『Stand by me Pleiades 佩特拉的男子汉交涉』

1

──一行人在商业都市聘可塔特的思文商会秘密洽商。

代表人物为王选候选人爱蜜莉雅，其后盾边境伯罗兹瓦尔也同席，还有久未回家的游子奥托，但不把这些放在谈判桌上的马杰朗•思文和芙拉米尔•思文的商人态度，不禁让人想要鼓掌。

毕竟，洽商就是要看被要求的「商品」内容。他们会慎重其事也很正常。

此次的焦点在于进入佛拉基亚的方法，也就是进入封锁国境、禁止两国往来的帝国──简单来说，就是居中斡旋，协助偷渡。

说来理所当然，偷渡是一种非法行为。

以政策严苛为世人所知的帝国，万一发现了偷渡客，当然不可能从轻发落。

不仅如此，关于此次偷渡人员的身分──前面提到的爱蜜莉雅和罗兹瓦尔，将会被视为严重问题。

因为近在身旁所以不太有感觉，但这两人都是王国的重要人物。特别是爱蜜莉雅，其身分之贵重，甚至连边境伯罗兹瓦尔都无法相提并论。

「假如只有老爷，那砍掉老爷脑袋或许还能平息事态，可是爱蜜莉雅姐姐的身分一旦曝光，就有可能会跟帝国开战……」

虽然这番推论带有偏见，不过佩特拉知道这并不夸张。

──佩特拉•莱特很忙，忙着追赶进度。

离开故乡阿拉姆村，勉励自己要独当一面的佩特拉，每天要学的事情都堆积如山。女仆该完成的业务、服侍梅札斯边境伯所需的教养、为达成个人目标必须做的身心锻炼，事情多到手指都不够数。

而忙乱地度过每一天的佩特拉有学到王国与帝国的关系十分恶劣，过去经常因为一点小事就发生争执。

根据史书上的各种记载，为了鸡毛蒜皮的理由就开打的战争也多不胜数。而跟那些火种相比，爱蜜莉雅的存在已经远不是火种就能形容。

让爱蜜莉雅偷渡进帝国，根本是把喝得烂醉的奥托扔进满是火魔石的仓库里的危险行径。

因此──

「绝对不可以因为爱蜜莉雅姐姐而绊住脚步。」

「──佩特拉酱，这样好吗？」

「噫噫！」

坐在整理好的行李上头，重新建立心理准备的佩特拉吓得肩头一跳。

「谢啦，嘉飞先生。」

这人不但个头低，又从头到脚罩着满身尘土的长袍。虽然看不见他的脸，但佩特拉猜测对方的年龄和自己的父亲相仿。

佩特拉沉默不语，奥托感到不解，于是歪过头。这反应多讨厌，根本就是完全没意识到自己的话有多奇怪。

迅速得到期望的答案，于是佩特拉心满意足微笑着说：「是吧！」

被嘉飞尔逗弄的佩特拉鼓起腮帮子，改用手拍他背部。

这样回应佩特拉的感激的，是个留着豪华长卷发的女性──迪雅德菈•雷贡多拉。能够见到姆吉卡都是多亏她的介绍。

「──。哪里，这对我也有好处。用不着客气。」

「原来如此。给妳这样一讲，说不定喔。」

「少跩得二五八万，不过是下仆！」

「────」

「哎哟，快到约定的时间了。我就是为了这个才来叫妳的，不过看来妳已经准备妥当了呢。」

奥托想起原本的目的，而佩特拉则在他面前转圈圈以表从容。另外，佩特拉的服装从原本的女仆装换成了全新的旅行装扮。

「嗯，我觉得不错。平常一直都是看妳穿女仆装，所以这样子的佩特拉酱很新鲜呢。」

佩特拉问道，引路人──姆吉卡慢了一秒，才深深颔首。

接着朝并非想搞砸关系的引路人道歉。

──带领偷渡的执行者。跟这样的人接触，势必有相应的困难。

「姆吉卡先生，可以请你带领我们吗？就是，到帝国去。」

「不能被瞧不起的行业，真不错呢。不过──」

「──？怎么啦？」

「可是我觉得，佩特拉酱脑中的我是个大问题……总觉得在这方面，妳不愧是法兰黛莉卡小姐的头号弟子呢。」

「把我推进塞满火魔石的仓库!? 」

更是冠上假名的罗兹瓦尔和爱蜜莉雅这两人高高在上的主人。

「用不着那么紧张。还请放～心，佩特拉大人。」

「迪雅德菈小姐，感谢妳的引荐。」

跟迪雅德菈谈过后知晓事情始末，建议奥托道歉的不是别人，就是佩特拉。而正是这番并非只是口头说说的致歉，打动了迪雅德菈的心。

果然奥托先生哪里怪怪的……她这么想。

「不是喔，不只本大爷。其他人也会。」

「别担心。肯定会见到面的。」

「少乱讲话，也别吓我们的公主。不然给你苦头吃。」

她们也跟佩特拉一样，不是穿女仆装，而是一副旅行装束，眯起的细长双眼跟美貌相得益彰，同时也带着不小的魄力。

「我才没有东看西瞧。不要把我当小孩子。」

「不好意思，刚刚一直盯着你看，实属失礼。那个，引路人先生……」

一身旅装的法兰黛莉卡和拉姆，还有嘉飞尔跟奥托，现在都用敬称称呼佩特拉。而佩特拉也心平气和、理所当然地接受。

「啊……」

不要过于显眼，但也不想被淹没的少女心。由于主攻这种绝妙平衡感，若没能得到适当评价的话，可就伤脑筋了。

「刚刚的话不一定是赞美喔……佩特拉酱的上进心很强，真的很了不起。真希望许多人都能向妳看齐……」

「就算被称赞，我还是不能释怀耶……」

因此，被人说自己跟法兰黛莉卡很像，让她很开心。

只不过，跟她之间的关系可说是复杂至极。毕竟她本人就是屡次让奥托断绝回乡的念头，与奥托有着不解之缘的都市权贵者。

「姆吉卡，这是我的名字。」

比起因为办到简单的事就被称赞，达成困难的事而被夸奖更让人开心。

「──要穿越国境，就要请诸位都钻进土里。」

「是的，万无一失。」

2

帽兜往前拉低，借此遮住脸的引路人，用阴沉的口气朝着一众人等这么说。

点头赞同佩特拉这样的意见，接着奥托抬眉道：

读出佩特拉的心声，却没打算把这能力拿来炫耀。

「啊咧，我该不会被责备了？」

奥托和迪雅德菈之间的矛盾，双方都有责任；只不过奥托的轻率之举要负比较大的责任，于是由他道歉，双方达成和解。

「嗯。加上雷贡多拉家的协助，秘密潜入帝国的负责人就要到了。──不只可爱的服装，勇气之心也准备好了吗，大小姐？」

「啊……」

回顾过去的自己，奥托也全面承认自己的过错。

「很可爱的惨叫声呢。吓到妳了？」

不是因为自己突然被呼唤，而是因为叫自己的人就是刚刚在脑子里喝得醉醺醺，然后被抛进魔石仓库的奥托。

「是称赞。虽然我心不甘情不愿。」

「……失敬了，是我不懂分寸。」

「呣～又不是在讨论佩服感动的心情，而是在讲可爱不可爱耶。」

「唉呀，对不起。很可爱。很适合妳唷。」

「真是对不起啊～。自己不露脸，却在偷看大小姐的脸，我个性太恶劣了……哎哟哟。」

重新把帽兜往前拉，引路人臣服于两人的瞪视。为两位可靠姐姐自豪的同时，佩特拉戳戳眼前嘉飞尔的背。

「苦头，是吗？是你要给我吗？」

佩特拉连忙转身，夸张的反应让站在房间入口的奥托轻笑。

「我有留意不要太过醒目，怎么样？」

有一瞬间对这称呼感到不习惯，不过迪雅德菈看过来的视线让她想起了「人设」，于是佩特拉用微笑武装自己，重新贯彻自己的「人设」。

「──谢谢。我很仰赖你们喔，达多里、艾蜜莉。」

并肩站在身后还这样说的两人，让佩特拉的脸颊差点抽筋。但是，佩特拉忍住这股冲动。毕竟现在的她是有难言之隐的千金大小姐──

面露苦涩的奥托抓抓头这么说，佩特拉因此感到痛快。接着，她圆溜溜的眼珠望向房门外的屋子玄关大厅。

龇牙咧嘴的嘉飞尔一以下巴示意，引路人便看向旁边。闯进视野的，还有警戒引路人的法兰黛莉卡和拉姆。

这是令人开心的称赞。毕竟，法兰黛莉卡是佩特拉的憧憬，更是人生目标。

「我们也不是像外表那样温顺的客人，先讲清楚。」

这个反应，让佩特拉心头深处感受到平静的期待正在高涨。总算是能正式寻找下落不明的昴他们了。

不仅如此──

佩特拉之所以广学各种知识，当然是为了能够配得上心上人昴；不过，不能给服侍的爱蜜莉雅添麻烦这点当然也很重要，还有不能丢指导老师法兰黛莉卡的脸──这是她绝对不容违背的决心。

「────」

可以的话，也想给昴看看这身行头，想听他亲口说出感想──

像是以这魄力为后援，两人朝着引路人微笑道：

看到如此真挚面对问题的奥托，佩特拉想到了。

宽袖上衣和及膝裙，底下搭配长裤让行动更加方便，这是兼顾时髦和活动性，再考量到自己被赋予的任务，由佩特拉自己搭配的结果。

意识突然从思考被拉到现实，佩特拉眨眨眼。

当然，迪雅德菈以前派人暗杀奥托的行为是过头了──

「引路人，差不多要到了呢。」

「起码是维持着最低限度的谦逊，但也不会表现出过度的紧张。像我们这种行业啊，被人太瞧不起的话就不用混啰，大小姐。」

「不过，可以的话，希望这夸奖是在更重要的时候收到。」

发现对方在怪罪自己的眼神没礼貌后，佩特拉忍不住低下头。结果嘉飞尔大踏步地跨进佩特拉和引路人之间，恶狠狠地瞪着对方。

「啊，用不着在意。因为那不是什么大事！」

「──。奥托先生在这种时候啊，一次就能说出正确答案呢。」

把自己想像的奥托连同仓库一并撤去的佩特拉，听了这话后惊讶地圆睁双眼。

「有吗？还以为奥托先生也是那种觉得夸奖的标准很高才有成就感的人。」

奥托用调侃的方式来确认佩特拉的「人设」，而佩特拉也高傲地笑着，按照自己的「人设」来回应。

「如果说，当时我自暴自弃到采取不顾周围的行动根本是找死，我想那也就是不得已之举了。」

就如奥托所说，约定的时间──盼望又等待的人到来的时间。

尽管话很少，却给人经验老道的印象。即便被叫来大都市聘可塔特的富商雷贡多拉家，也依旧气定神闲。

「没、没有，我没事。只是刚好处在把奥托先生推进塞满火魔石的仓库这个阶段而已。」

「──佩特拉大人，准备好了吗？」

「哈！俺只是做了应当之事。首领不在的期间，保护阵营的同伴就是本大爷的任务啦～。佩特拉大小姐也不要爱东看西瞧的。」

「是啊，没错。因为我们非～常可靠喔。」

说到最大的难关，莫过于和姆吉卡有联系的富商雷贡多拉家洽商，即便有思文商会居中协调，商谈依旧困难。──不，在这种情况下，可以说正因为思文家有介入，进展才会如此困难。

