第六章『桀驁不遜之紅』

1

「酒席已經準備妥當。輪到妳們出場了。」

聽到看守的通知，休息室裏的人們站起身。

重頭戲到來的氣息以及高漲的緊張，使得窒息感到達頂峯。

都順利走到這兒了，接下來不會有問題的──人類沒法那麼簡單地這樣想。即便有男扮女裝的結果出色無比的自信，還是一樣。

手持各自的樂器，在通往酒席大廳前接受簡單的安全檢查。不過本來就只穿着輕薄衣物，所以在忍受好奇與好色的目光後，就被帶到了目的地。

「──唔。」

「塔立塔小姐？」

前往大廳的途中，腳步沉重的塔立塔狀況讓昴皺眉。

鐵青着臉和大量盜汗，一看就知道處在極度緊張狀態。離開熟悉的聚落，又沒有族長姐姐可以依靠，幾乎是徒手置身在敵陣正中央，營造出這種狀況的戰術可能給了她過大的壓力。

從她的臉色和呼吸看來就像是要暈倒了，昴連忙思考要怎麼說才能讓她好過──

「──塔立塔。沒什麼好擔心的。就看着我吧。」

那是極爲傲慢、妄自尊大，卻又充滿絕對自信的嗓音。

跟昴剛剛想到的安慰話語沒什麼兩樣，都毫無根據。但是這麼馬虎的安慰卻將塔立塔失去平靜的心靈拉回現實。

僅僅一句話，就能在他人心中產生強大影響力。

擁有這種能力的人，一瞬間就超越了無能者拼了命的努力。

簡直就是再度被迫見識一次已然幾度切身感受過的能力。

「反正也不氣了。」

爲了讓自己接受，昴這樣低語好安慰自己。不過他馬上就發現不單是塔立塔，連自己的緊張都隨之鬆弛，因此忍不住嘴角下垂。

說出口的話對方會得意洋洋吧，所以自己絕對不會說。

然後──

「……感謝您的寬容。不過，還請放心。」

眼看大劍就要劈開亞伯的腦袋，但劍尖最後只是擦過後腦杓，接着伴隨劇烈聲響插在地面。

「爲什麼不下跪？明知在二將面前……」

「你，是不是搞錯了什麼？」

昴他們最擔心的情況•敵人不怕犧牲發動猛攻的情況消失，性命被人掌控的迪克爾決定了大局，高潔地承認自己敗北。

「不把武人氣魄放在眼裏，是嗎。想必對自己的舞蹈頗有自信。不過給人的第一印象很差喔。就期待妳能翻轉印象吧。」

「……是帝國軍人不應有的蔑稱。所以，纔出此下策？想說我不但性好『漁色』還被誹謗爲『膽小鬼』，所以被女人拿劍指着就會怕死投降……」

「呣……既然『將』都這麼說了……」

「──啊。」

不過，沒想到會這麼順利。

仰身露出脖子的迪克爾，被完美壓制。戰術成功。而且成功的時間點比本來的計劃還要早。

「迪克爾•奧斯曼。聽聞你在被稱爲『漁色』之前，是被人稱爲『膽小鬼』。」

因爲大劍切斷髮圈，所以沒法繼續維持髮型。──不，不單單如此。鬆開的假髮失去職責，整個掉在地上。

貫穿他們手的，是枯納在亞伯跳舞期間收起來的用餐刀具。

「……那就是迪克爾•奧斯曼二將？」

昴慘叫呼喊，但舞姬紋風不動。

身高比昴矮半個頭，以及用來彌補身高的髮型──爆炸頭。

「──來得好。聽說，妳們能表演出精湛舞蹈和歌曲。」

迪克爾一動也不動，持劍抵住他的亞伯再度要他投降。

以誇張開場白爲信號，走到前頭的舞姬舉起了遮臉面紗。

最後，是一名把酒杯放在腳下的士兵站起來，瞪向亞伯。

他展現出寬宏大量的態度，士兵不平，但也乖乖坐下。這段期間，亞伯依然以面紗遮臉，一動也不動。

「照着你的話去做，就能保住我部下的命嗎？」

與其遭逢這種奇恥大辱，迪克爾寧可羞憤而死。

還想說是多偉大的人被給予了帝國二將的地位，沒想到外貌背叛了昴的想像，是個個頭小、頭髮蓬的人。

「──哼！妳這個逆賊！竟敢隨便……！」

但是對方眼中沒有性命受到威脅時該有的恐懼，也不是軍人做好覺悟的眼神。不如說，眼眸中有迷惘和疑惑在打轉。

彷彿看到驚人的東西，困惑在他眼中具現化。

「他人誹謗你爲膽小，是隻看結果的馬後炮，不然就是看不到結果的蠢蛋隨口亂說。我，贏在掌握你的個性。」

被找去參加酒席時，亞伯就宣告作戰內容變更。

聞言，塔立塔眼中浮現迷茫，準頭因此偏差，最後命中男子的右肩。對方痛到慘叫，整個人因此摔倒。

被先發制人的「將」們腳步遲疑。不過──

駐紮在城郭都市瓜拉爾的帝國軍指揮官，迪克爾•奧斯曼。

2

要說衝擊有多大的話──

昴朝着倚着扶手、拄着臉頰一副大人物模樣的迪克爾下跪。

亞伯眯起眼睛這樣問，迪克爾聽了睜大眼睛。

「沒錯，確實如此。但是，我……」

但在擬定這次的計劃時，亞伯判斷可以執行的理由，以及昴他們聽來的根據並非如此。

「目前，我等有個麻煩問題。被迫窩在都市裏頭，意志日復一日消沉。因此，纔有了此次的宴席。妳們知道自己的職責嗎？」

被要求賜劍而遞出的劍，反過來抵住自己喉嚨，封住了行動。

爲此──

傻住的「將」當中，有人回過神來立刻撲向亞伯。

想到之後的事忍不住心痛，不過現在可是千載難逢的好機會。要活用到最大極限，讓他品嚐到徹底敗北的滋味。

但大劍因此脫離他手，朝着亞伯的背旋轉飛去。

在備好宴席的大廳內，有將近三十名健壯的帝國軍。

昴知道目睹舞姬面容後，原本不爽她高傲態度的人們都同時屏息。

亞伯手中的劍，就抵在能夠輕易貫穿迪克爾咽喉的位置。

「哦～？」亞伯始終傲慢的態度，博得迪克爾的好感。跪着的昴聽了則是這麼回答，使得迪克爾興致盎然。

「因爲用兵巧妙又踏實，所以少有令人驚豔的戰果，不過我方的損傷也少。擔任指揮官可說是十分優秀，卻缺乏積極性。因此被稱爲『膽小鬼』。」

──飾演舞姬的柔和印象，跟着髮圈一併被切掉。眼前的，是冷酷的皇帝。

她架好箭拉滿弓，鎖定逼近亞伯的軍人。綠色瞳孔裏閃動帶着殺意的光芒。爲了阻止對方，必須要了男子的命──

「重複一遍，迪克爾•奧斯曼。是你輸了。現在立刻投降，命令部下解除武裝。要不然，你的酒杯裏裝的不會是酒，而是鮮血。」

「不可以殺人！！」

「──接下來請見，來自大瀑布的美麗舞姬。吸收了日光的豔麗黑髮，受精靈祝福的白皙肌膚，可謂天人的無上美貌，今晚，就請她盛大起舞。」

「舞娘，妳……不，你是……」

「慢着。不要那麼激動。這個場合是爲了酒席纔開設的。所以對以技藝討生活的人，要求的不是禮儀，而是慰藉無聊吧。」

然後浮洛普、塔立塔和枯納也跟着跪下，但站在最後面的亞伯不從。頓時，迪克爾眯起眼睛，「將」們也開始散發不平穩的氣息。

「笑話！以爲這點程度，就能阻止帝國軍的腳步嗎！」

當中，又以被亞伯直視的迪克爾受到的衝擊最大。

老實接受勸降的迪克爾，遭到亞伯毫不留情地痛斥，不禁紅了臉咬牙切齒。

瞬間，瞄準咬牙男子的，是從士兵手中搶走弓箭的塔立塔。

「──是。蒙受邀請，我們感到無上光榮。」

原本綁成辮子的黑髮整個鬆開。

「──」

假使如此，那沒有比這更屈辱的了。

不過安撫朝亞伯發火的士兵的不是其他人，正是迪克爾。

「──是你輸了，迪克爾•奧斯曼。」

原本，昴的計劃是要讓藝人團在都市內變得知名，然後再鑽進迪克爾•奧斯曼的懷中。最理想的狀態是被叫到迪克爾的寢室，在那邊趁隙俘虜他，要他呼籲駐紮在瓜拉爾的帝國軍投降。

