第十章

在天梯过了一晚的隔天早晨。八点左右醒来的米菈和先起床的吉尔伯特道过早安后，睡眼惺忪地做好准备，开始吃早餐。

早餐是和昨天一样的肉，吃了才发现没有问题而吞下肚。

（早餐吃肉也别有趣味呐。）

米菈低头看着自己的身体拍拍腹部，感慨地嘀咕「这就是年轻吗？」摸摸肚皮。

不久之后，海因利希如冬眠中的熊般醒来，迷迷糊糊地吃起早餐。

「一天的活力在于早餐呢。」

吃完他完全甦醒，露出平时严肃却仍有点可爱的表情。

休息了一下，三人迅速收拾好睡袋，拔营站到通往第六层的阶梯前。

「好，我们的目标是在日落前抵达天上废都。第六层开始会有B级的难度，要小心谨慎。」

「在下期待不已啊。」

冷风贴着地面自楼梯上方向下吹，在漫长阶梯回响的风声层层交叠，发出诡异的音阶。

但是三人把这些当成字面上的耳边风，朝阶梯迈开步伐。

米菈等人爬了约一个小时，在大厅消灭魔物，又向上继续爬扫荡魔物。第六层到第九层之间魔物的种类变得更加丰富，彼此间的配合也更为确实；但是牠们依然承受不了黑骑士的刚剑，海因利希每次挥刀都砍下头颅，并在吉尔伯特的箭矢下沉默。

冷静沉着削减魔物战力的猎人，累积更多修练的高等冒险者武士，以及术士最高阶的贤者。B级的战力不可能阻止得了三人齐聚，更别说米菈甚至还有放水。

就这样从第五层向上爬，约六个小时后，他们终于抵达天梯的第十层。

第十层比其他楼层还要狭窄，里头没有魔物的踪影。

这一层楼的灯光如同快要坏掉的电灯泡不停闪烁，冷冽的光芒不时一部分一部分地照亮空间，就像是看不见整体的拼图。

不可靠的光源沿着墙壁等间隔排列，自墙边延伸的光膜无法触及楼层中央，只有让模糊的阴影浮现。

每当不规则的光芒与黑暗闪烁，那里看起来就像是脱离此处的另一个世界。

「终于到了。那么就来召开作战会议吧。顺带一提，米菈知道这里的头目吗？」

「米菈姑娘呢？」

那是仙术士的技能《缩地》，发动条件是双脚必须接触立足点。米菈以盾牌为立足点，急速钻进守门石像怪的怀里。旋即挥出右拳，使出缠绕狂风《风缠》的一击。

「跟情报一样。那么米菈，交给妳了。」

接着吉尔伯特从白色尘堆中拿起石枪与蓝石。

越是靠近，周围模糊灯光闪烁的间隔就越短。

死亡后牠的身体龟裂，染成纯白色，化为堆积的尘土。

「这是米菈的。」

意识外传来的剧烈冲击，使守门石像怪大幅失去重心跪倒在地。

冰冷的光芒从门缝间照进这个楼层。正巧位在中央的米菈眯起眼睛遮蔽占领视野的阳光。

紧接着，依然覆盖半身的石铠碎裂，天梯的守护者──守门石像怪（Gargoyle Keeper）大大张开黑色的翅膀跃上空中。

比过去还要强烈的光亮照进毫无防备的瞳孔，刺激大脑。

一步，两步，三步。

举起石枪眨眼间就被钻进怀里，守门石像怪无法使出雷击，只能强行用石盾格挡，被迫依赖不完全的防御。

海因利希眯起眼瞪着正面，吉尔伯特举手朝箭筒伸手。米菈缓缓张开闭上的双眼，看着天上废都的守门人。

米菈面不改色平淡地说，喝了一口新买的甜莓欧蕾，尝到酸酸甜甜的丰富滋味后露出微笑。

「妳是怎么在天上跑的？难不成是仙术士的招式吗？」

吉尔伯特提出的战法是对付天梯最终头目的正规打法。牠发射的电击速度很快，但只要不停移动就不至于闪不掉。然后，一定数量的雷击落空之后，牠就会从空中发动滑翔攻击。这一瞬间就是最好的反击机会。

