第三章

「话说回来，老朽听闻汝对绒毛骰子最是熟悉，可否让老朽请教几个问题呐？」

「好啊，妳尽管问。」

趁着点餐的机会改变话题，米菈终于提起原本的重点，所长便摆出积极的态度要少女放马过来。

「首先，关于绒毛骰子实力，他究竟多么强悍呐？」

米菈第一个问的是关于对方最重要的实力。

事情发生在前天。米菈在某个贵族的地下室遭遇了用卡通毛巾蒙面、上半身赤裸的男子。

从状况与男子的举动推断，米菈笃定他一定就是怪盗绒毛骰子。

他也掌握了男子的实力货真价实，还是相当熟练的高手。只可惜，自己能够观察的时间非常短暂。

相较之下，所长曾长期在现场与怪盗绒毛骰子对决。既然如此，他或许就能提供情报进行更深入的实力分析。

「实力吗……我只能说他强到难以估计。」

所长的回应十分笼统。两人曾经交手了好几回，即便如此，绒毛骰子的实力依旧深不见底。

尽管过去曾集结了十几名A级冒险者进行围捕，怪盗绒毛骰子仍轻而易举地突破包围网，那时还催眠了每一名成员。

所长干笑地说，在那之后每次对决，他都会在不知不觉间睡着。不论采取何种对策，都会被华丽地夺走意识。

「──就是这样，我是真的不知道他真正的实力。」

所长回答，他从来没有直接与绒毛骰子用武器战斗，因此无法测量他的强度。

「原来如此呐……」

突破重重警戒，一再成功犯下犯行，却不进行任何直接战斗。换句话说，就代表绒毛骰子施展的「睡眠」手段如此强大。

那么，他究竟是用什么方法催眠对手的？

「话说回来，绒毛骰子的职业莫非是降魔术士吗？」

即使要催眠对方，手段也相当多样，药水和法术都有可能。

（……什么，竟然出版成册了。而且要价三百万利福……！？）

米菈边回溯记忆，边这么说。

不仅如此，虽以术式为名，内容范围还涉及魔兽、精灵、圣兽，就连恶魔的魔法都有提及，可说是贪得无厌。

就在他回想当时的时候，心想原来如此是这么回事，终于理解所长想表达的意思。

在贵族宅邸地下室看到的力量也不容小觑，但是这就代表那不过是冰山一角罢了。

「斯特洛普毒素指的是──」

事先课程似乎上完了，终于言归正传。所长说起自己看穿绒毛骰子的职业是降魔术士的理由。催眠法术种类繁多，他终于道出自己为何推测是降魔术的原因。

不出所料，所长的眼神耀出光芒。

灵兽亚库达路奇亚体长超过十公尺，外型类似驼鹿，具有漆黑的身体与洁白的鹿角。必须抬头仰望的巨大身躯，蕴含着符合灵兽之名的神圣威严。

那也是索尔霍尔正在收集，是制作神命光辉之圣杯的材料之一。

想在一介凡人之躯上寄宿圣兽与灵兽的力量，必须抱有一定的觉悟与力量。而某些灵兽的试炼，对于过去的顶尖玩家来说也是难以突破的难关。

「我和醒来的协助者一起请医疗小组调查。」

想必是察觉话题会很漫长，尤里乌斯悄悄加点饮料。他在三人面前各自放好松饼，然后对米菈补充一句：「听不听都无所谓，请用。」

虽然所长的话米菈只听了一半，不过爱分享的他也相当擅长解说，内容出乎意料地只涵盖了要点。

所长开心地回答，下一瞬间说「那么，问题是我为何会想到这个答案吧？」然后开始说明。

换言之，即便成分相同，也同时存在生毒与魔毒两种。

「我想他每次行动都游刃有余，没想到差别居然这么大……」

生毒指的是在体内产生有毒成分的生物及魔物，或是植物中含有的毒素，效果时间会依照中毒者的体力与免疫作用强度而改变。

斯特洛普毒素是高速效性的睡眠毒，主要能在斯特洛普花中找到。

「汝之言词与表情对不上来，莫非有什么锦囊妙计吗？」

就这样，米菈边把所长的演讲当成背景音乐，边尽情享受了刚烤好的美味松饼。

相较之下，魔毒则是法术或魔法产生的毒素，特征是不会受到体力或免疫作用影响；不过，其效果倒也不是万能。

