第二章『八重•天膳』

1

——忍術者，不可對任何事物傾心。

這是在佛拉基亞帝國的忍術者之鄉，傳授給除了忍術以外沒有其他生存方式的人們的絕對教誨，是比紮根於帝國大地的鐵血之規更應該遵守的鐵則。

一旦對某物傾心，磨礪而成的忍術之刃便會輕易生鏽。

因此，身爲忍術者，無一例外，都必須將這條鐵則刻在靈魂上，遵守到底。

然而——

「你啊，是不是和老夫一樣，因爲什麼都做得到，所以才覺得人生無趣？你是不是應該找個目標？」

里長張開與年齡不符的整齊牙齒，笑着說道。八重記得自己當時非常生氣，心想「忍術的鐵則都到哪去了？」。

——同時也強烈地認爲，自己無法像他那樣生活。

2

——「紅櫻」八重・天膳，是絕世無雙的天才忍術者。

周圍的人稱讚她是忍術者之鄉有史以來最優秀的人才，甚至高聲讚揚她的潛在能力足以匹敵卡拉拉基都市國家的「讚頌者」。

說實話，八重自己非常希望別人不要拿自己和那種不得了的對手做比較，但村裏的人無視她本人的想法，對八重的天賦感到狂熱。

然而，與周圍人的評價相反，八重非常討厭自己被當成「特別」的存在。

那是對「特別」的生理上的抗拒感——雖然別人被當成「特別」的存在她並不在意，但自己被當成「特別」的存在時，就會被難以忍受的感覺侵襲，想要拋下一切，可以說是「特別」過敏症。

對於有這種過敏體質的八重來說，忍術之鄉的鐵則非常適合她。

對某物傾心，就是在自己心中創造出「特別」的存在。因爲對「特別」的存在過敏，所以八重可以毫不費力地遵守忍術的鐵則。這實在是件很棒的事——但這種適合當忍術者的性質，也是周圍的人把八重當成「特別」存在的理由之一，所以她也感到很爲難。

——說到底，忍術之道非常險峻，絕非任何人都能走上的道路。

其難度之高，千名見習者中只有一人能成爲下忍，千名下忍中只有一人能成爲中忍，千名中忍中只有一人能成爲上忍——就是如此狹窄的門。另外，八重每次聽到這個比喻，都會想「怎麼可能有十億個忍術志願者啊」。

不管怎麼說，可以確定的是，忍術之鄉確實進行了如此殘酷的選拔。

首先，忍術的修行是從懂事的年齡開始的，但修行對象基本上都是從外面抓來的兒童。由於見習者會因爲非人道且不合理的修煉而大量死亡，所以從外面抓來適齡期的兒童更有效率。

當然，被抓來的兒童會被施加藥物、暗示和干涉記憶的術技，讓他們徹底忘記家人和故鄉的記憶。八重也不記得父母的長相，也不知道自己真正的名字。八重這個名字是後來纔得到的，在那之前她因爲髮色而被稱爲『紅色八號』。

里長背對着八重，用八重第一次聽到的外號稱呼她。

對於八重的諷刺，首領只是笑着說了句「喀喀喀喀喀！口氣真大！」。

結果，八重的想法是正確的。

如果他們只是因爲八重背叛了自己的期待而選擇自裁，那還算可愛的了。但是，他們卻堅信八重的可能性，下定了錯誤的決心，打算在八重成功之前反覆執行「蠱毒」儀式，因此八重只能對他們下達最後的審判。

「——總有一天，妾身也會有必須將自己的一切都用上的時候。你可要將妾身的話銘記於心，做好『完美』的準備」

八重的實力遠在他之上。然而，她的本能告訴她——如果八重會死，那一定是在和他並肩的時候。

一旦出現死者，其遺體就會被當作適應死亡的訓練教材，不允許埋葬，只能在牀鋪上日漸腐爛，被屍體的末路和腐臭味擊潰心靈，失去理智的人也接連不斷。

這正是『紅櫻』八重・天膳的處世之道，人生哲學——

許多人對她抱有期待，抱有希望，被不好的願望和感情支配——就連八重抱有的憐憫，也是她的『特別』所引起的。

就這樣，年幼的八重以破格的速度成爲了最初的千人之一。

八重輕鬆地，帶着些許調皮，裝作沒有認真對待的樣子，露出微笑。

對於八重這種沒有反應的態度，普莉希拉閉上一隻眼——

樂趣就是對自己的能力抱有期待，對將來抱有希望——也就是相信自己的『特別』，這無疑是八重的地雷。

——不，正確來說不是他，而是他們。

八重感覺到他看着自己的眼神一天比一天更加熾熱，但藤六的暴走所帶來的損害——他所準備的『蠱毒』，遠遠超出了八重的想象。

對「特別」過敏的八重，討厭自己被當成「特別」對待的同時，對別人的特別也很敏感——這點，她的「特別」是滿分。

3

因爲工作性質，八重也有許多機會看到重要人物。命令八重執行這個任務的『白蜘蛛』也是其中之一，里長『惡辣翁』姑且也是帝國的重要人物。雖然只是遠遠看到，但八重也見過皇帝陛下——當時，皇帝身旁的『青色雷光』不僅和八重對上眼，還向她揮手，讓八重見識到人外有人，天外有天，那纔是所謂的『特別』。

