音聽來，沒法推測接下來的內容是好是壞。兩人靜靜等待。

「格拉姆達特上級伯爵原本就密謀造反……先前將由裏烏斯殿下等一行人也捲入的事件，就是由他策劃。雖然很早就只剩下一顆腦袋……但後來接獲報告指出，那顆頭是替身的，本尊逃進了王國裏。」

手伸進和服袖子拿出小錢包的瑟希魯斯，對這盲點感到驚愕。

「咦咦？我不小心說溜嘴了？好奇怪喔～我這次講話可是很用心耶……」

露格尼卡王國，騎士團值班室團長辦公室。

「雖然沒有透露，但諸多發言有蛛絲馬跡。像是問約書亞和仕女『有沒有看到可疑的帝國人』，半夜偷偷離開宅邸……另外，我也不推薦在店裏使用帝國貨幣。會格外給人留下印象。」

「——『劍聖』。」

「……幹得好。今後也要繼續努力。」

「唉呀～平安無事解決事情是再好不過。雖然被吩咐什麼都不要說，不過剛剛肩膀很硬耶。」

「哎喲，我也想說得過且過，不過多虧由裏烏斯殿下讓我衣食住無虞，得以追蹤逃亡者，這樣的結果不是萬萬歲嗎。」

「就像能力不足的我和朋友之間的關係嗎。」

「啊咧！？」

「被這麼說是我的光榮。但是，且先打住。」

「這很簡單。假如逃犯是瑟希魯斯殿下，奇夏殿下和另一人根本無法逮捕他，遑論處分。若對象是帝國最強之人，當然會下這種判斷……恰巧我們也一樣。」

滿臉猙獰笑容的他，朝驚訝的瑟希魯斯點頭。

鬧彆扭的溫柔很有菲莉絲的風格。由裏烏斯微笑點頭。

奇夏意有所指，由裏烏斯平靜地點破。

「——以上，就是逮捕從帝國非法入境的格拉姆達特・赫魯斯特伊的報告。他將被護送到國境，之後在帝國接受裁罰。」

「什麼啊，鬆了一口氣。啊咧？既然如此，爲什麼你會知道我的事？」

「……非常遺憾，回國後會先被陛下痛罵的是你喔。」

「那，你把瑟希魯斯當客人招待也有隱情？」

「……嗯，那當然。謝謝你，菲莉絲。」

「不，衝着『劍聖』來可不是表面理由喔。我兩邊都很認真，只有這個可以肯定。」

這樣的擔憂與不安，隨着奇夏來訪及其目的而消除了大部分。

不然的話，就無法解釋「碰巧」命令由裏烏斯他們與奇夏同行。

「請放心。瑟希魯斯殿下未曾在寒舍透露過自身的特殊任務。」

由裏烏斯和菲莉絲，以及兩名帝國一將，在房間的主人馬可仕面前進行報告。馬可仕閉着眼睛，靜靜聽着這份「捏造」的報告。

「多虧了設計出這狀況的某人，對吧。」

馬可仕的沙啞慰勞，讓兩人吐氣。雖然虛脫，但不能被察覺到安心，因此兩人畢恭畢敬地敬禮。

「……能在事情鬧大之前解決，我們也是喜出望外。而且部下有派上用場，任命他們也有了價值。」

14

「幹嘛，只有最後才正經八百。是說啊，菲莉醬這次一直被當成局外人。可是，最後關頭纔來這招？由裏烏斯，你真的任性！」

然後——

「然後，比陛下的命令先行一步的帝國一將之『壹』。本以爲會在關卡停下，沒想到卻是直接通過。拜此之賜，小的真的臉都綠了。」

事情一結束，瑟希魯斯就悠閒地跑到前面。

在這回答下，這次的事整個塵埃落定。

「那個適合的對象是……」

告知他們要爲這次的計策做最終確認。

