第二章『化爲灰燼』

1

「昴是——」

「——大罪司教？」

那是完全讓人摸不着頭腦的懷疑。

就算像是確認般重新說出口，依舊讓人完全摸不着頭腦。荒唐到若這是爲了讓人放鬆警惕，那簡直可以說大獲成功，甚至會讓人笑出聲來。

然而，若要把這莫名其妙的懷疑當成玩笑一笑置之，眼前那名大漢——被稱爲馬可仕的人物，表情又太過嚴峻。

至少，對肩負陣營首席武官職責的嘉飛爾來說，在這個男人面前放鬆警惕的選項，連一丁點都不存在。

「——」

嘉飛爾輕輕抽動鼻子，嗅出王侯館裏瀰漫的緊迫感。

嘉飛爾最近在佛拉基亞帝國數次嗅到過這種空氣。他知道，那是火之魔石庫即將爆炸前的空氣。

亦即——

「要跟本大爺們幹架嗎？」

「——也就是說，你們拒絕我方的要求？」

「啊？明明是你們先噴人一臉唾沫似地挑釁，還擺出一副被人找茬的嘴臉啊！」

「等等，不可以咬人哦，嘉飛爾。拜託。」

嘉飛爾咬牙切齒，從下方瞪着身高有差距的馬科斯，愛蜜莉雅的話從後方制止他。

加上一句「拜託」，嘉飛爾也只能收起怒氣。對他的態度補充一句「謝謝」，愛蜜莉雅毅然抬頭。

「我家的孩子失禮了。他因爲太驚訝所以什麼都說不出來，只是代替我生氣而已。」

「那麼，愛蜜莉雅大人也跟他一樣生氣咯？」

「這個……嗯，是啊。爲什麼說那麼奇怪的話，驚訝之後的我非常不爽，現在也快要生氣了。不過——」

愛蜜莉雅的話到此中斷，手貼在自己的胸口，手指玩弄垂在那裏的大魔晶石，一邊用堅硬的觸感整理思緒。

不只昴他們有去見他，他還是與王選有關的大人物，亦是「賢人會」的核心人物。聽到他的死訊，不可能不驚訝。

麥克羅托夫・馬克馬洪的名字，嘉飛爾當然也知道。

「雖然不是沒有這個可能，但最擔心的還是會合吧。菜月先生他們跟我們會合，然後藏匿起來，騎士團的佈陣就是在警戒這點。不是嗎？」

討厭狀況停滯和決裂，愛蜜莉雅決定回應要求，馬科斯點頭。佩特拉對他的態度感到反感，同時準備進城。

這種時候，他真心覺得有奧托在真是太好了。

「等一下！這是怎麼回事？昴和庫珥修小姐？殺害麥克羅托夫先生……」

「……什麼意思？」

「什麼……」

「慧眼獨具，這樣就好談了。」

「警戒？是怕愛蜜莉雅小姐和我們鬧事嗎？」

馬科斯維持低沉的聲音，不帶感情地繼續要求。

「說到照顧的人……」

她問的是——

到底怎麼做纔是最好的——就在這麼想的時候。

馬可斯重複一開始的請求，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔陷入沉思，這時雷姆輕輕舉手插嘴。

奧托與佩特拉從旁支援，嘉飛爾也點頭附和：「對啊對啊。」

但是，真正的衝擊還在後頭。

馬可斯・吉爾達庫——雖然被「劍聖」萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞的超規格實力蓋過，但露格尼卡王國騎士團的頂點，其實力並非虛有其表。