但在他們的手碰着亞伯之前，小刀先貫穿了他們的手腳。──擲出小刀的，是轉動身子的枯納。

「──住手！不準反抗！」

『──在宴會場地，讓待在都市內的將兵們全都繳械。』

昴只在口中呢喃，站在旁邊用面紗遮住臉的亞伯微微點頭。知道目標無誤，昴再次盯着對方。

──太好了！昴在內心高呼勝利。

「亞伯──！」

就這樣，大劍揮向亞伯的背──

隨後──

「──咕！」

制伏迪克爾的亞伯，整個背門大開。

即便從舞姬口中聽到百分之百的男性嗓音，「漁色」迪克爾•奧斯曼的雙眼仍未從頂級陶醉中脫離。

那樣的前提，因爲這次舉辦的酒席而改變了。

不是男人對着舞娘會有的反應。纔在這麼想的時候。

這樣大吼的，是用手承受飛刀的巨漢。他拔出自己的大劍，不顧傷勢衝向亞伯背後。

「這也端看你的態度，『膽小鬼』。」

「二將！我們立刻將這幫匪徒……」

有聽說對方是善用兵者，不過外表看來還真的不是靠劍來建立功勳的人。

「你厭惡無意義的損害。因此，假如是曾被稱爲『膽小鬼』的用兵家，在這狀況下會判斷不要抵抗。──還是說你要讓我失望？」

「──」

那是中了奸計導致性命安危受制於人，還遭受更上乘屈辱的嘴臉。

在負傷士兵的呻吟中，迪克爾要仍不放棄抵抗的「將」安靜。

「呃……！」

然而在箭矢射出去之前，浮洛普這樣喊道。

「抱歉，不過族長吩咐我要保護亞伯的臉。」

聽說今天的宴席沒有找一般兵，那麼在場的人地位全都是將校階級囉。──出聲者，是坐在最裏頭座位上的男子。

成功的話會回報很大，但危險性也更高的高風險作戰──昴同意變更計劃，條件是要視狀況而定切換回原本的戰術。

原本長髮的舞姬，瞬間變成頂着自己黑髮的亞伯。

手中的劍不動，亞伯朝着臉上浮現困惑的他繼續說了下去。

目光變犀利，繼續讓刀刃貼着頸項，亞伯質問迪克爾。

對於不知亞伯身份的人而言，這話聽來只會莫名其妙。相信對方膽小，以此爲勝算而笨到籌劃這個策略。

可是面對這樣的亞伯，迪克爾•奧斯曼屏息。

眼中浮現又消退的，是難以形容的感情。若要刻意化爲語言，應該是接近感動的驚訝吧。簡直就像少女從意中人那兒得到東西后會有的清新生澀的反應──

「──我會解除武裝，也會嚴令部下遵從。」

「明智的判斷。」

迪克爾垂下頭，老實回答。亞伯靜靜點頭。

姑且不論他穿着舞娘的裝扮，洋溢威嚴的頷首無人敢違逆。指揮官迪克爾投降，底下的帝國軍們也紛紛扔下手中的武器。

然後──

「發什麼呆。快點燒掉屋頂的旗子。」

「唔耶？人、人家嗎？」

「就是你。只有你，狀況開始變化後，一件事都沒做。」

昴指着自己眨眨眼，結果被亞伯冷目以對。

被他這樣一講，昴環視大廳。

枯納扔刀牽制敵人，塔立塔拉弓搭箭射中巨漢，浮洛普沒讓巨漢被殺、誓死捍衛「無血開城」原則，以及解除敵方武裝的亞伯。

確實，巨漢跳起來的時候只有昴一屁股癱坐在地，什麼也沒做。

「快點去。少了米傑耳怛她們，要解除敵人武裝會很費事。」

「知、知道了啦！嘿咿、嘿咿，還請原諒！」

昴邊說邊走向陽臺，從那輕盈爬上屋頂。屋頂上可以俯瞰整個瓜拉爾，多麼壯觀。

而在冷風吹拂下，昴拿起牆壁上的火把，舉向高掛在都市政廳屋頂上的帝國旗幟──將劍狼之旗點燃。

確認戰果和戰術成功後，昴輕撫假胸部鬆口氣。出聲叫他的，是直接嘴對酒瓶豪邁飲酒的米傑耳怛。

3

拄着木製柺杖的她，用淺藍色雙眸由上往下打量昴。被這視線看到不舒服的昴，輕咳一聲。

有着豐盈黑髮和銳利眼神的樂師。名字是──

「……莫非是你？」

「雷、雷姆……」

用女生講話的語氣試圖帶過尷尬，卻又馬上好奇。

「但還真是了不起呢，昴……不，夏美。」

超出失禮領域的行徑，就連陶德都驚愕不已。被火焰燃燒的帝國旗幟在熱風下拍動，飛散的火花在夜空中拉出紅線。

「──」

正準備進入下一間民宅的陶德，聽到這話停下腳步。

「有喔。」

本來我方就因爲敵人第一次潛入而加強警戒了，因此判斷對方會轉成掩人耳目的方法纔是正常思維──

話還沒說完，陶德也看向同個方向。

如果只是單純要攻陷都市，還有不分士兵市民全城屠殺的方法。

思考誰會做出這種事。

「他們不可能收手。只要有機會，一定會攻陷都市。使用偏門小道一口氣佔領都市政廳，或是在城鎮中放火……嗯～還有其他方式嗎？」

「咕、咕……又、又要活着丟人現眼嗎？」

取而代之的選項就是繼續拿着武器，衝進敵陣裏施展蠻勇，帶十個人左右上路，然後戰死吧。