3

──偷渡进佛拉基亚帝国时，最大的焦点当然就是爱蜜莉雅，外加罗兹瓦尔的身分不能曝光。

先前也有提到，基于王国与帝国水火不容的关系，两人的身分一旦曝光，就很有可能引发战争。不想演变成那样的话，成功偷渡后，两人就得继续隐瞒身分。

据此而产生的「设定」，就是让佩特拉成为有难言之隐的千金大小姐，同行的旅伴都是她的随侍和武功高强的护卫，众人要彻底伪装自己的身分。

「虽然有点轻率，但这非～常让人心跳加速呢。」

这是套上已经看惯、有着「阻碍辨识」效果的长袍，假名为「艾蜜莉」的护卫爱蜜莉雅的发言。

法兰黛莉卡她们是女仆，嘉飞尔和奥托分别是武官和文官。他们的角色跟平常一样，所以不觉得怎么样，就只有爱蜜莉雅的存在相当不协调。

爱蜜莉雅本来就不擅长说谎和隐瞒。

她骨子里就是个耿直善良的人，简直就是善良的化身，还有着一说谎就会肚子疼的弱点。当然，她本人是干劲十足，可是也经常发生干劲空转的情况，因此她的言行举止令所有人都绷紧了神经。

另一方面，跟整个人都是不安要素的爱蜜莉雅相反──

「──佩特拉大人，会口渴吗？有什么需求，还请不要客气，尽管向我本人～提出哟。」

「……您的脸看了令人不悦。」

「唉呀，请别这样。怎能对下人使用敬语呢。像平常那样高高在上地说话，我可是一点都不介意～的哟。」

「……你的脸看了就烦，滚开。」

在龙车内，朝着勤快照料自己的人撇嘴的佩特拉，用自己也觉得不可爱的声音如此回应。

而被呛的当事人却以一副乐不可支的样子退下，这让人更觉得火大。

这样刺激佩特拉的人，是跟爱蜜莉雅一样，甚至比她还要享受这个状况的罗兹瓦尔。

使用「达多里」这个假名，以佩特拉的管家身分自居的他，褪去了平常的奇特装扮，而是改成顺应长途旅行的潇洒旅行服装。不过，营造出来的潇洒感只是附属品，并未过度张扬而抢了主人的风采。