對方連珠炮似地，壓制這邊的意圖。雖然想設法躲開，但既然連奧托都沒插嘴，就代表對方的論點有道理。

那股龐大的感情，被一句話——不對，是伴隨那句話的強大劍氣強行壓制。

雷姆沒有恢復『記憶』，所以很難把愛蜜莉雅交給她，雖說佩特拉很機靈，但把這麼重要的事交給她，不安更勝一籌。

愛蜜莉雅沒有被感情牽着走，也沒有被對方壓倒，而是如此回答。馬可仕眯起眼睛，像是在思索什麼。

「那樣根本是無視愛蜜莉雅姐姐的意思，是強迫吧！」

「——麥克羅托夫・馬克馬洪卿已經過世了。」

「那個公爵，怎麼可能幹出這種事……」

奧托和馬科斯的視線交錯，愛蜜莉雅皺起形狀漂亮的眉毛。對於愛蜜莉雅的疑問，馬科斯挺直高大的身軀。

「——那個，可以問一下嗎？」

「——愛蜜莉雅大人，騎士菜月・昴的動向如何？」

「原來如此，沒有否定就夠了。」

嘉飛爾感受到被山一般的巨大手掌毆打的錯覺，全身毛孔大開，拼命用理性忍住身體差點獸化的衝動。

「現在，王國正在追查騎士菜月・昴，以及王選候補者庫珥修・卡爾斯騰公爵共謀殺害馬克馬洪卿的行蹤。」

「說到底，那個所謂疑點在我看來根本荒唐無稽。菜月先生和魔女教有關？而且還是大罪司教等級？這連笑話都算不上。」

「不推薦。我理解你身爲武官想擔任護衛的心情，但你是充分的即戰力。處於嫌疑漩渦中的愛蜜莉雅大人帶着戰力進城，那不是爲了辯解，而是爲了示威。」

——瞬間，這個問題讓王國兵們的氣氛驟然一變。

愛蜜莉雅在意身體僵硬、沉默不語的嘉飛爾，要求回答被拖延的問題。對此，馬可斯臉上的陰影加深。

「嘉飛和奧托先生的比喻是否恰當令人懷疑，不過我也覺得這個疑問很合理……我不認爲那個人是會抱持那種惡意的人。」

在以眼神致歉的馬可斯面前，嘉飛爾察覺到除了自己和王國兵以外的同伴，完全沒察覺到方纔的劍氣，這讓他再次感到戰慄。

列舉出來的選項，以陣營現在的狀態來說，只有佩特拉和雷姆兩人。如果法蘭黛莉卡在場，交給姐姐是最好的選擇，但這是強人所難。

他知道她是真的會爲了他人而揮劍的人，也知道爲此她付出了什麼代價，所以打從心底想爲她做些什麼。

「——知道了，我進城。我會在那裏說明昴的事。」

「士兵們失禮了。——再次向那邊的武官道歉。」

「——請讓我確認一下。既然在追查行蹤，就表示菜月先生和庫珥修大人現在還在逃亡中對吧？」

「該不會，是自己人起內鬨才變成這樣吧？就算本大爺跟奧托葛格吵架，也不會把奧托葛格揍得鼻青臉腫啦。不過我們從一開始就不會吵架就是了。」

面對混亂尚未平息的嘉飛爾等人，馬可仕仍繼續追問——

愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔，看向想要平復動搖的奧托。

嘉飛爾和庫珥修的交集，只有在水門都市的那一個半日。不過，是在那場戰鬥中並肩作戰，爲了拯救城鎮而一起對抗魔女教的同伴。

「——那就決定了。拉姆和愛蜜莉雅大人一起去。」

「原本是瞄準士兵，結果打中了。看樣子你鍛鍊得相當精實。」

「爲了解除疑慮，最好的方法就是請她到王城接受質詢，這點已經告知過了。如果拒絕的話，愛蜜莉雅大人和陣營，會被視爲放棄對騎士菜月・昴的嫌疑做出說明。」

馬科斯的態度沒有動搖，他應該預想到這邊會驚訝吧。

「就是有人會這麼認爲。」

「……既然如此，馬上準備。」

「照顧的人，只有一人……!? 」

打斷愛蜜莉雅的話，馬可仕的報告化爲衝擊，連責備他說話無禮的時間都沒有，就銳利地打在會客室的氣氛上。

雷姆跟嘉飛爾一樣，一邊警戒周圍的王國兵一邊問。

「哪有這種歪理……」

麥克羅托夫這名重要人物被殺，下手的是庫珥修，昴協助她逃亡——怎麼想都只覺得是愚蠢至極的藉口。

「咦？」

「至少，讓俺跟着……」

那是水面的泡沫破裂，只要濺起一滴水花就會崩壞，一觸即發的——

「剛剛的話，可以跟城裏的人說嗎？」

「奧托……」

「——肅靜。」

聽說菜月的身體是靠「神龍教會」的什麼祕跡治好的時候，我也是把王選相關的事情全都拋到腦後，只覺得太好了而放下心來——可是，怎麼會發生這麼蠢的事。

「——啊？只有本大爺？」

「我瞭解陣營的各位對騎士菜月・昴寄予莫大的信賴。不過，我還是要請愛蜜莉雅大人再度進城。」

「對呀，大哥哥確實會揹負很多麻煩事，但我覺得他那麼做是因爲不用大腦。」

另一方面，嘉飛爾看到愛蜜莉雅泰然自若的樣子，感覺湧上腦袋的血氣慢慢退去——即使如此，身體的緊張還是沒有解除，也不打算解除。

雖然雷姆的發言帶刺，但接話的梅莉也包含在內，陣營的意見跟嘉飛爾一致。接受他們的意見，馬可仕不動如山的臉紋風不動。

「再加上，只要您能誠實地回答我方的疑問。我方會盡心盡力協助您消除疑慮，這是洗清嫌疑的最佳手段。」

「他說今天要跟麥克羅托夫先生談事情，所以出門了。一個人……碧翠絲也在一起，所以是兩個人，他們約好要見面——」

「……你們剛剛的反應，感覺非～常奇怪。可以回答雷姆的問題嗎？昴和碧翠絲怎麼了？」

「——呃。」

「進城同行者要慎重選擇……對吧？」

「就算我在這裏發脾氣，昴的立場也不會變好。那樣的話，就只是我因爲想生氣而生氣，我覺得那樣是不行的。」

「雖然會勞煩到您，但還請協助。」

奧托點頭同意馬科斯的回答，嘉飛爾在心中翻攪湧上心頭的激情和動搖，努力將之轉換成無害之物，這讓他感到很可靠。

嘉飛爾窺探奧托，從皺眉的大哥的表情，他察覺到奧托也預料到這個答案。但是，就算預料到，受到打擊的事實也不會改變。

井然有序的情報暴力，讓嘉飛爾瞬間感到暈眩。

「……上次跟馬科斯先生說話之後，就沒什麼機會再聊了呢。現在的我就像這樣，比之前稍微強了一點，這都是託昴的福。」

「——唔，拉姆!? 」

「就是說啊。而且昴大人至今已經解決過好幾起魔女教引發的問題，甚至打倒過大罪司教，還救了我和村裏的大家……請不要說這種奇怪的話。」

「關鍵的那個人……菜月・昴不在沒關係嗎？」

這種焦慮的氣氛，正要蔓延到這邊和那邊的時候——

「——」

「賢明的判斷。」

周圍投射過來的感情變得尖銳，嘉飛爾的寒毛倒豎。

撇除對昴的胡亂懷疑，庫珥修犯下兇行這件事本身，嘉飛爾就無法相信。

「不。」但是奧托叫住佩特拉。

「——您看着我的眼睛，清楚地這麼說呢。」

「並非強迫。不過，如果她不接受質詢，疑慮就會繼續存在，王國會決定對騎士菜月・昴的態度。」

那是本能感受到非比尋常的生物後，產生的激烈警戒和畏懼。

但是——

沒有物理性的拔劍，但是士兵們的警戒心變得跟拔劍一樣銳利，王侯館的氣氛因爲一句話而緊繃到極限。

突然，有人用壓抑感情的聲音，爲了掌握現狀而提出質疑。提出質疑的人不用說，正是陣營的智囊奧托。

「這是很重要的事。騎士團長特地來到這裏，與其說是對愛蜜莉雅大人的敬意，不如說是警戒吧。」

「——說明配置的意圖關係到軍機，我無法回答。」

「愛蜜莉雅大人進城，不認可陣營全員陪同。騎士菜月・昴的嫌疑，有可能波及愛蜜莉雅大人陣營全體。爲了保持證言的獨立性，陪同者請限定在負責照顧生活起居的一人。」

因爲相信奧托會好好整理思緒，給予必要的情報，所以即使是這種時候，嘉飛爾也能專心扮演盾牌的角色。

「馬克馬洪卿身亡一事，以及那個人是否爲魔女教一員的嫌疑……感覺這兩件事有關，又好像無關。所以想聽愛蜜莉雅小姐的說法，再怎麼說都……」

「從現場回收的馬克馬洪卿遺體上的劍傷，和卡爾斯騰公爵家家紋的騎士劍一致。也有報告指出，馬克馬洪卿是被卡爾斯騰公爵所殺，騎士菜月・昴協助其逃亡。」

不管推還是拉，都像山一樣穩重不動的他，根本無法撼動。

「怠惰」和「強欲」，還有「暴食」的大罪司教，都是在昴的主導下討伐或逮捕的。不僅如此，昴在討伐三大魔獸「白鯨」和「大兔」時也貢獻良多，懷疑這樣的他跟魔女教有關，未免太愚蠢了。

嘉飛爾看到邊說邊出現在會客室入口的拉姆，瞪大了眼睛。

換上熟悉的女僕裝，帶着平常的堅毅表情登場的拉姆，不只嘉飛爾，連愛蜜莉雅她們都難掩驚訝。

畢竟，拉姆從普雷阿迪斯監視塔之旅開始就一直工作，應該處於幾乎等同臥牀不起的狀態。今天接下來的普利斯提拉之行她也沒有同行，應該在王都等待嘉飛爾他們回來。

這樣的她卻站起來，堂堂正正地站在愛蜜莉雅身旁。就這樣，她當着目瞪口呆的嘉飛爾面前，拎起裙襬行屈膝禮。

「抱歉來遲了。因爲負起責任確認牀鋪的柔軟度，所以晚了才注意到客人的來訪。」

「……牀鋪的觸感已經沒問題了嗎？」

「是啊，勉強及格吧。」

拉姆輕輕聳肩，回答得一派輕鬆。不過，那只是她平常就擅長隱藏負擔，很明顯不是身體恢復了。剛剛和愛蜜莉雅的對話，也是把身體狀況換成牀鋪，令人不安。

不過——

「姐姐……」

「雷姆，那邊的剩餘人員就交給你了。沒有可愛又能幹的拉姆和雷姆姐妹，他們就無法運作。只有佩特拉多少能派上用場。」

「——是，明白了。」

拉姆自然地決定自己的職責，雷姆聽了，勉強吞下對姐姐的擔心和不安，忍住不讓淺藍色的瞳孔泛淚，點頭回應。

在她們對話的旁邊，嘉飛爾看向奧托。拉姆的行動可說是獨斷獨行，奧托的判斷是——

「說得也是，我認爲拉姆小姐很適任。可以麻煩你照顧愛蜜莉雅大人嗎？」

「用不着你說。奧托纔是，振作點。嘉飛也是，要被好好使喚哦。」

「……用不着你說咧。」

愛蜜莉雅和雷姆，還有奧托都尊重拉姆的判斷，毅然決然地接受她託付的任務，可是嘉飛爾的聲音卻夾雜着軟弱。

嘉飛爾對此感到羞恥，拉姆的淺紅色瞳孔微微緩和。

「笨蛋。」

氣勢被挫，嘉飛爾瞪大眼睛，奧托表情認真地凝視他。

「——知道了。本大爺也做好覺悟了！奧托大哥，就算我們不在了，也要保護好愛蜜莉雅大人和拉姆……」

梅莉露出懷疑的眼神，但嘉飛爾有這種感覺。

「當然是用我珍藏的作戰，奧托先生的得意技。」

不只普利斯提拉，嘉飛爾和祖母一起生活的「聖域」、從魔女教手中獲救的佩特拉的阿拉姆村，還有跟昴一同挑戰討伐白鯨的人們，知道菜月・昴本性善良的人多不勝數。

「應援……就是加油嗎？」

——其中，最相信昴的人就是愛蜜莉雅。

「梅莉醬和嘉飛先生都知道的。就是那個——」

「就是這樣。」

「菜月先生和庫珥修大人。那兩個人發生了什麼事，在馬克馬洪卿的宅邸看到了什麼，不弄清楚的話就無法討論。」

根據奧托的說法，要求愛蜜莉雅進城，一開始就是以拘禁爲目的，爲了洗刷昴的嫌疑而進行偵訊只是藉口。

嘉飛爾讓拳頭的骨頭髮出聲響，氣勢洶洶，奧托卻在他面前搖頭。

「真的嗎？佩特拉。」

2

那就是——

這是菜月・昴用希望塗改魔女教準備的絕望所得到的結果。

想只讓陣營的人討論，所以把留在宅邸看守的士兵趕走，只留下自己人待在會客室，結果一開口就是這番話，嘉飛爾忍不住瞪大眼睛。

「關於最後的嫌疑，以前的宅邸也是這樣，但不光是我，還有佩特拉在場，可以作爲反證！」

奧托邊調整帽子邊點頭，嘉飛爾咬牙切齒。

老實說，狀況實在太過不講理。

梅莉一邊跑着，一邊翻動着裙襬，聳了聳肩。

可以理解，可以理解這個道理。雖然可以理解，但嘉飛爾無法理解這個道理的後續。現在的話，至少可以靠蠻力逃出這裏。但是，要是馬可仕回來的話，自己和愛蜜莉雅平安離開王選會場的可能性就會消失——