──爲了顯示城郭都市瓜拉爾被攻陷。

雖然不奇怪，但要是豎立在都市中樞的帝國旗幟被燒，就讓人笑不出來了。

既然據點的帝國國旗被燒，那很明顯都市已然淪陷。

一看，賈馬爾正眺望着遠方的都市政廳，面露蠢樣。

「──騙人的吧。」

她接着走向攻陷都市政廳最大的兩大功臣塔立塔和枯納，前去慰勞。

恐怕現在，包含迪克爾在內，參加酒宴的「將」全都被殺了吧。就算不在乎地衝進去，八成復仇不成反被殺。

「畢竟不管是誰，全都是粗心大意又隨便的傢伙。」

「靠榮譽打不贏也撿不回小命。你應該也知道吧。都市政廳沒救了。二將他們也死了。過沒多久，貅德拉格就會進來。」

用力拍打昴肩膀，留下充滿男子氣概的笑容後離去。

「王八蛋！到底發生什麼事了！總而言之，先回都市政廳……」

很想說死得就像劍狼一樣，但在陶德看來就是死得毫無價值。

「啊！對不起！人家得意忘形了！說的也是！雷姆哪可能會擔心人家……」

帝國旗幟被焚，知道都市政廳淪陷後，帝國軍出乎意料地老實接受招降。

被賈馬爾威逼而嚇到縮起身子的柔弱女人，但她卻拿火把堂而皇之地燒燬國旗。

一想到就不安得沒辦法，即便肚子開了個洞還是沒法在宿舍安穩入睡。

跟陶德不同，賈馬爾沒有發現燒燬帝國旗幟的人的真實身份。

陶德立刻轉身開跑。「王八羔子！」賈馬爾猶豫片刻後破口大罵，萬般無奈地跟在陶德後頭。

還以爲自己毫不保留，爲了最佳方案而全力以赴。但對方卻輕易超越、嘲笑自己。戰爭之子，其存在令人顫慄。

「這麼不信任……不過，人家並非耐痛力強的人，受點小傷就會馬上說出來的。真的啦。奇怪？」

接着堂而皇之進入都市，以舞娘爲賣點被動受邀進據點，攻陷都市政廳後燃燒帝國國旗。──一切均按照夏美•舒瓦茲的想法去走。

陶德也不認爲自己很優秀或有多機伶，但假如有自覺到自己是個蠢到缺少一堆東西的人的話，就會有很多人會想把破洞補起來吧。

沒想到會用那種方法，正面突破敵人的警戒網，試圖攻陷本陣。

賈馬爾的性格讓他無法接受老實卸除武裝這種屈辱。

「──」

「──夏美•舒瓦茲。」

連守護都市的衛兵也一樣，雖然這對目的是無血開城的昴來說是一大助力，不過也是驚人的展開。

帶着不住瞥向都市政廳的賈馬爾，陶德在都市內巡邏。

不可能說出因爲喝醉而犯錯這麼可愛的話吧。

當然，怕敵人藏在行李和龍車中，所以有充分檢查，盤查也強化確認那邊。但是不但徒步還刻意引人注意，這種侵入方式完全在預料之外。

而站在燃燒的旗子旁邊的，是在都市政廳裏看過的女人。

「是呢，我聽說了。不過你就算哪裏受傷了，感覺也會隱瞞然後說同樣的話。」

「不過，這麼多人……要是正面對決的話會是硬仗呢。」

要是每個人都這麼單純的話就好辦了，但這世間纔沒那麼好的事。

「笨蛋，別去。連你都想死啊。」

不管怎樣──

想起了對方被問名字時所回覆的答案。

以距離來說，他的視力沒有好到可以看清屋頂上的狀況。陶德因爲視力特殊纔看得見。而且正因爲看見，才制止賈馬爾。

「怎麼啦，賈馬爾？都市政廳那邊有什麼……」

「……喂喂，那是怎樣，開什麼玩笑。」

生命，也是有限的手牌。

一想到這兒，陶德腦子像被電擊般想到一個可能性。

在放鬆感的推波助瀾下，昴忍不住輕笑。接着轉身時，差點跟站在身後的人撞個正着。

爲什麼大家都不會懷疑自己是笨蛋，還能大剌剌地活着呢？搞不懂。

正因爲每個人都是笨蛋，所以才應該要以笨蛋的方式做到最好纔對。

身爲別動隊潛伏在都市外的她們，以帝國軍旗被燃燒爲信號，領悟到都市政廳淪陷而進入都市。衛兵們也知道帝國軍敗北，所以似乎完全沒有制止正大光明入城的她們。

原本召開酒席的大廳，酒和食物都已被收拾乾淨，取而代之的是排成整齊隊伍且被綁的帝國士兵。

她近距離仰視，昴不禁後退。

4

都市政廳裏頭應該正在舉辦酒席慰勞「將」的辛勞，還請來舞娘她們助興。因此就算稍微嗨過頭做了蠢事也沒什麼好奇怪的。

睜大眼睛，仔細觀察手持火把的黑髮女人夏美•舒瓦茲，併爲心中萌生的極小可能性錯愕。

「怎、怎麼了嗎？人家沒怎樣喲？」

「剛、剛剛莫非，妳是在擔心人家？」

「──」

「……不妙。」

那樣的話就會採火攻、水攻，就算是土攻活埋也可以死人。只要不擇手段，殺人其實很容易。──那個黑髮少年，會採用何種手段進攻呢？

那種不要命的手法，有誰會去採用。