所长边说，边从肩膀上的背包拿出某本书。书本的装订比起豪华，比较适合以坚固形容，厚到足以当作钝器使用。他现出的封面上则写着《异常状态术式解析决定版》。

「喔喔……米菈小姐居然也发现了那个可能。其实我也推测是降魔术。」

米菈姑且听完所长的话，喝了一口特调红茶，苦笑心想话题终于有所进展了。

「没错，人类想使用魔毒的斯特洛普毒素，唯一的可能就是降魔术。」

没错，降魔术指的是将人类使用的法术之外，将魔物、魔兽、灵兽及圣兽等独自操纵的魔法，变换为术式习得的法术。

随时间经过，睡眠毒会变回玛那是因为毒素源自于法术，而说到异常状态，降魔术最强。米菈原本以为是很单纯的逻辑，听到话题朝莫名其妙的方向进展，纳闷地侧了侧头。

「比想像中吗……难道说，米菈小姐对于绒毛骰子的实力心里有数吗？」

所长仿佛找到同好一般，双眼闪闪发光。米菈闻言，尽管觉得他的期待有点沉重，仍回答：「老朽瞄过几眼。」

其实即使一概称为异常状态，也会依照原因及过程等有所区别。而原因指的是引起症状的成分与生成方式。

「我什么都想不到，反而想举双手投降了。」

虽说不是他的专门领域，他也知道习得《乐园白雾》的方法。

然而，所有人的体内都无法发现疑似成分。催眠成分不残留在体内，尽管症状刚刚消失也检测不出来。医疗小组的负责人说，就连植物与魔物都不具有这种毒素。

降魔术的习得条件十分多样。

每次都被催眠，对实力方面肯定也暧昧不清。所长听见米菈的喃喃自语，这么说表达了好奇心。

听到夸张的事实让他自暴自弃了吗？米菈短短一瞬间这么想，不经意地看了一眼尤里乌斯，他就莞尔一笑说不用担心。他说，现在的所长心情非常好。

米菈说了个过瘾，做出这个结论，轻轻啜了一口特调红茶。

治疗方式是使用专用解毒药或是治疗系法术；但依照种类，有些恐怖的毒素除了药水之外无法回复。栖息于雷兹伍德水林的蛇王持有之「万死毒液」等，就是最知名的例子。

没错，由于他帮了好几次忙，因此所有书中记载的内容几乎都记得。既然如此，之后只要回想话题中出现的部分就好，这么一来也能省略所长拐弯抹角的解释。

米菈认得话题中出现，亚库达路奇亚以斯特洛普毒素为主成分的睡眠魔法──《乐园白雾》乃是某种降魔术。

他是过去以召唤术士顶点之姿，君临一座最先进法术研究机关「银之连塔」的九贤者之一。除了专门之外的造诣也远超一般术士。

问题是绒毛骰子疑似使用的《乐园白雾》。

或许是想说的话全部说完了，所长听到米菈的话点头回应，心满意足地吃起松饼。

「──从这些条件看来，就能判断绒毛骰子起码具有多少实力。」

「这本书棒极了，说明及解说浅显易懂到就连不是术士的我也能理解，还有实验结果佐证，内容堪称智慧的结晶。虽然价格高达三百万利福，不过这笔钱花得非常值得。」

为了调查成分调配抵抗力药水，他某次曾经刻意大口吸进白雾睡着。

米菈一看到所长放在桌上的书，瞬间面露复杂的表情。

最重要的是，炼金术的毒物生成乃是制造生毒之最，魔毒造成的异常状态无人能出其右的就是降魔术。

看样子所长只是爱说，却不要求别人听，就算随便听听也不成问题。

所长如此断言，喃喃说了声「拜此之赐，让我对其他书也有兴趣了。」又拿出两本银之连塔出版的书笑了笑。当然，那两本都是不下百万利福的昂贵书籍。

异常状态术式解析。这是过去米菈曾数度协助进行的实验名称。

牠不仅有高度智慧，能够理解人类的言语，知识更是渊博。尤其是对草药方面，甚至还有被知名炼金术师崇拜的逸闻。

光凭眨眼间剥夺十名A级冒险者的战斗能力，就能理解对方是十分难缠的高手；但若是只有这种程度，米菈仍有轻松取胜的自信。

所长这时用力地强调，如此一来，就只剩下诱发异常状态的法术造成的昏睡。

如果只有这样，斯特洛普毒素就是生毒；然而，由于无法检测出生毒，所以怪盗使用的是变成魔毒的斯特洛普毒素。