但是——

「我們要是有人受傷，愛蜜莉雅大人和姐姐大人……那個人的立場也會變糟。」

嘉飛爾——不，陣營的同伴們，會想爲愛蜜莉雅和昴盡心盡力，就是基於這個理由。

「佩特拉醬，你想做什麼？」

奧托露出淺笑，爲了讓雷姆安心而笑着。雷姆垂下眉梢，雖然不是打從心底感到安心，但還是接受了奧托的關心。

但是，如果對方真的想洗清昴的嫌疑，能全心全意爲他說話的人就只有愛蜜莉雅。

士兵們看到的是從廚房冒出的滾滾濃煙。伴隨着熱氣和焦臭味的濃煙，從勇敢的士兵開始依次應對。確認火源，確定煙的原因，根據情況滅火——佩特拉的作戰計劃就是瞄準了這個判斷。

「先不管奧托哥哥的性格，我知道了」

「沒問題嗎？依靠那個人。」

「如果想要騷動的話，我用魔獸就能搞定了。」

「看守的士兵只是聽令行事，並不是我們的敵人。我希望避免讓他們受傷，理想是連劍都不要拔出來。我們該做的，是爲了證明清白而逃跑，而不是戰爭。」

「啊？」

「我現在非常生氣。昴被懷疑，愛蜜莉雅姐姐被瞪，拉姆姐姐被強迫。所以，我絕對不會聽從對方的話。」

「是的。現在的情況刻不容緩。菜月先生被扣上的嫌疑也好，逼迫愛蜜莉雅大人進城的強硬態度也好……他們的目的很明顯。」

她一邊玩弄着自己的麻花辮，一邊讓頭上的小紅蠍的鉗子咔嚓咔嚓地響——她說的石頭，大概是指馬可斯吧。

梅莉插嘴，打斷了這個快要沒完沒了的話題。

說完，愛蜜莉雅深深低頭，拜託陣營的同伴。

嘉飛爾跑在梅莉身邊，摸了摸她的頭。梅莉立刻露出厭惡的表情，瞪了他一眼，嘉飛爾咬了咬牙。

「我的得意技……？」

奧托回應嘉飛爾和佩特拉，他那柔和的面容上帶着伶俐，豎起手指。

王侯館是重要的建築物，不能讓被軟禁在這裏的相關人員暴露在危險之中，王國兵們忙着處理濃煙，無暇顧及嘉飛爾他們的動向。

「如果乖乖聽話的話，就無計可施了。在馬可斯先生回來之前行動吧。」

沒錯，提出火災報警作戰計劃並指揮實施的佩特拉，看到士兵們的恐慌，笑容更加深了。看到那可愛的微笑，不知爲何嘉飛爾感到一股寒意。

「奧托哥用耳朵，本大爺用鼻子，總能找出大將的。在那之前……對了，就是應援，應援！你就應援吧」

「別擔心。你不足的部分，就由本大爺來彌補」

雖然她一副飄飄然的態度，但嘉飛爾覺得，她剛纔的發言大概也是出於內心的焦躁。

「是的！」聽到雷姆的詢問，佩特拉握緊小小的雙手。

「——不可以。」

「五分鐘，不等愛蜜莉雅大人嗎？」

連懷疑都顯得愚蠢，尊敬的背影被玷污，嘉飛爾懊悔不已。

「對不起。我只對……姐姐有恨意。」

「呿，是哦！那本大爺把看守的全都打趴，趁機——」

「對。實際上，應援會成爲力量」

嘉飛爾在普利斯提拉，和成爲屍兵的「八臂」庫魯剛交手，勉強能打成平手，都是因爲有在場的弟妹——以及聽了昴的演講，懷抱希望的市民們在背後支持。

——就這樣，愛蜜莉雅只帶拉姆當隨從，被馬可仕等人帶往王城，其他人目送他們離開。

沒錯，就是這樣。嘉飛爾在普利斯提拉能獲勝，都是因爲有大家的支持。而大家支持的力氣，正是昴振奮人心的結果。

「根據目前的情報，只能這麼想了。關於庫珥修大人，自從藉助『神龍教會』的力量後，她要繼續王選應該就很困難了……」

「那真是可怕又可靠……要怎麼做？」

「……要去找那個人嗎？」

至少，爲了消除愛蜜莉雅和拉姆前往王城的不安，嘉飛爾用格外有精神的聲音，高舉拳頭。

3

所以——

在這種氣氛下，單方面捱打不是好兆頭。如果這是互毆的戰鬥，讓對手爲所欲爲的話，馬上就會輸掉。

「哦！當然！不用擔心啦，愛蜜莉雅大人！」

「所有人，整理好最低限度的行李——五分鐘內出發。」

「應該沒有危險。跳過各種手續，加害王選候補者愛蜜莉雅大人是不被允許的。這點規則對方會遵守吧。不管怎樣，逼我們進城的時候，對方的目的就只有拘禁愛蜜莉雅大人。」

「就算菜月先生不行，還有碧翠絲妹妹在。比起本體，粘在身上的孩子更可靠。」

「我說啊，我知道你們話還沒說完，但時間應該很緊迫吧？要是那個大石頭回來就糟了吧？」

「——是想將她從王選中排除，對吧？」

拉姆用溫柔的嚴厲，將嘉飛爾的軟弱推回去。

「雖然每次都這樣，但還是請大家助我一臂之力，拜託了。」

「那個大將，怎麼可能會是大罪司教……！」

「把燒燬建築物當成特技，我可不能接受！」

「——既然如此，我有個想法。」

就這樣，拉姆以照顧者的身份同行，這是陣營全員一致的決定。下定決心進城的愛蜜莉雅如此宣言，然後環顧嘉飛爾等人的臉。

「混賬。」

爲了不輸，必須看穿對手想做的事並加以阻止，反過來做自己想做的事。

「幾乎可以確定。」

「抱歉，你們稍微睡一下吧！」

留在王侯館的成員，奧托迅速地這麼告知。

後門最少有兩名士兵看守，嘉飛爾和雷姆分別將他們打暈，確保了道路。不能讓他們拔出武器。滿足奧托事先提出的條件，雷姆和嘉飛爾互相點頭，帶着待命的成員離開建築物。

「時機太過巧合了。在馬克馬洪卿傳喚的那天，菜月先生被捲入了刀傷事件……而且下手的還是王選候補者庫珥修大人，這背後肯定有巨大的力量在運作。士兵的行動也過於迅速。」

奧托提議使用加護的慣用手段，佩特拉突然舉手，雷姆瞪大眼睛問她。

「不行，那樣不行。梅莉用魔獸大鬧的話，會加深我們身上的嫌疑。昴是大罪司教，愛蜜莉雅姐姐和『嫉妒魔女』有關係，梅莉用魔獸大鬧，奧托先生到處放火。」

「——大家，我走了。我會好好解開昴的誤會，讓大家都能理解。」

無視奧托的控訴，火災報警作戰完美成功。

馬可斯現在陪着愛蜜莉雅一起出城前往王侯館。留在館內的嘉飛爾等人被軟禁，處於被王國兵監視的立場——

「失火了——！！」

「將愛蜜莉雅小姐和另一個人從棋盤上排除……那個人是爲了這個目的而被利用的吧。」

被佩特拉點名，奧托卻一臉疑惑地歪着頭。另一方面，佩特拉興奮得臉頰泛紅，對那個作戰計劃自信滿滿的樣子。

佩特拉說着招了招手，所有人都把臉湊了過去，她堂堂正正地說明了那個珍藏的作戰計劃的內容。

王國兵急迫的聲音響起，王侯館陷入一片恐慌。

梅莉擁有力量。但是，那是一旦使用就會讓想要守護的人陷入危險的雙刃劍——無法使用的劍刃讓她感到焦躁。

「火源在地板下，煙的原因是被堵住的煙囪……滅火併不簡單。」

不管怎樣——

「看守薄弱的地方，我可以問蟲子和鳥兒。拜託他們的話，應該可以吸引士兵的注意力吧。不過，這樣也不一定可靠……」

趁這個機會——

陣營的首領，王選候補者，明明有這些了不起的頭銜，卻毫不猶豫地低頭拜託，請求他人的協助。

不甘心，不甘心，總之就是不甘心。不甘心到不行，不甘心到停不下來。

昴不是一直很努力嗎？想成爲愛蜜莉雅的助力，想守護在一起的大家的心，總之就是一直拼命努力不是嗎？

可是爲什麼，知道昴的努力的人卻沒人願意聽他說話？

只要給他那一點點的機會，他就能證明。

——菜月・昴是會爲了實現遠大理想而全力掙扎，最帥氣最值得嘉飛爾驕傲的兄長。

「嘉飛爾哥哥……」

「——沒事！『庫魯剛就算失去手臂也要殺死敵人』！本大爺也不能再磨磨蹭蹭了！」

原本是想鼓勵梅莉，結果反而讓自己湧上更多情緒，嘉飛爾用威勢十足的聲音和咬牙聲驅趕，然後面向前方。

看到他這樣，梅莉微微眯起眼睛。

「大家真的都是昴哥哥和愛蜜莉雅姐姐的同伴呢。」

嘉飛爾喃喃自語，這對他來說只是讚美之詞。

「——奧托先生，接下來要怎麼辦？」

嘉飛爾他們交談時，雷姆跑到跑在前面的奧托身旁，向他問道。