「看来在下有机会表现了！」

米菈确认到挡下雷击之后，立刻飞越盾牌，丝毫不在意自己翻飞的裙䙓，张开双脚踩在盾牌上。一切都发生在部分召唤的神圣骑士盾牌消失之前的顷刻之间。

这时，高举利刃的海因利希仿佛行刑者般静静地，却仍蕴含了能吞噬这一瞬间的气魄挥下武士刀。

「这是依照贡献程度的公平代价。我们有这把长枪就够了。」

断断续续的轮廓逐渐被残光照亮形成形体。伫立在黑暗中的物体是不白也不黑的灰色。

「嗯，汝等好好准备啊。」

「那就好说了。这里的头目在开始移动之前做什么都没有用。然后牠一开始行动，就会飞到半空使用落雷攻击。这个时候要不断移动，贯彻防守。等到牠使出滑翔攻击的时候再把牠打下来。这样可以吗？」

吉尔伯特手握三支箭高高举起，蓄力一拍奋力投掷。箭矢如光线般锐利地直线前进，贯穿守门石像怪的双脚与握着石枪的手臂。

「不必，毋须防守。老朽会直接把牠打下来，汝等在下面准备即可。」

吉尔伯特边说边稍微拉开距离。

拖着废掉的手臂，守门石像怪用蓝色双眼狠狠瞪着米菈。那并不是单纯的威吓。牠眼中寄宿着自己最强的招式，天上之雷。

接着石像全体的震动开始缓缓增幅，碎片随着上头出现细微的龟裂飞散。光滑的黑色表皮从灰石下方现踪，像是染上墨汁的白布随着每一秒扩大。

吉尔伯特眉头紧皱寻找米菈的身影。受到这么强烈的雷击不可能平安无事，他后悔没跟米菈问清楚她想用什么战法。

那个箱子是机关。用石枪起动开关，箱子里产生的光芒就如同孔雀开屏般扩散到背后的墙上，纵横无尽地在墙面爬行。光突然渗进门的另一头消失后，门上浮现的人影便模糊地散去，变成仰望月亮的狼。

下一瞬间，紧闭的蓝色双眼睁开，撕裂大气震撼骨髓的咆哮声响起。

米菈无声无息轻盈地随着甜莓欧蕾的甜美香气翩翩降落。吉尔伯特对看傻了眼的海因利希苦笑，迎接她回来。

随后，伴随相机快门般的闪光，使整层楼鸣动的轰然巨响充斥这一带。

结束作战会议稍作休息之后，三人便由海因利希带头踏进楼层中央。

就在吉尔伯特怀疑她想做什么的时候，米菈的身影有如掉帧一般忽然消失。

黑块发出钝响砸到地上。那时的冲击应该相当可观，可是守门石像怪的蓝眼依然瞪着天上，视线飘忽寻找将自己打落地面的可恨入侵者。

他着么说抛出蓝色石头，描绘出抛物线分毫不差地收进米菈手中。石头中心偶尔可以看见静电般的放电光芒。守门石像怪的蓝眼具有强力雷属性力，是名为雷光珠的宝石。由于可以用于精炼，对米菈来说相当有意义。

随后，石像发出细小、如同半夜房子发出的嘎吱声。

米菈正面浮现一面巨大的白色盾牌。这一幕让人误以为是幻觉，但下一刻就如同为了证明那里有什么东西存在，淡淡的雷光如灰尘般在中心散去。看到这一幕两人才终于理解──那面盾牌挡下了守门石像怪的雷击。

吉尔伯特紧绷的表情荡然无存，如鱼一般瞪大双眼。飞向守门石像怪的不是天马也不是金翅鸟，而是米菈自己。海因利希则是下巴合不起来。

「……原来如此，我听说召唤术的贤者邓不利夫也会使用仙术，只能说妳不愧是他的弟子呢。」

模糊的残响化为余韵在空气中漂散，时间静止的感觉霎时支配这一刹那。

接二连三，无数碎片落在地板上堆积如雪。

黑暗会本能的刺激人的恐惧。不知道过了十秒，还是几分钟，或是只有一两秒。和落入黑暗时相同，整个楼层突然充满青白色的光芒。

吉尔伯特对术士能力也造诣匪浅，基于米菈的师父是邓不利夫的情报，一眼就看穿米菈的动作是仙术士的招式。而且她还累积了庞大的熟练程度，大陆最强术士的弟子有这种程度令他惊叹不已。

