EX

時值中午，熱鬧的餐廳一角，有一名男子靜靜地坐在桌前用餐。桌上的料理每一道都相當簡單，只求喫一頓粗飽。

男子身長體瘦，穿着具有獨特紋路的長衣，銀框眼鏡後方是一雙灰色雙眼，還有一頭隨意整理的深藍色髮絲。

男子名爲格拉多，乃是在天秤城塞殘殺四名奇美拉克勞森成員的空之民。

他正在前往下一個目的地的途中，於蘿絲萊茵通往聖波利街道間的小鎮休息。

「喂，你知道嗎？聽說有死眼魔蠍出沒喔。」

「啊啊，我知道。如果是真的，應該很快就會編組討伐隊了。」

靜靜用餐的時候，他清楚聽見周圍傳來的聲音。尤其是坐在鄰座的兩人，聲音格外清晰。

從穿着看來，那兩人應該是冒險者。根據他們接下來的對話，蘿絲萊茵公國山間的街道附近傳來不少目擊情報，有名爲死眼魔蠍的魔物出沒。

死眼魔蠍本身就是罕見的魔物，鮮少有人遭遇。不過，其強大及兇暴在這附近可說無人不知無人不曉。在大陸西部出現的魔物中，屬於數一數二的強者。

起碼需要五名A級冒險者才能討伐，想要確實消滅至少需要十人。聽說有人目擊到這麼危險的魔物出現在這裏的南方。

而且，目擊到魔物的地區附近有不少小村落，爲此只要確認本次的目擊情報屬實，冒險者綜合公會就會立即開始募集討伐隊。

（南邊嗎……）

不論如何，格拉多聽見兩名男子的對話並用完餐，迅速結帳後便離開了餐廳。然後他騎上停在外頭的馬，繼續趕路。

格拉多要前往西方的聖波利，卻走向北方的街道。避開危險是理所當然的。

但是，騎着馬在北方街道上奔馳了幾天。

「怎麼會在這裏出現……」

格拉多竟直接遭遇傳聞中的死眼魔蠍。牠巨大的身軀突然在山間現身。

明明目擊情報來自南方的道路，現在怎麼會出現在這裏？就距離來看說不上遠，可是南北之間聳立着高聳險峻的巖山，應該不容易跨越纔對。

「可惡，真不走運。」

不論他怎麼想，眼前出現死眼魔蠍仍然是不爭的事實。格拉多不禁苦笑，立刻下馬進入備戰狀態。同時，死眼魔蠍一看到他，就高舉巨大的利爪發動攻擊。

由於約好要在決戰後交手，在前往聖波利的路上，少女一直跟在後方不及不離的距離。

（等到了城裏，就找個機會甩掉她吧。）

沒人問她，少女就自顧自地說了起來，又繼續說了下去。從內容聽來，死眼魔蠍會負傷，是因爲跟這名少女戰鬥過。

格拉多試着甩開纏上自己的小動物，又折回剛纔走來的路，重新開始解體。既然她不要自己就收下了。資金越多，就能葬送越多奇美拉克勞森。

「有你在呀。跟人打還是比跟魔物打還有趣喲。麻煩你跟我交手！」

燃燒就這樣一口氣加速，死眼魔蠍從體內遭到燃燒殆盡，無法抵抗當場倒下。

術具、藥水及預先準備的消耗品幾乎所剩無幾，在和死眼魔蠍的戰鬥中消耗了一大半。

「妳是誰？」

剛纔完全沒感受到她的氣息。周圍雖然有巖山，但仍有些距離，視野並不會太差，如果有人靠近應該會發現纔對。然而實際上，他卻對在眼前現身的少女渾然不覺。

他拋出聖水揚起劇烈的蒼色火焰，卻再次被爪子阻擋熄滅。死眼魔蠍旋即嘲笑似地撲了上來。

（跟那天遇到的傢伙很像……）

「那又如何？妳想說有一半是妳的功勞嗎？那麼剩下妳就拿去吧。」

格拉多確認死眼魔蠍完全斃命，踉踉蹌蹌地當場坐下。雖說早已負傷，牠仍是大陸西部的頂尖魔物。即使面對這種對手始終處於優勢，他依然消耗了大量的精神，使盡各種手段才終於獲勝。實際上，他絲毫沒有保留實力。

