第13章

離開天空城過了一個多小時，米菈才從大海上空返回尼爾瓦納城。

他感謝替他趕路的金翅鳥將牠送還，直接快步跑回伊莉絲的房間。

勉強趕上晚餐時間讓他避免被阿爾瑪冷眼相看，大家和樂融融地圍桌而坐。

伊莉絲開心的表情，女武神姐妹們熱鬧的交談聲，以及阿爾菲娜的喝斥聲，再加上搭配好幾道美味的餐點。

不愧是阿爾瑪珍惜的晚餐時間，洋溢着幸福的空氣。

這時，衆人興奮地討論起下週終於即將舉辦的無差別級決勝淘汰賽。

「不愧是全大陸聚集而來的強者，陣容非常值得期待喔！」

阿爾瑪手中拿着決勝淘汰賽的機密賽程表，氣勢洶洶地說這將會是場最棒的大賽。

共計三十二名強者突破嚴峻的預賽。其中不乏退役之後仍不輸給現役軍人的老兵、具有稱號的冒險者，還有默默無名卻勢如破竹地過關斬將的術士等，愛絲梅拉達開心地表示選手都相當優秀。

「話雖如此，奪冠大熱門果然是……愛的戰士光芒美少女吧。」

雖然期待，不過阿爾瑪仍說冠軍幾乎已經決定了。

決勝淘汰賽強者如雲，但名單上的光芒美少女真實身分其實是阿爾凱特王國的最高戰力，九賢者之一的「掌握之梅鈴」本人。

而決勝淘汰賽的比賽形式是一對一。換言之，必須以個人的實力打倒她才能獲得優勝。

這座大陸上真的有人辦得到那種事情嗎？

「說得也對，其他選手都是萬里挑一，但果然……還是她呢。」

愛絲梅拉達顯然持相同意見。

剩下之人的實力無須多說，立刻就能在國軍第一線大顯身手。

然而，兩人的感想卻是果然遠遠比不上梅鈴。

「確實，這也難免吶。」

只要沒有在預賽中隱藏實力的頂尖強者，米菈也認爲優勝會由光芒美少女奪下。

他使盡了各種手段，想不到布魯斯居然在決勝淘汰賽的第一場比賽就確定淘汰。

可是那些衣服，基本上都以將米菈的可愛發揮到最大爲前提來設計。

盒子裏裝了幾種巧克力。

她正在聽比她還資深一點的團員一號講解規則，一面確認遊戲流程一面構築牌組。

而那些衣服實際上也完全發揮米菈的魅力，成果就連他本人都說不賴而接受。

只要在最多人矚目，也就是「決賽」這最棒的舞臺上大顯身手，即便輸了一定也能大幅提升召喚術的地位。

此外，阿爾瑪已經給予使用素材的許可了。又由於在「伊拉•姆艾爾堤」戰中的表現，替他準備了幾樣材料作爲酬勞。

那些就連阿爾瑪也給予好評。她在點心時間出現，享受完的同時被愛絲梅拉達抓回去已經變成日常風景之一了。

三女芙蘿蒂娜最近也每天都來圖書館。

可是米菈的反應和興奮的阿爾瑪截然相反。

以克莉絲汀娜爲首，團員一號等說着「有種好喫的氣息！」接二連三走了進來。

粉絲送給知名A級冒險者精靈女王的禮物，伊莉絲顯然對是什麼好奇不已。她做好心理準備，伸手握住蓋子打了開來。

狀況變成這樣，剩下的眨眼間就被大家拿來喫了。

他要請愛莉薇娜幫他做一件帥氣的長袍。

「那麼，就用這種形狀吧──」

選擇甜點當作禮物，真的非常內行，他心滿意足地微笑。

「會是什麼吶？汝可以打開來看看喔？」

伊莉絲聽了問「可以嗎!? 」雙眼閃閃發亮。

次女艾蕾翠娜在室內花園用草和樹枝編人偶。伊莉絲請她下次教自己射箭。

或許該說就是因爲這樣，他的心情比平常還好。

對女武神姐妹來說，那是宛如救贖的休息時間，探頭進來的阿爾瑪也得到翹班的藉口，團員一號展現自己與一般貓咪的不同之處，讓傍晚時分變成充滿安寧的時刻。

此外，團員一號邊教邊虎視眈眈地確認賽蕾斯堤娜的牌組構成。

這時，阿爾瑪說出令人震驚的事實。

