第五章『呻吟』

１

──那一天從早晨開始便是晴空萬里，彷彿在祝福即將到來的光明未來。

「……這麼想的話，會不會有點太飄了？」

「貝蒂不這麼覺得。如果菲爾歐蕾的祕跡真能發揮期待中的效果，昴現在的飄飄然，也不過是提前慶祝罷了。」

「……要說是在擅自提前慶祝，我又覺得果然還是太飄了。」

畢竟狀況擺在那裏，昴也想替自己辯護，說多少有些情有可原。可退一步想想自己貢獻度之低，果然還是無法否認自己有些興奮過頭。

實際上，在這一天的預定行程──前往水門都市普利斯提拉，救助遭受魔女教傷害的人們的場面裏，昴並沒有什麼能派上用場的瞬間。只是，作爲將成爲功臣之一的愛蜜莉雅的騎士，更重要的是，作爲知曉那座都市激戰的一人，他想成爲那個未能消除的後遺症被抹去瞬間的見證者。

所以，他加入了遠征普利斯提拉的成員，成爲再次被迫強行軍的萊因哈魯特所運送的龍車乘員之一。

順帶一提，除昴之外的成員，還包括讓遭受『色慾』傷害的居民冷凍睡眠的愛蜜莉雅，有與都市心意相通的家人在那裏的嘉飛爾，以及說是想回收遺失物的奧托。

其他陣營方面，負責運送龍車的是萊因哈魯特，似乎擔任監督的是菲魯特。菲爾歐蕾陣營則有監護人櫻，以及本次遠征的主角、也是字面意義上關鍵人物的菲爾歐蕾。

「老實說，在這種複雜狀況下，突然把菲魯特和菲爾歐蕾放在同一輛龍車上見面，總覺得有點混合危險品的味道。」

「不過按聽來的說法，她們兩個早就見過面了。」

「啊，就是菲爾歐蕾第一次到城裏露面，治療庫珥修小姐的那天。那一天之內，菲魯特就見到了菲爾歐蕾……而且聽說，讓菲爾歐蕾拿徽章、確認她有沒有王選候補者資格的，也是菲魯特。」

「無所畏懼也該有個限度吧。自己的立場會不會變危險，普通人應該都會想到這種事。」

「她本來就沒打算拿自己的出身當倚仗吧。那種地方乾脆利落，讓人覺得挺帥的。」

菲魯特那種活法的潔淨，擁有吸引許多人的魅力。

實際上，希望讓菲魯特坐上王座的人們，正是被她的言行、行動與存在方式所吸引，在她小小的背影上看見理想，並追隨而來。

如果那是沒有半點雜質、由菲魯特靈魂的光輝所造就的成果，那麼現在的狀況就等於是平白多了一層麻煩的陰影。

「菲魯特和菲爾歐蕾，其中一個是真正的王女，另一個是假貨嗎？」

「這件事本身就很奇怪。那兩個人無論哪邊是真貨，如果有人打算利用這種可能性，就該更積極地宣揚，否則就是暴殄天物。讓多數人相信，也讓多數人懷疑，這才應該是最大的用法。」