长发绑成单马尾，卸下小丑妆容，裸露原本的脸──就算是认识罗兹瓦尔•L•梅札斯的人，也无法把眼前的管家联想成同一个人吧。

「化妆很明显有其妙用，这点让人觉得好讨厌……」

在给人的印象大幅改变这点上，平常的奇特服装和妆容发挥了效果。

「姆吉卡先生的祖先们挖出来的……？」

纵使如此，佩特拉脑海里还是清晰浮现了姆吉卡是何种人物。

光是能把诅咒的话语听成求救讯号，法兰黛莉卡的境地就已是他人不可能企及。

不要去想那些讨人厌的事。于是佩特拉摇摇头，道：

「────」

「是风啦。雾被经过的物体搅拌，有时候看起来就会像脸。」

「噫～！刚、刚刚雾的后面是不是有出现人脸!? 」

而那跟爱蜜莉雅赢得王选后的理想并非没有关系。

他们用局外人听不见的音量，称赞佩特拉堂堂正正的态度。

法兰黛莉卡很想隐瞒自己怕鬼，可是对于幻影或是无法说明的奇怪现象都会过度反应。听说爱蜜莉雅也会怕幻影这类东西，但至少她可以区分人和幻影。

不过──

想再见到昴的心情很强烈，但碧翠丝对佩特拉来说同样是重要的朋友。如今她被迫靠睡觉来节省耗能，比相隔两地更让人难受。

「是的，用这爪子。」

「谢谢你的关心。舍妹的状况没有变化。」

要从露格尼卡王国前往佛拉基亚帝国，就得走在魔境深处挖出来的「秘密通道」。

圆圆的鼻子、大大的嘴巴和小小的耳朵，整张脸看起来像老鼠。个头小又圆的身躯并不是矮胖，反而充满结实强韧的肌肉。

「啊，等一下，拉姆！有人好像在雾里面叫喊！我听听……对方说『到死都走不出去的』。不好！得赶快去救人！」

「是有这方面的考量，但也没必要做到被护卫的人给盯着看的地步。──差不多快到我们的工作场所了。」

「虽然是那样没错，可是说法很讨人厌。」

「工作场所……」

简短回答的同时，佩特拉警惕自己要事事谨慎。

他也跟佩特拉一样，是对罗兹瓦尔有芥蒂的人。换句话说，就是严格审视罗兹瓦尔的同盟。

姆吉卡小声发笑，听起来像是讽刺，也像是感谢。

「──爱丽丝与荆棘之王。」

「这里是……」

「──法兰黛莉卡姐姐她们，不要紧吧？」

「──碧翠丝酱。」

「虽然她还气得直说『明明贝蒂年长多了！』就是了。」

「你还留神担心舍妹吗？」

佩特拉没有逞强。她没有可爱到会去畏惧幻影，或是因为毫无真实感的传言就停下脚步。她早已做好心理建设，现在只想尽快穿过浓雾之谷。

「──我们称之为『常暗』。就上百年前，我们的爷爷的爷爷的那世代挖出来的秘密通道。」

跟顺利前行的前车不同，由拉姆握着缰绳的后车吵成一团。

「是风啦。因为在峡谷里，听起来才会像有人讲话。」

不管怎样，多亏了连物理方面都要担任调解人的拉姆，后车才能毫无迷惘地穿越峡谷，成功抵达目的地「秘密通道」。

「正是正是。大小姐应该没亲眼见过，却能一眼看出来，该说是大小姐博学多闻，还是我们太过恶名昭彰呢？」

姆吉卡的态度给人一种试探的感觉，但也可以说是谨守大主顾迪雅德菈的吩咐，是顾虑客人才有的举措。

盯着眼前又高又小的丘陵中间破开的洞穴，佩特拉被气势给压倒。此时姆吉卡缓缓脱去帽兜。

耳朵听着姆吉卡说的话，凝神细看眼前的目的地。

只听大纲的话，会觉得就是普罗大众喜欢的故事；但这出戏剧之所以深植人心，在于结局是个悲剧。

事实上，不管是多难走又坑坑巴巴的路，只要地龙的「除风加持」还在，奥托的爱龙忽尔芙拉着的龙车都能顺利通过。

保持「节约能源」状态的碧翠丝，正用佩特拉的小小大腿当枕头睡觉。

跟身为精灵，可爱的模样永远不会改变的碧翠丝不同。

「只要对我们有利，管他是幻影圣地还是什么都要利用。不必什么事都要看我的脸色。」

「令妹还好吗？」

边抚摸她柔软的脸颊，边朝着她的睡脸这样说。

「像这样在休息的期间，跟我相处的时光又会产生空白呢。」

因为被帽兜遮住脸，所以看不见姆吉卡的表情，但他用动作示意正前方。佩特拉顺势抬起头，盯着驾驶台上的奥托前方看。

那边正是──

很像碧翠丝会说的话，但因为佩特拉长得比较高，这也没办法。认识碧翠丝已经一年多，佩特拉如今正在从少女成长为女性。

「是的，正是如此。对我们来说，对不得不仰赖我们的客人来说，简直就是上天的恩赐吧？」

「说是魔境，可是有引路人的话就一点都不恐怖了呢。」

姆吉卡边说，边挥动一直藏在斗篷下的双手──具备粗壮利爪的手，露出笑容的脸上则是长着焦褐色的短毛。

「那心情老子也能理解，大小姐。正所谓『库耶的凛果甜中带酸』嘛～」

跟爱蜜莉雅不同，不须仰赖「阻碍辨识」的效果也能够变装，这都多亏了罗兹瓦尔平素的恶劣兴趣。

「──夏姆洛克溪谷，我们的工作场所。」

「还好啦，我想看到实物后大概会产生很多想法；不过至今不曾遇过类似的东西，所以也无从怕起。」

4

「……嗯，抱歉问了蠢问题。假如被龙车摇晃就会恢复的话，就用不着跑这么一趟了呢。」

「──是啊。」

「果然一开始就这样推荐，是正确～的。」

活着的人，尤其是身经百战的商人才更可怕。这是握着龙车缰绳的奥托的意见，而佩特拉也大致赞同。

不过，若要说还有一丝不安的话──

其好处在必须营救昴的这个状况下发挥出来，佩特拉也不好说什么，只能感到郁闷。

姆吉卡跨坐在自己的地龙上，带领一行人前往目的地。会担心「设定」为团体代表人物的佩特拉和躺着的碧翠丝，不知是出于顾虑，还是想讨人欢心。

「叽叽叽，您真善良。」

主角是名叫爱丽丝的少女，与被称为「荆棘之王」的人坠入情网，为了营救陷入窘境的他而号召许多人的协助，一同挺身对抗灾祸的宏伟叙事诗。

以史实为题材的这出戏剧源自于佛拉基亚帝国，是相当知名的故事。

他之所以自嘲，可以想见跟世人对于人见人厌的「土鼠人」的风评及其被迫害的历史有关。

没错，坐在另一辆龙车上跟在后头的乘客们的胆量，还比较令她担心。

佩特拉呼唤，大腿上的女童却没有回应。于是佩特拉用手指轻抚宛如洋娃娃般的白皙脸庞。

「奥托先生不是会怕幻影这种东西的人吧。」

「那样的境界，永远达不到也没关系的。要哄的人一个就够了。」

「……原来如此，好胆量。这么勇敢坚定的回答，令人感激。」

在有局外人的情况下，这是对「人设」为千金大小姐的佩特拉大不敬的态度，但并不构成问题。原因在于已经跟姆吉卡说明过，两人是姐妹。

雾气弥漫不散，积累着浓度甚高的玛那，这块土地传闻有死者灵魂的幻影在徘徊，因此几乎无人踏入这块魔境。

对人事物持有恶意观点时，就会觉得对方怀有恶意；若对他们抱持着善意，那他们就会变得友善。这是很常见的状况。

──被浓雾和浓厚玛那给包围的夏姆洛克溪谷。

眼睛旁边也都被相同颜色的短毛覆盖，即使没有帽兜遮掩，也没办法找到眼睛确切的位置。

担忧碧翠丝时，跟龙车并驾齐驱的姆吉卡的声音敲进佩特拉耳中。

「……我想是因为我很热衷学习。」

之前不肯崭露的颜面裸露出来，众人微微睁大眼睛。

「就是因为这样，才能偷偷地穿越国境～呢。」

「不愧是我们之中胆量最大的。」

顺带一提，在「设定」上，姐姐是佩特拉，妹妹是碧翠丝。

嘉飞尔的称赞很直接；而罗兹瓦尔的称赞，佩特拉收下一半，同时盼望着抵达夏姆洛克溪谷的那一刻。

这个同盟奥托也有参加，而另一名参与者则是──

早在不久前，干道就已经中断，所以一行人其实已踏入不符合人类进入条件的土地，不过目的地就在更里头。

「────」

想起碧翠丝气得满脸通红这样抱怨的样子，佩特拉微笑。

罗兹瓦尔和嘉飞尔说，姆吉卡边耸肩，边把注意力移到佩特拉身上。是在观察面对有可怕传说的峡谷，佩特拉会有怎样的反应。

「先前诸多无礼，非常抱歉。因为我们人见人厌。」

位在商业都市聘可塔特以东的夏姆洛克溪谷，被拥有辽阔领土的露格尼卡王国视为不祥土地，有着许许多多不光彩的乡野传闻。

声音里头透着出乎意料的惊愕，姆吉卡朝佩特拉恭敬低头。看着落落大方点头的佩特拉，嘉飞尔和罗兹瓦尔分别说：

嘉飞尔理解佩特拉复杂的心情，真的是一大救赎。

「土鼠人？」

当然相同条件下，昴的爱龙帕特拉修拉的龙车也是。

佩特拉道出某出戏剧的名称，姆吉卡默默点头肯定。

「没法反驳拉姆姐姐……不对，拉姆的想法……」

故事的最后，击退灾祸的爱丽丝与恋人即将重逢，却遭到同伴背叛而殒命，故事就在主角没能与心上人见上最后一面的情况下告终。

而基于史实的这段故事，登场人物都有其范本──「荆棘之王」可以在诸多记述中印证就是当时的佛拉基亚皇帝。而没能与他结合就死去的少女爱丽丝也能考证是真实存在的人物。在这故事中──

「背叛爱丽丝而催生悲剧的，就是本当和她击退灾祸的土鼠人和狼人。」

「也因此，我们代代的先祖在帝国都无容身之处。不懂逃跑的狼人被消灭，我们的先祖则是挖了洞……」

「所以挖出了这个『常暗』？」

背对着又深又广的黑暗，姆吉卡点头回应佩特拉的话。接着他又轻笑感叹：「您真的很热衷学习呢。」

「……为什么特地提起这件事？」

「因为是土鼠人挖出的洞，有些人光是这样就表现出拒绝反应。要是进去了才在使性子就麻烦了，因此若要退缩的话，希望在入口就走人，就只是出于这样的鸡婆心情而已。」

「也就是买个安心感吧。」

姆吉卡回答诧异的佩特拉时，奥托打岔插嘴。

一样也在望着「常暗」的他，竖起指头回应佩特拉的疑问。

「只要知道世间对土鼠人的风评，也就晓得会有人如姆吉卡先生所说的表现出抗拒感吧。不过在知晓姆吉卡先生的先祖是从帝国逃过来的之后，这个洞穴连接两国的说法就变得很有说服力。」

「……啊，就是说没有把我们骗进去关起来的意图？」

「就是这样。懂了吗？就算我们不说，我想姆吉卡先生也会主动说明。」

「哎哟喂呀，真是可怕的客人。请不要妨碍我们的生意。」

闭上一只眼睛的奥托把话挑明，姆吉卡举双手投降。这代表奥托的推测准确，甚至被说已经妨碍到对方的工作了。

奥托虽然很可靠，但不知道是出自于旅行商人的本质还是个人的性格，他对身边以外的人过于严厉，算是美中不足之处。以前惹怒了迪雅德菈也合情合理。

「在这方面，昴要是在的话，就刚刚好了说。」

「唉呀，表情好温柔。那位叫昴的人是？」

「我的未婚夫。」

「眼睛睁开来。」

「艾蜜莉不会屁股痛吗？」

「看不见也知道啦。因为达多里给我看的表情都一样。」

「这跟达多里想表达的意思一样吧？可是，你却不打算说出来，甚至觉得不讲也无所谓……就是这点太孩子气了。」

这种差劲的举措，佩特拉实在受够了。但──

佩特拉的态度忽然一百八十度大转变，爱蜜莉雅讶异地睁大眼睛。然而把屁股痛转移成对昴的思念的试金石的，就是爱蜜莉雅。

「反正我不管说什么，都不会有效果嘛。」

她毫无自觉的一句话，就让佩特拉说什么也拉不下脸接受她的好意。

而让消沉的心情变得更忧郁的，就是「常暗」之中的潮湿空气。

用对小孩讲话的语气讲给罗兹瓦尔听完，爱蜜莉雅接着低头看向佩特拉。

敬佩不已的他以为一行人偷渡的目的是为了碧翠丝。因为对他的说法是，碧翠丝一直身陷浅层睡眠的状态，为了治疗，所以才要前往有特效药的帝国。

不过由于湿气和冰冷都是容易影响身体状况的要素，所以要小心留意。

就如先前的威胁，要通过「常暗」困难至极。

「又在用这种坏心的讲法了。我也是很担心昴跟雷姆的。可是，我没说要一直保持负面情绪喔。」

结果，马上就被身旁那硕大非凡的粉红色块状物给吓了一大跳。

他尝试用完全不同的话题来偏移对准自己的矛头。看到这不干脆的态度，确实可以赞同爱蜜莉雅的说法。

「对自己有恶意？」

「虽说是为了救妹妹，但大小姐您真的很勇敢。」

压低音调要求众人听话的姆吉卡，面向佩特拉，露出微笑。望着那不知道眼睛在哪的脸，佩特拉绷紧脸颊。

5

长途旅行不可或缺的就是地龙的「除风加持」，可是在「常暗」中无法满足加持的发动条件：一定的速度，以及地龙不能停下脚步。而这些在黑暗又颠簸的「常暗」通道中，是相当高的壁垒。