同時，死眼魔蠍的右腳噴出蒼色火焰──十字弓的箭矢裝了聖水。

少女不屈不撓。雖說死眼魔蠍身負重傷，既然打贏了對方，他也無疑算是強者之列；但格拉多隻有短短說了聲「我拒絕。」迅速整理好戰利品就邁開步伐。

「你要跟我跟到什麼時候？」

「那妳去別的地方找吧。這附近應該沒有比這傢伙還強的對手了。」

約定，也就是達成交手的約定之前都得這樣嗎？格拉多這麼想，有點後悔自己不只被怪人纏上，還做了不必要的約定。

「勉強成功了嗎……」

（五……十……十三隻啊。）

他什麼都沒聽到。剩下的十一隻在短短五秒內，被靜悄悄地解決了。格拉多不知道少女究竟做了什麼，甚至不曉得她有沒有移動。

「追上牠才發現已經被打倒了捏……」

戰鬥已經結束了。格拉多射出第一箭不到五秒，剩下位於少女身旁的薩拉古已全數化爲地上的屍骸。

不知從哪出現的少女看到這一幕，垂頭喪氣地喊道。

這樣下去無法葬送奇美拉克勞森。他如此判斷，起身開始解體眼前的死眼魔蠍，希望能靠戰利品補充消耗。

格拉多解體到一半，如此解釋少女的話，隨意整理好行李就邁開步伐。他不太喜歡和別人扯上關係，還有跟別人多費口舌。

「啊啊──！怎麼被搶先了捏……」

這時格拉多忽然想到，說不定這隻死眼魔蠍偶然間遇到武功高強的冒險者，纔會負傷逃來這裏。

「我之後還要面臨一場大戰，不打算隨便消耗體力。」

依照對方的戰力，薩拉古於正面出現時可能就已經完蛋了。當然，格拉多並沒有在此結束的打算。

「我想跟很強的對手戰鬥，所以在旅行找很強的對手喲。我前天聽到那隻魔物的傳聞，然後找到了牠，可是卻被牠逃走了捏。」

「剩下……這下可不行啊。」

格拉多勉強撐過死眼魔蠍的一擊，錯身跑過拉開距離時，他注意到魔物的身體。牠不只沒有尾巴，仔細一看還身負重傷。

「毫髮無傷……嗎，這爪子真牢靠。」

那名少女外表看起來和戰鬥絕緣，卻散發凌駕在場所有人的氣勢。格拉多從眼前這名少女身上感受到和當時相同的感覺。

死眼魔蠍發出震耳欲聾的臨死尖叫，或許是想帶格拉多一起上路，朝他再次揮出利爪。

少女如此解釋格拉多的話，露出充滿期待的眼神仰望他。

兩隻薩拉古應聲落地，都漂亮地被一擊貫穿心臟死去。格拉多理所當然對牠們不屑一顧，轉向另一頭獵物。

他不爲所動，張開多重結界擋下逼近的巨大身軀。

聽到格拉多的回應，少女用全身展現內心的喜悅，蹦蹦跳跳的模樣看起來非常少女，和戰鬥狂相去甚遠。

「是薩拉古嗎？麻煩死了。」

聖水倏地化爲蒼藍色烈焰，以背上最大的傷口爲中心擴散，漸漸覆蓋死眼魔蠍的整個背部。

不知是否該說是不幸中的大幸，眼前的死眼魔蠍沒有尾巴。牠失去了最大的武器，也是最該注意的毒針。

「啊啊，這一步不好。」

「隨妳，我可不知道會花多久時間。」

她說尾巴斷裂，右腳和背部身受重傷的死眼魔蠍是鑽地逃走的。而這段期間，少女好像一直在等牠從地底發動奇襲。

格拉多休息，少女就停下腳步。再次啓程，少女也跟着出發。

他這麼想，更加小心地面對魔物。他知道這種受傷的對手最危險。

「這……靠近一看……」

找到奇美拉克勞森根據地之前的消耗讓格拉多忍不住咂嘴。

負傷的抵抗和臨死之際的破罐破摔不同。格拉多舉起十字弓，狙擊死眼魔蠍的右腳，至今爲止被利爪擋下的箭矢，這次精準地貫穿目標。

「我也不是在鬧着玩喲。」

佇立原地的身影是可愛的少女，然而隱藏於她體內的，似乎是一頭難以想像的怪物。

而儘管做出這種驚人之舉，少女仍若無其事地說「牠們找錯獵物了捏。」悠哉地宣言自己獲勝。

巨大爪子每揮出一擊，結界便逐漸龜裂；但是格拉多反而在結界中露出淡淡的冷笑，將視線轉向上方。

（真是個怪丫頭。）

然而，次要武器的雙爪依然健在，銳利兇猛地揮下，一爪擊碎大地。

（面對這種反應速度的對手，到底是怎麼在背上留下傷痕的？）

（右腳跟背後啊。）

打傷死眼魔蠍，以及追上來都讓格拉多感到她實力相當高強；但這時他終於理解，少女的實力遠遠脫離常軌。

接二連三格擋攻擊，到了第十次時，格拉多看穿對方的弱點。三隻右腳有一隻不會動，背上還有一道最大的傷口。

「不是喲，剛纔說過了，人家只是想跟強者戰鬥喲。」

少女對死眼魔蠍的殘骸不屑一顧，追上格拉多。她主張自己不是想跟他要自己的分，只是想跟強者戰鬥；可是死眼魔蠍已經化爲屍骸了。

少女追上格拉多，如此煩人地糾纏，可見她相當渴望強敵。

格拉多說服自己只要忍耐到那時就好，繼續趕路。

少女穿着民族風服飾，從外表看來並非等閒之輩。格拉多有此直覺，停下手提高警覺。隨後，少女盯着格拉多，說了聲「你很強捏！」剛纔陰沉的表情突然爲之一變。

但不愧是大陸西部首屈一指的魔物，或許該說是本能，死眼魔蠍立刻做出反應。牠掩護右腳，以巨大的爪子擋下瓶子。

少女聽到格拉多明確的拒絕，表情反而閃閃發亮。

（牠有負傷，打得贏嗎？）

厚重的甲殼能守能攻，果不其然只能攻擊弱點；但是退魔術也好，十字弓的箭矢也罷，全部都被爪子擋下，無法觸及弱點。

「我可不是在鬧着玩。」

格拉多不理會戰鬥狂的戲言，這麼回答。大戰，也就是和奇美拉克勞森，他長年追逐的男人的決戰。對他來說這就是一切，其餘都是身外之物。

格拉多靈巧地解體，就在這個時候。

發現牠逃跑後追來，仔細一看就變成現在的狀況了。

「得先補給纔行。」

格拉多看着毫髮無傷的利爪喃喃說道。

遇見戰鬥狂少女的隔天。雖說是街道，只要離開城鎮就不能大意。他和昨天一樣走向聖波利的時候，那個在前方出現。

對格拉多來說，少女不過是個煩人的存在。

死眼魔蠍用龐大身軀難以想像的高速移動。格拉多再次體認到負傷對手的難纏，見縫插針地擋下毫不間斷的猛攻。

不過，這同時也是他的勝算所在。他巧妙地展開退魔術結界，一面擋下死眼魔蠍的猛攻，一面觀察牠的行動。

（好了，該如何是好？）

「只要願意跟我交手就沒問題喲。我會等你喲！感謝感謝捏！」

在眼前現身阻擋去路的只有一隻，但只要是冒險者或旅人，每個人都知道那是薩拉古的圈套。趁人注意前面一隻的時候，其他夥伴會悄悄從四面八方接近，伺機發動突襲。換言之，格拉多周圍已經潛伏了別的薩拉古了。