听到怪盗绒毛骰子的相对强度，就连所长都难掩讶异地深深沉思。这下就证明绒毛骰子就算不用催眠对手的花招，实力也足以收拾十名A级冒险者了。

抵抗率越高，入侵体内的毒素就会越快变回玛那。然而，若是中了超出抵抗率好几倍的毒素，就能眨眼间让对方陷入异常状态。

关于牠最重要的战斗力，则是强到即便是九贤者也不得掉以轻心。一两名A级冒险者绝不可能应付得来，得要十人齐聚才有办法勉强势均力敌。

霎时间，浓厚松软的口感充满口腔。尤里乌斯说，这个口感是在面糊中加入马斯卡彭起司造成的。

一面说出接近认输的话，所长一面吃完剩下的松饼。

「那么，就在我刻意睡着的时候。」

此外，米菈曾经协助进行好几次实验，幻想自己应该能抽一点版税。

米菈细小的恶作剧成功奏效。不出所料，所长大吃一惊哑口无言；可是时间并不长，他马上变成佩服的表情。

「老朽记得，法术产生的毒素乃是由变质后的玛那构成，一旦超过状态维持的极限时间，或是离开生物体内，其成分就会再次变回玛那呐。」

这个话题方向会如何与降魔术有关？对于降魔术不甚熟悉的人，一定会觉得谜团越来越深，但是米菈另当别论。

一如米菈的担忧，所长开始解释起来。此外，助手尤里乌斯看来已经见怪不怪了。他假装仔细聆听，接下店员送来的三份松饼。

以魔制魔，这就是降魔术士。因此绒毛骰子如果会用【降魔术：乐园白雾】，就能得到他是降魔术士的结论。

刚烤好的松饼甜香刺激鼻腔，要人忍耐简直就是酷刑。尽管在心底对一脸得意说个不停的所长有些不好意思，米菈依然大口咬下松饼。

所长又统整了一次结果。米菈也同意从状况看来，难以想像是法术之外的原因让人睡着。

「太棒了。米菈小姐说得没错，法术造成的异常状态会在体内毒素恢复为玛那的同时解除，不论再怎么调查醒来的人都找不出成分。这就是为什么即使想马上调查，毒素也会在进入检查机器的瞬间马上消失。」

「原来如此呐。」

所长表示，他每次昏睡过去之前，都一定会看到白色的雾气。

对体力派使用魔毒造成异常状态，对魔力派则是改以生毒突破，就是致胜关键。

「唔嗯……竟能使用乐园白雾，比想像中还要棘手呐。」

该如何抓到这种对手才好？即使远远超出预期，所长依旧笑了出来。他的脸上不见放弃的神色，反倒比过去还要愉快。

「为了调查这件事，我买了这本资料。这是被称为术士之国中，以大陆最大法术研究机关闻名的那座银之连塔出版的书。」

米菈看到所长的表情，心想对方或许想到了能顺利将绒毛骰子逼上绝境的手段，没想到竟然得到完全相反的回答。

其中，米菈举出降魔术的例子。原因是他那天看穿了疑似怪盗绒毛骰子的变态蒙面英雄行使了降魔术。

魔毒会受到抵抗率，也就是法术及魔法的抵抗力影响。

「老朽记得，应该是名为《乐园白雾》的术呐。」

「正面对决已经没有胜算了吗？受不了，真难缠啊。」

「不瞒妳说，医疗小组分析后的结果，发现症状酷似斯特洛普毒素造成的昏睡状态！」

各式各样的法术之中，有麻痺、中毒、睡眠、混乱等等诱发各种异常状态的种类，有些还会造成烧伤与裂伤等附加效果。

「那么，老朽就不客气了。」

根据《异常状态术式解析决定版》，这是灵兽亚库达路奇亚使用的毒素。不愧是决定版，内容比米菈还在的时期充实许多。

只要是能沟通的对象，亚库达路奇亚就非常宽容温厚；但对敌人反而毫不留情，更具有好战的一面。

斯特洛普毒素造成的昏睡状态究竟是什么意思？米菈头顶浮现问号。

「请用请用。」

赋予异常状态的毒素大致上分为两种──生毒与魔毒。

而第二个方法，则是克服圣兽与灵兽给予的试炼。试炼条件五花八门，有些需要纯粹的武力，有些则是必须仅以智慧解决的难题，更有些两者皆是。这方面的条件应有尽有，但不论是哪种试炼，都有一项共通条件。那就是必须独自一人达成。

