第十九章

精灵炸弹是绝对无法逃脱的破坏风暴。瑟尔位于原爆点，在狂暴的烈焰中醉心于自己的胜利。

精灵之力转换为将周围一切全部燃烧殆尽的业火，但瑟尔身穿蕴含同种力量，也就是艾蒂妮雅力量的长袍，却没有受到影响。除了自己之外扫荡一空的究极王牌，这就是精灵炸弹隐藏的真正力量。

「再见了，艾蒂妮雅；再见了，格拉多哥哥！是我赢了！我比你还强！」

那是他发自内心的呐喊。跟一切相比，胜过格拉多才是瑟尔最大的目的，也是他证明自己不如他人所说，比不上哥哥的方法。

实际上和哥哥对决，他果然很强，目标永远都是目标。而他终于跨越目标，夺得了胜利。这让瑟尔的心情更加高亢。

「不对，是你输了。」

正因如此他才掉以轻心。凡人无法抗衡精灵力，没有人能承受它的威力。这个想法化为最致命的破绽。

精灵是人类善良的邻人，与人类相依偎的存在。时而互相帮助，时而彼此理解的温柔存在。这就是精灵力，重要的羁绊绝对不会消失。

格拉多的手臂伴随这一声脱离火海，下一瞬间，手中紧握的短剑插进瑟尔的喉咙。

「嘎……啊啊……」

瑟尔发出不成言语的声音，表情扭曲，以战栗的双眼看着元凶。

伸向瑟尔喉咙的手臂上浮现复杂的纹路，发出不输给烈焰的红色光辉。那是格拉多获得艾蒂妮雅庇护的证明。

瑟尔看着逼退熊熊火焰的手臂理解到，是艾蒂妮雅保护了格拉多。

精灵的庇护在精灵信仰的世界中具有特殊的意义。

格拉多与瑟尔，两人在成为代表村落的神官时获得了这个庇护，证明他们直到死亡来临之前，都必须跟村庄守护神同在，照顾祂的生活起居，并守护终生。

取而代之，成为守护神的精灵会为村庄带来恩惠。空之民祭祀的艾蒂妮雅是岚精灵，她会避免风害和雨害，维持气候安定，因此作物年年丰收。不只艾蒂妮雅，就连两名神官也备受尊敬。

然而正因如此，兄弟间的差别越来越明显。过于优秀的哥哥跟平凡的弟弟，就是因为周遭环境如出一辙，才更显得显眼。

最后两人甚至爱上同一个精灵，在兄弟之间造成决定性的隔阂。

只要有一个不同，就应该会有另一种未来；但悲剧却发生了。

奇美拉克劳森为了捕捉守护神艾蒂妮雅而袭击村庄。那时弟弟瑟尔背叛了应该保护的村落，与哥哥格拉多诀别。一切都是为了夺走哥哥最心爱的艾蒂妮雅。

星空之下，沉重的声响无力地响起。那是格拉多的身体倒在地上的声音。

格拉多手持染血的短剑站在他身边。他的嘴唇做出细小的动作，发出微弱的声音。那句话没有传进任何人耳中，比呢喃还要虚幻，比祈祷还要虚无。那是在两人的村庄，替死者送行的葬送语。

火焰如火种般微弱，缓缓增强。

不只如此，奇美拉克劳森成员抓到的大量精灵都会送来给瑟尔，他的知识与技术也和牺牲成比例，飞跃性地上升。

『──』

在精灵信仰的村落，和精灵的联系也格外强烈，理解当然较为深入。瑟尔开发了彻底活用精灵力的技术，掌握了人类无法控制的力量，说奇美拉克劳森的发展有八成来自他的贡献也不为过。

细微的声音忽然簌簌地传进他耳中。声音轻到随时都会消失，微弱又模糊；但格拉多听见立即张开双眼，在模糊的视野中寻找心上人。他不可能听错，那是艾蒂妮雅的声音，那是艾蒂妮雅的身影。

虽然相遇没过多久，但是现在回想起来，过程还挺愉快的。他将眼睛转向苍色火焰摇曳的村庄，想着自己已经无法实现她的愿望，让她与强者对决。然后，格拉多对为了自己奋斗的梅梅献上感谢的祈祷。