這和藤六・天膳賭上性命想要完成的忍術形象完全相反——輕薄的舉止，捉摸不定的言行，容易親近但不與任何人親近。

那稀世的美貌自不必說，舉手投足，甚至呼吸都蘊含着魅惑他人的魔性，普莉希拉的『特別』無論她願不願意，都會被所有人看到，觸碰到感情，觸碰到人生。

所以八重不知道普莉希拉那句話的真正含義。

和決定佛拉基亞帝國皇帝的『選帝儀式』相同的儀式，將與當時的八重同等級的三十名下忍捲入其中，是可能關乎裏存亡的愚蠢暴走。

忍術的直覺告訴她，如果反問的話可能會被懷疑。但是，八重大概更討厭聽到那句話。

她錯過了詢問的機會。如今她也挺中意這個名字，天膳的讀音也很好聽。要是搞錯了，變成八重・丹克肯就不好了。

里長居然要八重打破忍術的鐵則，這太瘋狂了。八重本來就沒有追求人生樂趣，她不需要那種東西。

實際上，對於習得各種潛入工作用技術的八重來說，潛入跋利耶爾宅邸的女僕工作是輕而易舉，和以往一樣是簡單的任務。

被他人『特別』對待，對八重而言是詛咒，是威脅，是隻會給人生帶來負面影響的可憎干涉。在藤六那件事之後，八重也遇到很多次讓她這麼想的案例，她已經對『特別』感到疲憊不堪。

這違反了忍術不能對任何事物產生感情的鐵則。

——因爲忍術死太多人的那個晚上，盛開的白雪櫻被鮮血染紅了。

獲得下忍資格的那天，藤六給她起了這個名字。

——直到現在，她也不知道藤六爲什麼給自己起了八重這個名字。

八重以最年輕和最短時間升格爲下忍，但有人被她所厭惡的『特別』所吸引——那就是藤六・天膳。

「——失敗失敗。」

也不知道藤郎給自己取名爲八重的理由，也不知道里長爲什麼多次試圖讓自己打破忍術的鐵則，彷彿是在故意刁難自己。

明明不可能，八重卻好幾次懷疑自己是帝國刺客的事情是不是被看穿了。當然，不可能有那種事——八重無法如此斷言，因爲普莉希拉身上具備着不可解的魅力，或者說是魔性。

「所以，所有人都死了嗎？」

在自己的房間裏，八重以爲普莉希拉看都不看自己一眼，只是低頭看着手上的書，準備茶水，卻突然毫無徵兆地說出了那樣的話。話雖如此，八重在普莉希拉身邊時總是保持着警戒，所以這時也隱藏住驚訝，裝作若無其事的樣子。

基本任務是監視目標的動向並報告，沒有收到破壞或妨礙工作的指示，也不是要她乾脆去暗殺。只是作爲女僕平淡地度過每一天，雖然這麼說有點那個，但這是在浪費天才忍術『紅櫻』的才能。

在遠方露格尼卡王國參加王選的她，對帝國來說是具有何種意義的存在，八重沒有聽說，也不打算問。

話雖如此，任務的不可解不合理性也讓她想歪頭表示不解。

——因爲這就是八重・天膳不期望『特別』，不被期望『特別』的人生哲學。

爲了避免誤會，八重在此斷言，這是討厭『特別』的八重理所當然的結論，絕不是參考了里長的形象。

雖然不是因爲這個猜測，但八重對里長的提問撒了謊。

——『紅櫻』八重・天膳，是絕世無雙的天才忍術。

「那咱們回去吧——『紅櫻』」

只不過，只有在接觸普莉希拉的時候，需要細心注意。

藤六等人不高興的原因，是八重放走了一個求饒的同輩，但八重隱瞞了自己不僅放走了他，還放任他離開忍術之裏這件事。

即使在見識過這些頂尖人物的八重眼中，普莉希拉這個人物也深不可測，完全無法預料她會看穿什麼。

4

討厭聽到『特別』的普莉希拉對自己說出不吉利的話。

作爲八重的命名者和指導者，藤六完全迷上了八重的才能。八重從他那裏學來的知識，不僅是一，而是十，甚至是百和千。

「——從今天開始，你就叫八重・天膳。」

沒錯，兩人獨處時被搭話，八重的紅顏美貌屏住了呼吸。

被帶到遠離裏的森林，被命令直到剩下最後一人爲止都要互相殘殺的下忍們，對上司的指示沒有抱持疑問，白白地捨棄了性命——結果，正如策劃儀式的藤六所期待的，最後剩下的只有八重・天膳。

