第四章

夕陽西下，天上閃耀着無數星斗。夜空和遊戲中所見到的如出一轍，這一幕足以令習慣都市生活的人歎爲觀止。

終於抵達目的地銀色號角（Silver Horn）的米菈揮了揮手慰勞衛兵走進城門，接着對城市的改變一愣。

不過這也無可厚非。圍繞城市的城牆變高變大，城市規模起碼是米菈記憶中的三倍以上。唯有這座都市的象徵，聳立於城市中央九座塔，通稱「銀之連塔」證明這座大都市是銀色號角。

「過了三十年也當然會這樣吶。」

米菈已讓自己接受爲第一優先，如此喃喃自語。

從入口朝比以前還要遙遠的塔邁步，一面嘆氣一面走在下班返家的居民往來的大街上。

在月光與路燈搖曳火光的照耀下，米菈嬌小的身影加上稚嫩的臉龐，格外吸引旁人的目光。

然後本人也許沒有發現，看到米菈的人做出各式各樣的反應。有人擔心夜晚未歸的少女試圖搭話，也有人被其蠱惑人心的美貌奪去目光。

這或許也無可奈何。米菈的外表畢竟是以理想的女性形像爲名目創造，美得足以令人屏息。當然，那些都是與製作者本人具有相同，或是類似喜好的人。

肯定會有一部分人稱讚白天的騎士們，真虧他們能忍住不被迷倒。

走到大街盡頭，高約四公尺左右的牆壁與大門阻擋米菈的去路。門後便是在月光下威嚴莊重地自夜空中浮現的銀之連塔，高聳到抬頭仰望會使脖子痠痛。

想進入銀之連塔的區域內非得通過這扇大門不可，不過這扇門爲了阻止閒雜人等進入，施有特殊的認證術。

想入內必須使用銀之連塔管理局發行的限定次數通行證，或是證明自己身爲塔內學者的銀鑰（Silver Key），又或者是證明自己是塔內最高長老，刻有九把魔杖的塔鑰（Master Key）。

由於有這扇門，因此不需要什麼衛兵，門前幾乎看不到人影。

對原本就是長老的米菈而言，這根本算不上什麼障礙……本來應該是這樣纔對。

米菈一如既往朝門前邁步，接着旋即察覺到異狀。

至今爲止，門在他靠近時便會如同自動門一般自動開啓，如今卻毫無反應。以相同感覺前進的米菈發現自己快撞到門，連忙立刻向後退。

「怎麼回事？」

米菈抬頭望着門，不停在門前來回踱步、又跑又跳、又是遠離又是靠近。然而門卻像是對小丑擺臭臉的小孩，緊緊閉着低頭俯視他。

「真奇怪吶……」

在那之後，聽聞有國家願意接受所有術士的術士玩家們，接二連三來到阿爾凱特王國尋求國民權。

術士是廢物職業成爲常識，這個條約幾乎害所有術士失去棲身之所。術士連貴重的NPC五人份戰力都不到，要是選到他們，連原本贏得了的戰爭都會打輸。

所羅門王便是在這時找出勝算。

所羅門自己早已放棄戰爭，但國民並沒有放棄。阿爾凱特王國接納了被趕出國家的衆人，術士們爲了幫助這個國家捨棄了自己的優勢，同心協力追求國家全體的強大。

「這是……喔喔，原來如此吶。」

塔內構造完全沒有隔間，甜甜圈形的設施在充滿開放感的塔內不停向上層層堆疊，最終形成這種構造。而所有樓層都以螺旋樓梯相連。

在這種毫無秩序可言的世界中，擔任國主的玩家們齊聚一堂，締結了某條條約。

就像這樣，術士玩家的迫害在臺面下進行。

然而，當然不是沒有壞處。國家會確實徵收國民稅，但就算是這樣，隸屬於國家的魅力仍舊不小。話雖如此，大家起初對強制驅逐出境的魔鬼規則表達各式各樣的反應，但風向慢慢轉成既然是Ark Earth Online就無可奈何。

鑰匙找不到任何問題。那是什麼問題？米菈撥弄指尖用手扶着下巴時，門突然沒來由地開了。

具有同伴意識的術士開始交換情報。法術的習得方法本來就非常難懂，若是發現無人知曉的法術，自己便立於絕對優勢。那個時代的情報相當昂貴。

將一部分領土出借做爲研究使用，聚集而來的術士便依據法術種類建造了九座設施。這便是往後銀之連塔的原形，也是小國阿爾凱特王國阻擋大國進攻之最強戰力誕生的瞬間。

國主玩家以高額報酬聘用活躍的傭兵玩家，以國民身分隸屬於國家的玩家也能參加戰爭。

打開塔的門不需要鑰匙，米菈直接走進裏頭。

首先，死亡便會失去道具欄內的所有道具，這是失去戰鬥能力時最惡劣的懲罰。再加上死亡後會陷入極度衰弱狀態，一整天無法戰鬥，跨越國境時也會收取昂貴的通行費。

「國家分級制度」。

玩家只要鑽研過一陣子游戲，一人就具有足以媲美十名NPC士兵的實力。

於寬廣的用地內配置成圓形的九座高塔從正面以順時針分別以「魔術之塔」、「聖術之塔」、「陰陽術之塔」、「退魔術之塔」、「召喚術之塔」、「死靈術之塔」、「仙術之塔」、「降魔術之塔」、「無形術之塔」的順序排列。