就這樣，戰鬥開始一個小時左右時，格拉多做出更加詳盡的觀察，再次展開攻勢。

瓶子碎裂的聲響輕聲響起，是聖水瓶。那是剛纔蒼藍火焰爆炸後，他立刻拋向半空的小瓶子。小瓶子落在於上空交織而成的結界上，依照預定精準地滾落到死眼魔蠍背上。

蒼藍色火焰纏繞死眼魔蠍的爪子，熊熊燃燒試圖連同身軀一併燒光。退魔之火的強度甚至足以將魔物眨眼間燒成灰燼。

格拉多旋即掌握數量，拔出腰間的細劍，貫穿撲來的薩拉古的身軀，又立刻踢飛咬上腳踝的另一隻，朝牠破綻百出的身體發射十字弓。

玻璃瓶碎裂的聲音響起，巨大的爪子被聖水浸溼。這一瞬間，聖水化爲蒼藍色的火焰，是以聖水爲媒介發動的法術【退魔神法：埋伏蒼炎】。

格拉多從眼前少女的氣質，忽然想到日前遇見的少女。他追着奇美拉克勞森潛入天秤城塞，在最頂層消滅他們之後，遇見五十鈴聯盟的成員。就是其中一人，那名銀色長髮的少女。

死眼魔蠍的戰利品中沒有最值錢的毒針，但是在歷經激戰後依然健在的雙爪、利牙及頭部甲殼等高價的部分都還完好無缺。

「拜託你了喲！十分鐘……只有五分鐘也可以，拜託你跟我交手！拜託了喲！最近都在打魔物，我都快忘記對人戰鬥的感覺了捏！」

薩拉古是看似小型豹類的肉食猛獸，從外表看來不足以造成威脅，但問題是牠們的數量。薩拉古是會集體狩獵的野獸。

細小的破風聲響起，十字弓的箭矢同時射穿正面薩拉古的額頭，牠還來不及發出慘叫就當場斃命。然而，以此爲信號，潛藏在周圍的同伴都一齊湧上。

除了這兩個弱點，必殺毒針也不在。他確認這點之後，一鼓作氣轉守爲攻。

「那麼那場大戰結束之後，你就願意跟我交手了捏！？」

重複了幾次之後，格拉多這麼問少女，她便理所當然地回答：「等你達成約定喲。」

巨爪重重揮落，輕而易舉地在結界上打出裂痕。格拉多即刻從結界後方跳了出來，朝死眼魔蠍的側面拋出聖水瓶。他瞄準右腳，聖水瓶分毫不差地飛向目標。

「這是……」

她爲什麼這麼想跟自己交手？格拉多瞥了一眼少女的臉，想着這種事情仍點頭同意，心想戰鬥結束之後應該就沒問題。

孰料負傷的死眼魔蠍竟在此展現自己與平凡魔物的等級差異。牠高舉熊熊燃燒的爪子用力敲擊地面，利用衝擊力道將火焰連同聖水一起震飛。

（難道說我太早下決定了嗎……）

格拉多越來越後悔自己貿然做下約定，不過事到如今他已經無法毀約了。要是她在這裏大鬧一場，自己絕對受不了。

「……快走吧。」

少女用奇怪的招式挖了一個洞，把薩拉古全部埋進裏頭。格拉多對這令人想懷疑常識的一幕睜一隻眼閉一隻眼，再度向前邁步。現在難道在流行超強少女嗎？他想着這種荒唐的想法，再次苦笑。

「話說回來，你說的大戰，是指什麼捏？」

薩拉古襲擊的幾個小時後，在沒有特別對話的路途中，少女像是一直好奇似地拋來這個問題，接着又說：「需要戰力的話我可以幫忙喲。」

大戰對尋求強敵而旅行的少女來說，聽來想必相當具有魅力，她的表情充滿好奇心。

「還有捏，只要早點結束，就可以早點達成約定喲。」

少女不停追問，看來她想要快點結束，和格拉多比試。

（幫忙……啊。）

原本格拉多連考慮都不用考慮，會直接拒絕，可是這時他反而稍微思考了一下。他在路途中看見，應該說是被迫目睹少女的實力毫無疑問超出常理。若是能拉攏她成爲同夥，無疑能成爲一大助力。相反地，對奇美拉克勞森來說，她想必也會成爲麻煩的敵人。