她學會了切換痛覺開關，以最小限度的血尿和血便忍受着毒藥帶來的內臟溶解般的痛苦，忍術道具只要碰過一次就能像相處十年般熟練使用。只有屍體的臭味讓她難以忍受，但最終也習慣了。

雖說是命名者和孩子，但他們的關係更接近於無情的指導者和學生。對八重來說，藤六也是在村裏接觸頻率較高的對象，她對他的印象僅此而已。

八重對『特別』過敏，她認爲自己沒有成爲唯一的倖存者，或許能稍微減輕自己的『特別』。

八重沒能聽到那句話的真正含義。

不管怎麼說，像這樣強制奪走心靈的依靠，用忍術這黑色的畫筆隨意塗抹，就會完成失去過去的純白畫布——然後，非人培養機構忍術之裏就開始了真正的本領，肉體改造，不，是人體改造。

與領民仰慕稱呼爲「太陽公主」的她度過的日子，對身爲忍術，完成過各種任務的八重來說，是鮮明且印象深刻的日子——八重以女僕身份潛入普莉希拉身邊，是帝國的「九神將」奇夏・戈爾德的指使。

八重覺得那是不幸的事，對『特別』的普莉希拉感到憐憫。

所以八重故意遠離了所有人都期待、都抱有希望的忍術形象。

他必須親手將八重・天膳培養成不世出的天才忍術使——藤六被這種冥目的使命感所驅使。

八重輕鬆地完成了這些可怕的訓練——不，她姑且還是有辛苦過，但周圍的人似乎覺得她遊刃有餘。

不管怎麼說，就算稱呼從『赤之八號』變成了八重・天膳，八重對世界的認知和作爲忍術的生存方式都沒有改變——改變的永遠不是八重，而是八重所處的環境。

很不巧，她並沒有什麼感慨。畢竟在『赤之八號』的時候，她就已經受到和其他同輩不同的待遇，有沒有名字對八重的自我意識並沒有什麼影響。只是從那時起，她就已經對『特別』的待遇感到厭煩了。

晚一步趕到現場的里長悠閒的感想，證明了他早已察覺到藤六等人的暗中活動。雖然他應該不會想到，里長把處理裏內危險分子的工作全部丟給了八重。

八重・天膳把自己打扮成了這樣輕佻浮薄的人。

被八重・天膳的才能所吸引，走上歪路的並不只有藤六。被他的話所感化，或是親眼目睹八重的成長，通過執行「蠱毒」這一儀式，讓八重揹負扭曲期待的人有很多。

不深入任何人的生活，不與任何人正面相對，不被任何人重視。

同輩曾向八重提議「啊，你要不要也一起離開？」，但八重堅決拒絕了。她不是想留在裏內，而是不想和他並肩。

——這就是八重對『特別』過敏的最大理由。

「——你該不會以爲那種拙劣的生存方式，就是自己的天賦吧？」

爲了學會超越人類智慧的軟件和雜技，要破壞和矯正骨頭，從少量開始慢慢習慣致死量的耐毒訓練，用身體記住體術和忍術道具的危險性是每天的功課，折斷的骨頭，撕裂的肉，流血的量都有定額。

八重直到最後都沒能問出，里長爲什麼給自己取名爲八重。但是，她不用問也知道里長這麼稱呼自己的理由。

「你啊，是不是和我一樣，因爲什麼都做得來，所以覺得人生很無趣？你是不是心裏有什麼想法？」

在反覆發出刺耳主張的喉嚨被割開，倒在血泊中的命名者和愚蠢同伴們的屍體上，諷刺的是，美麗的白雪櫻的花瓣正翩翩飄落。

雖然從留下這句話後離去的同輩身上，八重感受到了他想讓知道自己還活着的人全部消失的意圖，但幸好他是個理性到可以放棄這個努力目標的人，所以在這次的『蠱毒』中，只有八重和她的同輩活了下來。