聽到雷姆的疑問，奧托一邊引導嘉飛爾他們，一邊說：

「先躲起來，不要讓他們追蹤到我們的行蹤。不用多久，他們就會發現我們逃走了。我想馬上離開貴族街，所以才藉助他們的力量。」

「——。————原來如此。」

奧托選擇躲在暗處或小路，帶領衆人離開王侯館。在他的視線前方，是一羣熟悉的蟲子在偷偷摸摸地蠢動。

聽到奧托說要藉助蟲子的力量，雷姆表示理解。嘉飛爾過去也喫過苦頭，所以對蟲子——主要是索達蟲——的交涉對象奧托，有着相當不好的回憶。

不過，只要成爲同伴，沒有比蟲子更可靠的人類和蟲子了。

「要是被盤問抓住就完了。所以——嘉飛爾！」

「——對不起。就算沒有嘉飛，我也能跳過去」

「奧托葛格？」

雖然從雷姆那邊聽說她和愛蜜莉雅成爲朋友，但還真是親密。

不管怎樣——

身爲姐姐心情很複雜，但不得不承認昴很重視雷姆。即使「記憶」沒有恢復，雷姆心中也明顯有對他特別的感情。

平常習慣敞開的門扉被關上，其意義很明顯。

愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔微微搖晃，拉姆也沉默以對。

之前愛蜜莉雅和菲爾歐蕾一同前來，表明參加王選的意願。雖然相隔數日再度造訪，但待遇恐怕無法相比。

「蟲子騙人……騙奧托先生？怎麼可能……」

「在這邊等一下。得把奧托哥和雷姆也帶過來」

——不妙。

走廊的門被關上，士兵們比平常還要緊繃的氣氛，還有王國騎士團長親自迎接，這些都意味着終極的警戒。換句話說，對方對這邊的印象已經大幅偏向負面。

「是啊，因爲巴魯斯干了很——多蠢事。」

在拉姆評論房間氣氛時，突然出聲的是坐在圓桌邊緣的人——特徵是金色長髮和紅色眼眸，穿着修女服的女性。

在自覺的範圍內，可以說是一年來最差的時機。

——不妙。

——最壞的追兵，正是在這一瞬間追上。

「菲爾歐蕾，你也來了啊。」

「——」

老實說，情勢不妙。麥克羅托夫・馬克馬洪被殺害，下手的人是庫珥修・卡爾斯騰，協助者昴和碧翠絲正被追捕。

「——愛蜜莉雅！」

「奧托葛格！下一個，下一個！接下來要幹嘛？」

「嗚咕咕咕……櫻這個笨蛋……！」

「興奮!? 我纔沒有興奮，不如說我是打從心底感到後悔！要是和愛蜜莉雅在一起的話，一開始就能陪在她身邊了！教典上也是這麼寫的。『一個人的救濟，是由萬人的祈禱所成就。當與鄰人分享龍之恩惠時，孤獨的靈魂將得到治癒，成爲真正的救贖』！」

首先，拉姆的身體狀況不好。

「雖然只差一點點……雷姆小姐，請放我下來。不然我會被菜月先生殺掉的。」

總覺得老是遇到關鍵時刻，撇開這感慨，拉姆和愛蜜莉雅一同走向正面——站在那裏的人是馬可仕，他推開門催促兩人入內。

聽到他的話，嘉飛爾也敲醒差點愕然的心，立刻照奧托說的行動——

「啊？在意這種無聊的事——別用那麼可怕的眼神看我！知道了啦！」

「……關於巴魯斯的花心，拉姆從以前就覺得難以理解。不過，跟現在被懷疑的事是兩回事。」

看到被帶進的房間，拉姆先確認士兵的配置。

狀況毫無疑問地惡劣，搞不好比被捲入帝國內亂時還糟。

「奧托哥哥沒有發出慘叫啊」

4

和前來王侯館迎接愛蜜莉雅的士兵一樣，他們的眼神和全身都寄宿着使命感帶來的緊張，無言敬禮後就放拉姆她們通過，目送她們的背影離去——只不過，通過後過了一會兒，就能感受到走廊的門被關上的空氣。

昴被冠上荒唐的嫌疑，爲了洗刷污名，陣營必須團結一致，結果卻曝露出離萬全狀態還差得遠的自己。

在帝國姐妹重逢，爲了讓醒過來的雷姆儘早回到宅邸，原本以爲這樣就能幫助雷姆恢復「記憶」，結果卻事與願違。

緩緩搖頭，環顧四周的奧托話說到一半就停了。他眨了眨眼，就這樣忙碌地看向城牆附近的建築物和陰影處。

「菲爾歐蕾醬？這樣不行哦。」

「就是有可能！我被誘導了！這樣下去會無處可逃！得馬上離開這裏——」

雖然有禮貌，但這絕對不是歡迎。

拉姆靜靜地走在王城的長廊上，同時觀察沿途的衛兵。

事實上，菲爾歐蕾的態度不被評議室的諸位——「賢人會」的成員，還有拉姆也知道的幾名上級貴族、近衛兵們所歡迎。

「不能這樣嚇到大家哦。這麼興奮的話」

「哎呀，被討厭了呢」

「拉姆，你該不會在生氣吧？」

「要怎麼解釋是你的自由，但拖延對話不會給人留下好印象哦？菲爾歐蕾醬鬧彆扭的話，愛蜜莉雅醬不就喫虧了嗎？」

「菲爾歐蕾……」

「是啊，空氣很緊繃，我有這種感覺。我在森林和帕克一起生活的時候，只要到附近的村莊，大家都是這種態度……搞不好，我們被嚇到很——大了。」

她用力踢開椅子，不管周圍的視線跳過圓桌，直接撲向站在房間入口的愛蜜莉雅胸口。

突然，走在身旁的愛蜜莉雅放慢腳步，小聲地這麼說。對敏感察覺到王城氣氛的感想，拉姆輕輕挑眉回應。

雖然因此得以看到雷姆穿上羅茲瓦爾宅邸女僕裝的期待模樣，但拉姆的氣力卻鬆懈了，結果就是這副德性。

「這個嘛，先帶我們到沒人的地方——」

紅色眼瞳溼潤，鼻水快要流下來的樣子，看起來是真心在擔心愛蜜莉雅，但在這種狀況下，不知道能依賴到什麼程度。

門的左右各兩人，牆邊四人，房間中央以半圓形圍住黑檀圓桌的對面也有複數人影待命。每個士兵都收劍入鞘——儘管如此，還是傳達出這裏從一開始就是以預防萬一爲前提。

「回到宅邸一次，似乎是個敗筆。」

聲音很大的修女服女性——因爲被叫作菲爾歐蕾，拉姆知道她是參與了王都最近的混亂，新的王選候補者。

「索達蟲。不對，不只是索達蟲。索達以外的，負責帶路到這裏的蟲子，全都消失了……該不會！」

被抱着自己的雷姆近距離瞪視，奧托的聲音都變調了。嘉飛爾斜眼看着被佩特拉她們嘲笑的奧托，雙手拍打自己的臉頰。

「碧翠絲大人明明跟在身旁……不，那位大人對巴魯斯太好了，所以不行。是巴魯斯的自制力不夠，他只要考慮雷姆……和愛蜜莉雅大人就好了。」

瞪大眼睛的奧托，回頭看向嘉飛爾他們。

「……昴和碧翠絲還好嗎？庫珥修小姐好像也在一起。」

「——到此爲止了。」

「咦，十個？只能講十個嗎？十個我擠不出來啦……」

「啊？爲什麼會提到那個人的名字？我不懂你的意思。」

「這我明白……嘉飛先生，不能突然把女孩子抱起來啊。我剛纔嚇了一大跳」

「你這種說法，是知道意思的人才會說的吧！」

但是，昴和碧翠絲一定平安無事。愛蜜莉雅有拉姆跟着，她不會亂來，會盡全力做到最好。然後在場的奧托、雷姆、佩特拉和梅莉都很可靠——而自己要支持他們。

原本就不是個身體狀況良好的身體，但平常總是繃緊神經，將基本狀態固定在「勉強」，藉此維持表現——而那條線，現在剛好鬆懈了。

陪同愛蜜莉雅進入王城的拉姆，用這一句話總結現狀。

「我搞砸了！不知道爲什麼……我被蟲子騙了！」

不過這個瞬間，拉姆感受到的不是爲了不讓別人聽到這個會議室的對話，而是更物理性的隔離。

「好！你們兩個，抓緊了！」

「當然咯！這是愛蜜莉雅和騎士昴的問題。要是有什麼事，我一定要幫忙，所以就急忙趕來了！」

「首先，愛蜜莉雅大人請先準備好昴的優點，大約十個。」

「沒事的！有我在！雖然現在是搞不清楚狀況的狀態，但愛蜜莉雅不可能做壞事！不管發生什麼事，我都會站在你這邊！」

「——嚇到我了，愛蜜莉雅大人也有能感受到這點的感性呢。」

聽到奧托的呼喊，嘉飛爾分別抱起梅莉和佩特拉，蹬了下眼前的牆壁——分隔王都貴族街和平民街的防護牆，跳到了牆的另一側。這道牆在王都的防犯上起着重要的作用，但對嘉飛爾來說，一躍而過就是了。