身在这里的所有人，吉尔伯特也好、海因利希也罢，就连守门石像怪都集中注意力，试图掌握雷击造成的影响。

唯有一人采取下一个动作。

接下来，月亮雕刻犹如真的月亮一般发光，中心纵向分成两半，发出沉重的声响使门分裂似地敞开。

吉尔伯特看着守门石像怪，手持投箭注意牠的动向。海因利希双手握刀，将刀尖指向敌人。

但是米菈对两人讶异的模样浑然不觉，紧盯着守门石像怪在空中奔驰。少女的每一步都确实将身体带向上方，缩短与敌人的距离。

蓝色眼珠在落下途中依然发出光芒，瞳孔找不到焦点，只能看着自己的死亡。

攻击力道无可比拟。但面对如此强劲的力道，守门石像怪仍以一只手臂为代价承受黑剑的攻击。

可是，那完全就是杞人忧天。

随着句话，三人仰望正面沉重紧闭的门。

刹那间响起六重金属撞击的尖锐巨响，凶刃撕裂黑色表皮，犹如重力倍增一般以单纯的暴力将目标敲落地面。

海因利希解除架式，仰天寻找这次功劳最大的米菈。这时，他看见从天而降的纯白天使。

吉尔伯特这么说，踏出打开的门。海因利希短短「嗯。」了一声回答，跟了上去。接着米菈从昏暗的地下城走进阳光普照的天空之下。

就这样，和天梯守护者，守门石像怪的战斗结束了。

在青白色光芒的照耀下依然漆黑无光的六把大剑，将守门石像怪团团包围，如闪电般劈落。

守门石像怪立刻将目标转为逼近的米菈，举起石枪的尖端指向少女。

牠看起来像是消痩的山羊，也像是年老萎缩的老婆婆，手中拿着石枪与石盾，背上长着看似鸟的翅膀。是一尊沉默的石像。

「终于抵达目的地了。」

看到超出想像的雷击，海因利希摇头甩开近似幻听的耳鸣，重新绷紧神经。

「嗯，没错。」

「感觉不太畅快，不过在下没有异议。」

「嗯，包在老朽身上。」

吉尔伯特坐在阶梯上这么问，米菈便从黑骑士肩上跳了下来，伸出脚当场坐下。对米菈而言，这里的头目与其说知道，应该说是在好几次攻略后早已习惯的对手。

一步、两步。脚终于踏进中央的领域。瞬间，不停频频闪烁到吵杂的光芒突然在眼皮后方留下一闪一闪的残像消失。

吉尔伯特这么说，用守门石像怪石枪的尾端戳了戳海因利希把他带回现实。海因利希或许有在听两人的对话，他频频点头隐藏红通通的脸颊。

再继续靠近就能看见物体的大小。那个的大小足以让三人抬头仰望，足足有米菈身高的三倍。

守门石像怪拍打翅膀如滑行般飞行，握着带有电光的石枪。牠的手一动，米菈几乎同时飞上空中。

但就算是这样，也十分具备足以镇守天上废都这古代城市的威严。

守门石像怪领悟自己避无可避，举起手臂接下将破坏的概念化为实体的黑剑。

守门石像怪并没有看到那两个男人，牠眼中只有产生凶狠暴风的小拳头、砍进手臂的黑色重剑，以及銀发看似光瀑，双眼高傲刺人的少女。

「是吗，这么说也是。这样比较快，那么就麻烦了。」

然而下一瞬间，牠的身体大幅倾斜，如同丧命的鸟儿朝地面坠落。

「看来汝等解决了，辛苦了。」

「那么，我们走吧。」

守门石像怪的意识集中于蓝色的眼睛。

不过这个回避动作来得太突然太强硬，牠必须紧急刹车才能避免撞上天花板。这短短的一刹那，只有一个呼吸的停顿成为守门石像怪的致命破绽。

「可以吗？」

描绘出漂亮半月型的剑闪在触及地面前的刹那停止。伴随传进手中的沉重手感，守门石像怪的身体被一刀两断。

原因是刚才的六连击。其中一把黑剑斩裂了一只翅膀。

一片石板碎片撞上地板，碎成残渣。是脸的部分。

米菈的存在感紧紧吸住守门石像怪的注意。因此吉尔伯特和海因利希才能行有余力地使出自己最强的一击。

「那是召唤术。」

「好了，绷紧神经上吧。」

但是现在，这里却有一名足以颠覆正规打法的人。

门直达天花板附近。或许是经年累月，门上的装饰变成黑色，顶多隐约看得出来刻了人的模样。

四周忽然落入黑暗。不成声的声音渗进寂静的黑暗之中，接着响起细微的金属摩擦声。