而且認識來往的時間也很久，自認爲關係足以如此忠告他。大概。

「活着纔有雪恥的機會啊，可是死了就什麼都沒有了。所以說，我要走。沒勝算的仗我不奉陪。」

「米傑耳怛小姐……」

有無勝算姑且不論，不打勝算低的仗纔是真心話，不過現在根本沒空去跟賈馬爾爭論細節。

「剛好，城牆上有個剛被塞起來的洞穴吧。我從那邊逃，你呢？」

「我一直以爲不可能。畢竟有誰會從正面攻過來。」

「該不會，那也是計劃的一環？刻意讓我們發現，在我們心中植入他們不可能正面突破的想法嗎？」

「你這傢伙，怕了嗎？這樣還算帝國軍人嗎，啊～！？」

假如是爲了求勝而用還沒話說，但用在不服輸上就太可惜了。

遠眺都能看出被姐姐誇獎的塔立塔雙眼發亮，令人忍不住微笑。另外確認枯納沒事的禾力用力把她抱在懷裏，像是想把她攔腰折斷。

「就算敵人再多，貅德拉格的驕傲也不會挫敗。……話雖如此，數量是無法單純顛覆的。不過，你跟亞伯顛覆了人數的劣勢。」

沒說所有人都是賈馬爾等級，不過太多人都不會去注意細節。

「咦？」

這行爲有着明確針對帝國攻擊的意思。而且據點旗幟被燒，意味着該處落入敵手。

那個人是──

「自豪吧，夏美。你以智慧彰顯了勇氣。那是我們辦不到的。」

「要是功勞者枯納沒有就這樣嚥氣就好了……哦。」

「我先記住夏美這個名字了。──戰爭之子。」

「不在那之前逃走，那就只剩下英勇戰死的選項。」

由於是個頗富歷史的城市，因此有的是法子可以穿過高聳城牆。像是在民宅底下挖地道，利用小孩穿牆走私。明確揭發這些手法的同時，陶德越發警戒即將到來的攻擊。

多麼周全的計劃，讓人心底爲之膽寒。

多虧如此，在貅德拉格的幫助下，成功俘虜了大半帝國軍。

「啥？」

昴慌亂地揮動雙手，忙不迭地想要修正自己的誤會，卻沒想到雷姆打斷了他。

仔細看，雷姆表情不變，只有眼神微微動搖。

「我說我擔心你。這很正常吧。不管再怎麼亂來的戰術，都是我讓你去做的。可是我卻不擔心？你到底把我想成多薄情的人啊？」

「不、不是不是不是，沒那回事。我從來不覺得妳很薄情！妳是個情深意厚的人，思想有點偏激，在熟稔之前態度很冷淡疏離，不過那樣的落差別具魅力……」

「──」

「雷姆，莫非妳聽了很感動……？」

「不，單純覺得噁心。」

「嗚咕！」雷姆只用一句話就貫穿了昴的假胸部。

見昴痛到按着假胸部後退，雷姆厭倦嘆氣，接着朝他走近一步。

「不過，不管言行舉止怎樣，你都做出了成績。你真的攻陷了這個都市，而且還沒有死人。」

「……假如要謹守無血開城字面上的意思，我是希望連受傷的人都不要有。不過那樣實在太奢望了。」

「是這樣嗎。出乎意料地，若是你跟亞伯先生，搞不好是可以辦到的。……爲什麼那種表情？」

「……沒有，沒事，沒怎樣囉？」

昴苦着臉，惹得雷姆皺眉懷疑。

其實，她說得很對。這次要是沒有亞伯的協助，整個計劃就不會成立吧。他確實是個運用智慧到令人恐懼的男人。

不過聽到雷姆親口稱讚其他男人，心裏就不是滋味。

「就連這個假胸部，都可以感受到……」

「總覺得你在講很無聊的事……」

「沒有沒有沒有。」被雷姆斜眼瞪，昴連忙揮手帶過。

剛剛的嫉妒心就算告訴雷姆，也只會讓她覺得噁心吧。實在很無可奈何，但就是會受傷。單方面的愛就是這麼苦。

「哦～爲什麼？被我的舞姿給魅惑到這種地步？」

這裏本來是都市的首腦•都市長的個人辦公室，但現在主人被趕下臺，換取代他的支配者坐在椅子上。

亞伯的評鑑，讓迪克爾把頭沉得更深，表達敬佩。

「好奇特的畫面……」

「──帝都的增援。」

可是昴準備好的話題，非常遺憾地未被理會。

突然發出怒吼活像在罵人的亞伯，嚇到了大廳內的所有人。

「等、等一下等一下，你認真的！？都還沒聽說前因後果吧！？」

「──是你啊。還是這身打扮啊。」

雷姆懷疑的目光就像是在看害蟲，昴也不是堅強到可以一直承受這種精神傷害的人。

「哇、哇、哇！怎麼了、怎麼了！？露伊醬，發生什麼事！？」

「用不着說。看樣子，這傢伙在舞蹈途中就察覺到了。不，正確來說是舞蹈結束後，腦袋才理解到。」

「絕對沒有喔？」

終究只是狀況不允許昴換裝。絕對不是刻意要維持夏美•舒瓦茲的個人形象。

「露伊醬，請冷靜！怎麼了？有什麼事儘管跟我說，我會聽的，不要哭……」

攻陷瓜拉爾不過是階段目標。往後動搖帝國的內亂，以及昴要保持怎樣的位置，都必須審慎考慮。

「──快去！不要玷污貅德拉格之名！！」