面對淚眼汪汪的菲爾歐蕾孩子氣的反駁，被稱作櫻的女性聳了聳肩。雖然兩人的演技差距很大，但愛蜜莉雅溫柔地撫摸着被駁倒的菲爾歐蕾的頭。

佩特拉的眼神似乎讓嘉飛爾感到害怕，他連忙道歉。然後他助跑了一段，再次瞪着上方，準備跳過防護牆——

嗅到他無法隱藏的焦躁。

「——」

狀況惡劣，但是可以笑得出來。既然笑得出來，就代表還沒被逼到盡頭。

「真是周到的招待。」

「——沒有了。」

聽到她的回應，愛蜜莉雅垂下形狀漂亮的眉毛說：

用高級的盒子蓋住，優雅地斷絕對手的退路，這是上流階級的逼迫方式。彷彿要證明這點，背後馬可斯關上兩扇門的聲音重疊——兩扇門將房間和走廊隔開，徹底防止裏頭的對話外泄。

「呀啊——」

遵從指示穿過門，迎接拉姆她們的是好幾道視線和嚴肅的氣氛——這裏是城堡要人用來商討的會議室。

理所當然地，以爲是安全地帶的領域被侵犯，連當事者奧托都難以置信，向同伴訴說最壞的可能性。

在咳嗽和嚴厲的視線中，用溫和的聲音叫住菲爾歐蕾的，是坐在她踢飛的座位旁邊的女性。

「沒有了？沒有了是什麼意思……」

因爲身體不適而臥病在牀，拉姆只稍微知道庫珥修和「神龍教會」的事。不過，被逼到絕境的庫珥修和被絆住的昴，會互相庇護對方是很有可能的事。

正因如此，昴必須好好控制自己，清楚地決定要對誰溫柔——而他八面玲瓏的個性，現在正招來惡果。

「嗯，是啊。要好好說明，讓他們瞭解昴。爲了之後不管被問什麼都能回答。」

愛蜜莉雅正面接下她的氣勢，一邊眨着眼睛一邊說：

愛蜜莉雅不安的理由和拉姆不同，拉姆則是佩服她能舉出十個昴的優點。除了時機，還能稱讚什麼？

「——關鍵時刻到了。」

「……總覺得，好像被非常慎重地關起來了呢。」

俯視這邊的參加者視線，簡直就像在看罪犯被押送。

說着，雷姆就降落在了嘉飛爾面前，讓他瞪大了眼睛。雖然她能跳過這道牆也讓他很驚訝，但更讓他驚訝的是——

「嗯，謝謝你，菲爾歐蕾。你非常可靠。請守護我」

「愛蜜莉雅……嗯。嗯！我會睜大眼睛守護你的！」

「——那麼，菲爾歐蕾大人，差不多該回座位了」

聽到愛蜜莉雅的話，菲爾歐蕾擦了擦溼潤的眼睛，連連點頭，終於得到插嘴機會的馬科斯催促她回座。

聽到指示，菲爾歐蕾依依不捨地離開愛蜜莉雅，迅速把踢倒的椅子擺正坐好，然後把臉扭向一旁，不看旁邊的櫻。

經過這一幕之後——

「愛蜜莉雅大人，請到中央的座位。負責照顧的是——」

「拉姆站在愛蜜莉雅大人身後——有什麼問題嗎？」

「——不，沒有問題。那麼，請到那邊去。」

作爲最低限度的抵抗，拉姆站在坐在中央證人席的愛蜜莉雅斜後方。一瞬間，愛蜜莉雅用不安和感謝的眼神看向拉姆，拉姆只是輕輕點頭回應。

「愛蜜莉雅大人，感謝您特地前來。」

以沉重的語氣開口的，是坐在半圓形圓桌旁的衆人中，散發出格外強烈印象的禿頭老人——波爾多・謝爾蓋夫。

他是準備了七個席位的「賢人會」之一，過去在「亞人戰爭」中親自揮舞斧槍的王國英雄。而且因爲有那個經驗，以對亞人強硬的態度聞名，可以說跟愛蜜莉雅的相性是最差的——他一開始先站起，也是因爲對愛蜜莉雅的敬意僅止於表面，實情卻並非如此吧。

不過，愛蜜莉雅撇開這些事，先看向波爾多右邊的空位。

「那裏，平常是麥克羅托夫先生坐的吧。」

「——」

「麥克羅托夫先生，真的？」

「沒有錯，是確認過的事。對王國來說，沒有比這更大的損失。王家的各位駕崩之後，可以說沒有發生過這麼大的災禍。」

波爾多緩緩搖頭，用沙啞低沉的聲音回答。

實際上，考慮到麥克羅托夫至今在露格尼卡王國完成的職責，波爾多的回答會讓所有王國人民點頭同意吧。

「——拉姆！」

「菲爾歐蕾醬？稍微安靜一下吧。」

「——被囚禁的，『憤怒』大罪司教的證詞。」

愛蜜莉雅的成長叫人高興，但不是在這種狀況下——不是在結論早已決定的審問場合。

就連拉姆都給予唯一好評的昴的絕佳時機，發揮的場面不只限於跟魔女教有關的狀況。真要說的話，昴的時機總是很剛好，但那跟可疑度和是魔女教徒的嫌疑並不相等。

「剛剛那些話，我覺得都是因爲你們事先就覺得昴很可疑，所以纔會那樣看他的。昴的直覺確實很準，總是能找到最好的方法，多虧如此才能應付魔女教……」

當然，對方也知道照現狀來看，這個論調不過是藉口罷了。但是，既然像這樣強行召開會議，對方應該還有其他王牌。

愛蜜莉雅也知道這點，所以即使被狂潮翻攪，她雙眸中對自己的騎士的信賴依舊沒有一絲動搖。

「——沒必要離開，但以後請節制發言，要是再犯，會被追究的不是別人而是愛蜜莉雅大人的立場。」

「——」

「根據當時相關人士的證言，騎士菜月・昴說中了『白鯨』出現的日期，還事先阻止了魔女教的所有策略。」

「謝謝你，沒有趕走拉姆……那麼，我也想問，因爲是西魯福特說的，所以你們認爲昴是『怠惰』的大罪司教？」

「當然，一開始是被當成戲言置之不理。被囚禁的大罪司教所說的話，認真聽信的人才是笨蛋。但是，麥克羅托夫大人並非如此。那位大人擁有不會將該置之不理的妄言，和並非如此的災厄徵兆搞混的見識。」

愛蜜莉雅的聲音強行介入潰堤而出的疑念狂潮。

「……是呢，對不起。波爾多先生你們，也很難過吧。」

「那也是因爲巴魯斯在討伐『怠惰』時剛好很活躍？」

「我聽說『怠惰』大罪司教，是被巴魯斯和奧托殺掉的。」

到目前爲止，都只是前哨戰而已，拉姆咬牙切齒。

「——西莉烏斯的。」

「可是！不要只在魔女教和三大魔獸的時候纔看我的騎士！在普雷阿迪斯監視塔的時候，還有在佛拉基亞的時候……不對，不是那樣。在更早之前，在王都我遇到危險的時候，昴就救了我，跟魔女教沒有關係！」

「對王國來說，這當然是很嚴重的事。可是，波爾多先生你們跟麥克羅托夫先生認識很久了吧？既然如此……」

愛蜜莉雅爲之語塞，波爾多乘勝追擊繼續說下去。像是要順着波爾多的氣勢，坐滿半圓桌的人們紛紛點頭。

可是，即使自覺到這個事實，也無法抑制接下來的話中所包含的感情——對昴的懷疑和侮辱，等同於斷定昴每晚頻繁地去探望持續沉睡的雷姆，也是刻意爲之的行爲。

愛蜜莉雅毅然回答被提出的質疑，菲魯歐蕾在一旁起鬨，卻被旁邊的櫻捂住嘴巴，不過兩人的結果相同——氣氛沒有變化。

「——」

「負有盛名的『賢人會』諸位，竟然會以這種懷疑爲理由設置這樣的場合，真是難以置信。在懷疑內容之前，情報的出處纔是問題吧。」

「我懷疑一切都是刻意爲之，騎士菜月・昴立下的所有功績，都是爲了潛入王國內部的謀略一環。」

「重新回到正題，這次叫愛蜜莉雅大人過來的理由——是關於騎士菜月・昴產生的嫌疑，想開始進行審問。」

「很抱歉，照顧者沒有發言權，請你自重。」

拉姆聽到自己的聲音，才知道自己不自覺地加重了語氣。

「——」

「不，沒關係。那也是原因之一，不過最大的焦點在於某個證詞。」

「討伐數名大罪司教，以及三大魔獸『白鯨』和『大兔』，是嗎？關於『大兔』雖然尚未確認，但其他都是有第三者證言的事實。」

因爲，她感受到將愛蜜莉雅和拉姆放在一起的意圖。

被說悲傷的表達方式不同，本性溫柔的愛蜜莉雅退讓，但拉姆對那冠冕堂皇的說詞抱持疑問。確實，繼承了總是擔憂王國未來的賢人之志，這點可以理解，但是，真的完全沒有哀悼的餘地嗎？——對這狀況的懷疑，在拉姆心中不斷累積。