吉尔伯特听到这句话，想起米菈召唤的天马和金翅鸟，又想到米菈在这里展现的实力。那些甚至让他觉得，米菈提出的方案确实是对抗空中敌人的手段之一。

「什──！？」

风刃如刨刀般削去石盾使其碎裂；但是即使牺牲了石盾，守门石像怪仍用力拍打翅膀，成功向上拉开距离，逃离米菈的拳头。

「多亏米菈帮忙，真是轻松不少。」

在一旁观战的吉尔伯特看到坠落的守门石像怪拔腿奔跑，海因利希便如同伸展僵硬的脖子般轻轻甩头，朝落下地点疾驰。

仿佛死去，仿佛陷入沉睡，但又类似胎动的某种东西确实就在眼前。

洞里传来发条旋紧的卡卡声，接着整个箱子发出低吼，类似地震的摇晃自三人脚下传来。

「来了！」

一旁放着一块颇不相衬的金属块，吉尔伯特站在金属块前方，将手中的石枪插进中心的洞穴中。

「嗯，老朽知道。」

「那么，突然出现的盾牌是？」

天梯的出口位在高台上，宽敞漫长的石阶向下延伸。回过头来可以看见一座自岩山刨出似的门。于此同时，门已经发出拖行声开始关上了。

吉尔伯特和海因利希站在石阶顶端，眺望前方的景色发出不成言语的叹息。

石阶前方远处的街景宛如蘑菇化石群，一直延续到远方。这里杳无人烟，不仅如此，就连生物也没有。虽然很久没有经过整理，但却没有被绿意侵蚀，十分不可思议。

「太阳还没下山，看来我们比预定还早不少时间抵达了呢。」

「主要是多亏有米菈姑娘出手相助，让战斗提早结束吧。」

「是啊，太感谢了。」

吉尔伯特看了斜阳一眼，拿出地图确认现在位置。

（这里和之前一样，完全没变呐。）

眺望着熟悉的荒废城市，米菈望向远方，即目的地结晶神殿的方位。

「虽然我们提早抵达，可是现在就出发调查有点太晚了。今天就先决定据点，再简单到现场勘查一下就好。」

「嗯，这样比较好。」

吉尔伯特做好今后的预定，在地图上选出可以作为据点的地点。途中，他忽然回头看着米菈问：

「话说回来，米菈接下来打算怎么办？我们抵达天上废都了，妳要直接前往目的地吗？」

「嗯，这个呐……」

被吉尔伯特这么一问，米菈稍微思考了一下。

他来这里的目的，是去结晶神殿寻找索尔霍尔可能遗留下来的痕迹，并回收神木的树根留下的碎屑，和攻略天梯相比轻松许多。只要在这里骑上天马，大约三十分钟就能结束了。想到至今为止的路程，目的实在太过容易。

相反的，吉尔伯特两人现在才要开始。他们要调查之前所说的「大片森林消失的神秘现象」。

游戏中并没有这种事件，这是具有现实感的世界脉动。他在这个世界虽然时日尚浅，仍旧接触了不少现实面，对这件事相当好奇。

不过，米菈在意的不仅如此。虽然以奇幻世界什么事情都有可能发生的前提来说会暧昧不明，但大范围大地消失的现象怎么想都不正常。

正因为不正常，米菈才觉得有可能是人为造成。然后，他忽然想起恶魔的存在。不自然的现象背后常有恶魔的影子，这是游戏时代的教训。

米菈什么也没跟吉尔伯特说，不过大地吞噬者的现象很有可能是恶魔的所作所为。只要发现有一点异状就进行调查是预防恶魔的一环。

接着三人吹着微风走下石阶，踏进像是失败的白色麦芽糖工艺般的天上废都。

吉尔伯特得到赞同者而表情为之一变，但就在他说到确认到的地点和气候有关的推测时，海因利希插嘴打断他说：

「的确，你说得对。那么米菈，我们就下次有机会再说吧。」

「机会难得，老朽想看看汝等正在调查的现象。老朽可以跟去吗？」

最麻烦的便是这个阴谋了。乍看之下关系浅薄，却会在水面下慢慢发酵。即使隐约看见恶魔的影子却没有发生大事，是因为他们的阴谋才进展到一半。如果在发生事件之前恶魔就出现在表面行动，就可以视为状况相当紧迫。

「用不着在这里说吧？首先应该决定据点的位置。」

「好啊，当然可以。看来妳对大地吞噬者有兴趣，那么我就跟妳说我知道的一切吧！」

自然而然进入视野的天空蓝到心旷神怡，似乎伴随清澈的空气渗进身体深处。

即便一概称之为恶魔，牠们的行动也千差万别。有恶魔会正面迎战，也有恶魔会用阴险的手段。

「老朽倒希望汝能别跟老朽说那么专业的话题啊……」