游戏时代，米菈碰巧参与过这方面的实验。

「麻烦再加点三壶特调红茶。」

魔物与魔兽体内，有施展魔法时会活化的器官。第一个方法就是获得这些器官，移植其中的术式。

有时候会康复，有时候则是会致人于死，特征是效果非常广泛。

「嗯，顶多只有最起码的程度而已呐。」

其中之一，就是亚库达路奇亚的试炼。

「没错，就是这样。米菈小姐也看过这本书吗？」

话虽如此，抵抗率越高恢复速度也越快，法术及魔法产生的魔毒更全都能由圣术等完全治好。

即使说了很久，所长口中的斯特洛普毒素，似乎是睡眠毒的成分名称。

这姑且算不上撒谎，米菈苦笑心想，这时该如何形容读者与协助出版方的不同才好。

而灵兽亚库达路奇亚的试炼，是浅显易懂的单挑对决。

换言之，绒毛骰子起码具备与亚库达路奇亚同等的实力。

换言之，就不是毒素或是药品。

米菈这么回答，仿佛接下来轮到自己般微笑，高谈阔论了一番。

尤里乌斯说，所长过去曾是完美达成一切任务的天才冒险者。最终等级是A级中的前段班，任务达成率高达百分之九十九。

这个结果完全是因为他不鲁莽地接受任务，只选择符合自己力量的委托。

没错，过去的所长是脚踏实地、贯彻慎重的超强冒险者。

话虽如此，这倒也称不上罕见。不如说，冒险者这种赌命的职业，慎之又慎反而刚刚好。就某种意义上来说，所长堪称理想的冒险者。

然而，所长遵守规矩的程度超乎想像。只要判断失败率太高，即便是失败了也不会危及性命的委托，他也会全部避开。

「老朽不该这么说，但从现在的模样难以想像呐……」

从楼梯上跌下来、着迷地阅读买来的书、大啖松饼、听到自己的英勇事迹还会洋洋得意。米菈苦笑说，现在所长的身姿和尤里乌斯口中的他印象颇为不同。

「我刚开始也这么想，怎么跟听到的完全不一样。」

尤里乌斯面露苦笑，点头同意米菈的话。在担任他的助手，一起负责各种工作之后，他才渐渐理解所长和冒险者时代的不同。他人口中脚踏实地又慎重的印象，一个月左右就完全消失了。

「他说，好像是冒险者时代的反作用力，事到如今反而想要冒险了。」

尤里乌斯露出有些傻眼的表情，瞥了所长一眼。所长看到嘀咕了声「当时还年轻啊。」又趁机侃侃而谈。

退休不做冒险者，获得了一点自由时间之后，他忽然发现，晚辈冒险者们会笑着聊冒险时的成功与失败。

这时所长想到，任务真的有那么好笑吗？

「对当时的我来说，公会的委托任务只是能高效率赚钱的管道。听起来也许像是自夸，可是我有大多事情都能在平均以上达成的特技。除此之外，还擅长判断可能与不可能的界线。」

接受任务，或是挑战某种事物的时候，他都只选笃定能够成功的那边。

不仅仅是冒险者的委托，这是他一切生活的基础。

「就是因为这样，我和成就感这种感情无缘。当时甚至会想，区区成功达成委托，有什么好高兴的。」

可能是因为认为这是苦涩的回忆，所长仰望半空苦笑；但这个表情马上就消失无踪。他望向米菈，咧嘴笑说：

「让空虚的我觉醒的，就是现在的老婆和女儿──」

看样子，所长真正想说的话是炫耀。他犹如溃堤一般钜细靡遗地从和妻子的邂逅，说到女儿的出生、长大。

所长向有经验的父母请教这些事情，结果得到这个答案──这是当然的。他甚至还被训了一番，说之前说的事情与资料顶多只能当作参考，养小孩不可能事事如意。

所长炫耀完之后，最后表示话是这么说，自己也不能回去做冒险者，于是才会成为侦探，他咧嘴露出孩童般的笑容。

所长愕然失色。带小孩以冒险者来形容，就是充满失败要素的委托。对所长而言，他绝对不可能出手，应该避而远之才对。

他向其他父母请教、阅读关于育儿的资料，做好万全的准备。没想到女儿却在意想不到的时候嚎啕大哭，也无法判断她的下一个行动，得时时刻刻紧盯着她，可说是偏离所有的预测。

话虽如此，他也不能撒手不管。尽管一再失败，他依然和妻子一起努力。第一次听到女儿说最喜欢爸爸的时候，他发自内心感到欣慰，终于真正理解成就感是何种感情。

在那之后，所长的世界宽阔许多。

从内容听来，带小孩时的挫折就是一切的转捩点。

「我在可能与不可能之中，找到了更耀眼的光辉。领悟到那天看见的冒险者，一定也体会了那份喜悦与令人雀跃的瞬间时，视野一口气拓展开来，我才会七老八老了还想出来冒险。」