「——放心吧。」

「……唉～」

報告是四人一起串供好的。奇夏用誇張的詞彙獻上感謝。這次的事變成帝國欠王國人情。就妥協點來說是上好的結果。

「爲什麼！？」

「好～人家知道了～」

「不過，光這樣不足以洗刷嫌疑吧？奇夏先生在追的逃犯也有可能是瑟希魯斯，可是爲何由裏烏斯那麼肯定不是？」

「多虧諸位鼎力協助，完美完成。不但逮捕了叛徒格拉姆達特，還跟搶先跑走的笨蛋一將會合……這樣就能說他是跟小的一塊進王國的了。」

而且兩人的反應，讓瑟希魯斯也察覺到這是喜出望外的提議。

菲莉絲嘟起嘴脣，用手指戳面露反省的由裏烏斯的額頭。那觸感讓由裏烏斯後退，菲莉絲聳肩道。

最大的不安要素當事人瑟希魯斯的輕鬆發言，讓奇夏的臉變得越來越臭。聽了這話，菲莉絲瞪向旁邊的由裏烏斯。

菲莉絲就用這句話來表示不追究由裏烏斯這次隱瞞的事。感激他的體貼，同時面向來自帝國的「兩名」使者。

由裏烏斯和菲莉絲從馬可仕的口氣中察覺到真正用意而大喫一驚。兩人產生的情感除了震驚外並不相同，但導出的結論一樣。

「寒舍藏匿帝國一將，這個事實可不會因此消失。當然，只要知道這件事的人保密……」

「……是喔～。那麼，可以說有成功滅火嗎？」

「菲莉絲，你有發言的自由。要怎麼做，交由你來判斷。」

由裏烏斯兜圈子的話，讓菲莉絲按着額頭搖頭。

「啊～！奇夏講懦弱話！這個要跟陛下報告！身爲帝國一將的人卻講這種話，帝國主義要哭啦！啊～好丟臉喔！」

「說來丟臉，小的缺乏戰鬥力，跟瑟希魯斯決勝負的話，眨眼間就會人頭落地。就算是陛下的命令，也不可能辦到。」

「那麼，容我再度重申——關於這次王國・帝國的合作，就讓我們寫一份表面上的報告交差吧。」

「因爲用不正當的方式入境，所以也沒有兌換貨幣喵。難怪引人注目。」

「——！團長，該不會…」

地點換到尤克歷烏斯宅邸的休息室，四名當事者齊聚一堂。兩名王國騎士和兩名帝國一將，正在進行驚心動魄的調解。

「不過呢，能跟久負盛名的露格尼卡王國身經百戰的『巖』之馬可仕・基爾達克殿下見面，真讓人喜不自禁。請務必露個一手讓我討教……」

邀請被婉拒，瑟希魯斯沮喪垂肩。但看他這樣，馬可仕面露笑容——豪傑會有的，帶着血與鋼鐵氣味的笑容。

「那個評價配我可惜了。——不管怎樣，我察覺到瑟希魯斯殿下暗中進行的事，和奇夏殿下的目的一致。再來就是奇夏殿下的同伴沒有要會合的意思，這時把瑟希魯斯殿下的角色放上去，答案便出來了。」

說到這兒，由裏烏斯停下，盯着佯裝不懂的菲莉絲看。

「——。遵命。」

「唔，真遺憾。遺憾至極。」

「文森・佛拉基亞皇帝陛下是明事理之人。這次的事，必定會予以回報。期望能夠促進兩國繁榮。」

「又來了～由裏烏斯的低估自己時間。『最優秀』的名字要哭啦喵。」

「萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞正在練兵場等待瑟希魯斯・塞格姆多殿下。——這是切磋，請不要太認真。」