虽然附和他的话会很火大，但佩特拉还是闭上眼睛，把注意力专注在自己内部。

「屁股好痛……」

首先，四周都是土墙，整段路只有黑暗可言，毫不夸张。本来日光就很难照进夏姆洛克溪谷里了，更何况在土里头，外头的光芒更是不可能进入。

「────」

爱蜜莉雅用手拍自己的大腿，诱惑佩特拉软弱的心灵。

就跟流淌在身体里的血液一样，玛那也在全身循环。然而，跟配合心脏跳动的血流不同，巡回全身的玛那没有声音，所以要追踪很困难──

「在昏暗的地方比较容易集中精神也说不定～哟。冥想和掌握在自己体内循环的玛那流向，是熟习魔法的基本。」

在昏暗的空间里，看得见由淡淡的粉红色光芒构成的人体和物体形状。面前的罗兹瓦尔的脸也变成粉红色，连表情都看得一清二楚。

「佩特拉大人，要不要紧？要不要坐到我大腿上？」

「虽然无法断言没有这个意图……这里的玛那密度浓厚。容易感受到玛那的条件，比平常还要～齐全喔。」

「────」

「佩特拉大人，达多里虽然是这种态度，但没有恶意……可能有啦，不过不是针对佩特拉大人或我们，而是针对他自己。」

「艾蜜莉……」

「是呢，我也这么认为。罗兹……达多里，你那样子不好喔。」

「这跟立场无关。佩特拉大人非～常拚命，你明明也知道，还故意使坏……这样很孩子气，很逊耶。」

「没错。明明是大人了，却对自己使坏，就是个爱撒娇的人。」

「练习魔法？在这里？整个环境一片黑耶？」

「不可以勉强啦，佩特拉大人。我不要紧的。这条黑暗的路通往昴所在的地方，所以我完全不在乎，可以忍受的。」

「好啦，接下来？里头的导览也由你负责吗～？」

不管是改变坐姿，还是在座位上添加物品当缓冲，都无法找到最恰当的解决方法，只能不断被屁股痛继续折磨。

这个建议非常明确，比焦躁来得更快，体察世界的方法于焉改变。

「佩特拉大人，机会难得，要不练习魔法来转移注意力如何？」

「从这边开始，我们一族将会全数出动陪同。」

即使事先就有听说要走在暗路中，但实际体验后，心理建设很轻易地就消失在黑暗之中，并且看起来似乎找不回来。

而罗兹瓦尔没有反驳，证明了她说的是正确的。周围暗濛濛的，导致看不见脸的罗兹瓦尔被爱蜜莉雅讲到叹气。

姆吉卡笑着，把话讲完。

但是──

「不是因为形势对自己不利所以借口逃避？」

而爱蜜莉雅说的话，让佩特拉忍不住噗哧笑了出来。

「可能就会永远迷失在这片伸手不见五指的『常暗』之中啰。」

「如果是昴的话，就会明确说出自己要做的事和想做的事。我也不是心思敏锐的人，但我知道那样做比较令人开心。懂吗？」

「当然是有一点痛，不过还行啦。与其坐在椅子上，我想坐我大腿比较舒服喔，怎么样？」

「不然的话，会怎样？」

「我也可以忍！」

要订正一下，不是讲给小孩听，而是讲给要人关照的小孩听比较准确。

在昏暗到几乎只看得见手边的龙车车厢内，佩特拉嘟着嘴望向坐在对面的罗兹瓦尔的脸部一带。

得知了这个大洞的过去，以及它通往帝国的可能性极高，令人安心不少。

「噗！」

「妳、妳的心情让我很高兴，但是……」

「艾蜜莉……」

可能受到弥漫在峡谷内的雾气影响，土道里头的湿气很重，空气甚至给人一种黏腻感。唯一的救赎只有不至于热到冒汗，但那顶多只能说是勉强避免了最糟的情况。

然而，这两者都不过是开胃小菜。「常暗」最大的难关是──

就算闭上双眼，昏暗程度也跟外头没有太大差异。不过强行关闭视觉的行为，确实帮助自己比平常更清楚意识到体内的玛那循环。

罗兹瓦尔看佩特拉的眼神，就像是看着一个靠自己独自站起来的婴儿。明白这点后，佩特拉尴尬地撇开目光。

「呼嗯，哪件事？艾蜜莉，妳对我说的是什么，我其实很有兴趣喔。」

佩特拉正大光明的说法让奥托盛大地作出反应。朝他吐舌头的佩特拉，盯着张开嘴巴的「常暗」。

看不见四周会对精神产生负担，而且这种压力比想像中还要大。

为流动的玛那上色。脑中想着自己喜欢的颜色，粉红色玛那在佩特拉身体里环绕，像植物吸了有颜色的水一样扩散开来。流进胸膛，流进头部，流进手脚──

她有好好按照被分配到的角色，将佩特拉当成主人对待。明明少了「除风加持」后，大家受到的苦痛应该一样，可是在昏暗中，她看起来却还很有精神。

「────」

被这么要求而睁开眼睛的当下，佩特拉对「常暗」骤变的模样感到震惊。

爱蜜莉雅一站在不高兴的佩特拉那边，罗兹瓦尔就挑衅地这样说。

「算是。毕竟，就如同『常暗』这个名字，里头是没有任何光线、完全的黑暗世界。要是携带火把的话还会无法呼吸……」

「那么，妳的意思是一直皱着眉头，沉浸在不安中走完旅程才是对的啰？」

「咦咦!? 这个是、艾蜜莉!? 」

明明身处在连手边都看不清楚的黑暗中，但现在，眼中的世界变成了粉红色，更准确来说，是靠着深浅程度不同的粉红色，成了可以辨别人和物体的状态。

「所以？」

要是因为屁股痛而做出错误行为被他们怀疑的话，那就本末倒置了。

说完，佩特拉微抬臀部，用手抚摸屁股。

平常发言都会考虑爱蜜莉雅的身分，现在少了地位这层关系后，罗兹瓦尔似乎很享受艾蜜莉与达多里之间的关系。

这可以说是明确的指控，但是黑暗中并未传来罗兹瓦尔乐不可支的反驳。他那随兴所至的态度，是否应该要请拉姆或法兰黛莉卡说教一番呢？

路上每隔一定距离安装了照明用的拉格麦特矿石，不过间隔又宽又大，对不习惯的佩特拉而言根本就无法作为依靠。

踩着泥土的复数脚步声从黑暗洞穴中爬出，出现了十几人──全都跟姆吉卡一样，罩着满是土块的醒目斗篷的土鼠人集团。

不知道在黑暗中这样回答的罗兹瓦尔是什么样的表情。

「可是，真的痛到快哭出来了……！」

「──。在这片黑暗中，佩特拉大人应该看不见我的表情吧？」

姆吉卡转头，对嘉飞尔的疑问给出易懂的答案。

决定要忍到最后时，感觉一直听着两人对话的罗兹瓦尔笑了。而那是怎样的表情，立刻在佩特拉的脑海里活灵活现地浮出。

紧握拳头的佩特拉斗志昂扬，姆吉卡感叹地吐气，称赞佩特拉。

看佩特拉这么难受，坐同一辆龙车的爱蜜莉雅便这么提议。

这也不算是谎言。因为需要那个特效药的不是只有碧翠丝，还有佩特拉。

「──在『常暗』里头，『除风加持』无法发动。直到出去为止，麻烦请按照我们的指示行动。不然的话……」

「咦咦!? 怎么突然!? 」

但是，他不会为了要岔开话题，而在关乎魔法的事情上撒谎或是信口胡诌。这几个月来跟他学习魔法的佩特拉确定他不是那样的人。

只要答应邀请，借坐在大腿上的话，想必身体的负担会轻松不少。可是那在引路人姆吉卡他们看来，是主仆该有的分际吗？

「……有什么好笑的，达多里。」

「只要穿越这里，就能进入帝国，达成目的。」

「不是靠声音，而是试着靠颜色和热度去捕捉。」

身旁的爱蜜莉雅搂住佩特拉的肩膀，跟罗兹瓦尔互瞪。爱蜜莉雅的脸虽然近在咫尺，仍然罩着阴影，就只有蓝紫双眸的光彩不会让人看错。

「────」

只要和她沾上边，任何凶残的事物全都会坠入仿佛被柔软布料包裹的世界观中，就连罗兹瓦尔的恶质都被当成爱撒娇。

「咦？什么？怎么了？我做了什么奇怪的事吗？」

「该说是做了奇怪的事吗，整个人变成粉红色的物体……」

「粉红色的……感觉好像非～常甜。」

讲话如此轻飘梦幻的粉红色物体，可以肯定就是爱蜜莉雅。

在「常暗」的环境帮助下，佩特拉的双眼现在处于能够看见玛那的状态。人类、物体以及空气中的玛那──爱蜜莉雅拥有的玛那量似乎多得惊人。

以前她在宅邸跟昴一起练习必杀技时，把当地变成冰天冻地的奇观景象，原来是因为用了巨量玛那硬来的关系，现在可以理解了。

「碧翠丝酱也一样是整团玛那呢……」

躺在爱蜜莉雅旁边的座位上睡觉的碧翠丝，也是玛那多到分不清轮廓的块状物。以量来说是爱蜜莉雅压倒性获胜，但论压缩程度的话是碧翠丝更上一筹。

说到精灵，就是以玛那构成躯体的存在，而这就是成果吧。

「可是，这样的……在达多里眼中，世界一直都是这样子？」

「没到那么极端～喔。这是因为佩特拉大人擅长的属性，是对肉体有直接作用的阳属性导致的～吧。」

「阳属性……」

罗兹瓦尔摇头说明，佩特拉低头看自己的手喃喃道。

魔法有六种属性，大多数的人都属于火•水•风•地其中一项，但佩特拉的情况是跳脱这些基本的阴阳属性当中的阳属性。

明白自身属性，可说是为往后学习魔法迈出的一大步。但──

「要是跟昴和碧翠丝酱一样是阴属性就好了……」

「为此失望很奢侈喔。阳属性相当罕见，是很值得发掘珍惜的～哟？」

「罕见与否不是很重要。」

面对紧咬不放的罗兹瓦尔，佩特拉并非出于敌忾之情，而是真心这么回答。

不是跟昴他们一样的属性是很遗憾，再加上是罕见属性，因此前人也不多，可以想见要上手的道路会有多狭窄，这对佩特拉来说算是扣分。

他们一定别有所图。这么想的佩特拉一问，姆吉卡沉默半晌──

这点对方也察觉到了吧。姆吉卡放声说道：

所以一行人才会掉到地底中的地底，连龙车都横躺在一旁。

「你没听错喔。我们已经得到大小姐这个人质。她是出身良好的贵族吧？既然如此，王国应该也会听从我们的要求。」

以现状来看，两辆龙车在「常暗」中被分开，佩特拉等人在下层，法兰黛莉卡他们在上层，而且无法互相联络。之所以状况如此，也是姆吉卡他们为了遏制我方的行动才规划出来的吧。走到这地步，一切都在他们的掌控中。