格拉多在心中如此盤算，又盯着少女看。他的眼中映照出少女身上衆多的精靈庇護。

「妳聽過奇美拉克勞森嗎？」

格拉多見狀，心想奇美拉克勞森今後的防守也會更加嚴密，於是對少女道出真相。尤其是奇美拉克勞森所做的各種大逆不道之事。

「好過分喲！不可原諒捏！人家要幫忙，把那個奇美拉什麼的打得落花流水喲！」

聽完格拉多的話，少女憤慨地說，正式提出要幫忙。從她的模樣看來，別說是幫忙，甚至可能會自己殺過去；但這樣對他來說反而不方便。

「這樣嗎，那就太好了。我是格拉多。」

格拉多帶着控制她的意義，要求她協助自己。少女便用力點頭，面露充滿自信的笑容回答：

「我是梅ㄌㄧ……梅梅喲！請多多指教喲！」

說到一半改名有點奇怪，但就可疑這點來說彼此彼此。格拉多說「啊啊，請多指教。」繼續向前走，梅梅則跟在他旁邊。

（最後一人就在那裏嗎？）

『請回歸遙遠的神殿。』

梅梅開心地看着菜單，真的沒在客氣地選了三道大分量料理。

梅梅以精湛的動作打倒戰鬥人偶，每一架都無聲無息。

情報是關於某個隸屬於奇美拉克勞森的男子，而正面的設施，就是他所問出由那名男子管轄的研究所。

飯後，格拉多在街上收集情報。梅梅也跟他一起行動，卻比剛纔還要安分許多，似乎是喫飽肚子冷靜下來了。

設施周邊的人影看似正在巡邏的警衛。格拉多見狀暗自微笑，心想和他查到的情報一致。

即便如此，梅梅本人依然說「有點失望捏。」看起來有些意猶未盡。

格拉多隻要跟在她後面，依照計劃解放精靈力就好。

梅梅絲毫沒有發出任何聲音，就擊敗了所有的戰鬥人偶。格拉多對梅梅隱藏的戰力驚愕。原以爲自己對她有點了解，她卻再次超出自己的預期。

警衛全部都是利用精靈力的戰鬥人偶。格拉多見狀，祈禱似地看着它們，回頭望向在背後待命的梅梅。

格拉多的雙眼也確實看到了證據，即正在巡邏的警衛。

時刻來到夜晚，格拉多和梅梅抵達聖波利郊外好幾棟組合屋及倉庫等，各式各樣建築林立的區域，躲在陰影處。兩人正面是郊外最大的研究設施。

「原來如此，那還真期待捏！」

就這樣簡潔地討論過後，等待已久的作戰計劃終於開始執行。內容是活用梅梅突破力的正面突破，格拉多則是趁梅梅大鬧，配合她的行動臨機應變。根據情況，可能會在她吸引敵人注意的時候尋找東西。

不僅如此，格拉多打從一開始就決定，不管是不是一般人，直接壓制所有人。可是梅梅卻反駁說身爲武人這樣不好，現在纔會躲在這裏。

格拉多一看到警衛，旋即怒上眉梢。

感覺到這陣氣息的瞬間，格拉多痛苦地扭曲表情。他知道，這全都是受盡折磨的精靈所留下的殘渣。

格拉多這麼說，梅梅便露出勇猛的微笑，提高鬥志準備毫無保留地打垮對方。

格拉多躲在陰影處，突襲擊倒一架戰鬥人偶。

這時他忽然發現，手持菜單的梅梅表情和剛纔截然不同，一眼就能看出她心情相當低落，於是這麼問。

「好多沒看過的東西喲！」

格拉多來到聖波利的理由，不只是因爲奇美拉克勞森的根據地就在附近。他從在天秤城塞的奇美拉克勞森口中問出了另外一項情報，這對他來說纔是最重要的資訊。

手起刀落手起刀落，梅梅勢如破竹。她忽然在什麼也沒有的半空中握拳，正面逼近的戰鬥人偶竟突然悉數炸開。從背後逼近的戰鬥人偶被她精湛的後踢踢飛，波及其他戰鬥人偶後一併陷入沉默。

「居然用了這麼多精靈大人的力量……」

在情報收集中，梅梅的存在竟發揮了意料之外的功效。格拉多自己一個人常被視爲可疑的部分，由梅梅天真爛漫的模樣中和。也因爲這樣，格拉多沒被任何人懷疑，成功達成了目標。

根據在天秤城塞問到的情報，正面那所研究所地下的真面目，是生產利用精靈力之戰鬥人偶的工廠。

是藉由操縱精靈力打開暗門的機關，只有具有這種技術的奇美拉克勞森纔會安裝這種暗門。如果不使用相對應的鑰匙，或是正確解讀精靈力，就不可能打開。

或許該說理所當然，那也是戰鬥人偶；但問題是它蘊含的精靈力。在格拉多眼中，外面的戰鬥人偶根本無法和眼前的相提並論。

下一隻。格拉多抬起頭來，但已經沒有下一隻了。

戰鬥人偶停止的瞬間，四面八方竟湧現大量的戰鬥人偶。而且和之前不同，每一隻都攜帶着致命武器。

面對殺氣騰騰的戰鬥人偶，梅梅面帶猙獰的微笑迎擊。

「把這裏的人偶全部砸爛。」

格拉多暫時拉住戰意高漲，隨時有可能衝出去的梅梅，召開簡單的作戰會議。

梅梅對決排山倒海的戰鬥人偶，再怎麼說數量也太多了。格拉多心想她會陷入苦戰，想上前助陣時，正所謂一觸即發。梅梅踢穿在場空氣的同時，無數戰鬥人偶彷彿秋風掃落葉般飛了出去。

梅梅看着刊登美味菜餚照片的菜單，氣餒地回答。看樣子，她好像沒有錢。問她過去都怎麼生活，她就說自己一直以來都自給自足。

不久之後，格拉多跟梅梅終於抵達聖波利城。梅梅興奮地說自己很久沒進城──應該說很久沒到有人住的地方，顯得相當興奮。格拉多被梅梅牽着鼻子走，仍勉強找到冒險者綜合公會。