「啊啊！偵探蜜糖女士的短篇集！被喻爲夢幻的一本現在就在我手裏！」

和完全偏向個人興趣的侍女們不同，仰慕主人的她充分考慮到米菈的意見進行設計。

真是直率的女孩，伊莉絲對明顯就在炫耀的米菈做出完美的反應。而且她還接着說出「裏面裝了什麼!? 」這句理想的話，讓米菈越來越得意。

「貓咪不是不能喫巧克力嗎？」

從旁看來難以察覺，卻被伊莉絲看穿，因此格外令人訝異。

「大家都這麼想嗎～我也押光芒美少女冠軍！」

「好的，請讓我確認一下。」

隔天各自度過自由時間的時候，米菈在傍晚時分說「那麼，老朽去綜合公會一趟！」踏着意氣風發的步伐外出。

圖書館的存在被阿爾菲娜發現，睡眠不足的真正原因隨之曝光，害夏露薇娜暫時禁止進入；但是米菈感到可憐替她求情，讓她再次能夠使用了。

伊莉絲又接着表示「就算在預賽她看起來也綽綽有餘～」以及「她看起來有用制約限制自己的實力。」精準地說中。

米菈則和五女愛莉薇娜在一起。

霎時間，米菈錯愕地趴倒在桌上。

「──嗯，然後像是這種帥氣的感覺吶──」

就在發現伊莉絲全新天分的同時，晚餐繼續進行，享用完點心後，今天就先告一段落了。

他要去拿粉絲送的禮物。

或許說正因如此，愛莉薇娜的幹勁也來到最高潮。

目前米菈的衣服全部都由阿爾凱特城的侍女們特製。

米菈在心中稱讚有眼光，用習以爲常的態度簽收，抱着那個箱子直接返回伊莉絲的房間。

梅鈴身爲武術家，在給自己設下制約的同時並不會手下留情，而是在制約下全力以赴。

只不過，現在伊莉絲的房間裏有很多人，引起騷動難免吸引衆人注意。

「小生是凱特•西，沒有那種弱點喵！」

「嗯，沒錯吶，確實選得不差。」

米菈原本編了一套最完美的劇本。

伊莉絲正在參加阿爾菲娜的特別講義。不僅戰鬥技術，她也會像這樣傳授知識。

伊莉絲看見內容物，馬上說出浮現腦中的感想。

米菈來到術士公會拉陀那特拉亞分部，扮成舉止從容的大人現出冒險者證說。

四女夏露薇娜理所當然泡在圖書館裏。

六女賽蕾絲堤娜似乎對卡片遊戲有興趣。

「──就是這樣，我依照約定做出了最棒的調整！」

和米菈興奮的心情相反，櫃檯人員的反應跟平常一樣。

想不到，竟然第一場就對上梅鈴，狀況就完全不同了。

（嗯嗯嗯，老朽的粉絲真內行吶！）

「米菈米菈，那個箱子是什麼？」

米菈正式接受決勝淘汰賽賽事講評之任，在女王的房間和阿爾瑪開會。

米菈對伊莉絲的觀察力表達佩服。

然而，那只是因爲他別無選擇。

在這個狀況下，賽蕾絲堤娜的首戰對手由牠決定，因此團員一號想用必勝戰術，以玩家前輩的身分來個下馬威。

米菈貫徹對這種事情習以爲常的態度，催促伊莉絲打開。

「是，我聽見了！」

巧克力派對旋即展開。

被她的熱情與積極態度感化，艾蕾翠娜不只人偶，還努力做了各種魔物形狀的標靶。

「沒錯喵。這是回合制遊戲，一定會有受到攻擊的時候喵。替那時做準備的戰略也很重要喵。戰鬥在交戰之前就開始了喵！」

「喔？汝眼光真利吶。」

就像這樣，日子一天一天過去，終於來到決勝淘汰賽開始的幾天前。

「──就是這樣，視情況背靠着牆壁也是選擇之一。不管對自己的力量多有信心，遭到包圍會連一半的實力也拿不出來。」

「妳聽見沒有，克莉絲汀娜？」

「原來如此～」

「哎呀，被發現了啊。那就沒辦法了吶。」

米菈在客廳說「其實，這是老朽的粉絲送的禮物。」，勉強維持正經的表情，隱藏得意的心情把箱子放在桌上。