「……完全没想到会有这方面的情况。」

「哦哦，我就说吧。」

「面对这种状况，感想却是这样吗。大小姐真的很了不起呢。」

「没事。我有保护她。」

佩特拉的声音透露着动摇，姆吉卡他们误以为是对犯罪行为曝光的担忧。

「拉姆姐姐有够放松，真叫人羡慕……再来就是，前面的路好像有点亮？」

在不变的黑暗中，依靠粉红色玛那量多寡来辨别人的佩特拉，确实看到了罗兹瓦尔的怀中牢牢抱着碧翠丝。

这也难怪，龙车坠落的话，地龙也会受到牵连。载有佩特拉和爱蜜莉雅，以及罗兹瓦尔与碧翠丝的龙车不断碰撞旁边的土墙，同时往地底坠落──

同乘这辆龙车的罗兹瓦尔，以平静又极力压抑情绪的声音开口。

「那是动摇国家的大事。大小姐有偏袒的候选人吗？」

「是的。我们也不是出于儿戏。因此，不建议反抗我们喔。」

不过，即便他们的认知与事实有落差，只要他们跟王国接触，无疑会危害到佩特拉一行人──爱蜜莉雅阵营。

就连被称为「常暗」的黑暗环境，如今在佩特拉眼中全都呈现如同桃花般的颜色。话虽如此，但依然看不到墙壁后面，或是前方远处的帝国就是了。

没错。正在下坠。走在土道中的龙车，往更深层的黑暗下坠。

车厢外的答腔，带来的不是放心，而是警戒。沉着又平静的声音，听起来对这状况似乎不觉得意外。佩特拉屏息。

一开始掉下来时是有被吓到，可是姆吉卡他们选择了最不该选的对象为猎物。──也因此，他们的目的无法达成。

一踩到玛那堆积物，就有种龙车脚底踩空的感觉。

「──停、停下来了？」

想到洞穴上方跟自己分开的龙车，乘客里头有嘉飞尔。靠着法兰黛莉卡、拉姆和奥托的机智，上头根本称不上陷入绝境吧。

事已至此，完全排除了是意外的可能。既然这是刻意营造出的状况，那姆吉卡他们应该有相应的目的。

「佩特拉大人？没必要再跟他们多说什么……」

「──这样啊。那真是非～常遗憾。」

听见意料外的回答，爱蜜莉雅忍不住倒抽一口气。

做了粗暴之举。姆吉卡这么说，而不是说事情出现了差错。

爱蜜莉雅意外地没耐心，这也证明她快忍到极限了。佩特拉察觉了这件事。那罗兹瓦尔也应该早就察觉到了，可是他却没制止。

制止想要插嘴的罗兹瓦尔，佩特拉质问姆吉卡他们的目的。

要说土鼠人的观察力很差就太过分了。因为一行人伪装身分欺骗他们，所以他们并不知道真相。

「这是你们搞的吗？」

可能觉得姆吉卡说的话不充分，帕特拉修在黑暗中叫出声。

不过他们之所以采取这样的行为，原因在于──

「爱蜜莉雅姐姐偷渡的事会曝光……」

爱蜜莉雅希望靠对话解决，可是姆吉卡的回答不留情面。听到这答案，「常暗」凉飕飕的空气感觉变得更冷──不，不对。

──活动会受限。接受这样的前提条件，决定利用「常暗」来偷渡。

距离十几公尺、龙车会通过的地面上堆积了许多玛那。看到那景象的佩特拉的反应，让罗兹瓦尔低喃：「前面的路？」

「──抱歉做了粗暴之举喔，大小姐。」

不是想跟土鼠人交涉，只是对他们的愿望有兴趣。想知道他们拿以为是贵族的佩特拉为人质，打算跟王国谈判什么。

「没有通融余地？」

「──啊呜！」

6

「──！碧翠丝酱……」

「我们与大小姐无冤无仇。所以说，令妹的事我们很心痛。不过，算上这件事在内，你们最好乖乖按照我们说的做。」

「──吼吼！！」

佩特拉忍不住吐露的一句话，让听到的姆吉卡低笑。

听到姆吉卡的回答，垂下眉尾的爱蜜莉雅让气温实际下降。

王选候选人做出知法犯法的行为，绝对会给王选带来影响，恐怕之后的行动会受到监视，演变成无法离开王国的情况吧。

在车厢破碎的声响中，帕特拉修的惨叫拉长尾音。

「没错，就是这样。……唉呀，是担心偷渡的事泄漏出去吗？关于这点，只能算你们不走运了。大小姐偏偏选在今日的此时此刻说想到我们的住处，这根本只能说是一种天命啊。」

「放弃吧。在这个『常暗』里面，建议不要跟我们为敌喔。毕竟这里又窄又暗又潮湿，是我们的世界。」

伸过来的手抱住佩特拉，用力护住她的头。在全身都被激烈晃动给蹂躏的状态下，佩特拉理解到搭载自己的龙车「坠落」了。

被要求掩人耳目，在黑暗潮湿的洞窟中前进，佩特拉告诉自己这都是为了救回昴他们，所以怀着不会屈就于任何不便的觉悟而踏入「常暗」。

这次的偷渡事件给帝国知道当然会很糟糕，可就算是给王国知道也没好到哪里去。

「我们家的孩子……帕特拉修酱没事吧？」

「嗯～好像是。连后方由忽尔芙酱拉的龙车，还有里头的法兰黛莉卡姐姐他们也看得很清楚……」

因为她决定要走的路，位在不允许以幼稚为借口的地方。

「──。你打算拿我们怎么样？」

他把没有意识的碧翠丝放在一旁，目光准确地掌握在车厢外控制我方的姆吉卡等人的位置。

回答焦急的佩特拉的，是蹲在倾斜车厢内的罗兹瓦尔。

对此感到安心，接下来涌出的是对这状况的疑问。

「不惜这样做，也想跟王国打交道的事情是什么？」

仿佛精心策划般提起这话题，佩特拉等人不由自主地紧张起来。车外的姆吉卡不知道有没有发现这点，迳自讲了下去。

跟奥托不一样，掉下来的人都无法跟地龙沟通，但还听得出那声鸣叫不是很紧迫，所以稍微能够安下心来。毕竟帕特拉修也是很重要的同伴。

「不过，很厉害耶，佩特拉大人。那就算在黑暗中，也能看清楚周围啰？」

头被抱在爱蜜莉雅胸前，佩特拉结结巴巴地问道，接着想到自己身边最没有防备的碧翠丝。

假如是以赎金为目的，那这次的赌博损失可就太大了。

她坚毅的声音里头蕴藏着坚强决心。──也就是根据对方的回答，不惜使用实力的决心。

「要、要跟王国说我们的事？」

「──王位选拔战，这件事大小姐一定知道吧。」

担心被转移到帝国去的昴的，不是只有人类而已。

他听到佩特拉的话，开始讲解玛那堆积的情况──感觉不是这样。

「──你们刚刚说，要和王国谈判交涉。」

「这个嘛，很难说。还正处于评估的阶段呢。」

「──呃？」

事实上，根本没那种空闲和从容。──因为事态在那之前就先急遽骤变。

佩特拉对此感到讶异时，车外的姆吉卡说：

「姆吉卡先生！发生什么事了？你还好吗……」

「帕特拉修酱没事就好……不过跟后面法兰黛莉卡姐姐他们的龙车分开了。」

「──吼吼！」

还以为那股转动滚落会永远持续，但不久也迎来了结束。

龙车一驶过那堆玛那，整辆车厢就往上弹起。而且不是只有弹起而已，车厢还大幅倾斜，朝前后左右剧烈摇晃。

答案很清楚。──因为他们有自信，靠实力就能轻松解决这件事。

「只要你们老实听话，我们就不会伤害你们。──我们只是想用大小姐当人质，好用来跟王国谈判交涉。如此而已。」

佩特拉刚刚看到的玛那堆积物，似乎是姆吉卡他们准备好的陷阱。明明有事先看穿的机会，却因为是第一次看到而没能掌握，实在很遗憾。

来自座位正下方，突如其来的强大冲击，令佩特拉发出哀号。

「──？哦，这只美女地龙吗？她有被吓到，但因为泥土柔软，虽然弄脏了身体，可没有受伤。」

顶多能看见引导佩特拉搭乘的龙车的姆吉卡，跟他率领的土鼠人的动作，以及睡在法兰黛莉卡大腿上的拉姆的状况。

代替愣住的佩特拉这样质问姆吉卡的，是爱蜜莉雅。

盯着通道的尽头看，佩特拉注意到该处的玛那光芒相当强烈。

「──佩特拉酱！」

当然，原本就不期待这会是一趟舒适愉快的旅程。但──

「虽然觉得姆吉卡先生你们很可怜……」

在质问这点的佩特拉眼中，带着微弱粉红光芒的姆吉卡叹气。制造出这状况，理应居于优势的他却万分疲惫，还叹了口气。

他声音中的阴险以及置身的封闭现状，令佩特拉垂头丧气。

回答双手在胸前合十的爱蜜莉雅，佩特拉环视周围。

「达多里，安静。」

「我没听错吧？从这么黑暗的洞穴底部，要跟王国谈判？」

当然，佩特拉也很吃惊。虽说她们会这么问，是预想了土鼠人基于某种特殊原因才会犯下这种罪，可是怎么也没想到原因竟然跟王选有关。

「因为打算做坏事，所以被告状了也没资格生气……可是这样一来，我们会非～常困扰。」

「真是慎重又有深度的回答，而且是正面的意思。我们当然也很关注王选。──只不过，是基于恶意。」

「……什么意思？基于恶意关注王选？」

这种意有所指的说法令人焦急，爱蜜莉雅质问姆吉卡的真正意图。

从爱蜜莉雅的角度来看，当然会想要知道对方的说法。对于意外成为当事人的一行人而言，姆吉卡会怎么看待他们这般积极的态度呢？

撇开佩特拉的疑问，姆吉卡回答了爱蜜莉雅的问话。

他的答案是──

「我们想跟王国对话，要求参加王选的半妖精爱蜜莉雅候选人退选。大小姐就是为了这个要求而抓的人质。」

这对爱蜜莉雅阵营来说，真的是恶劣到不行的目的坦白。

7

「要求爱蜜莉雅、退选……」

听到这声呢喃，佩特拉感到强烈后悔。

实在不应该去听姆吉卡的话。应该要推无情的罗兹瓦尔一把，不由分说地毁坏对方的企图才对。

就是因为没有这样做，才会招致不经意伤害到爱蜜莉雅的结果。

「──。这是什么意思？」

强烈后悔后，佩特拉立刻判断应当找出土鼠人的真正用意。

让姆吉卡详细讲述经纬，有可能让爱蜜莉雅更受伤。但是扔出去的长矛早已戳上爱蜜莉雅胸口，那么就得知道那把长矛上头是否有抹毒，或是用了多大的力道。

因为，要是不知道伤口有多深，就不知道处置的方法。

「王选对王国来说是非常重要的事，这不也是姆吉卡先生说的吗？既然如此，规则是不会轻易改变的。就算拿我们当人质也……」

「大小姐的性命不足以动摇国家，妳是想这么说吗？」

「……没错。」

冷静应答后，佩特拉心头充满疑问。

学习了很多知识、感受到自己有所成长的佩特拉，希望在内心扎根成长的是昴的哲学，想要实践他的信念。

「假如连我这种小姑娘都没办法说服的话，国家更不可能理睬你们的。」

听到这边，佩特拉终于理解了姆吉卡的动机。

「……『亚人战争』。」

而那芥蒂，源自于──

如他所言，「亚人战争」的起因为对亚人的负面情感──尤其在「嫉妒魔女」造成的灾害很大的王国里，对妖精的迫害更是彻底。

讨厌爱蜜莉雅的人，确实大多数都秉持着跟姆吉卡一样的看法。可是这些人从来不曾大闹，要求爱蜜莉雅退出王选。

不久，火星也飞到妖精以外的亚人族，最后烧起了名为内战的熊熊大火。