15

與騎士團值班室相鄰的練兵場，已經席捲起一股靜謐狂熱。

平常是騎士和衛兵流汗鍛鍊，演奏劍戟聲的設施。——可是隻有今天，士兵們全都聚集在觀衆席或牆邊，盼望「那個時刻」。

「這真是……很理想的發展嘛。」

被帶進來的瑟希魯斯環顧周圍後感嘆。用草鞋確認腳底，同時在無數視線中心曠神怡地閉上眼睛。

發自內心享受狀況，期待下一個瞬間。那表情，神清氣爽到讓人不禁看呆。

「不過真意外。我本來以爲王國騎士不喜歡舉辦這種活動。」

「其實菲莉醬也很驚訝。想不到團長會接受那種要求。本來以爲一定會被兇喵。」

奇夏若有所思的話，菲莉絲贊同點頭。由裏烏斯也對他們的話抱持相同意見，不過卻抱着另一種感慨。

乍看之下很荒唐的活動——馬可仕卻很期待。

「結果，不就只是想看嘛。王國劍士和帝國劍士的銀華亂舞。」

「——」

由裏烏斯這麼說，於此同時，俯瞰練兵場的觀衆鼓譟吶喊。原因是因爲有着一頭火紅頭髮的青年踏進練兵場。

洗練的站姿，擷取天空的蔚藍瞳孔。近衛的白色制服超級適合他，搭配腰際的白鞘長劍，完美詮釋騎士中的騎士。

「——萊因哈魯特。」

萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞止步，朝着出聲的由裏烏斯微笑。距離瑟希魯斯數公尺，剛從視察回來的「劍聖」當場一鞠躬。