而且盒子本身還有機關，竟然能直接展開成漂亮的展示臺。

「──呃……意思是隻會攻擊贏不了呢。」

「啊～那邊的，老朽聽說有粉絲送的禮物送到吶。」

「汝說……什麼……」

「哇啊……看起來好好喫！」

在一對一的狀況下能打贏梅鈴的人屈指可數。米菈等人因爲知道她的真面目才如此篤定，但是伊莉絲看完預賽，最後也得到這個結論。

「《和式甜點的一切，紅豆餡篇》……紅豆找到固定來源了，終於能朝這邊出手了──！」

米菈如此給予許可的同時，伊莉絲露出滿面喜色的微笑，喫了一顆巧克力。然後，她也嚐到入口即化的美味甜味露出幸福無比的笑容。

禮物明顯充滿高級品的氣氛。

因此米菈企圖趁這個機會，從可愛路線轉換到帥氣路線。

接着，他搬了一個有點大的箱子來。寄件人的縮寫是M•T，是以前也送過禮物的粉絲。

因此米菈沒有抱怨，乖乖地穿着。

現在雖然無法熬夜，但她還是儘可能在圖書館待更久，更早來一點，半化爲圖書館的居民了。

布魯斯在決勝淘汰賽中過關斬將，並在決賽與梅鈴激戰一場，最後退敗。

「原來是禮物，好厲害！」

她的目標是那裏網羅的食譜，氣勢洶洶地說要全部學會。

收拾完畢，各自悠哉地度過飯後時光。

阿爾瑪興沖沖地說，鬥技大賽已經等同於大成功了。

此外，看見米菈的反應，會好奇是什麼味道可說是理所當然。伊莉絲對米菈露出滿懷期待的眼神。

然後她自信滿滿地表示，在衆多優秀選手中最受觀衆矚目的光芒美少女，和打進決勝淘汰賽沒沒無聞的召喚術士之對決，一定會備受矚目。

而她特別努力研讀甜點類，最近的點心時間常喫到她做的甜品。

伊莉絲似乎想近戰、遠距離全都試過一遍，看哪一種戰鬥方式最順手。

剩下的姐妹則是一面感謝伊莉絲的努力與克莉絲汀娜的犧牲，一面享受悠哉的時光。

米菈雙眼熊熊燃燒地想，接下來可不一樣。原因正是愛莉薇娜的存在。

此外，克莉絲汀娜也參加了講義。與其這麼說，比較像是伊莉絲加入專爲克莉絲汀娜補充進度的輔導課程。

米菈嘴上稱讚，說着「老朽嚐嚐看……」拿起一顆拋進嘴裏。隨後，在口中擴散的風味與甜味讓他笑容滿面。

「她的第一個對手叫做布魯斯，和爺爺一樣是召喚術士！伊莉絲說，這個叫做布魯斯的人還沒用出全力，從第一場開始絕對會是令人熱血沸騰的比賽！」

阿爾瑪說，她依照「伊拉•姆艾爾堤」決戰前和梅鈴做的約定，替她安排了鶴立雞羣的強者當作對手。

「嗯，無妨。老朽不打算獨佔，汝也喫吧。」

「頭是不是要大一點比較好呢？」

真是單純的女孩。一看見米菈得意洋洋的模樣，伊莉絲就問出他最想聽到的問題。

（怎會如此！老朽應該料想到這點纔對啊！）

在第一場中的第一場比賽就淘汰，觀衆會怎麼想？

可能會出現不認爲布魯斯是憑實力晉級，而是運氣好或是靠漁翁得利纔打進決賽的人。

預賽是預賽，決賽是決賽。關注程度大幅提升的決賽，才能彰顯真正的價值。

「老、老朽說吶，阿爾瑪啊──」

召喚術士擅長靠卑鄙的手段獲得勝利。正因如此，在真正強者聚集的決勝淘汰賽纔會暴露真面目。如果在大舞臺上給人這種印象，米菈完全無法承受。

他抱着這種危機感，若無其事地詢問能不能更改淘汰賽的分組。

結果答案是……否。

賽程表今天早上就已經公佈了，現在已經沒辦法更改了。

（抱……抱歉，布魯斯……對不住！）

爲了實現邀請梅鈴的約定，害米菈夢寐以求召喚術的光明未來掩上愁雲慘霧。

萬萬想不到因果居然會如此循環。米菈一面對命運垂頭喪氣，一面思考對策不想放棄。