然而這個條約並非完美無缺。當時選擇術士的玩家都只能使用最初學會的法術，在初期組隊還勉強過得去，脫離新手後就變成等同於絆腳石的存在。

以此爲名的國際條約將每個國家依照領土、經濟實力、軍事實力等分爲五個等級，基於這些階級限制參加戰爭的玩家人數。

用地內是一片草坪，可以看見零星幾個研究人員進出塔內匆忙地走動。儘管早已過了下班時間，塔內的研究人員也看似並不在意。

這項條約最大的特徵，是戰爭時的最大玩家參加人數以等級較低的國家爲準，能夠參戰的玩家則是隨機抽選。

將塔鑰收回道具欄，門便關了起來，再次取出門就打開。之前只要放在道具欄內就有效果，但是看樣子，現在如果不拿出來便感應不到。米菈發現後又重複試了好幾次，像是忘了原本的來意似地玩起門來。

不論哪個玩家在開始遊戲時都會從三個國家中選擇其中之一展開冒險。那些國家稱爲初始三國，但抵達一定階級後便得強制離開這些國家。前提是，不屬於國家的玩家將受到各式各樣的限制，無法享受國家的恩惠。

米菈朝正面的塔走去。途中有幾個術士看到米菈的身影，不解地歪頭。

米菈又這麼嘀咕靠着門回想。通行證、銀鑰、以及塔鑰。身爲召喚術之塔的長老，他持有的當然是塔鑰。回想起這件事的米菈打開道具欄，叫出收納特別道具的欄位。

大國與小國的差距與日倶增，開始發生建國後的小國立刻遭到攻陷，淪爲附庸國的狀況，漸漸使這個世界對新玩家越來越不友善。

位於大陸東南方的阿爾凱特王國便是在這種戰亂之中誕生的小國。由於條約中包含禁止對建國四個月以內的國家宣戰此一項目，因此不會立刻捲入戰爭。不過附近即使沒有大國，但仍有不少中小國家，這麼一來遲早會成爲任人宰割的肥羊。

隸屬於國家就不會失去道具，衰弱狀態只要在自己國家休息短短几分鐘就能恢復，通行費更只有銅板價格。再加上國民能免費使用自國設施等，好處相當充實。

國家越大玩家國民也就越多，藉此累積龐大金費拉攏頂尖玩家，便能輕而易舉地臝得戰爭。這種情形大陸中層出不窮，逐漸開始成爲問題。

於是，所羅門廣納所有聚集而來的術士後，發生了某個有趣的現象。

沒錯，這座塔是玩家蓋的。

葛萊亞所說的露米娜莉亞是於魔術登峯造極的長老。也就是說他要是在，就會在稱爲賢者之房的魔術之塔最頂層。

只要人變多就不停擴建，不知不覺就高達三十層樓。塔這麼高，光爬樓梯會太浪費時間，因此應用無形術在塔中心蓋了電梯。

他在並排的道具圖示中找到塔鑰，並試着拿出鑰匙。雖說是鑰匙，那也不是需要插進鑰匙孔旋轉的那種，而是做成卡片的形狀。銀色的卡片上刻了九座塔，其中一座反射出金色的光芒，顯示這是哪座塔的塔鑰。

不過聚集在這個國家的同伴們卻彼此傳授法術的習得方法與效果。

名爲所羅門的玩家一直看着鄧不利夫，深知術士玩家的辛勞，並藉此掌握了他們不畏苦難的上進心。

如此一來便容易平衡玩家間的戰力，在提升NPC士兵存在價值的同時創造玩家個人實力能大幅左右戰況的環境。

就在玩家們將這種無依無靠的狀態當作常態接受時，第一個建國者出現了。因爲這樣，即使離開初始三國，玩家們也能享受身爲國民的恩惠了。然後隨着建國風潮來襲，世界同時衝進領土戰爭層出不窮的時代。

這臺電梯和現實中的電梯不同，而是使畫上魔法陣的圓形薄石板在透明的管子中浮沉。每一層樓都有通往電梯的走廊，抬起頭看起來就像是魚骨一般，因此命名爲魚骨式升降梯。而那也是三十年前的往事了。

現在和米菈認識的時代相隔了三十年，因此對這裏不知道變成什麼樣子感到有點不安。不過看來這裏完全沒變，使他鬆了口氣在心裏一半傻眼，一半放心地想着：術士這種人不論哪個時代都這麼盲目。

但是這個國家的命運沒有就此終結。阿爾凱特王國國王所羅門和鄧不利夫從公測開始便是好友。

無形術的習得方法缺乏一貫性，多具有特殊效果，是依照玩家下的功夫能形成燈光或動力等，具有各種利用方式的術種。塔內的電梯也是玩家們的智慧結晶。

用法稍微改變讓他一時不知所措，但只要瞭解就不成問題。米菈穿過門，將手中的塔鑰放回道具欄。

在這個世界，這已經是三十年前以上的事情了。米菈沉浸在感慨中，直接走進電梯前往最頂樓的賢者之房。

而且還是於開服不久之後，能夠追溯到尚未確立法術習得方法的時代。

在術士定位日漸卑微時，所羅門依然邀情鄧不利夫前來自己的國家。

參戰玩家分爲國民席位與傭兵席位，幷包含最大參加人數必須要有七成屬於國民的限制。