藤六用充血的眼睛如此說道，他強硬地相信八重的才能。

但是，八重的戰法是絕不主動出擊，只反擊主動攻擊自己的對手，而且最後還放過了乞求饒命的同輩，這讓他非常生氣。

「你是顛覆忍術之道的存在……！」

——「染血的花嫁」普莉希拉・跋利耶爾。

「——哦哦，這可真是了不起。還是個屁股白白的小姑娘，卻把包括上忍在內的所有人都幹掉了啊」

普莉希拉彷彿看穿了八重的內心，說出了剛纔那句話。

普莉希拉曾經那樣耀眼，以火焰般的『特別』存在方式吸引了許多人，卻在殘酷無情的帝國大地上倒下，失去了生命。

直到最後的最後，藤六都堅信着八重的可能性而死去。

沒有天賦的人，首先就會在記憶處理這一步上受挫。記憶消除的效果不好，或者反過來效果太好，變成派不上用場的虛人，結果就是慘不忍睹。而八重則是無情地徹底忘掉了。由於太過乾脆，負責記憶處理的藤六・天膳也啞口無言——順帶一提，這個藤六就是八重的命名者，也是讓她繼承自己家名的上一代天膳。

八重以最年輕的年齡升格爲上忍，當這個事實成爲無可動搖的共識時，八重扭曲的『特別』過敏症已經到了無藥可救的地步。

5

八重記住了那染血的花瓣，以及難以言喻的徒勞感。

「你有那樣的才能，爲什麼就是不明白!? 」

而對失去的『特別』感到焦躁的人，被無處可去的感情灼燒着靈魂，卻還是想報答那份『特別』，燃燒着自己的人生。

八重・天膳不希望自己的人生被那樣的『特別』所左右。

所以，所以。

所以要儘快將讓自己產生不好的執着的『特別』從這個世上抹去。

這就是被自己所愛慕的『特別』所拋棄的他，唯一一個讓八重賭上性命協助他的理由——

「——」

八重在高速旋轉的冰盤上，不管上下左右，縱橫無盡地構築戰場，迎擊飛來的藍髮鬼——雷姆。

右手的鋼絲縱向奔走，左手的鋼絲橫掃捕捉到的刀劍。兩種斬光難以躲避的狙擊，從正面和背後夾擊雷姆。

——因爲對手的配合，八重讓愛蜜莉雅逃出了戰場。

背上長出冰之翼的愛蜜莉雅，乘着旋轉的冰盤的勢頭和風，追着飛向遠方天空的阿爾，漸漸遠去。雖然她以這個勢頭脫離了鋼絲的射程，但還有用鋼絲進行遠投的餘地——

「嚴禁東張西望！」

雷姆以超人般的反應防禦雙重攻擊，連這個機會都被她喊停了。

「突然變強了，太狡猾了吧？理由是什麼——」

「——是愛！」

「……早知道就不問了！」

八重鑽過任憑感情驅使揮舞的鐵球，壓低姿勢貼在旋轉的立足點上，對不講理強化自己的鬼娘吐舌頭。

冰盤的旋轉加上了縱向和橫向的迴轉，雖然隨機性很高，但旋轉速度有一定的節奏。八重以天生的直覺掌握節奏，用步法迴避剛腕，在冰上跳舞般跳躍，試圖進入擅長的中距離。

「不會讓你得逞……！」

和華麗攻略冰盤的八重相反，雷姆的決斷簡單明快——她用貫手、指尖、短鐵球敲擊冰面，以野獸的動作追上八重。

那是和洗練、優美相去甚遠，粗暴猙獰的肉食獸狩獵風格——然而，速度很快。瞬間縮短和邊跳舞邊逃跑的八重的距離。

必須儘快讓怪物，讓男人，讓阿爾消失。

因爲如果不這麼做，八重・天膳遵守忍術鐵則的自己，對任何事物都沒有感情的存在，就無法變回厭惡『特別』，遠離『特別』的自己了。

八重殺了他無數次，被他殺了無數次。

沒錯，讓八重・天膳感到恐懼的怪物，一次又一次地重複同樣的話。

「——就算要殺了他們，也要阻止。」

「——昴」

嘗試了讓他後悔出生的拷問，沒用。嘗試放棄任務逃跑，沒用。嘗試把別人捲進來，沒用。

雷姆看穿了八重的鋼絲術。周圍已經沒有冰霧，她沒有使用和愛蜜莉雅一樣的探測方法。儘管如此，鬼還是讓忍術的必殺技沒有發動。

最後，八重決定用絲線勒住自己的脖子結束一切。

就算心靈被破壞得體無完膚，怪物的無常還是沒有結束。