越想越覺得，倖存王女說的使用方式存在勉強之處。

昴和蒂嘉睜圓眼睛，互相指着對方。站在兩人中間的碧翠絲踮起腳，把這兩個互相指着的手臂壓了下去。

「明明是你說不會生氣，我才說的吧！」

「唔。既然如此，我會爲菜月閣下空出日程。正好，我這邊也有些話想私下與菜月閣下談談。」

「────」

「原來如此。所以纔會接上剛剛那段危險的話題啊。作爲多管閒事的忠告，我勸你們最好別在路邊說要對龍歷石怎麼樣──」

「我倒不是害怕你所謂的巨大愛意。只是，昴沉重的愛情，碰到了我自己也不太明白的心絃……差不多就是這樣吧。」

「那真是超級感謝……不過，是要和我談嗎？」

「我倒不是覺得龍歷石本身可疑，可王族全滅這件事它放過不管，事後補救的王選卻描述得這麼充實，這就有點……」

他們又發現一人。通道牆上刻着斬擊痕跡，其正下方倒着一具亡骸。那一記大幅度的斬擊，像是連同背後的牆壁一起，把那個人斜着劈開。

那裏是不是存在某種惡意或人爲安排，昴忍不住往壞處揣測。他並不願意相信，就連王族之死都是被什麼東西設計好的。

「算是商量找東西吧。你們呢？」

可與此同時，昴他們現在闖入，也確實有可能拾回某人的性命。

壓低聲音這樣提醒的，是在昴他們前方警戒的蒂嘉。

只有鮮活而溼潤的死亡氣息近在眼前，讓昴的心臟幾乎要炸裂般跳動。

瞪大眼睛的青年──蒂嘉，用眯起的眼睛看着毫無愧色伸出手的昴，隨後聳了聳肩，握回那隻手。

「祕密召集……難道你也是被麥克羅托夫先生叫來的？」

「嘖，知道了。我是大人，所以不會對做出小孩子舉動的你碎碎念。爲什麼呢，因爲我是大人。」

「什麼啊，我還以爲自己被跟蹤了，嚇了一跳。雖然我也覺得再怎麼說，也不會帶着孩子來跟蹤……不，還是算了。」

「你這是裝得像很專一，結果說出了最低級混賬的話嗎!?」

正值王選舉辦已傳遍王國全土，如今王國所有人都在關注，究竟誰會坐上時代的王座。無論好壞，人們都不會放過王選候補者顯眼的舉動，也不會忘記。

握手順利完成，友情也重新確認完畢。

「那是──」

昴這樣想着，握緊了與碧翠絲相牽之手相反的另一隻手。

「這些都是剛被殺的。」

從那站姿的氣息就能察覺，他擁有自在操使那把彎刀的本領。昴在不合時宜的地方想着，菲爾歐蕾真是沒有看騎士的眼光。

不知何時已經走到昴他們前面一點的碧翠絲，站在街角朝這邊招手。昴邁大步，蒂嘉快步走，兩人都沒跑起來，卻幾乎同時趕到碧翠絲身邊。

「────」

他曾在靈廟親眼看見實際喪命的露格尼卡王族們的石棺。──一想到那些受人愛戴的王族，尤其是第四王子的死亡，對他認識的庫珥修和菲利絲造成了怎樣的影響，如果那裏有某人的意志介入，昴絕不會原諒那個人。