猶豫的塔立塔，被米傑耳怛氣急敗壞的聲音給痛打。

陛下，明顯是對上位者充滿敬意的稱呼，代表他判斷亞伯不是單純有女裝癖的逆賊。

全身因難以拂去的喜悅而顫慄，迪克爾朝亞伯宣示熱切忠誠。

「現在只是剛好沒空換衣服啦！」

「老姐嗎，米蒂安小姐，浮蘿拉的話……」

「嗚──！嗚──！啊──嗚──！」

她滿臉笑容，肩膀上坐着兩個小女孩──巫它卡它和露伊，開心地眺望大廳內的士兵。

「因爲米蒂安小姐一直很擔心浮洛普先生。……是說，你打算維持這個打扮到多久？一輩子？」

「老哥！這不是老哥嗎！果然老哥不是老姐，還以爲是老姐的人其實是老哥！？」

「不，這邊是因爲反射了吧……？對愛蜜莉雅醬的話就會直接通過，但還是會有她接受的實質感……」

「那當然，既然身爲帝國支配者，就該全盤瞭解國土。服侍的臣子的事也一樣。底下的『將』，不知哪天會代替我的手腳做事。你認爲不瞭解自己的手腳，皇帝的步伐不會亂掉嗎？」

跟直接接納這點的亞伯不同，昴對於要開始準備正式作戰這點還有很大的抗拒。因此，想在對話進行前先跟亞伯談談。

原因在於──

「──米傑耳怛！」

要求迪克爾和米傑耳怛這兩位集團首領聚集部下，但發號施令卻被小孩高亢的發脾氣聲蓋過。

「塔立塔，快去，去跟大門的人說關上正門。」

因爲她看到了長久以來相伴的熟悉身影。

「不管是妹妹還是弟弟、哥哥還是姐姐，都不會改變我們是家人的事實啊！」

雖然很剛好，但未免順利過頭了。不過迪克爾卻大力搖頭以回答昴的質問。

「絕無可能！因此，臣是發自內心感到光榮！」

在那之前還沒對亞伯是皇帝的事實這麼切身有感。如今有人正確認知並表明敬意，的確是寶貴的人才。

「──是的。正如您所言，陛下。」

事實上，現在之所以還穿着女裝，是因爲被焚燒帝國旗幟，以及之後迎接進入都市的「貅德拉格之民」等各種繁瑣作業給逼到忙碌不已。

「陛下就在眼前，要求我效忠。那麼，回應就是帝國『將』的任務。最重要的，我想向陛下獻上更甚以往的忠誠。」

「──我在這裏，妹妹啊！」

跪在他面前的蓬蓬頭是迪克爾，除此之外沒有其他人。

「陛下說出我的綽號……而且還記得只意味着不名譽的臭名，最後卻還願意相信……」

「但是，這樣剛好。迪克爾•奧斯曼，服從我吧。不要做錯了。」

「根本不相信他人的態度嘛！」

不明白他換句話說的意思，昴歪頭表示不解。

然後──

關於攻陷城郭都市後，自己跟雷姆的處境。

「露露！冷靜！巫巫在這！」

笑咪咪的浮洛普一抱住米蒂安的腰，接着雙肩坐着兩個女孩的米蒂安就這樣開始轉圈圈。結果浮洛普的雙腳離地並大幅旋轉，大廳裏滿是兄妹和小孩們歡樂的聲音。

大翻白眼的雷姆伸手一指，昴便大步走了過去。

「嗚嗚嗚──！！」

「哦～！夏美醬，妳在這啊！聽說妳大出風頭呢，恭喜啦！」

「打擾了。」

插了很多髮飾的頭髮被拉扯，米蒂安嚇到雙眼打轉。肩膀上扛着的露伊拼命大叫，巫它卡它則是在旁安慰。

「這樣啊。亞伯先生的話，跟指揮官在裏頭的房間。」

「話雖如此，因爲被當成僻地，遲早還是會戰力不足。首先，帝都應該會發派增援，那麼是否要迎接入都市內招降呢？」

這種心情，可能類似高中棒球隊的投手，投出去的球被憧憬的職業棒球選手打出全壘打吧。

「──？」

「遵命！爲了陛下，我迪克爾•奧斯曼願意賭上性命！」

「當然，這傢伙若有抵抗念頭的話，就會持劍刺過來吧。但是他沒有這念頭。對吧，迪克爾•奧斯曼。」

雖然雷姆和其他人恭賀無血開城戰術成功，但昴沒法就這樣毫無防備地舉起雙手大肆慶祝。

「村長，發生什麼事了？很難得見到你臉色大變呢。」

「說一輩子太誇張了吧！？就算人家再怎麼可愛，這都是暫時的裝扮……它的命運就是哪天必須恢復原狀。」

奧康奈爾兄妹的對話很獨特，不過那獨特的節奏感也來到了結局。

「既然迪克爾•奧斯曼服從，那他底下的『將』也會跟隨吧。再加上城郭都市，終於可以說聚集到像樣的戰力了。」

說完，昴推開位在大廳深處的房門。

斥退擔心自己的浮洛普，亞伯俐落地朝周圍下達指令。

「哈！哈！哈！我根本聽不懂妳在說什麼，妹妹！不過，不管怎樣我人在這裏。所以說，就別去在意我是哥哥還是姐姐這種小事了！」

「說的也是！那麼，我搞不好既不是妹妹也不是弟弟囉！好誇張！」

雷姆跟着看了過去。昴跟亞伯的視線也是。可是那裏什麼都沒有。──本來應該什麼都沒有。