然而此时此刻，目睹艾蒂妮雅的庇护在格拉多手臂上灿然闪耀，他才终于发现自己误会了。

但他却无法如愿。

之后，格拉多不理睬幸存者的劝阻，为了夺回爱人舍弃了温柔，一听到死敌的传闻就会立刻赶到，为了情报不惜夺取性命。

他露出浅浅的微笑，移动不可能动得了的手臂拿下坏掉的眼镜，艾蒂妮雅就在没有扭曲的视野中浮现，轻轻点头。

终于，憎恨渗透全身，他开始听不见耳畔温柔的声音。眼界所及是一片灰色的世界，他只能分辨对方是不是敌人，仿佛魔物一般不停杀敌。

目的已经达成，他再也了无遗憾。格拉多原本就打算和瑟尔同归于尽，将一切委身于命运似地放开意识。

夜空之下，微微响起一声沉重的声响。那是瑟尔的身体倒地的声音。他的喉咙鲜血直流，仰望天空的双眼早已变成混浊的白色。

所有的声音回归于无，寂静造访格拉多的身体时，他超越人类、生命及容器极限的身体化成尘埃，被低语的微风带走，只留下烧焦的衣服，染血的短剑以及坏掉的眼镜。

什么也看不见，唯有风声略过耳畔。身体重如铅块，就连意识也有如沉入地底一般，感觉相当遥远。

关于精灵的知识，无人能超越瑟尔；但这个世界充满无法仅以知识理解的事情。

「星星……已经看不见了啊。」

他勉强移动不听使唤的身体，翻身仰望天空。

「妳明明……那么近……我却没有发现……──也对，眼镜可能……已经看不见了……」

格拉多腼腆地笑了，缓缓闭上双眼。

盈满现场的精灵力燃烧殆尽之后，火焰如同幻影般消失。红光闪耀的周围瞬间垄罩在夜晚的黑暗之中，天上的繁星也恢复光明。

除了同一名精灵制成的精灵武具之外，还有其他防御精灵炸弹的方法。这是只想着利用精灵的奇美拉克劳森不会发现的方法──人与精灵羁绊的证明，精灵的庇护。

不知从何时开始，给予瑟尔的庇护失去了光明。瑟尔认为，原因是自己失去了艾蒂妮雅的喜爱。

「──唉……眼镜坏了。这明明是……妳难得……帮我选的……但是……可能是……因为这样……我才能再次……见到妳──已经……不要紧了……我知道……妳在……我再也不会……迷失了……」

就这样，一个故事落幕了。最后垄罩村庄的苍色火焰熄灭，黑暗更显深沉的时候，不知道是不是偶然，吹过岩石地带的风声静静地演奏出音阶。宛如安眠曲的温柔音色，带着仿佛送葬曲的叹息，在星光闪烁的夜空之下传到很远、很远。

格拉多的身体已经抵达极限了。禁术的效果持续时间比原本还长，这是他燃烧生命才得以获得的余命。

格拉多将视线转向天空，寻找常常和艾蒂妮雅一起看的星星；然而透过布满无数龟裂的眼镜，天空一片扭曲，找不到焦点，他只好直接闭上双眼。

没错，就是心。

结果瑟尔的功劳获得肯定，使他升上奇美拉克劳森的最高干部之一。

「所以……我会再……买一副……新的……这次……妳也要……帮我选……──」

「艾蒂妮雅……终于见到妳了。」

「──这样啊……原来妳……一直都……在我身边吗……」

就在这个时候。

正因如此，精灵的庇护才会回应他的思念。当格拉多陷入危机，即使他本人没有意识，依然不断绽放光芒。

格拉多面带不属于愤怒、憎恨、喜悦或悲伤的空虚表情，在瑟尔胸口倒下圣水，注入仅存的力量点燃苍炎。

她的身影在浮现庇护纹路的手臂旁出现。即使在龟裂镜片另一头扭曲的景色之中，映入眼帘的艾蒂妮雅仍和记忆中一模一样，让格拉多发出安心的声音。

他断断续续地说，眼神稍微彷徨之后，再次看着艾蒂妮雅。

他又将技术挪用至兵器上，成功增强战力。没错，精灵炸弹也是他的发明。

艾蒂妮雅只有面露微笑依偎着他。格拉多看着她的脸，宛如要挽回两人失去的时间，一个字一个字慢慢说了起来：

「到此为止了吗……」

相反地，加入奇美拉克劳森的瑟尔，利用在村庄培养关于精灵的庞大知识，将艾蒂妮雅的力量据为己有。

即便在这种日子中，思念艾蒂妮雅的爱依旧留在格拉多心中。

格拉多背对着弟弟迈开步伐，他的目标是至今仍旧浮现苍蓝光芒的村庄旁，伙伴等待的地方。

舍弃之人与没有舍弃之人，两者间的战斗，由这个羁绊分出胜负。

「明明跟妳约好了……抱歉……」