其实上，她真的是在争取时间。只不过，佩特拉争取时间不是为了自己一伙人，反而是为了土鼠人他们。

让许多人受伤、痛苦、失去性命的可怕内战──

将阵营里所有人的优点全都吸收起来，让明天的自己变得比今天还要好，就是佩特拉的目标。

「圣域」原本的生活，跟住在夏姆洛克溪谷的土鼠人抗拒外面世界的生存方式，有异曲同工之妙。

但是，那样就会失去拔出爱蜜莉雅胸口的荆棘的方法。

是因为没有理由发声的人，跟姆吉卡他们的立场不同。

那些什么都不知道的人们擅自把他们口中的「半妖精」，跟佩特拉最喜欢的「爱蜜莉雅」混为一谈。她对这样的现实感到不甘心。

「假如说服得了的话。」

「就算如此──」

不管是荆棘还是痛楚，时间或许有办法解决。然而，一行人接下来准备要闯进有着危险与未知等待众人的帝国。

这正是为了爱蜜莉雅的未来──

代替招呼的质问突然就引出正确解答，佩特拉嘟起嘴。

「──爱蜜莉雅大人参加王选，对各位土鼠人们不利吗？」

这道理太常听到了。讨厌爱蜜莉雅的人大部分都跟姆吉卡一样，举其出身为理由。佩特拉也知道，其实问题更加根深蒂固。

「是的，我爷爷的爷爷那个世代干的好事，牵连到我们这辈子的子孙。热衷学习的大小姐，想必有所耳闻吧。」

「我们啊，对遭受池鱼之殃敬谢不敏。要说池鱼之殃，我们已经充分品味过了。」

一出现「嫉妒魔女」这单字，爱蜜莉雅的表情就更加阴郁。而佩特拉也领悟到姆吉卡的行动，源自于与该事件有高度相关的当事人心态。

「可是，要这样说的话，半妖精不也一样吗？她明明跟『嫉妒魔女』是不同人，你们却……」

「为什么希望让爱蜜莉雅大人退出王选？原因果然是出在半妖精的出身？」

声音里头灌注的复杂情感，佩特拉一时半刻无法消化。这也难怪。佩特拉的人生还很短，哪能跟年龄和双亲差不多的姆吉卡相比。

他应该也明白，至少单就表面上的情报来看，佩特拉一行人的存在根本无法取消爱蜜莉雅参加王选的资格。

「世界花了四百年的时间，慢慢地疗愈了旧伤。要是因为挑战毫无胜算的王选，导致半妖精把疮疤给揭起来，到时又要血流成河了。」

「除此之外还需要其他原因吗？那就已经构成充分的退出理由了吧。」

既然这里不是帝国，那姆吉卡他们没必要偷偷摸摸地生活。

佩特拉就只去过一次，而且是在解决「圣域」事件的时候。原本封闭的聚落如今已经解体，居民们各自移居到领地内的村庄。

姆吉卡低沉的声音，听起来就像是恐惧和疲惫在互相摩擦。

「……就像『圣域』。」

姆吉卡说的话，佩特拉实在无法回嘴。

──那是几十年前发生在露格尼卡王国的大规模内战。

带着心灵受创的爱蜜莉雅进入那里让人不安，更令佩特拉厌恶。

「──为什么？」

不管怎样，姆吉卡的这个反应根本是为佩特拉的推理挂保证。

「那种说法……」

跟声音颤抖的佩特拉成对比，姆吉卡的嗓音逐渐失去情绪。他淡淡陈述的口吻，如实表现出他看过多么残酷的现实。

默不作声的罗兹瓦尔朝佩特拉瞥了一眼，她点点头，然后示意爱蜜莉雅。光是这样，敏锐的罗兹瓦尔就明白佩特拉的想法了吧。

正因如此，才会不想抛弃与姆吉卡对话的意义。

「──！」

「──。想争取时间也是没意义的。」

「……有够奇怪的要求。丑话说在前，我们想要的是跟国家谈判，根本没必要让大小姐您心服口服。」

「请让我听听看姆吉卡先生你们的想法。我想要说服你们的材料。」

拉姆和奥托等人不时会做出仿佛看穿对方所想的言行举止。不过撇开讲话没神经的奥托不说，拉姆的眼光确实是自己想学习的。

「这种说法，都已经听到腻了。」

「──」

銀发半妖精，根本就不可能会被选为国王。

在这场人类与亚人族互相杀伐的内战中出现了大量牺牲者，规模浩大，且时间持续了将近十年。导火线本来只是一件小事，但却强化了人类与亚人之间的长年芥蒂。

爱蜜莉雅得势的话，姆吉卡他们──土鼠人会陷入不利，这是为什么呢？

「单论立场的话，我们是生活宽裕的人。不过，那纯粹是以整体来看。我想，位居王国中心的人会有不同的意见。」

因为可以讲道理。不只佩特拉，姆吉卡的答案也一样。他的答案毫无停滞，也没打算要逼佩特拉闭嘴听话。

「这不就证明了有相同想法的人占绝大多数吗？想成为一国之主的候选人却引起这么多人反感，根本用不着选了吧。」

既然如此，或许选择这种生活的动机也相同。

一旦这段对话打住，罗兹瓦尔就会毫不留情地歼灭他们。如此一来，佩特拉和爱蜜莉雅他们都能平安无事地脱离险境吧。

「绝对不能那样。」

路上也有聊到，土鼠人就是被帝国流放的种族。以史实为本的戏剧「爱丽丝与荆棘之王」当中，帝国将土鼠人赶出了栖身之所。

「姆吉卡先生你们想要爱蜜莉雅大人退出王选的理由，莫非跟『亚人战争』有关？」

当然，「爱丽丝与荆棘之王」在王国也是知名度很高的故事，但土鼠人在两国之间受到的对待可说是天壤之别，可姆吉卡他们却还是选择掩人耳目地生活。

他很冷静。正因如此，这次的行径充满了矛盾。

感受着来自龙车外头的注视，佩特拉正大光明地撒谎。

「假如是亲兄弟犯下的错，那我们也只能认命。可是爷爷的爷爷，对我们来说根本就是连脸都没见过的人，我们却要为他们扛责任，躲在地洞里生活。」

「虽然这样讲，但其实我们已经接受自己的处境了。就跟人生来就分有钱人和穷人一样，有人生来就是土鼠人，有人则不是而已。躲在暗处讨生活见不得光，就是我们的天命啦。」

「不会喔。不过很想学会这招就是了。」

佩特拉本人也很喜欢「爱丽丝与荆棘之王」这本书，但眼前确实有无法客观看待那个悲剧故事的当事人。

拒绝与外面的世界交流，只有单一种族的封闭生活，简直就像──

「──」

现在那里只剩下几个人，由法兰黛莉卡等人的祖母琉兹为首，以守墓人身分留守，以防有人进入坟墓。

「──针对『嫉妒魔女』以及包含妖精等亚人族在内的负面情感。」

爷爷的爷爷，背负着回溯不知几代的先祖罪孽，就是姆吉卡他们的人生。

本来就因为担心昴他们而快要吃不消的心头，要是再被突然放上一颗大石头的话可受不了。因此，就只能除去这颗大石头了。

本来想这么说，不过佩特拉立刻噤声。不是因为怕触怒他们，而是对自己差点脱口而出的话感到懊悔。

怎么可以让爱蜜莉雅一直品尝着痛苦的滋味呢。

「圣域」──法兰黛莉卡和嘉飞尔的故乡，是被排挤的亚人们的聚落。

更何况里头不只有姆吉卡的心情，还有四百年的重量。

「我没那种打算。」

没有真的到了无计可施的状况，就不会动用随时都能破除一切障碍的方法。

──唯恐战争再度发生，于是土鼠人发起了行动。

8

「────」

从这反应来看，佩特拉推测自己的想法没有错。

「以防万一时的方法，不到万一时不会使用。」

被帝国追赶而逃跑的土鼠人祖先，后来栖息在子孙姆吉卡他们现在仍在居住的夏姆洛克溪谷，以协助他人偷渡维生来苟活。

佩特拉回答令姆吉卡苦笑。从这点来看，可以知道他并没有失去判断能力。

可是每次听人这样说，都还是很不甘心。

事实上，别说构成决定性的条件了，反而还让事情变得略显复杂。

不过，若是昴在现场的话，他就会考虑到最后一刻，假如付出了某些牺牲后都还是没办法，才会采取那种手段。

佩特拉也很生气，可这就是现实中普遍的国民认知。绝大多数的人认为爱蜜莉雅没有胜算，但为什么就只有土鼠人采取行动呢？

「──」

──也没人采取像土鼠人这么强硬的手段。

佩特拉说出口的想法，让姆吉卡产生了略大的反应。

「大小姐是想要说服我们，做这种事没有意义？」

「池鱼之殃……」

「……大小姐，您是会读人心吗？」

「妨碍想要努力的人，是吗？……刚刚说了吧，我们对遭受池鱼之殃敬谢不敏。」

佩特拉逡巡的想法，最后竟由姆吉卡做总结。

「对善良的大小姐来说是很难受的现实吧。不过对死心接受现实的我们而言，只求明天不要过得比今天更差。」

「不要比今天、更差……」

姆吉卡说，爱蜜莉雅重复他的话。

那声低语让姆吉卡想起了还有佩特拉以外的人，于是他把原本干巴巴的声音切换成带有热度的状态。

「没错。半妖精出面参加王选，实在搞不懂她本人跟支持她的人在想什么，不过对我们来说，除了抢眼惹人嫌以外，没什么好说的。」

「不知道支持者在想什么，这一点我也持相同意见……」

佩特拉的视线瞥了一下当事人罗兹瓦尔。当然，罗兹瓦尔没有回应，佩特拉也不要求他回应。

不过，罗兹瓦尔的想法姑且不论，爱蜜莉雅的想法应该早就广传天下了才对。

「爱蜜莉雅大人的想法已经公诸于世了。姆吉卡先生也……」

「改善那些生来就没有选择，只能活在苦难中之人的生活……有的，我们也有听到。──真是爱多管闲事。」

「──多管闲事？」

「嗯，没错，护卫小姐。」

爱蜜莉雅忍不住把那句自暴自弃的话复述了一次，姆吉卡就抛话题给她。

「半妖精……而且偏偏还跟『嫉妒魔女』一样是銀发蓝紫瞳孔的人。到底会有谁希望这种人当上国王啊。」

「很、很难说喔。例如，我搞不好就希望。」

「既然如此，支持者陷于险境这件事，希望她务必听进去啰。」

「呣唔……」

提示可能性却被回呛，姆吉卡的顽固毫无缝隙可入。但是被讲到无话可说的时候，佩特拉身旁的爱蜜莉雅再度出声：「等一下。」

尽管隐瞒了真正的身分，但她用藏不住的真挚眼神看着对方。

「我想再多听一点。你所说的多管闲事和池鱼之殃，是什么意思？」

可是，那并不是自己克服了。恐惧有时候会因为一些小事而探头。

过去，对「嫉妒魔女」的负面情感，引发了内战。

「要说我们太过悲观的话，就随你们说去。不过呢，是只会玩土的土鼠人的天性吧，我们感受到了喔。地鸣。」

「亚人战争」的前例，确实让姆吉卡的意见有着强大的说服力。事实上，佩特拉之所以大为动摇，原因就在于被这股说服力给打垮。

身体突然被搂住，头被安放在温暖胸膛。自己正被爱蜜莉雅抱住，从从头上洒落的声音让她得知了这点。

「一旦众人的注意力从半妖精集中到『魔女』，难保不会发生跟过去一样的事。我呢，畏惧那会降临在我身上。」

由于领主的宅邸就在附近，当知道进出宅邸的陌生少女就是那个銀发半妖精时，村民都对她采取敬而远之的冷淡态度。