爲了結束這一切，八重什麼都願意做。她發誓，什麼都願意做。

因此，阿爾將殺人許可證託付給了八重。

非完成不可的願望，無論如何都要達成的祈願，給予八重非比尋常的力量，讓她產生即使與世界爲敵也在所不惜的覺悟。

話雖如此，實力差距顯而易見。身爲王選候補者的騎士，阿爾的實力遠遜於八重，勝負在一瞬間就決定了——本應如此。

「——是星星不好」

從普萊迪斯監視塔開始，與菲魯特陣營的衝突、王都的攻防戰，再加上奧托的執拗追蹤，以及這次的分斷攻擊，異常與堅實不斷累積，阿爾他們被無法逃脫的消耗之鎖五花大綁。

「啊啊啊啊啊啊！！」

這是祕傳書上沒有的，八重的原創術技——用阿爾的話來說，就是必殺技。

八重的嘴脣編織出這句話，不可見的斬光迸發，瞄準雷姆的細頸。

——死線，毫無疑問地站在死線上。

但是，一旦下達命令，八重的心情就無關緊要了。完成任務，然後消失。

耀眼的『太陽公主』給予的建議，以及對心上人的思念，兩者相乘，雷姆體內流淌的鬼族之血，終於開始發揮原本的能力。

「不會讓你得逞。」

到目前爲止，八重一邊躲開雷姆的致命一擊，一邊在她身上留下好幾道無法戰鬥的傷痕。但不管哪一道傷，都無法超越鬼的恢復力。

次數，已經數不清了。這世上，沒有比這個怪物更和八重廝殺過的人了。

就算現在從怪物的反覆無常中得到解放，就算現在發誓服從，全心全意地協助他的目的，八重的靈魂深處還是刻着這句話。

咬牙切齒的八重手指躍動，射出的鋼絲劃破天空逼近雷姆。

「——哼！」

看得見、感覺得到、傳達過來——透過鬼族的角，感受對手的意志。

6

愛蜜莉雅追着阿爾離開後，八重的攻擊開始混入明確的殺意。毫不猶豫地斬首、斷肢的殺意亂舞——強烈刺激着鬼族的本能，諷刺地成爲順風推着雷姆的超反應。

即便如此，她與八重的實力差距依然很大。在雷姆至今見過的人中，八重的實力也是數一數二的。雷姆能與她纏鬥到這個地步，靠的不是她自己的力量。

如果八重從一開始就遵照當初的方針，遵守不殺的信條與雷姆對峙，恐怕雷姆會更快被她無力化——認真發揮忍術本領的結果，就是八重的攻擊無法觸及雷姆。

射程不明的不可視絲擊，化爲絕死的一閃，八重有自信能用它殺死任何對手。然而，雷姆躲開了——而且還不只一次，而是兩次。

「咻——」

這是爲了阻止八重——不，是爲了阻止阿爾他們而緊咬不放的衆多力量的結晶。

即使面對這種異常事態，八重的身體也沒有停滯，而是對對手使出下一招奪命攻擊。

雷姆親吻戒指，鋼絲再次被火焰吞噬。

「——」

就算知道了恐懼，阿爾，男人，怪物，還是不肯放過她。

這樣的對手，沒有別的了。不需要。不想去想。

八重細長的眼眸變得銳利，律己的模樣美得讓人着迷，雷姆知道她那經過鍛鍊的柔軟身體，正充滿名爲使命感的火焰。

雖然八重的技巧和實力都比雷姆高超，但八重和雷姆單純就是合不來。只要用鋼絲纏繞，不管什麼攻擊都有辦法防禦，但要確實擋下雷姆以一擊必殺爲目的的晨星，就必須用上雙手的七根手指。那麼，就用剩下的鋼絲使出必殺技——

雷姆與八重的實力差距暫時被彌補，是多虧了那鎖鏈的重量。再加上，該說是諷刺的巧合，讓雷姆的處境變得有利。

「——殺氣。」

雷姆用腳尖刺進旋轉的冰盤，支撐自己的身體，飛散的冰片在視野中閃耀，她看見八重用失去笑容的臉盯着自己。

砍頭，斷肢，燒身，拔腿，撕喉，砸頭，挖眼，剝皮，碎骨，搗內臟，下毒，埋土，沉水，絞首，絞頸以外的部位。嘗試了忍術的各種招數，奪走了一切的生命，能殺的都殺了。

她不是第一次遇到這種殺不死的傢伙。世界上有很多奇怪的驚異人類，她也曾經和擁有三顆心臟的異形戰鬥過。而且，只要擊潰第三顆心臟，對方就會確實死去。簡單來說，只要殺到對方死爲止就行了。