格拉多這麼說，梅梅的表情又爲之一變，綻放出閃閃發光的笑容。

眼前只有一條走廊，但前方的氣氛明顯不同。空氣相當凝重，飄着一股陰鬱的氣息。

「精靈大人們，我一定會解放你們。」

「不會錯，那個地方就是奇美拉克勞森管理的設施。」

每走進一間店，梅梅都會環顧衆多商品，雙眼閃閃發光。尤其是她似乎很少拜訪大城，不論看到什麼都覺得新鮮。

就這樣，格拉多獲得一筆可觀的資金，在商店買齊必要物資。

格拉多看着離開設施的人，笑着心想時候終於來臨了。

「感謝感謝捏──！」

簡而言之，就是把梅梅當成誘餌，不過梅梅自己卻說「戰鬥人偶，第一次遇到這種對手捏！」充滿幹勁。

在那之前，格拉多和梅梅開始壓制外頭的警衛。如果只是潛入，並不需要這麼大費周章；但這是格拉多的要求。

「這下可值得期待了喲！」

「人家沒有錢捏……」

「這種展開真令人熱血沸騰捏！」

他在綜合公會委託販售素材。這時他拿出的素材，竟是現在鬧得沸沸揚揚，說要編組討伐隊的死眼魔蠍，無意間造成一點騷動。不過格拉多謊稱這是他以前拿到的，並沒有多說什麼。他有種會惹上麻煩的預感，這件事對他來說也無所謂，重要的是獲得購買補給的資金。