「你们不希望发生第二次『亚人战争』，这心情我非～常认同，因为我也感同身受。不过刚刚的话里头，有个我说什么都无法理解的地方。」

「──没问题，我不是『嫉妒魔女』，也不是独自一人。」

爱蜜莉雅的说法和佩特拉的反应，也难怪姆吉卡会怀疑了。

可是，对那些无法区分爱蜜莉雅和脑中想像的「半妖精」的人，到底要怎么做才能让他们相信爱蜜莉雅呢？

当然，姆吉卡的主张也有充分传达给佩特拉。

堂堂正正以佩特拉和其他同伴们的存在为根据所做的发言，比悲观看待未来的姆吉卡所说的话，更加打动佩特拉的心。

「可是，常识这东西换个角度来看，就是指不要直视的话就会忘记的东西。没错，好不容易都忘记了。……可是王选候选人爱蜜莉雅却让大家想了起来，我们怕的是这件事。」

「我曾想过。──一定还有很多像姆吉卡先生这样的人，要怎么做才能让他们放心。」

内心动摇而差点呼唤真名，不过佩特拉硬是忍住。

「我啊，敬谢不敏啦。──再来一场『亚人战争』的话。」

姆吉卡的理论武装是奠基于过去发生的事，来指控爱蜜莉雅的危险性。

「────」

即便她为了保护村民而拚命诉说，大家依然充耳不闻。

「是不会立刻发生什么事。但是，就像不管多平稳的河川，水都是从上游流到下流那样，『问题』这玩意儿不管怎么流，迟早也会抵达下流的。」

而那份恐惧逐渐稀薄，即使日落也不再想起，根本不在身边的「魔女」被赶到脑袋角落，又是从何时开始的呢？

「不可能！」

「就是想起来啦，大小姐。半妖精一出现在公开场合，大家就会想起来原本不去注意、始终忽视的对象，其实一直活得好好的。」

这过于直接的言论确实符合爱蜜莉雅的哲学。但是要解决现状这个问题，用爱蜜莉雅的哲学真的好吗？

「……村子里的人，每个都很过分。」

佩特拉听他说着说着，想起了好一阵子没想起来的事。──自己也不过是畏惧「嫉妒魔女」的一介乡村女孩。

虽是带着迷信的说法，却重重地压在佩特拉的心头。

「……感觉真是不可思议。简直就像在跟我们想要逼退的当事人说话似的。大小姐，妳当真是爱蜜莉雅的支持者？」

「所以，你在想什么，全部说出来也没关系。」

她只是认真去反省过去发生的事，然后想办法让未来变得更好。

这是真心话。佩特拉并不期待分开的法兰黛莉卡他们会打破现状。反倒是他们这边打算压制姆吉卡他们的话，现在就能立刻办到。

此时，跟遭到村民拒绝时一样，爱蜜莉雅用银铃嗓音询问驱使姆吉卡他们这次行动的真正想法。

可是，爱蜜莉雅反过来利用那个前例。──不，爱蜜莉雅才不会想到这么聪明的事。

他说的没错，佩特拉的话根本就没有能够取信他的依据，即便如此，他还是保持严肃的氛围，准备回答爱蜜莉雅的疑问。

爱蜜莉雅朝殷切期盼答案的佩特拉说──

可是，希冀可以实现的愿望，没那么简单──

在隐瞒身分这层面已经是千疮百孔的状态，就算对方察觉到我方的身分才这样问也不奇怪，因此佩特拉没法给予否定或肯定的答案。

「我跟『嫉妒魔女』完全不一样。我认为，把这一点说给他们知道是最佳方法。因此我要……不对，我认为爱蜜莉雅必须跑起来。」

「关于抢眼惹人嫌，还需要说明吗？明明半妖精没有任何胜算，却还参加王选，这种行为本身就是一种观感不好的醒目吧。」

之所以无法否定姆吉卡的理论武装，原因在于即便撇除掉过于悲观这点，他口中的道理并非没有逻辑。

那就是如此不可解，就是深深戮进女孩心中、刻画下的原始恐惧。

被逼迫到极限而苦闷，心脏就算拚命倾诉心痛也不奇怪──可是心跳却相当规律，仿佛象征着爱蜜莉雅的温柔般平稳地奏响。

当王选正式宣告开始的通知传遍国内时，故乡阿拉姆村发生的变化，佩特拉还清楚记得。

彻底听明白姆吉卡的说法后，佩特拉诅咒自己的肤浅。──别说拔出爱蜜莉雅胸口的荆棘了，根本是连佩特拉的胸口都跟着被贯穿。

「嗯，用可爱的说法的话，就是那样啦。」

「热衷学习的大小姐，就只有这边不够用功，让人笑不出来呢。『嫉妒魔女』有多可怕，大小姐应该早就知道了。然而唤醒大家都知道的事，就是最大的问题了。」

不过从懂事的时候开始，佩特拉就知道了。晚上光是想到「嫉妒魔女」这字眼就会怕到不敢睡，甚至曾畏惧到嚎啕大哭。

对未来过度悲观而发起行动的姆吉卡，像这样的人们，爱蜜莉雅要如何说服、晓以大义，好让他们接受？

「……我不懂你的意思。」

「真的吗？真的是我们想太多了吗？过去，『亚人战争』刚发生的时候，大家不也认为不可能会发生吗？」

爱蜜莉雅用力握拳表达自己的方法，佩特拉听了哑口无言。

「────」

「这对我们来说是常识吧。『嫉妒魔女』是可怕的半妖精，跟半妖精扯上关系，就只有不吉利可言。」

「──佩特拉酱，没事的。」

「跑、跑起来……？」

可是这样的想法却让姆吉卡轻声咂嘴。

「啊……」

「是的。庞大的事物要瓦解的预兆，就是这种感觉的地鸣。」

──佩特拉认识爱蜜莉雅，所以能够相信爱蜜莉雅。

「──我没在期待那边。」

「──。果然是在争取时间吧？是在期待后面那辆龙车的人会做什么吗？」

「──？」

而自己被按在爱蜜莉雅胸前，因此可以听到她的心跳声。

「……我曾经非常害怕。」

自己没看过也没说过话的「魔女」，让佩特拉打从心底畏惧。确实曾经想着那些不可以大意触碰的禁忌，度过难以成眠的夜晚。

「对，没错。因为跟别人不同或是误会，导致事态快要变严重的时候，爱蜜莉雅要跑到那些人面前说给他们听，说到他们明白为止。要是他们不肯听，就努力让他们肯听！」

「艾、艾蜜莉，我……」

带有倒刺的荆棘，如果试图拔掉，反而会扩大伤口。既然希望伤口浅，那这个话题就该在此打住了。

「才没有……！」

自己是什么时候第一次认识到「嫉妒魔女」的事迹，这早就想不起来了。

可是这样的主张──

「爱蜜莉雅参加了王选，导致大家都想起了『魔女』……嗯，是那样没错。可是为什么这样会对你们不利？」

明明是想要除去爱蜜莉雅胸口的痛楚，却没能办到，这份无能为力感令佩特拉难以忍受──

「救赎弱者是很伟大的想法。可是那就跟小孩子说会打赢『剑圣』一样，是口说无凭的约定。那种黄毛丫头的信口开河，不要理会就行了。但偏偏不好的就是……」

要说为什么的话──

或许这是他对于被牵连的佩特拉他们的诚意吧。

这次，没有人可以断言不会演变成相同的事。没有的东西是无法证明的。

这正是目前佩特拉最想要的答案。

「……说吧，护卫小姐。」

「这种说法太武断了吧？」

「再来，听了姆吉卡先生的话，我也可以发表一点看法吗？」

──例如，透过半妖精王选候选人登场一事出现。

「我不想怀疑爱蜜莉雅姐姐……」

「──」

在暗无天日的「常暗」里头，姆吉卡冰冷阴暗的嗓音带着阴湿回荡。

很奇怪的措辞，佩特拉歪头不解。

「既然大家都讨厌也都知道的话，那姆吉卡先生说自己听到的地鸣只是听错了。爱蜜莉雅会这么认为。」

「因为没法忽视爱蜜莉雅，所以非～常困扰……」

可是佩特拉反射性的反驳，却被姆吉卡的嗓音中的冰冷给制止。

「唤醒……？」

「地鸣……」

后面的龙车应该也做出了相同判断。即便如此，他们都没有动静，就代表选择了静观其变。──将判断委由佩特拉他们这边。

「这跟你们的池鱼之殃，有什么关联？」

「真是目中无人的回答。明明没有任何可以让我相信的根据……算了，妳是问多管闲事和池鱼之殃是吧？」

不是想要肯定姆吉卡的意见，不过关于「嫉妒魔女」的风评是举世皆知的常识。因为根本不可能忘记，所以也没必要唤醒。

走到结论的道路终于整备完毕，可以感觉到姆吉卡在点头。他的主张传达给爱蜜莉雅，令她悲痛地皱起娥眉。

首先，就算认识爱蜜莉雅的佩特拉能理解，姆吉卡就能理解吗？

感觉姆吉卡缓缓摇头，沉重地提出问题。

悲观想法不断重叠，所以只产生糟糕至极的想像。要说是被害妄想症都可以了。

爱蜜莉雅因为被怀疑而声音发抖，佩特拉代替她清晰回答。

「你说了，以前『亚人战争』刚发生时，没有人料想到会发生。可是，我们已经知道有『亚人战争』了，也知道任何人都不希望再重蹈『亚人战争』的覆辙。」

光是爱蜜莉雅隐瞒自己的身分，就不可能说服眼前的姆吉卡了。

她最喜欢刚刚爱蜜莉雅有着自己独特风格又乱来的发言了。

「怎、怎么做……？」

于此同时，佩特拉想起来了。──曾经那样讨厌爱蜜莉雅的阿拉姆村村民，到底是如何接纳她的存在。

跟爱蜜莉雅说话，了解爱蜜莉雅，与爱蜜莉雅有互动。

于是村民们知道爱蜜莉雅根本就不可怕，她就是个善良可爱的半妖精。

根本就不是口耳相传中的「嫉妒魔女」，那个銀发蓝紫色双眼的半魔──

「──啊。」

佩特拉突然注意到一点。

回想进入「常暗」后的对话，就会察觉到那个不自然的地方。佩特拉去思考那意味着什么。

说不定，一直没去注意到。

追求那个疑问的答案，佩特拉把脸从爱蜜莉雅的胸口移开，将注意力投往龙车外的姆吉卡。

然后──

「──姆吉卡先生，你一次都没有用半魔来称呼爱蜜莉雅大人呢。」

为了抓住最初的契机，而将手指勾在那关键点上。

9

厌恶爱蜜莉雅的人，绝大多数都跟姆吉卡他们一样是以出身为理由。

大家有志一同到让人吓到的地步。而这些人当中，又有超过一半的人用「半魔」这个佩特拉最讨厌的叫法称呼爱蜜莉雅。

「可是，姆吉卡先生一次都没这样说。我可是记得很清楚。」

希望爱蜜莉雅失去参加王选资格，拚命控诉这样做有多危险，可是却又始终用「半妖精」来称呼爱蜜莉雅。

当然不是「姆吉卡其实并不讨厌爱蜜莉雅」这种自以为的理由，而是跟出身有关。──只不过，关乎的不是爱蜜莉雅，而是姆吉卡的出身。

「因为姆吉卡先生也是被旁人以厌恶眼光看待的土鼠人。」

自己也因偏见而得不到好脸色的姆吉卡，对于用带有恶意的「半魔」字眼来称呼爱蜜莉雅感到犹豫吧。

而这种作为，恰恰是这个计划的关键所在。佩特拉不得不这样认为。

「唉呀呀，这样真的没问题吗？佩特拉大小姐。──我说誓约的影响。」

听着奥托的高亢破嗓，佩特拉低头看着自己的身体，去意识刻在衣服底下的「誓约」的存在。

「笑得贼兮兮的，看我会不会失败啰。」

隐约知道他这么做的理由，所以更加火大。