這也難怪，畢竟連方纔正在對話的昴他們也不知道，米傑耳怛他們更不可能會懂亞伯真正的心思。

米蒂安大聲嚷嚷、啪達啪達跑過來。

「既然說哪天，就代表還要繼續穿這樣囉？」

原本是迪克爾二將，不過現在成了傲慢男子的座位。

可是失控的露伊卻不像往常，不僅如此還落下大滴淚珠，像在畏懼什麼似地表情僵硬。

冷冰冰說笑的亞伯，甚至連微笑都沒有。但迪克爾的熱情強烈。他雙拳抵住地板，表情帶着強大歡喜。

在目瞪口呆的昴等人面前，亞伯氣勢十足地站起身，大步走回大廳。

看不下去露伊嚎啕大哭的樣子，雷姆走向她。而發現雷姆接近後，露伊邊哭邊指向大廳角落。

「這些人，全都是夏美醬抓的吧？嚇死我了～！欸、欸、欸，老姐呢？老姐有很拼嗎？」

「請不要提起人家的裝扮。比起這個，怎麼不帶護衛就跟二將獨處呢？不要命也該有個程度吧？」

於此同時，昴也被亞伯名爲「向心力」的魅力，以及身爲皇帝的強烈自負與信念給蓋過。

只不過實際進行的不是比賽，而是戰爭這麼殘酷的事。

對迪克爾的話有所反應，亞伯的低語令房內氣氛爲之顫抖。

不管怎麼說──

皇帝這樣的人上人知道自己，不但掌握自己的優點和弱點，還擬定戰術，完美地讓自己受制於心態，進而敗北。

說完，拄着臉頰、從鼻子噴氣的，是已經褪去舞娘服裝，穿上男人服裝的亞伯。

亞伯微揚下顎，催促迪克爾回答，而對方如此稱呼亞伯。

坐在椅子上的亞伯要求服從，迪克爾立刻做出抉擇。

老實說，光看眼前的事會覺得矯枉過正，不過迪克爾的側臉認真得令人畏懼，因此昴也找不出可以懷疑他的地方。

甚至令人感受到殺意。塔立塔睜大眼睛，飛也似地衝出大廳。她應該會如實命令衛兵們把正門關上吧。

不過從亞伯急迫的樣子，足以察覺事情非同小可。

用力踩響腳步聲，好彰顯自己存在的美男子出現在大廳裏。「哦哦！」看到浮洛普，米蒂安睜大圓溜溜的雙眼。

「咦？那邊，有什麼嗎？」

爲此──

「商人，我沒空配合你的戲言。現在必須立刻重整態勢。迪克爾•奧斯曼，說服衆『將』。米傑耳怛，妳們……」

「姐、姐姐，到底發生……」

亞伯的指示應該可以達成，但──

加入了通曉帝國狀況、戰略意識十足的人才後，連會議也快速蛻變爲貨真價實的軍事會議。

「陛下舞技完美至極。不過，不單如此。」

「哇，米蒂安小姐。」

「都說清楚了？」

「──立刻關閉都市正門！不準理會使者！」

「嗚～！」

瞪着空無一物之處的亞伯，迅速呼喊米傑耳怛的名字。

對這聲音即刻做出回應，米傑耳怛迅速架好背上的弓，右手抓起四支箭，一口氣安上弓並拉緊。

由米傑耳怛強韌的肉體、貅德拉格族長所射出的迅猛一擊。

四支箭矢亂舞，飛向露伊所指的一無所有的空間。這攻擊，令人想起在森林殺死昴的「獵人」的攻擊。

要是碰到的是昴的身體，威力足以將身體扯斷。

硬度應該比箭矢大的地板和牆壁碎裂，朝大廳噴灑碎片煙塵。

士兵們怕被牽連而退後。在一片屏氣凝神中，昴等人也緊盯煙霧，試圖找出露伊大吵大鬧的原因──

「──這玩意，殺不了我的。」

聽來悠哉的嗓音，柔和降落在煙霧瀰漫的大廳內。

是女性的聲音。溫吞又缺乏情感起伏，音量也偏低的聲音。昴的耳膜如此判斷。

在精神繃緊的狀況下，聲音令人覺得對方跑錯地方了。

但是，聲音帶來的結果卻很強烈。

──轉眼間，米傑耳怛全身被驚人火焰吞噬、燃燒。

5

「──！！」

一瞬間全身就被火焰包圍，米傑耳怛叫不出聲。

化爲人形火焰的模樣，讓所有人當場動彈不得。

「──！禾力！！」

「知、知道了！！」

在枯納的呼喊下，禾力立刻撲向一個大水瓶，環抱住後用自豪的怪力舉起，朝米傑耳怛的腳邊用力扔過去。

瓶子破裂，溢出來的水吞噬米傑耳怛，火被淋熄後她也隨之倒地。

「──這也是奇夏的教唆嗎。」

「……遺憾。」

──那種事，菜月•昴不可能容許。

並肩站在一起的迪克爾擠出的話，讓昴臉頰抽搐。

「既然如此，既然如此！動手就是了！都做了這麼多，現在還猶豫什麼？根本沒必要……」

「無情？沒有哇？是因爲危險。」

雷姆咬牙切齒的回答，讓亞拉基亞失望垂肩。

執行這攻擊的，是躲在柱子陰影處，算準時機的雷姆。

忍住全身的痛楚，在大廳內尋找雷姆身影。

「嗯？」

「──雷、姆呢？」

打扮成女性，甚至做了假胸部，在臉上化妝，頭戴假髮，爲了讓肌膚看起來白裏透紅而下足功夫，爲了追求這種美而有了這般滑稽樣貌，但爲了菜月•昴必須保護的少女，他還是拼了命地挺身而立。