「之後還要工作，記得喫飽。」

梅梅沒看過的商品，早就是冒險者的必備道具了。她究竟離開城市多久了？格拉多忽然想到這個問題，下一瞬間，纔回神發現這件事不重要，朝下一間店走去。

梅梅帶着喜孜孜地表情跑來，手上拿着封印了魔術的術具。那能夠藉由同時發動中等魔術，實現媲美高等魔術的破壞力，可說是相當不錯的一品。

「這個好有趣喲！一定能一網打盡捏！」

現在是晚上，不會有一般職員，因此不必手下留情。而且原本擔憂的警衛也不是一般人，全都是戰鬥人偶，使這裏成爲不必考慮波及奇美拉克勞森之外的戰場。

雖然裏頭可能還剩下一些奇美拉克勞森成員，但梅梅也同意，對方既然是殘忍無道的奇美拉克勞森，多少教訓他們一下也沒有關係。

目睹這一幕，他的表情更加憤怒。

就這樣兩人繼續前進，終於來到設施深部。那是間嶄新無比，空無一物的房間；但格拉多發現前方泄漏的精靈力。

格拉多的眼睛具有空之民神官具備的特殊能力，能夠看見警衛身上泄漏的精靈波動。而他這時看到平常不可能出現的波長。

「究竟有多少──」

「居然爲了這種事情……」

一路上兩人之間的對話增加了不少，雖然全都三言兩語就結束，可是對格拉多而言，這段旅程比過去還要熱鬧多了。

菜單上從大分量料理到花俏的甜點應有盡有。

在此同時，梅梅已經打倒戰鬥人偶了。那時她似乎發現了不同之處，臉上漸漸浮現期待的笑容。

（對方好歹也是寄宿了精靈力的對手，這……）

門輕而易舉地敞開，兩人踏進門內。那裏和表面上的研究所不同，是與奇美拉克勞森勾結的研究所，也是製造精靈戰鬥人偶的工廠。

「那麼，關於之後的事──」

純粹在城裏調查，衆所周知這間設施是研究回覆藥的研究所，所以也有和奇美拉克勞森無關的一般職員在這裏工作；但那隻不過是表面，他也已經問到重點位在設施地下。

格拉多又逛了幾間店，大致上補給完物資，來到餐廳休息兼喫飯。梅梅在這裏也愉快地環視周圍。

「──居然一擊就……」

設施的襲擊行動安靜又迅速地展開。梅梅要進到研究所裏纔會開始大鬧。

格拉多這麼說，把菜單遞給梅梅，迅速點了自己的餐點。他選的都是重視飽足感的菜色。

「這附近的都是必備道具吧。」

不過格拉多具有能正確解讀精靈力的雙眼，這種機關在他面前毫無意義。

在空無一人的研究所內前進，前方出現正在巡邏的警衛。

「不知道會出現什麼，真期待捏！」

「怎麼了？」

「那個素材賣的錢比想像中還多，必需品也買完了，還算有剩，不用擔心儘量點吧。」

「好可惜喲……」

（已經完全過了下班時間……好，應該只剩下奇美拉了。）

格拉多點了一下頭，指着店的方向。

格拉多引導精靈力回到天上這麼說，梅梅的鬥志又再次上升。

如果他硬闖進去，最壞的情況就是梅梅出面阻止自己。於是他壓抑迫不及待的心情，特地選在一般職員全部下班的晚上行動。

他伸手觸摸，戰鬥人偶就發出淡淡的光輝，緩緩升上天空。那也是神官的力量，能夠把彷徨的精靈力歸還給上天。

「看來重頭戲在這後面。」

「這是什麼……」

術具確實很強，但很貴，而且想買這種術具通常需要許可證。實際上，已經有好幾名店員對他們投以監視的眼光。

「這座設施的重點在裏面，強力個體應該都配置在內部吧。」

強力個體配置在設施內部。格拉多剛纔那麼說是爲了激勵梅梅；然而事實上，設施內的戰鬥人偶確實具有格外強大的戰力。