「別來無恙，瑟希魯斯殿下。歡迎您千里迢迢來到露格尼卡王國。」

「我纔是，沒有聯絡就跑來真是失禮。還要感謝你答應不禮貌的我的要求。——老實說，我很意外。」

「意外嗎？」

「嗯。坦白說，我以爲會被拒絕。不過反正說說又沒損失。」

戰鬥前的對話結束，瑟希魯斯退到牆邊，脫去草鞋。把脫下的鞋子交給奇夏，兩名帝國一將開始交談。

「我是白癡這點沒法否認，但可不認爲這是蠢事。你這麼擔心我，我很高興喔，菲莉絲。」

「『龍劍』唯有在遇到適合的對手時才拔得出來。因爲瑟希魯斯殿下而拔劍的這次是第三次……你是『龍劍』欽選的適任高手。」

「那，有了這樣的自覺後……由裏烏斯・尤克歷烏斯今後會怎樣？」

「——佛拉基亞帝國一將，九神將之『壹』，瑟希魯斯・塞格姆多。」

菲莉絲反問，由裏烏斯緩緩點頭。

萊因哈魯特和瑟希魯斯，兩國最強的銀華亂舞結果如何，用語言來講述便太沒情趣，因此就不多談。

——王國最強「劍聖」，與帝國最強「藍色閃電」單挑。

而且起點還是從很久以前就開始了，早得連自己都覺得毛骨悚然——

「我不會變得那麼魯莽的。」

聲音語調跟方纔一樣沒有變化。

「兩位的辛苦我只聽到皮毛。所以這次的事對我來說不是別人的事。我要回報王國的期待以及朋友們的苦難。」

不客氣地這麼說完，萊因哈魯特帶着笑容重新面向前方。由裏烏斯和菲莉絲讓出路，「劍聖」的前方是做好準備的瑟希魯斯。

可是，從帝國一將突然來訪開始，這一連串發生的事情，在當事人之一的由裏烏斯・尤克歷烏斯的心中留下很大的影響。

滿是傷痕的臉爽朗一笑，瑟希魯斯敲響雙刀刀鍔後說。

「嫉妒……？」

「——那就是名滿天下的『龍劍』嗎。」

沒法跟萊因哈魯特並駕齊驅，甘於這個結論，而沒有察覺自己的嫉妒心。

「不用擔心，由裏烏斯。——劍的話，這裏有。」

那或許也就是說——

不假修飾的開場白讓萊因哈魯特加深苦笑。瑟希魯斯分別敲響腰部兩把刀的刀鍔。

「也就是說，是團長的批准喵。該不會，其實他對帝國早就很不滿了……」

感慨的期間，萊因哈魯特和瑟希魯斯拿起愛劍，互報名號。

「我想剛結束長途旅程的你應該累了，但我也不能久留。雖然狀況有點不公平，不過不要恨我喔。」

「或者，站上相同舞臺的話就能代表平等嗎？」

總是尊重他人，找出值得尊敬之處的萊因哈魯特，經常去稱讚他人。但是這次的稱讚還帶有超越語言的感慨。

菲莉絲打斷由裏烏斯，朝着萊因哈魯特罵道。這話讓萊因哈魯特圓睜雙眼，旋即含蓄一笑，聳了聳肩。

「唉，你這麼想的話那就好喵。自從去帝國旅行之後，你就一直皺着眉頭悶悶不樂，現在好像不會了。」

可能醉意上湧，講出了平常不會說的玩笑。由裏烏斯笑了，見狀，菲莉絲也紅了臉頰，雙方互相輕觸空玻璃杯。

「菲莉絲……」

「用不着特地做什麼，你已經對菲莉醬和萊因哈魯特做出超過平等的關係囉。」

脫掉草鞋，帶着兩把魔劍，佛拉基亞最強的人——瑟希魯斯・塞格姆多。

事情收拾完，造訪尤克歷烏斯宅邸的菲莉絲這麼問。

菲莉絲也這麼想吧。酒杯沾脣的他貌似傻眼地眯起眼睛。

萊因哈魯特模仿馬可仕的低沉嗓音，但卻學得不像。他的視線投向練兵場對面，坐在騎士團重量級人物座位區的馬可仕。察覺到視線，馬可仕嘴角猙獰翹起，伸出拳頭。

「——露格尼卡王國近衛騎士，『劍聖』家系，萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞。」

但兩人卻沒有時間可以好好說話。因此瑟希魯斯的目的，沒法像語言那樣清楚傳達給萊因哈魯特。

可是聲音帶來的結果，讓練兵場上的所有人都感到顫慄。

「爲什麼要答應這麼蠢的事？你也是白癡嗎？」

「強大是孤獨的。因爲身邊沒有人。可是，不管到哪兒去，我都不是一個人。『劍聖』殿下在帝國教了我這點。」

撇頭不去看自己的軟弱，裝作懂事成熟，以朋友自居。

「了不起。那麼——」

不知是誰說出口的話，代替大家發聲。

不過要說完全沒有傳達，也不正確。

滿意——說起來，這次自己在尋求什麼？鋌而走險，欺騙一名重要的朋友，讓另一名朋友與敵人刀劍相向，最終是在尋求什麼？

「萊因哈魯特，這次的事……」

16

「你給我的友誼，我很開心。不過，這是認同問題。」

「可以親眼看到刀身，我感謝再感激，銘感五內。」