「貝蒂也不介意吧。……不過，爲什麼你會在這裏？」

「開玩笑的。能再見到你，我很高興，蒂嘉。」

更何況，如果菲爾歐蕾操使的祕跡之力，擁有能對抗『色慾』和『暴食』大罪司教們權能的力量，那麼它是否也能對襲擊王族的疾病發揮作用？

「──到頭來，教會究竟在想什麼，才隱瞞了菲爾歐蕾的存在。」

因爲──

左手握着碧翠絲，右手握着罪鞭。──把這兩樣依靠都牢牢熟悉於手中，昴屏住呼吸，在瀰漫血腥味的宅邸內前進。

麥克羅托夫如此說着，露出好好先生般的老人笑容，同時告訴昴自己住處的位置，併爲那場私下約定安排了時間。

「雷姆小姐先不說，愛蜜莉雅大人是你的主人吧。你要把主人帶着到處處理自己的事嗎？」

當時，菲爾歐蕾拋出了意想不到的爆炸發言，讓昴經歷了許多驚訝的事，但也有重大收穫。

爲此──

「目的地一樣。大概，被指定的時間也一樣吧。一起走吧。」

「這樣話就沒法推進了，到這裏就算和解吧。昴要表現得成熟一點。」

「碧翠絲小姐也安好。能再次相見，我很榮幸。」

「不是帶着到處跑，是可以的話，我片刻都不想分開。」

忽然，從側面傳來輕快的嗓音，昴猛地回頭。於是，他看見街道交叉成Ｔ字路口的頂點處，一名瀟灑的青年正朝這邊揮手。

該把不讓人受苦的一擊稱爲慈悲，還是該把讓對方發揮不了實力的壓倒稱爲無情，昴想不出適合裝飾那些死者末路的話語。

──麥克羅托夫的宅邸，已經化爲令人想移開視線的慘狀。

按菲爾歐蕾的說法，她十五年前被遺棄在教會門前，被人拾起後，就作爲棄嬰在『神龍教會』的養護院長大。她在那裏被當成相當徹底的箱中嬌女教育，幾乎不知外界爲何物，於是誕生了一個無知而行動力驚人的怪物。