「不能、讓……女性、受到、更重的傷……」

邊呻吟邊鬆開手的，是剛剛緊緊抱住昴的迪克爾。

──站在那兒的，是裸露身上大量褐色肌膚的美少女。

即便如此，昴勉強能保住意識是因爲──

石材碎裂、折斷的聲響轟鳴，不下數百公斤的原始質量兵器襲向亞拉基亞。

「好不容易到手的勝利，要是被人礙事還得了──！」

用吶喊驅散全身痛楚，身體開始活躍。

「──啊。」

「妳……！」

環顧破敗的大廳，昴絕望地說。

對話絲毫沒有緊張感，但終究是以亞拉基亞的角度來看。

「……你剛剛說什麼？」

唯有這瞬間，畏懼的恐怖或是看不見未來的不安，全都是妨礙。

一出手就撂倒米傑耳怛，剩下十七名貅德拉格。當中還包含年幼的巫它卡它，不清楚戰力算充足嗎，但──

她做了什麼，基於什麼目的，是什麼人，這些全都不清楚──

一步，兩步，亞拉基亞繼續接近亞伯，然後──

「同伴……？」

天旋地轉，分不清上下左右正面背後，昴全身不是撞到地板、牆壁就是天花板，痛到幾乎要失去意識。

在講什麼！？雷姆氣到臉紅脖子粗。

迪克爾喊出聲，亞伯補充，昴也忍不住大叫。

「亞拉基亞、一將……」

「亞、伯……」

但正是這名看似柔弱的少女，觸發了方纔的火燒事件。

可是──

她可能也跟貅德拉格一樣遭受攻擊而昏倒。要是撞到的地方不妙，有可能會造成最糟的狀況。

不是雷姆。雖然不是雷姆，卻吸引了昴的目光。

而就像是要證明這不是錯覺，迪克爾重複說。

「唔、啊啊啊啊──！！」

不過在衆人一片愕然中，有一人知道，還叫出少女的名字。

擊退，趕走，打垮後俘虜。不管做到哪一個，都能確保攻陷瓜拉爾的勝利──

「而且還是九神將的『貳』。──也就是武力方面，是從帝國由上往下數的第二強。」

「妳似乎也平安無事。──奇夏也做了無情之舉。」

「亞拉基亞一將……帝國最強的『九神將』之一！」

被龍捲風吞噬還保持清醒並藏身在柱後的她，恐怕要從亞伯的位置才能看到吧。她隱藏氣息，配合亞拉基亞前進，以亞伯的視線算準時機才推倒柱子。

儘管是一下子的事，但全身被燒的痛苦難以想像。

不過跟可愛的動作相反，她採取的行動極爲殘酷簡單。樹枝被慢慢舉起，異次元現象準備粉碎雷姆。

因爲在被龍捲風蹂躪後，他用自己的腳站起來，逃到半毀的陽臺，背靠着扶手瞪着亞拉基亞。

真希望聽錯了，但臉上冒汗的迪克爾眼神正經無比，昴感覺自己聽錯的可能性因此消失。

「啊、啊啊啊啊──！！」

而就在雷姆跪在斷柱底部時，亞拉基亞轉過頭，看到她後睜大圓圓的眼睛。

「──騙人。」

龍捲風一出現，迪克爾立刻把昴抱向自己，試圖保護他免受破壞衝擊蹂躪。雖然收效甚微，但因爲他的身體當了墊背，昴纔沒有暈過去。

「──」

「帝國、第二強……！？」

「騙人、的吧……」

即便可以對話，但對方並不是能令狀況有所改善的人，這從亞伯緊繃的表情就能窺見。

「陛下，好久不見。」

不知道在龍捲風裏他到底是怎樣保護住自己，總之他受的傷壓抑到最小程度──即便如此額頭還是流血，一隻手無力下垂，看起來就痛。

而大廳內的貅德拉格開始以她爲中心，做出包圍網。

但亞拉基亞揮動手中的樹枝，掀起風把雷姆周圍的瓦礫全都吹走。而且被吹跑的不是隻有地板上的瓦礫，雷姆身後的牆壁與天花板、構成建築物上一層樓的部份全都被接連吹走。

被趕下神聖佛拉基亞帝國王位的皇帝，凝視着叫作亞拉基亞的少女。

直接沐浴在讓迪克爾立刻宣示服從的威嚴感下，但亞拉基亞卻毫不緊張，左右揮舞手上的樹枝。

一眨眼，室內就產生規模驚人的龍捲風，而且還把昴──不，是把所有人吞進去再粗魯吐出。