「拉姆很抱歉，不過，昴的努力很可疑是什麼意思？」

「——等一下！」

「——愛蜜莉雅大人的話我明白了，我們也不打算用這種藉口來貶低騎士菜月・昴的名譽。」

她的心中，對昴產生懷疑——並非如此。只是，對昴不利的情報太過吻合，讓她無法將滿溢的感情化爲言語。

「——但是，您的騎士有很深的嫌疑是『怠惰』大罪司教的後繼者，關於這點您有什麼看法？」

「是小的僭越了，因爲小的忍不住懷疑自己的耳朵。」

更何況，這個疑惑對拉姆來說——

恐怕對方也是在等待時機的發言，但每一項都缺乏決定性的疑慮，不足以讓疑惑的種子萌芽。

拉姆個人也覺得這懷疑很愚蠢，陣營方面除了否定以外別無選擇，但說起來這嫌疑根本是無中生有——老實說，昴曾經袒護過原本是「暴食」大罪司教的絲碧卡，被人追究起來的話，痛處多到數不清。只不過，那件事帝國方應該徹底封鎖情報了，所以傷口應該不會擴大。

道出謝意的同時，沒被要求離開的事實印證了自己的推測，拉姆對此感到苦澀。

「麥克羅托夫先生……啊，那麼，該不會……」

只是，雖然沒有直接關係，但拉姆的立場是間接參與了與「怠惰」大罪司教的戰鬥。世界最有名的大罪司教死亡，那毫無疑問是愛蜜莉雅陣營與魔女教結下因緣的開始。

「您想說這是謬論嗎？但是，面對至今讓各國嚐到無數次辛酸的魔女教，僅僅一年半就立下太多成果了，三大魔獸也一樣，簡直就像是刻意給予騎士菜月・昴活躍的機會。」

一看，從證人席站起來的愛蜜莉雅轉過身，端正的美貌露出銳利視線，對無禮的隨從——假裝生氣。逼她演出蹩腳戲，以及自己感情用事到讓愛蜜莉雅出面告誡，都讓拉姆的心極度自省。

所以——

這對以騎士身份迎接昴的愛蜜莉雅來說，是難以忍受的侮辱。

「不過，就算是魔女教，也會切割掉肩負重要職責的人吧？」

「魔女教，而且還是大罪司教之間互相憎恨，這也不是沒聽過。有可能是趁機利用了魔女教內部的對立——」

菲魯歐蕾近乎起鬨的擁護當然不用說，就連愛蜜莉雅明確否定昴的嫌疑，他們的視線依舊冰冷。

不像她會有的嚴厲措辭，是愛蜜莉雅以自己的方式爲拉姆的失誤打圓場。愛蜜莉雅承擔起責任的態度，讓拉姆感到心焦。

「那麼，這件事完全無憑無據，只是我們無謂的猜忌？」

「聽說面對那個大罪司教，幾乎沒有出現人員傷亡就完封了。想到魔女教至今引發的事件造成的損害，實在難以置信。」

「拉姆又失禮了，如果有必要，就命令她離開吧。」

「懷疑的焦點」，被放在話題中心的嫌疑火種，讓愛蜜莉雅倒抽一口氣。

5

背對反省的拉姆，愛蜜莉雅重新面向半圓桌如此進言。

面對這出乎意料的質問，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔劇烈搖晃。另一方面，在她身後聽到的拉姆，淺紅色的瞳孔也加深困惑之色。

「這是謬論」，只能這麼說的意見。昴在對抗魔女教時立下的功績，竟然被說成是可疑的，這叫人怎麼受得了。

「……真的嗎？那就好，再見。」

在警戒的拉姆面前，愛蜜莉雅朝波爾多他們低頭。

波爾多低沉卻清晰的聲音再度提出質疑，拉姆皺起眉頭。

「昴的嫌疑，那是……」

「您認爲我們該被悲傷擊垮，流下眼淚嗎？但是，我們所認識的麥克羅托夫大人，纔不會希望我們這麼做。他不是會允許自己的死讓王國的頭腦腐敗，手腳慢慢壞死的人。」

「是的——騎士菜月・昴是魔女教的相關人士，而且還是大罪司教等級，是否擔任了重要職務的嫌疑。」

「這個疑問，我可以清楚回答。昴不是魔女教徒，昴是我的首席騎士，是無可取代的同伴。」

「在大征伐時逃過一劫的『白鯨』被討伐，緊接着又討伐了那個『怠惰』的大罪司教……連災人都能討伐，未免太完美了。」

「那種事……！」

「也就是說，巴魯斯的活躍太剛好了嗎？」

「可以問一下嗎？」察覺到這點的愛蜜莉雅舉手。

但是，愛蜜莉雅對那個回答抱持的感想似乎不同。她眯起被長睫毛鑲邊的瞳孔。

沸騰的意識被潑了冷水，拉姆屏息。

「發言權——」

這樣不好——身體的餘裕不足，對心情造成不好的影響。這樣子，是爲了什麼才答應跟愛蜜莉雅同行的呢？

愛蜜莉雅臉頰泛紅，拼命訴說，拉姆微微瞪大眼睛。

「——您的意思是？」

愛蜜莉雅忍不住用手遮住嘴巴，拉姆也想到同樣的事。

「我們和您，悼念親人的方式不同，就只是這樣。」

「說起來，爲什麼昴會被懷疑跟魔女教有關呢？雖然在王侯館跟馬可仕先生談過了，但昴至今的活躍，波爾多先生你們應該也知道吧。雷格魯斯也是多虧了昴……」

波爾多眯起粗眉下的眼睛這麼問，愛蜜莉雅的臉頰緊繃。

「對啊對啊！兩人的羈絆很強烈！這點我也很清楚……唔唔唔！」

剛剛的話，總結起來就是這樣——菜月・昴被「怠惰」大罪司教附身，從那天到今天，一直被懷疑是另一個人在扮演他。

「對吧？可是——」

愛蜜莉雅的反駁，雖然說法稚拙，但卻正面迎擊波爾多他們的懷疑。

「——根本，不成理由。」

「……就這樣？」

「那位大罪司教，現在也以囚犯身份關在監獄塔。雖然沒有好好回應這邊的審問，但在從水門都市押送過來的途中，似乎有說過好幾次——『怠惰』大罪司教就在菜月・昴的體內。」

周圍的人對拉姆補充的多餘話語投以嚴厲視線，但那是拉姆的真心話。

「……我會銘記在心，非常抱歉。」

「——不過，那些功績本身也是懷疑的焦點。」

——「怠惰」大罪司教的後繼者，這是菜月・昴被懷疑的真正原因。

聽到拉姆的認知，感覺奧托會說「我有話想說！」，不過現在沒有耳朵可以借給不在場的吐槽男。

可是，那個「怠惰」大罪司教，與昴的關聯性被懷疑是——

「當然。竟然相信大罪司教的說詞，真是豈有此理。被囚禁的『憤怒』有作用於他人內心的力量，其效果——」

代替停止思考的愛蜜莉雅，拉姆催促話題繼續，馬科斯正要責備她，但波爾多伸手製止，繼續說下去。

昴被懷疑是「怠惰」的最大理由，那就是——

「愛蜜莉雅大人，那樣是反效果……」

「在王都舉辦的論功行賞……討伐『白鯨』和討伐『怠惰』大罪司教的功績受到表揚時，我也有聽到詳細的報告。其中提到，『怠惰』大罪司教是會附身在他人肉體上的邪精靈，會依附在好幾個身體上——您覺得如何？」

被潑冷水的回答，讓愛蜜莉雅靜靜地吐氣。

今天，準備好要出發去普利斯提拉後，昴在碧翠絲的陪同下，謊稱有祕密要告知麥克羅托夫而赴約。之後雖然不清楚發生了什麼事，但可以確定是和刀傷事件與現在的狀況有關。

或者，麥克羅托夫叫昴去的理由，正是——

「會談的詳細目的沒有讓我們知道。但是，既然騎士菜月・昴在場，又有協助討伐『白鯨』和之後與『怠惰』戰鬥的卡爾斯騰公爵在，就不得不產生這樣的疑惑——因爲發生了對騎士菜月・昴不利的事，所以麥克羅托夫大人才會被殺。」