「──。你的心意我很高興，不過，我心裏已經有很多決定好的人了……」

「什麼啊，別說到一半就停。說說看，我不會生氣。」

所以，昴無論如何都想知道『神龍教會』究竟在想什麼。

「你這混賬，誰是『幼女使』啊，混蛋！」

「──昴，別離開。我們要互相補上死角。」

「喂喂喂，明明是你先這樣叫我的吧！別把梯子抽走啊！」

那就是──

正如碧翠絲所說，難得強力的優勢完全沒有被活用；甚至可以說，對菲魯特和菲爾歐蕾而言，如果其中一方是真貨，另一方就必然是假貨，這種負面印象反而被加了上去。

「是嗎？那我就說了。以『幼女使』聞名的菜月・昴，說不定帶着孩子跟蹤也是小菜一碟──」

「是的。有想確認的事，想告知的事，想商量的事……不好意思，若您願意陪老人家長談一番，那就再好不過了。」

昴他們疑惑地回頭，只見在通往麥克羅托夫宅邸門前的路上，蒂嘉盯着圍住宅邸的石牆，停下了腳步。

那就是『賢人會』最重要的人物，恐怕也是露格尼卡王國屈指可數的博識者麥克羅托夫，答應會爲昴騰出時間。

「這句話，我也想原封不動地還給你們。雖然我並沒有偷偷摸摸，但姑且應該是祕密召集纔對。」

蒂嘉感覺重新找回了狀態，昴被他利落的吐槽逗笑。昴從一開始就覺得這人和自己波長很合，「我的朋友」這個稱呼不是白叫的。

然後，他們在貴族街邊緣，找到了與指定地址以及聽說過的屋頂顏色相符的大宅，判斷那裏應該就是麥克羅托夫的宅邸。

幸好，有比昴冷靜得多的碧翠絲在，兩人的緊張纔沒有互相推高，陷入負向螺旋，也就是自我版『憤怒』權能。

「──不妙，有血的味道。」

聽見那隨意的招呼，昴放鬆了表情。

「──。這麼說，你們也是？」

「──那還真是，在想相當危險的事啊，我的朋友。」

或許也受那可愛動作影響，蒂嘉「哈」地柔和吐了口氣。

蒂嘉也被笑起來的昴帶動，忘記剛纔的不協調感，跟着笑了。

「……貝蒂也同意。至少，要是有一個人還剩口氣就好了……」

從牽着的手傳來碧翠絲的緊張，而昴的緊張也傳給碧翠絲。

久違冒出來的不名譽外號，讓昴怒氣衝衝地撲向對方。然而，蒂嘉漂亮地避開昴伸出的所有手，嗖地一下躲到碧翠絲身後。

蒂嘉從蹲着的姿勢輕巧站直，扶正帽子，同時用下巴指向他們停下腳步的交叉路口，指向共同目的地所在的方向。

「怎麼了？被我對愛蜜莉雅炭她們的巨大愛意嚇到了？」

他們從後門進入宅邸，已經發現十名以上相關人員，但無一例外，全都化作已經斷氣的慘殺屍體，所有人都在一刀之下被斬倒。

看見這反應，昴和碧翠絲對視一眼，歪了歪頭。

面對那清爽得過分的垂死掙扎，碧翠絲朝昴聳了聳肩。

隨後，他端正秀麗的側臉浮現確切的警戒，低聲說道。

「就是這樣。」

２

「至少那個謎團不弄清楚，誰都不會接受吧。」

蒂嘉大概是想接着說「比較好」，但話在這裏中斷。

「我和碧翠子是追求歷史浪漫。想問問王國暗部的各種事，還有能不能哪怕一次也好，讓我們看看龍歷石。」

「大人應該不會這麼強調自己是大人吧，真是的。」

「我的朋友？一上來就這麼熟，真是個自來熟的傢伙……」

「──麥克羅托夫先生的邀請，真是來得正好。」

「倒也不是不行。不過既然這樣，就不用特地指定只叫我之類的吧。愛蜜莉雅炭和雷姆也一起不就好了。」

「蒂嘉，麥克羅托夫先生找你談什麼？」

關於那份行動力的結果造就了今日的混沌，這點姑且不論。『神龍教會』理應掌握她外貌上的特徵、年齡，甚至連名字都知道。那些東西不可能沒有和露格尼卡王族聯繫起來，絕對不可能。

昴牽着少言點頭的碧翠絲往前走，回想起前些日子的事──陪同接受王選參加請求的菲爾歐蕾，與愛蜜莉雅一起在王城會議室中和麥克羅托夫交談的那段時間。

這樣一來，果然首先讓人在意的是──

「麥克羅托夫先生要說的話……想問的事和想告訴我的事先不說，想商量的事總覺得有點嚇人。不過，我這邊也有一堆問題。理想狀況是，能不能讓我們在哪兒看一眼龍歷石的實物。」

「聽說龍歷石和『龍之血』之類的一樣，被嚴密管理着。不過，只要貝蒂看一眼，應該就能對它的運作更接近什麼提出假說。」

日期就是今天，而火之刻之後，他們便要出發前往水門都市普利斯提拉。在那之前，昴依照與麥克羅托夫的約定，獨自──不，按照事先說明，他只帶上與自己一心同體的碧翠絲，來到了約定地點附近。