交杂干笑的声音，让人仿佛看见他垂头丧气的模样。

「知、知道了。那个，抱歉让妳担心了，法兰黛莉卡姐……法兰黛莉卡。」

「嘉飞，不要随便乱讲话！佩特拉大小姐，身体有任何状况都要马上说喔。」

「土鼠人想要的，是抹去先祖犯下的不名誉罪行……既然如此，那在他们这一代替换成新的评价就好了。我认为这是一个很好的折衷点。」

在晃动的车厢座位上，更换坐姿好几次的佩特拉抱怨。

「真没想到佩特拉大小姐会为了得到对方的认同而谈判……艾蜜莉就算了，达多里先生在干什么啊。」

这样的想法很尊贵，很有爱蜜莉雅的风格。可是一旦那么做，不只会让姆吉卡陷入混乱，还可能让他产生不好的想法。

「呃……！」

「……没什么。真的啦。」

「不过，我更气的是……土鼠人这样的自杀行为。」

「拉姆，不准欺负佩特拉大小姐。」

「奥托先生，已经太迟啰！」

「真是的。」见佩特拉低头这么说，法兰黛莉卡垂下眉尾。她的表情有着斥责，以及更强烈的担忧。

「哦～佩特拉大小姐真是善良。」

耐不住那声音中的悲痛，爱蜜莉雅的话音里已经点燃觉悟。然而佩特拉却在这个关键时刻制止，对她的决心喊暂停。

吐舌回应对方补上的挖苦，佩特拉提高对罗兹瓦尔的嫌恶度。

以担忧王国未来的勇敢种族之姿赴死，姆吉卡他们已经做好这样的觉悟。

「就算拿我们当人质，国家的大人物也不可能会听从，姆吉卡先生你们应该一开始就了然于心了。」

「──要让大家知道土鼠人不是用这种做法，而是用更好的方法在努力避免『亚人战争』爆发。」

对于佩特拉与土鼠人交换的誓约及目的，拉姆和法兰黛莉卡各自给予评价。拉姆的说法很严厉，法兰黛莉卡的则很温柔。

当然，就算静观，并不代表他期望失败。

「……拉姆姐姐一点都不温柔。」

前提是，假如土鼠人的目的真的是要逼爱蜜莉雅退出王选的话。

从这反应可以清楚知道，他之前的反应全都是预先安排好的。

「……我认为也是有真的不希望发生『亚人战争』的心情在内。」

「这就是乱来的报应，老实地痛到呻吟吧。」

就在佩特拉越想越不开心的时候，视野一角的奥托用手调整自己帽子的位置，说：

不过，这也难怪。

像这样会合、搭上后头的龙车之后，佩特拉就一直在道歉。

老早就看穿姆吉卡他们目的的罗兹瓦尔，之所以将后面的对话都交给佩特拉她们，自己只作壁上观，除此之外想不到其他理由。

立下绝不能打破的誓言，约定好未来的证明。

这恐怕是因为──

一加以补充就觉得像在撒谎，但佩特拉是说真的。

「就跟大小姐想的一样，这个肤浅的计划就是我们的想法……背叛爱丽丝，触怒荆棘之王的种族后代的愚蠢希望。」

当成妹妹的佩特拉鼓起勇气做的行为，让法兰黛莉卡怒上心头的程度前所未见，实在找不到方法让她收起愤怒。

坐在对面，双手抱胸还背过脸的法兰黛莉卡，让佩特拉词穷。结果车顶传来开怀大笑声。

「什……」

随着对话推进，挑起佩特拉心中对半妖精风评的不安──那也全都是为了让自己的诉求失败时所做的布局。期待今天的对话，透过被平安释放的佩特拉等人亲口向周围广传开来。

因此，这边不该由护卫艾蜜莉出面，而是由率领一行人的佩特拉大小姐出场的时候。

罗兹瓦尔刻意讲得尖锐，用话语深深掏挖姆吉卡的心。

「之所以会挑中王国贵族为人质，目的是要制造话题～呢。犯下的罪行越大，越为人所知。──土鼠人担忧世界的英雄式蛮干。」

──要是让爱蜜莉雅参加王选，就有可能发生第二次的「亚人战争」。土鼠人为了防范这点，甘冒危险也要第一个发声。一切都是为此而策划。

姆吉卡他们的行动并不值得称赞，对佩特拉一行来说是增加麻烦。可是认定他们的动机和想法全都很肤浅的话，就太过片面了。

「姆吉卡先生，你们打算怎么做？」

10

保护中了陷阱的地龙，很有耐心地陪被囚禁的佩特拉他们说话。嘴上一直说不会配合他们争取时间，但其实却一直帮忙争取时间。

「艾蜜莉，等一下。」

「法兰黛莉卡姐姐……！」

「这种感觉，一旦陷进去会很危险，所以小心留意比较好喔。」

「可是，这是想也知道不可能会顺利的计划。」

「姆吉卡先生，你说要拿我们当人质跟王国谈判，具体来说是要怎么做？」

「……我们似乎真的命中注定，做什么都不顺遂呢。」

「我不是姐姐喔，佩特拉大小姐。还有，虽然谴责了拉姆，但我也在生气。没错，气到七窍生烟喔。」

「咦……!? 」

莫名跟不上话题的爱蜜莉雅，对佩特拉的这番话感到讶异。但跟不上也没办法，因为这是爱蜜莉雅绝对不会有的想法。

「屁股好痛……」

想得美。

「──。这又不难。我们跟大小姐在一起，这件事雷贡多拉家知道。只要将这件事传给雷贡多拉家，让他们上报王都──」

证据就是在与姆吉卡的对话后半段开始，罗兹瓦尔说话的次数就明显减少。不知道他是在哪个时间点看穿姆吉卡的想法，不过他一直都在静观态势发展。

其内容是──

补上这句话的法兰黛莉卡目光严厉，佩特拉只能缩起身子道歉。

「为了这个，竟然甘犯和老爷一样的危险。」

「为此，约好会安排他们与爱蜜莉雅大人直接见面说话的机会，是吗。……把就在身旁的当事人搁在一边，订下这么坏心的约定呢。」

「本来就不温柔。说起来，也不是您姐姐。对吧，佩特拉大小姐。」

「所以才想要投出那第一颗石头吧。」

不过，在佩特拉和拉姆这样的互动中，有人伸出援手──

「跟事实似乎没有太大差异，不过在关键性部分有着近似落差的偏见……！」

勇敢的土鼠人阻止了第二次「亚人战争」，对渴求这份未来的他们提出──

「如此一来，土鼠人就成了第一个挺身而出，让大家想起『嫉妒魔女』有多可怕的勇敢种族。」

佩特拉和罗兹瓦尔的推测是正确的，他们在与名为先祖犯行的亡灵战斗。

「因历史而被迫害，对于被强加在身的不讲理命运的反抗……这是你们为了消除世人对土鼠人的偏见而发起的战斗。」

「呜呜……」与慈悲无缘的浅红瞳孔看过来，佩特拉垂下肩膀。

「我就是有些自觉，所以才不想被讲啦！」

听到这席话，佩特拉面露厌恶。一方面是讨厌那恶质的说法，还因为罗兹瓦尔比自己还要早做出相同的结论。

计划被看穿，被俘的佩特拉一行人的存在成为妨碍。在姆吉卡他们做出不理智行为之前，佩特拉先行与之谈判。

事实上，身体状况没有产生任何问题。精神上是觉得有些草率，不过却也有着更强烈的成就感。

「那个，姆吉卡先生，我──」

──为了潜入佛拉基亚帝国，再次于「常暗」里行进，龙车摇晃不断。

听到这话，姆吉卡的声音头一次真正动摇。

听到她的抱怨，坐在隔壁的人物开口给予温柔抚慰──

老样子，因为正牌的爱蜜莉雅在此，所以事态会变得有点复杂；不过就算按照姆吉卡的认知，一行人只是贵族千金的人马，土鼠人的目的也不会成功。

那种看法就跟不把爱蜜莉雅和「半妖精」做区分，是相同的作为。

「……我只是相信，率先投出一块石头是有意义的。」

「设了陷阱，却又小心不让帕特拉修酱受伤，还肯这样跟我们对话，怎么想都很奇怪。」

刚刚，爱蜜莉雅打算坦承自己的身分，与姆吉卡直接面对面。

终于以爱蜜莉雅阵营的一员帮上爱蜜莉雅的忙，这种成就感。

一个劲地笑完，姆吉卡似乎死心地这么说。

「──姆吉卡先生，不用跟王国谈判，跟我谈判如何？」

「────」

这正是佩特拉为了让所有人──包含土鼠人在内──都平安离开「常暗」而支付的未来代价。

「呵哈哈哈哈！暂时都要乖乖的啰，佩特拉大小姐。大姐跟拉姆想说教的心情俺也不是不懂。不过能吓到罗兹瓦尔那家伙，可真让人畅快啊～」

只不过──

坐在驾驶台上握着缰绳的奥托听到佩特拉辛辣的回答，不禁面颊抽搐。虽说这发言有着佩特拉些许先入为主的观念，不过应该没有骗人。

「……嘉飞先生、嘉飞先生，有什么好方法吗？」

「啊～？不知道耶，让她咬些硬的东西不就好了吗？本大爷牙齿痒的时候就会大口用力咬喔～」

「嗯，明白了。我不会再问嘉飞先生了。」

「嘎哦……!? 」

收到根本完全称不上意外的评价，嘉飞尔大受打击；佩特拉懒得理他，触碰自己的胸口，再度确认大家担忧的根源。

──触怒法兰黛莉卡，大概连拉姆也都感到生气的决定，就是佩特拉将与姆吉卡他们交换的约定，刻下以灵魂做连结的誓约，以保证履行。

一旦打破这誓约，佩特拉将会受到严厉惩罚。

虽然誓约的内容是让姆吉卡他们与爱蜜莉雅对话，因此条件相当宽松就是了。

「只要我们大家都平安回到露格尼卡的话，就不成问题了。」

在这层意义上，这个誓约的存在，可以说是佩特拉的决心展现吧。

一定会和昴会合，所有人一起回到王国的誓言。

不过，惹怒法兰黛莉卡等人就没办法了，只有这么一个需要反省的地方。

「想对老爷那一脸什么都知道的表情回敬一番，为此而立誓约的我只是意气用事，这样或许显得太孩子气了……」

──不过倒是有其价值。提议立誓约时，罗兹瓦尔的表情太经典了。

11

──就这样，在佩特拉被会合的同伴们说教时。

「……我啊，切身感受到自己非～常幸运。」

「幸运吗？爱蜜莉雅大人的存在被拿来牵强附会，作为他们钻牛角尖的理由喔？」

「嗯，是的。姆吉卡先生他们的想法和要做的事，我是无法赞成没错……可是，佩特拉酱的心情让我很开心。佩特拉酱跟达多里不一样，她想以我的心情为优先。」

「────」

「啊，不过擅自把对话推进到誓约，我有生气！」

「唉呀，妳醒来啦？」

「──？」

「────」

「……你，表情很奇妙呢。」

「简直就像昴？」

「教佩特拉酱魔法和各领域知识的，不就是达多里吗？所以说，也有受到达多里的影响喔。不可以忘记这点啦。」

「没有，只是被那个吓到了。那个想法，还有下定决心的方法。最重要的，是试图拯救对自己不利的人的态度。简直……」

「这个嘛，妳睡着的期间呢……」

「罗兹……达多里？」

「嗯，虽然好像也受到了艾蜜莉的影响。真是的，照这个样子……」

「啊，我去看看帕特拉修酱的状况。也得问姆吉卡先生他们还要多久才能走出『常暗』。」

「──？怎么讲得像是别人的事一样？」

「……什么？」

「誓约啊……」

《完》

「────」

「发生了非常难以用言语表达的事喔。」

「刚醒而已。……贝蒂睡着的期间，发生了什么事？」