不會讓你得逞。不會讓你得逞。不會讓你得逞——雷姆和愛蜜莉雅，八重都會阻止。

額頭上的角發熱——雷姆感受着從那裏流過來的力量、感情、世界的鼓動，說出心愛少年的名字，振奮自己的靈魂。

爲了得到救贖，八重什麼都願意做。她發誓，什麼都願意做。

所以八重認爲阿爾的脫離是被託付了任務。她解釋成阿爾命令自己無論如何都要阻止緊追不捨的兩人。

重複的問答，無盡的徘徊在死亡與死亡之間的螺旋，不斷重複着同樣的事情，八重・天膳有生以來第一次感到恐懼。

「——是星星不好。」

但是，不管殺了多少次，阿爾都會站起來，說出同樣的話。

「——是星星不好」

那神乎其技——不，鬼乎其技的迴避祕訣只有一個。

八重放棄掩飾表情，嘴角僵硬地低語。

而且最重要的是——

閃躲、掠過、回擊那看得見的死線，雷姆逼近八重。

排除一切會妨礙阿爾目的的事物——爲了讓失去自己『特別』的普莉希拉而掙扎的阿爾，儘快從這個世界上消失。

這是從數千米的高度下降導致的低溫，加上鬼族活化全身瑪那的種族特性，以及八重造成的鋼絲裂傷急速恢復的結果。

「很不巧，我們的主人對女僕要求的資質只有一個——拼命！」

「——是星星不好。」

雷姆抬起頭，用三隻腳撐住身體，利用冰盤的迴轉投擲鐵球。八重用鋼絲接下這一擊，咬牙切齒。

雷姆感受到一股寒意，反射性地揮動握着晨星的手臂，鎖鏈在斬光的軌跡上劃過，將其打散。

「——是星星不好。」

失去記憶，失去戰鬥能力的佛拉基亞帝國，雷姆從未經歷過這樣的生死關頭。在失去記憶之前，與大罪司教和白鯨的戰鬥中，雷姆也從未到達過這樣的境界。

「————」

7

雷姆四肢撐在冰盤上，全身發出紅色蒸氣。

第一次展示時，八重貪心地想同時瞄準雷姆和愛蜜莉雅。

八重瞬間用火焰遮住雷姆的視線，瞄準熱浪另一側的她的脖子，收回手臂一閃——以逼近聲音的速度放出鋼絲，打算斬下她的首級。

確實應該已經擊中了心臟的男人，用同樣的語氣說道。

「——是星星不好」

「——是星星不好。」

「——是星星不好」

「——是星星不好。」

之所以被擋下，是因爲目標太大了。爲了不讓自己找藉口，八重瞄準雷姆單獨放出一閃——而這一閃被躲開，不是奇蹟或偶然，而是必然。

因爲，不管是什麼樣的契機，什麼樣的理由，什麼樣的聯繫，八重・天膳的心，都不應該被什麼囚禁。

兩陣營的，最優秀女僕決定戰——八重沒有餘裕開玩笑。

就連這也沒用。

「——是星星不好」

然後，雷姆知道那份使命感是從何而來的。

八重用盡了忍術的招數，嘗試了所有能想到的手段，最後甚至放棄思考，任憑本能驅使，但還是殺不死他。沒能徹底殺死他。

八重並不認爲自己被丟下，或是被拋棄了。雖然也不是沒有被放棄的可能性，但阿爾是個小氣鬼。無論是手牌還是棋子，他都不會輕易捨棄。

阻止，阻止，無論如何都要阻止。

被命令潛入，被送進跋利耶爾宅邸的日子突然宣告結束。

——因爲，她的心，不能被什麼囚禁。

面對這個無須辯解，彷彿早已看穿一切的妨礙，八重與男人——阿爾展開了死鬥。

無數斬光傾注而下，雷姆透過角敏感地察覺、迴避、迴避，完全迴避，留下原本應該被切斷的性命，緊咬戰場不放。

「因爲我也……雷姆也一樣。」

每天的女僕工作，捉弄可愛的見習執事，和不被當成騎士的小丑騎士閒聊，侍奉既可怕又耀眼的『太陽公主』，感覺還不壞。

「太不顧形象了，不覺得有損女僕的品格嗎？」

「——是星星不好。」

就這樣，爲了執行突然下達的暗殺指令，八重在昏暗的宅邸走廊上，被那個男人攔住了，她正準備潛入寢室裏的普莉希拉。

阿爾張開石翼，不等這場戰鬥分出勝負就逃向空中。

儘管額頭長角，全身負傷，從五千米的高空頭朝下墜落，雷姆還是站在這裏，理由也是使命感。

而這份使命感從何而來，雷姆沒有忌憚的理由。

那就是——

「——愛！！」

「只會這一招……！」

八重回應雷姆的吼叫，聲音中帶着焦躁。