「所以說，我也得教『劍聖』殿下。頂峯不是隻有一個人待，還有我。可能還有其他人。他應該要理解這件事。」

「確實，瑟希魯斯殿下的提議對我來說是晴天霹靂。可是，團長也有好好叮囑我。——說，『讓他看看王國的實力』。」

「等一下，萊因哈魯特。沒準備到劍。我馬上去拿……」

繞了這麼一大圈，得到的結論卻非常單純。

這段期間，由裏烏斯和菲莉絲也走近準備決鬥的萊因哈魯特。

「所以，渡過許多險橋後……滿意了？」

感受到這件事，看着決戰的由裏烏斯心頭微微作疼。

「堂堂正正——」

在個人房一面喝着酒，由裏烏斯一面思考這個問題的答案。

「……那麼奇怪嗎？」

「第一次見到萊因哈魯特時……我馬上就放棄與他平起平坐。嘴巴說想當朋友，高呼要平等與共，可是其實已經認定自己爬不到他所在的高度，看不見同樣的景色。」

萊因哈魯特手中握着美得恐怖的出鞘寶劍。無一絲污點的劍身，讓人想像不到是人手千錘百煉出的鋼鐵。傳說那是劍神賜予，吸取過衆多性命，甚至斬斷魔女的真正寶劍——

「對外方面就跟以前一樣不會變。我認爲我們是平等的友人。只是我自己終於理解了箇中意義，僅此而已。」

「用平起平坐這說法當免死金牌，主動想和你們保持距離。然而一拉開距離就覺得寂寥，不知恥也要有個限度。實在厚顏無恥至極。」

嫉妒，正是如此。心中的刺和疙瘩，全都是對拋下自己、已經決定進路的菲莉絲和萊因哈魯特的羨慕與嫉妒。

菲莉絲的解釋讓由裏烏斯噗哧一笑，然後靠在椅背上。就這樣被窗外的風吹拂，兩人渡過沉默的時光。

「噗～人家認爲一點都不有趣喵～」

「受教？」

「開玩笑的啦。」

「——」

「與其那樣，以互相競爭的其他候補人身份出場，可能比較有趣喔。」

「我想應該是沒聽到我們的對話……」

「——一決勝負！」

「所以說，瑟希魯斯殿下明知會輸還是要挑戰他的想法，讓我覺得不可思議。我想過去我都在抗拒理解。——而現在，我終於懂了。」

被敗北的現實擊垮，卻沒因此失望，還找出意義。而且在瞭解之後，親自跑來找立於另一個頂點的萊因哈魯特。

看到「龍劍」，瑟希魯斯連呼吸都火熱起來。比起恐懼和敬畏，目睹傳說之劍的感動更勝一籌。

——因爲拔出「龍劍」，與瑟希魯斯交手的萊因哈魯特似乎很快樂。

「——！意思是，要跟菲莉醬一起爲庫珥修大人效力？」

下一秒，閃電與劍壓從正面激烈交鋒。

然後，同時起步——

「我呢，從『劍聖』殿下那兒受教了。」

「對。什麼都很優異，以最強自居的我，原本立於強大頂點而孤獨的我……絕對不是一個人。」

因此，由裏烏斯才說要去拿其他劍給他在決戰中使用——

萊因哈魯特有攜帶愛劍，但據說那把劍不曾被拔出來過。由裏烏斯至今也未曾看過萊因哈魯特拔劍出鞘。

結束心心念唸的決鬥後，瑟希魯斯和奇夏正大光明回帝國去了。

「你也好，由裏烏斯也好，都擅自解讀菲莉醬的心情……」

搖頭辭退他的擔憂，由裏烏斯看向空杯底。

「接受的人是我。我不會找理由的。」

「嗯。所以我本來以爲，你是不是因此纔想看萊因哈魯特揍飛帝國將軍好讓心情暢快喵。還真孩子氣耶～之類的。」

「不過，心情暢快這點可能沒有錯。事實上，迷惘洗清了。再來就是如何表達現在的心情了。」

「——『龍劍』雷伊德。」

劍風吹亂練兵場，銀華亂舞的干戈聲傳得又高又遠，在空中迴響。

「……呼嗯～」

接着，由裏烏斯突然想到。

「結果，是嫉妒吧。」

爲了一睹世紀決戰而聚集的觀衆，在開戰前都爲劍着迷。

——這時不經意想到、脫口而出的話，不久後化爲了現實。

由裏烏斯・尤克歷烏斯在「王選」裏，成爲跟菲利克斯・阿蓋爾不同陣營的騎士，後來萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞也加入。

三人都以近衛騎士之姿爲王國效忠，認同彼此爲朋友。

抑或從有人期望能夠平等相對開始，就揭開了彼此的道路相互重疊，卻又有所不同的命運。

過去在王國與帝國的戰爭中所誕生的「銀華亂舞」——多年後，在部份人心中留存的「第二次銀華亂舞」帶來的變化來到眼前。

只是，還不知道未來的這一晚，單純只是朋友之間的醉話。

之後，紅髮青年前來會合，在夜深之前，對話的氣氛變得更加熱絡——

如今就在這裏擱筆，但作爲一個故事，這想必是個極其美好的夜晚。