雷姆使出渾身解數，但別說碰不到亞拉基亞，甚至無法讓她轉移注意力。

不只昴，其他人也慢慢注意到那個人影。

說起來，知道亞伯是皇帝還這麼不客氣應對的她，到底是誰？

像詛咒一樣吐出這句話的昴，也撿起一柄被沒收的劍。

「嗄……！」

放棄思考，訴諸本能前進，介入雷姆與亞拉基亞之間。

柱子準確地朝亞拉基亞細瘦的身軀壓下去──

不想死是真心話，畢竟死了就糟蹋了一切。即便這是菜月•昴受詛咒的命運，但他不在意死在這兒。

只有一縷紅的銀色短髮，遮住左眼的眼罩，臀部長出毛色光亮豐盈的尾巴，手上握着像是隨處撿來的樹枝。看起來沒啥感情的臉龐稚嫩，與頗具女性起伏的肢體相比，給人一種不平衡的感覺。

下一秒，颳起足以扭轉整間大廳的強風。昴、貅德拉格和被綁的帝國軍，全都被攪拌在一塊。

「唯命是從的人偶，做出誇張之舉。妳，是爲了什麼而成爲我的部下，難道忘了嗎？」

微微垂下眼簾，亞伯吐出帶血色的凝重氣息。

雷姆活用力氣，在這狀況下施以最後的攻擊。

亞拉基亞的表情缺乏感情，但眼中卻讓人看得出有憤怒。她慢慢踩過亂糟糟的地板，走向陽臺上的亞伯。

「……陛下，說謊。我，被騙了。所以，不原諒。」

「就算努力，也是徒勞。」

發生什麼事了？身體被扔到地面，望着壞掉的天花板，大腦慢慢分析，進而理解。──八成是龍捲風。

不管是人還是物品全都被搞得亂七八糟的大廳內，連方纔戰意高昂的貅德拉格也全都倒地，無法戰鬥。

不過亞伯眼神霸氣不衰，緊盯着亞拉基亞。

不過悲哀的是，自己與對方的力量天差地遠，因此憤怒只是情緒，連抵抗的意志都只是空泛。

「啊，是鬼族。真稀奇。」

「──是妳啊，亞拉基亞。」

「──！」

集大廳驚愕於一身，受到衆人注目的亞拉基亞舉起樹枝，自豪挺胸道：「很偉大喔。」

「我不擅長控制力量。小心，否則妳也會飛走。」

「……別來礙事。我不想傷害同伴。」

雷姆把手伸向瓦礫，表示出自己這次打算做出投擲攻擊。

有人高聲大叫，接着柱子倒向亞拉基亞準備通過的位置。

就這樣，視線繞了室內一遍，結果看到那個。

到底發生了什麼事？昴完全跟不上快速變化的狀況，直到沒見過的人影出現在混亂的大廳中心。

不分人或物品，不分敵我，亞拉基亞的龍捲風蹂躪室內。

看都不看一眼的亞拉基亞，腳下的地板宛如拉糖一樣變形伸長，支撐住倒下的柱子，然後再變硬。奇襲失敗。

死了，也沒關係。只要能保護住雷姆，死了也沒差。

背對雷姆，張開雙手。

昴知道，雷姆察覺到他跑到自己面前而倒抽一口氣。

可是她對昴這行動有什麼想法，有什麼感覺，昴無從知曉。知曉的機會不會到來。

在名爲亞拉基亞的破壞化身之前，一切都在頃刻間被剝奪──

「──多滑稽的挺身而出。不過，倒是不壞。」

她的話，傳進已經做好覺悟會被奪去一切、什麼都不剩的昴的耳內。

緊閉雙眼準備迎接降臨的結局，昴卻沒趕受到熱度、失去等任何一種導致「死亡」的原因，不禁驚訝。

然後他慢慢睜開眼睛，看到了。

昴張開雙臂，把雷姆庇護在身後。──而昴的面前，是其他人的背影。

不是亞拉基亞。亞拉基亞跟面前的人正面相對，而且臉上浮現驚愕，整個人呆若木雞。

而讓她如此驚訝的人傲然而立，右手拿着發出耀眼鮮紅光輝的劍，斬殺所有蜂擁而至的破壞力。

自大又傲慢，確信這世間的一切都跪在自己腳下的紅色雙眸。

抱住豐滿到呼之欲出的胸部，體現殘酷之美的容顏露出嘲笑的，是理應不在這裏的人。

本來不在場的人卻突然出現，令昴只能驚呼。

而背對昴、體現「紅」這字眼的美貌主人從鼻子噴氣。

然後──

「沒有必要自報姓名，蠢貨。呼喚妾身之名即可。」

這麼說的她──普莉希拉•跋利耶爾露出血色笑容。

《完》