忍術師控制感情，絕不露出本心。雷姆不認爲這是不成熟或傲慢，咬緊牙關是理所當然的——如果要爲了某人傾注全力的話。

「————」

在激戰中，刻在巖壁上的線掠過雷姆視野的邊緣。

阿格扎德峽谷，五千米，最後一段，距離地底還有——

「——十秒！！」

「——」

雷姆一邊面對如波濤般湧來的絲線攻擊，一邊刻意大喊。

給予情報，增加判斷材料，擾亂思考，讓對方的手腳多猶豫一兩根手指的時間。讓對方焦躁，感情外露，憎恨自己。讓害意、敵意、殺意滿溢而出，然後鑽過，鑽過，鑽過——

然後——

「這裏！」

正如雷姆和愛蜜莉雅所料——最後的十秒，以及其後的五秒，來自正下方的衝擊毫不留情地貫穿了冰盤。

8

「——是星星不好」

沒錯，盤踞在八重心中的怪物經常如此低語。

八重至今仍會夢見那個男人的聲音，那個她感覺已經聽過成千上萬次的聲音。那是最糟糕的夢。

伸出的舌尖，掛在那裏的戒指，釋放出最後的斬光。

「——哈？」

不是逼近眼前的鬼之女，不是暴露出醜態的自己，八重對着不在場的，飛向遠方的怪物說道。

「畢竟，沒有愛過，也沒有被愛過。會變得非常弱啊。——第一次，重視某人的忍術，喀喀喀喀喀！」

那是對總有一天或許能與自己匹敵的天才少女的建議——不，是忠告。

這超乎常理的力量，明顯是愛蜜莉雅乾的。但是，更重要的是——

「——嗚」

只有現在這個瞬間，不可思議地，八重感受到的不是恐懼。

想借此消除棲息在自己心中的『特別』。

隨着回答揮出的豪腕，擊中了陷進八重身體的鐵球。

毫無疑問，八重的鋼絲切斷了雷姆的纖細脖子。有切開獵物生命的觸感，確實聽到了切斷血肉和骨頭，切斷生命的風切聲。

——被冰山撞到之前的五秒，被迷惑了十秒。

——不是你的錯。

「……真是個頑強的女人呢。」

沒能拯救她的性命的無能的自己，不是星星不好。

「——愛。」

八重不想從阿爾身上發現恐懼以外的理由。不想抱有這種感情。不想記住。

9

八重看到沾滿鮮血的白皙拳頭，灌注了決定戰鬥的渾身力量。

「————」

其軌道筆直，沒有扭曲，沒有花招，只是按照想法一直線——面對飛來的雷姆，網狀佈滿的鋼絲迎擊。主動跳入死地的雷姆白皙的肌膚上出現無數裂傷，她被分成了幾百塊肉片——

爲了追擊飛出去的雷姆，鋼絲抓住的冰塊接二連三地被投擲出去，如流星般落在先一步掉到冰山頂的雷姆身上。

八重的紅瞳和雷姆的淺藍瞳孔交錯。那雙眼睛，還沒有失去光芒。

沒有錯過鋼絲一瞬間的彎曲，咆哮的雷姆向八重揮拳。

即使與世界爲敵，也絕對不會輸的怪物，八重想助他一臂之力。

不想發現阿爾的話，男人的眼神，怪物的心。

在激烈衝突的瞬間，爲了躲避衝擊而飛起的雷姆，以飛散的冰塊爲立足點加速，朝着還在空中的八重衝了過來。

解開了不殺的束縛，排除了阻礙阿爾目的的障礙。

「——我也耍了詐」

瞬間，她感覺到自己的身體飛到空中，視野在旋轉。

「——修瑪」

怪物，男人，阿爾說這句話的時候，總是自己的不合理的力量，擊潰了對方的願望和目的的時候。他總是對對方這麼說。

八重不想發現這件事。

「全部，都是星星的錯……」

『——是星星不好。』

「敗因是——」

他的話中沒有侮蔑和嘲弄，大概，是慈悲和同情之類的東西。

即使生命已經從身體裏流失了九成，操縱鋼絲的手指也沒有出錯。

八重看向下方，擊碎冰盤的是數千米級的溪谷地底——那裏流動的大河凍結後形成的巨大冰山，冰山的頂部。

一閃，舌尖上掛着的戒指伸出鋼絲，準確地割斷了飛撲過來的鬼之少女的纖細脖子，切斷了頭和身體的連接。

八重在麻痹、流血、意識朦朧的狀態下，操縱着數百年來無人使用的鋼絲，以及需要以毫米爲單位移動指尖的纖細技術。

「嗯？你是指沒有重要之物的人很弱嗎？不對不對，老夫不是在說這個。不是這個，是那個啦。不知道的毒是無法應對的吧？小時候不喝毒，是爲了不被毒死。那麼，心裏有一個重要之物，和爲了不被毒死而不喝毒，是同樣的道理」