「那是——」

「那麼，要怎麼相信自己放棄解釋機會的人呢！！」

「——呃。」

瞬間，波爾多的粗嗓門爆發，被正面痛擊的愛蜜莉雅僵在原地。

在愛蜜莉雅的反應背後，拉姆也對這不好的遭遇——或者該說，對被設計的狀況感到可恨。

果然對方從一開始就鞏固無法反駁的根據，再把愛蜜莉雅叫來。

「——最壞的想象成真了。」

從被帶進王侯館的一連串流程來看，至少在場的拉姆和奧托都描繪出最壞的劇本——無法拒絕的進城邀請，以及隨之而來的陣營分裂。

描繪出這幅畫的某人，周到地將線拉到這邊。

波爾多繼續追問。

「騎士菜月・昴從麥克羅托夫大人被殺的現場，和卡爾斯騰公爵一同逃走。根據在場者的證詞，騎士菜月・昴使用無法理解的術式，不僅禁止他人的魔法，還操縱看不見的『什麼』。這也是論功時收到的報告，『怠惰』大罪司教似乎也操縱看不見的手臂。」

「那是昴和碧翠絲想出來的魔法……」

「再進一步問，『暴食』大罪司教的犧牲者，會從他人的記憶中消失，或者反過來失去自己的記憶。但是，騎士菜月・昴卻記得被遺忘的人。這是爲什麼？」

「雷姆和尤里烏斯，都是因爲昴記得他們，纔沒有變成孤單一人！」

「『色慾』大罪司教的暴行，讓卡爾斯騰公爵受到無法痊癒的傷。騎士菜月・昴明明也遭受同樣的傷害，卻平安無事，這要怎麼說明？說啊。」

「昴是最不甘心的！」

「那麼，騎士菜月・昴是從哪裏來的什麼人！在以你的騎士身份在王城報上名號之前，他沒有任何紀錄！這是爲什麼！！」

「什麼鬼！接受哪有什麼不能不能的！只有接受和不接受而已！既然不接受就不要接受啊！」

所有人流血、流汗、流淚構築起來的一切，全都——

「我不這麼想，大家會這麼做，是因爲大家都認爲這麼做是最好的。」

點頭回應拉姆的回答後，菲魯特咂嘴，愛蜜莉雅點頭。

「——傳令！有傳令！」

心存懷疑的愚蠢之徒啊，全都燒成灰燼吧。

只是堂堂正正地讓藍紫色的瞳孔閃耀，如此宣言。

這個愛蜜莉雅，不可能是走在適度鋪裝、約定好的欺瞞功績上才走到這裏。

昴他們的事似乎也傳到她的耳裏了。不過仔細想想，今天原本預定要藉助萊因哈魯特的力量，趕往普利斯提拉。

那個人討厭亞人是出了名的，但難以置信的是，被視爲穩健派的麥克羅托夫不在，他竟然會如此強硬地排除愛蜜莉雅。

所以，所以，她沒有回頭。拉姆必須回應她的信賴。

「那當然咯？我被愛喫腸子的可怕女人盯上時，就欠了小哥人情。而且在普利斯提拉看到真正的大罪司教，還幫忙護送『憤怒』。那些瘋子和小哥不可能是同夥吧。」

「——！」

威風凜凜，堂堂正正，氣勢十足，英氣逼人，以愛蜜莉雅相信的拉姆風格，從後方支持咬緊牙關，不向任何困境屈服的愛蜜莉雅。

「那樣狄加就太可憐了。」

「既然如此，就讓我聽聽看吧。士兵慌張的樣子非比尋常。」

就在這時——

「儘快？什麼事？」

「很遺憾，這個回答我無法接受。包含騎士菜月・昴的嫌疑在內，愛蜜莉雅大人請留在城內。」

哭泣、叫喊、流血流汗，然後鍛煉出來的這份光輝，正是愛蜜莉雅確實以自己的拼命贏來的王者資質。

她紅色的眼眸流下一行淚水，嘴脣顫抖。

手指依舊指着天空，愛蜜莉雅沒有回頭，就這樣呼喚拉姆。

菲魯特衝到瞪大眼睛的愛蜜莉雅面前，她是和愛蜜莉雅同爲王選候補者的少女。

「——愛蜜莉雅？」

「————」

來到愛蜜莉雅面前的菲魯特，依序瞪着前後夾擊的王國兵。

「所以，就算回到原點也無所謂。我——我們不會輸的。」

她情緒化的反駁讓議論潑了一盆冷水，但昴的處境依舊惡劣。然後拉姆害怕的是，對昴的懷疑會附帶更進一步的質疑。

那是拉姆也看過好幾次的，魯莽至極的少年，說出這世上最蠢的話，開始行動時的姿勢。

愛蜜莉雅被帶出進行審問的評議室，正要移動到城內的其他房間。

「……我們也不是無緣無故就嚴厲指責。更何況，報告在麥克羅托夫大人的宅邸發生何事的，應該是菲爾歐蕾大人的同事。」

「怎麼會……」

被說了就算眼前一片黑暗也不奇怪的話。

「菲魯特也這麼想？」

菲爾歐蕾拿出教典，用力放在半圓桌上。

「————」

拉姆配合着那份信賴，調整自己的表情和聲音。

「蠢貨！現在正在審問重要案件！你在想什麼！」

正因如此——

「非常抱歉！可是，有件事必須儘快稟報！」

所有人都瞪大眼睛，凝視着從魯莽的姿勢中獲得勇氣的愛蜜莉雅。就連站在她斜後方的拉姆也不例外。

「——愛蜜莉雅姐姐！」

「看清楚了，愚蠢之徒。」

「假如這是陣營內串通隱瞞的話，假設騎士菜月・昴是『怠惰』大罪司教繼承者的嫌疑屬實，那麼讓愛蜜莉雅大人蔘加王選，累積至今的功績……」

「那個鬍子很長的老爺爺被殺掉是有點那個，但犯人被懷疑是小哥你們，這也太扯了吧。」

聽到這個答案，這次昴費了好大的勁才忍住想抱緊菲魯特的衝動。

被波爾多這麼一問，馬科斯回過頭瞥了愛蜜莉雅一眼，然後緩緩地左右搖晃巨軀上的腦袋。

「我們不會輸的——對吧，拉姆！」

忍不住想抱緊她，但要是這麼做，可能會被當成是拿菲魯特當人質，所以忍了下來。

愛蜜莉雅和拉姆這對主僕不合時宜的發言，讓沉默支配了會議室，這時衝進來的士兵聲音劃破沉默。

愛蜜莉雅和拉姆被拘禁、行動受限，只能將不足之處託付給留下的雷姆他們，這是在做好覺悟後才分開的。

所以拉姆要排除想回應愛蜜莉雅信賴的所有人，自己來回應。

「——哈！當然。」

突然，緊握拳頭的拉姆，耳朵聽到呆愣的聲音。

「……是庫珥修姐姐和昴大哥的事嗎？」

「喂，這是怎樣？簡直把姐姐當犯人對待嘛，我們可是王選候補者耶，這樣對待我們沒關係嗎？」

因爲是自己主動說要陪伴愛蜜莉雅。

「發過脾氣……啊——說得也是，姐姐不可能一直忍氣吞聲……該不會，是因爲那樣才被抓的吧？」

但是——

「不，不是那樣的。可是，現在沒辦法馬上處理。」

聽到那聲低語帶有理解的音色，拉姆眯起眼睛。

「——我的名字是愛蜜莉雅。只是愛蜜莉雅。艾力歐爾大森林的『冰結魔女』！」

在入口旁待命，見證到現在的馬科斯擋在士兵面前。

「我第一次被你們用那種眼神看待。至今爲止，我被那種眼神看過好幾次，然後沮喪，再努力抬起頭。」

「——」

那就是——

「不要這樣，不要對愛蜜莉雅這麼嚴厲……最混亂的人是她，最想跟昴說話的也是她。」

「——愛蜜莉雅大人，以及她的後援者羅茲瓦爾・L・梅札斯西方邊境伯，還有陣營是否掌握到這個問題。」

拉姆害怕的最糟可能性，正是從波爾多的口中說出。

沒有回頭確認，令人火大的是，這正是信賴的證明。愛蜜莉雅相信拉姆會怎麼回答，相信拉姆會露出怎樣的表情。

「愛蜜莉雅大人……」

愛蜜莉雅如此宣言，從證人席站起來，豎起手指朝天宣告。

那是將教典壓在半圓桌上的姿勢，瞪大雙眼的菲爾歐蕾。她眨着大大的眼睛，呆呆地看着房間正中央。

「昴是——！」

菲魯特氣呼呼地發怒，愛蜜莉雅眨了眨眼，然後垂下眉尾。菲魯特代替自己生氣，讓她感到開心。

「——留在王侯館的愛蜜莉雅大人陣營的人，趁看守不注意的時候離開宅邸。制止的士兵無人受傷，現在正在追查他們的行蹤。」

「菲魯特大人，您的心意我很感激，不過愛蜜莉雅大人已經對裏頭的人發過脾氣了，請您放心。」

沒有人能立刻回話。

面對接二連三的疑問，連回答都中途被打斷，愛蜜莉雅發出悲痛到快哭出來的聲音——剎那間，響徹整個會議室的，是站在房間角落拍打半圓桌的菲爾歐蕾的聲音。