事態已經超過了昴的承受範圍。如此判斷之後，立刻離開宅邸，尋求救助和支援，纔是更好的判斷。這一點他確信無疑。

如果是這樣，爲什麼露格尼卡王族會被『神龍教會』見死不救？

用輕口回應輕口。昴本想這樣互相交鋒，可蒂嘉卻像是語塞一樣閉上嘴，視線遊移了一會兒。

「你們兩個，玩鬧到這裏就差不多了。已經看見了。」

蒂嘉壓低身形，消去腳步聲前進。他手中握着悄無聲息抽出的刀劍──銀色新月，深而銳利地畫出弧線的彎刀。

被袈裟斬殺的無念屍體，血液還沒有乾涸。帶着熱度的腥臭裏，仍有直到剛纔還是活人者特有的，生命力與死亡混雜在一起的獨特死臭。

「帝國時的經驗在這種時候派上用場，真讓人火大……」

在菜月・昴的人生中，最慘烈、最像地獄的光景──令人苦惱的是，那是許多熟人的屍體堆成山的劍奴孤島慘狀。可恨的託德・方所帶來的災難，以無數死亡燒盡了昴的世界。

在那裏，他看見了許多死亡。所以，他能分辨。能分辨曾爲生者的他們是什麼時候成了屍體，又在斷氣之前受了多久痛苦。

「他們沒有受折磨。」

宅邸裏至今發現的屍體已經是第十三具，沒有人被折磨。然而，那究竟是慈悲的結果，還是單純因爲技藝太過凌厲，他無從區分。

沒有痛苦地死去這個事實，能安慰到的，大概也只有確認這一點的他們自己的心。傲慢。即使在這種時候，菲利絲的惡罵也掠過腦海。

爲什麼會這樣呢？或許是因爲，曾說過比這世上任何事物都厭惡死亡的他，說不定能理解此刻面對這場悲劇而感到無力的昴。

「可惡。」

他見過數都數不清的死亡。即便如此，仍然懷抱無法習慣的嘔吐感與喪失感，昴替死者們合上眼睛，繼續前進。

他沒有退下，是因爲在這場剛剛開始的慘劇中，仍然有可能存在倖存者。

因爲他不想由於自己退下，而掐滅那條生命的可能性。

而且──

「──麥克羅托夫先生，還遠遠是這個國家需要的人。」

昴絕不是與麥克羅托夫說過許多話的人。

對於位居『賢人會』，也就是王國智者們頂點的他們，昴也沒有什麼美好的回憶。

只是，在爲數不多的接點，以及被不願回想的負面念頭塗滿的記憶中，昴確實記得一件事。

『至少他證明了，您並不是世人所畏懼的那種半精靈。──您有一位好隨從啊。』

那是昴因自私的暴走，在衆人面前暴露醜態，失去所有同伴，最終被逐出王座之間時，得到的一句話。

直到此時此刻，他都沒有想起過。──可是，那一天、在那個地方，有人以不同於他人的眼光看待昴的行爲。

房間中央，斜斜被斬裂的國旗，以及像將其裹在身上般死去的麥克羅托夫亡骸正前方，有一個背對這邊站着的加害者身影。

可是，然而，就連那死亡，那終焉本身，也不是昴呻吟的理由。

死者坐在地上，雙腳投出，低垂着頭。昴看不清他的臉。但他清楚知道那是誰。因爲那特徵明顯到不可能看錯的長長白鬍須，也浸在流出的驚人大量鮮血中，被染得一片通紅。

然後，一名人物像是被垂落在地的國旗捲住身體一樣，背靠牆壁死在血泊之中。想來，他也承受了同一道斬擊。

進入之後，首先映入眼簾的，是簡素房間中覆蓋白牆的大型露格尼卡王國國旗──以一柄劍爲中心，兩頭龍相對而立的旗幟。它也被斜斜斬裂，一側垂落在地板上。

「──啊，是菜月・昴啊。──卿，究竟是不是我所知的『真貨』？」

「──！」

呻吟聲不由自主地從喉嚨深處漏出。

因此，宅邸主人最有可能就在這間房裏──

昴懷着強烈的覺悟與決意，將它作爲自己不逃走的動力。呼喚他和身旁碧翠絲的人，是抵達一扇大門前的蒂嘉。

《完》

沒有喊聲，只有點頭。下一瞬，房門被打開，蒂嘉領頭衝了進去。

「──啊。」

──在血與死亡蔓延的慘狀中，面對庫珥修・卡爾斯騰的這個問題，菜月・昴的喉嚨裏，只漏出了沒出息的呻吟。

「──昴，碧翠絲小姐。」

他沒有注意到。但那又如何。不管怎樣，昴對此心懷感謝。

修長纖細的背影，美麗而光澤動人的綠色長髮搖曳。女性特有的豐潤身體曲線，無法被她身上的深藍裝束完全遮掩，在慘狀之中描繪出背德而唯美的輪廓。

而她手中握着的修長銳利直劍上，連一滴血污都沒有。──那也是當然。因爲她的劍擊斬斷對手的並非鋼鐵，而是風。

他們不能說已經查看了宅邸的每個角落，但主要房間已經確認完畢。以宅邸結構來看，能在緊急時作爲避難房間使用的，正是眼前這間。

「────」

這份得到拯救的心情，比黃金更勝一籌。昴要將它返還給麥克羅托夫。

那已經是再也不會動彈的麥克羅托夫・馬克馬洪──長期支撐着露格尼卡王國的大賢人，過於輕易、過於無慈悲的終焉。

昴呻吟的理由，不是成爲被害者的麥克羅托夫。──是加害者。

面對愕然佇立原地的昴他們，她緩緩回過頭來。那隻眼睛被眼罩遮住，剩下的琥珀色眼瞳映出這邊。那是一位男裝麗人──