本應將雷姆的身體切得粉碎的鋼絲，手感停住了。仔細一看，陷入她肉體的鋼絲，連同血液一起被凍住了——和故意喫下鐵球的八重，是完全相同的封印武器的想法。

但是，還有。還有殺手鐧。八重・天膳的殺手鐧，那是——

「——啊啊啊啊！」

這是無法用鬼族的恢復力來解釋，也不該發生的奇蹟。能引發這種奇蹟的，即使世界再大，也只有——

但是，重要的內臟被挪開了。在忍術非人道的肉體改造下，八重可以移動身體內臟的位置。穿過內臟間隙的棘刺，被肌肉收縮封住了。

被衝擊力道擊碎的冰盤碎片，被鋼絲纏住，配合八重全身的律動在空中低鳴，橫掃向衝過來的雷姆——轟鳴聲響起，被冰塊擊中的雷姆以猛烈的勢頭飛了出去。

這個事實，和阿爾知道這個事實的反應，讓八重的胸口深處有一種被擠壓的感覺——

在痛苦地咬緊牙關之前，八重懷疑起眼前的景象。

「呀啊啊啊——！！」

聽到自己嘴脣發出的低語，八重取回了瞬間飛走的意識。

「——是星星不好」

——『紅櫻』八重・天膳，是不世出的天才忍術。

「——阿爾大人。」

普莉希拉・跋利耶爾的死，不是星星不好。

但是，八重漸漸發現並非如此，這並不是男人在推卸責任。

兇惡的鐵塊，以及附帶的棘刺挖開八重的身體，貫穿側腹。

然而——

「——是星星不好」

「哎呀？老夫也有經驗。像我們這樣非凡的傢伙，比普通的忍術活得更久，會看到各種各樣的東西。然後，偶爾會啊。會變得無法遵守忍術的鐵則。」

然而——

因此，無法命中。——爲了不被命中，使出殺手鐧。

10

只要閉上眼睛，就會聽到令人毛骨悚然的可怕話語。

所以作爲證據，怪物，男人，阿爾沒有說。

所以，她想盡快結束這一切。

啊啊，討厭。討厭討厭。真的好討厭。

幾千、幾萬、幾十萬、幾百萬、幾千萬次，重複着同樣的動作。

雷姆穿過雙手雙腳，共計二十根手指，總動員的鋼絲。

11

失去冷靜，這是忍術不該有的失態。落後於人，這是女僕不該有的愚行。違背被託付的職責，這是『紅櫻』不該有的——

「貝」

八重吐血大叫，瞬間，被鋼絲纏住的冰塊猛然飛向空中。

——不想給這份『特別』，冠上恐懼以外的名字。

那瞄準了雷姆猛然逼近的纖細脖子，一閃而過。

阿爾在說這句話的時候，絕對不會驕傲自滿。

武器被奪走了。隨後，衝破瀰漫的白色雪煙，渾身是血的鬼直直跳了起來。

剎那間，親吻戒指的八重在鋼絲上點火，用凍結的爆炎將血凍結——太遲了。

「——啊」

飛舞的白色雪煙，瀰漫的冰霧中混雜着鮮血，冰山成爲鬼的墓碑——剎那間，墓碑從內側被貫穿，伸出來的鐵球筆直地刺向八重。

比從五千米落下更致命的鬼之一擊炸裂——阿格扎德峽谷的冰山頂上，綻放出鮮紅的櫻花。

旋轉的視野，碎裂的冰盤碎片化爲鑽石塵的絕景中，八重看到了長着閃耀的角的雷姆。

「——都是星星的錯。」

對其才能和力量給予高度評價的『惡辣翁』，奧爾巴特・丹克肯說道。

「——啊啊」

然後，那道應該已經劃在脖子上的奪命紅線，緩緩地消失了——不是防禦，也不是躲開，而是取消了那本應奪走性命的一擊。

衝擊，沒錯，是衝擊。

怪物對怪物說出的話，有着和怪物對他人說出的話相同的含義。

阿爾的這個口頭禪，八重一開始覺得很可恨。八重的心之所以會破碎，不是因爲星星，而是因爲怪物。她覺得阿爾是在推卸責任。

在那之前，雷姆的嘴脣詠唱出在這場戰鬥中看到很多次的魔法。

全身嘎吱作響，手腳沒有感覺。但是，疼痛？麻痹？這些都在地獄般的修行中克服了。在拷問訓練中折斷全身的骨頭，抽出致死量的血，度過瀕死的訓練也克服了。瞧，你看到了嗎？里長刺耳的笑聲在耳邊響起。真讓人火大。雖然火大——

冰盤從正下方被某種東西擊中，碎裂的衝擊貫穿了八重。

——名爲八重・天膳的『紅櫻』，在藍鬼面前，虛幻而激烈地散落。