「我知道。放回去。」

格拉多下定決心，要解放所有囚禁在這裏的精靈力，立刻悄悄靠近警備戰鬥人偶，直接將它壓倒在地。接着他壓制掙扎的戰鬥人偶，解放其中的精靈力。

解放了所有囚禁在戰鬥人偶中的精靈力，再將戰鬥人偶的殘骸移到不顯眼的地方，格拉多和梅梅終於踏進設施。

梅梅垂頭喪氣地把術具放回架上。接着，她正想拿另一種術具的時候被格拉多阻止，就這樣被他拖出店外。

梅梅的實力超出格拉多的預期，不對，已經遠遠超越格拉多可以預期的領域了。

（應該慶幸現在她是友方嗎……）

至今爲止他都跟不得了的人在一起。儘管對此感受到些許的恐懼，格拉多仍不停從報廢的量產戰鬥人偶中解放精靈力。

不久之後，地上幾百架戰鬥人偶的殘骸換來走廊的安寧。

雖然還算輕鬆，但浪費了意料之外的時間。格拉多急急忙忙地在走廊上前進，打開位在盡頭的門。

「唔……！」

他從門縫間看到另一頭的同時，瞬間發動結界術。下一剎那，結界伴隨沉重的鈍響粉碎。

「……居然連這種東西！」

門後是一個大空間。無機的金屬手臂打破門扉，從大空間中伸進走廊。手的主人，是一架巨大的戰鬥人偶。那架人偶和過去不同，並沒有人的形體，而是有着四隻手與四隻腳，純粹追求戰鬥力的怪物。

巨大的戰鬥人偶蘊含了前所未見、無與倫比的龐大精靈力，難以想像究竟犧牲了多少精靈。

格拉多憤怒地顫抖，對手龐大的力量是無可比擬的威脅，令人猶豫踏出腳步。目前爲止都比預定還要輕鬆，但最後難免遭逢困境。

格拉多做好準備，另一人的反應卻截然不同。

「總覺得品味好差捏。可是，是值得期待的對手喲！」

梅梅跑過格拉多身旁，爭先恐後地迎戰巨大戰鬥人偶。而且事到如今，她居然以修行的名義，只用單手戰鬥。

面對擁有如此龐大精靈力的對手，居然敢這麼悠閒。這個想法立刻閃過格拉多腦中，孰料梅梅竟單手架開巨大戰鬥人偶的一擊，甚至還反擊成功。

攻守都只用一隻手，即便如此依然遊刃有餘。格拉多見狀忍不住問她：「這裏可以交給妳嗎？」

「包在我身上喲！」

華麗地在巨大戰鬥人偶身邊飛舞跳躍，梅梅回首對格拉多用力點頭。她的眼神透漏出要他完成應盡之事的言外之意。

格拉多微微點頭回應，朝更前方跑去。在此同時，他發現自己不自覺地面露微笑，併爲此喫驚。

至今，他都將梅梅視爲自己送上門來的棋子，只要好好讓她擔任誘餌就好；然而不知不覺間，自己卻把戰鬥交給她，背對戰場離開。

穿越大房間深處的門，來到門後的走廊。這裏連通到好幾個房間，爲了尋找關於目標男子的情報，他一間一間搜索。

下一剎那，潛藏於房間角落的人從暗處發動攻擊。那一擊寂靜無聲，更是完全趁虛而入的必殺一擊。

記載爲管理人的三人，似乎會定期和格拉多正在尋找的男人見面。換言之，剛纔殺掉的應該是其中之一纔對。還有兩次問出情報的機會。

格拉多最後看到這一幕，開始探索房間，尋找有沒有情報能取代沒用的男人。房間內除了容器之外，還擺了書架與桌子。仔細觀察，這間房間看起來頗爲重要。

「沒用的廢物。」

或許是因爲和梅梅戰鬥，巨大戰鬥人偶被打得面目全非。以那麼多精靈力爲動力的戰鬥人偶竟然變成這副慘狀；但這並不是原因。只要不解放人偶中的精靈力，精靈力就應該會留下來纔對。而能夠解放的，就只有在場的格拉多一人。