6

不過，沒錯，就是這樣。不光是愛蜜莉雅和陣營的同伴，像菲魯特這種不同陣營的人，還有其他人，一定都明白。

「那種事我知道！狄加受傷的事也是……可是，說不定是流太多血的狄加不小心看錯了！」

被她影響，拉姆也看向那邊，看向證人席——站在那裏的愛蜜莉雅。

因爲打從一開始，這場審問的結果就已經決定好了。

那是至今以來，從王選開始後，愛蜜莉雅、昴、陣營累積至今的各種努力，全都是被捏造出來的假象。

「——雷姆，要好好鞭策加芙和奧托的屁股，就靠你了。」

腳下崩塌，彷彿失去了自己的居所，被絕望擊垮。

嘲諷、懷疑和追究，在這一瞬間全都因爲愛蜜莉雅的自白而失去去處。

「菲魯特？」

「——別再說了！！」

波爾多的命令只有字面上透露出遺憾，拉姆對此咬牙切齒。

但是，愛蜜莉雅完全不在意那些膽怯的人的視線。

既然約好了，愛蜜莉雅和菲爾歐蕾都沒出現，菲魯特會擔心發生什麼事也是理所當然。

被不講理和不合理的暴風雨沖走，就算哭喊也不奇怪。

聽到士兵焦躁的控訴，馬科斯側身傾聽。接着，聽到士兵壓低音量說的話後，馬科斯眉頭深鎖，沉重地低語：「這樣啊。」

「馬科斯團長，發生什麼事了？跟審問有關嗎？」

「並非毫無關係。」

「菲魯特，沒關係的！我接受……雖然非常不能接受，但已經接受事實了。」

馬科斯低聲報告，波爾多用手遮住嘴巴。接着消瘦的賢老發出嘆息，凝視愛蜜莉雅。

「主人在王城辯解，部下卻趁機欺瞞王國，要將這視爲善意之舉，實在是有點勉強。」

懷疑這是假貨的傢伙，拉姆要挖出你們的眼睛，塞進玻璃珠代替。

如此周到的安排，或許連麥克羅托夫的死——不管怎樣，他那遺憾的態度除了虛僞還是虛僞。

「——總之！我反對這種做法！教典上也這麼寫：『無從救濟的靈魂，在這片天空下一個都沒有。仰望天空，龍影常在，約定好要平等救贖所有孩子。』」

菜月・昴是多麼努力、多麼拼命，大家一定都懂。

「——愛蜜莉雅！我也要去！我也要一起被關起來！」

這時，評議室的門被用力打開的聲音響起，少女的聲音傳了出來。

愛蜜莉雅她們嚇了一跳，回過頭去，只見頭髮散亂，哭喪着臉的菲爾歐蕾從對面跑來。

她猛然地，順勢撲進愛蜜莉雅的懷裏，

「那，那，那，那種單方面的審問太奇怪了！我要抗議！我會抗議的！我可是王選候補者！權力！沒錯，我要使用我所有的權力，廢除對愛蜜莉雅的不當對待……！」

「冷，冷靜點，菲爾歐蕾。不能做那種事哦。你的心意我非常高興，但要是那麼做，也會給你添麻煩的。」

「不一起揹負污名，算什麼朋友!? 如果是和愛蜜莉雅一起，就算渾身泥濘我也無所謂！」

在愛蜜莉雅的懷裏，菲爾歐蕾猛地抬起頭，毫不猶豫地這麼說道。被她的氣勢壓倒的同時，愛蜜莉雅強烈地感受到一股感動湧上心頭。

好不容易忍住不抱菲魯特，結果被菲爾歐蕾這樣撲過來，忍耐就白費了。

被這麼想的愛蜜莉雅抱住，菲爾歐蕾「啊」了一聲，注意到在身旁搔頭的菲魯特。

這麼說來，這兩個人的關係應該很複雜。

其實，愛蜜莉雅必須居中協調——

「——不用擔心啦，愛蜜莉雅姐姐。我現在只煩惱大哥哥他們的事，不用連我的問題都一起煩惱。」

「說、說得也是，那樣比較好。我也想這麼說，總覺得我們很合得來呢！」

「那當然，搞不好會爲了一個位子互搶兩次哦？先不管合不合得來，我們之間有因緣吧。」

菲魯特閉上一隻眼睛，稀奇地看着自己，菲爾歐蕾也慌張地抓着愛蜜莉雅回看她。

這兩個人的問題也很令人擔心，當然昴他們和庫珥修的事也很擔心，從王侯館飛奔而出的奧托他們也很令人擔心，擔心的事堆積如山。

「雖然想相信大家一定沒事……」

「——是啊。對了，菲魯特大人，有事商量。」

說明監視的士兵被欺瞞的原委，文官翻閱手邊的命令書，依序眺望手邊的文件和桌上的地圖。

「對象，要活捉。」

如此報告的，是被派遣爲「賢人會」使者的文官。

——留下這句話，「劍聖」離開王城的小會議室。

「————」

「不光是擔心啦，抱歉咯。」

「——我也在那個房間。」

——同一時間，被叫到王城其他房間的萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞，俯視攤在桌上的王都地圖。

仔細看，走廊上不只有帶愛蜜莉雅和拉姆走的士兵，還有帶菲魯特走的士兵。雖然跟騎士團長親自帶走的愛蜜莉雅她們狀況不同——

就這樣轉身離去，文官朝他的背影補上一句話。

「——」

「——巴爾加・克羅姆威爾。」

說完，菲魯特用下巴示意，那是菲爾歐蕾衝出來的房間，也是愛蜜莉雅接受審問的房間——會議室。

從那裏延伸到貴族街外圍的幾條路線，都打上了紅色記號。熟悉的王都地圖，如今變成顯示逃跑路線和包圍網的冰冷圖畫。

「這些人的目的，推測是與騎士菜月・昴會合，或是準備奪回留在城內的愛蜜莉雅大人。當然，目前還只是推測，不過他們趁着火災騷動脫離監視下的王侯館，這個事實很嚴重。」

拉姆的話讓菲魯特挑起單眉，興致勃勃地歪着臉。

菲魯特的笑容一如往常，但愛蜜莉雅卻無法像之前那樣安心，這讓她感到非常懊悔。

菲魯特邊抓頭邊回答，愛蜜莉雅和拉姆面面相覷。結果，還在愛蜜莉雅懷中的菲爾歐蕾戰戰兢兢地歪頭。

7

「廚房地板下冒出濃煙，沒有確認到實際的延燒，濃煙大半是煙囪堵塞導致通風不良所造成。」

「——『劍聖』大人，今天也在嗎？」

文官只說出名字，沒有繼續說下去。而萊因哈魯特也沒有開口詢問那名字的意義。

「方纔您說欠昴人情，可以早點還清嗎？」

「是的，『劍聖』萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞大人，您被命令追蹤並捕捉他們，這是命令書。」

然後，這意味着——

「不知道是龍還是魔女——不管怎樣，都沒有好預感吧？」

「我會阻止。」

遞過來的命令書上，寫着和文官剛纔告知的內容一字不差的文句，可以察覺到命令的徹底與強硬。

「咦？」

「……有困難？」

「——我明白了。」

「唉呀，果然會這樣問，畢竟狀況這麼糟，我也不能放着不管，所以很爽快地借給他了……我是很想這麼說啦。」

但是，現在這個時候，「劍聖」的回答卻慢了一拍。這和與萊因哈魯特一同前往王城的主人的存在並非毫無關係——

「不，他現在因爲其他事被叫到城堡的其他地方，我也是。」

放在地圖中心的棋子，代表位於貴族街的王侯館。

只告知這句話，萊因哈魯特的視線從地圖和文官身上移開。

「啊？幹嘛，女僕姐姐。」

然後——

「完全不覺得抱歉，被叫去是指……」

沉默片刻後，萊因哈魯特折起命令書還給文官。

「你說你也是……你也被叫去了嗎？不是因爲擔心愛蜜莉雅？」

看不出感情的表情和聲色，徹底執行被賦予任務的使者態度，萊因哈魯特沒有多說什麼，只是傾聽被叫出來的理由。

「火災？」

「原來如此。」

突然，文官說出的名字，讓狹窄房間的氣氛更加沉重。

「雖然有進行追蹤，不過那些人擁有超乎常人的力量，要是急着壓制，士兵和目標都有可能產生犧牲，因此——」

「——所以纔對我下令。」

「脫離王侯館的愛蜜莉雅大人陣營的殘存者，推測會鑽過監視網，企圖逃到貴族街外頭。」

——若是平常，萊因哈魯特會迅速瀏覽命令書的內容，然後立刻接受命令行動。

菲魯特的反應和拉姆的態度，讓愛蜜莉雅察覺到「該不會……」，既然要報答昴的恩情——