於是格拉多更加細心地尋找。

上頭詳細記載了交貨等業務聯絡事項，往下繼續看，可以理解貨物指的是精靈。格拉多對他們的態度更加憤慨。

結果，格拉多的細劍幾乎以反射性的速度刺穿男子的身體。

回應她的期待，梅梅就像是小孩般開心。格拉多看着她，先是鬆了口氣，然後苦笑着煩惱，從今以後該怎麼對待她纔好。

換句話說，它的精靈力已經在某處解放了。而能夠想到的，就只有剛纔房間裏的容器。那一定就是這架巨大戰鬥人偶的核心。

瞬間，伴隨沉重的悶響，鮮紅色的血液飛濺到一整片地上。隨後黑衣男子應聲倒地。刺客的一擊看似萬無一失，但格拉多的反應絲毫沒有遲疑。

過去他從來不曾仰賴他人，或是在戰場上背對任何人；但現在，自己卻覺得交給梅梅沒有問題。格拉多對這個過去從未有過的感情納悶，笑着心想這樣也不賴。

在牆壁比其他房間還要厚重的房內，位於中央的物體不是目標，但是對於空之民神官的格拉多而言，那絕對不可原諒。

那不是戰鬥人偶，而是真人。對應偷襲的劍將精準度展露無遺，男子在倒地前就已經斃命。

穿越走廊回到大房間，梅梅不滿地嚷嚷着「怎麼了捏？快點動呀！」她眼前則是沉默不動的巨大戰鬥人偶。

格拉多冷冷地瞪着他，以退魔術燒掉了礙眼的屍體。接着他走向封印精靈力的容器，以祈禱解放了其中的力量。

現在這間房間充滿精靈力，因此格拉多能利用精靈力察覺最細微的動作，不可能錯過任何動靜。

格拉多向前走，準備和過去一樣進行解放。

還有一個，是格拉多在尋找的男子。看來這棟研究設施確實在他的管轄之下，他卻全部交由這三名管理人處理，鮮少會親自來到這裏。

這裏究竟封印了多少精靈？龐大的精靈力席捲四周，迴歸世界。

會身在這裏，代表他絕對是奇美拉克勞森的關係人。他終於見到活生生的人類，卻在問出情報之前就把他給殺了。

格拉多難忍憤怒地怒吼。那是個巨大的黑色金屬製臺座，以及如水晶般的球體。乍看之下無法理解那是什麼，不過格拉多的雙眼能清楚地看見真相。

就這樣調查了一陣子，他在走廊盡頭的房間找到了那個。

儘管並非故意，他好像不小心剝奪了梅梅的樂趣。梅梅因爲不完全燃燒相當心神不寧，說不定會把矛頭轉向他。格拉多隨意打發地說，像是現在纔開始似地假裝解放精靈力後快步離開。

調查架子、書桌抽屜等十幾分鍾後，他找到或許可以當作線索的資料。

「感謝感謝捏！」

「……我現在就解放你們。」

至少讓他們迴歸原本的樣貌，以精靈力最初的狀態充滿自然界，慢慢回到輪迴的奔流之中。

「啊啊，我請客，妳就儘量喫吧。」

（……原因應該是那個吧。）

「不過是這種等級的武器，一定是半成品吧。」

隨後染上怒氣的雙眼找到文件上的姓名，是三名設施管理人的名字。

看着臥倒血泊中的男子，格拉多低聲咂嘴。

資料隨意扔在桌上，定眼一看才發現是某種報告書。

格拉多這麼問，梅梅便忿忿不平地說戰鬥人偶打到一半就不動了。她好像剛熱好身，終於要使出新招的樣子。也許正是因爲這樣，不完全燃燒的她頗爲氣憤。

一看才發現，巨大戰鬥人偶一點精靈力也沒留下。

格拉多對還有些遺憾的梅梅說。不出所料，她聽了馬上跑了過來，期待地閃耀雙眼。

即便如此，格拉多還是得到了指向下一步的有力情報。

「什麼？怎麼了？」

「居然……居然做這種東西出來！」

「我得到情報了，等回去就去喫飯吧。」

格拉多回收可以當作線索的文件，又抽出幾份有價值的資料，接着放火離開了房間。

看似水晶的大球，其實封印了大量的精靈，數量多到令人不忍直視；可是那些精靈早已失去了形體，只剩下精靈力，已經不可能拯救他們的生命了。